Ученик Волхвов и тамплиеры 2

Солнце уже садилось за верхушки деревьев, когда две нагруженные повозки, с невиданными в этих местах седоками, въехали на вымощенную булыжником дорогу. С неё и начинался родной городок рыцаря-тамплиера Конрада. Здесь был настоящий шлагбаум, и он был открыт. Никого вокруг этой городской границы не было...

Дома здесь стояли в отдалении друг от друга, и отличались мрачным видом и серым цветом. В палисадниках и садах цветы не росли, а только деревья и виноград. На улицах было безлюдно, и только в одном месте, путники увидели несколько женщин в чёрных длинных платьях и высоких шляпах с большими полями, закрывавшими их лица. На приветствия Конрада они не ответили, но долго разглядывали его, и весьма странные повозки за ним... Колёса повозок мерно поскрипывали, но собак не было слышно... Лишь чёрные кошки, иногда, пробегали между домами, сверкая жёлтыми глазами.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

В это время, в германских землях, существовало множество городов-государств, с собственной монетой и законами. Власть императора Священной Римской империи над ними была, но только на словах... Эти города могли самостоятельно защитить себя от вооружённого вторжения, в отличие от городов Англии и Франции.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Когда первые звёзды зажглись на небе, две широкие повозки, ведомые благородным рыцарем в белом плаще, подъехали к дубовым воротам обширного подворья не на краю, а на самом отшибе этого мрачного городка.

Это было домовладение кузнеца Томаса, родного дядьки рыцаря Конрада. Помимо отлично сколоченного бревенчатого дома, здесь находилась и кузница с высокой трубой, и двумя, примыкающими к ней сараями; с инструментом, разнообразным железом, смолой, каменным углём и деревянными поленьями. Само подворье ограждал, крепко сколоченный железными обручами, острый частокол такой высоты, чтобы любой конь не смог его перескочить...

В конце частокола зеленели две грядки: с репой и капустой. Далее виднелось большое длинное озеро, а за ним, возвышалась гора, сплошь покрытая мрачной и непроходимой лесной чащей. Верхушки этой горы не было видно - там всегда висела мутная дымка...

К большому удивления ребят, сидевших на повозках, рыцарский конь, остановившись у ворот, не спеша поднял правую ногу, и три раза стукнул копытом в тёмное дерево.

Постояв некоторое время, Конрад спешился со своего Люцифера, снял плащ, передал его Руссу, а сам перелез через частокол.

Очень скоро, дубовые ворота открылись, и повозки въехали во двор.

Несмотря на свой почтенный возраст, старый кузнец был ещё крепким человеком. Об этом говорила его не постаревшая осанка и крепкие мускулы на руках. Томас ещё раз обнял Конрада и похлопал его по плечу. На лице старика сияла неподдельная радость. Ребята слезли с повозок и заулыбались. Широкие ладони Кузнеца обняли и их.

- У моих друзей пока ещё нет родного очага в этом мире,- сказал Конрад на старофранцузском языке, но Томас перебил его на том же языке:

- Мой дом - ваш дом, я очень рад, что кончилось, наконец, моё одиночество...

У Томаса частенько останавливались рыцари-тамплиеры, и не только из Германии...

И только сейчас кузнец увидел молодого льва с умными глазами, сидящего на повозке, с укутанным по гриву телом.

- Это мой друг. Он родился на Святой земле,- сказал Русс. Он на людей не нападает.

- Если он убежит в наш лес, то оттуда уже не вернётся,- загадочно произнёс Томас. - Ты его лучше привяжи возле сарая. Что Русс и сделал не медля.

- Я уже давно живу не в доме, а в кузнице. Мне там веселей, как остался один... Пойдёмте в дом, ребята, я покажу вам, где будете спать.

Молодым людям Томас понравился, и улыбка не покидала их лица. В доме оказалось как раз - четыре комнаты и просторная кухня, с большим столом и красиво выложенной печью. В комнатах стояли деревянные кровати, были стулья, тумбочки, коврики, а в одной, даже зеркала.

- Эта комната моей дочки Марты,- сказал Томас.

Но никто не спросил - где она?..

- Никогда не спал на такой хорошей кровати,- обрадовался десятилетний Габриэль...

Немезида с большим удовольствием суетиласть на кухне, перебирая сковородки и разжигая огонь в печи.

- У меня есть рыба, хлеб, овощи и гуси,- засмеялся Томас.

- А у меня - вино, с самого подворья Храма Соломона,- улыбнулся Конрад.

- Такое вино грех не выпить...- сказал старый кузнец. Немезида принесла остатки ещё сохранившегося присоленного мяса и разжарила его на широкой сковороде, шедро смазав её гусиным жиром. Томас принёс капусту, репу и хлеб собственного выпекания. Ребята вымыли руки во дворе у бочки, и сели за стол. После плотного ужина, через час, в доме уже все спали в своих комнатах.

В обширной кузнице Томаса пылали поленья в печи, а над дубовым столом горела просмоленная лучина; её небольшая копоть, тонкой струйкой уходила в трубу.

Конрад и Томас пили из оловянных кружек терпкое красное вино из подворья Храма Соломона.

- Что творится в наших городах, Конрад? Вы ведь ехали медленно, и можно было многое повидать,- спросил старый кузнец.

Он пил вино маленькими глотками, наслаждаясь его ароматом.

- Мы сократили путь вдвое, и от самого моря ехали через леса,- сказал Конрад. Я не хотел привлекать излишнее внимание к нашим повозкам. Помимо золота и серебра, мы привёзли уникальные и бесценные вещи, в том числе и книги. Я не стал рисковать.

Конрад выпил свою кружку залпом.

- Ты правильно сделал. У нас наступили тёмные времена, и лучше находиться подальше от людей... Я живу на отшибе, и правители нашего городка уже давно бы разделались со мной, но моя работа оружейника им нужна.

- Почему в нашем городке не слышно собак?- спросил рыцарь-тамплиер, снова наполняя оловянные кружки превосходным вином.

- Абсолютная власть в нашем городке находится в руках баронессы Берты, как её здесь называют, очаровательной и бесподобной... Лицо Томаса скривилось. - Вот по её указу всех собак в городе и уничтожили... И молодых людей у нас почти не осталось. Вокруг меня живут одни мои ровесники,- продолжал говорить кузнец Томас.- Молодые люди, благородные по духу, давно уже покинули наш городок, в том числе и мои сыновья... Наша баронесса женщина властная и мстительная, к тому же знается с нечистой силой... Ты ведь понимаешь, Конрад, любая женщина прощает всё тому, кого любит... кроме пренебрежения... Поэтому будь осторожен. Я хорошо помню твою историю, рыцарь...

Томас, с видимым удовольствием, отхлебнул вина из литровой кружки и продолжил:

- Каждый год, в начале весны, в наши земли прибывают зловредные ведьмы со всей Европы; и уже к равноденствию, собираются здесь, на Лысой горе, на свой главный праздник нечистой силы. Это стало происходить регулярно, каждый год, с недавнего времени, последние года три или четыре...- сказал Томас.- Я думаю, это от того, что нашу баронессу очень полюбили на этой чёртовой горе...

- Ты так думаешь?- удивился Конрад.

- Я в этом уверен,- ответил Томас и пригубил оловянную кружку.

- Кто же это её так сильно там полюбил, неужели сам Люцифер?- рыцарь-тамплиер усмехнулся.- Так зовут моего коня.

- Не стоит над этим шутить, Конрад,- сказал старый кузнец.

Рыцарь пригнул большой и высокий арабский кувшин, и кружки снова наполнились красным вином.

- На эту гору никто не мог подняться и раньше, насколько я помню. И мне не удалось этого сделать. Там начинается такая чащоба, что надо рубить вековые дубы, чтобы подняться на пару метров... а вершины горы не видно в любую погоду. Эта странная дымка, похожая на серый туман, начинается уже с двухсот метров от начала леса...- сказал Конрад.

- Да, там много чего есть, и сера и фосфор, и первоклассный уголь и железо самое разное... У меня собрано кое-что во втором сарае.

- Это хорошо. Фосфор и сера нам понадобятся для гремучей смеси. Я ведь близко знал великого алхимика всех времён и народов - Волхва Мельхиора. Он мне подарил такие инструменты и знания, что можно повоевать и с самой нечистой силой...

Глаза Томаса загорелись от любопытства.

- И книги есть по алхимии?- спросил он

- Да, есть книги, самые верные, проверенные на практике.- Я знаю, ты любишь это дело.

- Всю жизнь интересовался, и пытался менять свойства железа по-разному... но, если есть знания самих Волхвов, предсказавших рождение Спасителя, тогда можно добиться превосходных результатов...- сказал кузнец оживившись.

- Это ты точно сказал - превосходящих по своей силе всё иное... А ведьмы у нас были, и до моего похода на Святую землю, но власть не брали на нашей земле никогда...

- Сражаться с нечистой силой только лишь мечом и отвагой - не получится,- сказал старый кузнец.- Победы не будет... но если...

- Ты прав, Томас, здесь нужна чистая сила свыше...- перебил его Конрад.

- Наш храм пустует, священники покинули этот город,- печально сказал Томас.

- Значит, потеряли Веру...

- Мои старшие сыновья уехали из этого города уже давно... а младшая дочка Марта пропала без вести прошлой весной... На морщинистом лице старика заблестели слёзы.- Она пошла в лес, и не вернулась... Один я её воспитывал, не доглядел...

До самого утра в кузнице не смолкал разговор, и не заканчивалось густое и терпкое вино тамплиеров...

--------------------------------------------------

На следующее утро Томас уже нашёл работу для молодых людей, в то время как Конрад спал непробудным сном, на широкой лежанке в кузнице.

Русс, Кинг и Габриэль привыкли в Школе Волхвов вставать рано, и, до завтрака, побегать, позаниматься физическими упражнениями, и провести разминочные поединки. Томас смотрел некоторое время, как Русс и Кианг мастерски дерутся руками и ногами, не причиняя друг другу вреда, а затем подозвал их к сараю, и выдал по хорошему топорику. Ребята принялись колоть в щепу для печи, распиленные на пеньки, толстые стволы деревьев. У Габриэля тоже был топорик, но поменьше.

Из дома вышла Немезида, накормила Рыжжа (его решили пока не отпускать с поводка), улыбнулась ребятам, и сказала, что завтрак будет через час.

Солнце показалось из-за горизонта, и стало совсем тепло.

Работа была не лёгкая, и скоро, парни поснимали свои рубахи.

Вдруг, выше частокола показалась девушка в половину своего роста. Она была в узкой чёрной кофте и высокой широкополой шляпе с острым и лихо загнутым кончиком. Девушка некоторое время смотрела на ребят, а затем громко произнесла:

- Пойдём с нами, красавчик! Мы обкатаем твой черенок так, что сам оторвёшься от земли, и улетишь в небеса...

Русс находился ближе всего к частоколу, и первый увидел её.

Чертовка быстро стянула с себя свою чёрную кофту и засмеялась. Парни увидели, как весело запрыгали её маленькие острые грудки, торчащие в разные стороны, как у козы...

Русс, по своему обыкновению, покраснел, хотя и не понял толком того, что она сказала...

Парни застыли на некоторое время и смотрели на неё.

Вдоволь насмеявшись над их физиономиями, оголённая исчезла...

Ребята подошли к частоколу, подтянулись на руках, и увидели двух молодых девушек, уходивших по узкой тропинке в сторону лесного озера. Они были в странных шляпах, узких чёрных кофтах, и длинных чёрных юбках; в руках они держали метёлки. Девушки демонстративно оглянулись, зная, что на них будут смотреть, и расхохотались таким смехом, что у ребят мороз прошёлся по коже...

- Одна стояла на плечах у другой,- сказал Кианг

- У них такие шляпы, что за ними не видно лиц. Они, наверное, очень страшненькие, хотя фигурки мне нравятся,- сказал Габриэль...

Русс с Киангом только улыбнулись на слова Габриэля...

За столом, они, конечно же, промолчали о том, что видели. Томас принёс огромную чашку хрустящей квашеной капусты, и Немезида обжарила её с мясом. Получился отличный завтрак, и все её хвалили. Девушке очень нравилась кухня, и особенно, множество красивой посуды, разнообразных ножей и ложечек, что сделал сам Томас.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------