Украсть сердце дракона, или Ведьмам вход воспрещен!

Уперевшись одной рукой о холодную стену, я шумно дышала, изо рта вылетали клубы пара, голова кружилась, а коленки дрожали так, будто я вновь оказалась на своем самом трудном экзамене. Я судорожно сглотнула и выпрямилась. Ну, Марк, за это ты мне еще ответишь! Предупреждать надо о таких вещах. Переместиться из дождливой осени в морозную зиму без подготовки, как по мне, так это то же самое, что пробежать марафон в сто километров нетренированному человеку.

«Соберись, тряпка!» — это я уже себе, потому как аванс на карту поступил, а он был столь внушительных размеров, что предвкушение самого гонорара бередило душу.

Задание проще некуда – украсть кольцо у одного типа. О нем мне рассказали до неприличия мало. Внешность: мужчина средних лет, темноволосый, высокий, крепкий, отличительная черта – шрам на левой щеке. Характер: заносчивый, мрачный, необщительный. И эта вся информация, а ведь еще мой любимый философ Лао-цзы говорил: «Нет большей беды, чем недооценивать противника». Переоценивать, конечно, тоже плохо. Но еще хуже – вообще не иметь критериев, по которым можно провести анализ и охарактеризовать объект. Ведь, чтобы дело прошло гладко, необходимо на этапе подготовки взвесить все за и против, рассчитать возможные варианты развития событий, осмыслить риски.

Я согласилась по двум причинам. Первую я уже упомянула – слишком соблазнительный куш. А вторая – раунд у нас с противником будет всего один. Пан или пропал. Но второй исход я даже не рассматривала, в моей практике проколов не было.

Еще раз вздохнула и нетвердой походкой подошла к входной двери. Уперлась и об нее, делая вид, что меня заинтересовали затейливые вензеля, искусно вырезанные неизвестным мастером. Хотя, перед кем делать вид? Стояла глубокая ночь, снег падал с неба тяжелыми лохмотьями, дальше вытянутой руки не увидишь, кто перед тобой.

Топнула ногой, чтобы взбодриться, и уверенно стукнула огромным железным кольцом по двери, которая, не издав даже слабого скрипа, тут же отворилась, позволив мне быстро прошмыгнуть внутрь. Моей спешке было рациональное объяснение – еще несколько минут, и от моего безупречного макияжа и идеальной прически не осталось бы и следа.

— Позвольте помочь?

Я еще пыталась сориентироваться, щуря глаза от яркого света, а милый громилоподобный охранник (или кто у них здесь?) уже помогал мне снять короткую шубку.

— Благодарю.

Детина, в руках которого моя шубка смотрелась крохотной, недоуменно обернулся, помутневшим взором глянул на меня, на его лбу образовались горизонтальные морщины, видимо, должные свидетельствовать о бурной мозговой деятельности.

С интересом наблюдала за ярко выраженной мимикой лица незнакомца, даже не подозревая, что сынициировала ее я. Наконец, его лоб разгладился, взгляд прояснился, а он сам выдал потрясающую фразу:

— Благо не берем. Вход – один золотой.

Тут, признаюсь, уже я на пару мгновений впала в ступор, но быстро пришла в себя, порыскала в изящной сумочке и вручила гиганту желтого цвета кругляшек, Марк предупреждал, что его нужно отдать при входе.

Приняв кругляш, охранник проверил его на зуб, махнул рукой в сторону уходящей вниз лестницы и, натягивая на лицо улыбку, проговорил:

— Проходите.

Сдержанно кивнула и поспешила вниз. Хотя… Нет. Решила остановиться перед зеркалом, хорошо, что заметила блики в темном углу. Подбежала, быстро прошлась по своему отражению взглядом: обтягивало в нужных местах, закрывало то, что должно быть спрятано от чужих глаз. Прекрасно! Сарказм, конечно. Я невольно скривилась. На подобные задания одежду я всегда выбирала себе сама, но не в этот раз. Марк настоял, чтобы я нацепила на себя это убожество. А как иначе назовешь старомодное платье в пол, да еще с корсетом на шнуровках? Мне это напомнило униформу официанток в одном модном ресторане. Как в таком можно соблазнить объект? Разве что обнаженными плечами и глубоким декольте. Но с работодателем спорить чревато, поэтому я встряхнула волосами, послала своему отражению фирменную улыбку и…

— Колдовать нельзя, — пробасили за моей спиной.

Я через зеркало посмотрела на громилу:

— Простите?

— Только на первый раз, — важно ответил он, состряпав на своей физиономии умильно серьезное выражение, и слегка подтолкнул меня к лестнице.

— А…

Впервые в жизни я растерялась. Куда я попала? Сразу не заметила, но теперь во все глаза пялилась на одежду охранника. На нем была белая рубаха с рюшечками, узкие обтягивающие штаны и ботфорты. Поперек внушительного живота висел ремень, за ним был воткнут кинжал с закругленным лезвием. Косплеер? А остальные тут такие же? Мой гонорар уже не казался мне солидным. Если дело придется иметь с теми, кто любит поиграть с использованием холодного оружия, Марку придется удвоить сумму.

Ни слова больше не сказав суровому служаке (пирату?) с выразительным лицом, я спустилась по лестнице вниз. Там вновь наткнулась на крепкую дверь, потянула за кольцо, сделала один только шаг и чуть не рухнула.

И было от чего! Во-первых, музыка громыхала так, что казалось чудом наличие лепнины на потолке, да еще без единой трещины, а уж факт не осыпавшейся штукатурки со стен вообще был достоин называться феноменом; во-вторых, после яркого света приемной, здесь было слишком темно, а от факелов, висящих по углам, по небольшой зале расплывался чад… Стоп. Факелы?! Я ошарашенно обежала взглядом злачное место. Да я в таких отродясь не бывала, даже на заре своей карьеры профессиональной воровки!

Признаться честно, образ охранника вполне соответствовал интерьеру, стилизованному под средневековье. Дизайнер поработал на славу, буквально все было продумано до мелочей: сколоченные из грубых досок столы; интересным рисунком выкрашенные полы, казавшиеся замызганными, будто ни разу не ощущавшие на себе влажной тряпки; да даже посуда, и та была словно доставлена из лондонского музея. А чего стоят огромные бочки, вкрученные в стену за барной стойкой и перевернутые вниз головой! А камин с живым огнем, в нем уже стоял наготове огромный вертел, будто и впрямь на нем можно готовить…

Дух средневековья царил и в самой атмосфере заведения.

За длинной барной стойкой не было свободных мест. Плевав на давно установившееся в нашем мире гендерное равенство, за ней сидели одни особи мужского пола. Впрочем, за столиками в самой зале восседали тоже они. Девушки в этом заведении играли две важные роли: официантки и… конечно же! Дамы легкого поведения. Я уже давно научилась вычислять их на раз. Причем, если первые щеголяли в мини юбках и белых чепчиках на головах, то вторые, все как одна, надели старомодные платья в пол и потуже затянули шнуровку на корсетах, мало того, у них у всех на груди красовались брошки в виде красного бантика. Я медленно опустила голову на свое декольте, хотя прекрасно помнила и без того – у меня точно такой же бантик! Ну, Марк, погоди!

Мужчины одеты были по-разному: кто в белых рубахах и узких черных штанах, как тот громила на входе, кто в плащах на голое тело, а кто и вовсе в одном исподнем кружил в танце красотку. Объединяло их наряды одно – у каждого имелось оружие, и мне очень хотелось верить, что оно бутафорское.

Кутерьма стояла страшная! В маленьком помещении веселилось не менее сотни людей. И вот как мне среди них найти мой объект?

«Соберись!» Мысленно прикрикнув на себя, я сделала еще пару шагов вперед. В конце концов ради той суммы денег, что у меня уже есть на счету, уже стоило рисковать, а уж ради той, что ждет меня после выполнения задания… Игра определенно стоит свеч! А кто не рискует, тот, как известно, вкуса жизни не знает. А еще не может оплатить аренду, учебу и дорогой салон красоты… А еще не удается ему приютить в собственном шкафу приглянувшийся в бутике костюм… Виват рискующим!

Приободрившись, я задрала подбородок кверху, стремясь создать образ независимой девушки, увильнула от растопыренных пальцев какого-то подозрительного хлыща с длиннющими алыми ногтями, прошмыгнула мимо здоровенного бородача, не успевшего заграбастать меня своими ручищами, и, пританцовывая, направилась в самый дальний темный угол. Потому что, судя по выданной мне информации, мой клиент общаться не любит, и скорее всего, предпочтет расположиться так, чтобы, будучи незамеченным самому, прекрасно видеть всех остальных.

Бинго! В самом темном углу, за отдельно стоящим столиком сидел темноволосый мужчина средних лет, спорную компанию ему составляла пузатая бутыль с рубиновой жидкостью. Но до него еще предстояло добраться. Мой маршрут пролегал рядом со сдвинутыми столиками одной очень дружной интеллигентной компании: человек десять орали во всю глотку залихватские песни и размахивали огромными кружками с пенными напитками, обливая друг друга и мимо проходящих людей. Несмотря на их несомненную занятость, меня они заметили сразу:

— Эй, красотка! Новенькая? Иди к нам!

Проигнорировать их не представлялось возможным, об этом говорил весь мой прошлый опыт. Нет ничего хуже обделенного вниманием выпившего мужчины. Поэтому я сделала трюк, который проворачивала неоднократно. Приподнявшись на носочки, я махнула рукой своему мирно созерцающему собственный бокал клиенту, широко улыбнулась и засеменила к нему. Мое поведение должно было продемонстрировать лишь одно – я занята.

Дошла до нужного мне столика, рухнула напротив мужчины, несколько опешившего от моего внезапного появления, и прощебетала:

— Как я рада нашей встрече!

Сразу следом сладко улыбнулась, мысленно похвалив себя. Объект найден, на его левой щеке красовался рваный шрам, будто дикий зверь полоснул бедолагу. Хотя, впрочем, миг спустя удостоверилась, что не зря говорят – шрамы украшают мужчин.

Еще через пару мгновений я сделала вывод, что данный образчик мужского пола в украшениях не нуждается. Аристократ, вне сомнений, черные глаза, прямой нос, узкие губы, на его лице был налет угрюмости и мрачности, что всегда пленяло меня. Терпеть не могу клоунов и пустобрехов. По мне, мужчина должен быть, как скала, надежен, и как та же скала, молчалив. От него должно веять непрошибаемой уверенностью в себе, внутренней силой и мощной харизмой. Мой объект собрал комбо!

Чуть наклонилась вперед, демонстрируя глубокий вырез декольте, и одновременно пытаясь определить, насколько мой клиент пьян.

Черные глаза оценили мой роскошный бюст, но не задержались на нем надолго, поднялись выше. Поиграем в гляделки? Я мысленно усмехнулась, такое я люблю.

Мы смотрели друг другу в глаза достаточно долго, его взгляд буквально пронизывал меня насквозь, а я утонула в его тьме, даже перестала дышать.

Не выдержала первой, отвела взгляд, почувствовав, как загорелись мои щеки. Хорошо, что люди не обладают телепатией, мой визави наверняка бы чрезвычайно удивился смелости моих фантазий.

— Красивая, — тихо проговорил он и тоже наклонился ко мне.

К моей радости, я почувствовала столь густой аромат алкоголя, что поняла – он мертвецки пьян. Беглый взгляд на почти пустую бутылку подтвердил мою правоту. Ах! Мне сегодня невероятно везет!

— Благодарю, — кокетливо улыбнулась ему.

— Даришь? — ухмыльнулся он, вызвав своим вопросом целый фейерверк эмоций у меня внутри.

Редко бывало, чтобы клиент нравился мне на самом деле, да, что греха таить, чтобы вот так нравился, не случалось ни разу.

Тем временем мой объект не терялся, а сразу взял быка за рога:

— Сколько за ночь? — с хрипотцой спросил он, а у меня мурашки побежали по телу от одной лишь мысли, что между нами возможно то, о чем он подумал.

— За всю? — я приподняла одну бровь. Щеки больше не горели, в конце концов, я профи, и уже давно научилась контролировать себя.

— Десять золотых, — небрежно бросил он.

Тот тон, которым было произнесено предложение, говорил о том, что цену он завысил. Но… Серьезно? Десять золотых? Десять раз заплатить за вход в подобное злачное местечко?

— Двести золотых, — ответила ему, с удовольствием наблюдая, как его лицо вытянулось от удивления.

Стоит отдать ему должное, он тут же взял себя в руки. Изумление очень быстро сменилось нарочитой ленцой, он наполнил бокал рубиновой жидкостью, протянул мне, махнув тем временем официантке.

Минуту спустя к нам уже подбежала девица со слабыми моральными устоями (об этом свидетельствовала короткая юбка и расстегнутая почти до пупка блузка), склонилась к нему, тот что-то прошептал ей на ухо. Девица выпрямилась, смерила меня недобрым взглядом, убежала, а вернулась еще с одной бутылкой и бокалом.

Мужчина невозмутимо налил себе, поднял руку, будто собирался сказать тост, и выдал:

— За нескромных барышень.

Я широко улыбнулась, сделала вид, что пригубила напиток. Мысли скакали в моей голове, словно табун резвых лошадей, а вдруг он посчитал, что я запросила слишком высокую цену? Тогда ни за что не согласится уединиться со мной. А как же я тогда добуду кольцо?

Кольцо, между прочим, ярко блестело у него на пальце. Великолепный перстень с огромный камнем так и просился ко мне в руки. Я посмотрела в глаза брутальному мужчине и томно протянула:

— Будешь моим первым.

А мне понравилось его умение быстро приходить в себя! Вот только что весь его вид кричал, что он ошарашен, а секунду спустя – вновь весь такой из себя невозмутимый.

— Первым в твоей карьере? — он вальяжно развалился на стуле, благо стена за спиной позволяла ему принять удобную позу.

— Первым в моей жизни, — стрельнула в него глазками.

Он сглотнул. Налил себе в бокал еще пойла. Зачем-то посмотрел по сторонам.

Мне было весело наблюдать за его реакциями, ох уж эти мужчины! Двадцать первый век на дворе, а каждый из них втайне мечтает стать первым для юной прелестницы.

— Ты хочешь, чтобы я стал твоим первым? — низким голосом уточнил мой клиент.

А я внезапно поняла, что он играет, а, если быть точнее, принял правила игры. Ведь что может быть смешнее, чем продажная девка, уверяющая потенциального клиента в своей невинности. Конечно, он посчитал, что я возомнила себя актрисой и лишь набиваю цену.

— Хочу, — выдохнула я и прикрыла глаза, боясь выдать свое волнение.

Все было слишком просто, и в то же время слишком сложно. Знал бы он, что я на самом деле еще не вступала в близкие отношения ни с одним мужчиной, вел бы себя так же? Но ему это не светит. Поэтому, я мысленно прикрикнула на себя, велев собраться, а вслух повторила:

— Хочу!

Мой объект хищно улыбнулся, вызвав новую волну мурашек на моем теле, затем начал рыться в объемных карманах плаща. Между прочим, стоит остановиться на его одежде поподробнее, ведь несмотря на то, что одет он был, как и все мужчины, собравшиеся в этом месте, он сильно выделялся, прям как настоящий бриллиант среди фианитов. Белая свободная рубаха, на манжетах – кружева, узкие черные брюки, по материалу похожие на кожаные, черный плащ с большим капюшоном. Но его одеяние резко контрастировало с другими, оно кричало о том, что его владелец богат. Согласитесь, дорогую одежду не сложно отличить от бедняцкой.

Пока я оценивала материальные достоинства своего клиента, он нашел искомое, бросил на меня выразительный взгляд, а на стол – увесистый мешочек. Я невольно улыбнулась, но не растерялась, заграбастала мешочек, не развязывая, и скинула себе в сумочку.

— Потанцуем? — неожиданно предложил он, а сразу следом добавил, — Или сразу пойдем наверх?

Не трудно догадаться, что меня ждало наверху. Я повела плечиком, окинула взглядом задымленное помещение, недоумевая, где он собрался танцевать – столики стояли вразнобой, разве что на самих столиках…

Сыграло любопытство:

— Потанцуем.

Признаюсь, не только любопытство, ибо в таком случае я была бы дискредитирована, профессионал так себя не ведет. Но, черт возьми, почему бы не позволить себе на миг забыться? Разве можно меня осуждать за желание прижаться к мужчине, в котором воплотились все мои грезы?

Отставив лирику, я решила, что и во время танца можно будет сделать свое черное дело, и подниматься никуда не придется.

Мой клиент вновь подозвал официантку, на этот раз подошла другая, она не поднимала глаз ни на него, пока он шептал ей на ухо, ни на меня, хотя я в упор сверлила ее взглядом. Это ж надо так вырядиться! Нет, я все понимаю, косплееры – люди без комплексов, но, чтобы совсем женские прелести не скрывать, это, конечно, перебор. В конце концов, не бордель же здесь.

Мужчина отдал последние указания, улыбнулся мне, подлил себе в бокал… И тут началось светопреставление! Вдруг все вокруг засуетились, рослые и не очень посетители начали сдвигать столики к стенам, оглушительная музыка умолкла. Я растерянно смотрела на весь этот бедлам, но длился он недолго. Буквально пару минут спустя все стихло, а из угла напротив нас полился чистый звук скрипки. Я даже замерла. Неожиданно в подобном заведении услышать игру виртуоза.

Мой вожделенный во всех смыслах объект поднялся, подал мне руку, пришлось встать и мне. Ого! Вот это он великан! Во мне роста сто семьдесят сантиметров, в нем, вероятно, все двести. А этот разворот плеч! О…

«Соберись!»

Мысленный приказ подействовал не очень, но, надеюсь, что на моем лице не было намека на те оды, что мое тело и ослепший от мужской харизмы разум пели ему.

Скрипач на миг остановил игру, а затем по всей комнате полилась невероятная, божественная мелодия, изумительной чистоты исполнения. Я даже попробовала рассмотреть гениального музыканта, но угол, в котором он играл, был столь же темен, как и тот, в котором находились мы.

Освобожденное от столов и стульев пространство быстро заполнялось парочками. Я скептично смотрела на них, косплееры же вроде, а танцевать вообще не умеют! Ну что это за обжиманцы неприличные?! Один бородач даже поднял свой даме юбку, выставив на всеобщее обозрение исподнее. Срам, господа! Хотя, о чем это я? В таких злачных местах подобное – еще далеко не предел. Но каждый раз сталкиваясь с грязью, а встречала я ее часто ввиду своей профессии, удивлялась – ну откуда в людях это стремление к низменным страстям? Развращенные властью политики, уверенные в собственной правоте криминальные личности, эскортницы, искренне считающие себя вхожими в высший свет, и прочие, прочие… Кого я только не встречала. Но здесь… Здесь, наверное, мое негодование было вызвано сразу несколькими причинами: потрясающая игра скрипача, сильная симпатия к своему объекту и… демонстративный показ упадка нравов.

Мои размышления были прерваны горячими руками, легшими на мою талию. Даже через плотную ткань корсета я ощутила жар. Он просто стоял за моей спиной, а я уже пылала. На ум пришло высказывание до сих пор любимого многими Фрейда: «Ограниченность удовольствия только увеличивает его ценность». А ведь основоположник психоанализа абсолютно прав! Я знала, что видела этого мужчину первый и последний раз в жизни, и, о, боги, как же остро я его чувствовала!

Вот теперь началась настоящая игра!

Хотелось верить, что мое взбудораженное состояние объясняется приличным гонораром за еще не выполненную работу, но врать самой себе – последнее дело.

Мужчина развернул меня к себе, прижал к крепкой груди, я охнула и опустила руки ему на плечи. Он сделал плавное движение, я словно заколдованная, зеркально повторила за ним, плавясь в его руках, отзываясь каждой клеточкой тела. Мое сердце так шумно билось, что я едва различала звуки музыки, запах моего клиента обволакивал сознание, затуманивал разум, а когда он приблизил свое лицо к моему и коснулся легкой щетиной нежной кожи щеки, я поняла, что пропала. Пол ушел из-под моих ног, тело стало легким-легким, в сильных руках я почувствовала себя хрупкой, изящной и… желанной.

Я позволила себе пребывать в эйфории, пока не умолкла музыка. А как только скрипач заиграл новую мелодию, мне пришлось неимоверным усилием воли отрезвить себя. Мне безумно хотелось послать все к чертям. Пусть бы весь мир пал в тартарары! Мне еще ни один мужчина так не нравился!

Но…

Я профессионал!

Я прошла через многое, чтобы добиться комфорта, безопасности и уверенности в завтрашнем дне. И я слишком хорошо знала мужчин, пусть и не вступала с ними в интимную связь.

Помечтала, и хватит.

Новая мелодия оказалась динамичнее, мой партнер чуть отстранился, позволяя мне больше движений. Работа началась…

Я искушающе улыбалась, сохраняя зрительный контакт с объектом, соблазнительно двигала бедрами, с удовольствием наблюдая за его реакциями, обвивала мужчину руками, слегка дотрагиваясь до его лица кончиками пальцев, касалась его груди… А вот чего я не ожидала, так того, что в один момент он притянет меня к себе и… нахально поцелует!

У меня перехватило дыхание, когда я ощутила его губы на своих. Но не отталкивать же клиента, тогда все насмарку! Только лишь поэтому (до сих пор себя в этом убеждаю) я ответила на его напористость уступчивостью, я разрешила ему получить то, что он желал. Но сама головы уже не теряла. Поцелуй был коротким, это меня и спасло. Когда он прервался, у меня в кулачке уже был перстень.

— Мне нужно в дамскую комнату, а затем я сразу поднимусь наверх, жди меня там, — прошептала ему в губы и, не дожидаясь ответа, развернулась и быстро направилась к выходу.

Благо, что желающих танцевать оказалось очень много, я, словно уж, проскальзывала между ними, двигаясь к заветной двери. Думаю, что мужчине с его внушительными габаритами такой трюк совершить было бы непросто.

Я почти открыла дверь, как за моей спиной раздался дикий рев, да такой, что перекрыл собой и музыку, и голоса людей.

Я изрядно струхнула, резко отворила двери и побежала наверх. В голове билась одна лишь мысль: «Бежать!»

Подумать обо всем можно позже. Сейчас главное выбраться, как можно скорее удрать из этого злосчастного заведения. Мне нужно зеркало!

Но когда я оказалась на площадке, где скромно сидел на стульчике охранник, и уже почти сделала шаг к зеркалу, за моей спиной раздался новый рев. Я испуганно оглянулась, увидела своего клиента и, сломя голову, бросилась на улицу.

Чем был обоснован этот глупый поступок? Ведь до спасения меня отделял лишь шаг. Но я до полусмерти испугалась оглушающего рева и, видимо, мой мозг решил, что спастись в пурге больше шансов. Тут уже вопросы к моему разуму…

Выскочила в снежный ураган и побежала.

Третий раздавшийся рев заставил меня присесть, я, дрожа всем телом, поднялась, оглянулась и тут же упала вновь, с ужасом увидев, как преследовавший меня мужчина вдруг вытянул руки кверху и начал… превращаться в чудовище!

Человеческое тело быстро теряло очертания, трансформируясь в огромного… ящера. Он стал настолько большим, что заслонил своим телом все заведение. Раз! И на его спине раскрылись гигантские черные крылья. Два! И я увидела, как морда зверя скривилась и изрыгнула пламя.

Уверена, то, что я успела увернуться от струи огня, это все результаты просмотров блокбастеров. Современный человек готов ко всему, хоть инопланетяне прямо сейчас начнут входить с нами в контакт, хоть привидение вежливо спросит, как пройти в библиотеку, хоть вот дракон попытается сожрать…

— А-а-а!

Это был крик не ужаса, это был вопль заграничного отчаяния. Ну неужели я так долго мучилась всю свою жизнь, чтобы меня сожрал воплотившийся из второсортных фильмов дракон?!

Тем времен зверь сделал шаг, второй. До меня ему оставалось буквально с десяток таких вот огромных шагов.

— Вытаскивай меня, Ма-а-арк! — моему ору позавидовали бы мартовские коты.

Огромные желтые глаза с вертикальным зрачком размером были с меня саму.

— Черт тебя подери-и-и! — продолжала надрываться я, — Ма-а-арк!!!

Драконья морда молниеносно приблизилась ко мне, клацнула зубами и…