Ученик. Книга вторая.

Несколько часов наш караван стоял у городских стен. Около ворот образовалась огромная очередь. Гораздо больше той, которая была при моём первом прибытии в столицу. Причиной такого столпотворения стали беженцы. Большинство из них уходили дальше от западной границы, в основном это были крестьяне, ремесленники, простой рабочий люд, которые не могли долго проживать в городе, тем более таком дорогом. Если только в трущобах, но и там чем-то нужно было кормить свою семью.

В саму столицу хотели попасть люди, у которых была возможность оплатить своё проживание. Это были семьи зажиточных купцов и дворян, тут было заметно, что в рядах дворянских беженцев почти не было взрослых представителей мужского пола, только дряхлые старики и совсем молодые мальчишки. Было очевидно, что все дворяне, способные держать оружие, вступили в ряды армии, чтобы дать отпор агрессору. Из истории мне было известно, что такое случалось очень редко. Только в случае серьёзной опасности для империи, когда аристократы забывали свою вражду и совместно отбивали нападение.

В библиотеке на глаза попался один рассказ, повествующий о подобном. Около ста лет назад два герцога не поделили серебряный рудник и сцепились друг с другом. Поначалу были стычки небольших отрядов, но вскоре они перешли в затяжную войну со взятием небольших городков, разграблением деревень и прочими неприятностями. Оба герцога стали спешно собирать войска, чтобы разгромить врага в одном бою. При сильном затягивании конфликта в дело мог вступить император, а этого никто не хотел, ведь он мог забрать рудник себе, чтобы не было повода для ссоры.

Армии собрали, только в это время снова зашевелились племена вадагов, которые сильно потрепали пограничные войска, а нескольким крупным отрядам даже удалось прорваться на имперские земли. В общем, пришлось герцогам спешно выдвигаться к границе, благо, что для похода у них всё было готово. Вадагов выбили со своей территории и в течение длительного времени сдерживали натиск нелюдей, ожидая прихода имперской армии. Армия пришла, очередное нападение отбили и герцоги выдвинулись в свои земли. О войне уже никто не помышлял, было решено делить доходы с рудника пополам, перед этим поженив своих детей. Это было наиболее верным решением возникшей проблемы. Пока отбивали нападение нелюдей, армии сильно ослабли, поэтому пощипать герцогов могли другие аристократы, а отбиваться вдвоём всяко лучше, чем по одному. Возможно, эту историю просто выдумали, чтобы показать как должны вести себя люди в тяжёлое для страны время.

Пока стояли в очереди на въезд, услышали много новой информации о войне на западной границе. Недалеко от нас двигалась к воротам семья какого-то торговца. В его охране присутствовали наёмники из той же гильдии, что и наши, вот они и поведали о ситуации на войне. И была она скверная, даже очень.

Пограничная имперская армия понесла очень тяжёлые потери, причём и в людях, и в магах. Если бы дворянские дружины не подоспели, то вадаги уже давно прорвались бы на людские земли. Сейчас оборону держат несколько герцогов, к которым постепенно стягиваются аристократы. Благодаря этому даже удалось немного отвести от границы потрёпанную армию для отдыха и пополнения. Они сейчас занимались тем, что ловили прорвавшихся нелюдей, которые начали грабить обозы и деревни, пытаясь отвлечь от границы хотя бы часть сил.

Император издал указ о мобилизации и тут нужно отметить, что под этот указ попадали только дворяне со своими дружинами. Они обязаны были в кратчайшие сроки прибыть в оговорённое место, чтобы влиться в ряды армии. Крестьян никто не трогал за исключением тех, кто не желал оставлять свой дом, таких тоже хватало. Особо непонятливых выгоняли из домов силой. Причём если добровольные переселенцы могли взять с собой имущество, то упертых гнали без всего, чтобы другим был пример. В общем, западные земли империи полностью освобождали от людей, вдобавок, как оказалось, сейчас мы видим только первую волну беженцев от самых границ, а скоро будет вторая, гораздо более многочисленная. Что-то мне подсказывает, что вовремя мы в город приехали, очень скоро на дорогах станет совсем небезопасно, ведь чтобы прокормить свою семью, многие из беженцев тоже станут разбойничать, пополняя ряды «дорожных романтиков», и никакая стража не поможет.

Пока мы ехали, Грета тоже решила приложить все свои силы, чтобы перевезти свою маму с приёмной дочерью в город. Она надеялась, что сможет обеспечить свою семью, если на практику пускать будут. Я в этом сильно сомневался. Сейчас вся недвижимость в городе подскочит в цене из-за наплыва беженцев. Причём это будет заметно в первую очередь в ремесленном квартале. Вряд ли купцы захотят жить в трущобах, а на богатый район денег хватит далеко не у всех, да и экономить люди начнут, так как неизвестно, сколько эта война длиться будет. Само собой, купить дом девушка не сможет, а из-за сложившейся ситуации снять тоже вряд ли получится.

Хорошо, что Грета не попросила меня приютить свою маму. Не знаю, смог бы я ей отказать в такой просьбе. С одной стороны много места в доме они не займут, да и сидеть на шее не будут, найдут работу. А с другой стороны неизвестно, как могут сложиться отношения между двумя красивыми женщинами. Не хотелось бы, чтобы начались ссоры и не дай Бог приступы ревности, это со счетов тоже сбрасывать нельзя. Маму своего друга я не считал, она была подругой моей мамы, да и детей у неё целая куча, не до романов и интриг.

Пока приближались к воротам, я заметил, что в них проезжают не только «простые смертные», но и дворянские семьи с прислугой, которые также добросовестно стояли в общей очереди. Я думал, что отдельным въездом могли пользоваться все аристократы, но, похоже, отдельные ворота поставлены только для «небожителей».

Наконец-то подошла и наша очередь на проезд, но тут случилась небольшая заминка. Простых крестьян в город не пускали и я похвалил себя за то, что захватил с собой в поездку все документы. И те, что подтверждают моё ученичество и те, которые подтверждают, что у меня в ремесленном квартале имеется дом. В общем, всё тщательно проверив, стража пропустила наш небольшой караван.

Трущобы за короткое время изменились. Конечно, они не стали выглядеть чище или приличнее, просто увеличилось количество людей. Возможно, это все местные жители сбежались к дороге в надежде, что с помощью беженцев удастся разжиться. На наших глазах у одной женщины из повозки упёрли какой-то свёрток. Хорошо, что у неё хватило мозгов не бежать за вором, иначе вернуться она бы не смогла, да и воришка далеко не ушёл. Он совершил ошибку, слишком приблизившись к одному из стражников, чьё количество тоже увеличилось, вот он и схватил наглеца. Свёрток женщине вернули, а вора потащили в казарму. Судя по всему, так как идёт война, ничего хорошего возмутителя спокойствия не ждало. Повезёт, если просто плетью вразумят, а если он не первый раз попался, то и руки лишится, если не головы.

Около вторых ворот снова случилась заминка – стражники не хотели пускать в ремесленный квартал повозки из трущоб, причём вместе с возничими. Уговоры длились долго, возничие не хотели отдавать своё имущество в наши руки, несмотря на все уверения, что после разгрузки вернём. Даже деньги их не убедили, а та сумма, которую просили возничие в залог, мне не понравилась. В результате в спор вмешался десятник наёмников. Он о чём-то переговорил с неуступчивым стражником и нас пропустили. Оказалось, что наёмник пообещал сопроводить телеги и повозки до выезда из ремесленного квартала и лично не допускать безобразий.

Когда караван подъехал к дому, из ворот высыпала вся прислуга. Рабами называть этих людей у меня пока язык не поворачивался. Встречающие нас люди склонились в низких поклонах передо мной. У мамы, которая увидела эту картину, как и большой дом, в котором нам теперь предстояло жить, чуть челюсть на пол не упала, а вот отец внешне остался абсолютно спокоен. Только при виде ошейников на людях, он приподнял одну бровь. Ну да, не успел сынок в город уехать, как стал рабовладельцем. Меня эта ситуация тоже немного смущала, но я понимал, что иначе пока никак. Если бы у меня была возможность постоянно оплачивать работу слуг, то я бы всем этим людям дал вольную, но не мог, так как кто-то должен следить за домом, а теперь ещё и помогать родителям освоиться на новом месте. Да и не знал я, как происходит процесс освобождения, а если честно признаться, то и не интересовался никогда. В общем, не я их рабами сделал, но относился к ним вполне по-человечески, не как к скоту, и что-то менять не собираюсь.

Едва моя сестра узнала, что это теперь наш дом, как рванула на его изучение. Одна из рабынь пошла следом, чтобы присмотреть за ребёнком, причём ей и говорить ничего не нужно было, молодец. Мы же при активной помощи слуг и возничих принялись разгружать имущество, привезённое из дома. Мама всё-таки умудрилась забрать с собой кур и теперь лично переносила их в небольшой сарайчик, стоящий рядом с конюшней. Вскоре опустевшие телеги и фургоны под конвоем наёмников, с которыми мы попрощались, поехали к городским воротам.

Мы принялись решать, кого и куда поселим. Мой друг Лен пытался всей своей большой семьёй поселиться в домике прислуги, но я был против, спокойно расселимся в доме. Мама быстро определила, кто и где будет спать, все остались довольны, особенно я. Детей мужского пола поселили в одну комнату, девочек – в другую. Конечно, возникла проблема с кроватями, но Ральф пообещал в ближайшее время заказать мебель, причём очень дёшево. Мне выделили отдельную комнату, так как я постоянно должен учить заклинания, а при шуме, который издавала толпа детей, это делать было невозможно. Единственное, что пришлось сделать, это занести в комнату стол, что я и проделал с помощью Ральфа. Он-то мне и стал рассказывать последние новости. Особых изменений в городе не было, только количество стражников увеличилось, а вот в наш дом несколько раз приходили разные люди, которые спрашивали, не сдают ли его постояльцам. Некоторых устраивали и просто комнаты. Как я и говорил, сейчас беженцы будут активно искать жильё, чтобы с комфортом переждать лихие времена. Известием об увеличении численности стражников Ральф меня порадовал, это даёт надежду, что новых людей набирают, неплохо было бы отца туда пристроить.

- Ральф, - обратился я к слуге, – ты не знаешь, куда нужно обратиться, чтобы стать стражником?

- Нет, господин, - ответил он. – Сегодня схожу и всё выясню. Вы хотите спросить насчёт своего батюшки?

- Да, он всё равно на месте не усидит, да и маме будет спокойно. А то она боится, что он в ополчение уйдет.

Слуга, несмотря на приезд моих родителей, так и считал меня главным. Его о смене хозяина дома предупредили, причём назвали моё имя ещё до моего первого появления в этом доме.

- Господин, - снова обратился слуга, – я не рассчитывал, что приедет столько много народа и закупил мало продуктов. Мне нужны ещё деньги, чтобы сделать больше запасов. Я думаю, что скоро всё сильно подорожает, особенно продукты, поэтому лучше позаботиться об этом заранее.

- Хорошо, - произнёс я, понимая всю правоту его слов. – Вот, покупай продукты. Я маму попрошу с тобой поехать, да и отец с сестрой тоже захотят прокатиться по столице, вот и покажешь им всё.

- Я всё сделаю, господин, - произнёс Ральф, убирая деньги за пазуху. - Мне можно идти? Хочу сегодня узнать насчёт Вашего отца, пока не стемнело.

- Ступай.

Вскоре был накрыт стол. Кухарка расстаралась, да и мама с тётей Эдоной помогли. Эдона – это мама моего друга Лена.

За столом у всех было праздничное настроение. Позади осталась тяжёлая дорога с её опасностями, которую все преодолели без потерь, да и не нужно больше идти на работу в лесную глушь, где за каждым кустом таилась опасность. Дети, быстро поев, разбежались по своим новым комнатам, а мы принялись обсуждать свои дела. Первым деловой разговор начала мама. Все деньги, которые у меня остались, я отдал ей.

- Нужно купить побольше продуктов, - произнесла она, – семья увеличилась.

- Завтра Ральф этим займётся, - ответил я. – Ты тоже с ним прокатись, заодно город узнаешь. Отец, - посмотрел я на главу семьи, - слуга сказал, что людей в стражу набирают, ты как с дороги отдохнёшь, сходи и узнай, что к чему. Я думаю, тебя возьмут на службу.

- А чего мне отдыхать? – Обрадовался отец. – Всю дорогу в фургоне просидел, завтра с утра и займусь вопросом трудоустройства. Нужно выяснить, где у стражи наём проходит.

- Ральф сейчас это выясняет. Вот вы все вместе съездите и решите все дела.

- Я завтра тоже пойду на работу устраиваться, пока каникулы, - произнесла Грета. – Когда на практике были, нам предлагали на каникулы у них остаться работать. Солдат раненых много, без дела никто из лекарок не останется, да и платят неплохо.

С девушкой уже договорились, что она будет жить у меня. Её работа находилась гораздо ближе к моему дому, чем к школе, что и неудивительно. Девушка немного упиралась для приличия, но после согласилась.

Эдона тоже решила поискать себе работу, как и Лен, но тут я им не советчик, понятия не имею, чем им лучше заняться, хотя я уверен, что работы много. Это ведь ремесленный квартал, разных мастерских полно, поэтому друзья тоже без дела не останутся. Только им нужно поспешить с трудоустройством, ведь если сюда прибудет толпа беженцев, а они уже имеются в большом количестве, то можно остаться без работы или придётся идти на самую чёрную и неблагодарную.

Посидев ещё немного и обсудив будущие планы, я направился к себе в комнату. Очень много времени потерял в дороге, но учитель спросит с меня по полной. Поэтому нужно срочно навёрстывать упущенное время, вскоре ко мне присоединилась и Грета. В её комнате невозможно было учиться, так как за стенкой шумели дети, поэтому она пришла ко мне. Вместе мы и углубились в изучение заклинаний.

Зря я вечером вспоминал про любимого наставника. Не знаю, откуда он узнал о моём возвращении, но уже утром от него пришёл посыльный, чтобы забрать амулеты, которые я брал с собой в дорогу. К сожалению, зарядить удалось немного, больно опасным оказался путь, не как с солдатами. Посыльный передал мне слова учителя, в которых убеждал меня не лениться, если в моей голове имеется хотя бы крупинка самосохранения. Намёк я понял, да и лениться не собирался, поэтому эти слова были лишними. С утра до вечера я зубрил заклинания.

Папу на работу взяли, теперь он полноценный стражник, а в будущем, возможно, станет десятником. Сейчас много людей ушло на войну, причём бывалых воинов. В стражу набирают необученных молокососов, поэтому отец среди них был ветераном, одним из немногих, а вот преступность из-за наплыва беженцев понемногу увеличивалась и с этим должен был кто-то бороться.

Его на войну забрать не могли, так как он был единственным в семье кормильцем мужского пола. Женщин не считали, меня тоже, потому что в ближайшие четыре года я буду принадлежать школе, точнее уже три, и не смогу помогать своей семье. Так все считали.

Грета без работы тоже не осталась, сейчас маги-лекари в городе являлись серьёзным дефицитом, так как все более или менее сильные отправлялись на войну. Брали на работу всех, даже слабых, тем более им платить много не надо.

Лен тоже довольно быстро нашёл себе работу помощником в какой-то лавке. В общем, «принеси-подай», но он был доволен. Как и его мама, которая работала в той же лавке, только уборщицей. На самом деле ей приходилось убираться в нескольких лавках одного торговца. Впрочем, с её слов, работа была не тяжёлая, да и купец оказался не жадным человеком, на жизнь семье должно было хватать, если, конечно, цены сильно не поднимутся.

Мама тоже хотела пойти и устроиться куда-нибудь швеёй, но отец ей не позволил, заставил сидеть дома. Хотя, по-моему, дома с оравой детей совладать гораздо сложнее, хоть ей и слуги помогают.