Указ мёртвого царя 2

### Книга вторая. Знак наследника

**Глава 1. Вестник из прошлого**

В столицу прибыл седобородый историк Арсан из Западного архива. В руках — ларец, запечатанный семью восковыми печатями.

— Ваше правление стоит на песке, — произнёс он, кладя ларец на стол. — Вот доказательство.

Внутри лежал серебряный слиток, покрытый древними рунами. Когда Матвей поднёс его к свету, надписи вспыхнули:

> *«Только наследник рода Морозовых вправе занять престол. Кровь — печать, честь — ключ».*

Егор ударил кулаком по столу:

— Это провокация! Род Морозовых прервался!

— Нет, — тихо ответил Арсан. — Наследник жив. Но он не знает своего происхождения. Ищите кузнеца Варлама — он хранит ключ к разгадке.

**Глава 2. Путь к кузнице**

Поиски затянулись на месяцы. Варлама не находили ни в городах, ни в монастырях. Лишь на краю северной пустоши, в заброшенной кузнице, они наконец увидели дым над крышей.

Кузнец сидел у горна, будто ждал их.

— Знаю, зачем пришли, — сказал он, не поднимая глаз. — Но слиток вам не поможет. Он лишь зеркало.

Матвей протянул ему артефакт:

— Ты знаешь, где наследник?

Варлам усмехнулся:

— Он рядом. Но пока вы ищете его вовне, вы не увидите его внутри себя.

**Глава 3. Испытание**

— Объясни, — потребовал Егор.

Кузнец бросил слиток в огонь. Металл не расплавился — он превратился в два клинка, лежащих крест‑накрест.

— Вот ваш выбор. Либо вы продолжаете искать тень прошлого, либо начинаете строить будущее. Наследник явится, когда вы докажете, что достойны быть его опорой.

Матвей взял один клинок:

— Мы не отступим. Но будем править не ради короны, а ради людей.

Егор поднял второй меч:

— Если наследник придёт — мы встретим его как защитники страны, а не как претенденты на трон.

**Глава 4. Откровение**

Варлам кивнул:

— Только так вы сможете узнать его. Потому что наследник — не тот, кто носит корону, а тот, кто готов её отдать ради блага народа.

Он протянул им старый медальон с выцветшим гербом Морозовых:

— Когда он явится — вы поймёте.

**Эпилог. Крик в ночи**

Через неделю, когда Матвей и Егор подписывали указ о восстановлении школ, в окно ворвался крик — пронзительный, леденящий:

— **ИВАН ТЁМНЫЙ ЖИВ! ОН ВЕРНУЛСЯ!**

Люди на улицах замерли. Вдали, на холме, стоял чёрный силуэт. Ветер подхватил слова, разнося их по городу:

— Он вернулся…

Матвей сжал медальон. Егор обнажил меч.

— Пусть приходит, — сказал Матвей. — Мы готовы встретить и наследника, и тень прошлого.

**Конец.**