Ужин при свечах

Я люблю смотреть на океан. Он безграничен и полон тайн. В нем скрывается мир Сагарии, в котором мне ни разу не довелось побывать.

– Вас – к директору, – заглядывает в кабинет кудрявая Рупи.

Директор Дилан, в строгом темно-синем костюме, восторженно улыбается.

– Господин Картер Хит назначил встречу на завтра. А это посылка для подготовки к встрече.

Визиты господина Хита для меня не сюрприз, я в состоянии сосчитать, когда случится очередное полнолуние. Его посылки я бы швыряла в океан, не открывая.

– Спасибо, – вежливо принимаю сверток у Дилана.

– Ты слышала, как ночью верещали кьяйи?

– Нет.

– Крепко спишь. Не нравится мне, что они сюда прилетают.

Жизнь моего директора и Рупи, а теперь, наверное, и той малышки, которую привезли к нам вчера, зависит от того, как пройдут мои встречи с нашим единственным клиентом. Я старший менеджер, а Рупи – девочка на побегушках. Она у нас вместо телефона. Заведение, где мы работаем – точная реплика банка в небольшом городке с кичливым названием Водопад Желаний. Именно там Картер Хит встретил свою возлюбленную, Элеанору Лар, еще до того, как весь мир затопил океан. Водопадом Желаний он нарек и наш маленький остров.

Сейчас Картер – один из мегабоссов Сагарии, поэтому морские хищники не посягают на наш остров, а все, что нам нужно для жизни, привозят его подчиненные. Дилан и Рупи уплетают икру и моллюсков и считают, что им повезло.

Я верю, что кроме нашего острова есть и другие; иначе, откуда берутся кьяйи? Они огромные, гораздо больше чаек из прошлого мира, и крики их похожи на хохот безумных сирен.

В назначенный час я иду к Лунному пляжу. Шуршит песок под ногами, новое шелковое платье льнет к коже. Картер любит приходить первым и ждать меня. У кромки воды – столик, покрытый белой скатертью; на нем – вино и угощение. Свечи. Все как всегда.

– Здравствуй, Элеанора, – хриплый голос Картера режет слух. – Вижу, ты подготовилась.

“Ты даже не представляешь, как хорошо я подготовилась”, – думаю я, отточенным движением убирая прядь волос, упавшую на лицо.

– Ты всегда угадываешь, что мне понравится.

Заученные фразы, жесты, мимика. Каждое полнолуние мы разыгрываем одну и ту же сцену: романтический ужин Картера и Элеаноры – воспоминание, с которым босс глубин не желает расстаться. Картер шевелит антеннами и клешней указывает на стул. Когда-то он велел пересадить свой мозг омару-мутанту, особи, которую он вырастил сам.

При первой нашей встрече, я не могла сдвинуться с места от страха.

– Ты следишь за “Сагар-Интеллект?”

– Конечно. Они на взлёте. Мы миллионеры, Картер.

Антенны моего собеседника возбужденно дрожат. Старший менеджер, Элеанора Лар, посоветовала начинающему бизнесмену Картеру вложить сбережения в компанию, занимающуюся изучением трансгенных организмов. За это он и полюбил ее фанатически.

– Почему девочка не пришла?

– Девочка?

Этого вопроса нет в нашем сценарии.

– Хочу, чтобы она присутствовала на наших встречах. Я вечен, а ты смертная. Подготовь себе смену.

“Наглый самоуверенный краб!” – молча, возмущаюсь я и с особым удовольствием раскалываю щипцами панцирь на своей тарелке. Раньше я не понимала, как Картер может угощать меня себе подобными тварями, но потом это перестало меня смущать.

– Хорошо. В следующий раз я приведу ее.

Кто знает, сколько Элеанор ужинало омарами на этом берегу до меня! Мне сделали пластическую операцию, чтобы я была похожа на пассию членистоногого господина, обучили работе в банке и пению. Чтобы говорить заученные фразы и наряжаться в шелковые платья, много ума не надо.

Какой же он гадкий: эти наросты, клешни, выпуклые глазки!

Он никогда не рассказывал, что стало с его возлюбленной.

– Прогуляемся?

– С удовольствием.

Дорогу к водопаду и смотровую площадку подсвечивают искусственные огни. Картер устраивается поудобнее, а я вхожу в водопад, как делала Элеанора. Она не хотела работать в банке, она любила петь. Не знаю, каким был водопад в парке, где Картер гулял с Элеанорой, но наш – невысокий и не очень шумный. Я вхожу в пещеру, прячась за струями воды. Наблюдаю за гигантским омаром; он дергает антеннами – принюхивается? Да, милый, здесь пахнет рыбой. Набираю в легкие воздух, но, вместо того чтобы петь, я кричу, кричу противно, протяжно, как кьяйи. Еще и еще. Картер трясется – его коробят резкие звуки. Что делать, если кьяйи не прилетят и не нападут на него? Страшно. Но вот к моим крикам присоединяются их пронзительные голоса. Сколько ночей, на этом самом месте с призывной подсветкой, я скармливала им мороженую рыбу – запас Дилана на черный день! Кьяйи набрасываются на жертву, их мощные клювы пробивают даже его панцирь. У меня на глазах они разрывают тщеславного босса глубин на куски. Я отступаю вглубь пещеры, чтобы ошметки Картера не попали на меня.

Картер Хит не вернется в Сагарию. Не знаю, что случится с нами. Заинтересуется ли кто-то еще маленьким островом? Возьмут ли нас в плен? Убьют? Не хочу думать об этом в момент моего триумфа. Я смеюсь, потому что у меня больше никогда не будет ужина при свечах!