Ужас из болота

Ужас из болота.

1.

-- И зачем мы только здесь поперлись ,-- заныл Юрий Тарасов, провалившись по колено в очередную яму.

--Да замолчи ты, и без тебя тошно,--отмахнулся Александр Воронов.

Их было пятеро. Пятеро мужчин оторвавшихся от общей охотничьей группы и решивших сократить путь на базу через болото.

Стоя промозглый октябрьский вечер. Ветер хлестал в лицо. Тяжелые тучи закрывали небо. Охотники были одеты в высокие кирзовые сапоги, теплые прочные штаны, свитера и куртки. Вязаная шапка, шарф и перчатки дополняли картину. Через плечо у них висели двустволки, на поясе – ножи.

У предводителя группы Александра Воронова было отвратительное нас троение и брюзжание Тарасова только ухудшало его. Впрочем, Тарасов всегда был нытиком и самого начала охоты возмущался по любому поводу. Сначала на базе, затем в поле. Только близкое знакомство с одним из их пятерки пока спасало его от чего-то более серьезного, чем слова. Да и не был он сейчас главной проблемой. Отделившись несколько часов назад от основной группы, но так ничего и не добыв, они,повернув обратно очутились в заболоченой местности и, похоже, заблудились.

Радовало одно. Хоть и тащились они по колено в грязи, но под ногами чувствовалась твердая земля и трясин, вроде, не наблюдалось. Однако, хорошие новости на этом заканчивались, поскольку карта особых привязок не давала, и они просто шли по компасу в том напрвлении,где должна была находиться база.

Темнело. Косые тени протянулись от невысоких деревьев, когда Тарасов, снова ухнув в яму, принялся по своему обыкновению, ворчать. Тут уже даже не выдержал его приятель и, в сердцах произнес:

-- Да чтоб ты сдох, Тарасов! Ты уже всех здесь достал! Если ты…

Он не договорил. Что-то белое стрелой вылетело из темноты и повисло на шее у Тарасова. Раздался резкий чмокающий звук. Тарасов завертелся на месте, издавая странное бульканье, и вдруг рухнул замертво. Существо, висевшее у него на шее, поднялось на ноги и взглянуло на оцепеневших четверых людей.

Это был странный, высотой в метр, карлик. Непропорционально большая голова держалась на маленьком худом теле мертвенно-белого цвета. Ногти на длинных жилистых руках больше напоминали когти, а во рту виднелись острые, как иглы, зубы. Миндалевидные черные глаза смотрели с ненавистью и угрозой.

Пока охотники с изумлением взирали на странное существо, по воде пошли волны. Внезапно один из охотников вскрикнул и скрылся под водой. Со всех сторон на оторопевших людей с визгом ринулись белые твари.

Воронов пинком отбросил прыгнувшего на него карлика. Другой охотник выстрелом из двустволки прикончил еще двоих. Но третьему не повезло. Сразу четыре карлика набросились на него и после короткой борьбы утащили под воду.

Александр быстро сообразил, что скоро их постигнет та же участь. Крикнув второму охотнику, Трубачеву: « За мной», он, раскидав карликов, кинулся бежать. Трубачев бросился за ним, но тут вперед метнулся белый силуэт и острые зубы вонзились ему в плечо. Охотник вскрикнул. Воронов обернулся и выстрелом сбросил карлика с Трубачева. Затем разрядил второй ствол в толпу наступавших тварей и вместе с товарищем продолжил бегство.

Через пятнадцать минут Трубачев начал спотыкаться и учащенно дышать. Александр кинул взгляд назад. Твари бежали следом и сокращали разрыв. Воронов затравленно огляделся. Впереди вырос маленький островок и показались очертания какого-то строения. Схватив Трубачева за руку, Александр устремился к хижине. За пару минут он добежал до нее и пинком распахнул дверь.

2.

Небольшой бревенчатый домик был пуст. Две широкие лавки у стен. В земляном полу углубление для костра. В углу лежали дрова. Сбросив сомлевшего Трубачева на лавку, Воронов рванул застежки охотничьей сумки, схватив зажигалку, лихорадочно принялся разжигать костер. Дрова, к его великому облегчению, занялись сразу, и взметнувшееся яркое пламя заставило, готовых ворваться в хижину карликов, отступить.

Теперь Александр мог занять Трубачевым. Охотник был без сознания, лицо его посерело и покрылось крупными каплями пота. Он тяжело дышал. Воронов снял с него верхнюю одежду и осмотрел рану. Толстая куртка и свитер ослабили укус, и зубы только слегка вонзились в плечо, но края раны странным образом почернели.

«Возможно, укус этих тварей ядовит»,-- подумал Александр.

Он достал из сумки аптечку. Взял оттуда перекись, бинт, промыл рану, перевязал ее и положил мокрую тряпку на лоб Трубачеву. Это все, что он мог сделать.

Только теперь Александр смог немного перевести дух и задаться вопросом: «Что, черт возьми, происходит!». Что за оживший ночной кошмар вдруг обрушился на их несчастную группу? Кто эти твари? Что это? Откуда? Об этом глухом уголке в северо-восточной части страны ходили разные слухи – от инопланетян до чертей, но эти байки хорошо слушать в компании друзей у жарко натопленного камина и со стаканом пива в руке. А когда реальность предстает в виде адских тварей в мгновение ока уничтоживших почти всю их группу, поневоле начнешь сомневаться в собственном рассудке.

Александр выглянул на улицу. Около полусотни этих тварей собралось на другом конце островка, где стояла хижина. При виде Александра, они зашипели, скаля острые зубы, но не сдвинулись с места.

«Огонь,-- подумал Воронов,-- Они боятся огня» и чтобы проверить свою догадку, вытащил из костра горящую головню и швырнул ее в карликов. Те испуганно расступились, но когда головня погасла, снова собрались в кучу.

«Ничего, и на вас найдется управа»,-- устало подумал Александр, и погрозив карликам кулаком, вытащил из сумки несколько приготовленных еще на базе бутербродов. Силы ему не помешают. Вгрызаясь в холодные сэндвичи и запивая водой, Воронов мрачно размышлял о своем ближайшем будущем. Судя по всему, эти твари намерены держать долгую осаду и пока между ними стоит только огонь. Но что будет, если топливо кончится? Думать об этом не хотелось.

Трубачев в сознание так и не пришел, и Александр лиши силой смог влить ему в горло несколько капель коньяка из фляжки. Но и это не помогло. Рана приобретала зловещий вид, и Александр, сменив повязку, с горечью подумал, что Трубачев обречен.

После невеселого ужина, Воронов подбросил дров в огонь и взглянул на часы. Было начало одиннадцатого, и Александр решил немного вздремнуть, чтоб набраться сил. Еще раз взглянув на адских тварей, толпящихся снаружи, он опустился на лавку и прикрыл глаза.

Разбудил его громкий вопль. Александр вскочил на ноги с ружьем в руках, но вопли издавал мечущийся на лавке Трубачев, все еще находящийся без сознания. Заметив, что костер догорает, Воронов подкинул побольше дров, но одно полено внезапно выскользнуло у него из рук и при попытке поймать его, он разбил себе часы. Разозлившись, Александр сорва часы и запустил ими в тварей. Те привычно расступились, но затем снова сгрудились, разглядывая непривычную вещь. Глаза Александра сузились. Какая-то мысль забилась в его голове, но тут сзади послышался хрип, и Воронов обернулся. Тело Трубачева выгнулось дугой и бессильно опало. Пульс не прощупывался. Сердце не билось. Николай Трубачев был мертв. Взгляд Александра невольно обратился к поленнице. Дров оставалось очень мало.

3

Отложив в сторону десяток патронов, Воронов разложил на лавке лист бумаги и высыпал на него порох из всех оставшихся патронов, его и Трубачева. При виде довольно внушительной горки, он зло усмехнулся и посмотрел в сторону карликов. Там все осталось без изменений.

Час прошел после смерти Трубачева, когда исчезающие запасы топлива заставили Александра перейти к решительным действиям. Выпив из двух металлических фляжек остатки воды, Воронов, с помощью шомпола и масляной тряпки, почистил их изнутри, затем, разделив порох на две равные части, высыпал его во фляги. Добавил крупной дроби. Затем крепко-накрепко закрутил крышки, провертел в них ножом дырочки и сунул туда куски промасленной веревки.

-- Ну что, твари, готовьтесь получить подарочек,-- пробормотал он, вставая во весь рост.

В рядах карликов произошло оживление. Они задвигались, видимо решив, что жертва сама выйдет им навстречу. Александр поджег фитили и швырнул эти импровизированные бомбы прямо в гущу карликов. Сначала они отскочили в сторону, но затем, как Александр и надеялся, любопытство взяло верх, и карлики подошли ближе. Самый смелый из них даже подобрал одну бомбу и вертел ее в руках. Остальные придвинулись, и в этот момент грянул взрыв.

Когда дым рассеялся, Александр издал радостный вопль. Из сорока пяти монстров пятнадцать были мертвы, а еще пять сильно ранены. Среди карликов произошло страшное волнение. Они что-то кричали, шипели на своем языке, постоянно бросая взгляды на хижину.

«Слишком уж они возбуждены,-- подумал Александр,-- могут и напасть. Пора приступать ко второй части плана».

Он натянул шапку до самых глаз, обмотал нижнюю часть лица шарфом. Зарядил ружье, повесил его на плечо, а оставшиеся патроны положил в карман. В одну руку взял самодельное копье, сделанное из ружья и ножа Трубачева, в другую – горящую головню. Затем выдохнул и шагнул вперед.

Карлики радостно взвыли и побежали к нему. Александр решил нанести удар первым. Он сделал большой прыжок, и горящий сук вонзился в газ одного монстра. Раздался дикий визг, запахло паленым .Александр развернулся и нанес своим копьем рубящий удар,который снес прыгнувшему на него карлику пол-головы.

Воронов сражался с яростью обреченного, но твари все теснее сжимали кольцо. Александр шагнул в сторону, вонзил сук в подбирающегося сбоку карлика, затем метнул копье, которое удачно поразило двоих и, расчистив себе путь выстрелом, бросился бежать. Около двух десятков карликов кинулись в погоню.

Как загнанный олень мчался Александр по болоту, петляя и делая огромные прыжки. А сзади, словно свора гончих преследующих добычу, бежали адские существа. Полная луна освещала эту картину.

Несколько карликов вырвались вперед и нагоняли Александра. Он остановился. Приклад с глухим стуком опустился на макушку первого приблизившегося карлика, мощный удар ногой сломал шею второму, с тихим шуршанием вышел из ножен нож. Через пару минут все было кончено.

То, что он сражался за свою жизнь и его необычайная ловкость, позволяли пока Александру выходить из рукопашных схваток без единой царапины. Но долго ли это будет продолжаться. Он посмотрел на бегущих к нему карликов. Затем пересчитал патроны. Восемь. Зарядил двустволку и снова взглянул на монстров. Они приближались и действовать надо было быстро. Он вскинул двустволку к плечу, тщательно прицелился и два раза выстрелил. Потом быстро перезарядил ружье, снова выстрелил и помчался дальше.

Не обращая внимания на мертвых собратьев, оставшиеся десять карликов прибавили шагу и стали догонять Александра. Воронов остановился, отломил от стоящего рядом дерева здоровый сук, зарядил ружье и стал ждать. Когда монстры были уже совсем рядом, он разрядил двустволку и взмахнул дубиной. Пять карликов полегли сразу от этого натиска. Оставшиеся бросились на Александра. Еще раз опустился тяжелый сук, оставив двоих лежать с проломленными черепами. Последние трое, шипя, попятились. Оглянувшись назад, Александр заметил чернеющий массив, и сердце его радостно забилось. Земля! Твердая земля! Наконец-то! Из последних сил он рванулся вперед, на бегу заталкивая два последних патрона в дула ружья. Карлики, не желая упускать добычу, бросились за ним.

Александр опережал их, но у самого берега его нога запнулась о корень, и он полетел лицом вниз. Карлики издали торжествующий вой. Александр мгновенно перевернулся на спину и дважды нажал курок. Двое упали, но один уцелел. С разинутой пастью он прыгнул на Александра. Молниеносно сверкнул клинок, и рассеченное от паха до горла тело карлика скатилось в болото.

Опираясь на ружье, Александр поднялся на ноги. Он был весь в грязи, его качало от усталости, но сердце переполняла гордость. Он выжил. Он не спасовал перед порождениями ада. Он выжил и победил.

Над лесом поднимался алый полукруг восходящего солнца.

КОНЕЦ.

1993г.