Укротитель вулканов

Дым, пламя, дыры едва не под ногами, вокруг валяются упавшие колонны, потолок вовсе отсутствует… В довершение всех бед нас еще и тряхнуло, и мы едва не полетели на полупровалившийся пол компактной группой! К счастью, удержались вертикально, я даже объятия не разжал.

М-да, моя зона контроля как мага Огня предохраняла моих спутников от воздействия жара и даже дыма (по крайней мере, Игнис и спящих в сумках зверей, Элсину-то более или менее все равно, какой газ использовать для речи). Но вот смогла бы она их уберечь от ожогов при соприкосновении с раскаленной поверхностью — все равно, каменной или металлической? Ох что-то я сомневаюсь. Проверять экспериментально не хочется.

— Игнис, разгони дым! — скомандовал я. — Хоть поймем, где выход.

Воздушница кивнула. Я тут же почувствовал, как сильный ветер шевелит мне волосы, приятным теплом скользит по коже. В этот раз Игнис создавала движение воздуха не над головами, а вокруг нас. Клубы дыма и пепла повалили в сторону, открывая прочие развалины: груды камня и щебня, обугленные головни… Надеюсь, это мебель, а не тела? Ладно, неважно, даже если там кто-то сгорел или оказался под завалом, я ему уже даже как некромант не пригожусь — нечего там анимировать.

Кстати о некромантах.

— Вижу, где можно пройти, — сказал Элсин, пользуясь своим более острым зрением. — Идем!

Но у нас получилось не пойти, а разве что поковылять. Та еще радость — ходить втроем в обнимку, с относительно тяжелыми рюкзаками. Все самое тяжелое взял к себе Элсин, у меня был второй по тяжести, плюс животные. Метелицу мы почти разгрузили, тем более, ей и по статусу не полагалось ничего нести. Но все-таки личные вещи и оружие она даже мужу не отдала. А когда под ногами еще обломки и щебень, через которые нужно перебираться…

— Может, я отцеплюсь от вас и разберу проход? — предложил Элсин.

— И сгоришь? — возмутилась Игнис. — Нет уж, спасибо!

— Именно, — поддержал я. — Хотя температура тут, вроде, не такая, чтобы тебя прямо сразу спалило, но с ходу искать столько кожи для пересадки…

— А ты не можешь погасить огонь по моему маршруту?

— Я вообще не могу его гасить! — проворчал я. — Только разжигать! Свой огонь, который горит без топлива, я убрать могу, но это-то явно вулкан тут поблизости — видите лаву? С вулканами я управляться не умею!

Лава была видна в проломах пола. К счастью, мы оказались на первом этаже, не на втором, но здание портала, очевидно, располагалось на хорошем высоком фундаменте — и он тоже местами не просто растрескался, а обвалился. В сквозные дыры в полу это было прекрасно видно. Хорошо хоть пол в здании был сделан из камня и держался не на деревянных балках, а на сводах. Иначе тут все бы уже рухнуло!

— Огнезащитный эликсир! — сказал Элсин. — Ты же всегда берешь с собой несколько порций.

— Точно! — сообразил я. — Даже не подумал.

Чтобы иметь возможность в случае чего замаскировать свою огненную магию, я давно уже приобрел привычку таскать с собой несколько бутыльков воспламеняющего и огнезащитного эликсиров. На фронтире эта привычка вообще никого не удивляла, — как-никак, самая востребованная боевая алхимия. И несколько раз меня они очень даже выручили. Правда, вот уже несколько месяцев мне не требовалось ни активно маскировать огненную магию, ни драться с эльфами, так что эти пузырьки кочевали у меня из сумки в сумку совершенно механически, я и забыл о них. А Элсин с идеальной некромантской памятью — вспомнил.

— Это я должна была подумать! — проворчала Метелица. — У меня в сумке тоже есть! Фронтирная привычка. Именно то, что Влад варил.

Лазать по рюкзакам друг друга, не разжимая объятий, тоже та еще акробатика, но мы справились — и даже довольно быстро. Элсин только вытащил из пузырька с огнезащитным зельем тугую пробку, чтобы окатить одежду (на кожу его лучше не наносить, для живой ядовито, а с немертвой хрен потом смоешь), как очередной толчок заставил нас все-таки полететь на пол, а Элсина вообще бросил в пролом.

Игнис вскрикнула, кидаясь за мужем, я еле успел ухватить ее и подмять под себя. Вот, кстати, и ответ: в моей зоне контроля пол тоже казался просто теплым, хотя должен бы ощущаться раскаленным. И Метелица от боли не шипела.

— Спокойно! — рявкнул я. — Сейчас вдвоем его вытащим, у него больше шансов уцелеть, чем у тебя!

— Да, прости, — хмуро ответила девушка.

Мы кое-как поднялись, помогая друг к другу, подошли к краю пролома… и с облегчением увидели руку в черной перчатке, цеплявшуюся за край. Точнее, это Игнис облегченно выдохнула, я-то напрягся, так как сразу заподозрил, что тело к этой руке не крепится. Вот только не снова его собирать — я и в первый раз задолбался!

Однако пальцы на глазах напряглись, рядом за край ухватилась вторая рука. Еще секунда — и Элсин мощным движением выметнул себя над краем. На голову у него уже был накинут капюшон, лицо закрыто высоким воротником и шарфом, одни глаза видны. От одежды валил пар — значит, он успел-таки использовать зелье, воспользовавшись некромантским разгоном восприятия и реакции.

— Отличный эликсир, Влад, — глухо сказал через шарф мой учитель. — Очень мощный и неожиданно длительный. Этой порции как раз хватило, даже учитывая, как снизу полыхает. Давай вторую.

— Держи, — я протянул ему второй пузырек. — Игнис, ты тоже одежду пропитай, вдруг нас особо мощным толчком друг от друга разбросает.

Ситуация становилась все хуже и хуже, приходилось торопиться. Небо все гуще затягивалось тучами, стемнело, словно ночью. Алое зарево поднималось где-то у нас за спинами — вроде и свет, а вроде и напрягает. Да еще эти толчки… Нам очень повезло, что все, что могло попадать, попадало до того, как мы тут появились, не то под какой-нибудь колонной нас с Игнис и похоронило бы — и не факт, что Элсин в одиночку смог бы вытащить. Во всяком случае, вытащить до того, как мы с ней загнемся. Охренеть, конечно.

Я даже начал раздумывать над телепортацией, но — все-таки уж больно ненадежная штука! Мир совсем незнакомый, а я из рук вон плохо управляю этой своей способностью. Как бы невзначай не угодить в другое полушарие планеты. Или в еще какое-нибудь местечко, где не будет вулкана, но ситуация в целом окажется даже повеселее.

Кроме того — и это соображение останавливало меня в большей степени — до сих пор для телепортации мне требовался очень большой огонь, когда я что-то поджигал. Например, участок леса или целую крепость. Даже когда сбегал от Ройги, и то запалил эликсирами сухой тростник и кусок подлеска. В пещерах хотел попробовать и вовсе без дополнительного топлива, но обошлось и так, не попробовал. Тут же сплошь мрамор, все, что могло вспыхнуть и прогореть, уже вспыхнуло и прогорело, и что будет с остатками пола, если я все-таки поддам жару — узнавать совершенно не хотелось! А получится ли без такого буста — вилами по воде.

Мы наконец-то оказались на краю постройки, спрыгнули с фундамента (сперва Элсин, потом мы с Игнис, при этом Игнис страховала нас своим ветром, а Элсин готовился поймать, если что). И заспешили вниз: Игнис сказала, что чует там большое открытое пространство с мощными воздушными массами, а Элсин ощутил запах соли и водорослей —- море, стало быть. Вроде бы в этом мире, если вспомнить описание, должно быть много воды. Я очень рассчитывал найти лодку и попробовать убраться из этого гиблого места нормальным, человеческим способом.

Приходилось опять ковылять в обнимку, чтобы иметь возможность не слишком выбирать дорогу, перешагивая через узкие ручейки лавы: в моей зоне контроля она моим спутникам ботинки не подпаливала. Так что двигались медленно.

Когда мы спустились к воде, пепла в воздухе уже было столько, что даже у Игнис не получалось его разогнать. Она отгоняла клубы дыма — а на их места прилетали новые, еще более темные. До слоев чистого воздуха было просто не добраться.

— Бесполезно, — сказал я. — Придется телепортироваться.

— Надо найти, что поджечь, — деловито сказал Элсин.

Поскольку я подробнейшим образом обсуждал свои возможности и ограничения как мага Огня с моими спутниками, они были в курсе моих затруднений в области телепортации.

— Не знаю, — пробормотал я. — Ведь вулкан — это тоже энергия плана Огня, так?

— Так! — сказала Игнис. — Но, слушай… Использовать энергию вулкана — это должно быть, жутко опасно! Все равно как летать во время урагана!

— А ты такое пробовала? — с интересом спросил Элсин.

— Один раз, совсем подростком! Меня потом мэтр Лири безумно отругал и месяц заставил дома сидеть с отцом! Сказал, что меня спасла только большая пропускная способность, менее сильную магичку просто растащило бы на кусочки!

— Влад — идеальный маг Огня, — задумчивым тоном заметил некромант. — Если кто и может…

— То только я, — кивнул я. — Ладно, народ, пробуем.

Все-таки эта парочка — безумные авантюристы: они даже не возразили! Наоборот, Игнис ободряюще мне улыбнулась. Может, Элсин улыбался тоже, под шарфом не видно.

Я инстинктивно прижал своих спутников крепче — не то чтобы это требовалось, мы и так стояли впритирку, но береженого бог бережет: еще не хватало телепортироваться без них! После чего выпустил из себя весь Огонь, который мог — точно так же, как в пещере. Но одновременно я еще и зачерпнул.

Сложно это описать; я пока делал это всего три раза, из них сознательно — один. Больше ни для чего мне дополнительная подпитка не требовалась: Огонь и так приходил даже не на зов — скорее, просто на мое желание. Но тут я вдруг почувствовал, что без этого дополнительного… якоря, что ли, дополнительной связи с планом бытия, какую представляет собой вещественный огонь, я не смогу объяснить своей стихии, что хочу исчезнуть здесь — и возникнуть в другом месте. Причем именно в этом мире, а не в каком-нибудь еще!

“Так вот как пробиваются порталы! — понял я. — Но как тогда Император получает частицу Огня из другого мира? Вот вопрос!”

И еще я понял, что Игнис совершенно права: черпать из вулкана — это как серфить на гребне огромной волны: чуть зазеваешься, и полетишь! Наверное, так. Никогда не занимался серфингом.

Однако сейчас меня занимало не это. Мне нужно было перенестись самому и перенести моих спутников в какое-нибудь место, которое будет… так, формулируем коротко и понятно, что-то я сомневаюсь, что Огонь “понимает” сложные инструкции! Это место должно быть, во-первых, безопасным, во-вторых, безлюдным, чтобы наше появление никто не заметил; в-третьих, оно должно располагаться так, чтобы мы могли легко выбраться к людям и человеческой цивилизации — и желательно поближе отсюда!

Только я подумал, что четвертое условие, наверное, уже лишнее и слишком сложное, надо бы выбрать между ним и третьим, как огонь вокруг меня вспыхнул ярче, почти ослепительно даже для моих глаз. И пропал.

Зато возникли вокруг грубые каменные стены с маленькими оконцами, из которых пробивался серый пасмурный свет, грубый деревянный стол, сильнейший запах жареной рыбы.

— Где это мы? — спросила Игнис, чуть отстраняясь от меня и озираясь.

— Кажется, какая-то таверна… — пробормотал Элсин, следуя ее примеру.

Отлично, никто не потерялся по дороге, уже легче.

Я тоже огляделся, но к первоначальному впечатлению добавилось только то, что мы втроем стояли в большом открытом очаге, среди уже прогоревших углей, а потолочные балки здесь хорошо прокопчены, ничего похожего на люстру на потолке не висит. По периметру очаг был обложен небольшой каменной стенкой, которую Элсин легко перешагнул, направляясь к выходу. Мы с Игнис направились за ним следом. Я еще заметил дверной проем в подсобные помещения таверны, завешанный грязной кожаной занавеской — похоже, там тоже было пусто. Пол посыпан песком, одна лавка опрокинута. На краю стола стоит тарелка с остатками, похоже, жареной рыбы и какого-то гарнира, не разобрать, какого — все присыпано сверху пеплом. Точно, таверна.

И сильно пахло морем, этот запах ощущался даже внутри здания.

Едва мы вышли за дверь, стало понятно, почему.

Пляж — не в смысле окультуренное место отдыха, а в смысле песчаный берег — начинался сразу же за порогом, полого уходя к бутылочно-зеленым волнам неспокойно ворочающегося в своем водном ложе моря. Небо было тускло-серым, с него сыпался пепел. Но облака еще не затянули его целиком, на горизонте вполне можно было разобрать встающую из воды гору и даже алые отблески огня на ее верхушке.

Вулкан, млять! Совсем рядом!

Ну что, ай да я, ай да программист. Все как заказывал. Относительно безопасно, близко, никто не заметил, человеческие поселения рядом… А на крайняк — вот, лежат вверх дном вытащенные на берег лодки и даже что-то вроде довольно большого шлюпа или баркаса, хрен знает, как эти посудины правильно называются. Можно уплыть, если совсем не свезет.

…Ну или нельзя. Потому что выходить в море, когда рядом извергается вулкан и все трясет подземными толчками, я бы не рискнул. Или наоборот, как раз в море-то и надо выходить в этом случае? Если придет цунами, в паре километров от берега его даже не будет особо заметно. А вот тут, на берегу…

Но пока основную опасность представляла для нас не вода, а воздух. Потому что со стороны вулкана к берегу надвигалась и почти уже надвинулась огромная черная туча пепла и гари — из-за нее-то в воздухе и появились эти клочья сажи.

— Мать вашу… — прошептала Игнис.

Когда я говорю “огромная”, это не передает всей грандиозности момента. Мы стояли на пустынном берегу, словно козявки, а эта огромная клубящаяся масса черной гари надвигалась на нас отдельной стихией, стеной поднимаясь от волн к зениту, огромным куполом удушающей злобы.

Элсин оглянулся.

— Там город чуть повыше, — произнес он громко, чтобы слышно было за шумом моря и ветра, но спокойно. — Гарь его накроет.

Мы тоже машинально обернулись.

Действительно, за нашими спинами берег круто уходил вверх, и там видны были светло-бежевые стены домов и заборов, по всей видимости, возведенных из местного песчаника — они почти совпадали по цвету со скалами, на которых стояли, словно вырастали из них. Не очень понятно было, какого размера город. Может быть, крохотное поселение, которое все уже успели покинуть. Хотя нет, стены аккуратные, вряд ли рыбацкий поселок. А может быть, край местного мегаполиса, где сейчас на улицах паника и давки, отцы семейств отчаянно выбирают, как лучше: то ли кидаться в эту давку и пытаться вывезти жен и детей прочь, подальше от черной тучи (а велик ли, кстати, этот кусок земли? Может, мы на небольшом острове!), рискуя тем, что их затопчут, то ли закрывать окна в домах, закрывать лица влажной тканью и надеяться, что пронесет. В Помпеях, судя по тому, что нашли и продолжают находить при раскопках, тоже думали, что пронесет.

Вообще-то такой херней даже Элсина может засыпать так, что он не откопается.

— У меня такое ощущение, что я мог бы с этим справиться магией огня… — пробормотал я, как зачарованный глядя на воплощение черной смерти, неторопливо надвигающееся на нас.

— Там же нет ничего горючего, — сказал Элсин. — Это же не настоящая сажа от сгоревшего дерева, а каменная пыль. Как?

— Есть пара мыслей. Но… — я сжал зубы.

Мысли действительно были, стаями роились и кружились у меня в голове, я отметал одну, хватался за другую. Однако все это казалось таким опасным — потенциально опаснее облака пепла, которое, может, еще и не до смерти убьет.

Создать сгусток плазмы, продолжить вкачивать и вкачивать туда энергию — например. Добиться самоподдерживающей реакции, потом укатать это все во что-то вроде магнитной ловушки… если Огонь мне это позволит… Нет, блин, слишком ненадежно, неточно, и масштаб — слишком большой масштаб! Все-таки я один огненный маг, пусть и очень мощный, а не сила природы!

— Может еще хуже получиться, короче, — выдал я Элсину короткую версию. — Я даже не знаю, как это безопасно проверить экспериментом — а с городом за спиной точно не хочу пробовать!

Игнис хмыкнула.

— Значит, мой выход. Влад, сможешь снять усталость магией Жизни?

— Конечно, — кивнул я, касаясь ее виска и сразу на всякий случай убирая последствия небольшого отравления дымом, который она уже успела схлопотать, пока мы брели по развалинам портального здания. Надо было самому об этом подумать, себя-то я лечу машинально… О, кстати. Надо будет питомцев разбудить и пролечить. Так-то во сне у них дыхание замедленно, вряд ли они сильно надышались. Но у них и масса меньше, и стойкость организма заведомо ниже. И оба летающие, им здоровые легкие особенно важны.

Но не сейчас, понятное дело.

— Тогда держитесь! И я имею в виду буквально, могут быть резкие порывы!

С этими словами она вскинула руки — и вокруг них засвистел, зашумел ветер.

Между прочим, как я уже понял по себе, все эти жесты со взмахами руками и прочими выкрутасами не особенно нужны, но здорово помогают психологически, особенно когда тебе нужно создать реально мощный поток своей стихии, да еще и на удалении от себя. Нашему вниманию нужен вектор, вскинутая рука неплохо его задает.

А затем над морем разыгрался ураган.

Я до этого уже один раз видел, как Игнис выкладывается на полную — но там было просто очень долгое поддержание вихря достаточной силы, чтобы помешать продвижению эльфов. Она создала контролируемый смерч вокруг участка трясины, подняв заодно всякий сор и мусор, чтобы через стену ветра сложнее было пройти, и держала его, если я верно помню, минут пятнадцать, пока я раскапывал яму с грязью, доставая куски Элсина.

Тут ситуация была иная. Не вихрь, а сильный ветер, дующий в одну и ту же сторону, не очень быстрое, но постоянное движение воздушных масс на огромной площади. Сперва оно было заметно по тому, как иначе заклубилась огромная туча — в черном атмосферном фронте появились странные вдавленности, протуберанцы, туча будто начала медленно вытягиваться в другую сторону. Выглядело это невероятно впечатляюще, даже какое-то благоговение начинало разбирать. Смерч — ну что смерч (хотя задним числом я начинал понимать, насколько там тоже был нетривиальный трюк). Здесь же… слов даже нет.

Ветер вокруг нас усилился.

— Пытаюсь… создать… зону… высокого давления! — крикнула Игнис. — Высоко… над нами! Сложно! Мне бы крыло! Не… контролирую… то, что рядом… будьте… осторожны…

— Понял! — ответил Элсин за меня, перекрикивая бурю.

Я же снова коснулся головы Игнис — это можно делать и через одежду, но кожа к коже проще — вливая в нее еще энергии Жизни. Очень кстати: девушка действовала на пределе своей пропускной способности, что всегда истощает организм. Кстати, блин, я даже не подозревал, что у нашей блондинки настолько все хорошо с пропускной способностью! Я знал, что она сильная стихийница, догадывался, что одна из сильнейших, иначе мэтр Вайсен не уговаривал бы ее остаться настолько сильно — а оказывается, все еще круче, чем я себе представлял.

Интересно, а как бы выглядела сила идеального мага Воздуха?

Воздушное сражение шло с переменным успехом: серо-черная туча клубилась, словно обрезанная по линейке, не в силах сорваться и покатиться по воздуху к нам. Можно засмотреться. Можно — но не нужно. Потому что в воде недалеко от берега что-то начало появляться.

Что-то… какие-то камни…

— Та-ак… — пробормотал я, сбрасывая на песок рюкзак (давно это надо было сделать!), отстегнул свое копье.

Элсин молча последовал моему примеру и выхватил из-за пояса два коротких топорика. После драки с Глерви он демонстративно распаковал их из рюкзака, хотя до этого с самого фронтира не доставал, да и там применял редко.

Потому что на берег из воды выползали монстры — огромные, метра в три-четыре длиной крокодилы не то аллигаторы, с серой в этом освещении бугрящейся кожей, короткими, но мощными когтистыми лапами и длинными шипастыми хвостами. Кажется, они все же чем-то отличались от привычных мне по Московскому зоопарку тварей — кроме размера, естественно! — но так сходу сказать, чем именно, я не мог.

А главное — их было много. Чуть ли не весь берег кишмя кишел.

Да вашу ж ять.

В мирный мы, значит, Старший мир ушли. Надоело нам, так и разэдак, воевать и драться.

Ух ты ж мое везение — как всегда.

От автора

Выпускник магического ПТУ на отработке в деревне. Нечисть нежить и симпатичные молодые ведьмы. Но кто знает какие секреты хранит тайга и с кем ещё сведёт его судьба. https://author.today/work/546484