Ужин на Луне

Забросив на плечо винтовку со снайперским прицелом, по-прежнему бодрый и сильный даже в свои семьдесят пять, Егор Тимофеевич, кряжистый мужчина с жёсткими чертами лица одетый в шапку-ушанку, пуховик и валенки посмотрел на дно лифта. Дальше нужно будет спускаться старым проверенным ещё в детстве способом.

Медленно перебирая ногами и руками порядком проржавевшие местами металлические скобы в бетонной стене, двинулся вниз. Вдоль матово блестевшего корпуса космического корабля в глубину тёмного тоннеля, уводящего всё глубже и глубже под землю. Свет лишь изредка освещал путь ещё не выгоревшими лампочками или отблеском далёкого плафона. Поэтому, учитывая изморозь и наледи на скобах приходилось спускаться с предельной осторожностью.

Вскоре заметил пятно более яркого, чем везде света, площадку, где совсем не было тьмы, что приближалось с каждым движением. Егор быстро достиг её и спрыгнул, как только дошёл до последней скобы. Под тяжестью тела на рифленой металлической поверхности, квадратике, огороженной от провала перилами скрипнул снег. Мужчина повернул вниз ручку единственной в стене двери, шагнул внутрь и тут же плотно запечатал их за спиной, чтобы не пустить холод и темноту внутрь.

Кроме пульта управления и диагностики ракеты в небольшой комнатке находился лишь вращающийся стул. На стуле сидел человек. Пара мощных тепловентиляторов довольно сносно согревало комнатушку, и человек довольствовался свитером и джинсами. На звук открываемой двери, скрипнув стулом, повернулся к вошедшему. Примерно того же возраста, что и Егор, высокий с точёными интеллигентными чертами лица – впавшими щёками, тонким носом и губами.

- Тимофеевич, - обрадовался Игорь. – Подкрался так, что я и не слышал. Самый что ни на есть лучший из охотников. Очень рад, что заглянул с дежурства. Прямиком с вышки?

- А то откуда?

- И как там?

- Через сутки на дежурство заступишь, и всё сам узнаешь.Холод дикий. Пара Бегунков нарвалась на колючую проволоку. Хоть мышцы от холода одеревенели, двигаются достаточно быстро, только ума ни капли не осталось. Покружили, оставили на прощание пару лохмотьев, на «колючке» и снова в лес. Я даже стрелять не стал. Не лето ведь, силы у них не те, не перепрыгнут через барьер.

- Вот правильно сделал, Егор, что не стрелял. Других бы сразу набежало немало, а если среди них Умник бы попался хоть один, может и сообразили что до крайности неприятное и для нас опасное.

- Сообразили бы уж точно… - Егор тяжело вздохнул. Небольшой, собравшейся за последние годы группе из пары десятков стариков невероятно повезло множество раз. И когда поодиночке вырывались из города, в один миг превратившегося в ловушку. Затем, опять же встретились друг другу. И наконец, нашли совсем недавно прекрасно законсервированную тайную базу, предназначение которой открывалась гостям постепенно и невероятно тяжело.

Базу некогда тщательно спрятали и так же внимательно оберегали. Пришлось потратить немало времени для того, чтобы зачистить её от тех, кто ещё отдалённо хоть немного чем-то напоминал людей. Отвоевав за пару дней объект, восемнадцать пожилых людей поняли, что стали обладателями настоящей крепости, которую могли легко и эффективно защищать собственными небольшими силами. Следом посыпались одна находка круче другой. Кучи оружия, масса самого изысканного продовольствия, законсервированного так, что оно могло не терять присущих свойств десятилетиями. А потом ещё и ракеты в шахтах…

- Хорошо, что не стрелял, - продолжал Игорь. – А вдруг один из тех двоих родственник, потерянный друг или бывший сосед? Эх… Лучше посмотри, что я накапал.

Егор подошёл поближе и встал за спинкой стула. Многочисленные тумблеры и кнопки тянулись рядами на приборной доске, между ровно выстроившимися фалангами блестели панно экранов, мониторы, полные бегущими сверху вниз цифрами и диаграммами. Игорю, по образованию инженеру, проработавшему в одной засекреченной правительственной лаборатории до самого последнего дня перед тем, как всё вокруг съехало с катушек, разобраться в сложных программах оказалось совсем не трудно. Не то, что бывшему пилоту гражданской авиации Егору Тимофеевичу.

- И что же тут особенного? – с подозрением спросил Егор.

Инженер с видимым сожалением посмотрел на гостя:

- Тут же всё просто, чисто как для грудного ребёнка задумано.

- Только не для меня, видно, - недовольно буркнул крепкий пожилой мужчина в сером неприметном пуховике с винтовкой за плечами. – Не для моего умишки задачка. Ты вот такой неземной и просвящённый, растолкуй мне, что же тут обнаружил такого необычного.

- Да не кипятись ты! – махнул на него рукой Игорь, не вставая со стула. – Я разобрался пока, что здесь и зачем всё так обустроено. Благо компьютеры работают, а для меня любая защитная программа лет сорок уже кажется несложной и весёлой игрой. Так вот, смотри, что он мне показывает. Под деревьями и между ними очень умно и незаметно спрятано десятка два ракет – носителей. И все они направлены из своих шахт знаешь куда?

- Куда? Да известно всем – куда. На Америку или Китай.

- Сюрприз первый. У ракет нет ядерной начинки. И секрет второй. Лететь они должны были на Луну. С Запада на Восток, чтобы легче было преодолеть земное притяжение.

- На Луну? Но ведь все старты такого рода, что я видел, производились с открытых площадок.

- А эти должны были взлететь именно так. Из замаскированных шахт. И не куда-то, а на Луну.

Егор невольно вспомнил многочисленные новости и статьи в интернете и по телевизору за несколько месяцев до апокалипсиса. О том, что человечество наконец-то сделало новый решительный шаг – принялось осваивать давнюю космическую спутницу и соседку. И даже возвело первые временные поселения.

- Значит… Значит… Они и на самом деле высадились на ней, - он ощутил, как лицо стало красным. Похоже, снова резко подскочило давление.

- По тому, что я узнал, скоро понял, что прежде чем трубить об успехах нашу космическую соседку уже в достаточной мере освоили довольно давно, прежде чем начали говорить об этом вслух. Я думаю… На Луне на сегодняшний день и находятся остатки нашей цивилизации…. Знаешь, настоящие скверы с большими раскидистыми грушевыми деревьями под большими защитными куполами. Обязательно со скамейками между ними. И с маленькими экзотическими птичками. Их ведь вывезти тоже несложно? А возле выложенных разноцветными камнями дорожек стоят автоматы с газированной водой, что мы видели в детстве. И на одной из таких скамеек, обязательно синей с витыми перилами сидит мой сыночек Миша, смотрит сейчас на Землю, именно сюда, именно сейчас на нас с тобой вспоминая меня.

- Миша? – Егор нервно потеребил лямку винтовки. - Ты же сам убил его, когда он изменился настолько, что стал опасный для всей семьи.

- Есть такое поверье… Древнее и старое… Есть такое поверье. Что души умерших непременно уходят после кончины именно на Луну. Думать по-другому для меня тяжело и трудно. Ведь если я начну размышлять иначе, то просто смогу сойти с ума. А возьмём жену и остальных детей – Лену и Свету? Может, они, в самом деле, именно на Луне, в каком-то защитном комплексе. Может, им удалось эвакуироваться.

- Эвакуироваться?

- Ну да. Ракеты-то как раз и предназначены для эвакуации кого-то на Луну. Загружены предметами первой необходимости и простейшими жилыми куполами. И ведь их не мало! Рассчитаны на полсотни человек – не меньше. Правда, находятся сейчас в различном состоянии. Кое-где под землю просочилась вода и порядком искорёжила корпуса. Где-то сгнила проводка. Но собрать из двух десятков три или четыре нужные нам рабочие лошадки не представляется большой трудностью. Видимо, улететь на них должны были большие шишки, но достались они в итоге нам. Это шанс для нас, настоящее чудо!

Егор немного задохнулся от услышанной мысли:

- Ты хочешь сказать, что мы все можем улететь на Луну? Прочь от всего того ужаса, что окружает нас последние двадцать пять лет?

- А что нам терять? Мы доживаем на останках цивилизации. Восемнадцать стариков в окружении невиданных прежде злобных тварей и невероятно размножившихся диких животных.

А если всё, что сказал Игорь - правда? А если там, куда можно так легко добраться продолжают жить другие люди?

- Я хочу собрать и послать в нужную точку разведывательную ракету.

- А сам полетишь? – прямо спросил инженера Егор.

- Конечно.

- Я с тобой, - не терпящим возражения тоном заявил старик с ружьём.

В тот же день вся небольшая группа, прошедшая через множество испытаний была посвящена в суть находок и связанных с ними планами. С тех пор, как разразилась эпидемия, в один миг по всему миру, на всех островах, океанах и континентах прошло ровно двадцать пять лет. Большинство людей погибло сразу, другие невообразимо изменились, превратившись в опасных хищников, вопреки любым законам генетики обладающими невероятными способностями к выживанию. Довольно опасно мутировали и размножились многие животные. И лишь очень немногих избранных, тех, кто переступил сорокалетний рубеж, вирус не коснулся, забрав, впрочем, всю молодёжь. Тем, кому повезло остаться в живых, выживать пришлось очень непросто. Группа подбиралась не сразу, а на протяжении многих лет. Из первоначального состава осталось трое или четверо, остальные примкнули позже. Хотя лет двадцать назад их было намного больше...

Пожилые люди с обветренными лицами слушали, молча, затаив дыхание и боясь проронить лишнее слово. Каждый из них вспоминал детей, внуков, родственников. Марья Сергеевна, недавно загнанная в ледяную пещеру и там победившая десяток Бегунков не выдержала и расплакалась. И всё же у неё, как и у остальных глаза засветились надеждой. Неужели всё, что им рассказали – правда?

Окрылённые и захваченные новой целью там же на собрании разбились на вахтовые бригады. Сутками позже Игорь разобрался с сохранностью носителей. Выбрал наиболее перспективную ракету, и все усилия призвал сосредоточить на ней. В избранную шахту принесли переноски, осветив её на всю глубину. С соседних ракет принялись круглые сутки безжалостно снимать лучше сохранившееся оборудование, автогеном срезать и варить защитные щитки - латки на выбранном для путешествия корпусе.

Восемнадцать человек две недели ночь и день паяли, варили, заменяли что-то внутри модуля, укрепляли корпус будущего космического разведчика.

К оговоренному сроку ракета была готова.

- Когда? – вечером деловито осведомился Егор у инженера.

- Я не полечу. Я не полечу, Тимофеевич, - неожиданно замотал тот головой.

- Почему же? – Егор взволнованно наклонился вперёд.

- Ты представляешь, что если что-то пойдёт не так, как мы планируем? Что если что-то случится? Кто сможет разобраться и устранить ошибки? И на кого мы тогда оставим их всех? Шестнадцать человек, которые верят в мечту и живут только ей одною? Если что, ведь я смогу ещё раз запустить процесс.

Некоторое время Егор молчал. Эмоции постепенно отступали, и разум холодно и бесстрастно заверил его, что инженер прав.

- Я полечу, - твёрдо, не дрогнувшим голосом сказал Егор.

- Другого ответа я от тебя и не ожидал, - слабо улыбнулся ему Игорь.

Ещё через несколько дней жёстких проверок механизмов и тренинга пилота, Егор сидел одетый в светлый скафандр в перегрузочном кресле отделяющегося модуля. Остальные четыре кресла, расположенные один за другим после пилота были пусты.

Разобраться со всей начинкой, что позволяла управлять и держать связь с Землёй, для Егора оказалось, и просто и тяжело. Задолго до скитаний, в своей точно прошлой жизни пилота гражданской авиации многое из того, с чем он столкнулся было хорошо знакомо ему. Да и задача стояла перед ним весьма с его точки зрения простая – узнать, что творится на Луне и благополучно приземлиться как можно ближе к Базе.

- Земля вызывает Луну. Готов? – услышал он в наушниках знакомый голос.

- Готов.

- Обратный отсчёт начат. Десять… Девять… Восемь…

После того, как Игорь произнёс вроде ничего не значащую цифру «ноль» наступила тишина. За всё время работ шахта всегда была в какой-то мере освещена. Лампочками, спускающимся лифтом. А тут вдруг иной свет, настоящий солнечный, по мере раскрытия створок люка стал проникать всё глубже и глубже, изгоняя темноту из самых укромных и скрытых уголков.

Чистым потоком он лился сверху, омывая корпус.

Кресло, на котором сидел пилот, задрожало, затряслось, и вдруг Егор ощутил, что ракета начала медленно подниматься вверх. Мимо поплыли знакомые платформы и плафоны. Медленно и уверенно покинула ракета вынужденное укрытие, зависла над землёй, чуть накренилась, и резко устремилось ввысь, стремительно набирая скорость.

Через иллюминатор он увидел Землю сверху. Всё небольшое стремительно уменьшилось и исчезало, крупное стало маленьким, чтобы освободить место для чего-то более грандиозного. Лес, что приютил их, превратился в равнину, с огромным разрушенным тёмным пятном города на окраине. Реки быстро стали похожи на ручейки и не успел Егор и глазом моргнуть, как увидел сквозь обрывки облаков края континента.

- Ух, ты, видел бы то же самое, что я, - не удержался пилот.

- Хорошо. Полёт пока идёт в штатном режиме, - спокойно и уравновешенно заверил инженер. – Всё идёт, как и было задумано. Сейчас немного толкнёт в спину, отделится первая ступень.

Земля, со всеми её неповторимыми лесами, песками, океанами всё уходила и уходила вниз, всё уменьшалась и уменьшалась среди безграничного межзвёздного пространства. Скоро наполовину иллюминатор заполнил светящейся диск, окружённый холодной темнотой. Егору всё больше казалось, что он не летит, а погружается во что-то опасное и неизвестное, оставляя за спиной безопасный и знакомый мир.

При проходе через атмосферу перегрузки превысили четыре с половиной «же», руки и ноги перестали слушаться, на время пилот ослеп, но не перестал разговаривать с Игорём. Они говорили, говорили, говорили обо всём на свете. Но больше всего почему-то возвращались в то прошлом, которое так упорно пытались вместе найти.

Прошло немало времени, прежде чем спутница Земли принялась расти. Егор узнавал её, каждый лунный океан по тем многочисленным снимкам и съёмкам, что успел изучить за последние дни.

Двигаясь по заранее выверенной траектории, приближаясь всё ближе и ближе к цели, он неожиданно заметил нечто такое необычное, несуразное и сюрреалистическое, что заставило его надолго замолчать. Четыре огромных космических корабля, невообразимые по размерам и очень чуждые по своему техническому замыслу зависли так низко над поверхностью, что сразу их, и заметить было трудно. Они показались Егору на редкость огромными. Они показались ему необычайно совершенными. Очень опасными и очень чужими.

Ошеломлённый он взирал на них не в силах вымолвить и звука. Неожиданно все последние злоключения, что он перетерпел, выстроились в одну неумолимую логическую цепочку. Отсюда, с Луны и пришла смерть, в один момент распылённая в атмосфере.

Удаляясь от пришельцев, он снова смотрел на Луну. Поверхность проносилась совсем близко. Вдруг модуль хорошо тряхнуло. Орбиту, по которой он следовал, вмиг изменило от гравитационного выброса и удара невероятной силы, и ракета с огромной скоростью помчался вдоль Луны, касательно её поверхности. Егор понял, что его легко и непринуждённо отправили обратно на Землю.

Егор же, совершенно зачарованный, с затуманенным перегрузками сознанием видел в каждой неровности лица, лица, знакомые ему до боли близких людей. Они проносились мимо, такие живые, такие желанные, выпуклыми масками попадались то тут, то сям и тут же оставались где-то позади. Впрочем, кое-где ему удалось заметить вполне реальное присутствие человека на спутнике. Разбросанные и разбитые обломки кораблей и построек, некогда бывших жилыми куполами. Мёртвую технику вокруг них.

Через несколько минут радар засёк, как из одного пришельца вылетел маленький разведчик – кораблик. Наверняка, появление после двадцати пятилетнего перерыва пришельца с мёртвой планеты порядком озадачило захватчиков.

Егор усмехнулся и немного изменил направление движения. Теперь модуль должен был шлёпнуться где-то в жаркой Африке, подальше от его друзей.

- Егор, ничего не понимаю, - голос Игоря звучал растерянно. – Твоя траектория непроизвольно изменилась, изменились направление и скорость.

- Я возвращаюсь.

- Но почему? Почему? Ты видел их там? Посёлки, города?

- Да, я видел их, их всех. Твоего Мишу, своих. Они отдыхают, бродят под куполами в прекрасных садах. И только и ждут нас…

Некоторое время в наушниках был слышен лишь лёгкий шум.

- Я так и знал.

- Там на самом деле нет ничего, Игорь, хотя было, было всё, как ты говорил. Только не говори никому. У людей обязана быть надежда, мечта, иначе они сгорят как свечи, ничего не оставив после себя.

- Обещаю, не скажу.

- И объяви срочную эвакуацию.

- Почему?

- Через пару секунд ты увидишь на своих приборах ещё одну точку, как только мои новые друзья выйдут из защитного поля. Меня преследуют.

- Кто? Кто может тебя преследовать?

- Не знаю. Захватчики. Те, кто сотворил с нами всё это.Их корабли висят над самой поверхностью Луны. Они наверняка засекли место пуска ракеты. Так что скоро ждите гостей.

- Активизирую защиту. Недавно разобрался. Тут вся База нашпиговано такими ракетно – лазерными и прочими сюрпризами, что способна удивить кого угодно.

- Отлично. Шоу на время задержит их. Вы же садитесь в вездеходы, в каждый по одному. Пищей и оружием они забиты под завязку, хватит надолго. Спасибо всем тем, кто подготовил и такой отступной вариант. Держитесь друг за друга. И ищите, не прекращайте искать ещё выживших. Мы долгое время сидели, забившись в нору и таких, как мы, я думаю, немало. Ведь следы своего присутствия мы даже не прятали.Возможно, отрава пощадила кого-то из молодых. Возможно, вы найдёте их. И если есть дети… Если есть дети, откройте следующую страницу.

- Не волнуйся, всё сделаю, как ты сказал.

Падающий модуль проходил сквозь земную атмосферу. Даже в иллюминатор было хорошо видно, как горит краска его обшивки. Может, уже полыхал и металл. Возвращающийся странник стал подобен пылающему болиду, стремительно приближающемуся к поверхности Земли.

- Как там у вас с погодой?

- Метель. Хорошая предновогодняя метель.

- Вот это здорово. Она-то и скроет все следы бегства. Только не показывайте активной деятельности. Избегайте как огня средств связи. Теперь они знают, что я был не один, и начнут искать вас.

- Подожди, я что-то не понял. А ты? Ты что это надумал, Тимофеевич?

Егор хоть и продолжал беседу, но чувствовал, что вот-вот потеряет сознание.

- А что я, Игорь? Что я? Теперь ты главный, а меня… Меня, как ты рассказывал, ждут… на Луне.

- Ты…

- Представляешь, что будет, если я попаду в их лапы живой и здоровый? Поместят в какую-либо камеру, как лабораторную крысу. Изучат хорошенько, почему живой остался. А потом начнут разрабатывать и испытывать газы. Найдут такой, какой и таких как мы всех выкосит.

- Но…

- Мне много лет, Игорь. С меня хватит. Поговорим об другом. Помнишь вчерашний ужин? Помнишь огурчики? Солёные огурчики? Совсем как малосольные… Не знаю, как они так их законсервировали.

- Ты любишь их.

- Те и были особые. Совсем как домашние.

Земля росла, заполняя собой весь иллюминатор. Быстро росли горы, какие-то джунгли и даже отдельные деревья.

Он не почувствовал удара. Потерял сознание от чудовищных перегрузок и пропустил момент своей смерти.Хищного вида кораблик, похожий на сложенный из бумаги самолётик плавно изменил курс и пронёсся над самой землёй.

За много километров от того места, где упал модуль в глухом снежном лесу выстроилась урчащая моторами колонна из семнадцати вездеходов.Головную машину вёл высокий пожилой мужчина и по его лицу беззвучно катились слёзы.

- Огурчики, Тимофеевич, огурчики, - только изредка повторял он. – Вкусные они были, эти твои огурчики.

Через некоторое время лес озарился за его спиной зарницей.Что-то взрывалось в небе и на земле. Пришельцы не рассчитывали на такой организованный отпор и через несколько минут снова всё стихло.

Колонна успела перевалить ещё через два хребта и углубилась в огромный лес, когда землю сильно тряхнуло. С елей и сосен обрушился снежный вал, который тут же подхватил и размазал по лесу и дороге ветер. Над тем местом, которое оставили беглецы начал подниматься, вспухать к небесам зловещий ядерный гриб.

Игорь посмотрел на него через стекло заднего вида:

- Мы успели, Тимофеевич, успели. Пусть там, на Луне души всех твоих друзей и родственников встретят тебя и поведут на ужин. А на столе пусть будут стоять самые вкусные малосольные огурчики, что ты отведал за всю жизнь.

27.11.19