Ученье – свет, а неучей – тьма. (Ведьмак 2).

- Студиоз Виллар! – громыхнуло прямо над самым ухом, что я аж подпрыгнул на кровати, мигом приняв сидячее положение… оторопело озираясь вокруг в поисках источника звука.

- Демоны Бездны! – ещё толком не отдавая отчёт, сон это или явь, буркнул я… видимо, слишком громко.

- Прекратите ругаться и немедленно откройте дверь! Мы опаздываем! – строгим, но довольно приятным голосом прозвучало в комнате… как бы со всех сторон… Объёмный звук? Как в прихожей ректора?.. Ладно, с этим потом разберёмся.

Дверь я открыл и в комнату тут же влетела… или правильнее сказать впорхнула… довольно молодая женщина… ну-у, или кажущаяся таковой…

Судите сами… Убранные в высокую причёску каштановые волосы, как бы спрятавшиеся за очками большие голубые глаза, довольно милое лицо, не обременённое обилием косметики… Этакая «серая мышка», типичная «училка»…

- Студиоз Виллар! И долго вы собираетесь меня рассматривать! – рыкнула на меня эта злая… очень злая училка… саблезубая мышка… у-у-у… - И заодно, потрудитесь встать, когда разговариваете с дамой!

- Простите… магэва, - отозвался я поднявшись и склонив голову в коротком поклоне, - А вы, собственно, кто?!

- Я, да будет вам известно, юноша, - ваша куратор Мариэлла д’Ориент! – с высоко поднятой головой возвестила моя новая знакомая.

- А это… вы лично мой куратор?

От таких слов чародейка на пару мгновений пала в ступор…

- Я куратор группы!

Тут задумался уже я:

- А какая у нас группа?!

- Ясное дело какая – Специальная ведьминская! – заявила кураторша с таким апломбом, будто это была личная гвардия императора… Пофиг какого!

- А-а… тогда понятно,.. – кивнул я, хотя, честно говоря, мне ни черта не было понятно!

- Тогда что стоишь?! Пошли! – бросила Мариэлла, быстро развернулась… так, что юбки взметнулись… и выпорхнула в коридор.

- Сейчас! – бросил ей в след, подхватывая со стула куртку и уже на ходу, перешагнув порог, послал за спину защитное заклинание, чтобы наглухо запереть дверь.

- Ну вот мы и пришли! – жизнерадостно заявила моя новая знакома, когда мы миновав три портала и, кажется, два разных здания, оказались у неприметной двери без всяких номеров, табличек и прочих опознавательных знаков.

Прижатая к стене… видимо в строго определённом месте… рука Мариэллы и вот уже массивная, под завязку накаченная магией дверь бесшумно распахивается.

- Что стоишь? Проходи! – хозяйским жестом пригласила магесса внутрь, но я не спешил воспользоваться её любезностью, а то мало ли…

- Только после вас, миледи, - стараюсь выглядеть не менее учтивым.

- Хм-м, ну раз ты первым боишься,.. – и смотрит этак… оценивающе.

Берёт на слабо?

А-а… ну да! Я ж при таких словах прекрасной дамы должен непременно рвануть рубаху на груди и броситься… Куда?.. Да фиг его знает! Но куда-нибудь непременно броситься!

Ещё пару мгновений постояв и верно поняв, что чуда не произойдёт, и я на её уловку не клюну, чародейка этак презрительно фыркнула и первой шмыгнула внутрь. А поскольку с ней ничего экстраординарного не случилось, послушно отправился следом.

Ну что сказать? Комната, как комната… довольно просторная… А кругом шкафы, шкафы, шкафы… да такие, что уходят вдаль, и конца им и краю не видно… даже магическим зрением…

Твою ж! Они ж все зачарованы! Это кто ж вбухнул сюда столько силы! Ну нихрена себе!

- Вот, что надо! Давай-ка примерим это!

Пока я глазел по сторонам, чародейка не стояла на месте. Углубившись в недра одного из шкафов, она выудила оттуда… платье… Платье?! ЖЕНСКОЕ??!!!

Да ну нафиг!!

- Вы что, издеваетесь?! Я это ни за что не надену!

- Послушайте, милый юноша, это – типовая форма, утверждённая приказом Его Магичества ректора, специально для вашего факультета.

Нахрен такую форму! В гробу я её видал!

Вот только отбрехаться от сомнительной чести дефилировать по Академии в этом бабском наряде никак не получалось.

- Это – ученическая мантия, стандартный костюм студиоза, – гнула свою линию Мариэлла, - В таких вся академия ходит!

Демоны Бездны! Но у парней же… я сам видел… мантии гораздо короче, и на них нет ни кружев, ни рюшей…

- Все украшения строго функциональны. Если вы приглядитесь магическим зрением, они сплетаются,.. – пела ангельским голоском о вышивке, узорах и прочей дребедени кураторша… С истовостью ведьмы, которую почти приговорили к сожжению на костре и у неё есть последний шанс, чтобы оправдаться, избегнув этой участи… Или, скорее, с упорством инквизитора, что всеми правдами и неправдами хочет непременно «спасти» свою жертву, придав её «очистительному» пламени!.. И чем больше волшебница говорила, тем больше я склонялся ко второму варианту!

Да-да я верю, что этот «весёленький» балахон своеобразный доспех, который надёжно защищает ученика, и от воздействия чужой магии, и от выброса его собственной… да-да… и всё такое прочее. Но ёпэрэсэтэ! Мне-то от этого не легче!

- Эта мантия больше похожа на женское платье, - рубанул я напрямую… Нафиг политесы, пусть думают обо мне, что хотят!

- Естественно, она же шилась на девочек! – удивлённо воззрилась на меня магэва, - Так и было задумано, чтобы ваш факультет отличался от всех остальных! Чтобы сразу бросалось в глаза, что перед вами не простая ведьма, а с Особого ведьмаческого!

И что мне оставалось? Только внимать, удивлённо приоткрыв рот и хлопать глазами.

- Форма изготовлена по специальному приказу ректора. Предоставляется совершенно бесплатно, И потом, что тебе в ней не нравится? Модно, стильно, со вкусом… Девочки были просто в восторге!

- Но я же не девочка! – клянусь с моим горлом что-то случилось, дыханиев зобу так некстати спёрло и в конце фразы я, сам того не желая, перешёл на фальцет, отчего моё робкое возражение прозвучало особенно жалко.

Я уж было ожидал потока насмешек и издёвок, но ничего подобного не последовало… преподавательница лишь удивлённо воззрилась на меня, будто видела первый раз, и этак задумчиво произнесла, пожав при этом плечами:

- М-м-м-да… действительно… Но кто ж знал, что у нас будет учиться мальчик?!

- Э-э-э… А нельзя ли заказать похожую форму, но мужскую?! – осторожно предложил я.

Странно, но Мариэлла и тут не стала спорить:

- Скорее всего, это возможно… Спрошу у ректора.

- А пока можно мне ходить без мантии? – попробовал воспользоваться достигнутым успехом… И тут же был буквально сметён, раздавлен и сломлен её напором:

- Нет! Ни в коем случае! Правила для всех одни!.. К тому же, учитывая, как эффектно, - добавила леди хихикнув, - вы прошли своё собеседование… В стенах Академии чары, подобные вашим, должны находиться под особым контролем! Ведь они несут угрозу не только вам, но и окружающим! Надеюсь, это понятно?! – заключила она менторским тоном.

- Да-а, но-о… А нельзя ли сперва сшить костюм, а потом приступить к занятиям? – предпринял я новую попытку, но она, как и предыдущие, оказалось напрасной.

- Определённо – «нет»! Между прочим, это - эксклюзивная магическая мантия. На её изготовление потребуется не меньше месяца… а то и больше… А вы и так пропустили почти два… Придётся навёрстывать! – в праведном гневе сверкнула глазами куратор. - И вообще, молодой человек, что за детские капризы?! Приказ Его Магичества однозначно гласит: «Приступить к занятиям НЕМЕДЛЕННО!»

Честно говоря, от этих слов стало как-то неловко.

- Вы что, не желаете учиться?! – перейдя на официальный тон «припечатала» меня магесса, - Если так, я буду вынуждена обратится к ректору! А уж он-то непременно свяжется с вашими родственниками, чтобы выяснить их мнением на этот счёт. Вы действительно хотите именно этого?!

Твою ж мать! Если есть в словесных дуэлях запрещённый удар, то это был именно он! По крайней мере, для меня! Тем более, сейчас!

Дядя Тео, наверное, меня бы понял и посочувствовал… и может даже заступился… до взрыва проклятой башни… А теперь даже не знаю… наверно посмеялся бы надо мной и позлорадствовал… исключительно в воспитательных целях… Ну да!

От бабушки понимания я вряд ли дождался, от прабабки тем более! Ещё в истории с зачарованным платком она заявила, что проще меня переделать в девочку, чем ломать защиту и заклятья наложенные на этот злосчастный кусок тряпки, а потом их вновь восстанавливать. Да и с девочками проще…

Неприятные воспоминания нахлынули с новой силой… Как от этих слов моя душа ухнула в пятки… Как я стоял весь онемев от ужаса, ни жив, ни мёртв… Как дрожал всем телом, не в силах вымолвить ни слова…

Клянусь, в этот миг меня опять едва не затрясло, губы задрожали и слёзы чуть не хлынули из глаз… Но, пусть и с большим трудом, я всё-таки сумел взять себя в руки.

- Что ж, давайте попробуем, - глубоко вздохнув, с трудом выдавил из себя.

- Ну вот, просто замечательно, тебе очень идёт! – жизнерадостно возвестила леди Мариэлла, застёгивая на спине последнюю пуговицу, - Ну-ка повернись, туда-сюда, - я послушно повертелся перед зеркалом, - Отлично! Ну как, нравится?!

«Да ну нафиг!» – так и хотелось возразить, но я подавил это желание, промычав что-то нечленораздельное.

Как уже говорил, проклятый балахон чертовски походил на платье, и я чувствовал себя в нём полным идиотом. Если б под низом не было обычного костюма с сапогами, а только бельё… Не дай Тёмные боги – женское!.. В пору было бы стреляться из катапульты!

Стоило лишь подумать об этом, я просто физически почувствовал, как кровь приливает к лицу… Робко взглянул на себя в зеркало и воочию убедился, что зарделся, как красна девица на выданье… Твою ж мать!

- А теперь зачарованную ленту, - резво подскочила ко мне кураторша, ловко сгребая мои достигавшие плеч волосы в хвост, плотно стягивая их чёрной полоской ткани с золотистыми письменами.

- Защитные руны?

- Молодец! Разбираешься! Это чтобы с волосами ничего не случилось!

- Тогда уж лучше шлем, - попытался я неуклюже сострить.

- Надо будет, и его наденем! – пообещала Мариэлла, - Правда в нём чертовски неудобно, да и причёску портит! А-а, хорошо, что напомнил! – метнулась она к очередному шкафу.

Да что б тебя! Все демоны Бездны! Что она ещё удумала?!

Тем временем, неугомонная кураторша успела вернуться назад, выудив из заветного хранилища какую-то новую штукенцию, с помощью которой собиралась ещё сильнее отравить моё существование… никак не иначе…

Предчувствия меня не обманули:

- Смотри, какая прелесть! Зачарованный гребень из кости виверны! – воскликнула Мариэлла, водружая мне на голову сомнительное украшение, - Просто замечательно! Как раз твоего размера! Ты только посмотри! – указала она на зеркало.

Я глянул на своё отражение и ужаснулся.

Буквально на прошлой неделе, дожидаясь вердикта бабуль, я невольно стал свидетелем разговора, когда они обсуждали новую форму для слуг. Они хоть и зомби, но не в обносках же им ходить!

Так вот, наряд горничных был точь-в-точь таким, что на мне сейчас, за исключением мелких деталей… Фартук одевался отдельно от платья, а не составлял с ним единое целое, как в данном случае с ученическим балахоном… А вместе с гребнем на голове крепилась какая-то белая тряпочка с оборками… В остальном же – всё один к одному!..

Блин! Все демоны Бездны! Никогда не думал, что всерьёз буду обсуждать бабские наряды!

- Превосходно! – поворачивая меня перед зеркалом то так, то сяк, ворковала магева, - Вот видишь, теперь никакого шлема не надо!

Мне бы её оптимизм!

- И вообще, тебе только губки подкрасить и глаза подвести… Такая б вышла милаха! Жаль, что ты не девочка! – улыбнулась каким-то своим мечтам эта… ведьма, напрочь игнорируя мои вытаращенные, как блюдца глаза…

Твою ж мать! Нет, я с детства знал, что все колдуньи ушиблены на голову… Сам с двумя такими жил!.. Это, можно сказать, - профессиональное… Но чтобы, блин, до такой степени…

- Ну всё, пошли знакомиться! – радостно возвестила кураторша, устремляясь к двери.

Мне ничего не оставалось, как послушно последовать за ней.

- Простите, леди Мариэлла, - спросил, когда мы весело, чуть ли не вприпрыжку неслись по коридору, - А какой предмет вы у нас будете преподавать?!

- Ну-у… Общеведьминскую историю, традиции, культуру… Артефакты, эликсиры…

- А яды у нас будут?

- Будут, но в основном противодействие им: противоядия, обезболивающие зелья и заклятия… А почему ты спросил?! – подозрительно уставилась на меня магесса.

- А я в них ничего не понимаю! – почти честно ответил ей.

- Ничего, научишься! – обнадёжила меня собеседница, - Не так уж это и сложно!

Ага, и я даже знаю, на ком испытаю полученный продукт… на одной из первых… в ряду всех прочих!