Ученик зельевара

«Добро пожаловать на межшкольные соревнования по волшебной кулинарии!»

Огромные буквы над аркой входа на территорию Европейской Волшебной Школы сияли всеми цветами радуги, и время от времени надувались, взрываясь то бабочками, то маленькими звёздочками. Впечатление это производило, хотя некоторые зрители не очень довольно хмыкали, очевидно, считая это не очень подходящим украшением для серьезного соревнования серьезных же волшебных школ.

На самом деле конкурс родился спонтанно, когда обнаружилось, что на северных островах проводится боевой турнир и все более или менее опытные маги и их ученики уехали туда. Ну, ладно, будем честны, заявки на классические научные бои школы были готовы подать, традиция есть традиция, но только от средних классов, которые не смогли бы обеспечить яркость волшебства или каких-то интересных для судей решений. Средние классы – это практика в рамках пройденной теории, только в старшей школе разрешали экспериментировать, что, в общем-то, и правильно.

В чью голову пришла идея о кулинарных состязаниях, Винсент, один из сотрудников со стороны организаторов действа, ответить не мог, но подозревал, что это придумал их собственный директор. Кто же ещё такое «гениальное» решение найдёт: не дать отдохнуть своим сотрудникам, раз уж соревнования отменились, а занять организацией кухонных, черт их дери, баталий.

Озадаченный составлением заданий для конкурса, Винсент сначала неделю почти ругался с организаторами и директором, потому что он не повар на кухне, а специалист зельеварения, даже не Мастер, который уехал на боёвку, оставив Винсента на своём месте, а всего лишь личный ученик. Ассистент преподавателя Волшебной школы – это только звучит красиво. На деле же он подготавливал ингредиенты для уроков Зелий, помогал в проверке заданий, да варил не самые сложные составы. А потом, пройдя все стадии отрицания и гнева, зарылся в древние поварские книги, разыскивая интересные рецепты, которые можно было бы дать конкурсантам.

В какой-то момент он так увлёкся, что некоторые найденные блюда сам с удовольствием попробовал воплотить в жизнь. Ещё бы найти свежепойманную тушку волшебного кролика, например, которого извели ещё пару столетий назад, поскольку бытовало мнение, что его мясо повышает магический фон человека. А в неволе эти зверюшки не размножаются. Вот и того…съели всех волшебных кролей. Бедняги…

А потом Винсент понял. Он же может отомстить за это назначение на конкурс. Предложить, например, самые дурацкие и редкие рецепты, чтобы организаторы в поисках ингредиентов тридцать раз пожалели, что не занялись этим сами. А что он? Ему доверили ответственное задание и он, как исполнительный ассистент, вдохновлённый заданием (мы сделаем вид, что забыли, как он неделю ворчал об этом назначении), нашёл самое интересное, то, что однозначно позволит устроить шоу на сцене. Это ли не от него хотели уважаемый директор и другие организаторы? Ну вот, пожинайте теперь результаты.

Судя по всему, организаторы впечатлились найденными рецептами, либо закономерно опасались подвохов со стороны юных поваров, потому как рабочая площадка для конкурсантов располагалась на отдалении от трибун, чтобы ничего неожиданного не прилетело в зрителей и судей. Последних, конечно, мало чем испугаешь, но лучше уж перебдеть, как говорится, и Винсент с интересом рассматривал плетение щитов, поднятых над площадкой. С той минуты, как участники выйдут на площадку и щит замкнётся, никто и ничто не покинет это место, пока два мага-охранника, держащих этот щит, не расплетут свою работу.

Несмотря на бесконечную любовь к таинствам приготовления зелий, не оценить красоту щита Винсент не мог. Яркие жилы, похожие на кровеносные сосуды – направленные потоки силы, узлы – опора конструкции и запирающие замки одновременно. Но стоит потянуть за определенный узел или же заканчивается определенное время, как всё расплетается в мгновение ока. Опытные щитовики такие конструкты держали всегда наготове, в накопителях, в нужный момент просто затягивая те узлы, где оставляли лазейку для развертывания. Ему самому, пожалуй, потребуется почти час, чтобы сплести щит такой прочности и размера, но потом он наверняка упадёт от истощения, потому что пока плетение не закончишь, нельзя отпускать нити, а энергии они жрут ой как много.

Все уже были на местах — Винс увидел, как расселись судьи, зрителей на трибунах предупредили о соблюдении магической тишины, чтобы ничего не мешало и не подсказывало конкурсантам, а потом повёл конкурсантов на площадку. Три команды старшеклассников, всего девять человек, которые ещё не представляют, что он для них подготовил. Показав каждому участнику его рабочее место на ближайший час, он пошёл к точке закрытия щита, в очередной раз залюбовавшись его плетением. Как узел за узлом сплетаются нити силы, запирая на замок. Может, попробовать получить второе мастерство, по охранным чарам?

Стоп. Как на замок? Винсент стряхнул оцепенение от красоты творящегося волшебства и что есть сил замахал руками, показывая, что он ещё не вышел с площадки и его срочно нужно выпустить — ему никак не хотелось быть рядом с юными поварами, которые будут пытаться выполнить задания.

Увы, щитовики показали жестами, что сделать уже ничего не могут. Купол раскрылся и выйти из-под него можно будет только через час, когда конкурсанты закончат творить своё волшебство.

Так, какие рецепты из найденных им выбрали в качестве заданий? Вроде бы горный трюфель со всевкусными бобами, тажин из Оссо-буко и на десерт воздушный торт из птичьего молока. Не сказать, что всё невероятно сложно, тем более каждый из этих рецептов он сам лично приготовил на школьной кухне, хотя и потратил, надо признаться, гораздо больше времени, чем дали конкурсантам. Ну так он и не повар!

Пока Винсент стоял и судорожно размышлял, на каком этапе участники могут ошибиться и всё испортить, как интуиция завопила дурниной. Началось.

То ли девушка из славянской школы решила сразу выбить своих соперников, кинув заклинание помешивания не в свой котёл, то ли оно столкнулось с магическим посылом представительницы восточной школы, решившей сократить время на подбор продуктов, призвав к себе всё необходимое, но взрыв продуктов получился очень уж впечатляющим. И, похоже, не только продуктов. Время словно резко ускорилось в воронке летающих продуктов и вот уже все участники, включая Винса, прячутся от разлетающихся предметов, пытаясь их угомонить с помощью магии.

А щитовики молодцы! Из-под купола не вылетел не только ни один взбесившийся продукт, но даже пущенные неприцельно заклинания. Всё отскакивало от стенок плетения и летело обратно, закручиваясь всё в большую воронку.

— Дуры! Идиоты! Кто дал им палочки в руки! — Винсент ласточкой влетел под ближайший стол, потеснив одну из конкурсанток, которая невозмутимо стащила к себе котёл и разделочную доску. Пожалуй, она устроилась даже с неким комфортом, как мог оценить юноша, поскольку маленький огонёк поддерживал нагрев котла, а сама она ножом быстро давила бобы для первого блюда, чтобы они стали нужного вкуса. Да, бобы были забавным маго-растительным конструктом — в зависимости от воздействия на них меняя вкус. Похоже, эта участница решила делать к трюфелям мясной соус, и как этого добиться от бобов, знала отлично.

Мимо пролетела маленькая кастрюлька, которую участница ловко поймала и стукнула ладонью, лишив таким образом магического заряда. Эге, да у неё похоже не палочка в качестве концентратора, понял Винс, а кольцо. Он слышал о таких предметах на уроках Артефакторики, но видел такое впервые. Девушка всё больше его интересовала.

— Мы эти бобы ели в летней экспедиции, — ответила та на невысказанный вопрос, показанный взглядом. — Нормальная еда заканчивалась, поэтому пришлось выкручиваться с бобами, которых папа взял целый мешок. По-моему, он просто издевался над нами, но зато это задание сейчас не является для меня сложным.

Отставив горшок с готовым блюдом настаиваться, она внимательно огляделась и выползла из своего укрытия, чтобы набрать продукты для следующего задания. Винсент также огляделся. Похоже, конкурсанты поймали большинство продуктов, поняв, что проще всего это сделать руками, а не магией. По крайней мере, летали внутри купола уже только несколько предметов, от которых было проще отклониться, чем тратить и так уже изрядно потерянное время на их поимку.

Место действия больше всего напоминало сейчас поле боя. Разорвавшийся мешок в полёте засыпал всё пространство ровным слоем муки. Кухонные и зельеварческие предметы валялись там, куда их отбрасывали участники после погашения магзаряда, создавая неприятные преграды. Напряжение участников нарастало с каждой песчинкой, упавшей в гигантских часах, которые отмеряли время для работы. Магией конкурсанты уже боялись пользоваться на полную, делая большую часть работы вручную. Однако магическая кулинария всё же требует вливания силы и всё та же ученица славянской школы вновь наставила свою палочку на котёл, еле слышно проговорив заклинание. Похоже, госпожа Судьба сегодня была не на её стороне, потому что заклинание попало рядом, в котёл соперницы, где настаивался соус для тажина. Прокляли её, чтоли, эту участницу, обреченно подумал Винсент, уже отработанным движением ныряя под стол к старой знакомой, которая и не думала оттуда выходить.

Содержимое горшка такого обращения не потерпело: соус зашипел, вздыбился и взорвался, окатив каким-то невероятным образом всех под куполом. А потом все перемешались! В прямом смысле, между прочим! Потому что Винсент, только что зажмуривший глаза, чтобы в них не попал горячий соус, осознал, что он держит в руках ту злополучную палочку, которая уже второй раз творит непотребство на площадке. Времени кричать «мама» не было совершенно. Обмен разумов научно не доказан в волшебном сообществе, в этом он был твёрдо уверен, однако ж, вот она, нежная тонкая рука, в ней чужая палочка, а если опустить глаза — ну блин, оно само! — видна уже оформившаяся женская грудь.

Поискав глазами собственное тело, которое как раз-таки в панике шарило по себе руками и хрипло на одной ноте ревело, Винсент решил возглавить начинающееся безумие.

— Палочки долой! — из уст невысокой блондинки этот рявк звучал несколько странно, но Винс не зря добавил в голос чар убеждения, все сразу остановились, замерев в разных позах. В получившейся тишине слышалось только, как наверху под куполом в стенки щита стукались последние не пойманные предметы кухонной утвари. Но доставшееся ему тело однозначно прокляли, потому что только с ним тут случается ерунда какая-то. Чьё-то заклинание гашения магического заряда ровно в эту секунду попадает в цель, и ей на голову падает чайник, восхитительное ощущение! Ему. Тьфу!

От удара в голове помутнело и сознание, похоже, опять поменяло вместилище. Теперь он смотрел уже на пацанские руки с обгрызенными ногтями с траурной каймой. Как его допустили до соревнования-то? Мысли разбегались в разные стороны, никак не давая сосредоточиться. Краем глаза он увидел, как его собственное тело — Винс хихикнул, а не придётся ли ему насовсем попрощаться уже с самим собой — бросилось на славянскую блондиночку с требованием вернуть ей тело, она не хочет быть взрослым мужиком. Не таким уж и взрослым, что уж тут. Подумаешь, на пару лет старше вас. Ну ладно, не на пару…

Прыгать из тела в тело больше не хотелось. Он двадцать лет жил в одном и том же, и оно ему нравилось. Сквозь щиты не проходили звуки, судьи пока ещё не поняли, почему все остановились, собственную палочку он неблагоразумно оставил за контуром, поэтому пришлось задуматься, сможет ли он командовать чужим концентратором силы. По идее, артефакты привязаны к телу, а не к душе или сознанию, стоит попробовать. Он сосредоточился на кольце — вот ведь повезло, только помечтал о подобном артефакте, чтобы освободить руки — и попробовал дать импульс. На руке загорелся огонёк. Отлично! Контакт есть, только вот владелец этого тела совсем не огневик, вон как сила утекать стала. Огонь погас, а Винс попытался осознать, сколько сразу он потерял на этом простом действии.

— Эй, ребят. В чьём я теле?

Одна из девушек подняла руку.

— С землёй работаешь?

— С ней, родимой, — женский голос дал петуха, и девушка замолчала, для верности ещё и закрыв себе рот руками.

— А скажите, ребятки, кто-то послания умеет создавать? Или магических посланников? Никто? Печально. А у меня палочки нет с собой, а это тело не пригодно к подобной магии, уж прости за честность.

— Я огневик, — подала голос одна девушка. — Точнее, моё изначальное тело, как бы глупо это ни звучало. Вон оно, доваривает мой тажин под столом.

Новый владелец и правда доготавливал блюдо, а потом под всеобщими взглядами провёл рукой над горшком и огонь под ним затих. Восхищённый взгляд поднявшей голову девушки показал без слов, как ей понравилось владеть силой огня, да ещё и без палочки. Винсент поставил мысленную галочку, что надо будет заняться этим вопросом вплотную, как только они вернут себе свои тела. Кольцо вместо палочки здорово облегчает жизнь.

— Как тебя зовут?

— Лизабет, — баском ответила девушка. — Но я тоже не особо чувствую это тело. Оно само погасило огонь.

Истинная владелица тела презрительно хмыкнула. Да поняли мы, поняли, что вы и в экспедициях участвуете, и спортом занимаетесь, и силу духа воспитываете, что тело само может управляться, без должного сознания.

— А может, мы снова все перемешаемся? — Лизабет продолжила развивать свою мысль. — Сделаем снова большой бадабум, вспомним, кто какое заклинание произносил, встанем на те же места.

Идея была паршивой, но других, в общем-то, и не было больше. Хорошо, что все пострадавшие не совсем неразумного возраста, общим разумом восстановили картину посекундно, встали на свои места и взяли палочки в руки.

Если бы не было столько сомнений в исходе этого эксперимента, Винсента бы даже насмешили лица судей и зрителей конкурса, которые — наконец-то! — осознали, что под щитом произошло ЧП и теперь кто совещался, как поступить, а кто просто стоял у кромки силового плетения и с любопытством пялился, словно в зоопарке, как конкурсанты и один несчастный ученик Мастера пытались справиться с чужими телами и вернуться в собственные.

Вот разгорается огонь под котлом с тем самым грешным соусом, пропорции которого наиболее въедливо повторили. Девочки и мальчики на счет запускают летающие предметы в воздух, главные «герои» происшествия повторяют свои заклинания, соус начинает набухать, нагреваться и…знакомые уже ощущения горячей жидкости на коже вновь заставляют закрыть глаза.

Ну, будем считать, что ему повезло. Потому что видеть вповалку лежащие тела некоторых участников наводило на очень плохие мысли. Только бы это было магическое истощение, а не то, что он подумал в первую очередь.

В голове нарастал какой-то шум. Точнее, даже не шум, а…визг? Как будто… Вот чёрт. Похоже, его сознание, как более взрослого человека, главенствовало в этом теле — опять не своём, между прочим — но он отчетливо слышал, как где-то на периферии возится ещё один разум. Об этом точно можно писать мастерскую научную работу, если он когда-нибудь сможет всё это разрулить и вернуться в свое тело.

Винс старательно вгляделся в самого себя, как его учил Мастер, чтобы понять, с кем его связал, смешно сказать, соус, но внутренний крик снёс его контроль буквально за секунды. Дальше он был только наблюдателем.

Вот он…они кричат и матерятся уже вслух, и некоторые высказывания он бы даже записал, очень уж интересное сочетание слов. Вот они бесцельно носятся по площадке и бьют кулаками в плетения щита. Однако, а щит-то, похоже, уже частично расплелся, потому что он начал пружинить, а не отталкивать. Главенствующая сейчас паникёрка — жаль, он так и не понял до сих пор, кто это — тоже это осознала, потому что начала кидаться на щит буквально всем телом. Ой, не к добру это. Может же и …

— Уважаемые пассажиры, убедительная просьба держаться за поручни. Возможны резкие торможения.

Появившаяся шишка на голове подтвердила — ещё как возможны. Вот прямо сейчас как затормозили, так сразу и появилась. А всё потому, что кто-то всю ночь читал роман, вместо того, чтобы спокойно выспаться и приехать на работу бодрым, целым, без шишки и пятен грязи на одежде.

Винсент, тьфу, Вадим Игоревич, брезгливо отряхнул брюки от автобусной пыли, сердечно поблагодарил девушку, которая пыталась его поймать во время торможения, а потом увидел книгу, которая упала с его колен. До конца романа оставалось буквально пару глав, и Вадим никак не мог остановиться, решив, что успеет дочитать, пока едет в автобусе на работу. На обложке красовался худой мрачный юноша, за которым виднелся призрак девушки. «Ученик зельевара. Поиск себя. Часть 1». Роман манил прямо сейчас присесть на какую-нибудь лавочку и дочитать, кто же был в голове юноши и как они будут выпутываться из новой ситуации, но реальный мир брал своё — рабочий день, который ещё нужно как-то пережить, начинался буквально через несколько минут. Прости, магия, я вернусь вечером.