Ужас с запахом хвои

Давненько я не бывал в Сан - Артурисе... Маленький городок у самого подножия великой горы Эрен был последним местом, куда меня, как журналиста могло занести, впрочем как и любого разумного человека. По крайней мере пока не достроили Великий Северный путь - крупнейшую магистраль не только региона, но и всей страны в целом. Её финальный отрезок проходил через Сан - Артурис и пронизывал тоннелем всю гору насквозь, заканчиваясь в Онтале - крупнейшем порту Восточного моря.

Сотни туристов сразу же поехали на местные горячие источники и курорты, ведь теперь даже самый бедный человек мог купить себе билет на поезд и уже через два дня греться в горячей воде, под насмешливые взгляды чаек.

На этот раз моей задачей было присутствие на открытии нового премиального горнолыжного курорта. Эксперты и прочие важные личности говорили, что такого величайшего мероприятия никогда ещё не было и не будет. Сотни именитых гостей собирались приехать: бизнесмены, поп - звезды, даже сам Вице - Президент...

Как видите, само Провидение в лице главного редактора вручило мне в руки конверт с торчащей валютой. Тогда казалось, что он протягивает огромный чемодан с деньгами и говорит: "Вот то, о чем ты мечтал. Твоё признание, известность и доказательство, что ты не зря выбрал эту неблагодарную работу. А также деньги, деньги, деньги..."

Была лишь одна проблема. Денег с лихвой хватило бы и на билет на поезд, и на дешёвый номер в мотеле, но как назло всё, где можно было бы бросить кости было занято, кроме одной крохотной комнатки в самом элитном отеле побережья. Я успел её забронировать в самый последний момент, хотя легче от этого не стало – большая часть денег попросту испарилась.

Но игра стоила свеч. Поэтому я одолжил у своего дяди старенький ржавый универсал (для этого пришлось выставить ему бутылку хорошего бурбона) и отправился в путь.

План был идеальным. Если туда можно добраться на поезде, то что мне мешает попробовать преодолеть то же расстояние на машине? Тем более трасса, в отличии от железной дороги не петляла, а шла почти идеально прямо, как стрела.

И вот, на следующий день, рано утром я с третьей попытки завёл этот артефакт автопрома и начал свой путь. Шла последняя, предрождественская неделя, но дорога была почти пустой. Холмы, покрытые снегом и усеянные ёлками неспешно пролетали мимо пыхтящей машины. Из магнитолы то и дело кто-то передавал поздравления друзьям, родственникам, да и просто всем слушателям. Ну а я? Мысленно уже доставал камеру, даже нет, я уже считал деньги из большой пачки и рассчитывал сколько уйдёт на закрытие долгов, а сколько - на безбедную жизнь.

До Севелла - столицы провинции, добрался без приключений, переночевав в скромном отеле на городской окраине. Наутро я быстро впихнул в себя завтрак, состоящий из овсянки и небольшой порции омлета с сосисками и пошёл заводить машину.

Погода резко изменилась. Солнце исчезло за пеленой облаков, а метель превращала всё в едва заметные белые силуэты. Честно говоря, не будь бы у меня этого контракта ‐ остался бы здесь ещё на денёк. Но работа ждёт, поэтому надо ехать. Впереди было ещё 500 километров пути и я должен был преодолеть их за один день.

На удивление машина завелась, и я даже успел понадеяться, что хотя бы она меня не подведёт. Смешно. Нет. Она глохла примерно раз в сто пятьдесят километров, причём с такой точностью, что можно было считать расстояние только по этим остановкам. Да простят меня читатели, но мне придётся опустить описание этих происшествий, потому что в процессе починки было использовано столько нецензурных выражений, что вы попросту не захотите читать дальше.

Другая проблема заключалась в том, что в машине сломалась магнитола, но это не давало лишних проблем, кроме того, что из музыки оставались только завывания местных ветров...

Наконец - то, через несколько часов, я увидел долгожданный красный столб, означающий границу между Центральной и Северной провинциями. Одновременно с ним появились мигающие огни полицейской машины. Зазвучала сирена и грубый мужской голос через громкоговоритель крикнул: "Синий универсал, съезжаем на обочину!"

* * *

Метель разыгралась не на шутку. Видимость стала почти нулевой и от этого приближающийся к машине силуэт выглядел ещё страшнее. Я попытался открыть окно, но ветер был настолько сильным, что множество маленьких ледяных крупинок полетело в салон, нещадно жаля лицо. Пришлось оставить только маленькую щелку, достаточную для того, чтобы разговаривать.

Незнакомец подошёл к окну и я смог его нормально разглядеть. То, что сперва я принял за плащ, оказалось оранжевой курткой, небрежно накинутой капюшоном на голову. Особенно мне запомнилось его недовольное лицо, обрамленное серыми усами и карие глаза, которые угрюмо, но в то же время удивленно изучали меня.

–Лейтенант Браун, покажите ваши права и регистрацию, – раздалось по ту сторону двери.

Бояться было нечего, поэтому я осторожно протянул через оконную щель все документы, даже удостоверение, на всякий случай. Полицейский долго всматривался в каждую из карточек, то ли пытаясь найти признаки подделки, то ли пытаясь увидеть хоть что-то в снежной суматохе. В конце концов он хмыкнул и, протягивая документы, сказал:

– Репортёр значит... И куда путь держишь? Надеюсь, в наше скромное захолустье?

– Хотелось бы, но нет, - я попытался отшутиться, - еду в Онталу, на открытие курорта.

– В Онталу значит..., – он скептически сщурился, – А ты точно журналист?

– Ну конечно, вы же видели мои документы!

Ситуация начинала казаться странной.

– Так ты должен быть в курсе всех событий!

– Сэр, я уже 6 часов за рулём, если у вас больше нет ко мне вопросов, то я пое...

– Да не попадёшь ты туда, сынок, тоннель Эренский к хренам завалило лавиной!

Это было неожиданно. А пока я осознавал происходящее, он продолжал возмущаться:

– Ну не узнал ты это из первых рук, есть же куча других возможностей! Ну там, радио, ещё что - нибудь... А я ещё, дурак, сомневался... Правильно Манфред говорил, обязательно найдётся какой - нибудь чокнутый...

– У меня магнитола сломалась, – мрачно ответил я, – а когда восстановят?

– В прошлый раз приехали достаточно быстро, всего лишь через 10 дней... А пока что милости прошу, поворачивайте в город.