Ужас Мандалора

Другое Время - Другая Галактика

Вселенная стара. Очень стара…

Она уже пережила свой буйный рассвет, когда свет звёзд казался ярче, а Сила текла свободно. То время ушло безвозвратно. Наступила долгая осень упадка. Древние цивилизации, строившие города среди звёзд и постигавшие тайны мироздания, превратились в прах, их знания - в обрывки легенд, а грандиозные сооружения - в жалкие руины, занесённые алым песком или поглощённые влажными джунглями. Мечты о свободе, равенстве и просвещении остались лишь глупыми россказнями беззубых стариков.

Тьма невежества, суеверий и первобытной жестокости плотным саваном накрыла миллиарды звёздных систем, погружая их население в пучину варварства и отчаяния. На смену утончённым институтам власти былых времён пришла грубая деспотия. Теперь Галактикой правят алчные тираны на позолоченных тронах, тщеславные военачальники, ведущие бесконечные войны ради власти и добычи; и безумные пророки темных культов, выползшие из самых глубоких и забытых трещин времени, сулящие своим последователям безграничную власть ценой чудовищных жертв.

Но даже в это тёмное время, когда надежда почти угасла, находились те, кто не желал мириться с властью Тьмы. Великие герои! Могучие воины, чьи клинки неистово сверкали во мраке. Рыцари-скитальцы, следующие своему собственному кодексу чести. Бродяги и авантюристы, ищущие славы или просто пытающиеся выжить в этом рушащемся мире. Беглецы из «цивилизованных» миров, отверженные парии, не нашедшие себе места в новом порядке. Суровые варвары с планет, лежащих за Внешним кольцом, чья первобытная сила и ярость были их единственным законом. Все они были разными, но объединяло их одно - готовность выступить против Тьмы, взглянуть в лицо самой Смерти, бросить вызов алчным тиранам и омерзительным чудовищам. Многие называли их безумцами, авантюристами, обречёнными на смерть. Другие же шёпотом величали их спасителями, последней искрой света в сгущающемся мраке.

И в этом безумном, кипящем котле анархии и насилия шёл своим путём Кайло Рен. Осколок иной, давно ушедшей эпохи. Суровый варвар с задворок Вселенной, выросший среди диких воинственных кланов. Отважный рыцарь, вор и наёмник, продающий свой меч тому, кто больше заплатит, но никогда не идущий против кодекса чести, что жил в его неистовой душе. Непревзойдённый любовник и тонкий ценитель женской красоты. Бродяга с алым световым мечом - оружием павшего ордена, которое он присвоил и заставил служить себе, - чьё нестабильное, ревущее лезвие внушало ужас его многочисленным врагам. Воин, чья верность принадлежала лишь ему одному. Его не интересовали политика и интриги правителей - он презирал их всех. Его влекла опасность, тайна, неизведанные уголки Вселенной и звонкая монета, которую можно было заработать, рискуя головой.

Это - одна из бесчисленных легенд о Кайло Рене...

Где гаснет свет и стынет звёздный прах,

Где Тьма царит, внушая жуткий страх,

Тропой изгоя, сквозь забвенья дым,

Идёт боец, судьбой своей храним.

Он слышит зов - в проклятых тех мирах

Томится дева вся в стальных цепях.

И меч его - как яростный маяк -

Прорвёт осаду, уничтожит мрак!

Не рыцарь Света, не служитель Тьмы,

Он сам свой выбрал путь средь вечной кутерьмы.

В его душе - и льда осколок, и огонь,

В его руках - и меч, и Силы бронь.

Он - Кайло Рен! Кошмар владык и снов!

Гроза планет и гибель для врагов!

Со Смертью вечно гонку он ведёт,

И лишь в бою душа его живёт!

Эзра Бриджер - рыцарь и трубадур «Баллада о Кайло Рене»

Пролог

Ловушка на Дантуине

Дантуин.

Ветер шелестел в высокой, пожухлой траве бескрайних саванн, овевая древние, оплывшие камни руин. Когда-то этот мир был одним из центров Ордена Джедаев, местом силы и уединения. Легенды гласили, что именно здесь были созданы первые голокроны, здесь медитировали мудрые магистры, познавая тайны Силы. Теперь же от былого величия остались лишь давно покинутые руины, молчаливые свидетели ушедшей эпохи. Планета лежала в стороне от основных торговых путей, почти забытая Галактикой, и лишь немногочисленные фермеры-колонисты пытались возделывать скудную почву, да контрабандисты иногда использовали местные пещеры для своих темных дел.

Для Рей Скайуокер этот затерянный мир стал временным убежищем. Осколком надежды в океане отчаяния. Здесь, вдали от ищеек Первого Ордена и цепких лап безумного генерала Хакса, она могла скрыться, перевести дух. Рей была последней из джедаев - или той, кого считали последней. Ноша эта была непомерно тяжела для ее юных плеч. Сила текла в ней могучим, необузданным потоком, но не было рядом учителя, который помог бы ей понять своё предназначение, совладать с этим даром в Галактике, где само слово «джедай» стало синонимом опасности или пустой легенды.

Сейчас же она сидела, скрестив ноги, на вершине полуразрушенной каменной арки, возвышавшейся над равниной. Заходящее солнце окрасило небо в невероятные оттенки - от нежно-розового и оранжевого до глубокого фиолетового. Длинные тени ложились на землю, ветер ласково трепал ее волосы. Рей медитировала. Она пыталась усмирить бурю в своей душе - страх, одиночество, неуверенность - и найти покой в единении с Силой. Девушка чувствовала жизнь вокруг себя: тихий шелест высокой травы на ветру, далёкий меланхоличный крик ночной птицы, размеренное биение сердец стада нерфов[1], мирно пасущихся у ручья неподалёку. Гармония… хрупкая, но такая желанная.

Но сегодня что-то было определённо не так. В тихую мелодию планеты вплеталась чужеродная, тревожная нота. Резкая, холодная, полная затаённой угрозы. Надвигалось что-то тёмное. Диссонанс в Силе - хищный, целенаправленный.

Рей резко открыла глаза, ее сердце тревожно колотилось. Ощущение опасности стало почти осязаемым, как холод стали на обнажённой коже. Она мгновенно спрыгнула с арки, приземлившись легко, по-кошачьи, на утоптанную землю. Ее рука сама легла на рукоять светового меча, висевшего на простом кожаном поясе - единственная реликвия, связывающая ее с прошлым, единственная надежда и защита. Не испуганной беглянкой была она, а воином, всегда готовым к бою.

Стройной и гибкой была юная Рей, но опасности и невзгоды закалили ее тело и дух, превратив в великого воина. Лёгкий румянец пустынь Джакку играл на ее коже, словно последний отблеск заходящего солнца, но под этим загаром скрывалась бархатистая нежность, подобная лепестку едва распустившегося цветка. Выразительные глаза, цвета лесного ореха, смотрели на мир с серьёзной задумчивостью, в их глубине таилась едва уловимая печаль, но одновременно чувствовалась внутренняя сталь непоколебимой воли. Тяжёлые волны темно-русых волос были собраны в простой, практичный узел, но несколько своевольных прядей, словно тёмные шёлковые нити, ласкали лоб, смягчая угловатость скул и придавая ее облику нежную ранимость. В этой хрупкой на вид девушке пульсировала дикая, необузданная энергия, а нераскрытая чувственность дразнила воображение, обещая бурю страстей и делая ее желанной мечтой любого мужчины.

На девушке был ее привычный наряд - удобная одежда сборщицы мусора, ставшая ее второй кожей: поношенная куртка и свободные бриджи песочного цвета, обмотки из серой ткани на руках, высокие сапоги и кожаный пояс с подсумками для всякой мелочи. На лбу покоились защитные очки пилота, сейчас поднятые наверх. Рей двигалась с природной грацией пантеры, каждый ее мускул был готов к действию. Последняя искра надежды Вселенной выглядела как простая девушка с глухой окраины, но Сила ярко пылала в ней.

Она напряжённо вгляделась в сгущающиеся сумерки, пытаясь определить источник угрозы.

Сперва Рей услыхала тихий, все нарастающий свист - звук умело приглушенных репульсорных двигателей. Затем увидела их. Несколько темных, угловатых теней появились из-за холмов на горизонте. Десантные катера! Они летели низко, почти касаясь травы, стремительно приближаясь к руинам. На их бортах не было никаких опознавательных знаков - ни эмблем Ордена, ни гербов Республики или картелей. Неизвестные чужаки.

- Кто же это? - прошептала Рей, ее рука крепче сжала рукоять меча.

Катера резко затормозили недалеко от руин, подняв серые тучи пыли. Аппарели[2] со скрипом опустились, и из темных недр кораблей начали высыпать зловещие фигуры, закованные в броню. Мандалорцы?! Рей похолодела. Она знала легенды о великих воинах Мандалора, но эти… эти были совсем другими. Их доспехи не сияли полированным бескаром. Они были темными, почти черными, покрытыми ржавчиной, вмятинами от былых сражений и странными, зловещими символами, вытравленными на металле - спиралями, ломаными линиями, изображениями многоглазых тварей. Шлемы с классическими Т-образными визорами скрывали лица, но аура, исходившая от них, была удушающей - смесь фанатичной веры, холодной жестокости и темной, искажённой энергии Силы. В руках чужаки держали не привычные бластеры, а тяжёлые виброклинки, энергетические цепи, парализующие хлысты и метательные сети. Культисты! Рей вспомнила обрывки разговоров, подслушанных в космопортах - о жестоком культе с Мандалора, поклоняющемся чему-то древнему и ужасному, о фанатиках, охотящихся за артефактами и… за теми, кто чувствителен к Силе. Говорили, они были страшнее даже бездушных могильщиков.

Их было не меньше дюжины. Они действовали быстро, профессионально, рассыпаясь широкой цепью, отрезая ей пути к отступлению, окружая древние руины. Культисты точно знали, что она здесь. Они пришли именно за джедайкой.

Бежать! Первая мысль - использовать Силу, скрыться в запутанном лабиринте камней, затеряться. Но она чувствовала, врагов этим не остановить. Они будут искать ее. К тому же … Рей решительно сжала губы. Она - джедай, пусть и последний, пусть и не обученный до конца. Она не могла просто бежать. Она должна принять бой.

Рей глубоко вздохнула, успокаивая бешено колотящееся сердце, и активировала световой меч. Синий клинок с низким, уверенным гудением ожил в ее руке, его чистый свет разогнал сумерки вокруг, бросая вызов тьме, исходящей от культистов.

- Назад! - крикнула она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. - Убирайтесь! Вам здесь нечего делать!

Мандалорцы остановились на мгновение, словно оценивая ее. Затем тот, кто был, видимо, командиром - самый рослый, с дополнительными ритуальными символами на броне - сделал рубящий знак рукой. Молча и неотвратимо, как сама смерть, они двинулись вперёд, поднимая своё варварское оружие.

Первый культист, низко пригнувшись, бросился на неё с фланга, его виброклинок взвыл, занесённый для удара. Рей встретила его атаку. Синее лезвие ее меча столкнулось с вибрирующим металлом, высекая сноп ярких жёлтых искр. Она парировала удар и резким, отточенным движением отбросила нападавшего мощным ударом Силы. Культист отлетел назад, тяжело приложившись о камни.

Но тут же на неё с двух сторон бросились ещё двое. Один взмахнул энергетической сетью, серебристые нити метнулись к ней, готовые опутать и парализовать. Другой щёлкнул длинным цепным хлыстом, конец которого был усеян острыми шипами. Рей резко пригнулась, пропуская сеть над головой, одновременно делая кувырок в сторону от хлыста. Поднявшись на ноги, она коротким ударом своего меча отсекла руку культисту с хлыстом у самого плеча. Тот взвыл от боли, рухнув на колени.

Начался отчаянный, яростный танец смерти среди древних руин Дантуина. Рей сражалась с отвагой загнанного зверя. Она была быстра, как ветер, ее тело двигалось с невероятной грацией и точностью, Сила текла сквозь неё, направляя ее клинок, обостряя чувства. Синий меч мелькал в воздухе сверкающей лентой, отражая грубые удары виброклинков, отбивая парализующие разряды хлыстов, рассекая плотную броню там, где она выискивала уязвимые места. Девушка полностью погрузилась в Силу, чувствуя каждое движение врага, каждое его намерение. Одной лишь силой мысли она швыряла в нападавших огромные валуны, обрушивала на них ветхие руины, использовала короткие вспышки Силы, чтобы ослепить или сбить с ног.

Несколько культистов уже неподвижно лежали на земле, их тёмная броня дымилась, из ран сочилась алая кровь. Ещё один корчился от боли, держась за отсечённую конечность. Но врагов было слишком много! Они были опытными бойцами, жестокими и безжалостными. Они действовали слаженно, тесня ее со всех сторон, не давая передышки, загоняя в ловушку. Их тяжёлые виброклинки били с ужасающей силой, энергетические сети летели со всех сторон. Жестокие глаза за черными визорами шлемов следили за каждым ее движением, ожидая ошибки.

- Живой брать! - снова рявкнул командир, видя, как его люди падают один за другим. - Не калечить! Жрице нужна ее Сила!

Живой… Это слово эхом отозвалось в голове Рей, наполняя ее ужасом, который был сильнее страха смерти. Она знала, что ждёт тех, кто попадает в руки таких изуверов. Она не могла им позволить взять себя живой! Нужно было бежать!

Воспользовавшись моментом, когда очередной отброшенный Силой культист врезался в своих товарищей, вызвав секундное замешательство, Рей рванулась прочь, вглубь лабиринта руин.

Она неслась по узким, заросшим травой проходам между полуразрушенными стенами древнего анклава, перепрыгивая через упавшие колонны и провалы в земле. Позади слышался тяжёлый топот бронированных сапог и яростные, гортанные крики. Словно стая гончих псов, они не отставали, наступая ей на пятки. Она пыталась сбить их со следа, петляя, сворачивая в тёмные руины, используя Силу, чтобы создавать иллюзии или обрушивать ветхие конструкции прямо им на головы. Но мандалорцы были опытными охотниками, их было сложно обмануть.

Наконец, задыхаясь, она выбежала на небольшую открытую площадку в центре развалин, окружённую высокими, гладкими стенами без окон и дверей. Ловушка! Она резко обернулась, ее грудь тяжело вздымалась. Пути назад не было - проход, из которого она только что выбежала, уже перекрыли трое культистов, их оружие было наготове.

- Конец пути, джедайка, - прорычал командир, медленно подходя ближе, его виброклинок низко гудел, словно смакуя близкую победу. Остальные культисты окружили ее, не оставляя ни малейшего шанса на побег.

Рей крепче сжала рукоять своего светового меча. Ее лицо было бледным, но глаза вызывающе горели. Она будет драться до последнего вздоха. Отважная девушка приготовилась к своей последней битве…

Но в этот самый момент что-то тяжёлое и липкое ударило ее по ногам сбоку. Она потеряла равновесие и, вскрикнув от неожиданности и боли, упала на пыльные камни. Энергетическая сеть! Один из культистов, незаметно подкравшийся из-за древней колонны, метнул ее с идеальной точностью. Серебристые нити вспыхнули ярким светом, опутывая ее тело, парализуя мышцы мощными электрическими разрядами. Световой меч выпал из ослабевшей руки и со звоном откатился в сторону.

Рей пыталась вырваться, напрягая все мышцы, взывая к Силе, но сеть лишь сильнее сжималась, не давая пошевелиться, каждый разряд выбивал воздух из лёгких и заставлял тело корчиться от боли. Агония была невыносимой! Культисты окружили свою беспомощную жертву, словно стервятники, их тёмные фигуры в глухих шлемах нависли над ней.

Командир подошёл и грубо схватил ее за волосы, рывком поднимая голову и заставляя смотреть в тёмную прорезь своего визора.

- Не бойся, джедайка! - хмыкнул он, его голос был полон злорадства. - Твои страдания только начинаются. Ты послужишь Великому Спящему. Твоя Сила принадлежит Ему! И твоё тело… оно усладит нашу Жрицу!

Последнее, что увидела Рей перед тем, как мир окончательно померк от боли и отчаяния, были безжалостные черные визоры мандалорских шлемов и триумфальный, гортанный хохот ее похитителей. Ее схватили. Бегство закончилось пленением. Путь во тьму только начинался.

[1]Нерф: Мирное травоядное животное во вселенной «Звёздных Войн», похожее на яка или быка.

[2]На транспортныхи десантных средствах аппарель - площадка для перемещения на борт и обратно перевозимых грузов; в этом значении также называется «рампой».