Удачная охота

Это была середина весны. Зима отпускала свой цепкий хват и становилось немного теплее. Зущенко Александр Дмитриевич прогуливался меж лавок базара, поглядывая то влево, то вправо. Украинцы, русские, поляки, румыны, белорусы и даже молдаване, торговали всем, что могло легко уместиться в кармане и также легко оказаться на прилавке. Рыба, овощи, ягоды, грибы, техника, химия, в общем, настоящая кладезь для того, кто намеревался потратить деньги, и даже не намеревался этим заняться, поскольку уйти с рынка без пары потраченных копеек - если же их не украли, - попусту невозможно.

Александр работал сдельно, и сейчас у него выпал небольшой период, когда хотелось отдохнуть, а все думы и дела отложить достаточно далеко, пока кошель не начнёт тревожно урчать перед полным опустошением.

- Поди сюда, сыночка, полюбуйся, какая милая у меня птичка, как раз сегодня утром внучок привез с охоты! – продекламировала бабушка, пока блуждающий покупатель ещё не успел обдумать, нужно ему эта дичь или нет.

У продавщицы действительно был богатый стол: фазаны, глухари, тетерева и куропатки. Десятка три туш точно можно было насчитать. Улов настолько свежий, что некоторые даже не успели полностью истечь кровью, которая так и скопилась в виде маленьких лужиц.

- Как-то, мама, у вас уток совсем нет. Неужто дефицит? – Хоть и о дефиците было глупо говорить, поскольку это уж совсем сказки, особенно на дичь, но не подшутить над бабой было грешно.

- Тьфу, сплюнь! Нашел тоже, какой глупой птицей интересоваться. На кой тебе утка? Вот, фазанчик, тетерев, ну? Мясо превосходное! С брусничкой и картошкой подай к столу, и никто не оторвётся. Купишь тушку – дам рецептик. – Женщина хоть и выдала вполне курьёзную реакцию на «де-фи-цит», но всё же её можно понять, поскольку такая напасть затронула не только торговлю...

- Ну чего вы птицу ругаете, мать? Нормальная, вон, мой сосед каждый месяц берёт по тушке, - думаю и самому, быть может, попробовать. – Дмитриевич ехидно улыбался, и не было похоже, будто он действительно хочет купить утку.

- Нету, нету! Срамная птица, иди, доставай кого-нибудь другого, плут! Утку хочешь – сам пристрели, или иди в село какое-нить и ищи там уток своих.

«Эх, баба! - выдал Александр и ушел. – С такой женщиной ни поговорить, ни пошутить, ни мяса купить. Да и верно, зачем мне эти утки?». Уже через час он покинул базар, и даже не удивился, когда из кармана всё же каким-то образом пропало пять копеек, точно это была особая рыночная магия, столь сильно составляющая добрую часть государственной экономики.

Прогулка по городу подходила к концу. Оставалось только развернуться в сторону троллейбусной линии и вернуться домой. Быть может, родная квартира будет более благосклонна к одинокому человеку.

Стоило только выйти на дорогу и оглянуться, чтоб не попасть под колёса проезжавших мимо машин, как рядом резко остановился какой-то лихач на УАЗе.

- Смотри куда едешь, придурок! – выкрикнул Дмитриевич, заметив, что машина чудом не задела его.

- Сашка? – выглянуло из окна удивлённое лицо водителя, который выглядел так, точно увидел приведение. – Сашка!

- Чтоб меня, товарищ… - уж думал выругаться Александр, как из машины уже выбежал водитель УАЗа. – Мишка! Сколько лет, сколько зим?!

Словно разлученные при рождении близнецы, оба школьных и институтских приятеля крепко обнялись и обменялись рукопожатиями, когда заметили, что уж слишком не «по-мужски» встретили друг друга.

- А что ты тут забыл у нас в Чернигове? Я уж думал, ты и дальше в Киеве остался, да решишь обустроиться. А тут… нате, в деревне оказался.

- Ну чего ты, чего ты, комедию устраиваешь. Ну подумаешь, девять лет не виделись, с самого выпуска в КИСИ (Киевский Инженерно-Строительный Институт, название 1939 – 1976 гг.). Но тут ты прав – не просто я здесь оказался, а по делу!

- Делу?.. – знакомые мурашки пробежались по спине Зущенко Александра Дмитриевича, уж ему хорошо были известны, какими делами предпочитал заниматься его товарищ Крякунов Михаил Афанасьевич. В прошлый раз, как этот институтский шкодник принялся за «дело», его чудом не выкинули взашей из заведения. – Только не говори, что…

- Нет-нет-нет, не подумай ничего. Я хочу слегка подзаработать.

- Заработать? Здесь?!

- Не совсем здесь. Понимаешь, я подумал пойти на охоту, ближе к селу Красное, но слегка за ней, - товарищ по работе сказал, что там есть местечко, где уток тьма-тьмущая.

- Ты не поверишь!..

- Не поверю – не поверю. – Сложно было представить, отчего Михаил был так возбуждён, то ли от неожиданной встречей с другом или же от самой идеи прибыльной охоты. – У меня, ведь, дочурка есть, Нюра. Она вот-вот в школу пойдёт осенью, я и хочу перед поступлением хорошенько её показать, курточку там, платице, рукзак.

- Умно... Друг, обращайся, если надо, я ведь местный, чем смогу помочь – помогу.

- Ну, черт за язык тебя, видать, не тянет. Компанию составишь? Одному как-то боязно в лес, зная, насколько в нём легко заблудиться… в добавок, раньше я особо не охотился.

- Ну ты закрутил, и я, ведь, не матёрый…

- Ничего, навостримся, а там, за продажей проблем не будет! Прибыль поделим. Просто скажи, где живёшь, а уж утром, дело за мной.

Александр с радостью сообщил, назвав место своего пребывания на, n-ской улице, тридцать два, квартира четырнадцать.

- Мило, очень мило. Утром, просыпайся пораньше. Я заеду.

Расстались друзья так же тепло и несдержанно, как и встретились. Весь путь домой, Александр так и обдумывал, что вообще произошло на улице, при этом вспоминая пылкие институтские и школьные будни. Только вечером, в однокомнатной, неудобной и тихой квартире, он занялся приготовлением ужина на одну персону. В какой-то момент одна смутная мысль осенила его: как так вышло, что его всё же уговорили на участие в охоте?..

Хоть опыт был только у Крякунова Михаила (довольно маленький и никчёмный), но отказываться, когда согласие уже было дано, было попросту неприлично в советском обществе. Будучи не в состоянии успокоить взбалмошные нервы, Александр так и не смог уснуть. Радио уже не работало, и мужчине оставалось только достать старые книжки и перечитывать некоторые любимые произведения. Первый час прошел быстро, остальные тянулись достаточно долго.

Ближе к половине пятого утра с улицы зазвучал двигатель приближающейся машины. УАЗ-2206. Михаил Афанасьевич Крякунов.

Только заметив фары, свет которых филигранно угодили прямо в глаза, хозяина в квартире тут же осенило. Вещи! Он так и не успел подготовиться к этому походу… охоте. Накидав в сумку запасных вещей, вяленой рыбы, хлеба с сыром и закруток, через полчаса оба друга встретились у машины.

- Ну ты соня, Саша... Ну, готов?

- Готов-готов. Не был бы готов, не стоял бы здесь.

- Все вы так говорите, любители поспать.

Машина была во всю забита самой разной утварью, которая только могла пригодиться на охоте, и даже тяжело было представить, сколько туш может ещё поместиться внутри, и есть ли для них вообще место.

Учитывая, что никто из друзей почти не выезжал в глухие леса, и тем более покидали свои города проживания, следовало учитывать, что Михаилу потребуется пассажир-картограф, что будет подсказывать дорогу, но такой не потребовался. Точно хозяин машины и всей затеи, Крякунов и водил машину и смотрел карту. Пару раз даже возникали такие ситуации, что его друг был вынужден в страхе вцепиться в пассажирскую ручку, но дальше испуга возможного ДТП дело не уходило.

Александр смутно представлял, куда они держат путь, - невозможно не слышать, проживая в столице области наименования соседних посёлков или деревень, поскольку тут и там встречаются или люди оттуда, или же кто-то, у кого там родственники или друзья. От Чернигова до села Красное около 500 километров, и ближе к вечеру они могут оказаться на том самом месте, где можно будет устроить охоту. Это было отличное время, чтобы поспать, и пассажир быстро перестал себя ограничивать от такого приятного времяпрепровождения.

Машина медленно разъезжала по узким пролескам где-то в глубокой роще. Живот у мужичков урчал, и это было не мудрено, поскольку Михаил видел покойное состояние друга и, решив не беспокоить, даже не думал останавливаться на перекус.

За деревьями стояли другие деревья, тут и там виднелись пригорки, пни, камни, овраги и всё остальное, что скудно могла продемонстрировать природа. Местность выглядела уже достаточно дикой и отдалённой, но водитель продолжал путь ещё полтора часа, пока не остановился на понравившейся ему прогалине.

- Где-то здесь, - уведомил Афанасьевич. – Коллега упомянул похожее место, что где-то здесь есть богатый район с утками.

- И сколько ты намерен подстрелить?

- Чем больше, тем лучше. – Лёгкая улыбка исчезла с лица Михаила, когда его посетила одна запоздалая мысль. – Саш, ты хоть стрелять умеешь?..

- Откуда?!

- И верно… Ну ничего, если утки не научились стрелять в ответ, то страшного в этом нет.

Выбравшись из машины, оба новичка в охоте направились на поиски, теперь уж сверяясь с самодельной картой. Согласно ей, местность должна быть приближена к болотистой, с несколькими прудами, где и могут быть утки, – где они просто обязаны должны быть.

Охотничьи угодья действительно совпадали с тем, какой информацией располагал затейник всего этого дела, и некоторая дичь даже удосужилась показаться на глаза. Отлично. Вернувшись к машине, с совершенно светлыми и позитивно настроенными мыслями, друзья собрали палатку, развели костёр, приготовили ужин, и были готовы ждать рассвета.

На первый день выпала честь быть «пробным выстрелом», когда недоохотники, набивают руку, и только надеются на удачу, что в этот тренировочных заход у них получится получить хоть что-нибудь. Михаил сказал, что это место должно быть чем-то вроде временной остановкой при миграции, и из-за нескольких стай, не должна возникнуть проблема, что выстрелы перепугают всю живность. Его товарищ надеялся на это, потому что весь день они находились в засаде, периодически выстреливая то в воду, то в воздух. Увы, удача оказалась не на их стороне.

- Ничего страшного, первый день – самое тяжелое в охоте, - успокаивал самого себя Михаил, когда вечером оба собрались у костра, наслаждаясь прохладным и чистым воздухом.

- Я даже как-то удивлен, что охота, и без выпивки. Впервые слышу о такой диковинке.

- Брось, Саша, я же здесь не для себя, а доченьки.

- Надеюсь, ей понравятся твои подарки.

- Понравятся-понравятся – обещаю.

Когда оба товарища встретились у базара Чернигова, Крякунов и не ожидал, что он окажется в лесу со своим старым товарищем. Разговор при встрече вышел каким-то сумбурным, и казалось, будто Зущенко не до конца понимал, на что соглашается, однако, такую возможность грех было упускать. «Дряхла кобыла или здоровая – кобыла есть кобыла», - прозвучали знакомые слова жены в голове, с которой всегда было тяжело не согласиться. В тот день, Александр в спешке купил ружье, патроны, репелленты и мази, и был готов отправляться в путь.

Даже издали, услышав о том, куда и зачем собираются эти мужчины, тяжело было представить, что у двух неучей что-то получится. У них, конечно, был энтузиазм: у одного в возможности отдохнуть и хорошо провести время, а у второго было влечение к лёгким, – и очень даже нужным, – деньгам. Второй день также выдался очень скверным: одну утку удалось подстрелить, но её тушку не смогли найти в густой растительности.

- Видел бы ты мою дочку Нюру, золотце, а не ребёнок. Осторожная, послушная, вечно крутится вокруг и пытается угодить всем, лишь бы люди улыбались. – Мужчина даже посмеялся, точно подкрепляя то, насколько способный и активный его ребёнок.

- Нюра, Нюра, а о жене что расскажешь? Как-то мало ты говоришь о её матери.

- Она…

Миша невинно улыбнулся, точно нашкодивший ребёнок.

- Уж два года, как нету её. У Нюры остался только я, да бабка моя.

Саша ничего не ответил. Он оценивающе взвесил кружку с чаем и выпил залпом.

- По крайней мере, у девочки есть хороший отец. – Сказав эти слова, он исчез в палатке. Необычная новость о жене Миши комом застряла в горле, и перед глазами ещё долгие часы кружились образы, как отец пытается вертеться на работе и дома, чтобы содержать дочь и одаривать её всеми дарами родительской любви.

Ближе к середине этой ночи, оба мужчины вскочили со спальных мешков, поскольку вдалеке от себя услышали резкий грохот, точно что-то огромное свалилось с неба, или и вовсе взорвалось. Это больше было похоже на хлопок воздушного шара, за которым ничего другого не последовало.

- Это гром? – сорвался с места Миша, всматриваясь в стенки палатки, точно мог видеть за ними.

Быть может, это была галлюцинация. Но такие вещи крайне редко могут разом коснуться двух людей.

- Не война же, конечно гром. Вот, дождь пойдёт, может охота проще станет.

Однако в галлюцинацию всё сложнее и сложнее было верить, особенно когда начинает сомневаться в её реальности второй очевидец.

- Как это связано?

- Не знаю, просто верю.

Выждав ещё несколько минут, чтобы убедиться, что никто из них не прогадал с догадкой, мужчины всё же вернулись спать.

К сожалению, дождь за громом не последовал, как и то, что охота стала проще. Только раз Саша увидел птиц, но стоило на них нацелиться, как они уже исчезли.

Дни охоты приближались к концу, также быстро растворялось и терпение – так и хотелось как можно быстрее сесть обратно в машину и уехать домой… если не повезло на охоте, значит, так тому и быть. Чем ближе приближался вечер, - то самое время суток, когда просто невозможно охотиться на кого-либо, и, зачастую, охотник сам может стать добычей, - Александр всё меньше и меньше старался в том, чтобы помочь себе, взять тушку и получить за неё долю, и Александру, с Нюрой. Маленькая девочка вовсе не была виновата, что её отец такой сорвиголова и непутёвый… она ведь может любить его за старания и отдачу.

Ночь нагнала охотников, и те трусливо вернулись в палатку. Темнота. Холод. Тишь. Создавалось ощущение, что даже насекомые принялись играть в молчанку, чтобы надавить на нервы, и ещё больше насмеяться над городскими. Ни Михаил, ни Александр, так и не смогли найти удобную позу, чтобы можно было в ней проваляться до рассвета и начать новый, быть может, такой же неудачный день.

Стоило только представить, как начинает появляться заря, как рядом с палатой раздался грохот.

- Что это, опять гром? – Не сдержав испуга, выдал Дмитриевич.

- Не похоже… Будто, что-то упало.

- Ветка?

- Слишком глухо.

Вооружившись фонарём, оба вышли наружу. К полному удивлению, на земле, в метре от палатки, лежала мёртвая утка.

- Откуда она?.. – начал Александр, но Михаил сорвался с места и побежал в сторону опушки, которую едва было видно за деревьями.

- Саша! – прокричал он, не добежав пары метров.

Через пару секунд, оба охотника стояли на открытой местности и наблюдали картину, как десятки мёртвых птиц устилали траву, почти закрыв поле под своими телами.

- Это же сколько мяса…

- Не трожь их – они больные!

- На вид вполне здоровые, Саш, только мёртвые.

- Подумай головой, с чего целой стаи умирать?!

- Ну… Молния?

- Ты хоть гром слышал? Может, дождь?! Вдохни воздух, здесь сухо!

- Вчера был гром – ты сам слышал. – Саша опустил руки, действительно вчера был слышен грохот, что разбудил обоих.

- Я не дам их забрать. Это не безопасно и глупо.

- Но моя доченька, Нюра… Я не хочу, чтобы она плакала, когда пойдёт в школу в старом платице, с дряблым рукзаком… Я обещал ей красивое платице и курточку. – Михаил едва выговорил последнее слова, приложив руку к глазам. Он плакал и стыдился. Стыдился многого.

- Миша...

- Ладно, Саша, уговорил. – Это грозное оружие, под названием Жалость, выстрелило холостым, так и не достигнув цели.

Этой же ночью, не дождавшись рассвета, собравшись так быстро, что можно было участвовать в спортивной Олимпиаде, оба охотника вернулись в машину и покинули лес. Весь путь в Чернигов они молчали, и даже когда Сашу высадили у дома, его друг не стал принимать приглашение на чай, а скоро уехал. Весь оставшийся день Зощенко ощущал чувство вины, что перед Мишей, что перед Нюрой.

Несколько дней, Саша провел в меланхоличных воспоминаниях об охоте, представляя то, что всё же могло случиться с бедными птицами, и как обстоятельства могли пойти иначе. Он даже надеялся найти телефон друга, но никакой информации о старом приятеле не нашёл среди старых блокнотов и дневников. К большому удивлению, через неделю старый товарищ сам пришёл к другу в гости.

Выглядел Михаил вполне прилично и весело, точно неделю назад его планы и мечты не были нарушены запретом друга. Это была приятная новость, когда друзья прощают старые и новые обиды. Приняв приглашение войти, он принес с собой целый таз гостинцев, что стало приятным сюрпризом.

- Ну, это моя старушка приготовила. Всё свеженькое, из дома. Вот, приехал к тебе, сказать спасибо.

- За что спасибо, мы ведь ничего не вывезли?

- …Спасибо за старание. Жена говорила: «цени в людях всё, что они готовы дать».

- На хорошей женщине женился, Миша.

- Это верно!

Усевшись за стол, оба друга мило обсуждали старые времена, наслаждаясь птичьим мясом. Саша когда-то ел курицу, индюка и куропаток, но этот гостинец казался каким-то необычным и жестким. Мясо очень хорошо гармонировало с ягодным компотом, но продолжая уплетать еду, хозяин квартиры всё же задался вопросом:

- Откуда мясо, Миша?

- Оно… с базара.

На фоне крутились радиопередачи с «Интеграла» 1983-го года выпуска. Играла музыка, местами проскакивали познавательные передачи. Шум, который слегка напоминал о жизни за пределами стола и сытного обеда. Пока не пробил час:

Внимание! Говорит Москва! 12 часов. Последние известия: в субботу, 26 апреля 1986 года, в 2:23 ночи, по местному времени, на Чернобыльской Атомной Электростанции был повреждён один из реакторов. Принимаются меры по ликвидации последствий аварии. Пострадавшим оказывается помощь. Собрана правительственная комиссия. К другим новостям…

Когда передача закончилась, лицо Саши перекосило от того, что ему удалось услышать. Он резко посмотрел на своего друга, и тот уже был не в силах держаться.

- Прости! Я не мог иначе! Нюра, дочурка моя! Она так хотела курточку в школу, и рюкзачок, видел бы ты этот милый рюкзачок! – Тяжело было наблюдать, как дородный мужчина, в самом расцвете сил плачет, куда более мрачная картина, чем может показаться, особенно если он говорит о любимом ребёнке.

- Где ты мясо взял, ирод?! – Хозяин квартиры поднялся из-за стола, и, схватившись за свитер гостя, встряхнул его.

- Извини! – Миша ничего большего сказать не мог, но этого было достаточно.

- Ты же… ты меня в Красное звал?!

- Звал…

- За ним. В лес!

- В лес…

- Мы же были недалеко!..

- Рядышком…

Саша падает обратно на табуретку, которая неряшливо скрипит, но выдерживает вес хозяина. Скрип шарниров напоминает птичье кряканье. Он осторожно вытирает неожиданно взмокший лоб. Мясо так и застряло в глотке.

Миша медленно, виновато снимает шляпу, обнажая новые, нездоровые и вспотевшие проплешины на макушке.

- Что ты наделал, Миша?..