Ученье - свет, неучёных - тьма!

Утро началось с недовольного гудения пентаграммы, обогнавшего будильник на несколько минут.

- Алекс, ты тут? – раздался нежный голосок «дядюшки Полли». Стекла в окне жалобно звякнули, но героически устояли. Интересно, чего это он такой вздрюченный? После нападения на Императора и то спокойнее был.

- Тут я, сейчас выйду!

Пришлось натягивать штаны и выползать из спальни. Демон стоял посреди кухни и радовал нервным тиком на правом глазу. Иногда к правому присоединялся левый, причем не всегда синхронно. Иногда казалось, что из ушей идет не то дым, не то пар.

- Кого убила моя племянница? – нервно спросил он.

- Никого. Я ей не разрешал. – А что?

- Да она утром подарила отцу и мне по пакету кофе. Совсем немножко. Каждый стоимостью примерно в годовой доход моего рода или в двухгодовой ее собственного. Что я мог подумать?

- Не надо плохо думать про свою племянницу. А кофе я ей подарил. Сам я не пью, но для гостей держу. Ей понравился, но она сказала, что у вас он дорогой и пьют его поэтому редко. Ну, я и взял ей пару пакетиков. У нас он дешевый, могу еще прикупить без проблем. А чего ты такой дымящийся.

- Так по закону за немотивированное убийство в чужом мире полагается смертная казнь. А что ж столько кофе добровольно отдаст?

- Я. Так что к стенке ее ставить не за что.

- Понятно. Теперь извиняться придется… – скривился этот трехстворчатый шкаф. – кстати, у нас головы рубят. До недавнего времени расстрел считался неэффективным в отношении демонов.

- Да уж, прогресс в действии. Кстати, а она в курсе, сколько у вас этот самый кофеёк стоит?

- Сильно приблизительно. Она же дворянка, а не купчиха. А кофе возят с Юга контрабандисты с огромным риском и в минимальных количествах. Оттого и цена такая. А вообще твой подарочек увеличил запасы кофе в Империи более чем вдвое.

- Что?!?!?!

-То самое… Официальные точно. Ну, еще наверняка есть чуток на черном рынке, но это немного. Так что вдвое – с гарантией.

- Экую мы операцию провернули! – ухмыльнулся я.

- Да уж. Рекорд Империи по доходу в единицу времени, причем с практически непреодолимым отрывом. Жаль только, что засекретить придется. Кстати, если уж кофе у вас такой дешевый, то можешь еще Императору купить? Во избежание. Вручим от нашего рода. Я заплачу, сколько нужно.

- Да, Императора обижать нехорошо… Не вопрос, куплю. Самое смешное, что я сейчас и твоего и его рода. Так что почти круг почета получается. Кстати, после нашей красотки у меня чуток кофе осталось, а почти пустой пакет держать неохота. Ты его варить умеешь?

- Конечно, этому всех высших дворян учат!

- А остальных почему нет?

- Сам посчитай. С доходами нашего рода, одного из богатейших в Империи, одна чашка стоит минимум пятидневный доход. Кто может позволить себе потратить на это годовой и более доход рода?

- Логично. Давай покажу, как это у нас делается. Засыпаем зерна вот сюда… Да не жадничай, тут на две нормальные чашки. Ага. Теперь закрывай вот этой крышкой, держи крепко. И нажимай на вот эту кнопку. - Демон слегка вздрогнул от внезапного визга кофемолки, но ничего не уронил. – Наклони ее слегка, чтоб лучше молола. Готово, отпускай кнопку. И ставь на стол.

Демон с явным удивлением поставил на кухонный стол кофемолку, в которой еще вился маленький кофейный вихрь.

- А теперь вот тебе турка и вода. Огонь, насколько я знаю, вы свой используете?

- Да, это традиция.

- Тогда вперед!

Пол в точности повторил процедуру готовки кофе, ранее продемонстрированную Афродитой и с благоговейным видом наполнил чашку.

- Вкус даже лучше, чем у Имперского повара, а уж он считается наилучшим специалистом по варке кофе.

- Афродита то же самое сказала, только со своим родовым поваром сравнивала. Видимо, просто наши зерна лучше.

- Весьма вероятно… Сказал демон и бросил жадный взгляд на пакет с остатками кофе.

- Хочешь – тут свари, хочешь – с собой забери. Вечером все равно новый куплю.

- Кстати, нужно решить, как тебе заплатить за кофе для Императора.

- Понятия не имею. Наши деньги у вас не в ходу, золото без государственных клейм обналичивать замучаешься. Да и не разорюсь я из-за пачки- другой.

- Никогда бы не подумал, что однажды услышу, что кто-то всерьез говорит о таком количестве кофе как о незначительной мелочи.

- А ничего удивительного. Если чего-то очень мало, да еще везти за тридевять земель, то оно будет стоить весьма и весьма дорого. А если чего-то много, да еще и доставка не особо затруднена, то цена будет низкой. У нас в свое время кофе тоже стоил дорого, хотя и не настолько. А потом его начали выращивать в разных местах, да и транспорт развился, так что это один из любимых напитков практически по всей планете.

- Потрясающе…

- Ладно, мне на работу нужно, так что я собираться. Кофе для Императора я вечером привезу, можешь завтра днем забрать. Или с Афродитой передам, ей же еще кучу книг переписывать. Кстати, как там с первой партией?

- Посадили за эту работу кучу переписчиков, для школяров нужно будет по экземпляру. А так чисто и быстро, как Афродита, никто не может писать.

Я ухмыльнулся про себя, вспомнив записи птичьих маневров, обнаруженные мной в первый вечер.

- А зачем так сложно?

- А как?

- Для школяров уж точно можно проще и дешевле. Вон, ксерокс в углу стоит. В него сверху кладешь лист с нужным изображением (я взял ранее захомяченный лист из первой вечерней партии, который Афродита отбраковала последним, найдя в нем какие-то непотребные, но лишь ей известные дефекты), а сюда суешь чистую бумагу. Древний Canonделовито захватил лист, проехался туда-сюда крышкой и выплюнул с обратной стороны копию.

- Сравни. – подал я Полу оба экземпляра.

- Практически идеально, все читается – заявил он после тщательного сравнения. – А как это работает?

- В действительности это старый аналоговый копировальный аппарат. Списан на дачу за недостаточно высокие качество и скорость по нынешним меркам. Сейчас в основном в ходу устройства, умеющие превращать документ в цифровую картинку или даже сразу в текст, а потом печатать его с куда лучшими качеством и скоростью, в том числе в цвете. Положительными чертами конкретного аппарата являются почти бесплатные расходные материалы и простота ремонта. Конечно, при наличии соответствующих достаточно древних запчастей, каковые у меня есть в ассортименте. Работает просто. Внутри есть светочувствительный барабан. На него наносится заряд электричества. С другой стороны стоят яркие лампы накаливания, тоже электрические. При перемещении оригинала пол крышкой свет отражается от чистой части листа и сбивает заряд с соответствующей части поверхности барабана, который синхронно прокручивается и проходит над специальным красящим порошком, которому придается противоположный заряд. В результате порошок прилипает к барабану, а тот прокручивается дальше, перенося прилипшую краску на бумагу. Потом бумага проходит через печку, где красящий порошок спекается и намертво прилипает к поверхности бумаги. Получается достаточно точная копия, которая, если сравнивать с переписанной чернилами, не боится воды.

- Потрясающе… – сказал Пол и завис. Демон от избытка полученной информации явно рисковал скатиться к объему лексикона Эллочки из «Двенадцати стульев».

- В действительности ничего сложного. Чистая наука, никакой магии.

- Вот именно, наука… - Задумчиво промолвил демон и вновь ушел в себя.

- Так, все, мне уже совсем бежать пора. – Я заскочил в санузел, быстренько помылся побрился, оделся и выбежал из дома. Зависший демоняка так и остался сидеть за столом с двумя листами бумаги в одной руке и чашкой кофе в другой. Родена на него нет…

Вечером тот же демоняка был обнаружен на том же месте, но уже без бумаг. Кофе, наоборот, присутствовал, явно свежесваренный.

- Привет! Держи императорский кофей! – я поставил на стол одну из новоприобренных пачек.

- Привет! Сам вручишь. Император к тебе в гости собрался.

- А зачем?

- Полюбоваться на твой копировальный аппарат и сделать одно предложение.

- Это какое?

- Не хочу портить сюрприз. – ухмыльнулся Пол. - Сам расскажет. А мне нужно перенестись к нему и сообщить, что ты вернулся.

- Ну, давай, вызывай. Интересно, что он там задумал.

- Подозреваю, тебе понравится. – заявил он, допил остатки кофе и шагнул в пентаграмму.

Не прошло и пяти минут, как ее гудение напомнило о необходимости закрыть глаза. Первым появился Пол, повторное гудение привело к появлению в пентаграмме моего недавнего пациента.

- Алекс, клянусь за себя, свой род и Империю жизнью, кровью и силой, что не причиню тебе и твоему миру вреда, если твой мир не нападет первым! Прошу разрешения выйти в твои земли! – выдал он с самым серьезным и почти торжественным видом. Пентаграмма вспышкой подтвердила истинность клятвы.

- Конечно! Рад приветствовать такого гостя!

Демон торжественно переступил край погасшей пентаграммы.

- Чем обязан? – уточнил я, рефлекторно перешел я на старорежимную терминологию минимум вековой давности.

- Я проанализировал ситуацию с моим ранением и пришел к выводу, что только магическое образование, которое получает наша молодежь, абсолютно недостаточна. Представленная Афродитой копия книги показывает, что в твоем мире имеется большие возможности для обучения. Та книга, насколько я понял, предназначена для детей?

- Да. Хотя и для старших может быть интересна. У нас такого рода книг, позволяющих учиться как в игровой форме, так и предельно серьезно, много. Просто у Перельмана – одни из лучших детских.

- Ясно. Второй вопрос возник после ознакомления с копией, полученной на земном устройстве. Что это за устройство и сложно ли на нем делать копии?

- Ксерокс вон на столе. Если точнее, то это не ксерокс, а копир, просто эта фирма первая стала их к нам в страну поставлять. Конкретно это – довольно старый и примитивный аналоговый копир Canon, основными его преимуществами является простой ремонт и дешевые расходники, которыми я, к тому же, запасся с неслабым запасом. Из минусов – жутко медленный и не отличается высоким качеством копий. Но для моих целей – более, чем достаточно. А что?

- Дело в том, что у нас за копирование переписанной Афродитой книги пришлось усадить несколько десятков лучших переписчиков, что создало проблемы в управлении государством. А из описания Пола я понял, что каких-то суперзнаний для копирования на этом устройстве не нужно.

- Ну да, даже блондинки из анекдота справлялись. Чуть сложнее картридж менять, но там, если инструкцию соблюдать, то ничего сложного.

- А что это за блондинки и анекдоты?

- А у нас много смешных историй. Блондинки это женщины со светлыми волосами. У нас же волосы на голове у всех растут, а не только у мужчин. У женщин даже длиннее, если специально не стригут. По условиям этих историй эти самые блондинки жутко глупые и попадают во всякие смешные истории. По факту прямой связи между цветом волос и уровнем интеллекта нет, но без анекдотов скучно.

- Интересно… Это, получается, область искусства такая?

- Что-то вроде. Форма народного творчества.

- А почему народного? Знати нельзя или как?

- Да можно хоть царю, хоть президенту. Просто эти анекдоты кочуют от человека к человеку и определить авторство обычно невозможно. В таких случаях и говорят, что авторство народное.

- Ясно. Интересно у вас тут. Но мне очень хотелось бы ознакомиться с работой этого ксерокса-нексерокса и обсудить одно предложение.

- Ну, давайте. – Я включил копир и сделал несколько копий с принесенного Императором оригинала.

- Потрясающе! – выдал Император уже знакомое экспертное заключение, но, будучи Императором, продемонстрировал бОльшую стабильность нервной системы и практический подход. - Ни один переписчик так быстро не сможет, да еще и хоть одну ошибку, но сделает! Приходится на проверку еще одного стряпчего сажать. А здесь абсолютная точность!

- Ну, точность не абсолютная, но для текстов хватает.

- В любом случае, для учебников это идеальное решение. Да и нам в канцелярию не помешало бы…

- Учебников в разумном количестве накопировать можно, но если очень много, то этот аппарат просто развалится, он на это не рассчитан. А вот на счет канцелярии сомневаюсь. Он же на электричестве работает, а у вас там из этого вида энергии разве что молнии.

- А жаль… Но это возвращает нас к моему предложению.

- А именно?

- Я предлагаю организовать у нас и Императорский университет естественных наук Естественнонаучную школу для детей при нем. И прошу тебя, Алекс, их возглавить.

- Да уж, нескучное предложение… Хотя, очевидно, что необходимое. С одной магией вы совершенно необоснованно ограничиваете себя в возможностях, ресурсах и путях развития. И в возможностях защиты от тех, кто достижения науки использует.

- Так и есть.

- Что же, в целом я согласен, но ряд условий изложу сейчас, а над другими нужно будет подумать.

- Считай, что все они уже приняты!

- Для начала мне нужна Афродита на должность завуча и оба учреждения и , для начала, еще по несколько демонов для организации работы в каждом. Позже распределим обязанности и составим должностные инструкции. Еще одним важным моментом должна стать возможность учиться не только детям нынешних элит, но и из народа.

- А это зачем?

- А мы фактически начинаем формировать новую часть имперской элиты. Нынешняя сформировалась на основе наследуемых магических способностей. Для новой основным критерием будут способности к науке и технике, которыми совершенно не обязаны были обладать представители старой. Таким образом, закрыть все потребности Империи за счет дворян просто невозможно. Поэтому неизбежно придется искать таланты в народе. И наиболее отличившимся даже дворянство давать. В нашем мире таким образом работают социальные лифты, что обеспечивает элитам поступление свежей крови. Но и старые не остаются в накладе. На стыке магии и науки начнет развиваться техномагия, для которой требуются способности и знания и в том и в другом. При этом отсутствие магических способностей у технаря не позволит ему стать техномагом. А вот мага вполне можно будет обучить технике, хотя это совершенно другая парадигма.

- Это же целая революция!

- Ну да, для начала – технологическая. А изменение хозяйственного уклада неизбежно требует изменений в устройстве общества. И лучше бы эти изменения своевременно возглавить и направить в нужное русло.

- Тоже верно… Ох, и задал же ты задачку…

- Иначе не мог. Зачем влезать в проблемы, которых можно избежать?

- Не поспоришь. – хмыкнул демон. – Раз основа ясна – давай работать. Первый вопрос – с чего начинаем? Сразу с обучения детворы и старших или с чего-то одного?

- С детворы. Причем нужно обучать сразу много детей, чтобы потом из них выбирать наиболее талантливых и переводить на следующий этап. Школу лучше разделить на два уровня – начальную и среднюю, как сделано у нас. Потом все изложу. А далее будет высшее образование. Для него опять отберем наиболее талантливых из окончивших среднюю школу. Конечно, можно начать обучать старших и сейчас, но это, скорее, проба, чем работа на результат. К тому же, нам нужно готовить преподавателей для обучения тех, кто начнет учиться в следующем году, иначе вся система быстро забуксует. Так что лучше поспешать медленно.

- Согласен. Все необходимые ресурсы и персонал обеспечим. А что с копированием?

- Смотря сколько копий нужно. Если с каждого переписанного Афродитой листа делать по 10 копий и рассылать их по разным городам Империи для переписывания тоже в десяти экземплярах с дальнейшей пересылкой в следующие, то и имеющийся аппарат выдержит и скорость копирования будет приличной – уже на втором заходе мы получим сто копий, а на третьем – тысячу, что не только гарантированно покроет потребности школы на начальном этапе, но и позволит продавать книги заинтересованным демонам, с одной стороны, окупив таким образом обучение детей из небогатых семей, а с другой – позволив дворянам самостоятельно выявлять среди своих отпрысков тех, кто имеет таланты в области науки и направлять их в школу.

- Вот это подход! До такого не каждый делец сразу додумается. Впечатлен!

- Ничего сложного – обычная логика бизнес-проекта. Да и чем дешевле все это будет обходиться Империи – тем меньше ко мне будет лезть всяких альтернативно одаренных с проверками. По факту во всех странах, которые могут себе это позволить, средняя школа является обязательной и за нее платит государство. А кое-где и высшая для успешно прошедших вступительные экзамены за государственный счет. Потому что более образованное население, если ему не мешать, продуцирует значительно больше добавленной стоимости во всех областях своей деятельности. Что неизбежно ведет к обогащению государства. Проблема в том, что окупаемость подобных вложений происходит через годы и десятилетия, а в самом начале получается сплошная брешь в бюджете, каковую я и хочу минимизировать.

- Ну и дела… Может, тебе еще и в моем министерстве финансов должность предложить?

- Нет, это уже нереально. Мне же еще здесь больных лечить нужно!

- А зачем? У нас будешь в золоте получать на уровне министра.

- И что я с этим золотом сделаю? У нас свободного обращения золота нет. Монеты неизвестного государства можно, разве что, жуликам каким предложить. А для ксерокса бумага и картриджи нужны. И электричество. Каковые нужно оплачивать самыми обычными рублями.

- Да, этот вопрос нужно проработать. А пока, если не возражаешь, я пришлю сюда Афродиту и кого-то ей в помощь. Будет копировать и переправлять к нам для переписывания части книг. А сам пока в столицу готовить все к учебе. Насколько я понимаю, требуется здание с большим числом аудиторий? Ну да, причем желательно отдельно для начальной школы и отдельно для средней. Чтоб мелкие старшим не мешали и наоборот. Плюс вопрос с жильем – детей же со всей Империи собирать будете, пока школа одна. А со временем и обучающимся в университете нужно будет где-то обитать. Ведь университеты мы в каждом городе точно организовать не сможем, это все же штучная работа с учеником, а не массовая.

- Теперь я понимаю, с чего ты насчет книготорговли вопрос поднял. Еще и мало будет.

- Вот именно.

- Ну все, прощаюсь, дел невпроворот. Кстати, меня Максимилиан зовут. Можно Максом. – с этими словами Император шагнул в пентаграмму и я рефлекторно зажмурил глаза. К гудежу как-то уже привык, а вот вспышка явно за пределами физиологических возможностей человека.

- Ну и мне пора, сейчас указаний выдаст на год вперед со сроком исполнения вчера… Афродиту чуть позже пришлю. - резюмировал итоги состоявшейся встречи на высшем уровне Пол и шагнул следом.

Пришлось снова зажмуриваться. Кстати, их крылатое величество так прифигел от горизонтов образования, что пакетик с кофе забыл. Надо бы передать при случае. А пока чай и отсыпаться. «Племяшка» по прибытии и сама разберется прекрасно. И надеюсь, что в этот раз она кило кофе в один присест не усосет. Я перекусил, умылся, почистил зубы и заснул, похоже, еще на подлете к подушке.

В этот раз гудеж пентаграммы чуть отстал от будильника, эффективно его дополнив. Интересно, кого принесло? Хотя, если судить по бодрому топоту в сторону гостевой спальни, ответ ясен. Афродита Ослепительная собственной персоной.

К столу красотка вышла вместе со мной. На этот раз она озаботилась обзаведением пости прилично выглядящей маечкой и юбочкой, имеющей некоторые основания претендовать на миди. Крылья были плотно сложены за спиной.

- А для чего столько кофе? – задала она вопрос века.

- Одна пачка тебе, вторая Императору. Но он так рвался организовывать учебный процесс, что сбежал и вручить не успели. Так что надо как-то передать.

- Незачем, наверняка скоро появится, лично вручишь.

- А тебе советую в один присест столько не пить. Не такой уж он безвредный для демонов, как ты думала. Мне не жалко, но наркоманить тебе не дам.

- Да уж, так плохо мне никогда не было. Теперь только чашечку утром, так работается лучше.

- Тебя уже обрадовали новым назначением?

- Да уж, закончилась вольная жизнь. Мне, конечно, мама говорила, что победителям каллиграфических конкурсов хорошие места достаются. Но заместитель руководителя аж двух ведущих имперских проектов… Страшно, аж жуть.

- _Ну, если разобраться, мама права была. Чем ты недовольна?

- Чем? Да просто это уровень замминистра, на такие должности выпускников ни разу в истории не назначали!

- Кто-то должен быть первым. Так что вперед и с песней. Я тоже министром в демонячьей империи быть не собирался.

Афродита убедилась в полном отсутствии понимания с моей стороны, вздохнула и взялась за варку кофе.

В самом конце завтрака пентаграмма вновь загудела, явив нам торжественно выступающего Императора.

- Алекс, Афродита, представляю вам одного из моих безопасников. Ему поручается делать копии с переписанных страниц и доставлять в Империю.

Император повернулся к вновь загудевшей пентаграмме. В ней появился еще один демон, стоящий по стойке смирно на три порядка круче, чем типовой боец на картинке в Уставе Вооруженных сил. При этом выражением глаз и лица остро что-то напоминающий. Ну да, чекист образцово-показательный типовой в демонячьем антураже. Похоже, что этот типаж от мира к миру не меняется.

Император несколько удивленно поймал взглядом мою ехидную улыбку - Моя клятва распространяется и на него. – добавил, указывая на служаку.

- Прошу разрешения выйти в твои земли! – Бодро отрапортовал стоящий по стойке «смирно» демон. Хорошо хоть, что честь не отдал, то уж совсем перебор был бы. Но даже уже привычные к звуковым эффектам пентаграммы стекла обиженно звякнули.

- Разрешаю.

- Благодарю! – Не менее официально отчеканил выступивший из пентаграммы служака.

- Размещение требуется? – продолжил соревнование в официозе я.

- Никак нет! Я буду несколько раз в день забирать готовые листы, копировать их и передавать в Империю. Я не ограничен запасом силы для частых перемещений. Также прошу обучить меня пользованию копировальным устройством.

- Это несложно, сейчас покажу. – ответил я, рефлекторно прочищая пальцем ближайшее к нему ухо. Оглушил, гад такой.

- Ну, вроде, со всем пока разобрались. А у меня дел еще… - заявил Император и развернулся к пентаграмме.

- Макс, подожди! – еле успел позвать я. – Тут от нас с Полом подарочек. Это земной кофе. Афродите и ему понравился и решили, что грех не поделиться.

- Однако… - Император принял подарок и задумчиво взвесил его в руке. Мне, вроде, Пол говорил, что ты не из богачей. А разбрасываешься такими подарками, что и для имперской казны немало будет.

- Я же говорил – разные технологические уклады. Иного производят, хорошие транспортные возможности… Так что у нас кофе – весьма распространенный и любимый всеми напиток. Теперь, кстати, и в Империи цены падать начнут.

- Так я и не возражаю. Если б нам платили, а так мы платим. Надо, кстати, распродать имперские запасы, заодно финансирование школы повысим.

Ну и кто из нас суперделец?

- И еще. – продолжил, чуть подумав, он. Завтра я пришлю еще двух безопасников с заданием поменять золото на вашу валюту и закупить современную копировальную технику, бумагу и краску. Моя клятва распространяется и на них. Прибудут вместе с ним. – Император указал на украшающий помещение крылатый перпендикуляр. И обратившись к этому статую уточнил: - Хватит уже идеального службиста изображать, рожа протокольная! От твоих замашек уже не только меня, но иномирян мутит!

- Есть! – гаркнул упомянутый и демонстративно отклонился от исходной позиции на ангстрем-другой. В этот раз заложило оба уха.

- Ну вот что с ним делать? – Император вздохнул и шагнул в пентаграмму. После представленных некоторым бравыми служаками образцов командного голоса ее гудение просто ласкало слух. Но глаза все равно пришлось закрыть.

После отбытия верховного начальства отклонение перпендикуляра от вертикали достигло миллиметров, что, надо полагать, соответствовало предельно развязной стойке «вольно».

- Прошу осуществить необходимое обучение! – провещился он на пару десятков децибел тише.

- Показываю последовательность действия при копировании документа и смене картриджа! – в унисон выдал я, благо, что сниженный уровень громкости уже позволял соревноваться с этим служакой. После чего тщательно продемонстрировал оные и принял зачет по практическим навыкам. В теорию решил не вдаваться, наверняка моя лекция на эту тему, прочитанная Полу, тщательно запротоколирована и заархивирована. Если хотят – пусть сами своего сотрудничка просвещают. А мне уши дороги.

- Экзамен на пользование копировальным аппаратом сдан! - Озвучил я вердикт. – Вот бумага и запасной картридж на всякий случай. А мне пора.

- Афродита, ты, как мой зам, остаешься за старшую! – ехидно расставил субординационные акценты. Если будут вопросы по бытовой технике – сама ему покажешь.

- Хорошо, дядя Алекс! Только я сейчас сложную страницу переписываю, не хотелось бы отрываться!

- Хорошо, я собираюсь и уезжаю!

Вечером из демонов дома была обнаружена лишь Афродита, трудолюбиво передирающая очередную книжку. Судя по убыли бумаги, наш бравый безопасник отбыл домой не с пустыми руками.

- Афродита, дописывай страницу, есть и спать! А то опать до состояния зомби дойдешь. Что мне дядюшка Полли скажет в ответ на такую эксплуатацию детского труда?

- Я уже взрослая! – возразила эта нахалка.

- Ага, поспорь мне еще! Заканчивай и ползи на кухню!

Я поставил спагетти, которые в сочетании с сыром и кетчупом , которые с первой пробы вызвали неподдельный интерес демоницы. А лично мне нравятся или с яйцом по типу макарон по-флотски или просто с маслом и сахаром. При готовке никаких проблем – просто ее версия отделяется от моей на промежуточном этапе.

Афродита явно обладала идеальным чувством времени – на кухне она появилась в тот момент, конга ее порция заняла место в тарелке.

- Вот тебе сыр, терка и кетчуп. Мой руки и заправляй. А мне свое доготовить надо.

- Спасибо! – демоница сверхбыстро предъявила воду своим ладошкам и уселась тереть сыр. Делала она это очень забавно, высунув от старания кончик языка и тщательно отслеживая путь каждой крупинки. Попытки избежать попадания в тарелку пресекались незамедлительно и со всей возможной жестокостью – дезертиры попросту съедались на страх возможным последователям.

Ужин мы уговорили в тишине, явно устав за ночь, после чего доползли до штатных мест отдрыхновения и отключились.

Утром, на удивление, мелодия звонка будильника смогла отзвучать соло. Пентаграмма оживилась лишь к концу завтрака. Первым вышел уже знакомый имперский безопасник и вновь превратился в идеальный перпендикуляр.

Вслед за ним в пентаграмме появился, как мне показалось, его клон.

- Прошу разрешения выйти в твои земли! – в хорошо знакомом стиле выдал новоприбывший.

- Это из тех двоих, про которых Император говорил? – уточнил я у безопасника.

- Так точно! – гаркнул в ответ этот дуболом и где-то жалобно тренькнуло трескающееся стекло.

- Разрешаю! – со всем возможным тщанием ответил я просителю. Тот вышел из пентаграммы и встал по другую сторону от нее.

- Прошу разрешения выйти в твои земли! – прогрохотал следующий клон.

- Разрешаю! – из последних сил поддержал уровень беседы я. В горле неприятно засаднило, придется править, благо руки откуда надо растут.

Клон №3 встал рядом с предшественником. Вся троица старательно ела меня глазами т ждала указаний.

- Тебе пока делать нечего, разве что несколько вчерашних страниц перекопироваить, Афродита сегодня еще не переписывала ничего. Можешь себе пока кофе сварить, чтоб не скучать. – Физиономия демона незамедлительно преобразовалась в иллюстрацию на тему «пыльным мешком пришибленный».

- Указание не может быть исполнено. – Почти нормальным голосом выдал он.

- Почему? – удивился я.- Инструкция? Аллергия?

- Никак нет. Не умею.

- Ну, это не страшно. – улыбнулся я. – Афродита, покажи ему, что и как. И на этих тоже сварите.

От моего последнего указания зона поражения упомянутого мешка распространилась на новых демонов, смахнув с них последние остатки индивидуальности. Реально двое из ларца…

- Теперь вы, господа. В принципе, майки, штаны и сандалии вполне пригодны для лета, крылья нудно сложить за спиной и или сделать невидимыми или прикрыть иллюзией. Афродита покажет как. Хотя, конечно, лучше все переработать на земной манер. С этим тоже к Афродите, вкус у нее есть, как местные одеваются видела. Как будете готовы – можете выходить за пределы моего участка. Но у кого можно поменять – я не в курсе. Все, мне пора очень быстро собираться и уезжать.

Вечером я застал демоницу на кухне копающейся в какой-то пачке бумаг.

- Это что? – спросил я.

- Сегодняшние гости оставили. Завтра утром привезут какое-то МФУ и к нему кучу всего.

- МФУ это «многофункциональное устройство». Может и копировать и передавать картинку с бумаги на компьютер и с компьютера печатать. – ответил я и посмотрел, о чем же именно речь. – Да уж, император не мелочится. Это практически целая типография!

- Они примерно так и сказали – заменит сотни переписчиков. Император хочет сделать начальную школу обязательной для всех, а для этого нужно по учебнику в самое маленькое поселение, где есть дети. У нас же беднота безграмотная, так что уже готовят букварь, его тоже размножат, а занятия наши маги будут из Школы передавать на всю Империю. Но это пока учителей не хватает.

- Да уж, точно не мелочится. И правильно делает. В нашей истории немало великих ученых лишь случайно смогли вырасти из необразованного народа. А если бы уже давно учили всех, то результат мог бы оказаться куда лучше.

- Сильно подозреваю, что у нас примерно так же. – Демоница вздохнула, бросила тоскливый взгляд на пакет с кофе, но осталась верна обещанию.

На ужин были уже ставшие традиционными макароны. На сей раз под моим присмотром Афродита готовила сама, получилось вполне съедобно. Если так дальше пойдет, то фигурка у моей напарницы потихоньку станет идеальной. Ну, типа, 100-100-100. А то и вообще шарообразной.

Утром гудеж пентаграммы опять обогнал будильник на несколько минут. В кухне обнаружился наш «прикрепленный» крылатик, тщательно сложивший крылышки за спиной и изобразивший на своей тушке вполне земные майку и джинсы. На ногах красовались пляжные шлепки. Я осмотрел результат маскировки и остался доволен. Посоветовал только осветлить ладони и подошвы, чтоб были как у настоящих негров. В прошлый раз мы с Афродитой про это забыли, но ее тогдашний образ и не от такой мелочи мог внимание отвлечь.

- Кстати, ты куда собрался такой красивый?

- Никуда, просто сегодня должны привезти новый копир, а мне его принимать. Не с крыльями же!

- Логично. Будем считать, что ты – племянник Афродиты. Как зовут-то?

- Мне по службе запрещено имя называть – с явно расстроенным видом выдал служака. Под Афродиту, что ли клинья подбивает?

- Да мне пофиг, как там тебя по документам зовут. Каки тебя здесь называть? Или для ответа на столь сложный вопрос Императора вызвать? А то он что-то давно не заглядывал в гости…

- Не надо Императора! – вздрогнул особист. – Можно кратко называть Лео.

- Ну вот, видишь, как все просто, если хочешь решить вопрос конструктивно! Афродите сам представишься и согласуешь роли, чтоб соседей лишний раз не напрягать. Вечером мне расскажешь, к чему пришли, чтоб в версиях не путаться. А МФУ вон в тот угол можно поставить, там и розетка есть. Все, мне пора собираться и уезжать.

Афродита сползла вниз лишь к моменту моего выхода из дома. Как раз вовремя.

- С добрым утром! У тебя завелся новый африканский племянничек, прошу любить и жаловать! Проработайте с ним легенду для соседей и возможных выходов в свет. Пока! – с этими словами я пулей выскочил из дома и рванул в машину. Действительно уже опаздывал маленько.

Вечером я застал дома обоих демонов. Афродита продолжала переписывать очередной учебник, а Лео с инструкцией в руке стоял перед МФУ и вдумчиво сравнивал кнопки на картинке и в оригинале.

- Привет! В чем проблема? – поинтересовался я.

- Много кнопок, интересно. – ответил он.

- Дык тебе только две нужны – включить и копировать. Как максимум на клавиатуре набить число копий. Десять – вот эти две, сто – вторую еще раз. – я показал ему необходимые кнопки.

- Это я уже понял. Но тут еще много. Вот в них и разбираюсь.

- Так все просто – вот эта сканирует в память компьютера в виде картинки, эта сканирует и распознает. А эта – вход в меню. В нем остальные кнопки служат для перемещения по пунктам и подтверждения выбора. Сейчас компьютер не подключен, так что активны только копирование и меню.

- А подключить можно?

- Можно. Или специальным кабелем, вот сюда вставляется, можно пока с принтера снять. Или через беспроводную сеть, но ее сначала настроить нужно.

- А что такое беспроводная сеть?

- Способ связи между компьютерами и другими устройствами с помощью радиоволн.

- А что такое радиоволны?

- Электромагнитные колебания. Как свет, только частота намного меньше. При передаче информации компьютер направляет на излучатель электрический ток, изменяемый по определенным правилам. Излучаемые электромагнитные волны при прохождении через антенну принимающего устройства вызывают в ней электрический ток, который обрабатывается вторым компьютером, извлекающим из его изменений ту информацию, которую передал первый. Это называется модуляция и демодуляция. Модуляция бывает по величине сигнала – амплитудная (это как голосом громче или тише) и по частоте – частотная (это как изменение тона голоса выше-ниже). Второй вариант лучше и надежнее в плане качества, и сейчас для радиосвязи. используется преимущественно он. А первые радиостанции были с амплитудной модуляцией. Ее преимущество – простота оборудования.

- Сколько интересного… Хорошо, что я сюда попал. Пока копирую – успеваю читать свободные книги, с которыми Афродита сейчас не работает.

- Так в чем проблема. Вон, в шкафу всякой технической литературы навалом. Бери и читай в свое удовольствие.

- Спасибо большое! – Лео не поленился углубить благодарность поклоном.

- Да не за что! – ответил я, не подозревая, чему положил начало.

Следующие пару недель все жизнь протекала обычным чередом. Разве что разок вывел «африканских студентов» в свет. В смысле – в другое заведение общепита. Поприличнее. В этот раз обошлось без рюкзаков и травм – Лео благополучно отпугивал нежным взглядом всех, кто приближался хоть на пару метров.

А через полмесяца Лео попросил у меня принадлежности для рисования. Полюбовавшись на издевательства над полученными канцтоварами, я понял, что проще выдать ему мою старую готовальню и набор офицерских линеек. После чего еще с неделю было тихо. Пока, вернувшись с работы, я не обнаружил на столе лист бумаги с тщательно начерченными одноцилиндровыми паровым двигателем одиночного действия и двухтактным внутреннего сгорания. Простейшие тепловые машины, с которых есть какой-то практический толк. И начерчено, между прочим, без ошибок. Лист был основательно исписан пометками на демонячьем языке. Для представителя мира, где из техники представлено в основном колесо, весьма и весьма неплохо. Только с зажиганием он явно закопался, судя по плотности пометок и правок. Завтра поинтересуюсь этим эпистолярным шедевром. А пока сфоткаю для истории.

На шум спустилась Афродита, закончившая сегодняшнюю писанину.

- Добрый вечер! Не знаешь, что это Лео двигателями заинтересовался?

- А он уже все детские книжки прочитал, сейчас за школьные учебники взялся. Все конспектирует и зарисовывает.

- Хм… Похоже, что у парня инженерная жилка есть. Т не исключаю, что у нас появился еще один учитель. Завтра скажу ему, чтоб сообщил о такой возможности Императору.

- С этим могут быть сложности. – Расстроено ответила она. - Должность преподавателя в Школе и, тем более, Университете, по Табели о рангах очень высокая, а Лео – не дворянин. Ему просто не положено ее занимать.

- Ну, тогда Императору придется или менять эту самую Табель или давать Лео дворянство. Сильно подозреваю, что второе – проще. Да и обсуждали мы с ним уже подобную ситуацию… А учителя нам необходимы – вдвоем не справимся.

- Невероятно… Это будет первое возведение в дворянство за… Даже не знаю сколько лет. Хотя процедура в Уложении о дворянстве есть.

- Вот и воспользуются, наконец. Хотя, конечно, Лео придется потрудиться.

По физиономии демоницы проскочило какое-то задумчивое выражение, но мгновенно скрылось. Все же из высших демонов, умеет мимику контролировать.

За разговором Афродита успела разогреть и выставить на стол сковородки с мясом и макаронами. От последних ее, похоже, даже и указом Императора не отвадить. А готовит, между прочим, все лучше.

Утром я специально поставил будильник чуть раньше, чтоб успеть поговорить с Лео. Афродита тоже выскочила из спальне-кабинета как чертик из коробочки. Прихватив пачку листов, написанных вечером. Надо отметить, что доступ к компьютеру она использовала на всю катушку – и переписывала с экрана некоторые книжки, которые мне не удалось найти в бумажном виде и старательно изучала земную кухню во всех ее воплощениях. И когда успевает? Чую я, придется еще и кулинарный техникум открывать с ней во главе. В Москве есть, а демонячья империя чем хуже? Ну а пока настало время практики. Неизбежные макароны с уклоном в спагетти постоянно дополнялись чем-то новым. Сегодня, например, цветная капуста в панировке и жареная курица. Собственно, выбор продуктов в основном осуществляю я. У некоторых крылатых рубли появились, но пешком в ближайший магазин три километра – далеко. А на крыльях режим секретности не позволяет. Не аборигены, та те самые дельтапланеристы срисуют… Так что вместе выбираемся по выходным. В ближайшем городском супермаркете очень любят и ждут одну блондинистую негритяночку с рюкзаком – она им чуть ли не одна дневной план делает.

Афродита гордо разложила по тарелкам свои творения, налила кофе и в этот момент таки загудела пентаграмма. Через мгновение из нее вышел Лео с довольно таки задумчиво-смущенным видом.

- С добрым утром! Что это ты такой пришибленный? – поинтересовался я.

- Да потерял кое что… - на демона было жалко смотреть.

- Рисунок с движками? Вон он на буфете лежит. – показал я.

- Нашел! – радостно завопил он и рванул к буфету. До Архимеда, наверно, не дотянул, но счастливая морда образовалась незамедлительно.

- Чего ты такой расстроенный был? – честно попытался выяснить логику событий я.

- Так режим же. Секретность!

- Какая секретность? Мы же через пару месяцев все это в открытую преподавать будем тысячам демонят! Хотя, конечно, вот до этого они лет через пять доползут, если учить как наших.

- Правильно. А чтоб Южные не узнали и своих раньше не обучили – секретность.

- Не так уж легко чему-то учить людей, не обладающих соответствующим базовым понятийным аппаратом.

- Так мы же демонов учить будем!

- А какая разница. Знания – они и у демонов знания.

- Тоже верно…

- То есть я сейчас переписываю только книжки для самых маленьких именно потому, что более сложные пока не нужны? – включилась в работу будущего педсовета Афродита.

- Естественно! А для следующего года в следующий заход перепишешь. Нам бы к к началу этого учебного года успеть.

- А это когда?

- 1 сентября. День знаний. У нас традиция и у вас так будет.

- Ух ты! Даже не ожидала!

- Вот именно. А теперь ожидай и поспешай! Но у нас образовался второй вопрос – один секретный гений. Как ты умудрился сам с работой движков разобраться?

- А я и не разобрался. С первым понятно, а вот как второй работает – нет.

- Там просто не все механическое. Зажигание топлива производится электрической искрой. А искра получается от высокого напряжения, формируемого вот этой катушкой. На низковольтную первичную обмотку подается ток, а при размыкании контакта изменение магнитного поля наводит ток во вторичной обмотке с очень большим количеством витков. Получается высокое напряжение и оно пробивает просвет между электродами зажигательной свечи, что приводит к воспламенению топлива. Понятно?

- Да! А я все пытался сообразить, как это работает. Думал, что заклинание какое или элементаль…

- Ну нагородил! У нас же мир немагический, так что все просто, по-научному.

- Это жителям вашего мира проще, а нашим – наоборот, мы к магии привыкли.

- Вот именно, хорошо, что ты это понимаешь. Поэтому я и удивился, глядя на это творчество. – кивнул я в сторону рисунка. – А теперь, ввиду твоих явных способностей в механике, отправляйся к кому положено, а лучше лично к Императору, чтоб волокиту минимизировать. И сообщи, что я претендую на тебя в качестве будущего преподавателя. Пусть все оформит как проложено. И хорошо бы еще таких гениев поискать. Нам втроем все равно тяжеловато будет.

- Но ведь я… Ведь это же… - Глаза демона откровенно полезли из орбит, попутно пытаясь определиться с формой. Просто круглая их явно не устраивала.

- А вот это меня не интересует. К императору мухой! – приказал я.

Демон выскочил из-за стола и активировал пентаграмму чуть ли не быстрее, чем я договорил. Еле успел глаза закрыть.

- Что это с ним? – Поинтересовался я у Афродиты.

- Так я же говорила. Должность – дворянская. Причем, скорее, для высших дворян, так как учиться, возможно, будут и их дети. А у нас принято, чтоб учитель был не менее родовит, чем ученик - чтоб не было проблем с правом отдавать приказы. А Лео, как и подавляющее число рядовых безопасников – из крестьян. Хороший парень, но выше этой должности не поднимется, если не совершит чего-то типа спасения Императора или Империи. В принципе, для него и демонов его происхождения нынешний уровень это верх мечтаний. А ты, судя по всему, только что отправил его наверх на такой уровень, о котором он и подумать не мог. Весь вопрос теперь лишь в том, примут его в один из имеющихся родов, как тебя или создадут новый. Первое, наверно, вероятнее…

Рассуждения Афродиты прервала загудевшая пентаграмма. Первым из нее выскочил совершенно обалдевший Лео. Спустя секунду компанию ему составил ехидно улыбающийся Император.

- Ну, Алекс, не ожидал от тебя таких темпов! – заявил он. – Я, конечно, подозревал, что кто-то из учеников заслужит дворянство в будущем. Но никак не мог подумать, что это произойдет еще до начала обучения. Как так вышло?

- А это не ко мне вопрос. Это ваши спецслужбы гениев по деревням ловят. Вот, например, это чудо доморощенное освоило основы механики и разобралось с устройством простейших тепловых двигателей нашего мира вполне самостоятельно. – я ехидно указал на Лео. Так что он мне нужен для работы Школы, а потом и Университета. А безопасники, если хотят, пусть еще кого-то присылают. Например, тех умников, что МФУ покупали. Они, правда, скорее всего, тоже долго не продержатся. Чую, что тоже талантами не обделены.

- Эдак ты у меня всю службу безопасности перетаскаешь. Нет уж, погоди пока. Лео до ума доведи, а потом будем дальше кандидатов в учителя набирать.

- Ну да, подучить пока придется. – согласился я.

- Так, а с тобой поступим просто – я тебя принимаю в свой род. – сообщил он Лео, степень обалдения которого повышаться уже не могла, но продолжала. – Церемонию проведем на днях, но в целом могу поздравить с вступлением в высшее дворянство. Работайте дальше! – Император кивнул нам с Афродитой и шагнул в пентаграмму.

Статуя демона Лео реагировать на дальнейшие события была уже не способна. Пришлось хорошенько встряхнуть и отпаивать кофе. Несмотря на все предпринятые реанимационные мероприятия кадр пока мог изъясняться только жестами и мычанием, вызывая острые сомнения в обоснованности столь стремительного подъема на социальном лифте.

- Приводи его в чувство и продолжайте работать. А мне пора. - Я заглотил остатки завтрака и рванул собираться.

Вечером Лео был обнаружен вполне вменяемым, хотя и невероятно счастливым. И вгрызался в книжки с утроенной энергией. Чуть подумав, я пока убрал подальше ядерную физику, добрую половину химии и некоторую другую литературу. Во избежание…

С этого момента конвейер производства учебной литературы для демонят заработал на полную мощность. Мы заранее готовили несколько схем обучения с расчетом на разный уровень способностей. Император рассматривал приближающийся учебный год как пробный, а со следующего планировал сделать начальное образование обязательным для всех. Пока мы планировали учить детей в основном письму, основам математики и физики. К следующему году в программу добавлялись природоведение и ряд других дисциплин, с которыми я никак не мог помочь в силу различий наших миров. Подготовка учебников по ним легла на Императора, а преподавателей мы готовили совместными усилиями. Как я и ожидал, в процессе понесла тяжелые потери Имперская служба безопасности, в которой обнаружилось немало подходящих талантов. Ну ничего, еще наберут. Правда, новым безопасникам авансом никто дворянство давать не собирался, оно им светило лишь через год по результатам экзаменов. Но пример Лео заставлял это филиал института имени Крупской пахать с десятикратным усердием. Из крестьян в высшее дворянство попасть хотели все.

К сентябрю и моему глубочайшему удивлению значительная часть служивых освоила весь материал, который мы собирались преподавать детям в текущем году. Посему их пришлось досрочно возводить в дворянство и припахивать к работе. Теперь у нашей троицы стало куда больше времени для организации учебы и подготовки к следующему году. К тому же, если раньше мы планировали расписание по типу воскресной школы два дня в неделю, то появление такого числа преподавателей позволило организовать шестидневку, облегчив нагрузку на детвору и оставив воскресенье для работы с персоналом. Демонов по понятным причинам работа без выходных вполне устраивала.

Последние дни перед началом занятий были сумасшедшими. Мы проверяли программы, расписания, комплектность учебников, готовность аудиторий, качество связи и многое, многое другое. И, наконец, настало 1 сентября!

Утром Император лично перенесся за мной, чтобы доставить в Школу. Для начала, он вручил мне пульт управления. Четыре кнопки в ряд при нажатии в любой пентаграмме и проведении по символам переносили в основные родовые пентаграммы ролов Ын и Рын, третья ко мне на кухню, четвертая в Школу. Еще две в том же ряду были зарезервированы для Университета и моего будущего особняка в демонячьей столице. Соседний ряд был предназначен для управления магическим оборудованием в аудиториях. К кафедре основного актового зала Школы мы подошли вместе. Все примерно два десятка преподавателей во главе с Артемидой и Лео были построены за рабочим столом. На скамьях амфитеатра сидело, развесив крылья, около сотни демонят. Это, как я понял, преимущественно были отпрыски столичных дворянских фамилий. Пригдадевшись, я заметил Микки в самом центре. Сверху и по сторонам амфитеатра клубились проекции из примерно сотни других аудиторий со всей империи. Там были представлены менее именитые детки вплоть до крестьян. При необходимости можно мыло магическим импульсом пульта вызвать любую из проекций на «большой экран», тогда остальные как-бы отодвигались, а нужная увеличивалась примерно до половины реального размера, что позволяло нормально общаться. На организации связи Император Макс экономить явно не стал. Сделал все по МАКСимуму. Пора начинать. Я посмотрел на него.

- Дорогие ученики! – открыл День знаний Император. – Вы собрались здесь, чтобы получить новые знания и умения. Кто-то, особенно из старых магических семей, сможет стать техномагом, обладающим новыми, ранее невиданными возможностями. Кто-то, пока не имеющий дворянского титула, в будущем сможет его заслужить своими достижениями в области науки. Поэтому учиться будет интересно всем и возможности проявить свои способности на славу Империи будут у всех. Также с удовольствием представляю Ректора Школы Алекса, он, как видите, человек, но можете его не бояться. Он уже спасал жизни некоторых из нас и является членом моего рода, а также рода Рын. Рядом с ним заведующая учебной частью Афродита из младшего суброда рода Рын и Старший преподаватель Лео из моего рода. Остальных преподавателей они представят вам сами, прошу любить и жаловать! – с этими словами он уступил мне кафедру.

С этого места сотня крылатых учеников, сидящих на темных скамейках, выглядела как отряд демонов, вырывающийся из какого-то киношного портала между измерениями. Тьма безграмотности атакует!

Ну что же… Вас тьма. А нас? Я обернулся и посмотрел сначала на почти незаметно улыбающегося Императора с одной стороны, потом на строй бывших служак за спиной. А нас – рать! Прорвемся! Я вздохнул, встал попрямее…

- Дорогие ученики! Поздравляю вас с первым в вашей жизни Днем знаний!