Ученик шиноби

Никто не верил в призыв Такена, но люди всё равно собрались, ведомые безумной надеждой. Ведь легендарный мастер не тот человек, который бросает слова на ветер. Предложение слишком хорошо, чтобы не рискнуть.

Я прибыл сюда в одиночку. В одиночку отбивался, искал ночлег и убеждал шакалов, что лучше меня не трогать.

На старом, заброшенном вокзале собралась пара тысяч человек. Первые прибывшие заняли место под крышей, в полуразрушенном здание, спасаясь от ветра и дождя. Не всегда хорошо быть первым. Самые яростные драки были как раз за то место. Сколько людей полегло за кусок дрянной крыши - не сосчитать.

Время шло, настал день встречи. Сегодня мы узнаем, врали слухи или человек-легенда сдержит слово.

Я прислонился к холодной, облупленной стене вокзала, стараясь не дышать полной грудью. Воздух был густой от вони немытых тел и чего-то кислого. Вокзал слишком мал, чтобы вместить всех желающих. В такой толпе даже воздуха на всех не хватало. Где-то спорили из-за клочка сухой земли, кто-то орал, что его обокрали, рядом двое подростков делили сухари.

- Подвинься, - бросил мне какой-то урод

Он потянул свои грязные пальцы, чтобы схватить меня. Хватило одного удара, чтобы он отлетел, брызжа кровью из разбитого носа. Две минуты назад туда же полетел ещё один такой же. Не стоило сомневаться, это повторится. Двое парней, что стояли рядом, бросили на меня осторожный взгляд, но не дождались реакции, как и в прошлый раз. Наклонившись, они сноровисто обобрали упавшего. Свои сухари они получили именно так. Каждый выживает, как может.

Тишина упала как гильотина. Не постепенно – разом. Даже стонущий под ногами здоровяк замолк. Воздух стал густым, как сироп, давя на грудь. Я почувствовал, как по спине побежали ледяные мурашки, а скулы свело так, что заныли зубы. Слухи не обманули. Он действительно пришёл.

На краю уцелевшего навеса стояла... фигура. Не "появилась". Она была там, как будто стояла вечность. Темно-золотистая броня не отражала свет – она его поглощала, оставляя вокруг легкую дымку не-тени. Шлем был лишен каких-либо щелей, просто гладкая, безликая маска, взиравшая на нас с холодным безразличием камня. Одного взгляда хватило, чтобы я ощутил волнение. Перед нами явилось воплощение силы. Человек, который при жизни стал легендой.

— Что-то вас много, — прозвучал недовольный голос.

Говорил он тихо, но услышал каждый. Услышал и вздрогнул. Даже те, кто находился в здании или за территорией вокзала, не сумев пробиться ближе.

— Так много жалких неудачников пришло сюда. — На этот раз в голосе прозвучало осуждение и издевка. — Сколько вас здесь? Набежали, как тараканы. Деретесь между собой. Боретесь за место под крышей. Гадите. И ради чего? Чтобы бесславно сдохнуть?

Толпа дрогнула. Говори это кто другой, никто бы не испугался. Здесь не было тех, кто привык к комфорту. Скорее наоборот. Агрессия и насилие в той или степеней были нормой для каждого. Но почему-то слова этого мужчины заставляли сердца биться чаще. От испуга. От древнего страха перед куда более опасным хищником.

— Ну да ладно, — мужчина привстал и обвёл толпу взглядом. — Ранее вы услышали, что я готов взять учеников, и что любой, кто не достиг шестнадцати лет, может испытать судьбу, придя сюда. Испытание я вам приготовил, что надо. У вас пока есть шанс уйти отсюда живыми. Кто останется и доберется до финала - из вас, отбросов, я выкую оружие. Сломаетесь – сдохнете. Не сейчас, так потом. — Он сделал паузу, шлем скользнул по толпе, будто взвешивая мясо. — Скоро придет поезд. Поместятся не все. Кто доберется до точки... бегите. Триста километров до Ор-тауна, через дикие земли. Припасы спрятаны по пути, но их мало. А камни силы...

Такен сделал едва заметную паузу, и по толпе прошел гул, как от удара по рою ос. Я почувствовал, как сжались кулаки и заколотилось сердце.

- Их найдут сильнейшие. Надеюсь, хоть горстка из вас справится.

Я повёл плечами, прикидывая шансы. Не было богатства дороже, чем камни. Их добывали либо в Колодце, либо из демонов. Заполучить хотя бы один такой — большая удача для любого из нас. Билет в лучшую жизнь. За такое будут убивать, не задумываясь.

Мужчина отряхнул руки, как после хорошо проделанной работы и... растворился в воздухе, демонстрируя часть своих возможностей.

Кто-то рядом с диким воплем рванулся вперед. Это был сигнал. Толпа взорвалась. Не криками – ревом. Я двинулся вдоль стены. Оттолкнул парня, который влетел в меня. Вывернул чьи-то пальцы, когда меня попытались схватить. Скрежет поезда, доносившийся издалека, заглушил вопли и проклятия.

Битва началась.