Уход со сцены

Глава 1: Последний поклон ангела

Ажиотаж, овации, бесконечные аплодисменты. Публика была в восторге от игры бесподобного «ангела».

Руи поклонился в последний раз. Сжимая в руках охапку цветов и не снимая дежурной улыбки, он зашел за кулисы. Звон в ушах не утихал, оглушая. Лишь спустя время реальность начала постепенно возвращаться, медленно «отпуская» его.

Руи направился в гримёрку, на автомате приветственно поднимая руку каждому встречному.

Хлопок двери. Наконец-то он один. Темнота гримёрки принимала его в свои объятия как родного, с каждой секундой поглощая всё сильнее. Но это пугало. Резко щёлкнув выключателем, он подошёл к креслу и тяжело рухнул в него, уставившись в зеркало. Ослепительно белая одежда, белый грим, сияющая улыбка — любимец народа, кумир толпы. Но почему в отражении был виден лишь мертвец?

— Как же я устал… — выдохнул Руи.

Он попытался стереть грим, но эта въевшаяся улыбка будто приклеилась намертво. Это начинало по-настоящему бесить.

Снаружи послышались весёлые крики и топот. Они приближались. В гримёрку бесцеремонно ввалилась толпа «друзей». Шумной компанией они мгновенно облепили Руи, и из их ртов посыпались бесконечные просьбы:

— Ру, помоги мне сблизиться с королём! Это жизненно важно для моего проекта!

— Ру-у, мне так плохо… Я израсходовал все магические силы, помоги, а?

— Руи! Я чуть не умер от скуки, пока ждал тебя! Выслушаешь меня?!

Руи чувствовал только одно — тошноту. Его безумно мутило. Казалось, он вот-вот потеряет сознание и упадет прямо на это проклятое зеркало. Он даже не успел обдумать их слова, как губы на автомате выдали привычные ответы:

— Конечно, помогу, можешь не беспокоиться.

— Не переживай. Только скажи, и я обязательно сделаю всё, что в моих силах.

Было ужасно плохо… и невыносимо грустно. Никто из них даже не поинтересовался, как он себя чувствует после тяжелого выступления.

Руи повернулся, чтобы подать Кассиану платок, и случайно задел что-то на краю стола. Раздался резкий звук, и в воздухе мгновенно распространился приторно-сладкий аромат, больше напоминавший вонь. Флакон духов разбился вдребезги. Казалось бы, ничего особенного. Но следом в голове Ру прозвучал громкий хруст — такой, будто ломаются сухие кости.

— Ру? — раздался голос Аластора.

Только в этот момент Руи заметил, что его улыбка «упала» вместе с теми духами. Лицо стало пугающе пустым. Аластор подошёл ближе, пристально вглядываясь в Ру, чьи губы всё еще пытались по привычке растянуться в гримасе радости.

— Руи, что с тобой сегодня? Ты какой-то странный, — маг продолжал сверлить его взглядом. — Сегодня ты переночуешь в моём поместье. Оно гораздо ближе к театру, чем твой одинокий замок.

Руи был слишком истощён, чтобы возражать. Он молча кивнул, не подозревая, что совершает свою самую большую ошибку.

Когда они вместе с Аластором выходили из гримёрки, Руи на секунду обернулся. Ему показалось, что театральные декорации начали гнить прямо на глазах. «Но как? Они ведь совсем новые…» Возможно, это были лишь галлюцинации от переутомления.

Руи едва слышно прошептал себе под нос:

— Спектакль продолжили, но слова, которые я должен сказать… мне так и не дали.

Конец 1 главы.