Удивление в его глазах

Удивление в его глазах

Звонок прозвучал непривычно громко. Я задумался о дочитанной вчера книге и от неожиданности вздрогнул.

Сьюз ещё не пришла. Она вечно опаздывала, но я ей это прощал, так как лучшего помощника я бы не смог найти во всём Сакраменто.

Телефон прозвонил во второй раз и в третий, а я всё смотрел на него, задумчиво прищурив левый глаз.

В четвёртый раз старый допотопный аппарат неопределённого серого цвета как будто зазвонил ещё громче. И будто бы в его басовитой трели появились истеричные нотки.

Я глубоко и как-то обречённо вздохнул и на пятом звонке поднял трубку.

- Алло, алло, - голос на том проводе явно принадлежал мужчине в возрасте.

- Это Гарри? Гарри Ллойд-Вебер?

- Да, - спокойно ответил я.

- Моя жена мне изменяет, - теперь в голосе говорившего явно звучала плохо скрываемая паника, и я понял от кого эта истерия передалась нашему телефонному аппарату.

- Прискорбно, сэр, - после некоторой паузы произнёс я тоном человека, которому в принципе это безразлично.

В трубке повисла тишина.

- Вы идиот? – через мгновение спросил мужчина уже совсем другим тоном. Волевым, и нетерпящим возражений.

Я невольно подобрался и сел в кресле ровно. От моей сонливости и расслабленности не осталось и следа.

- Ээ, не понял сэр? - почти робко произнёс я.

- Что тут не понятного? Моя жена мне изменяет, и я хочу, чтобы вы вывели её на чистую воду. Если вы Гарри Ллойд-Вебер, и я звоню в детективное агентство «Белый день».

- Да, сэр, всё верно, я Гарри Ллойд-Вебер и вы звоните в детективное агентство «Белый день», - почти слово в слово повторил я уже сказанное моим незримым собеседником на другом конце провода.

Спина моя была ровнее струны, и я был весь во внимании.

- Слушаю вас.

Я подтянул к себе блокнот для записей и взял в руку остро оточенный карандаш.

- Вы идиот? – вновь прозвучал вопрос, который сбил меня с толку.

- Ни как нет, сэр, - тихо, но твёрдо ответил я.

- Отлично. А то я уже стал сомневаться, к тому ли я человеку обратился.

И после довольно продолжительной паузы пожилой мужчина добавил в этот раз тоже тихо, почти шёпотом, будто бы боялся, что их разговор могут услышать.

- Я, Теобальт фон Лютцов, вы слышали обо мне?

- Тео… о… бальт? – я непроизвольно начал заикаться.

Слышал ли я о Теобальте фон Лютцове? Конечно же, слышал. Ещё бы! Ведь он был самым богатым человеком в Стоктоне и входил в пятёрку могущественных финансовых воротил западного побережья вплоть до Тихуаны.

Я прочистил горло после вынужденного молчания и спокойно произнёс: Да, мистер Теобальт фон Лютцов, я знаю кто вы. Я очень рад, что вы обратились в наше детективное бюро, - я любил называть наше агентство бюро. Ну,по примеру ФБР, где я, кстати, какое-то время работал.

Теперь уже мой собеседник взял некоторую паузу в разговоре, будто бы оценивая можно ли доверять мне всю тайну целиком.

- Отлично. Послушайте меня, Гарри, я же могу вас так называть?

- Конечно, - кивнул я.

- Отлично, - повторил мистер Теобальт фон Лютцов, - Нужно чтобы вы сегодня к полудню приехал ко мне в офис, в Стоктон. Успеете?

- Конечно, мистер Теобальт, - я снова кивнул, - Сейчас же выезжаю.

- Отлично. И зовите меня Теобальтом, или даже лучше Тео. Во всяком случае, на время расследования. Договорились?

- Хорошо, - с трудом выдавил я. Мне как будто стало не хватать воздуха.

- Гарри, у вас всё в порядке? – с сомнением в голосе спросил мой оппонент.

- Конечно, сэр, - я собрал всю свою волю в кулак и сглотнул, - Всё в порядке.

Я готов был услышать уже знакомое: Отлично, но Тео меня удивил.

- Ладно. Жду тебя к полудню.

И Теобальт фон Лютцов положил трубку.

Я какое-то время продолжал сидеть неподвижно. Мне просто не верилось, что нам наконец-то улыбнулась такая удача. «Сам Теобальт фон Лютцов просит меня, чтобы я расследовал это дело. Похождения его милой жёнушки. С кем она спит и как часто. Да уж».

Я блаженно зажмурил глаза и, закинув руки за голову, откинулся на спинку кресла.

«Это же такая удача! Чёрт побери, на гонорар, что заплатил этот бонза, мы сможем погасить долги по аренде за все полгода. Да, что там долги! Мы поменяем офис и переедем на «Арден Аркаду», заберёмся со Сьюз на двадцатый этаж, в тот песочного цвета дом, где все окна прозрачные от пола до потолка и где внизу располагается ресторан «Дель Пасо» и …

Дальше домечтать я не успел, так как кресло предательски заскрипело подо мной, и в тоже мгновение спинка лопнула, а я оказался на полу, больно ударившись локтём о жёсткий пластик сломавшегося кресла.

Потирая ушибленное место, я быстро поднялся и задвинул остатки кресла под стол.

«Да и чёрт с ним» - подумал я, в последний раз бросая взгляд на многострадальное кресло. «Мы сможем купить десять таких кресел. А лучше одно, но самое-самое крутое. Ортопедическое, с подстраиваемыми подлокотниками и плавающей подушкой под голову. Я видел такое в Cal Expo Fairgrounds».

Собрав необходимые для любого детектива вещи в старый потёртый портфель, я снял с вешалки плащ и заспешил к выходу.

В дверях я столкнулся со Сьюз, как всегда прекрасной и улыбающейся.

- Гарри, ты куда? – глаза её сияли, и раскрасневшиеся щёчки походили на два бутона розовых бугенвилей.

- В Стоктон. Позвоню тебе и всё расскажу, - бросил я на бегу и выскочил на площадку лифта.

«Шестьдесят миль я проеду максимум за пару часов» - размышлял я, спускаясь по лестнице, так как лифт снова не работал. «Если на Вест Сайде будут пробки, а они там будут, то я могу свернуть на шоссе Франклина и всё равно успеть к полудню».

Я посмотрел на часы – четверть десятого. Времени у меня был целый вагон в запасе! Да что там вагон, целый состав вагонов!!!

В приподнятом настроении я забрался в свой видавший виды Форд и завёл двигатель.

Дорога предстояла не очень долгая, но довольно напряжённая. В это время года хайвеи на юг и юго-запад всегда были забиты. Много машин ехало в Нью-Мехико и Техас, и не меньше желающих стремились в ЛА, в надежде оседлать первую большую волну этого года.

Несмотря на раннюю весну, было жарко, а мой кондиционер умер ещё прошлой осенью. И потому мне пришлось выбирать, или потеть, постепенно наливаясь кровью, как сытый комар, или полностью опустить боковые стёкла и вдоволь надышаться ядовитыми выхлопными газами.

Я выбрал второе и всю дорогу, вместо того, чтобы слушать любимый альбом восходящей звезды кантри-певца Богуддена, я просто размышлял о предстоящем деле.

Думал я о многом и мысли, наползая друг на друга, мешали сосредоточиться.

«Почему фон Лютцов обратился к нам? Любое детективное агентство с радостью согласилась бы вести это дело. Не хочет огласки? Скорее всего. Что за сон мне сегодня снился? Я что-то покупал или продавал? Сьюз? Да, она вроде тоже была в моём сне. Одетая, или в неглиже?»

Я залился краской при мысли об этом. Сьюз мне очень нравилась, и я даже пару раз подкатывал к ней, когда был достаточно пьян и раскован. Но моя дорогая помощница чётко дала мне понять, что мужской пол её не интересует, а любит она девчонок. Вот так вот.

Это конечно охладило мой пыл, но мечтать я не перестал. Правда, старался это делать не часто и всё больше во сне.

Мысли мои вновь вернулись к Теобальту.

«Какого чёрта ему ставит рога жёнушка? Он же такой крутой! Реально крутой и могущественный человек. Неужели он не может решить этот вопрос самостоятельно?».

Я запоздало сообразил, чтомне нужна вся информация на этого воротилу и тут же позвонил Сьюз.

- Да, шеф, - её звонкий и чуть игривый голос вновь заставил меня вспомнить ночной сон и покраснеть.

- Сью, - так я её называл редко, но ей сокращение её имени не очень-то нравилось, - срочно найди мне всю информацию на Теобальда фон Лютцова.

- Финансового магната из Стоктона? – удивилась моя помощница.

- Да. Всё что можешь узнать про его личную жизнь. Его бизнес меня не особо интересует, только про жену, или жён и детей, если есть.

- Ты уехал к нему?

- Да, надо быть у него в офисе к полудню. Поэтому поторопись и сразу же мне звони. Если будут интересные фото, шли мне на телефон. Ясно?

- Да, шеф, - отрапортовала Сьюз и положила трубку.

Честно сказать, мне нравилось, когда она называла меня так. Или патрон, или босс. Чёрт побери, любому бы понравилось, если бы он увидел эту красотку.

Пробки на хайвее начались намного раньше, чем я предполагал.

Я ещё не проехал и Поинт-Плезант, небольшой пыльный городишка, а Вест Сайд уже «встал».

Мне пришлось окольными путями пробираться на шоссе Франклин и когда я наконец-то до него добрался на часах уже было 10:45.

Я выругался про себя и мысленно помолился. И чтобы успеть, вдавил педаль газа почти до упора, а стрелка спидометра замерла на отметки восемьдесят миль.

Наплевав на будущие штрафы за превышение скорости, я сосредоточился на дороге и вновь погрузился в раздумья.

«И всё же, почему мы?» - этот вопрос не давал мне покоя.

Три года в патрульно-постовой службе, два года в федеральных маршалах и почти пять лет в ФБР, не сделали меня супер сыщиком. Я это знал и был к себе довольно объективен. Моя неуживчивость с людьми заставляла меня скакать с места на место последний десяток лет.

Я всегда хотел служить обществу и спасать мир в прямом смысле этого слова. Но как говориться, жизнь внесла свои коррективы и вот я руководитель захудалого детективного агентства с тремя с половиной клиентами в месяц.

Наши с Сьюз дела в основном касались адюльтеров и недовольных наследников, которые просто жаждали раскопать что-то на своих мам, пап, братьев и сестёр.

Но я не жаловался. Сейчас я был сам себе хозяин, к тому же рядом со мной была Сью, моя великолепная помощница и пусть она не отвечала мне взаимностью, я всё же был доволен жизнью.

Мысли мои невольно вернулись к звонку мистера Теобальта.

«Зовите меня Тео, во всяком случае, на время расследования» - вспомнил я фразу, оброненную мистером фон Лютцовым.

И всё же я склонялся к своей первоначальной версии, о том, что Теобальт, Тео, не хочет выносить проблемы в своей личной жизни на всеобщее обозрение и потому он нанял меня, средней руки частного детектива из другого города.

Размышления мои прервал телефонный звонок.

Это была Сьюз.

- Я отправила тебе несколько фоточек его милой жёнушки. Ты сильно удивишься, скажу я тебе.

Сьюз саркастически хмыкнула, что случалось с ней крайне редко.

- Женаты они более десяти лет. У него есть дети от первого брака, сын и дочь. Они уже взрослые. Первая супруга пропала при загадочных обстоятельствах более десяти лет назад.

Я внимательно слушал свою помощницу, не отводя взгляда от дороги.

На шоссе Франклина было вразы меньше машин, чем на основной трассе, соединяющей Сакраменто и Стоктон.

И это сильно облегчало мне задачу попасть на встречу вовремя.

- Дети практически не общаются с отцом, хотя и живут на его деньги.

- Что про жёнушку? – поторопил я Сью.

- Про женушку. Возглавляет местное отделение Красного Креста. Занимается благотворительностью. По слухам толкает Теобальта всерьез заняться политикой и баллотироваться в следующем году на пост мэра города. Он вроде как пока отбивается. Но повторюсь, это непроверенная информация.

Я всегда удивлялся Сьюз и её способности добывать различные сведения в кратчайшие сроки, да к тому же, не те, что пишут в газетах и интернете.

Я же говорю, у меня была самая лучшая помощница.

- Что-то ещё про вторую супругу?

- Да, есть немного инфы про её прошлое. Но эта информация довольно-таки противоречивая. Точно, что она родом из Восточной Европы. Из Румынии, или Венгрии. Перебралась в Штаты в конце восьмидесятых вместе с родителями. Типа из-за идеологического преследования со стороны властей. Отец известный геолог. Семья часто перебиралась с места на место. После школы окончила «Боудин-колледж» по направлению «История искусства».

Потом её следы теряются, и она вновь выныривает в Сакраменто, но уже как помощника мистера фон Лютцова, ну а затем и жена.

- Как её зовут?

- Ариана, в девичестве Ариана Брандес-Лэцеа. Теперь соответственно Ариана фон Лютцов.

- Какая странная фамилия, - хмыкнул я, - думаю, она из Трансильвании или Кришаны.

- Это где? – спросила Сьюз.

- Далеко, - улыбнулся я.

- Что-то ещё?

- Нет, шеф, это всё.

- Спасибо Сьюз, ты большая умница. Позвоню тебе после встречи с мистером Тео, - произнёс я, и отключился.

Мои губы растянулись в улыбке и без того прекрасное настроение стало ещё лучше.

География и всё что с ней связано было моим хобби. В детстве я мечтал объездить весь мир и побывать во многих странах, но как говориться реальная жизнь оказалась немного другой.

Перестроившись в средний ряд под настойчивые сигналы особо ретивого водителя, на большом черном внедорожнике, спешащего, скорее всего в ад, я вновь погрузился в раздумья. Точнее в этот раз в воспоминания.

Я попытался вспомнить свой сегодняшний сон. Какие–то обрывки ни как не хотели складываться в цельную картину. Мне снилось море, это точно, вначале спокойное и лазурное. И гладкое, гладкое, как зеркало. Затем я вспомнил, что небо над морем начало темнеть и наливаться синевой, будто только что полученный кем-то синяк.

Я вздрогнул от воспоминаний и чуть вильнул рулём.

Затем на море появились волны и белёсые буруны, а потом? Потом…Потом волны стали огромными, свинцово-непроницаемыми и тяжёлыми. Очень тяжёлыми.

Я тряхнул головой, прогоняя воспоминания.

- Фу ты, ну ты, - выдохнул я и включил радио магнитолу.

Нашёл любимую радиостанцию «Гоу Кантри 105» и погрузился в чарующий баритон Джорджа Стрейта. Правда, для этого мне пришлось прикрыть окна наполовину.

В конце концов, это всего лишь сон, подумал я, и моё настроение вновь вернулось в норму.

Я посмотрел на часы, затем на спидометр. До пригородов Стоктона осталось меньше часа и примерно сорок миль.

Весь следующий час я слушал кантри-музыку, немного потел и ни о чём не думал. Я научился этому ещё на подготовительных курсах Бюро.

Как говорил наш инструктор, нужно найти свой глиммер (триггер наоборот) и при сложных ситуациях использовать его для стабилизации психологического состояния и набора внутренней силы.

* * * * *

К назначенному часу я успел. Почти. В фойе большого офисного здания, не сомневаюсь, что оно целиком принадлежит мистеру фон Лютцову, я вошёл в 11:58.

На выяснения личности у стойки регистрации ушло две минуты и на путешествие в лифте на 33 этаж ещё три. Затем дорога по гулким пустым коридорам за симпатичной секретаршей, ещё минута.

В 12:05 я предстал пред очами богатейшего человека Южной Калифорнии.

Я увидел Теобальта фон Лютцова и был приятно удивлён. По телефону он показался мне грузным человеком с постоянной отдышкой, хотя волевым и решительным. Но не старше шестидесяти. Сейчас же передо мной стоял поджарый и загорелый старый конь, скорее всего, далеко за семьдесят. Но тот самый, который борозды не портит.

Глаза его блестели каким-то внутренним лихорадочным блеском, а на губах блуждала странная, еле заметная улыбка.

«Будто он не в себе» - подумал я, подходя ближе.

В дороге я успел просмотреть некоторые фотографии, что прислала мне на телефон Сьюз. На них было много миссис фон Лютцов и очень мало самого Теобальта. А совместная фотография была всего одна – на Генеральском балу у губернатора Калифорнии, там Тео хмурился, а Ариана улыбалась.

Финансовый воротила и богатейший человек Западного побережья первым протянул мне руку.

- Здравствуйте мистер Ллойд-Вебер. Рад, что вы не опоздали и прибыли вовремя, - Теобальт посмотрел на золотые «ролексы» на своём правом запястье, - Почти вовремя.

- Добрый день, Теоба… - начал было я, но хозяин кабинета и, подозреваю, всего здания, мягко перебил меня.

- Тео. Мы же договорились, - лёгкая укоризна в голосе.

Я кивнул.

- Добрый день, Тео, - я пожал протянутую руку и ещё раз был приятно удивлён крепким рукопожатием моего визави.

- Спасибо, что выбрали нас, - скромно добавил я и слегка поклонился.

Теобальт же рассмеялся. Сухим, чуть каркающим смехом. Это так не вязалось с его мягкой обволакивающей речью.

- Да, выбрал я вас неспроста, - фон Лютцов кивнул.

- Я люблю умных и красивых людей. А вы и умный, и красивый, - он улыбнулся, демонстрируя безупречные белые виниры.

«Да, с ним можно было согласиться. Мой коэффициент интеллекта был выше ста тридцати, а стать и черты лица голливудской звезды принесли мне не одну победу на романтическом фронте. Если бы Сьюз не была лесбиянкой, она давно бы «пала к моим ногам».

Эта мысль вызвала у меня улыбку. Сью у моих ног – отличная победа.

Но Теобальт истолковал мою улыбку по-своему.

- Да, вы умны и красивы, - повторил Тео, - и вы умеете держать язык за зубами и… нуждаетесь в деньгах.

С последним было не поспорить, а вот насчёт меня как могилы, я бы не согласился. Я не был особо болтлив, но в запале разговора мог где-то и что-то сболтнуть.

«Мне не хватает везения и удачи» - подумал я вдруг. «Всегда не хватало». Я вздохнул.

Хозяин роскошного кабинета на какое-то время умолк, а потом продолжил и тон, и тембр его голоса изменились.

- Мы с Арианой более десяти лет вместе и до последнего, она была верна мне. Но по проверенным данным сейчас у неё есть любовник и это… - он снова замолчал и я видел, что Тео борется с нахлынувшими на него чувствами.

- … и это убивает меня.

Я стоял в трёх футах от Теобальта и не знал, что сказать.

Пауза затянулась на долгие десять секунд. Затем мой собеседник подобрался и даже поднял голову, как будто готовый всё это выдержать.

- Мне нужна ваша… Ээ, твоя помощь, - его взгляд говорил красноречивее слов.

- Всё что в моих силах, мистер …

- Тео, - он перебил меня, - Мы же договорились, что на время расследования я для тебя Тео, как и ты для меня Генри. Правильно?

Я согласно кивнул. В эти моменты, я всегда чувствовал себя чуточку неловко. Когда люди начинают мне рассказывать подробности своей личной жизни и роль у них не завидная – рогонец.

- Мне нужно, чтобы ты нашёл её любовника, - голос его в раз изменился и стал по-деловому быстр и чёток.

- Будет здорово, если ты представишь какие-то доказательства измены жены. Как-то фотографии или видео.

Он вновь посмотрел на меня.

- Но и твоих слов, Гарри, если что, будет достаточно, если ты уличишь мою супругу в неверности.

Я коротко кивнул. Это делало мне честь: такое доверие, и я собирался не подвести мистера фон Лютцова.

- Я собрал некоторые данные по распорядку дня Арианы, чтобы облегчить тебе работу.

Теобальт развернулся к столу и взял с него небольшую картонную папку. Он протянул её мне и когда я взялся за неё с другой стороны, произнёс: Гарри, только изучи все материалы здесь. Там так же есть несколько фото моей жены. Нужно чтобы ты всё запомнил. Эту папку отсюда выносить нельзя.

Он всё ещё держал папку со своей стороны, и внимательно смотрел на меня, явно ожидая ответа.

Я любил работать по-другому, а именно изучать, размышлять, возвращаться к материалам и находить в них что-то новое.

Но в этот раз видимо придётся работать, как желает заказчик.

Я никогда не жаловался на свою память и даже больше, я мог запоминать довольно большие пласты информации.

Мою заминку мистер фон Лютцов истолковал по-своему.

- Я заплачу тебе сразу десять тысяч долларов и ещё пятьдесят тысяч, когда ты предоставишь мне результаты своего расследования. Такой гонорар тебя устроит?

Я не раздумывая кивнул. В данной ситуации для меня и нашего детективного бюро это были огромные деньги.

- И да, все дополнительные расходы за мой счёт, конечно же.

Я снова кивнул и Тео отпустил папку.

Поудобнее устроившись за столом, я принялся изучать содержимое папки.

Первым делом я внимательно рассмотрел цветную фотографию, где супруга Тео, Ариана фон Лютцов, прищурив один глаз, смотрела в объектив.

На губах её играла загадочная улыбка. Полные, красивые губы будто бы тянулись вперёд для поцелуя. Открытая длинная шея и округлые плечи создавали образ женственной и чувственной натуры.

Дополняла картину высокая упругая грудь. Будто бы женщине на фотографии было не более тридцати лет.

Но в правом нижнем углу стояла дата, 18 сентября 1994 года. Значит, фотографии было уже более тридцати лет.

Я вспомнил фотки, что мне прислала Сьюз, и что я успел просмотреть в дороге. Там тоже была Ариана и выглядела она постарше, чем на этой фотографии, но совсем не на тридцать лет.

- Прости за нескромный вопрос, Тео, - я посмотрел на мужчину, - сколько твоей супруге лет?

Финансовый магнат пристально посмотрел на меня, и я вроде даже что-то уловил в его глазах. Страх? Настороженность?

Затем мимолётное напряжение в его взгляде исчезло, и он улыбнулся знакомой приветливой улыбкой.

- Правда великолепно выглядит?

Я с готовностью кивнул.

Теперь он рассмеялся.

- Да уж, современная косметическая медицина творит чудеса. Особенно, когда у тебя есть деньги.

Теперь уже я улыбнулся и вновь кивнул, явно соглашаясь со своим нанимателем.

- Скажем так, ей более пятидесяти.

Затем, после короткой паузы добавил.

- Я и сам честно не знаю, сколько точно ей лет.

И вновь напряжённая улыбка тронула его губы.

«Здесь ты прав. Ты и правда, не знаешь, сколько ей лет. Но вот во всём остальном ты что-то не договариваешь» - подумал я, и решил и дальше следить за мистером фон Лютцовым.

Но неожиданно наш разговор сошёл на нет и не по моей инициативе.

- Генри, извини меня, у меня сейчас важная встреча. Есть ли ещё вопросы, которые требуют незамедлительного ответа?

Я мгновение подумал и отрицательно мотнул головой.

- Отлично. Тогда по всем финансовым вопросам обращайся к миссис Клио. Это мой личный секретарь и помощник. Она также даст тебе мой личный номер телефона. На него звонить только в крайнем случае и по конкретному вопросу. Хорошо?

Я кивнул, продолжая сидеть за столом, а передо мной лежала открытая папка с досье на супругу Теобальта.

Мистер фон Лютцов как-то незаметно преобразился. Будто бы он вспомнил что-то, что явно причиняло ему неудобство, и он не хотел, чтобы я об этом узнал.

- Тогда прощаюсь и благодарю, что ты согласились взяться за столь деликатное дело, - он шагнул ко мне ипротянул руку.

Я тут же встал и пожал её.

Не сказав более ни слова, один из самых богатых людей Южной Калифорнии, развернулся на каблуках и заспешил к выходу. Уже у двери он повернулся.

- И да, после изучения досье, оставь его у миссис Клио.

- Конечно, - коротко бросил я и, не дожидаясь, когда он выйдет, вновь стал изучать документы.

Впрочем, изучать особо было и нечего. Много фотографий с разных ракурсов и один машинописный лист с текстом. Я пробежался по нему глазами, затем вновь просмотрел фотографии.

Да, жена у мистера Теобальта фон Лютцова была яркой и эффектной женщиной. И к своему удивлению, за красивым фасадом я разглядел умные глаза, горделивую осанку, которую не получишь в лучших косметических клиниках Сан-Франциско и Сакраменто, и ещё я увидел силу. Внутреннюю силу, которая была скрыта за внешним блеском и лоском.

«Странно, но Тео не спросил меня про сроки» - подумал я, поднимаясь со стула и закрывая тонкую папку.

Зато про сроки спросила миссис Клио, хрупкая и изящная помощница мистера фон Лютцова, которую я нашёл за той же дверью, через которую вышел Теобальт.

Её красивые, выразительные глаза на не красивом лице какое-то время изучали меня.

Затем она протянула мне чек на предъявителя на сумму десять тысяч долларов и бело-черно-красную визитку, на которой были только инициалы и номер телефона.

Я же в свою очередь отдал ей досье на супругу фон Лютцова.

- Сколько вам времени понадобиться, чтобы вывести её на чистую воду? – неожиданно спросила личный секретарь мистера фон Лютцова, и столько было в её голосе, не прикрытой вражды и яда, что я удивлённо округлил глаза.

- А вы не очень-то её привечаете, да?

Миссис Клио ничего на это не ответила, продолжая пристально смотреть мне прямо в глаза.

- Думаю, управлюсь за пару недель, - неопределённо пожал я плечами.

* ** * *

Но за две недели я не управился. Даже в месяц не уложился.

Почти весь апрель я выслеживал Ариану, чертыхаясь и матерясь про себя, когда опять оказывался с носом. Мне казалось, что она знает о том, что за ней следят и потому очень осторожничает.

И когда я уже почти отчаялся что-то на неё «накопать», и собирался было уже вернуться к Теобальта с отрицательным результатом и убеждённостью, что супруга моего заказчика ему не изменяет, я наконец-то нашел, что искал.

* * * * *

Выйдя из здания, я тут же позвонил Сьюз.

- Дело наше и мы в игре, - радостно произнёс я в телефон, с удовольствием слушая, как радуется и моя помощница, а потом поёт мне заслуженные дифирамбы.

- Собери мои фотоаппараты и все объективы, и кое-какие вещи из дома. Ключ сама знаешь, где лежит. И приезжай в Стоктон вечерним автобусом, я встречу тебя на вокзале. Мы задержимся здесь на пару недель. И ты нужна мне.

Последнее выражение прозвучало немного двусмысленно, но я не обратил на это внимания. Мой нос ищейки уже почувствовал запах добычи. Я чуть ли не дрожал от избытка желания приступить к работе.

Мы со Сьюз поселились в маленьком придорожном отеле в районе «Саммер Хоума», подальше от центра города и принялись за работу.

Три дня ушло на изучение распорядка дня мадам фон Лютцов, затем ещё три дня на составление профиля Арианы.

С Тео мы договорились созваниваться раз в неделю по воскресеньям, когда он посещал «Калифорнийский клуб», где, на мой взгляд, собирались одни пройдохи и аферисты со всего Западного побережья.

В первый уикенд ранним рейсом, к большому своему сожалению, я отправил Сью обратно в Сакраменто, так как там были кое-какие незаконченные дела, требующие личного присутствия кого-либо из бюро.

Ещё бы, мы жили с моей помощницей в одном номере всю неделю и в целях конспирации и придуманной мной легенде, спали в одной кровати.

За эти дни я насмотрелся на «прелести» Сью и честно сказать порой терял разум, когда видел, как она в одних трусиках идёт в ванную комнату чистить зубы.

После того, как Сьюз уехала, я на целый час погрузился в изучение своих заметок и наработок.

За первую неделю мы не заметили ничего подозрительного за мадам фон Лютцов и никаких признаков адюльтера. День её был довольно сильно занят и уж точно чётко распланирован.

В первой половине дня бассейн и посещение католического интерната для детей, родители которых погибли в различных войнах, что вела страна по всему миру. По всей видимости, она там занималась волонтёрством.

Затем поздний завтрак где-то в центре с подругами или знакомыми. После обеда посещение какой-то фабрики, или завода в городе или близлежащих окрестностях. Она явно готовилась к предвыборной компании мужа. Затем миссис фон Лютцов уезжала к себе в офис, где возглавляла однуо из дочерних предприятий международной организации Красного Креста и проводила там время до позднего вечера.

После, ближе к девяти часам, водитель отвозил её обратно домой, в особняк в Бруксайде, что на «Спениш-бэй».

Так что пока ничего криминального я не увидел и не заметил.

Честно сказать, я был немного разочарован. Предполагал изначально, что эта будет скорая охота и лёгкая добыча. Но я ошибался.

Я несколько раз, вдохнул и выдохнул, чтобы успокоится и привести мысли в порядок, и достал карточку из портмоне. Набрал номер, указанный теснёнными золотом цифрами.

- Тео? Добрый день. Это Гарри.

- Да, - голос у заказчика был какой-то отстранённый и далёкий.

Я на миг замешкался.

- Говори Гарри, слушаю тебя.

- Сэр, пока нет нужной информации. Я изучаю и отслеживаю. Если всё, так как вы говорите, то результат не заставит себя долго ждать.

- Все, так как я и говорил, - несколько раздражённо ответил фон Лютцов.

Но затем смягчился и добавил.

- Я понял тебя Гарри. Хорошо, до связи.

- До связи, - ответил я и, услышав в трубке короткие гудки, отключился.

Но ни через неделю, ни через две, нужного результата не было.

Мы со Сьюз, а потом и я сам, отсняли тысячи фото и десятки раз проехали тем же маршрутом, что совершала миссис фон Лютцов ежедневно.

Всё было безрезультатно.

Женщина занималась своими обычными, повседневными делами. Посещала интернаты, школы, церкви, синагоги, мечети по всему Юго-Западу.

Мы со Сьюз уверились в том, что она готовит мужа и готовится сама к тому, что Тео будет баллотироваться на следующий срок.

В одном с моей помощницей наши мнения расходились – я считал, что он пойдёт на выборы мэра, Сью – губернатора.

И ни одной зацепки, ни одного фривольного и игривого взгляда на какого-то мужчину. Н-И-Ч-Е-Г-О.

К концу третьей недели Сьюз сдалась. Выйдя из ванной комнаты в трусиках, которые практически ничего и не прикрывали и с зубной щёткой во рту, она сказала: Его жена ему не изменяет. Нет, я в это не верю. Тео (она тоже стала называть нашего заказчика по имени) ошибается.

И вернулась в ванную, вызывающе покачивая бёдрами.

Я сглотнул тугой комок в горле, чувствуя как мой «дружок» восстаёт под одеялом.

Усилием воли я заставил свой разум отрешиться от только что увиденного и вернуться мыслями в прежнее нужное русло по оказавшемуся не таким уж простым делу.

- Нет, она ему изменяет. Я чувствую это. Поверь мне, поверь. Чуйка моя меня ещё ни разу не подводила.

Сьюз вышла из ванной комнаты и пожала плечами. Спорить она не стала, но лучше бы поспорила. Вместо этого одела футболку, в которой спала и её спелые, аппетитные груди заколыхались под легкой тканью.

Я опять сглотнул и отвернулся.

Уже завтракая в придорожном кафе, Сьюз, которая до обеда пила только кофе, произнесла: Она конечно женщина эффектная!

И я был согласен с ней на все сто процентов.

За три недели изучения и наблюдения за Арианой, я сам в этом убедился. Супруга Теобальта фон Лютцова если и не была иконой стиля, то, во всяком случае, выглядела и вела себя очень эффектно.

Её макияж всегда был в порядке, она была всегда безупречна одета.

С людьми она умела общаться похлеще любого ушлого политика.

Она была утончённой, изящной, красивой.

Не смотря на свой возраст.

И она была желанной…

- Хьюстон, Хьюстон приём. Вызывает Аполлон 17. Гарри? Гарри, ты где?

Я тряхнул головой, прогоняя наваждение.

- Что будем делать? – спросил я у Сьюз, чтобы хоть что-то спросить.

Моя помощница неопределенно пожала плечами.

Ещё через неделю я отправил Сьюз домой во второй раз и уже окончательно, и остался в Стоктоне в одиночестве.

С одной стороны мне не хватало Сью, а с другой я просто начал успокаиваться, потому что перед глазами перестали мелькать её соблазнительные формы.

Я не сторонник, во время работы как-то отвлекаться, а уж тем более отдыхать и развлекаться.

Но в один из дней, настолько паскудных, что это трудно было передать, я всё же вечером решил заглянуть в бар через дорогу от мотеля и пропустить пару стаканчиков.

Зная себя и своё желание после выпитого играть только на повышение, после пяти шотов, я отправился в стрип-бар, который тоже располагался, не так далеко, а потом, где ещё добавил полбутылки рома, вызвал к себе в номер проститутку, и всю ночь, ну или почти, «пахал» её в прямом и переносном смысле этого слова.

Что же, у меня не было секса с прошлого Дня Благодарения. К тому же, мой уникальный организм от выпитого алкоголя становится только крепче и сильнее в отличие от большинства людей, мобилизуется и отрабатывает на все сто.

Сдаётся мне, стоны моей «дамы» слышали во всех номерах мотеля, и как мне показалось, её оргазмы были искренними и честными.

Но самое главное, проснувшись утром и выпроводив девушку, я вдруг осознал, что всю ночь занимался сексом… нет, не со Сью, а… с Арианой!

Меня прошиб холодный пот, потом стало нестерпимо жарко. Я залез под душ и простоял там, наверное, не менее получаса, переключая воду с холодной на горячую и в обратном порядке.

Итогом моей экзекуции стало терпимое состояние (всё же после лошадиной дозы выпитого алкоголя мне тоже бывает плохо) и чёткое убеждение, что я хочу заняться сексом с женой моего нанимателя.

Мобилизовав все свои силы и спрятав страшные мысли поглубже в черепную коробку, я отправился на работу, опять следить и фотографировать, фотографировать и следить.

Следующие три дня до воскресенья прошли в удушливой жаре солнечного мая и пустых засад и снимков.

И всё же мне улыбнулась удача. Вечером, 22 мая, Ариана отпустила личного водителя и осталась в офисе допоздна.

Когда часы на приборной панели показывали без трёх минут девять, в офисном здании горело только одно окно, и там работала миссис фон Лютцов. Я чётко видел её силуэт на фоне опущенных жалюзи. Он манил меня будто магнитом, и я сглотнул, а затем затряс головой, прогоняя наваждение.

Я уже собирался покидать свой наблюдательный пост и отправляться в чёртов мотель (как же мне он опостылел!), а там готовится к воскресному разговору со всё более недовольным Тео, как увидел, что в светлом проеме окна появился ещё одна фигура, по контурам она была явно мужская. И через мгновение, два силуэта, мужской и женский, слились в один, и я понял, что Ариана с кем-то обнимается или даже целуется.

Я нервно сглотнул. Зашарил рукой по пассажирскому сиденью в поисках фотоаппарата и вспомнил, что не доставал его сегодня из сумки.

Будто бы боясь, что силуэты на фоне светлого окна пропадут, я наугад начал искать сумку на заднем сиденье. Нашёл, судорожно открыл чуть, не сломав молнию, и взведя рычажок взвода затвора, навел объектив на окно.

Двое всё ещё стояли вместе, тесно прижавшись друг к другу.

Я сделал один кадр, другой. Посмотрел на экран, вновь навёл фотоаппарат на окно.

Сердце моё учащённо билось. Вот оно. Вот оно! Я же знал, чувствовал, что подозрения Тео не беспочвенны.

Хищная улыбка растянула мои губы. Но прежде чем я успел сделать ещё один снимок, свет в кабинете погас.

Я убрал фотоаппарат от лица и часто-часто заморгал, в тщетной надежде вновь увидеть силуэты обнимающихся и целующихся людей.

Но окно на третьем этаже оставалось тёмным и безмолвным.

Я просмотрел обе сделанные мной фотографии. Первая получилась смазанная и не чёткая. Вторая же наоборот вышла отлично. В проёме светлого окна ясно выделялись два силуэта; женский и мужской. Они стояли рядом, очень близко и, по всей видимости, целовались.

Но разглядеть сквозь плотные тканевые жалюзи кто это был, не представлялось возможности. И всё же это был прорыв!

Это была о-го-го, какая улика! И прежде всего она подтверждала слова Теобальта фон Лютцова о том, что его благоверная наставляем ему рога.

Поёрзав на водительском сиденье, я устроился поудобнее, и решил ждать. Возможно мне повезёт и я вживую увижу того счастливчика, что «оседлал» миссис фон Лютцов. Меня кольнула игла ревности, но я не обратил на неё внимания, поглощённый будущей охотой.

Я знал, что в здании, где располагался офис организации Арианы, нет подземной парковки, а значит, любовник будет выходить через парадную дверь.

Впрочем, я предполагал, что есть и задний выход, запасной. Но надеялся, что молодчик выйдет всё же через центральный.

Минуты текли медленно, растягиваясь, будто тягучки на летней ярмарке в Коледжвилле, куда возили меня родители.

Мои мысли тоже успокоились и мозг начал обрабатывать полученную информацию. Возникли сомнения, а Ариана ли это была у окна? Может это задержался кто-то из её сотрудниц. Но где-то в глубине души я был уверен, что я сфотографировал именно её с любовником.

Прошёл час, ещё час. Я посмотрел на циферблат наручных часов, они показывали начало двенадцатого.

«Пора уже кому-то и показаться» - подумал я, вспоминая, что у Тео сегодня покерный вечер в имении губернатора, и он задержится там до поздней ночи, если не до утра.

Знала об этом и Ариана.

Вдруг парадная дверь открылась, и наружу выскользнул чей-то силуэт. Я встрепенулся и схватил фотоаппарат. Приблизив зумом офисное здание, и в объектив попалась женщина. Она оглянулась, неспешно прошла от дома к дороге, и по её горделивой осанке и походке я узнал Ариану.

Сердце моё опять гулко застучало в груди.

Подъехало жёлтое такси и засветилось красными стоп-сигналами. Женщина дождалась, когда водитель откроет заднюю дверь. После она села, ни разу не оглянувшись, и машина уехала, оставив меня одного, внимательно следящего за входом в здание и тёмными окнами.

Я просидел в машине ещё час, до рези в глазах, вглядываясь в черноту окон и главного входа. Но ни какого движения я не заметил.

У меня возникло, было, желание подойти и посмотреть поближе, но я тут же его отмёл, так как там точно были камеры, и я мог попасть в их объектив.

Прождав ещё с полчаса, я сделал вывод, что любовник Арианы всё же ускользнул через заднюю дверь, и, спрятав фотоаппарат в сумку, я поехал в мотель.

Наутро, я ещё раз просмотрел фото в надежде, что при свете дня смогу что-то разглядеть, чего не заметил вчера вечером.

Увы, кроме двух чётких силуэтов, тесно прижатых друг к другу, я ничего другого не увидел. Тот, что пониже, явно принадлежавший Ариане, склонил голову к плечу второго силуэта, якобы принадлежащего мужчине и её любовнику.

Выпив две чашки кофе и выкурив одну сигарету (я снова начал курить в жалкой попытки убедить себя, что это нервы и после этого дела я вновь брошу), я позвонил Тео.

- У меня наконец-то есть новости, - начал я вместо приветствия.

- Новости? – удивление в голосе Теобальта было неподдельным.

- Да, мне удалось сфотографировать их.

На том конце провода повисла тишина.

- Кто он? – наконец выговорил Тео, и голос предательски дрожал.

- Мне не удалось узнать, кто он, но…

Магнат меня перебил.

- Так выясните это, чёрт побери, - теперь в голосе Теобальта фон Лютцова появились истерические нотки.

- Да сэр, - я не стал спорить, из личного опыта зная, что сейчас нужно только говорить да или нет.

- И пришли мне эту чёртову фотографию.

- Конечно сэр.

Про фамильярное «Тео» на время было забыто, и заказчик стал тем, кеми должен быть – заказчиком.

Теобальт отключился первым и, слушая короткие гудки в телефоне, я понял, что он не хотел верить в адюльтер супруги, и я только что разбил последнюю его надежду.

- Ну, чтож, - негромко произнёс я, - сам заварил эту кашу, теперь получай результаты.

До обеда я успел ещё переговорить со Сьюз и рассказать ей про то, что я видел и что успел сфотографировать. Она в свою очередь поведала мне про то, что все старые дела закрыла и готова вернуться ко мне опять в начале следующей недели, чтобы помогать в расследовании дальше.

Я тактично и грамотно отклонил её предложение, не забыв похвалить за оперативность со старыми делами, и порекомендовал оставаться ей в офисе в Сакраменто и быть двадцать четыре часа на связи на всякий случай.

Если честно сказать, ещё неделю-другую в одном номере со Сью я мог и не выдержать. Её соблазнительные и притягательные формы и понимания их недосягаемости сводило меня с ума.

Но думаю, настоящая причина моего отказа была в другом, всё своё свободное, да и не свободное время я думал об Ариане. Она даже снилась мне и, конечно же, сны были о сексе.

Я хотел, просто горел желанием вывести её на чистую воду и получить заслуженные пятьдесят тысяч долларов, а после вернуться в родной Сакраменто, и … я хотел и горел желанием заняться с ней любовью. Не во сне или своих фантазиях, а наяву. Воплоти, так сказать.

Пока, как мне казалось, я мог контролировать это чувство. Но что будет дальше, я не знал.

Я всё так же продолжал следить за женой Теобальта изо дня в день, фотографируя её, и следуя за ней будто тень.

Я наблюдал за её походкой, как она поворачивает голову, как разговаривает, как смеётся.

И вот вечером в следующую субботу, сидя в своей машине, я вдруг осознал, что влюбился в неё. Как мальчика, по уши.

И когда, как и в прошлую субботу, Ариана задержалась в офисе допоздна, и когда я вновь увидел два силуэта, мужской и женский на фоне светлого пятна окна её кабинета, я не выдержал.

Забыв про фотоаппарат, я выскочил из машины и опрометью бросился к парадному входу.

Наплевав на камеры, которые были на улице и на самом здании, я прижался лицом к стеклу входной двери и вгляделся сквозь него в тёмный вестибюль. Никакого движения.

И это было не удивительно, кроме Арианы никого в здании не было. Она одна оставалась так допоздна. Видимо, чтобы поработать, и встретится с любовником. А что, приятное с полезным!

Сердце моё стучало как бешенное, а в голове стоял туман. Я плохо соображал и имел только одно желание – увидеть любовника и.. сравнить его с собой.

Смогу ли быть достойным её? Её любви?

Я тряхнул головой, прогоняя бред, заполнивший мои мысли.

«Возьми себя в руки, Генри» - произнёс я про себя, пытаясь, сосредоточится на текущем моменте. «У тебя есть работа и именно для этого тебя наняли, а не для того, чтобы ты водил шашни с женой клиента».

Эта фраза отрезвила меня и, стараясь, чтобы мой «фейс» не попадал в объективы камер, я прошёл немного по улице до первого угла и нырнул в подворотню.

«Второй выход обязательно должен быть, иначе как тогда любовник приходит и уходит отсюда» - размышлял я, пробираясь по захламлённому переулку и вглядываясь в каждую тень.

Потратив на поиски драгоценные четверть часа, и изрядно испачкавшись, но так и не найдя чёрного входа в нужное мне здание, я вернулся на проспект и почти лоб в лоб столкнулся с Арианой.

Вывернув из-за угла, я прошёл в каком-то метре от знакомой мне женщины, пробормотав под нос извинения.

Аромат её духов почти свёл меня с ума. Член мой напрягался в брюках и я, к своему стыду, осознал, что до невозможности желаю её, вожделею и горю желанием обладать её. Прямо сейчас, сию же минуту, в ту же секунду.

Я застыл как вкопанный, руки мои и ноги задеревенели, и я медленно повернул голову назад.

Ариана, цокая каблуками, шла вниз по проспекту.

Людей на улице не было. В этой части города были в основном офисные здания и потому многие их обитатели были уже дома.

Неимоверным усилием воли, взяв себя в руки, я дошёл до машины и на почтительном расстоянии следовал за Арианой до большого перекрёстка с «Pacific Avenue», где она вошла в ресторан «Chipotle Mexican Grill» и поужинала.

Я не знал наверняка, зачем за ней еду, возможно, чтобы защитить в случае опасности, которая может ей грозить, всё-таки время было позднее, а этой район довольно безлюдным, или только с одной целью ещё какое-то время видеть её?

Уже потом, сидя у себя в номере и медленно накачиваясь дешёвым ромом, я понял, что совершил сегодня непростительную ошибку. Ариана видела меня, и это усложняло всё дело. И ещё, вместо того, чтобы остаться и следить за офисом, и дождаться выхода из здания любовника, я как ненормальный, опрометью бросился за ней, вроде как для охраны.

«Ой, ли. Для охраны, точно?»

Из ресторана она уехала на такси, а я вернулся в мотель, по пути заскочив в ночной магазин за выпивкой.

Проглатывая уже третий стакан неразбавленного рома, и совсем не пьянея, я пытался призвать свой разум к порядку и разобраться с мыслями, чувствами и желаниями.

Но из этого ничего не вышло, и мой мозговой анализ закончился вызовом в номер проститутки.

Или в этот раз мне повезло, и попалась искусная жрица любви, или я сам был вконец измотан, но через час я уже спал как младенец, смешно пуская слюни и громко храпя.

Проститутка забрала положенный её гонорар, но не более, и ушла, прихватив початую бутылку рома. В эту ночь мне ничего не снилось, и я был очень рад этому.

Утром, приведя себя в порядок, я первым делом позвонил Сьюз. Её сонный и такой родной голос, заставил моё сердце биться быстрее.

- Да?

- Привет Сью.

- Привет босс, - она всё ещё обитала в мире Морфея.

- Я опять их видел вчера.

- Сфоткал?

- Ага, - зачем-то соврал я.

Внезапно воспоминания захлестнули меня и утянули в омут.

- Шеф, приём. Хьюстон, Хьюстон, вызывает Денвер.

С третьей попытки моя помощница вернула меня в реальность.

- У тебя всё нормально, Гарри? – участливо спросила Сьюз, отчего у меня защемило сердце.

- Да, - снова соврал я.

- Весёлая ночка? Развлекаешься? – её игривый тон меня ничуть не смутил.

- Ага. Отвлекаюсь. Эта Ариана оказалась ещё той штучкой.

- Смотри не влюбись патрон, - продолжая смеяться, добавила Сью.

А меня словно током ударило.

«Смотри не влюбись! Да, похоже, поздно уже об этом говорить, я увяз на все сто процентов».

- Ты же знаешь, Сьюз, это не в моих интересах, - в третий раз соврал я, но не насчёт принципов, а насчёт конкретной ситуации.

- Что будешь делать? – спросила моя помощница, враз посерьёзнев.

- Чуть попозже позвоню Тео, отчитаюсь о проделанной работе за прошедшую неделю. Расскажу про вторую встречу его жены с любовником, - я на миг задумался, - потом отдохну. Отвлекусь от всего. В кино схожу, не знаю, может на какую-нибудь выставку.

- Ну, удачи, шеф. Если что – звони, - и Сью положила трубку.

Я какое-то время сидел без движения, будто застывшая только, что живая статуя. Мысли в моей голове задвигались, разгоняясь.

«Более месяца я занимаюсь этим вопросом, а результат почти нулевой. Ну, если не считать самого факта адюльтера. Опять же, рядом меня не было, и свечку я не держал. Может они просто разговаривают, просто близко друг к другу стоят, - я усмехнулся, - Ага, как же. Нет, с изменами всё понятно. Они есть. Правда, совсем не часто. И с разной периодичностью. С какой? Раз в месяц? Хотя между двумя увиденными мной встречами прошла лишь неделя!»

Голова шла кругом, и мне захотелось выпить. Я поискал початую бутылку рома, что купил вчера вечером и не найдя, вспомнил, что её забрала проститутка. «Как там её? Милли, Тилли? Блин, не помню».

От выпивки я вынужден был отказаться, хоть и не намеренно, но это было правильным решением.

Через час я позвонил Теобальту фон Лютцову, рассказал про вторую встречу там же и, выслушав недовольное ворчание (более на себя, чем на меня), отключился, первым сбросив вызов.

В чём-чём я не обманул Сьюз, так это в том, что сегодня я решил отдохнуть. Культурно отдохнуть.

Позавтракав в кафе напротив мотеля, я залез в интернет, чтобы узнать какие культурные мероприятия сегодня пройдут в Стоктоне.

Намечалась большая выставка в «Мэри Шот Гелерри» на «Роуз Стрит».

Сегодня и всю последующую неделю здесь выставлялись работы художников-инвалидов. Не только картины, но и скульптура.

Я решил сходить именно туда, приобщиться к прекрасному, так сказать.

Надев свой лучший наряд, состоящий из чистой рубашки и последних свежих джинсов, я вызвал такси и к полудню был уже в галерее.

Большое заброшенное здание бывшей текстильной фабрики довольно удачно переделали под галерею. У входа толпилось довольно много народу, и стояли дорогие машины.

Тусовка намечалась серьезная с местным бомондом и андеграундом.

Я заплатил за входной билет аж восемьдесят долларов и чтобы как-то компенсировать непредвиденные расходы, тут же в фойе выпил два бокала неплохого шампанского, взятых с подноса официанта. Я не был жадным, но восемьдесят долларов за билет??

Прошёлся по залам, разглядывая творения каких-то неизвестных художников и скульпторов. По мне так, какая-то мазня, и куски гипса.

Хотя кое-что меня всё-таки зацепило. Не скажу, что я большой знаток живописи, но всё же в силу своей работы я посетил не одну выставку и галерею. Даже был в «Сан-Франциском музее Модерна и Арта». По большому счёту там тоже висят картины, которые сложно отнести, на мой взгляд, к искусству. Их ценники просто в тысячи раз повыше, чем сегодня здесь. Да к тому же они являются достоянием страны и не продаются.

Гуляя по залам с уже четвёртым бокалом шампанского (оно меня не брало и я уже подумывал перейти на бурбон), я остановился возле одной картины, которая привлекла моё внимание.

Девушка в простом светлом платье стояла на крутом скалистом берегу и смотрела вдаль, туда, где штормовое море уходило за горизонт (к чему-то вспомнился старый сон про огромные волны и чёрное небо). На море не было ни одного корабля, но поза девушки, её наклон спины, напряжение рук и ног, говорили о том, что вот-вот должен появиться корабль и она его очень ждёт.

Кто там на корабле? Её любимый? Может быть брат, отец? Кто-то ещё?

Но чем больше я вглядывался в картину, тем больше понимал, что она, девушка, уже смирилась с тем, что корабль не придёт. Он сгинул в пучинах бушующего океана, поглощённый сильным штормом. И с ним, погиб, утонул её возлюбленный, или кого она там ждёт.

Меня пробрало до мурашек, и я одним глотком допил шампанское в бокале.

- Я себя чувствовала именно также как вы, когда первый раз увидела эту картину, - раздался рядом чуть низковатый женский голос с приятными даже чарующими нотками.

Я повернул голову и чуть не поперхнулся. Точнее поперхнулся, но сдержал кашель.

Рядом стояла Ариана фон Лютцов также с бокалом шампанского в руке и, не отрываясь, смотрела на картину.

Сердце моё гулко забилось, разгоняясь до скорости полуночного экспресса в считанные секунды.

Потом она перевела взгляд на меня, и я, буквально, чуть не потерял сознание. Её глаза, они были волшебными, зачарованными, цвета горького шоколада с золотыми ободками зрачка, как будто окружённые кольцами.

Я тряхнул головой.

- Да, - прохрипел я и откашлялся.

- Да, - повторил я, неимоверным усилием воли беря себя в руки, - в этой картине что-то действительно есть.

- Какая-то обречённость и безысходность, - подхватила Ариана, вновь поворачиваясь к картине.

Я согласно кивнул.

Затем она снова посмотрела на меня и улыбнулась, и протянула белую руку.

- Ари.

- Генри, - чуть замешкавшись, ответил я, и пожал протянутую ладонь.

Её кисть была узкая с длинными пальцами и очень холодная. Будто она только что держала в руках кусок льда или снега.

- Очень приятно, - её голос обволакивал, наполняя мою голову неестественным звоном.

- И мне, - я попытался улыбнуться.

- Вы здесь по делам, Генри?

- Нет, сегодня нет, - ответил я и тут же подумал, что сказал не правду, я всегда был на работе.

- Проводите даму на балкон, что-то здесь душновато, - она несколько театрально взмахнула рукой возле своего лица, будто бы и правда было душно.

Я с готовностью кивнул и пошёл рядом с ней.

Чувствовал я себя как на иголках. Украдкой поглядывая на неё, я не замечал и не ощущал, что она старше меня и намного. Если верить бумагам, что я изучал у Тео в кабинете, Ариана старше меня как минимум на двадцать, а то и двадцать пять лет.

Мы шли молча через залы, и мне казалось, что все глазеют ни на картины и скульптуры, а именно на нас. Но, конечно же, это было не так. Кто-то и смотрел на красивую женщину и симпатичного парня, но большинство изучали работы художников-инвалидов, болтали между собой и набирались дармовым шампанским.

Мы вышли на большой и широкий балкон. Здесь никого не было.

- Люблю свежий ветер, - произнесла моя спутница, подставляя лицо порыву лёгкого ветерка, что немного растрепал её густые, темно-каштановые волосы. Она прикрыла глаза и улыбнулась.

Улыбка у неё была обворожительная и манящая, так бы стоял и смотрел на её губы и лицо целую вечность.

- Сегодня подают не плохое шампанское, не находите? – Ариана подарила и мне мимолётную улыбку, не только ветру, и я согласно кивнул.

«Шампанское здесь и правда, отличное» - подумал я, вспоминая, сколько уже бокалов «приговорил».

- Будьте добры, Генри, принесите мне ещё один бокал, - Ариана показала свой пустой, а после поставила его на парапет болона.

Я с готовностью вновь кивнул и уже в проёме двери меня догнал её голос.

- Я буду вас ждать этажом выше. По лестнице прямо. Там есть тоже очень интересные работы для особых ценителей.

Я не повернул головы, лишь кивнул в третий раз за последнюю минуту. Если бы я повернул голову, она бы всё прочитала в моих глазах.

Она ведь меня форменно «клеила» и звала куда-то наверх точно не картины посмотреть.

«Блин, ты же сам мечтал об этом последние две недели» - сказал я себе, пытаясь взять себя в руки.

Выпив залпом ещё один бокал, я взял с подноса ещё два, я стал подниматься наверх по изогнутой полукругом широкой и массивной лестнице.

Ноги предательски дрожали. Мне казалось, что все смотрят только на меня и все знают, куда я иду и зачем.

«Возьми себя в руки» - мысленно приказал я себе.

Наверху было немного сумрачно, но и здесь были люди, и здесь были работы. Но не картины, а различные инсталляции и скульптуры, тоже расцвеченные разными огнями.

Ариану я нашёл возле одной такой скульптуры. Табличка под ней гласила, что это голова лошади и всадник, наклонившийся к ней. Она всё время крутилась, то медленнее, то немного быстрее. Всё это сопровождалось цветовыми вспышками и довольно экспрессивной музыкой.

У меня у самого закружилась голова, стоило мне только более пяти секунд посмотреть на данную композицию.

Ариана же смотрела не отрываясь.

Я подошёл к ней довольно близко, почти вплотную. Супруга Теобальта фон Лютцова, будто только что заметила меня, полностью поглощённая созерцанием скульптуры и самой инсталляцией.

- А, Генри, - она улыбнулась мне, и даже сквозь полумрак зала, я заметил какие у неё ровные и белые зубы.

- Не правда ли, очаровательно? – она кивком головы указала на скульптуру.

Я пожал плечами, протягивая ей бокал с шампанским.

Она взяла его и осушила одним залпом.

Не успел я удивиться, как она притянула меня к себе и поцеловала в губы.

От неё пахло лавандой, розмарином и … морской прохладой. И ещё чем-то, что я не мог распознать.

Губы у неё были мягкие и горячие, а вот язычок, который тут же пробрался мне в рот, острый и настойчивый. И упругий, как мой член, который мгновенно восстал у меня в джинсах.

Её рука легла мне на промежность, и я задрожал, так было сладостно её прикосновение. Хотя она трогала меня сквозь ткань брюк.

Позабыв всё на свете, я сам прижал её к себе, и в ответ на её проникновение, засунув свой язык ей в рот.

Ариана чуть отстранилась, и глухо рассмеялась.

- Я хочу вас… Хочу тебя, - выдохнул я ей с жаром в лицо, которое было так близко.

Меня охватила ещё одна волна дрожжи.

Всё ещё сжимая мой член своей ладонью, она потянула меня куда-то в сторону, будто за руку. И через мгновение мы оказались в маленьком закутке без окон, но с большой портьерой. Здесь пахло пылью и … вечностью.

Ариана встала на колени и ловко расстегнула мне ремень и спустила джинсы вместе с трусами до середины бёдер.

Потом она обхватила мой член рукой, и в этот раз ничего не мешало ей. Я снова задрожал, дыхание моё участилось настолько, что мне казалось, воздуха вокруг совсем не осталась.

А потом она взяла его в рот, и я пропал из этого мира.

Дальше я помню всю эпизодически. Сколько это длилось, я не знал. Мне казалось целую вечность, но потом, сверив часы, я понял, что не более пяти минут.

Это было слаще любого наркотика, вкуснее любого изысканного блюда или бокала самого дорогого вина.

Это было… это было… незабываемо.

Когда я кончил, мир взорвался во всем теле в буквальном смысле слова тысячами ярких полос и мириадами различных звуков. Мне казалось, я кричал. Кричал, как раненый и в тоже время самый счастливый раненый зверь. Испытавший дикое блаженство.

А потом я пришёл в себя, и почувствовал, что моя голая задница упирается в прохладу стены, и рядом никого нет.

Арианы не было. Как будто её никогда и не было, а мне всё это привиделось.

Но я знал, что это не фантазия и не горячечный бред. Все было по - настоящему.

Ариана, супруга Теобальта фон Лютцова, одного из самых богатых мужчин Западного побережья, сделала мне минет.

Бесподобный, восхитительный, незабываемый. Минет.

Я натянул трусы и следом джинсы. Аккуратно выглянул из-за портьеры и никого рядом не увидел. Тряхнул головой и вышел в сумрачный зал. Немного побродил по второму этажу, приходя в себя.

Вокруг были люди, но Арианы нигде не было. Как будто её и правда, не было здесь.

«Наверное, она спустилась вниз, - решил я и сам вышел к лестнице.

Я профессиональным взглядом окинул большую залу с картинами, ища глазами жену Тео. Но её не было и здесь.

Внутри меня всё ещё бушевал пожар и если бы кто-то пусть и случайно заглянул бы в мои глаза, он бы увидел ревущее в них пламя.

Ариана разожгла внутри меня такой костёр, что я был уверен, он не скоро потухнет.

Теперь мне предстояло найти её и в этот раз, не для того, чтобы следить за её адюльтером и её любовниками, а чтобы самому стать её любовником.

О, боги, как я хотел её, как желал, жаждал.

И покидая галерею в сметенных чувствах, я был рад, что она уехала. Ведь если бы я вновь сейчас увидел её, то, невзирая на окружающих нас людей, напал бы на неё и взял бы прямо там, в большом зале, под картинами и скульптурами и любил бы её до скончания веков.

Любил бы целую вечность, а потом ещё столько же.

А потом бы умер. Умер, на самом деле и на том самом месте.

Пришёл июнь, и следующая неделя для меня была сущим кошмаром. О чём бы я ни думал, все мысли, в конце концов, обращались к ней. Я грезил ей, как мальчишка грезит своей первой школьной любовью. И желанием. К классной руководительнице, или смазливой учительнице математики.

В общем, я был настоящим зомби. Ходил, что-то делал, разговаривал по телефону со Сьюз. Куда-то ездил. Но всё равно, постоянно думал о ней.

По вечерам сидел у её тёмных окон офиса и изнывал от желания, от томления.

Чёрт побери, я был будто кукла на ниточках.

Несколько раз за эту неделю я пытался взять себя в руки, говорил себе, что это просто страсть, и она угаснет и пройдёт со временем. Думал даже, что она меня ээ… простите, этим минетом приворожила.

В общем, жил в каких-то томительных и сладких грёзах, а когда возвращался в реальность, начинал выть, будто волк на луну.

Был самым настоящим наркоманом, который не смог раздобыть себе дозу.

Она же, супруга Теобальта фон Лютцова, Ариана, будто бы провалилась под землю. Исчезла со всех радаров. Я не мог её нигде застать. Звонить Тео я побаивался, чувствуя, что голос мой дрогнет в самый неподходящий момент и мой работодатель всё поймёт.

Так я и томился до субботнего вечера, наматывая круги и километры по Стоктону в поисках Арианы.

Сьюз звонила пару раз и мне кажется, она что-то стала подозревать. Но мне в тот момент было всё равно. На всё было наплевать, кроме Арианы.

Совсем уж отчаявшись, я приехал к офису миссис фон Лютцов уже затемно и, спрятав машину под раскидистым вязом, стал наблюдать за тёмным окном на третьем этаже.

Прошло два часа. Район, где в основном были офисы, затихал и засыпал до понедельника.

И вот когда на часах на приборной доске высветилось 11:03, и я уже несолоно хлебавши, решил ехать домой и проводить безрадостный уикенд в компании початой бутылки джина и дебильных ток-шоу, в нужном, знакомом мне окне вспыхнул свет.

Я подобрался на сиденье и весь напрягся.

В зашторенном окне мелькнул силуэт.

- Эта она, - зашептали мои обескровленные губы.

«Чёрт побери, это правда была Ариана. Но что она здесь делает в столь поздний час и где она пропадала, целую неделю?»

Я больше не раздумывал ни минуты. Даже машину забыл закрыть и опрометью бросился к вестибюлю.

Подергал дверь – закрыто. Прижался лицом к стеклу. Внутри было темно и можно было различить лишь какие-то контуры.

- Чёрт, чёрт, чёрт, - ругался я и крутился волчком.

Затем меня осенила догадка, и такая явная истина снизошла на меня.

«Она же встречается здесь с очередным или тем же самым любовником» - понял я и, отойдя от закрытых дверей вестибюля, задрал вверх голову, готовый увидеть уже два силуэта.

Но окно оставалось пустым, ни кого за закрытыми жалюзями не было.

«Мне надо попасть туда. Надо» - твёрдо решил я.

Не важно, какая была истинная причина. Хотя причина была одна – увидеть её. Увидеть её вновь и… быть может…

Я тряхнул головой, прогоняя туман, вновь наполняющий мои мысли.

- Думай, думай, - зашептал я, пытаясь погасить костёр желания.

«В этом здании обязательно должен быть запасной выход. По мерам пожарной безопасности обязательно должен быть».

И через пятнадцать минут тщательных поисков, я нашёл его.

Неприметная серая дверь была открыта. Я заглянул в тёмный проём и прислушался. Оттуда не доносилось ни звука.

Я сделал шаг, другой. Глаза мои начали привыкать к полумраку. Свет откуда-то проникал, рассеянный и еле видимый.

Я поднялся на третий этаж по пустой лестнице и медленно пошёл по коридору, стараясь определить какой же офис принадлежал Ариане.

Было тихо, и я крался почти на цыпочках, как вор, или ребёнок, играющий в какую-то игру.

И когда я уже подумал, что не смогу найти нужную дверь, та самая нужная дверь приоткрылась, и в коридор проник свет из помещения.

Я остановился.

А затем свет загородила тень и знакомый, чуть хрипловатый и до одури манящий голос произнёс: Я уже заждалась тебя, Гарри.

Разум мой в одиночестве остался в тёмном коридоре, а тело, сгорающее от страсти и желания, ринулось в светлую комнату.

Руки обхватили тонкий стан Арианы, и я прижал её к себе более ни о чем, не заботясь. Мои губы впились в ее, и я стал срывать одежду с неё и с себя, будто изголодавшийся школьник, или киношный герой из пошлых «проходных» комедий.

Она не сопротивлялась, а только негромко смеялась.

Её грудь была такой…такой великолепной и упругой, будто бы у двадцатилетней.

А потом был секс. Страстный секс. На одном из офисных столов. Я рычал как лев, как истинный хищник, долгожданная добыча которого наконец-то была поймана.

Оргазм был одновременным и поистине неземным.

Я как будто устремился ввысь, в самую черноту космоса, там, где лишь звёзды и их вселенский свет.

Потом после, наверное, минутного перерыва мы ещё раз занялись любовью, но уже на небольшом диванчике для посетителей. На нём было чертовски неудобно, но мне было наплевать. Я хотел насладиться её, испить всю её до дна, досуха.

Затем одна сигарета на двоих и мы голые сидим на столе. Молчим.

Вспоминая после этот вечер, я мог лишь фрагментарно воссоздать картину произошедшего. Будто порой, в какие-то моменты, моё сознание отключалась и только тело работало.

И снова был секс, третий раз и почти подряд за вторым.

Анализируя потом тот вечер, я удивлялся себя. Ведь я был уже не мальчишка, и всё же, как мальчишка или не знаю, заключенный, который просидел в одиночной камере тысячу лет и вот он увидел женщину, желанную, сексуальную.. и пропал.

Так и я. И третий раз было ничуть не хуже чем первые два.

По-моему я кричал. И Ариана стонала, господи, она так стонала, что я бы, наверное, смог и четвёртый раз это сделать в тот же вечер.

Но после третьего подхода мы улеглись прямо на пол, не помню уже, что подстелив под разгорячённые и обнажённые тела.

А потом я уснул и когда проснулся, был в офисе уже один.

Слабый свет пробивался сквозь жалюзи. Я посмотрел на часы. Было начало шестого.

Быстро собравшись, я покинул пустой офис и здание через черный ход никем не замеченным.

Всё воскресенье я, можно сказать, приходил в себя.

Дважды звонила Сьюз. Я не взял трубку. И сам не позвонил мистеру Теобальту фон Лютцову, хотя должен был. Просто не знал, что ему сказать.

Выпив, наверное, полбутылки джина я совсем не опьянел. Голова, как ни странно, оставалась светлой, и только язык заплетался.

Вечером вновь позвонила Сьюз и в этот раз я ответил.

- Слава богу, ты жив, - голос моей помощницы на том проводе явно был взволнован.

- Прости детка, я пью, - пролепетал я заплетающимся языком.

По какому поводу? – спросила Сью.

- Ээ… не знаю, - честно ответил я и отключился.

* * * * *

На следующей неделе мы ещё дважды встречались с Арианой и любили друг друга как изголодавшиеся кошки. Она расцарапала мне спину, а я наставил ей засосов по всему телу.

Июнь вступил в свои права, и надо было заканчивать с этим делом, и давать ответ мистеру фон Лютцову, но я не знал, что ему сказать.

Мои чувства к Ариане вроде как поутихли. Нет, я так же страстно желал её, но вот быть с ней рядом всегда, я не планировал. Думаю, ей это тоже было не надо.

Я хотел получить обещанные пятьдесят тысяч долларов, но не знал, как представить её любовника Тео. Блин, ведь любовником был я сам.

Однажды у меня возникла крамольная мысль сказать Теобальту, что я сработал на живца и был вынужден стать любовником его жены, чтобы доказать сам факт измены, но сразу же отбросил эту идею, как несостоятельную.

Что мог сделать со мной за это откровение мистер фон Лютцов?

Да что угодно.

Ближе к середине месяца, когда я раздумывал, как же сообщить Тео новость про измены его супруги и представить весомые доказательства, он сам приехал ко мне в мотель с двумя дюжими молодцами.

Я был вынужден пригласить его в номер, впрочем, не опасаясь, быть уличённым, ведь с Арианой мы встречались в других местах.

- Привет Гарри, - поздоровался он от двери, но руку не протянул, - как дела с поиском любовника моей благоверной?

Я, было, подумал, что он знает про нас с Арианой, но тут же отбросил эту мысль.

Ведь это я был детективом, и я должен был следить за его женой. А если, он нанял ещё кого-то чтобы следить уже за мной?

«Вот чёрт!»

- Гарри, Гарри, ты с нами?

Он потряс меня за плечо.

- Да, мистер Теобальт… Да, Тео, прости, просто была тяжёлая ночка, - я улыбнулся извиняющейся улыбкой.

- Ты работаешь на меня уже почти два месяца. Где результат? Где доказательства? Кроме твоих слов нет ничего. Понимаешь? Ничего. Ни одной нормальной фотографии, ни одной записи. Даже имени нет. Ну, или имён.

Мистер фон Лютцов явно злился. Лицо его покраснело.

Меня так и подмывало ответить ему глядя прямо в глаза – Я трахаю твою жену и это самое верное и надёжное доказательство её измены!

Но я, конечно же, сдержался, и лишь молча смотрел на Тео, не произнося ни слова.

- Генри, сказать, что я разочарован в тебе, значит не сказать ничего, - выдал он безапелляционном тоном.

Я молча снёс этот удар по моей репутации. Ха, мне было не так больно, я же был любовником его жены.

Видя, что я продолжаю молчать и упорствовать в своём молчании, он решил подвести итог.

- Даю тебе ещё одну неделю. Если по прошествии семи дней не будет результата, можете убираться в свой город и, конечно же, без обещанных мною пятидесяти «кусков», - Тео усмехнулся.

Я же насупился, но упорно продолжать хранить молчание.

- И уж я позабочусь о твоей репутации (здесь я напрягся, но лишь на миг) и расскажу всем кого знаю, а знаю я многих, уж поверь, какая у тебя компетенция и полное отсутствие профессионализма.

Здесь уж я не стерпел и начал злиться. Лицо моё покраснело, а глаза прищурились до размера амбразур. В таком состоянии я бывал крайне редко.

- Тео, - начал было я.

- Мистер Теобальт фон Лютцов, пожалуйста, - его голос гремел в маленьком номере мотеля, и казалось, колокола собора Святого Причастия звенят у меня в голове.

- Тео, - мягко, но настойчиво повторил я, - я добуду доказательства измены твоей благоверной.

Я твёрдо посмотрел прямо в глаза Теобальта, и он ответил мне таким же пронзительным взглядом. Но помимо злости и даже ярости, в них было что-то ещё. Что? Что я увидел?

Мой заказчик ни слова, более не говоря, развернулся и вышел из номера. За ним поспешили его громилы. Я остался один.

Мне не давало покоя, то, что я увидел в глубине его глаз.

Улыбку? Я видел, что он улыбался глубоко внутри. Точно! Но как такое может быть?

Я мотнул головой, прогоняя наваждение.

- Наверное, показалось, - решил я.

У меня были сейчас дела поважнее, чем разгадывать этот ребус с глазами.

Надо было что-то решать. Ведь на кону стояла моя репутация. Впрочем, и пятьдесят тысяч долларов нам со Сьюз будут совсем не лишними. Очень не лишними.

Зная по опыту, что все гениальные мысли и решения мне приходят после того, как я полностью отвлекусь от насущных задач и проблем, я решил провести весь воскресный день, не выходя из номера.

Я заказал себе и завтрак, и обед, и ужин прямо сюда и весь день смотрел телик, поедая калорийные куриные крылышки в хрустящей панировке, картошку фри и даже пиццу, и запивая всё это галлоном кока-колы без сахара.

И правда, уже поздно вечером, за просмотром очередной древней комедии с Джимом Керри, у меня возникла одна мысль, которая довольно скоро сформировалась в идею и полночи я обдумывал её решение, пялясь в потолок. Сна не было ни в одном глазу.

Утром в понедельник я позвонил Сьюз и попросил приехать в Стоктон в среду. Я решил всё рассказать своей помощнице, потому что без неё мой план бы не сработал.

Затем я позвонил Ариане (она дала мне номер своего личного телефона после первого же секса в её офисе) и, представившись каким-то там архивариусом Центрального филиала Красного Креста в Штатах, попросил о встрече.

Голос у Арианы был отстранённым и довольно прохладным. Но я понял, что она поняла, кто ей звонил.

Какого-то дня для встреч у нас не было и так сложилось, что оба раза мы встречались у неё в офисе и оба раза вечером.

- Хорошо, приезжайте завтра в мой офис, - она продиктовала адрес, - к семи часам вечера. Я найду для вас полчаса, не более. И не опаздывайте.

Ариана положила трубку, и я тоже отключился.

Понял, что взмок, когда случайно провёл рукой по лбу.

Я, конечно, рисковал, звоня ей на прямую. Но игра стоила свеч. Я одновременно страстно желал её, и хотел пятьдесят тысяч долларов.

Короче, я действительно решил сдать её мужу, но до этого решил ещё раз переспать с ней.

Я знал, что мне будет трудно и тяжело расстаться с Арианой, и уж тем более «слить» её. Я ведь почти полюбил эту женщину и практически пропал. Но моё рациональное я, слава богу, никуда не делось и после двух страстных встреч у неё в офисе, я «поостыл», как говорят в народе, и уже более трезво смотрел на данную ситуацию.

Не знаю, были ли у неё сейчас любовники помимо меня, но думаю, что нет.

В общем, неделя у меня предстояла сложная, но интересная, а для настоящего детектива это как пища – искать, расследовать, строить планы и видеть, как они воплощаются в жизнь.

На следующий день я был возле офиса миссис фон Лютцов ровно без пяти минут семь.

Я был одет в довольно потёртый твидовый костюм неопределённого зелёно-серого цвета. На голове была старомодная шляпа. В глаза я вставил линзы и приклеил пышные усы. Ноздри увеличил за счёт накладок и заматировал кожу лица до загорело-черного.

Когда меня увидела Ариана, она в первый миг меня не узнала, а потом рассмеялась, да так звонко, что мне показалось, что её смех было слышно на всём этаже.

- Гарри, что это за маскарад? – продолжая смеяться, спросила Ариана.

(я до сих пор не рассказал ей, что я детектив и был нанят, чтобы вывести ее на чистую воду).

- Решил, что так будет лучше и прежде всего для тебя, - я подошёл к ней и поцеловал в губы.

- Ты колешься, - она вновь засмеялась и отстранилась.

«Будто девчонка», - подумал я, прижимая её к себе и снова целуя.

Она ответила мне, и мы начали раздевать друг друга как в первый наш раз, срывая одежду, и боясь, при этом, хоть на миг оторваться друг от друга.

После бурного секса, сидя на одном из столов, мы курили одну сигарету на двоих.

Вообще-то я не курю, но когда такая женщина протягивает тебе зажжённую сигарету, которую только что курила (и как курила) сама, трудно отказываться.

- И всё же Гарри, зачем этот маскарад? – вновь спросила она, когда страсти улеглись, а на улице зажглись уличные фонари.

Я какое-то время молчал.

- Я узнал, кто ты. Вот и подумал, что могу тебя скомпрометировать, если увижусь с тобой в обычном виде.

Теперь какое-то время молчала Ариана.

- Ты никого не обманешь своим нелепым нарядом.

Я сконфуженно потупился. Все пока шло по плану. Я не считал Ариану дурой, да и своего нанимателя тоже. Но сейчас тонкости и нюансы моего преображения не имели значения. Надо было сделать всё быстро и чётко, и пусть вся моя задумка, легенда, была сшита белыми нитками. Сейчас этого никто не заметит, а потом я уберусь отсюда. И возможно не в Сакраменто, а дальше. Намного дальше. Подамся, например, на восточное побережье. Куда-нибудь в Джорджию или Вирджинию. Или лучше во Флориду. Да, во Флориду.

При этой мысли сердце моё забилось чаще. И замечтавшись, я пропустил, то, что сказала мне Ариана между затяжками сигареты.

- Ты где, Гарри? Ты слышишь меня?

- Что? Что ты сказала, милая? – я тряхнул головой, возвращаясь из мира грёз в реальность.

- Я сказала, что мой муж знает про мои измены и даже нанял какого-то детектива, чтобы он вывел меня на чистую воду.

Моё сердце на миг замерло, а потом понеслось вперёд галопом, не разбирая дороги. Во рту вдруг пересохло.

Ариана протянула мне почти докуренную сигарету, но я отрицательно мотнул головой. Я пытался собраться с мыслями и взять себя в руки. Ни в коем случае нельзя было показывать, что я напуган.

Её рука легла на моё голое бедро, а затем потянулась дальше к члену.

- Как насчёт ещё одного захода, ковбой? – голосок у неё снова стал игривым.

Я же был не готов. Ни в этот раз, не сейчас.

- Нет, дорогая, давай сегодня ограничимся одним разом, - я кисло улыбнулся и убрал её кисть со своей промежности.

Поспешно одевшись, я поцеловал её и, пообещав заглянуть в ближайшие дни, пулей вылетел из офиса.

Уже сидя в каком-то баре и потягивая третью порцию виски, я немного пришёл в себя. Первой мыслью было бросить всё и сломя голову умчатся назад в Сакраменто. Но немного успокоившись и поразмыслив, я понял, что Тео не оставит меня в покое, и если я не принесу ему веские доказательства измены его жены, мне крышка.

Потом мои мысли переключились на Ариану.

Ведь если бы она знала, кто я, я бы это почувствовал. Почувствовал бы фальшь в её голосе. Значит, среди приближённых Теобальта есть человек, который «сливает» ей информацию. Выпив ещё один стакан, я расплатился и вышел из бара на свежий воздух.

Лето было в самом разгаре и лёгкий бриз с океана, добирающийся сюда с большим трудом, был как манна небесная. Он освежил мне лицо, и я немного пришёл в себя.

Когда я вернулся в мотель, я был уже спокойным и сосредоточенным. Я решил и дальше играть ту игру, что придумал сам, не отвлекаясь на незначительные моменты.

На следующий день, когда приехала Сьюз, и привезла с собой две большие коробки необходимых вещей, я за ленчем в одном из придорожных кафе всё ей рассказал.

Ну, точнее, только то, что ей надо было знать. А именно, что отчаявшись ловить её любовников, я сам решил выступить в роли любовника, а она, Сьюз, сделает нужные снимки, и я представлю их в воскресенье Теобальту фон Лютцову и получив свои… ээ…наши пятьдесят «кусков», мы «отвалим» обратно в Сакраменто.

Про страстный секс, сжигающий меня, желание, сводящее с ума и то, что из Сакраменто, я тоже уберусь практически по прибытию, я смолчал. Зачем посвящать мою помощницу в дела, которые её не касаются, и забивать ей голову лишним.

Сью кушала свою картошку фри и с сомнением смотрела на меня. Она слишком хорошо знала меня, чтобы удовлетвориться полуправдой.

Но я упорно молчал, делая вид, что всё именно так и обстоит.

Наконец она сдалась (но не поверила до конца, это я видел по её глазам) и согласилась на эту авантюру, потребовав, правда, лично себе десять тысяч долларов. Мы поторговались немного, и сошлись на семи «кусках».

Вечер и ночь мы провели в номере мотеля, разрабатывая и прорабатывая детали. Закончив далеко за полночь, мы вновь улеглись в одну кровать, но в этот раз мой член спокойно спал, как и его хозяин, пренебрегнув аппетитными формами бесстыдной Сьюз, спавшей в этот раз почему-то голой.

Операцию под кодовым названием «Мачо» мы спланировал на вечер четверга. Я позвонил с левого номера Ариане и опять наплёл что-то про какой-то фонд защиты обездоленных и лишённых жителях Восточного Конго. Эти легенды более всего подходили для встречи с Арианой в её офисе, ведь её филиал напрямую относился к международной организации Красного Креста.

Сью последовала за мной, и всё получилось как нельзя лучше. В этот раз я был совсем не похож на себя. Специальные туфли приподняли меня на два дюйма. Загар, вставленные, куда нужно, накладки-импланты и парик сделали из меня жгучего «латиноса» с чувственными губами и горящими страстью карими глазами цвета горького шоколада.

Мы вновь занялись сексом прямо в офисе, и в этот раз я был на высоте. Два захода за первый час и ещё один почти перед расставанием. Ариана тоже была неутомимой и неуёмной.

Прощаясь, я сказал ей, что в воскресенье уеду на неделю по делам, а когда вернусь, обязательно позвоню.

Она страстно поцеловала меня и отпустила.

Уже в мотеле, мы со Сьюз разбирали фото, и я был очень доволен собой и конечно отлично проделанной работой моей помощницы.

Компромат на Ариану был готов. Сожалел ли я об этом?

Думаю, скорее нет, чем да. Бесспорно, жена Теобальта была очень красивой, и более чем эффектной женщиной, и признаюсь, первое время я просто терял от неё голову. Но работа, есть работа. Как говорят в полиции, да и в ФБР тоже – «Ничего личного».

Пятницу мы провели со Сьюз вместе, болтаясь по Стоктону. Обедали, гуляли, смеялись. Сью доверительно сообщила мне (впервые за пять лет совместной работы), что если бы она не предпочитала исключительно женщин, то влюбилась бы в меня по уши и первый месяц мы бы не вылезали из кровати.

Мне было это лестно слышать.

Хорошее настроение пятничного дня чуть «смазало» сообщение от Арианы.

Она просила меня встретиться с ней ещё раз в субботу в загородном отеле, так как они с супругом в понедельник собрались уезжать на Гавайи на целый месяц, и она очень хотела бы ещё раз провести со мной время.

Не сказать, что игла сомнения не кольнула меня в тот момент.

Так как я сам всю последнюю неделю плёл интриги и строил козни, в это совпадение я поверить не мог. Точнее не желал, но… поверил.

Я рассказал всё Сьюз и она, конечно же, была против встречи.

Что думал я? В тот момент думал мой член и внутренний эгоист, преисполненный чувства собственной важности.

Во-первых, секс с Арианой и правда, был бесподобным. Совсем не ощущалась наша разница в возрасте, и порой мне казалась, что нам обоим по двадцать и мы словно дикие кошки.

Во-вторых, глубоко внутри я считал себя умным и красивым, что впрочем, было не далеко от истины. И то, что женщина хоть и такая эффектная и богатая, вновь жаждет встречи со мной, было вполне логично.

Моя страсть поутихла, но почему должна была утихнуть её страсть?

В общем, я ответил, что, конечно же, буду в назначенное время и в нужном месте.

Ариана попросила меня в этот раз без маскарада, и я с готовностью согласился. Зачем, ведь дело было сделано, и в маскараде более не было надобности.

Недовольная и встревоженная Сьюз настаивала на том, чтобы сопровождать меня, но я наотрез ей это запретил. Мне даже пришлось соврать название мотеля, где мы должны были встретиться, так как я знал, что неугомонная моя помощница, всё равно поедет за мной.

К назначенному часу я собрался, и быстро оторвавшись от Сьюз и её слежки, спокойно поехал к мотелю.

Что я чувствовал тогда и о чем думал? Конечно, о предстоящем сексе с шикарной женщиной, и о встрече на следующий день с Тео. О том, что покажу ему фото, подтверждающие измены его жены (я на фотографиях, кстати, получился очень эффектно, но меня не узнала бы собственная мамаша) и получу долгожданные пятьдесят «кусков».

А потом мы уберёмся со Сью обратно в Сакраменто и дальше, намного дальше, но это уже в гордом одиночестве. Да, жалко будет оставлять такую толковую помощницу, и возможно даже я ей оставлю немного наличных. Не семь «штук», как мы договаривались, а может одну ну или две тысячи.

Вдали от родины мне понадобятся деньги. Я усмехнулся.

«А может и правда податься в Европу?»

Я подъехал к мотелю без четверти одиннадцать. Это тоже был придорожная гостиница на тринадцатой миле «Golden State freeway», идущей строго на юг.

Поднявшись на второй этаж и найдя нужную дверь с цифрой «23» я постучал условным знаком. Это тоже придумал я, на всякий случай, как объяснил Ариане.

- Да, входите, - услышал я приглушенный, но знакомый и всё ещё волнующий меня голос Арианы.

Я вошёл в полутёмное помещение просторной и единственной комнаты. Большая кровать с резной деревянной спинкой занимала большую часть помещения. По краям, в различных нишах горели свечи. Много свечей. Наверное, около сотни.

Небольшая дверца видимо в ванную комнату была слегка приоткрыта. Оттуда доносилось какое-то позвякивание.

Когда я вошёл и плавно прикрыл за собой дверь, Ариана выглянула из ванной.

Она была в банном халате, чуть распахнутом на груди.

Увидев полукружие её больших и упругих грудей, выпирающих из глубокого декольте, я невольно сглотнул. Член мой моментально напрягся, и это не укрылось от внимательного взгляда моей любовницы.

Игривым голоском она предложила мне раздеваться и ложиться в кровать.

Ариана вновь скрылась за дверцей в ванную комнату, что-то довольно громко и фальшивя мурлыкая.

Я быстро разделся, так как уже почувствовал сильное желание, и лёг на спину.

Кровать действительно была огромная. Даже я, довольно крупный мужчина, растворился в ней в прямом смысле этого слова.

Все мысли про то, что это последняя интимная встреча с Арианой, и про то, что завтра я её «сдам» муженьку со всеми потрохами, улетучились из моей головы.

Точнее, в ней, в голове, сейчас не было вообще ни каких мыслей.

Я просто хотел эту женщину. Сильно хотел. Очень хотел. Изнывал от желания, почти как в первый раз, когда она делала мне минет, в пыльной комнате странной галерее на «Роуз Стрит».

- Дорогой, - донеслось из ванной, сквозь шум воды, - у изголовья есть наручники с розовыми душками. Пристегни себя.

Я посмотрел на резную спинку. И правда, к металлической скобе крепились самые обычные полицейские наручники, которые я не единожды защёлкивал на запястьях преступников, когда служил в полиции и ФБР.

Сами браслеты были «одеты» в розовые пушистые чехлы, видимо для того, чтобы во время любовных утех свести к минимуму вероятность травмы.

Я уже было хотел спросить, зачем это, но Ариана меня опередила.

- Хочу тебе сделать прощальный сюрприз. Уверенно такого секса у тебя ещё не было и наврятли ты его когда-нибудь забудешь, - проворковала она, вновь выглядывая из ванной комнаты.

В этот раз на ней не было халата, и я увидел почти всю её грудь целиком.

Сердце моё снова забилось сильнее обычного, и успевший уже опасть член снова восстал, сияя в блеске свечей, как корабельный маяк.

Сказать, что в тот момент я что-то почувствовал, что игла сомнения или даже внутренняя сирена, всегда предупреждающая меня об опасности, заработала? Нет, работал только член. Точнее готовился потрудиться на славу.

Я пристегнул одну руку, затем просунув второе запястье в розовый кружок, умудрился защёлкнуть и вторые наручники.

Теперь я был в полной её власти.

Через несколько секунд из ванной вышла Ариана. Она была совершенно голой. Её тело блестело в свете сотен свечей, а губы были накрашены ярко красной помадой.

Ни слова не говоря, она «оседлала» меня и я изогнулся дугой, так сладостен был этот миг проникновения в её лоно.

Она возвышалась надо мной, и её красивые больше груди, покачивались в такт её неспешным и плавным движениям.

Я пытался расслабиться, но это было чертовски трудно.

Ариана начала увеличивать темп фрикций, приподнимаясь и опадая, вверх – вниз, вверх – вниз. Её красивые и ухоженные ладони с длинными изящными пальцами лежали у меня на груди.

Я вдруг захотел обнять её, крепко прижать за талию, но наручники, в которые, я был закован, лишь гулко звякнули о металлическую скобу.

Дыхание Арианы участилось. Она наклонилась ко мне, не снижая темпа, и поцеловала в губы. Её язычок проник мне в рот, а потом… она укусила меня за губу.

Да так чувствительно, что я почувствовал, что выступила кровь.

- Аа, больно, - я хотел потрогать разбухшую губу пальцами, но не смог этого сделать, ведь я был прикован.

Краем глаза я заметил, как открылась входная дверь и в комнату, где мы с Арианой занимались любовью, вошёл Тео.

Я дернулся, но Ариана переместила свои ладони с моей груди на мои запястья и сжала их. И я скажу, что хватка у неё была железной.

Я в ужасе продолжал следить за появившимся как будто чёртик из табакерки, своим заказчиком.

Ариана сидела на мне и была обращена к входной двери спиной. Потому она и не видела своего мужа.

Но Тео был один, без своих молодчиков и вместо того, чтобы наброситься на нас сию же минуту, он начал раздеваться, складывая вещи неровной кучкой прямо у двери.

Через несколько секунд он был уже абсолютно голый.

Я не понимал, что происходит.

Но Ариану это ни сколько не заботило. Она даже, как мне кажется, закрыла глаза и постепенно наращивала темп.

Я уже хотел было сказать ей, чтобы она остановилась и… повернулась, но она меня опередила.

- Держи его за ноги, - голос её изменился до неузнаваемости, и я невольно перевёл взгляд с Тео, который опрометью бросился к кровати, на мою любовницу.

Она улыбалась. И улыбка её была хищной, как у пираньи из какого-то мультика. Нет, зубов у неё не стало больше, это была всё та же прекрасная Ариана, но вот её улыбка…

И при этом она продолжала подниматься и опускаться на мне, совсем не собираясь видимо прекращать половой акт.

- Но… - пискнул я и в тот же миг крепкие руки сомкнулись на моих лодыжках.

Я попытался вырваться, но куда там. На мне сидела женщина совсем не хрупкого телосложения, да и хватка у Теобальта фон Лютцова была стальной.

- Держи крепче, - прошипела Ариана.

- Да, моя госпожа, - тут же подобострастным тоном ответил Тео.

Я всё ещё не понимал, что происходит и даже испугаться не успел, так это всё выглядело нелепо и… и… комично.

- Я же тебе говорила, дорогой мой Гарри, что этот вечер ты запомнишь надолго, - Ариана наклонилась к моему лицу, продолжая работать бёдрами.

А потом произошло то, чего я ни как не ожидал в этой ситуации.

Вместо поцелуя, её губы уткнулись мне в шею, а затем её чертовские острые зубки, проткнули мою яремную вену, и она стала пить мою кровь, всасывая её будто какой-то комар.

Через несколько секунд она оторвалась от моей шеи с чавкающим звуком, и я увидел её лицо, перемазанное моей кровью. Два острых клыка белели на фоне алых губ, и почему-то это удивило меня. Не испугало, а именно удивило.

Затем зубы Тео впились мне в запястье правой руки, и я вскрикнул от боли. Его укус был намного больнее, чем у Арианы.

Я стал дёргать рукой, стараясь стряхнуть кровопийцу, но не тут-то было. Этот старый козёл крепко держал меня за ноги и при этом умудрялся пить кровь из моего запястья.

Я вновь перевёл уже не удивлённый, а испуганный взгляд на Ариану и не узнал её.

Вместо прекрасного овала лица, высоких скул и миндалевидных глаз на меня смотрело какое-то чудовище с серой, чешуйчатой кожей и жидкими грязно-серыми волосами. Оно открыло рот, более похожий на щель и оттуда высунулся узкий, раздвоенный язык, как у змеи.

И тогда я закричал. Закричал от ужаса.