Учебка боевых магов 3

Мы остановились на утрамбованной площадке у самого леса. Дорога сюда была натоптанная, сразу видно что здешние оскверненные земли пользуются большой популярностью. На краю этого кемпинга стояло пять карет, ожидавших своих хозяев а кучера, караулившие доверенное им имущество, жгли костер. Что ж, нашему хоть будет не одиноко в течение той недели, что мы собирались провести на охоте за духом.

Френ выскочила из экипажа и сладко потянулась.

— Ну вот мы и на месте.

Кэт поправила тяжелый от припасов и денег рюкзак и огляделась.

— Похоже нас ждет мокрая прогулка.

Погода и правда не радовала, вперемешку со снегом моросил противный холодный дождик. Для нас, как опытных магов, он большой проблемы не представлял, всегда можем подсушиться, но Кэт такое удовольствие предоставится разве что у костра.

Я предлагал ей отправляться прямиком в Савазон и не мучиться этим походом, но она наотрез отказалась оставлять меня наедине с новыми подругами. Свою лошадь мы оставили у Френ и она ее милостиво выкупила у нас за пару золотых, на которые мы потом планировали нанять экипаж до самого Савазона когда все закончится.

Перед отъездом я отправил письмо Мили с докладом в общих чертах об успешно выполненном задании. Уверен, ее отец и сам все уже ей написал, но решил сделать как положено, пусть она об этом и не просила, вдруг просто забыла и потом предъявит мне за недогадливость. Кругов так сто бегом с мешком камней вокруг Савазона для урока.

Луми напомнила про антидот и мы дружно выпили по пузырьку. Настоятельно рекомендовалось каждый день принимать это лекарство при нахождении в оскверненных землях. Полностью последствия оно не устраняло, но сильно помогало со слов бывалых ходоков по таким территориям. Я заранее тайком понюхал нет ли там чертовой святости чтобы не глотнуть лишнего, но принцип действия зелья был совершенно иным, так что можно пить без проблем.

Покончив с приготовлениями и дождавшись когда Френ даст последние указания кучеру, мы двинулись в самый обычный с виду лес. Зараженное пятно в диаметре было километров пятьдесят, так что добраться до самого эпицентра и обратно недели нам должно хватить за глаза.

Френ навела некоторые справки перед выездом и мы узнали, что там, в глубине оскверненного леса находятся руины старого города, который и накрыла эта напасть в незапамятные времена беспощадной войны с демонами. Чем именно так провинился этот город, что его разрушили столь варварским методом, история умалчивала.

Само собой эти руины были обследованы как любителями так и профессионалами сотни раз, но поглядеть самим, хотя бы для кругозора, очень хотелось. Жаль тут не изобрели еще фотоаппаратов, а у самого никак руки не доходят привнести в этот мир капельку прогресса. Впрочем, какой из меня изобретатель, все что я знаю о фотографии это то, что там пленка нужна, которую потом как-то проявлять еще.

Меч я повесил на спину как все, доставать его оттуда не очень удобно, но зато нести самое то, ведь идти нам похоже долго. Да мы только и будем делать что ходить. Через пару часов прогулки по лесу окружение стало меняться. Растения стали узловатыми и уродливыми, местами зеленели листочки несмотря на время года.

— Не советую подходить к зелени, — прокомментировала Луми, заметив наш интерес к этому явлению. — В таких местах скверна особенно сильна и выделяет тепло, которое и поддерживает растения в таком состоянии до самой зимы.

— А как летом заметить эту скверну? — поинтересовался я.

— Разве что специальными артефактами, которых у нас нет. Ну или почувствовать самому и поскорее покинуть зону.

Нормально мы так зашли, надо было хоть болтов прихватить. А вообще, если так подумать, то в лесу и правда стало теплее. Поначалу-то я списал это на отсутствие здесь ветра, а оно оказывается вон как устроено, мы уже получается по горло надышались и напитались этой дрянью. Похоже, совсем не зря пьем дорогущие эликсиры, от которых я поначалу и вовсе хотел отказаться.

— Скукота, — пожаловалась Френ. — Сколько идем, а вокруг один лес. Не то что магических, обычных-то зверей нет, не говорю уж про духов.

— Боюсь, что так и будет все время, — мрачно отозвалась Луми. — Тут все что можно давно выловили.

— Да, человеческих следов тут очень много, — подтвердила Кэт.

Я, если честно, не видел ни одного, но мне ли спорить. Единственное что я мог сделать это попробовать поискать своим обнаружением добычу, что я и сделал. Впереди явно кто-то шел нам навстречу, несколько магов о чем я немедленно предупредил остальных.

— Вряд ли на нас пустых нападут, но лучше держаться настороже, — отозвалась Луми.

Вскоре послышались голоса и из-за деревьев начали мелькать фигуры людей и не только. Рядом с троицей мужчин среднего возраста шагал странного вида волк. Чтобы подтвердить свою догадку я перешел в магическое зрение и убедился что перед нами духовный зверь, весь светившийся от маны.

Наши отряды остановились друг напротив друга и принялись внимательно изучать. Надеюсь Маки они так не заметят, в магическом зрении его почти не видно, но кто их знает.

— Курсанты что ли? — наконец спросил один из мужчин.

— Да, — шагнул я вперед. — Вот пришли поохотиться.

— Считай зря пришли, — сплюнул собеседник. — Здесь уже совсем ничего не осталось, мы до самых руин дошли и никого не встретили. Даже удивительно, год назад тут не протолкнуться от магверей было. Куда все делись только.

— Ничего страшного, нам только добраться до руин и обратно пойдем.

— Понятно, чисто для галочки отправили. Вы все равно смотрите по сторонам, тут и помимо зверья хватает проблем. Там, — он махнул рукой за спину. — Какие-то норы появились. Мы пробовали спуститься и посмотреть кто их роет, но слишком длинные и узкие ходы. Подозреваю новые жители появились и сожрали всех тут. Люди так быстро не могли истребить все зверье.

— Спасибо за предупреждение.

Мы попрощались и разошлись. Магический волк посмотрел на меня с подозрением и проследовал за своим хозяином.

— Ну, зато наконец встретили первого духа, — хмыкнула Кэт.

— Это было познавательно, — согласился я.

— Ты что, духов ни разу не видел? — удивилась Френ.

— Да не то чтобы, просто они ведь разные бывают.

«Вэл, я могу выйти», — предложил Маки.

«Пожалуй, не надо», — решил я не торопить события.

Если так пойдет и дальше, то помощь Маки нам вовсе не понадобится и светить наличием духа лишний раз не стоит.

«Маки, а ты не в курсе, какие способности у того волка?»

«Судя по всему, он может двигаться очень быстро и конечно же больно кусать.»

Тоже неплохо, скорость очень важна в бою, я и сам не раз выкручивался только за счет этого, но Маки наверняка имеет в виду какую-то особую скорость. Например ускоренное время или вроде того, вот бы заклинание такое найти как-нибудь.

Через пару часов мы наткнулись на черную дыру в земле. Кажется, именно об этом предупреждал нас встреченный охотник.

Мы переглянулись. Нора была около метра в диаметре и уходила безумно далеко, ни один наш огонек не смог достичь ее конца, а лезть туда ни у кого безумия не хватило. Слишком узкая чтобы встретить там бой, и слишком широкая, чтобы ожидать безобидного хомячка.

Передохнув немного во время изучения этого образования, мы поспешили дальше, надеясь покинуть место охоты неведомого зверя до темноты. Вот только немного погодя нам встретилась такая же, а потом еще и еще.

— Кажется, тут весь лес изрыт этими тварями, — констатировала Луми. — Как спать будем?

— По очереди, как еще-то.

— Может попробовать на деревья залезть? Вряд ли эти кроты там нас достанут.

— Чтобы свалиться еще оттуда? — фыркнула Френ. — Нет уж, просто костер побольше разведем, все животные боятся огня.

Так и порешили. Выбрали место подальше от странных нор и принялись заготавливать дрова на ночь, чтобы поддерживать сразу три костра и спать внутри этого треугольника. Тактика, часто используемая охотниками, как сказала Луми, особенно когда заканчиваются защитные артефакты.

Поддерживать три костра разом оказалось той еще морокой и я, как дежуривший первым по жребию, только и делал что подбрасывал сучья пока меня не сменили. Уставший, я моментально уснул и столь же быстро, как по ощущениям, меня разбудили. Причем разбудила не Френ, несущая вахту, а Маки.

«Вэл, у нас гости», — обрадовал он меня едва я продрал глаза.

Никого не было видно и слышно, Френ усердно волочила толстое полено в костер и тоже ничего не заподозрила. Ладно, глянем ночным зрением. Также никакого результата, обычный лес как и днем, только совсем лишенный красок из-за темноты.

«Да не здесь, под землей», — подсказал Маки.

Чертыхнувшись, я переключился на навык обнаружения, усиленный с помощью Маки и обомлел. Десятки, если не сотни тварей копошились вокруг нас, скопившись в своих узких ходах и сливаясь в единые живые колбасы под землей. Если они всем скопом сейчас вылезут и кинутся на нас, то не спасет никакая магия и костры.

— Ты чего не спишь? — заметила меня Френ.

— Паршиво дело, буди остальных.

— Зачем? Вроде все тихо.

Едва она это сказала, как откуда-то из леса раздался мерзкий протяжный щелкающий звук от которого Кэт аж подскочила. Следом, с другой стороны, раздался точно такой же.

— Словно кузнечики, — прошептала побледневшая даже в свете костров Фрэн.

Да, это было похоже на стрекотание кузнечика, только величиной с лошадь. Теперь и Луми проснулась, сразу схватившись за меч.

— Сколько их, — с ходу осведомилась она.

— Очень много, — ответил я. — Принимать бой это верная смерть.

— И что делать будем? — пролепетала Френ.

Похоже, она впервые столкнулась с по-настоящему серьезной опасностью. Мне и самому было страшно до чертиков, но каким-то образом осознание того, что паника никак не поможет, позволяло удерживать мысли в порядке.

— Пока не знаю, будем надеяться, что костры их не подпустят ближе.

Словно в ответ на мои слова что-то прилетело из темноты и зашипело в костре, слегка сбив пламя. В следующую секунду это повторилось с другим костром и понеслась. Переключившись обратно на ночное зрение я наконец увидел их. Насекомоподобные твари вылезали из своих нор и карабкались на деревья, а уже оттуда плевались значительными порциями грязной слюны в огонь.

— Кидайте все сухие сучья в костры, скорее! — закричал я.

Идея хорошая, хоть и всего лишь отсрочит наступление, но слишком уж этих тараканов было много. Дрова не успевали разгореться, как оказывались покрыты этими мерзкими соплями и неизбежно гасли.

«Попробуй их заморозить, — подсказал Маки. — А я подсоблю немного.»

Правильно, насекомые же не могут двигаться в холоде. Я закрыл глаза и сосредоточился, чтобы вытянуть тепло с как можно большей площади и с максимальной эффективностью. Со времен моей битвы с Кэшем, когда я использовал этот прием мой радиус применения и сам достигаемый холод сильно увеличился. Теперь важнее было не перестараться, сам я от этого бы ничуть не пострадал, а вот мои соратники могли и не сориентироваться, особенно Кэт. У нее-то нет никаких средств от мороза кроме ее кожаных штанишек.

— Приготовьтесь, — ровным голосом произнес я. — Сейчас станет прохладно.

Кэт сразу оценила мой юмор крепким ругательством как только в воздухе повисли искринки льда и медленно кружась посыпались на землю. К сожалению я не мог выбирать область из которой тяну энергию и костры мгновенно потухли окончательно, отдав весь свой жар бездне, в которую я сливал полученное тепло.

— А ты не перестарался ли? — проворчала Луми, безуспешно пытаясь создать теплый вихрь вокруг себя.

— И то верно, — простучала зубами Кэт. — Мы не выдержим так до утра.

Я и сам видел уже что твари просто отступили за границу моего ледяного покрова и прихорашивались там отогреваясь. Вытянуть тепло прямо из их тел не позволял, пусть и неправильный какой-то, источник, который защищал тело хозяина от непосредственного воздействия чужой магии. Базовое ограничение этого мира, чтоб его.

Я убрал заморозку, на какое-то время монстры отступили, а нам в любом случае нужна передышка. Девушки тут же включили теплый вихрь чтобы согреться и облегченно вздохнули. Пока мы прикидывали как и куда будем прорываться, у насекомых созрел свой план. Раздалась новая серия щелчков и вся толпа разом стремительно кинулась к нам.

— Бей их! — крикнул я и подвесил мощный светляк, чтобы Френ с Луми могли видеть нападавших.

Кольцо безмолвных тварей сужалось со страшной скоростью, они решили прорываться сквозь мороз, ведь сто пятьдесят метров не такое уж и огромное расстояние, вполне можно пробежать. Так шустро я еще никогда не швырял ледяные копья, уродливые жуки, напоминавшие чем-то муравьев, заваливались один за другим, но через них тут же перелезали новые и бросались вперед. Нас просто задавят числом.

«Маки, что делать?» — в панике взмолился я.

«Я не знаю, Вэл» — прозвучало в ответ.

Живая лавина была уже совсем рядом, я видел эти бесстрастные выпуклые глаза, словно механические куклы гигантские членистоногие перешагивали через раненых и убитых собратьев, неумолимо продвигаясь вперед.

Девчонок, что прикрывали спину, смяли первыми, Кэт же вообще вряд ли что-то успела сделать своим коротким мечом с этими машинами для убийства. Меня опрокинули со спины и сотрясающий удар в голову вмиг отправил меня в небытие.

***

Мы с Кэт приехали в Москву на выходные погулять. Стоял прекрасный летний день, не слишком жарко чтобы прятаться в тени, но достаточно теплый, чтобы с удовольствием поесть мороженого. На ее торчащие уши никто не косился с подозрением, скорее наоборот, одобрительно улыбались при виде нас, шагающих по чистеньким тротуарам.

— С ума сойти, какие высокие дома! — поражалась она. — Как они только не падают от ветра?

— Хочешь, залезем на крышу какого-нибудь?

— Давай! Потом покажешь мне эти блистающие подземелья?

— Само собой. Нам все равно надо будет на вокзал к вечеру, потом и покатаемся на поезде.

— И поищем сокровища.

— Да ну, откуда там такое. В метро даже простую монетку найти уже чудо.

— Ой, а что это? — указала она куда-то в небо.

Я прищурился и заметил в вышине спешащий на юга самолет. Надо будет тоже слетать на море как-нибудь, Кэт вроде не видала еще большой воды, вот радости-то будет.

— Это самолет. За пару часов можно улететь так далеко, что и за месяц не пройдешь пешком, представляешь?

— А с виду летит так себе.

— Это потому что он высоко, вот и кажется медленно. На самом деле там скорость…

Я задумался, пытаясь вспомнить с какой скоростью летают самолеты. К нам подошел какой-то мужчина в деловом костюме и взял меня за руку.

— Что вы делаете? — возмутился я.

Тот не отпускал и пристально смотрел на меня. Попытался выдернуть руку, но человек лишь сильнее сжал ладонь и произнес:

— Вэл, просыпайся.

Голос явно знакомый, я его где-то уже слышал, но никак не мог вспомнить где. Да и что значит просыпаться, вот же я стою, машины едут неподалеку, трамвай в конце концов.

— Вэл, — не унимался мужчина. — Вспомни что ты здесь делаешь.

Как что, приехали с Кэт в Москву. Я попытался вспомнить на чем и как мы ехали и ничего, пустота.

— Что происходит? — не понимал я уже ничего.

— Я вывел дурман из тебя, теперь нужно лишь чтобы ты захотел проснуться.

Я осмотрелся, как может сон быть таким реалистичным? Глянул на свои руки и одежду. Это все не мое, какого дьявола творится-то, по Москве в таком виде точно не гуляют, а я полдня так брожу.

— Вспомни, — твердил человек. — Савазон.

И тут меня проняло. Черт возьми, я никак не мог быть сейчас тут. Савазон, вот единственное место где я бы хотел сейчас оказаться, какая может быть Москва, это утраченный мир.

Все вокруг погасло и ко мне вернулась боль воспоминаний, помноженная на физическую. Кэт, что с ней случилось? С другой стороны, я ведь еще жив, значит и она возможно тоже.

Зрение сфокусировалось и потихоньку начали возвращаться чувства.