Ужас Вселенной

«Ужас Вселенной» и впрямь мог привести в ужас, пусть не всю Вселенную, но тех, кто понимает в межзвёздных кораблях – наверняка. И не потому, что это был самый наглый и опасный пиратский корабль, а просто своим видом. Дыра на дыре, заплата на заплате… Всё оборудование на «Ужасе Вселенной» было устаревшим, некомплект царил во всём, и ничто не работало в штатном режиме. Как эта развалина умудрялась летать, не сказал бы никто, включая Брундитича, сидевшего в командирском кресле.

Команда у Брундитича была собрана самая разношерстная. Объединяло её то, что члены команды, все до одного были законченными негодяями.

Выражение «все до одного» подразумевает, что кто-то один негодяем может не быть. Этот один – прославленный в сонме галактик, головорез Дырошубов. Всякий раз, когда «Ужас Вселенной» нападал на пролетающих, Дырошубов оказывался смертельно пьян и негодяйство своё проявить не мог.

Остальные злодействовали каждый по-своему, что и неудивительно, для такого экипажа.

Вооружения на судне было больше, чем можно представить. Самопалы всех видов и калибров, начиная с телепатической глушилки и кончая такими орудиями, что ни на каком линкоре не сыщешь. Оружейника на «Ужасе Вселенной не было, отчего весь могучий арсенал был проржавевшим и изломанным до последней степени. Из такого и захочешь – не выстрелишь. Лишь однажды, когда Брундитич, находясь в самом мирном расположении духа, вздумал выпить чашечку кофе по-венериански и нажал нужную кнопку кофейного автомата, в ответ грохнула планетарная пушка. Выстрел в щебень разнёс некстати подвернувшийся планетоид, впрочем, необитаемый.

Больше Брундитич кофе не пил. Не пиратское это дело.

По торговым судам Брундитич, тем более, не стрелял. Вольному пирату нужна добыча, а не обломки каботажного флота.

Из-за этого до обидного многим беззащитным грузовозам под управлением безоружного гражданского экипажа, удавалось скрыться. Едва абордажная команда приготовится приступить к грабежу и убийствам, как головной компьютер пиратского судна вместо того, чтобы вскрывать обшивку торговца, разражается матерной тирадой, отключает абордажные магнитокрючья и объявляет переучёт винтов и гаек, которых вечно оказывалась недостача. Головорезы ревут от ярости, а негоциант, не веря свалившемуся счастью, отползает на самой малой скорости.

Последнее время неудачи преследовали «Ужас Вселенной» с упорством полицейского крейсера. Дошло до того, что Брундитич распорядился перед каждой атакой выдавать злодею Дырошубову двойную норму рома, тройную кальвадоса и пятикратную граппы, но даже это, вернейшее средство, не помогало.

В этот раз на пиратский зубок попался маленький, но на редкость аккуратный кораблик. Размерами он походил на прогулочную яхту, но при виде пиратов даже не пытался бежать, а принялся предлагать какие-то услуги.

Потребные услуги Брундитич привык брать сам, отнимая их силой, но тут и двигатели у жертвы выключены, и люк гостеприимно распахнут. Как такого брать на абордаж? Разбойники, тем не менее, привычно взревели и ринулись на штурм. Сопротивления они не встретили, команда захваченного кораблика оказалась безоружной. Коротышки, составлявшие команду микрокорабля, были настолько беззащитны, что резать их ни у кого рука не поднялась. Дырошубов, возможно, и отыгрался бы на пленниках, но он спал, и храп его сотрясал «Ужас Вселенной», а также пространство на протяжении пятнадцати астрономических единиц в любом направлении.

Космолётчиков согнали в кают-компанию их лодчёнки, а агрессор занялся грабежом. Очень скоро оказалось, что грабить нечего. Отсеки оказались забиты приборами и инструментами неясного назначения, причём все они активно использовались, и, значит, не были предназначены для продажи.

– Как это понимать? – возмутился Брундитич. – Чем вы, вообще, занимаетесь в космосе?

– Мы ремонтная бригада, – ответил один из коротышек. – Чиним всё, что может сломаться на земле и в небе.

– И что же, – нехорошо усмехнувшись, – спросил Брундитич, – сможете вы, скажем, исправить оборудование камбуза, чтобы он варил пивной суп, а не пудру для ваших хвостов?

И хотя хвостов у коротышек не было и в помине, но их бригадир, вздев многопалую ручонку, решительно объявил:

– Это для нас, как шесть пальцев об асфальт!

Через полчаса разбойная команда, даже часовые, выставленные караулить ремонтников, наслаждались пивным супом, ростбифом в красном вине и пьяной вишней в шоколаде.

– Что ещё можете починить? – сыто икнув, спросил Брундитич.

– Всё!

– Валяйте!

Как известно, после сытного обеда полагается тихий час. Но для космических пиратов закон не писан. Послеобеденный отдых у них был не тихим, а до жути громким. Храп отобедавших сотрясал межзвёздный вакуум уже не на десятки астрономических единиц, а на сотни парсек вокруг.

Зато ремонтники, дорвавшиеся до любимого дела, отдыхать не собирались. Никогда прежде им не доставалась столь изломанная развалина. Во всей метагалактике не нашлось бы мастерской, где могли бы повторить чудеса, вытворяемые шестипалыми коротышками. Вскоре «Ужас Вселенной» засиял пуще нового. Все приборы были отлажены, орудия начищены. Ни единой заплаты или пробоины не виднелось на обшивке. А уж что творилось в каютах, рубке и кают-компании, не мог бы сказать даже видавший это на личном экране. Говорят, будто в одной далёкой метагалактике все пиратские корабли выглядят также щеголевато, но мало ли кто, где и о чём говорит. У них там одно, а у нас совершенно другое.

Брундитича призвал к жизни вопль Дырошубова, который традиционно напился и уснул ещё прежде нападения на корабль ремонтников, зато и продрал глаза прежде всех.

– Полундра! – орал головорез. – Фараоны захватили корабль! Мы в плену!..

– Ты чего взбредил? – в тон Дырошубову возопил Брундитич. – С чего ты решил, будто мы в тюряге?

– Соображать надо. Только на зоне может быть такая чистота и порядок.

– Ты, я вижу, умён не по годам, а по месяцам. Захват ремонтников и вовсе проспал. А мы их, тем временем в плен взяли. И чтобы ты ни одного коротышки пальцем не смел тронуть!

– Я пальцем никого не трогаю. Только секирой.

– Ничем не трогай. Я уже всё решил. Шестипалые будут у нас авральной командой: стюардами, слугами, уборщиками и механиками. А слуг убивать нельзя, их можно только наказывать.

– Это по-нашему! Уж я им придумаю наказаниев. Говоришь, у них пальцев много? Вот, за каждую провинность буду палец отрубать. Они у меня косого взгляда бросить не посмеют.

– Но-но! Так мы без слуг останемся. Куда они годны будут беспалые? Нет уж, пальцы трогать не следует. Непокорным станем урезать языки или, чем они там болтают.

– Точно!» Языки резать ещё лучше, чем пальцы!

– Но наказания буду назначать я, а ты только исполнять.

– Эх, капитан, тебе бы с такой любовью к дисциплине старшим помощником на линкоре служить.

– Когда я стану адмиралом, ты у меня каждый день будешь гальюн драить. А пока, пошли смотреть, чем наши пленники развлекаются.

Оказалось, что шестипалые никак не развлекаются. Корабельный карцер был пуст, в грузовых отсеках никто не заперт. Оно и неудивительно, ведь когда Брундитич и вся его банда так беспечно дрыхли, пленники воспользовались свободой, взявшись чинить всё, что попадёт в их шестипалые руки. В результате «Ужас Вселенной» начал внушать ужас своим хозяевам. Всё сияло чистотой и исправностью. А на таких прелестных кораблях карцера быть не должно.

Одно дело вкушать за обедом пивной суп, совсем иное управлять абсолютно исправным галактолётом. При взгляде на такой порядок хочется его рушить и ломать, а не управлять им.

– Полундра! – воскричал Брундитич. – Свистать всех сюда!

Единственное, что по-прежнему оставалось неисправным на «Ужасе Вселенной» была его ужасная команда». Мучимые похмельем пираты с трудом собрались на зов.

– Искать! – приказал Брундитич. – Где они попрятались? Сбежать они никак не могли, их шлюпку я передал нашим ремонтным роботам, а эти железяки умеют только разбирать добычу на запчасти и металлолом.

– Найдём! – пообещал Дырошубов, – и урежем языки и всё, что у них вместо языков имеется.

Богохульствуя, пограбливая и портя починенное, пиратская команда ринулась по звездоходу, ставшему для них совершенно незнакомым. Шестипалых коротышек не было нигде. Зато в командной рубке, куда не преминул заглянуть Брундитич, обнаружился непонятный предмет: тончайшая белая пластинка испещрённая таинственными знаками.

Собралась вся команда. Джентльмены удачи чесали затылки, но что за артефакт подброшен в командную рубку, сказать не могли. Лишь Плюгавый Херц, общавшийся некогда с провинциальной аристократией, объявил, что им подбросили пипифакс. Что такое пипифакс, тем более, никто не знал, но Плюгавому Херцу, на всякий случай, дали по шее, чтобы не произносил таких слов в приличном обществе. Но и это не помогло продвинуться в познании единственной улики.

Брундитич обвёл банду нехорошим взглядом и очень тихим и оттого особо страшным голосом произнёс:

– Предпоследний раз спрашиваю: что это за штука, и зачем она здесь? Кто ответит?

– Если мне будет позволено говорить, то я мог бы разрешить ваш вопрос, – раздался мелодичный голос.

Пираты вздрогнули. Голос был незнаком, но главное, что и как он сказал. На всяком межгалактическом драндулете установлен корабельный мозг, который умеет разговаривать, если у него не отбить это умение. Считалось, что Мозг, некогда внедрённый в «Ужас Вселенной», говорить умеет, но умение это ограничивалось способностью виртуозно материться. И динамик у Мозга был хриплый, под стать его лексике. А тут, вдруг, такое… Ещё бы «извините» сказал.

– Валяй, рассказывай, – приказал Брундитич, первым оправившийся от неожиданности.

– Перед вами лист целлюлозы, – лекторским тоном начал навигатор, – в просторечии называемый бумагой. Чёрные значки на поверхности бумаги – записка, несущая информацию, которую оставили вам ремонтники. Чтобы получить эту информацию, записку надо прочесть.

– Они, что же, – фыркнул Брундитич, – думают, я читать умею? Эй, бездельники, кто из вас умеет читать по слогам и буквам?

– Шутишь, капитан… – отвечали джентльмены удачи.

– Я умею читать, – вновь встрял корабельный мозг.

– С каких это пор?

– С тех пор, как меня починили и внесли в меня множество новых знаний и умений.

– Ишь ты, умный какой. Читай, раз так.

– Глубокоуважаемые бандиты! – принялся декламировать навигатор…

– Слыхали? – воскликнул Брундитич. – Уважают, следовательно – боятся!

– …величайшее счастье и наслаждение, – продолжал отремонтированный мозг, – чинить, возвращать к жизни испорченную вещь. В этом плане ваш замечательный корабль оказался истинным сокровищем. Никогда прежде нам не выпадала подобная удача: ремонтировать всё, начиная от обшивки и заканчивая навигационным оборудованием. Будьте уверены, мы справились со своей работой и покидаем ваше судно с чувством выполненного долга. Ещё раз благодарим вас за доставленное наслаждение.

Из всего словоблудия Брундитич безошибочно вылущил единственное зерно смысла.

– Покинули? Сбежали? Кто позволил? Я же приказал их корыто на запчасти пустить, а самих запереть в трюме! Эй, Дженни Драное Ухо, ты выполнил приказ?

– Так точно! – рявкнул громила, ничуть не похожий на девочку, но зато вовсе лишённый ушей.

– Врёт, – съябедничал корабельный мозг. Пару раз дубинкой по навигационной системе саданул – и всё. А такую поломку даже вы можете исправить. А уж они в пять минут всё починили и улетели.

– В погоню! – скомандовал Брундитич. – Полный вперёд… или назад. В общем, куда они удрали…

– По моим данным, – доложил поумневший кибермозг, – бригада ремонтников направилась в систему Индезит-5.

– Хо-хо! – возликовал Брундитич. – Я давно собирался проведать это мякотное местечко. За мной, орлы!

Обычно «Ужас Вселенной» набирал скорость, поражая окрестности грохотом неотрегулированных двигателей. Рёв корабельных моторов глушил всё, на три парсека в округе, а выхлоп от двигателя содержал такое количество недожжённой антиматерии, что попавшие в инверсионную струю звездолёты примитивных цивилизаций сгорали, словно мотыльки в пламени свечи.

Зато теперь сами пираты не могли расслышать бархатистого гула работающих двигателей, а линкоры галактической полиции, неустанно идущие по следу загрязнений, оставленных «Ужасом Вселенной» впервые не знали, куда направился Брундитич со своей командой.

Курортная планета Индезит-5 привычно жила шикарной жизнью. Толстосумы нежились на курортах, прочие добывали им богатства. Окрестные звёздные системы были сплошь освоены сумчатыми существами, но лишь немногие их жители могли считаться толстосумами, прочие звались пустобрюхими потому, что в их сумках не было ничего ценного. Такое положение вещей очень удобно для пиратов, поскольку грабить имеет смысл только Индезит-5, где собрались толстосумы, а на остальные планетки и планетоиды можно махнуть абордажным крюком, всё равно, там не осталось ничего ценного, то, что достойно грабежа, толстосумы взяли с собой.

«Ужас Вселенной» стремительно приближался к обречённой планете. Брундитич обходил отсеки и боевые рубки, проверяя готовность команды к очередным зверствам. Пираты были заняты делом, но всё же, что-то было не так.

– Как ваши делишки? – на всякий случай поинтересовался Брундитич у командира абордажной команды Барла О’Маллея, который мирно точил именной тесак.

– На ту же букву, – лаконично ответствовал злой разбойник, слышавший о существовании букв: «Б», «Г» и «Ё» и полагавший свои знания филологии исчерпывающими.

– Что так?

– Дырошубов трезв, а значит, толковой драчки не получится.

– Выдать двойную порцию… – что там Дырошубов пьёт? – зелена вина – и готовиться к атаке.

«Ужас Вселенной» в мрачном молчании мчался к беззащитной планете. Вой, рёв и богохульства были слышны лишь на внутренних палубах, наружу не проникало ничто. Давненько вольным пиратам не приходилось грабить целую планету. Это вам не торговый флот щипать, и даже не потрошить круизный лайнер. Тут пахнет серьёзным заработком, ради которого даже сонный головорез Дырошубов, хотя и выдул два штофа зелена вина, но не удрых, как обычно, а зорко всматривался в глубины подпространства.

И он увидал то, что меньше всего хотел бы встретить на пути. Из-за ничтожной, не стоящей упоминания туманности, выползал полицейский крейсер, не первый год гонявшийся за «Ужасом Вселенной». Его обводы были отлично знакомы всем бандитам, которые вовсе не горели желанием сцепиться с полицией.

– Шухер! – просипел недоперепившийся Дырошубов. – Sauve qui peut!

Последний выкрик произнесён на одном из инопланетных языков, но любому проходимцу так знаком, что не требует перевода.

– Спокуха на спейсе! – ответствовал непреклонный Брундитич. – Орудия к бою!

Было время, когда «Ужас Вселенной» во время атак мог рассчитывать лишь на твёрдость абордажной команды. Бесчисленные орудия пиратского судна не то, чтобы не работали, но при стрельбе более всего представляли опасность для самого пирата, поскольку могли пальнуть не так и не туда. Конечно, во время Сражений «Ужас Вселенной» стрелял, но после каждого выстрела у Брундитича прибавлялось седых волос, которые приходилось закрашивать хной. Зато теперь всё было починено и отдраено до немыслимого блеска.

На мелочи Брундитич решил не размениваться и сходу положил руку на гашетку планетарной пушки.

– Прощайте, копы!

На «Ужасе Вселенной» разом распахнулись орудийные порты, явив urbi et orbi несчётные стволы вакуумных пушек, среди которых жутко выделялось планетарное орудие. Однако выстрела, способного раскрошить средних размеров планету, не последовало. Пушка устало сказала: «Пух»– и на этом всё кончилось.

– Что за дела? – возопил Брундитич.

Хотя вопрос был риторическим, ответ последовал немедленно.

– В соответствии с постановлением межгалактического реестра, – промурлыкал корабельный мозг, – судно вашего класса не может нести тяжёлого вооружения, посему, во время ремонта все артиллерийские орудия были заменены на нестреляющие модели в натуральную величину.

– Что? Это не ремонт, это вредительство! Давай дёру! Полный куда подальше!

– Невозможно, – ответствовал навигатор, прежде изощрённо матерившийся, но беспрекословно исполнявший любой приказ. – Это было бы нарушением одного из законов Ньютона. Я забыл, какого закона, но нарушать его не позволю!

– Плевать на все законы разом!

Брундитич видел, как на крейсере открываются порты, скрывающие вакуумные пушки, далеко не столь мощные, как на пиратском судне, зато настоящие. С лязгом сработали абордажные магниты, намертво приковав «Ужас Вселенной» к дурацкому патрульному крейсеру. Когда-то такое уже бывало, тогда «Ужас Вселенной» ушёл, оставив врагу кусок обшивки. Но сейчас этого не позволяли ничтожные законы природы, с которыми профессиональный нарушитель законов привык не считаться.

– Огонь, чёрт подери! – вскричал Брундитич, саданув кулаком по гашетке планетарной пушки.

В ответ хрипло захлюпал кофейный автомат, и голос перевоспитанного навигатора произнёс:

– Успокойтесь, капитан. Выпейте лучше кофейку и приготовьтесь к сдаче.