Ulquiorra

Испания. 1946 год

Дождь затапливал город уже третий день. Легкая дымка тумана витала в воздухе, сопровождаясь слабым, но пронизывающим ветром. Тишина ночи нарушалась лаем собак в подворотнях и копошением крыс в мусорных баках. Этот райончик испанского города Витория был, мягко скажем, не фонтан. Пахло сыростью и влагой.

По темной улице, вдыхая запах дождя, шагал парень лет 15-ти, волоча за собой огромный тяжелый чемодан. Высокий горбатый фонарь пару раз моргнул тусклым светом и погас. Парень остановился и огляделся. Было немного жутковато.

– Прекрасно! – сыронизировал он. – Эту дыру освещали всего-то три фонаря и один из них уже сдох.

Пацан снова потянул носом влажный запах, который он очень любил, и зашагал дальше.

Остановившись напротив двухэтажного старого дома, юноша выудил из кармана пальто смятую бумажку, на которой был нацарапан адрес «места назначения». Он сверился с листком и, открыв калитку, направился к входной двери. Свет в окнах не горел, не было слышно голосов или вообще каких-либо звуков.

Парень поставил свой чемодан на крыльце и позвонил в дверь. Тишина. Звонок раздался снова. Дом не подавал никаких признаков жизни. Мальчишка не собирался стоять под дверью всю ночь, промокая под дождем, как бы он его ни любил. После пятого звонка за дверью, наконец, послышались неторопливые шаги. Дверь распахнулась, и в свете свечей показалась хозяйка дома. На пороге стояла маленькая пухленькая женщина в махровом халате персикового цвета. Она потерла глаза, пытаясь понять, кто все-таки нарушил ее сладкий сон. Когда она сообразила, кто же прибыл, на лице появилось выражение неприязни.

– Явился, – недовольно высказалась хозяйка дома.

– Здравствуйте, – довольно вежливо поздоровался прибывший. – Извините, что так поздно. Дилижанс задержали.

– Мне все равно, что там случилось. Заходи, – будто отдавая приказ, сказала женщина.

Парень взял саквояж и прошел в дом, оставляя на полу грязные следы.

– Ну свинья, честное слово! – выругалась тетка.

– Извините.

– Разувайся и проходи в свою комнату. Она на втором этаже. Третья дверь слева.

Парнишка кивнул и поволок багаж, падая на ходу. Он ужасно вымотался в дороге.

– Эй, Улькиорра! – гаркнула хозяйка. Она указала на грязные следы. – Завтра вымоешь пол.

– Да, тетя Авидо.

Улькиорра преодолел вершину и вошел в нужную дверь. Комната была в отвратительном состоянии. Старые пожелтевшие обои, скрипучий пол, комод с килограммом пыли и кровать средних веков (как поначалу показалось Улькиорре).

Он завалился на кровать и, обняв подушку руками, попытался уснуть, не потрудившись переодеться. Закрыв глаза, он тут же погрузился в сон.

***

3 дня назад. Детский дом города Миранда-де-Эбро

– …Спасибо большое. Во всяком случае, вы единственная его родственница. Он прибудет к вам послезавтра. Еще раз спасибо. До свидания.

Директор детдома положила трубку, вздохнула и опустилась в кресло. В дверь постучали.

– Войдите.

В кабинет вошла молодая девушка. Кудрявые рыжие волосы спадали ей на плечи. Голубые с детской наивностью глаза смотрели на директора.

– Она согласилась? – с надеждой в голосе спросила девушка.

– Да.

– Слава богу, – выдохнула с улыбкой она и села на стул около письменного стола, но улыбка недолго пробыла на ее немного смуглом лице. – Что же случилось с этим бедным мальчиком?

– Он жил вместе со старшим братом, но тот к несчастью сегодня умер, – женщина опустила голову.

Девушка ахнула, прикрыв рот рукой.

– А что же случилось с его родителями?

– Мать умерла при родах. Ребенка еле спасли. Он рос с братом и отцом, но отец сильно пил. В итоге он бросил их год назад. Брату этого мальчика тогда уже исполнилось 18 лет, и он мог хоть как-то содержать обоих. Устроился на работу, пытался прокормить себя и младшего брата, но, к сожалению, денег не хватало, – женщина помолчала. – Я толком ничего не знаю. Мы расспрашивали соседей и вот, что они нам рассказали. От них же мы узнали, что у него есть тетка по отцу. Она единственная, кто остался у него из родственников.

Девушка слушала эту историю с замиранием сердца, на ее глаза уже стали наворачиваться слезы.

– Послезавтра в Виторию идет дилижанс. На нем он и доберется до города. А пока эти два дня он побудет у нас. Мелисса, позаботься обо всем, хорошо?

– Конечно.

Мелисса вышла за дверь и посмотрела на худощавого 15-ти летнего парня, сидящего в коридоре. Выглядел он хрупким и беззащитным. Большие ярко-зеленые глаза, не отрываясь, смотрели в одну точку. Взгляд был холодным и пронизывающим до костей. Цвет глаз резко контрастировал с белой, как снег, кожей. Черные, словно смоль, волосы спадали на шею и были немного растрепаны. Заостренный подбородок, маленький рот, правильной формы нос.

Мелисса стояла около двери кабинета директора и не могла отвести взгляд от красивого лица, выражающего непоколебимое спокойствие. Наконец, она опомнилась и подошла к мальчишке, присев на скамью рядом с ним.

– Привет, – доброжелательно улыбнулась девушка.

Парень поднял на нее свои выразительные изумрудные глаза.

– Здравствуйте.

– Как тебя зовут?

– Улькиорра.

– Какое красивое имя.

– Спасибо, – равнодушно ответил он.

Мелисса смотрела на него с внутренним восхищением. Было в его внешности что-то необычное, притягивающее к себе.

– Мелисса, – отвлекла ее какая-то женщина. – Все готово.

– Спасибо. Идем, Улькиорра. Для тебя приготовили кровать. Ты поживешь у нас два дня, а потом поедешь к своей тете.

Парень погрустнел, но ничего не ответил.

– Что-то не так? – забеспокоилась рыжеволосая.

– Она меня ненавидит.

– Ну что ты такое говоришь? Она же твоя родственница.

– Тем не менее, ей это не мешает обращаться со мной как с чужим.

Улькиорра сунул руки в карманы и неспешным шагом направился вперед по коридору. Его движения были плавными, скользящими.

Мелисса догнала его и теперь шла чуть впереди, чтобы показывать дорогу.

Улькиорра лежал, укрывшись одеялом с головой. Он все еще не мог заснуть. Какой-то мальчуган храпел на всю комнату. Улькиорре хотелось метнуть в него подушку, но он пытался себя сдерживать.

Он откинул одеяло с головы и перевернулся на другой бок. На тумбочке соседнего по кровати мальчика лежали «якобы золотые» часы. Улькиорра приподнялся на локтях и взглянул на время. Большая стрелка подходила к двенадцати.

Вспоминая события прошедшего дня, он закрыл глаза и одними губами произнес:

– С днем рождения, Улькиорра.

День, который должен был стать для него праздником, омрачился смертью старшего брата, кто был для Улькиорры единственным и самым дорогим человеком на свете.

Парень поспешно вытер глаза от слез, шмыгнул носом и снова накрылся одеялом с головой, стараясь поскорее уснуть.

***

– Улькиорра! Улькиорра, вставай! Хватит дрыхнуть, просыпайся!

Парень приоткрыл один глаз и посмотрел на свою тетю, которая бесцеремонно будила его противным писклявым голосом.

– Что случилось, тетя Авидо? – сонно пробурчал он.

– Что случилось?! Ты смотрел на часы?!

– Нет, я же только что проснулся.

– Не пререкайся! – пискнула Авидо. – Приведи себя в более приличный вид и спускайся на кухню. Приготовишь нам с Микаэлой завтрак. Ты же не думал, что будешь здесь просто воздух пинать? И не забудь вымыть пол в прихожей!

Она выскочила из комнаты, чуть хлопнув дверью.

Улькиорра сморщился, как будто увидел перед собой овощ с копошившимися в нем червями.

«Нет, только не Мика! – подумал он. Его двоюродная сестра ему, мягко говоря, не нравилась. – Наглая девчонка!»

Улькиорра переоделся в чистую одежду, умылся и зашел на кухню.

– Привет, братец, – насмешливо улыбнулась Микаэла. – Как жизнь?

– Великолепно, – буркнул юноша, направляясь к плите.

По быстрому сварганив легкий завтрак, Улькиорра поставил перед сестрой и тетей тарелки.

– Ты будешь есть на кухне, – распорядилась Авидо, выгоняя его из столовой. – Даже не думай здесь совать нос за стол.

– Я и не собирался, – чуть слышно прошипел мальчишка.

– Что ты сказал?

– Я говорю, приятного аппетита! – Улькиорра наигранно натянул улыбку и вылетел из столовой, по пути боковым зрением уловив на стене портрет покойного мужа Авидо, отца Мики.

Улькиорра, пыхтя и стоя на коленях с тряпкой в руках, драил пол в гостиной. Родственницы укатили куда-то в гости на ночь глядя, но ему же было лучше. Тишина и покой. Улькиорра отшвырнул подальше тряпку и сел на пол, опираясь спиной о диван. Вытер пот со лба, посмотрел в окно. Ветер заставлял желтые листья кружить в воздухе, затем плавно опускаться на землю. Заморосил мелкий дождь, стуча каплями в окно.

«Авидо сказала, что уже завтра я пойду в новую школу, – думал Улькиорра. – Еще одно сборище идиотов! Орут, визжат и тыкают пальцем “посмотри какой он… не такой… как все”. Ладно, хватит бездельничать», – оборвал свои мысли парень, довел уборку до конца и поплелся к себе в комнату. Закрыл дверь и уставший до мозга костей лег на кровать. Ему было тяжело, но он не жаловался. Он прекрасно понимал, что брата не вернуть, как не вернуть и прежней счастливой жизни. Бедной, трудной, но счастливой…

***

Это утро практически ничем не отличалось от прошлого. Улькиорру поставили к плите, заставили помыть посуду, и затем он сломя голову понесся в школу, так как опаздывал из-за «просьбы» вытереть пыль. Он не понимал, почему ее нужно вытирать именно утром и именно тогда, когда он опаздывает.

Когда Улькиорра, наконец, добрался до школы, он пулей взбежал вверх по лестнице и резко затормозил около двери кабинета. Восстанавливая дыхание, он постучался и вошел в класс.

– Извините… что… опоздал… – он говорил прерывисто, все еще тяжело дыша.

– Ничего страшного, мы еще не начали урок, – успокоила его учительница и жестом подозвала к себе новенького. – Ребята, познакомьтесь. Это наш новый ученик – Улькиорра Шиффер.

Все отвлеклись от своих переговоров и теперь молча таращились на Шиффера.

«Как в гробу», – подумал он.

Вдруг какой-то парень вольно вскочил с места и громогласно заявил:

– Привет! Рад знакомству! Просто безумно рад!

Улькиорра удивленно приподнял брови, а учительница строго сказала:

– Сядь на место.

– Да ладно-ладно.

Урок начался. Как выяснилось во время занятия, Улькиорра очень хорошо соображал в математике.

Прошло еще два урока, и все ученики отправились на обед. У Улькиорры не было денег, чтобы что-то купить, да и с собой у него тоже ничего не было.

Он стоял на улице и смотрел на небо, прижав к себе портфель. Ему показалось, что в небе пролетел монстр с маской и дырой в груди. Парень потряс головой и моргнул несколько раз, но «галлюцинация» не исчезла. К монстру подбежал человек в черном кимоно и своим мечом разрубил ему маску. Чудовище тут же рассыпалось на частицы, а человек внезапно исчез из поля зрения. Улькиорра стоял, вытаращив глаза, с открытым ртом. Он услышал смех и тут его толкнули, как выяснилось позже не специально. Содержимое портфеля вывалилось на землю. Мальчишка стоял на коленях и складывал обратно тетради и учебники. Выпрямившись, он услышал над ухом немного грубоватый резкий голос:

– Ты тоже их видишь, да?

Шиффер чуть не вскрикнул от неожиданности, но сдержался и повернулся к своему однокласснику. Это был тот самый парень, который беспардонно выкрикивал приветствия Улькиорре во время урока.

– Да… – неуверенно выдавил он.

– Не бойся, врач тебе не понадобится. Я тоже вижу этих странных монстров и людей в черной одежде. А насколько я знаю, двоим померещиться не может.

Он поднял голову, подставляя лицо прохладному ветерку и закрыв глаза. Внешность у этого паренька была необычной. Красивые черты лица. Густые взъерошенные голубые волосы. Глаза были ярко-синие, цвета моря, как подумал Улькиорра, а взгляд выразительным, служащим для передачи переполняющих мальчишку эмоций. Как заметил Улькиорра, у его одноклассника очень хорошо была развита мимика. Выражение лица могло в одно мгновение переходить от флегматично-безразличного к безумно-сумасшедшему. Одет парень был со вкусом в дорогую одежду. Черные брюки, рубашка на выпуск и распахнутая темная куртка.

– Кстати! – воскликнул он, протягивая руку Улькиорре. – Гриммджоу.

– Очень при… Ай! – Улькиорра отдернул свою руку. – У тебя очень крепкое рукопожатие. Я бы сказал слишком.

– Да не. Это ты скорее дохляк.

– Спасибо за прямолинейность, – опешил Шиффер.

– Ну, ты какой-то скучный! – выпалил Гриммджоу. – Не смотри на меня так, дырку просверлишь. Пошли, занятие скоро начнется.

Гриммджоу как бы по-дружески толкнул Улькиорру. Тот споткнулся, но устоял на ногах. Зыркнул в спину однокласснику и последовал за ним.

К великому огорчению Улькиорры, домой ему пришлось возвращаться вместе с Микой. Сестра подбежала к нему со сверкающими наглостью карими глазами.

– Понеси мой портфель!

– Сама понесешь, – резче, чем хотел, сказал парень и быстрым шагом направился по мостовой.

Искренне удивившись отказу, Микаэла похлопала длинными ресницами и, откинув светло-русую косу за спину, поспешила догонять брата.

– Ну, Улькиорра, ну понеси, – подлизывалась девушка.

Улькиорра выдернул из ее рук этот несчастный портфель, фыркнул и чуть ли не бегом двинулся по направлению к дому.

– Не обязательно же так грубо!

– А как еще с тобой обращаться? – в душе Улькиорры уже назревала революция. – Вы с Авидо запрягли меня, как раба! Я делаю всю работу по дому, готовлю еду! – он повысил голос, и сам не заметил, как орал на всю улицу. – И ты еще лезешь ко мне со своим портфелем!

– Не ори на меня, тварь неблагодарная! Мы даем тебе возможность жить в уютном доме, а ты смеешь возмущаться! Неудивительно, что отец вас бросил, – ехидно выговорила Мика. – Вы со своим братом никогда не отличались вежливостью. Особенно он, – она специально сделала акцент на последнее предложение.

– Замолчи, – сквозь зубы процедил Улькиорра. В его глазах блестели огоньки ненависти.

– Что такое? Я навеяла грустные воспоминания? Его больше нет, Улькиорра, – она подошла к нему почти вплотную и смотрела в упор, тем самым сильно его раздражая, – и тебя больше некому защищать… любить…

– Заткнись! Закрой рот! – сорвался Улькиорра.

– О, не хочешь вспоминать родного братика? Да, он заменил тебе отца и мать, любил тебя, воспитывал, но теперь ты один.

В глазах Улькиорры заблестели слезы, задрожали руки. Портфель Мики полетел на землю. Парня переполняли чувства злости, печали, грусти, ненависти… Улькиорра размахнулся и со всей силы ударил сестру по лицу. Удар оказался настолько сильным, что она упала и теперь, подняв глаза, испуганно смотрела на брата.

Улькиорра сорвался с места и стремительно побежал в противоположную сторону от дома. Сердце билось часто, пульс отдавал в виски, дорогу он видел размыто из-за наполненных слезами глаз.

– Чертов мусор, – зло прошептал он.

Устремляясь навстречу легкому ветру, Улькиорра пытался себя успокоить, забыть о Мике. Эмоции постепенно уходили вглубь, запираясь на крепкий замок.

***

Недавно голубое чистое небо стали затягивать черные тучи. Листья зашелестели на ветру, некоторые срывались с веток и пытались лететь как можно дальше, устремляясь к небу. В воздухе повеяло прохладой. Раздавались то громкие, то чуть слышные раскаты грома. Среди туч ослепительно сверкнула молния, и заморосил легкий дождь, усиливающийся с каждой минутой. Люди торопливо забегали под крыши, спешили домой. Вот только Улькиорра никуда не спешил. Злоба и обида на сестру давно улетучились, но возвращаться домой ему совсем не хотелось. Было только одно желание – остаться в одиночестве под проливным осенним дождем.

Улькиорра забрел в какой-то парк. У него было чувство, что он потерялся. На самом деле так и было. Он находился в незнакомых ему местах. Парень лениво опустился на скамью и понурил голову. Мокрые от дождя волосы липли к лицу, но Улькиорре было все равно. Он никого и ничего не замечал.

Юноша услышал чьи-то шаги, шлепающие по лужам. Кто-то подошел к нему и накрыл зонтом. Улькиорра поднял голову и увидел того, кого меньше всего ожидал встретить. Над ним стоял Гриммджоу с невозмутимым выражением лица. Как всегда хорошо одет: дорогие туфли, черное кашемировое пальто с поднятым воротом. Синие морские глаза глядели на Улькиорру равнодушно, но в то же время с долей надменности.

– Привет, блуждающий! – воскликнул Гриммджоу, расплывшись в улыбке.

– Привет, – просипел Шиффер в ответ.

– И долго ты будешь тут сидеть, как неприкаянный?

Улькиорра открыл было рот, чтобы ответить, но одноклассник его опередил:

– Пойдем.

– Куда?

– Пешком на Север! – фыркнул Гриммджоу и закатил глаза. – Домой ко мне пошли!

– Нет, Гриммджоу, – сразу наотрез отказался Улькиорра.

– Ты дурной?! – крикнул синеглазый. – Хочешь слечь с простудой после длительной экскурсии под дождем?

– Нет, я не…

– Так хватит! – закончил дискуссию Гриммджоу и, рывком подняв Улькиорру со скамейки, потащил за собой. – И не вздумай убегать от меня, говорить, что тебе неудобно и так далее. Запомни одну простую вещь – неудобно на потолке спать, одеяло сваливается.

– Почему ты мне помогаешь?

– Хочу и помогаю, – резко ответил Гриммджоу после секундной паузы и, задрав нос, быстрым шагом пошел по тротуару.

– Спасибо, – чуть слышно сказал Улькиорра.

Они остановились около железных ворот, за которыми виднелся трехэтажный довольно большой дом.

– Вот тут я и живу, – оповестил Гриммджоу, жестом приглашая Улькиорру.

Внутри дом был красиво обставлен. Просторная прихожая, длинные коридоры.

Гриммджоу скинул пальто, сунул дворецкому зонт и прошел в гостиную. Улькиорра последовал за ним, по пути озираясь по сторонам. Вся гостиная была выполнена в элегантном стиле. Красные неброские обои, узорчатый ворсистый ковер. Стены украшало множество портретов, картин, декоративных тарелок. Комнату освещал лишь игривый яркий огонь в камине. Окна закрыты парчовыми шторами. Темно-бордовый широкий диван, массивный дубовый стол с часами времен короля Филиппа V. Около камина, в котором потрескивали угли, в уютном большом кресле сидела молодая девушка, укрывшись пледом и погрузившись в чтение, не замечая присутствия Гриммджоу. Улькиорра подумал, что это его сестра. Хрупкая красивая девушка с утонченными чертами лица. Светлые пшеничного цвета локоны были заплетены в длинную косу. Сапфировые яркие глаза, совсем как у Гриммджоу, бегло «глотали» строки, а длинные изящные пальцы плавно перелистывали страницы книги. Улькиорра смотрел на нее, не отводя глаз, но Гриммджоу его слегка толкнул и с напором произнес:

– Ты чего уставился?

Следующая фраза Гриммджоу сильно шокировала Улькиорру.

– Привет, мам.

Девушка подняла глаза и улыбнулась ему.

– Здравствуйте, – опомнился остолбеневший Улькиорра.

– Здравствуй. Гриммджоу, ну что ты стоишь? – приятным голосом обратилась она к сыну. – Проводи гостя в свою комнату, предложи ему чай…

– Да-да, мам.

Он развернулся и вышел из комнаты, куда успел незаметно пройти дворецкий.

– Ваш чай, сеньора Анжела, – послышалось сквозь приоткрытую дверь.

– Это твоя мама?! – не скрывая удивления, спросил Улькиорра, следуя за Гриммджоу по лестнице на второй этаж.

– Да, а что тебя удивляет?

– Она такая молодая. Я сначала подумал, что она твоя сестра.

Гриммджоу закрыл дверь, когда они зашли в его комнату и присел на кровать.

– Ты садись, не стесняйся, – указал он кивком на комфортное с виду кресло.

Улькиорра осторожно опустился в него и смотрел на одноклассника, ожидая услышать рассказ о его матери.

– Ей всего-то 30 лет, – начал Гриммджоу, глядя в окно. – Она родила меня, когда ей было 15.

– Ого…

– Да, – усмехнулся он. – Я тоже считаю, что рановато.

– А где твой отец? – поинтересовался Улькиорра, но потом понял, что зря.

Выражение лица Гриммджоу резко изменилось, показывая глубокую ненависть.

– Он бросил маму, как только узнал, что она беременна, – он смачно выругался и затем продолжил: – Когда мне было 2 года, мама вышла замуж за богатенького мужика, чтобы смочь прокормить меня, так как у самой на тот момент не было ни гроша в кармане. Она каждый день улыбается и делает вид, что счастлива, но я-то знаю, она все это делает для меня. Она хочет, чтобы я богато жил, ни в чем себе не отказывал… но я хочу только одного – чтобы мама была по настоящему счастлива, вот и все.

– Я тебя понимаю. Мой отец тоже бросил меня. Мы жили вместе с братом, – без радости в голосе заявил Шиффер.

– А что случилось с твоей матерью?

– Она умерла при родах. Жаль, что я не смог побыть с ней, хотя бы немножко. Брат говорил, что она была похожа на ангела. Всегда добрая и отзывчивая. Она была очень красивой, – с замиранием сердца говорил Улькиорра. – Хочешь посмотреть ее фотографию? Я всегда ношу ее с собой.

Улькиорра достал из-за пазухи фото и протянул его Гриммджоу.

– Да, она красивая. Ты похож на нее, – сказал он.

С фотографии улыбалась миловидная женщина с большими глазами. Было во взгляде что-то печальное, но и счастливое одновременно.

– Ты говорил, что жил с братом, – вспомнил Гриммджоу. – Что с ним стало?

– Он умер от болезни, – тут же поник Улькиорра.

Гриммджоу вернул фото и, видя, что Улькиорра погрустнел, решил сменить тему:

– Может чаю? Или я могу устроить экскурсию по дому. Здесь есть на что посмотреть.

– Нет, спасибо.

– Ну, в принципе я знал, что ты ответишь именно так.

Он высунулся в коридор и как обычно громогласно крикнул на весь дом:

– Луис! – затем вернулся в комнату и спросил у Улькиорры: – Есть хочешь?

– Нет, я совсем не…

Живот заурчал в упрек хозяину.

В дверь постучали.

– Войдите, – сказал Гриммджоу.

В комнату вошел дворецкий.

– Луис, будь добр, приготовь нам ужин. А и еще… Риккардо скоро вернется?

– Нет, сеньор Риккардо сегодня работает допоздна.

– Хорошо. Позови, когда ужин будет готов.

– Конечно.

– Можешь идти.

Дворецкий кивнул и вышел за дверь.

– Риккардо – это твой отчим?

– Да, – без особого энтузиазма высказался Гриммджоу. – Пошли хоть дом покажу.

– Пойдем, – согласился Улькиорра, поднимаясь с кресла.

Дом, где жил Гриммджоу поразил Улькиорру своей красотой. Бесчисленное множество антикварных вещей, французский хрусталь, китайский фарфор и вазы династии Юань.

Парни были в библиотеке. Гриммджоу расположился за письменным столом и изучал гусиное перо, а Улькиорра в это время с интересом просматривал книги различных жанров и авторов.

За окном гудел ветер, срывая последние листья. Улькиорра пролистал очередную книгу и уставился в окно. Спустя мгновение его глаза округлились, он встал как вкопанный. Гриммджоу заметив это, проследил, куда смотрит его одноклассник и, встав из-за стола, подошел к Шифферу. Теперь он понял, чему тот удивился. По улице шагал гигантский монстр с белой маской. Люди проходили мимо, не замечая его. Они просто его не видели. Чудовище целенаправленно шло к маленькой девочке, которая стояла посреди дороги и плакала, даже не пытаясь бежать. Улькиорра сорвался было с места, чтобы помочь ребенку, но Гриммджоу его остановил.

– Отпусти!

– Нет, – спокойно сказал Гриммджоу. – Ты ей ничем не сможешь помочь.

– Почему это?! – возмутился Улькиорра.

– Это душа. Она уже не живой человек.

Улькиорра внимательней присмотрелся к девочке. Она была объята еле заметным белым светом. В груди была короткая цепь, неизвестно зачем она нужна.

Монстр с каждым шагом приближался к девочке и в следующее мгновение стремительно набросился на нее.

– Спасибо за гостеприимство, – поблагодарил Улькиорра Гриммджоу и его маму.

– Приходи к нам еще, – доброжелательно улыбнулась Анжела. – Мы всегда рады гостям.

– Хорошо. Еще раз спасибо. До свидания.

Улькиорре не хотелось покидать этот дом. Здесь его приняли, как равного, и не стали унижать, как это делали его родственницы.

Был уже поздний вечер. Фонари слабо освещали улицу. Улькиорра вздохнул. Он и не заметил, как дошел до своего дома. В окнах горел свет. Предчувствуя назревающую бурю, парень собрался с духом и вошел внутрь. Авидо сразу накинулась на него с упреками и обвинениями:

– Где ты шлялся весь день?! И какого черта ты, малолетний ублюдок, ударил Микаэлу?!

Улькиорра ничего не ответил, а только прошел мимо и поднялся в свою комнату.

– Не смей меня игнорировать!

Парень захлопнул дверь прямо перед носом тети и сполз на корточки.

– Ненавижу тебя, – прошептал он.

Раздавался непрерывный назойливый стук в дверь.

– Улькиорра, открой дверь! Открой, я тебе говорю!

Ему было все равно. Ощущая внутреннюю пустоту, Улькиорра присел на подоконник и посмотрел в окно. В соседнем доме весело смеялись люди, празднуя, по всей видимости, чей-то день рождения.

– Противно, – Улькиорра отвернулся от окна.

Неприязнь родственников, доля зависти к Гриммджоу зарождали чуждое до этого Улькиорре чувство – злоба. Сердце наполняла жестокость, в душе царила пустота, сея безразличие ко всему живому. Улькиорра постепенно стал забывать, что такое счастье.

***

Прошел примерно год. За это время Улькиорра стал просто неузнаваем. Он совершенно изменился. Некоторые моменты в его жизни остались прежними. Он также жил у своей тети и двоюродной сестры, ходил в школу и был отличником, но когда-то начинающаяся дружба с Гриммджоу стерлась в порошок и исчезла, будто ее и не было.

Улькиорра проснулся рано утром, хотя был выходной, и можно было поспать подольше. Умывшись, переодевшись, короче говоря, сделав все свои дела после сна, парень спустился вниз, по пути встретившись с Микой. Сестра зыркнула на него испепеляющим взглядом, оттолкнула в сторону и прошла вперед. Улькиорра проигнорировал ее выпад и вышел на улицу. Запах утренней осенней свежести – его любимый. Парень решил прогуляться. Он шел по затуманенной «спящей» улице. Завернул за угол и подошел к магазину антикварных вещиц. Улькиорра иногда приходил сюда и глазел на красивые старинные вазы, книги, картины. Парень опустил взгляд изумрудных глаз на маленькую музыкальную шкатулку. Она чем-то привлекла его. Расписная, круглой формы, на крышке было изображение ангелочка…

– Тебе понравилась эта шкатулка, Улькиорра? – услышал парень знакомый приятный голос. Он обернулся и увидел златовласую красивую женщину с невероятно проницательными сапфировыми глазами.

– Сеньора Анжела?! – он явно не ожидал увидеть ее здесь в такое раннее время. – Здравствуйте, – тут же опомнился парень.

Она рассмеялась.

– Здравствуй. Не ожидал увидеть меня здесь?

– Если честно, да.

Анжела улыбнулась и подошла к витрине, еще не открывшегося магазина.

– Улькиорра… Почему вы перестали дружить с Гриммджоу? – с легкой грустью в голосе спросила девушка.

– К сожалению, мы и не начинали, – сухо ответил Шиффер.

Анжела замолчала, устремив взгляд на шкатулку, которая приглянулась Улькиорре.

– Извините, – подал голос юноша, – но мне нужно идти. Всего доброго.

Он развернулся и пошел обратно домой.

– Улькиорра! – окликнула его Анжела. – С днем рождения!

– Откуда Вы узнали?

– От Гриммджоу, – она улыбнулась.

– Ясно. Спасибо. До свидания, – Улькиорра быстрым шагом направился к дому, постепенно переходя на бег.

***

Время незаметно пролетело, до неузнаваемости меняя Улькиорру. Когда-то весёлый, никогда не унывающий мальчишка, превратился в высокомерного, равнодушного ко всему белому свету юношу. Изменившийся характер Улькиорры отталкивал от него людей. Он стал замкнутым, необщительным. Был один, без друзей. Авидо и Мика каждый день гнобили его, заставляя делать абсолютно всю работу по дому, ходить в магазин за покупками. Раньше Улькиорра недовольно высказывался, но сейчас, не промолвив ни слова, спокойно брался за любую работу.

Улькиорре уже исполнилось 18. Он окончил школу с отличием. Всегда мечтая стать врачом, Улькиорра поступал в институт. Завтра парень мог уже стать студентом, если бы не этот вечер.

– Эй, Улькиорра! – прикрикнула Авидо. – Принеси дров из сарая, чтобы в камин подбросить.

Парень молча вышел, поежился от холода. Подойдя к сараю, он снял с крюка керосиновую лампу и вошел внутрь. Улькиорра поставил лампу и поднялся по узкой лестнице наверх. Вскоре глаза привыкли к темноте, и он сложил кучку дров рядом с лестницей. Потянувшись за очередным поленом, Улькиорра застыл на месте, прислушиваясь к потрескивающему звуку. Чувствуя запах дыма, парень медленно спустился, пытаясь подавить страх. От увиденного в душе нарастала паника. По соломе, устилавшей весь пол, быстро распространялось горящее пламя. Улькиорра часто и прерывисто дышал, лихорадочно обдумывая, что ему делать. Весь выход был закрыт огнем.

– Черт! – выругался парень.

Он сбежал вниз по лестнице, осматриваясь по сторонам в поисках другого выхода. Но здесь не было ни единой запасной двери. Юноша уже начал задыхаться от удушающего дыма. Он заметил окно.

«Есть», – подумал он и устремился к спасительному окну, чтобы выбраться из этого места.

Улькиорра услышал треск у себя над головой, и тут же перед ним свалилась обугленная деревянная балка, преграждающая путь к спасению. Парень откровенно запаниковал и ничего не мог с собой поделать. Вокруг него плясали резвые языки пламени, заставляя чувствовать страх перед стихией.

В отчаянии парень закричал во все горло:

– Мика! Авидо! Помогите кто-нибудь! Помогите!

За его спиной, обдав жаром, упала еще одна перекладина. Парень ринулся на второй этаж, куда пробирался огонь. Здесь вообще не было даже намека на окна. Парень оступился и полетел вниз по лестнице на горящий пол. Улькиорра начинал терять сознание от удушливого дыма.

Микаэла зашла на кухню, взяла стакан воды, но сразу же выронила его из рук. Стакан разбился, поранив девушку осколками. Ее руки задрожали, глаза округлились, глядя в окно.

– Мама! – пронзительно закричала Мика.

На кухню влетела Авидо.

– Что случилось? – спросила она, видя до смерти напуганную дочь.

– Улькиорра… – дрожащим голосом произнесла Мика, указывая в окно на огромный пожар.

Улькиорра лежал на полу не в силах пошевелиться. Было очень больно. Его придавила деревянная балка, из-под которой парень тщетно пытался выбраться. Его окружало пламя, подступая с каждой секундой все ближе. На глаза навернулись слезы и потекли по щекам. Тело не слушалось – руки были ватными и не хотели сдвинуть перекладину. Дышать становилось все трудней и трудней. Языки пламени доставали Улькиорру, насмешливо облизывая его. Он кричал от бессилия и боли. Невыносимой боли. Из-за полных глаз слез он почти ничего не видел, кроме алого цвета пожара. И последнее, что он помнил в этой жизни – жадный огонь, обжигающий тело и душу юнца, который еще толком не смог узнать, что такое жизнь.