Ученица чародея

                                                                                Дело не в том, что день не заладился. У вас так каждый день.

                                                                                                                                                               Телесериал "Быть Эрикой"

- Что здесь происходит, Лия? – сурово вопрошает мужчина, возвышающийся надо мной.

- Н-н-ничего особенного, - как можно беззаботнее отвечаю я, пытаясь не думать о последствиях своей дурацкой выходки. Вот так всегда, хотела как лучше, а получилось… В общем, что получилось, то получилось.

- Почему весь мой дом и двор усыпаны градом фиолетового цвета? – допрос продолжается.

Интересно, а на приговор, который он мне сейчас неизбежно вынесет, цвет градин как-то влияет? Иначе зачем он подчеркнул, что они фиолетовые? Вот опять я не о том думаю! Он же мне сейчас голову открутит. И это в лучшем случае, а в худшем вообще уволит.

- Э-э-э.. Ну-у-у.. Я… делала уборку?

- Это вопрос? Вы сейчас у меня интересуетесь, делали ли уборку? Послушайте, вы горничная. Давайте каждый будет заниматься своим делом: я буду колдовать, а вы – заниматься уборкой, стиркой и.. что там ещё входит в ваши обязанности, - отрезал он и исчез в лаборатории.

- И незачем было так шуметь, - бормочу себе под нос, принимаясь собирать ледяные фиолетовые шарики в подол. - Подумаешь, всего лишь лёгкий беспорядок. – Уф, кажется, ни увольнять, ни убивать не будут.

Суровый длинноволосый пижон, только что вышедший отсюда – мой работодатель и чародей, которого неизвестно какими ветрами занесло в наши края. Такую глушь, как наш маленький городок, ведь ещё поискать надо. Город Крумберг, в котором я имела сомнительное счастье родиться и прожить всю свою жизнь, находится практически у самой границы, вжимаясь одним боком в густой старый лес, а другим в гору Крейвен. Достопримечательностей у нас здесь нет, фабрик и заводов тоже. Живём в основном за счёт сельского хозяйства и вялой торговли синепёрой рыбой, которая отчего-то нравится столичным жителям. Как по мне, гадость редкостная, но больше нигде  не водится, так что везут ее через полстраны, чтобы богатые аристократы могли полакомиться деликатесом.

- Лия, немедленно идите сюда! – практически рычит моё непосредственное начальство.

– Иду! – бросаю всё и спешу на зов, а то как бы его удар не хватил от злости.

Надо взять себе за правило не доводить его больше одного раза за день. Такими темпами он же или от удара скончается или уволит меня к чертям собачьим, а мне сейчас работу терять никак нельзя. Из всех вакантных мест нашего города я не успела поработать, пожалуй, только на городском кладбище. Отовсюду, откуда только можно было, меня уже увольняли. Что поделать, если я такая невезучая?.. Это не оправдание, а скорее диагноз, мне действительно катастрофически не везёт.

- Вы меня звали, господин? – почтительно спрашиваю я, словно не замечая, что у него чуть ли не пар из ушей идёт.

- Лия, скажите мне, пожалуйста, что конкретно вы сделали? – надо же, вот это самообладание, он явно на взводе, а голос ровный, будто ничего не происходит.

– Если вы снова об этом небольшом недоразумении, господин Морт, то я немедленно всё уберу. Считайте, что этого не было! – ну вот, опять я всё испортила! А ведь так хорошо всё начиналось. Правда хорошо, даже не думала, что так бывает.

Несколькими неделями ранее...

Подоткнув длинный подол юбки, то и дело убирая с лица растрепавшиеся от ветра волосы, я усердно полола грядку с морковкой, когда во двор буквально ворвалась моя самая близкая и, честно говоря, единственная подруга - Эрда.

- Лия, ты себе не представляешь!

– Отчего же, очень даже представляю, у меня хорошее воображение, - с усилием пробормотала я, пытаясь выдернуть особенно упрямый сорняк.

Я сейчас не очень-то заинтересована в очередных потрясающих новостях от Эрды, так как и без этого работы по горло. Но взглянув мельком на подругу, я поняла, что придется смириться с неизбежным. Мне прекрасно известно, что подруга не успокоится, пока не выложит свои новости, так что проще выслушать.

– Ну, давай, рассказывай уже! - вздохнула я.

- К нам в город приехал… - драматическая пауза, - Приехал к нам в город...

– Ну, Эрда, кто там приехал в конце концов? - не выдерживаю я этого драматизма даже в исполнении единственной подруги.

– Приехал чародей! - наконец выпалила Эрда.

- Да ладно! – удивилась я. Конечно, будь я более утончённой, какой всегда мечтала меня видеть мама, я бы изумлённо распахнула глаза, губы сложились бы в аккуратную букву «о», изящно всплеснула руками и всё в этом роде, но увы! Я не такая и никогда такой не буду.

А вот Эрда, напротив, очень хорошенькая и изысканная в любой ситуации. Даже сейчас, запыхавшаяся от быстрого бега и с мукой на щеке. Наверное, пекла что-то, когда узнала эти потрясающие известия и, даже не взглянув в зеркало, помчалась сюда. Впрочем, зачем ей зеркала, если всякий в нашем городке скажет, что Эрда красотка хоть куда: жгучие темные волосы, светлая фарфоровая кожа, губы алые, как вишни.

– Его зовут Атрей Морт! Настоящий чародей! Ну, понимаешь, колдовские книги, котлы и все такое! Остановился у нас в гостинице, но собирается искать дом. Понимаешь, что это значит?

- Что он скоро съедет от вас? - я отряхиваю землю с передника и поднимаю глаза на подругу.

- Да нет же, дурочка! Он мужчина при деньгах и с профессией. Вряд ли домашними делами будет заниматься сам.

- А магия ему на что?

– Уж точно не для этого, - махнула рукой Эрда. – Я знаю мужскую психологию! Он непременно наймет кого-то для работы по дому, кто будет стирать ему носки и жарить котлеты.

– Ну на здоровье, конечно. Кто ж ему помешает? - фыркнула я, всё ещё не понимая, к чему клонит Эрда.

– И это будешь ты!

- Я? - вот теперь я удивленно вскинула брови, но не уверена, что вид мой от этого стал изящнее. - Ты с ума сошла?

- Именно ты! Во-первых, перестанешь нянчить отца и сестер, будто они ущербные какие.

- Они не ущербные! – возмутилась я.

- А чего тогда ты за ними бегаешь? - Старая песня. - Лия, взгляни правде в глаза, твои родные уже все взрослые люди, прекрати их опекать. Самой младшей, Эмме, уже шестнадцать. Вполне жизнеспособная девица, а до сих пор у тебя на всем готовеньком живёт. После смерти матери ты перестала жить для себя. Они на тебе ездят, а ты позволяешь!

- Может, ты в какой-то степени и права, но как же… - не первый раз Эрда заводит этот разговор, но что тут поделать? Матушка, умирая, просила присмотреть за ними. Кто, если не я? Я же старшая. Конечно, девочки, Эля и Эмма, немного избалованны и несамостоятельны, но наработаться и хлебнуть горя они ещё успеют.

- Разумеется, я права! - запальчиво перебивает меня Эрда. - Ты работаешь то тут, то там, стираешь, убираешь и готовишь для них. Надо немного и о себе подумать. А работа у чародея это ведь не только деньги. Может быть, найдешь способ снять проклятье.

- Ну да, конечно, у него там подробные инструкции именно на мой случай разложены... И заклинания повсюду - приходи и действуй! - не удержалась я от возможности съязвить.

- Может, разложены, а может, и нет, главное, что это твой шанс, - продолжала напирать подруга. - Если повезёт, то чародей всё узнает и кто знает, вдруг даже поможет, а нет, так сама справишься.

- Если он не успеет меня выгнать до того, как я этим займусь.

- Не выгонит. Нам главное тебя устроить, а там разберемся. И потом, у нас волшебников не бывает, народ к такому непривычный, вряд ли кто пойдет к нему работать. Так что выбор у него небогатый, сама подумай! - заключила с улыбкой Эрда.

- Ну, допустим, , - вздохнула я, - Но ты ведь помнишь, что я никому не могу рассказать о проклятье, думаешь, он догадается? А если догадается, то есть ли дело заезжему чародею до проблем какой-то провинциалки?

- Ты и не узнаешь, пока не попробуешь! – с достоинством и мудростью орийского монаха * ответила подруга. - Перестань гадать и действуй, Лия!

_____________________________________________________

* прим. автора: монахи Ории славятся своими боевыми искусствами, естественнонаучными трактатами и потрясающим печеньем, рецепт которого хранится в строгой тайне уже шесть веков.

***

Эрда оказалась права почти во всём. Действительно, в скором времени обзаведясь жильём, чародей принялся за поиски прислуги. Первым делом спросил у владельцев гостиницы, в которой жил, то есть у самой Эрды и ее отца, нет ли у них на примете подходящей кандидатуры. Разумеется, те сказали, что смышленая девушка на должность горничной есть – некая Лия Ардели. Расторопна, пунктуальна и аккуратна. В общем-то, чистая правда, если не принимать в расчет шлейф неудач, тянущийся за мной, куда бы я ни пошла, но мы на такие особенности внимания не обращаем.

И вот в назначенный день явилась в дом Атрея Морта я с чувством безысходности, граничащей с лёгкой безумной надеждой.

- Молчать умеете? – с порога ошарашил меня вопросом потенциальный работодатель.

- Что? – переспросила я, пропустив вопрос, разглядывая первого в своей жизни настоящего волшебника.

Какой-то он слишком уж юный для чародея. Я думала, господин Морт будет седым старцем с длинной бородой. Он же, напротив, оказался довольно молодым, гладко выбритым мужчиной примерно лет тридцати. Темные, почти чёрные, волосы собраны в низкий хвост, черные глаза смотрят холодно и строго. А костюм какой-то чудной, у нас так не ходят. Столичная мода, что ли? Темно-синий сюртук из неизвестного материала, похожего на плотную шерсть, но с какими-то странными переливами. Да нет, по-моему, даже в столице уже никто не носит сюртуки. А вот высокие черные сапоги выглядят вполне привычно, как и черные брюки.

В общем, объективно говоря, чародей оказался красив, грозен и немного мрачен. И эта его грозная суровость словно бы говорила: «Не влезай! убьёт!». По крайней мере, именно таким было моё первое впечатление о нём.

До этого я о чародеях только читала да слышала. Интересно, а у него правда есть хвост или это очередная байка? Говорят, чтобы получить колдовской дар, чародеи братаются с дьяволом и вместе со способностями к волшебству получают хвост. Наверное, просить показать будет невежливо, а так не видно - сюртук слишком длинный.. Может, он поэтому сюртук носит?

- Я спросил, умеете ли вы молчать, - вновь заговорил он, видимо поняв, что ответа от меня не дождется. - Это важное условие для моей горничной.

- Вам бы немую нанять, - не сдержалась я.

- Может, и нанял бы, но мне рекомендовали именно вас, а тратить лишнее время на беседы с толпой бестолковых соискательниц я не намерен. Ну так что, справитесь? Или несколько часов тишины убьют маленькие серые клеточки вашего мозга?

- Нет, господин, не убьют!

Нет, ну надо же, какой высокомерный гад! Думает, раз он чародей, то можно так с людьми разговаривать? Эх, высказала бы я ему всё, что думаю, да нельзя. Надо быть смиренной и услужливой. И я потупила взгляд, чтобы не зашибить его ненароком молниями из глаз.

- Отлично! Вы будете стирать, убирать и всякое такое. Ну, что там ещё по дому надо делать..

- Готовить? – подсказала я.

- Нет, готовить нет нужды. С едой я сам как-нибудь разберусь. Так вот, уборку ни в коем случае нельзя делать магическим способом, это наложит отпечаток на всю мою работу. Мельчайшие частицы магии могут провзаимодействовать с бумагами и реактивами. Именно поэтому я нанимаю вас, в противном случае и ноги постороннего человека не было бы в моём доме. Ваша задача – создавать мне как можно меньше неудобств. Делайте, что должны, но тихо. Бумаги не перекладывать, реактивы не трогать, на ингредиенты для зелий даже не смотреть. Всё ясно?

- Да, господин Морт.

- Хорошо. Платить я буду три крейцера в неделю. Знаю, не очень много, но это только на время испытательного срока. Вопрос увеличения жалованья рассмотрим через месяц, когда станет понятно, будете ли вы и дальше на меня работать или на этом простимся. Согласны?

- Да, господин, - ещё бы я не согласилась! Может, для него это скромная сумма, но в нашем городке три крейцера в неделю это очень даже приличная плата.

- Пойдёмте, покажу вам дом, - он встал из-за стола – беседа проходила в кабинете моего нанимателя – и повел меня за собой.  

– Здесь располагается лаборатория.

Он указал на комнату, заставленную котлами, ретортами и пробирками. Полки большого стеллажа буквально ломились от разнообразных ингредиентов. Поверхность стола погребена под бумагами и книгами.

- В лаборатории необходимо ежедневно мыть полы и очень аккуратно вытирать пыль с пустых поверхностей. Всё остальное категорически запрещено.

- А если на полу что-то лежит, что с этим делать? – спросила я, указывая на клочок бумаги, валяющийся под столом.

- Ну-ка, что это?

Господин Морт поднял несчастный обрывок бумаги с таким видом, словно это величайшая драгоценность на свете. На несколько мгновений вся его суровость и грубость слетела, словно ненужная шелуха и я увидела человека,  страстно влюблённого в свою работу.

- Ах вот оно где! Экспериментальное заклинание! - почти дружелюбно пояснил он. – А я всё гадал, куда же оно подевалось. Значит так: всё, что лежит на полу, складывайте вот… - он огляделся, подыскивая свободную поверхность, - Да вот на это окно. А дальше я сам разберусь. Пойдёмте дальше. Мой кабинет вы уже видели, там правила такие же.

Господин Морт замолчал и выжидательно посмотрел на меня, явно предполагая, что я процитирую те самые правила.

- Полы мыть ежедневно, пыль вытирать аккуратно, трогать что-нибудь  категорически нельзя, - максимально бодро отрапортовала я, стараясь не думать о том, что Морт, кажется, принимает меня за законченную идиотку.

- Правильно!

Мы идём дальше, в гостиную.

- Здесь необходимо поддерживать порядок, - говорит на ходу мой работодатель. - Если видите в гостиной какие-то рабочие бумаги, относите в лабораторию или кабинет. Тут делайте всё, что полагается: пыль, стирка занавесок, мытьё окон и что там ещё.. То же касается кухни, кладовой и других помещений...

- Да, господин, - видно было, что ему почти нет дела до того, какие ещё там помещения есть в доме. Главное – кабинет и лаборатория.

- Пожалуйста, отнеситесь к своим обязанностям с максимальной серьезностью. У меня в прошлом году зелье взорвалось из-за того, что в котёл попали частички пыли, поэтому будьте любезны, Лия, сделайте всё, чтобы подобное не повторилось, - сурово сказал Морт, словно это по моей вине взорвался тот несчастный котёл. – Теперь о графике. Будете приходить по утрам, скажем, часам к восьми. Уходить, когда закончите. Если мне понадобится дополнительная уборка, я отправлю записку. Всё ясно?

- Приходить каждый день?

- Да. Если понадобится выходной, предупредите заранее. На полке в гостиной возьмите ключ. Жду вас завтра! Правила помните: ничего не трогать, не разговаривать, по возможности вести себя так, словно вас здесь нет. Можете идти.

- До свидания, господин Морт! – только и успела проговорить я, прежде чем порыв ветра мягко подтолкнул меня к выходу. Дверь захлопнулась за моей спиной.