Урал

Они ехали пару часов, может, чуть больше. Пейзаж за окнами менялся: леса редели, кустарники становились выше, потом показались дома — старые, облупленные, как будто людей тут не было очень давно. Стена была разломана в нескольких местах. Посёлок был мёртв. Это было сразу понятно. Видимо, тут прошла Орда. Ас вспомнил рассказы Скальда. После неё стабы обычно вымирали. Редко кто мог противостоять этой неконтролируемой миграции заражённых всех мастей. Особенно когда там несколько элит сразу. Вот, видимо, и Холку постигла эта же участь.

Ас ощутил неприятный холодок вдоль позвоночника. Он весь напрягся. Машина проскочила в распахнутые настежь ворота и покатила по заваленным обломками улицам бывшего стаба. Странным было лишь то, что никто не пытался обжить его заново. Это могло значить всего пару вещей: либо близость кластера, куда часто приходят высшие заражённые, либо присутствие муров.

И судя по спокойствию их неожиданных попутчиков — второе. Причём, скорее всего, их попутчики и сами были из последних. Вот и чувствовали себя тут спокойно. Но вот почему они всего вдвоём и зачем им заброшенный стаб — это было странно. Очень странно.

Сорока тоже почуяла неладное и прижалась ближе.

— Ась, не нравится мне тут…

— Мне тоже, — тихо ответил он и посмотрел на Лося. Тот газ пока не сбавлял, словно ехал по строго выверенному маршруту. Только поглядывал на них боковым зрением. Будто изучал.

— Где это мы? — осторожно спросил Ас.

— Сейчас встанем скоро, — коротко бросил Штрих. — Чуть дальше, там домик у нас есть. Можно пожрать, расслабиться, — он как-то нехорошо осклабился. — Далеко от всех и тихо. Никто не потревожит.

В этот момент Лось резко тормознул.

— Не болтай лишнего, — бросил он, и машина встала.

Двери щёлкнули, все вышли наружу. Почти одновременно. И тут позади Аса щёлкнул затвор.

— Давайте без фокусов только. Идите вон вперёд!

Ас замер. Повернулся. Штрих держал направленный на них автомат — модифицированный калаш с коротким стволом. Лось обошёл машину, зажимая в кулаке что-то похожее на связку ключей.

— Не рыпаться, — сказал он. — Сидите спокойно. Вы у нас гости, считайте. А гостей надо развлекать. Мы вот и развлечём. Особенно бабу твою, ей понравится, — он хохотнул и окинул взглядом Сороку.

Та за эти дни изрядно помолодела, похорошела и похудела в нужных местах, в других же местах, не менее важных и нужных, налилась и стала более упругой.

Мужики скабрезно заржали, и Лось хлопнул женщину по мягкому месту. От чего та моментально взвилась на дыбы, но тут же получила звонкую оплеуху.

Ас медленно поднял руки, глядя в глаза Лосю. Внутри всё кипело. Он был готов ко многому, но не к этому. Но он понимал, пока не время. И взглядом приказал Сороке не дурить.

Та в ответ лишь прошептала:

— Ась… чё делать-то?

Ас медленно выдохнул. И постарался что-то придумать. Он видел Штриха, его прицел. Видел Лося, в шаге, в полоборота.

— Вот, значит, как, — тихо сказал он. — Муры…

— Поздравляю, сообразительный, — хмыкнул Штрих. — Теперь руки в гору и шагом марш в домик. Там и разберёмся. А рыпнёшься — и тебе, и бабе твоей пулю в лоб. Но ей потом, как порезвимся, а ты, если хочешь на это посмотреть, молчи и иди смирно. И пукалку свою отбрось в сторону.

Ас усмехнулся. Руки у него и так были подняты, поэтому он медленно их опустил и стянул с плеча карабин. Сделал вид, что отбрасывает его в сторону. Но вместо этого резко швырнул его в лицо Штриху. А сам рывком, с помощью дара, переместился за спину Лосю.

В голове вспыхнуло: «Чтоб их черти унесли, куда угодно… хоть к элите в жопу!»

Он почти не осознавал, как выкрикивает это вслух:

— Да чтоб вас в жопу элитнику черти утащили, твари!

Пространство словно вздрогнуло. Раздался звук, как если бы кто-то резко выдернул пробку из бутылки под огромным давлением. И Лось, и Штрих тут же исчезли. Просто исчезли. Раз, и их уже нет. Как тогда Пса.

Ас застыл. Сорока вскрикнула и вжалась в стенку.

— Ась… ты… ты это… ты видел?! Они… они ж…

— Я… — он выдохнул. Глаза бегали. — Я только хотел… Я просто…

Он опустился на колени.

— Это я их… переместил… — прошептал Ас. — Куда, хрен знает. У меня такое уже было, но как это делать — хоть убей, не знаю.

Сорока долго молчала. Обошла место, где стояли мужики. Понюхала воздух. Потыкала его палкой, даже заглянула под машину. Убедилась, что мужиков и правда нигде нет, и подошла ближе. Потом присела рядом и просто сказала:

— Ну и дар у тебя, Ась… Словами в жопу людей отправлять. Надо мне теперь аккуратнее с тобой, а то скажешь чего — и ищи меня потом по задницам не пойми чьим.

Они переглянулись, затем оба засмеялись. Нервы были на пределе, слишком много выдалось на их головы за последние дни. А потом Ас тяжело поднялся, хлопнул ладонью по крыше машины.

— Пошли. Тут небезопасно. Эти… если не умерли, то вернутся, правда, неизвестно через сколько, но явно захотят отомстить. Или… кто похуже заявится, этих искать.

Сорока кивнула и поднялась следом. А Ас подумал, что отныне с его словами стоит быть поосторожнее. А ещё нужно понять, как активировать и эту грань дара не спонтанно.

— Пошли, поищем, что у них в домике припрятано. Транспорт у нас теперь имеется. Осталось решить, куда поедем.

— В тот свой Дикий не хочешь? — спросила его женщина.

Ас задумался. Возвращаться обратно ему не хотелось — за эти дни он сильно изменился. Поэтому он просто помотал головой.

— Но тебя же могут искать, волнуются, небось, — он отметил, что речь Сороки всё больше походила на речь современного человека, видимо, сказывалось их общение. — Может, стоит хотя бы заехать, сказать, что ты жив?

Мужчина задумался, провёл ладонью по щетине на подбородке и посмотрел на распахнутую дверь того самого домика, о котором говорил Штрих. Дом стоял в глубине уже порядком заросшего двора, скрытый клёнами, будто бы старался спрятаться. Стены были старые, но крепкие. Крыша тоже была цела и даже, кажется, подлатана. Окна покрыты пылью, но не разбиты.

— Ну? — переспросила Сорока. — Поедем туда, в твой Дикий?

Ас вздохнул, немного покачал головой, не отводя взгляда от крыльца.

— Там Пёс. И Скальд. Люди хорошие… Но, Сорока, я не уверен, что я туда теперь впишусь. Понимаешь? Мы ж с тобой тут уже совсем другие стали. Я хочу чего-то большего, чем просто ездить в рейд за тушёнкой, понимаешь? Мне кажется, я стал не таким, как они все, за эти дни.

— Да ты с самого начала был не как все, — буркнула женщина. — Сначала меня спас, под юбку не полез, потом жемчугом закусил, как так и надо, теперь вон, вообще людей мысленно в жопы телепортируешь. Где это видано?

Он хмыкнул и вдруг выдохнул:

— Знаешь… Наверное, надо хотя бы показаться там, сказать, что я жив. Не ради себя, ради спокойствия ребят. Он меня к себе как родного принял, а я просто… ушёл. Не по своей, конечно, воле. Но вот вернуться-то могу по своей.

Сорока молча кивнула и только сказала:

— Тогда сходим. Но не задержимся, если учуем, не по себе нам там будет. Договорились?

— Договорились.

Ас повернулся к двери. Поднял карабин, велел Сороке держаться чуть позади. Затем медленно толкнул створку — та распахнулась шире с лёгким скрипом.

Внутри было на удивление чисто. Даже уютно по-своему. Пол застлан старым ковром, печка побелена. На столе стояли пустая кружка и жестянка из-под тушёнки, приспособленная под пепельницу. Рядом лежали пакетик с чаем, коробка спичек, полупустая аптечка. Всё аккуратно. Даже слишком, для таких личностей, какими были муры.

Ас прошёлся по комнате, отодвинул занавеску на окне. За ней открывался вид на задний двор и огород. Только без грядок. Всё давно поросло сорняками.

— Хмм, — пробормотал он. — Не похоже на схрон. Больше похоже на базу. Небольшую и личную.

Сорока между тем открыла один из ящиков. Там аккуратно лежали пачки бинтов, упаковки таблеток, пара гранат, портативная рация с антеннами и… браслет весьма необычного вида. Лежал он на самом дне ящика, отделённый от остального тряпичной прокладкой, как будто его особенно берегли. Он был металлический, но странно лёгкий, цвета тёмного титанового сплава с голубоватым отливом. Поверхность была гладкая, почти зеркальная, но с тонкими, едва видимыми линиями, переплетавшимися в замысловатый узор, похожий на схему.

На внутренней стороне были крошечные сенсоры и гнездо под вставку, может быть, чипа, может, модуля связи. Посередине торчал не то кристалл, не то линза, переливающаяся всеми цветами сразу, словно голограмма. При прикосновении браслет будто отозвался, он слегка завибрировал, будто ожидал команды или признания владельца.

— Он чё, это, живой? — удивлённо прошептала Сорока и инстинктивно отдёрнула руку. Потом потыкала в него пальцем, осторожно, с опаской.

Ас подошёл ближе, изучая находку.

— Смотри, укусит, — пошутил он, но женщина тут же отшатнулась. — Похоже, он синхронизируемый. Ну, как бы тебе объяснить… — почесал затылок, увидев её недоумевающий взгляд. — В общем, кто попало пользоваться не сможет. Как собака, что хозяина чует. Не простая это побрякушка. Наверное, Сорока, это интерфейс. И очень-очень продвинутой технологии. Если это разработка внешников, а скорее всего это так, — лучше не надевать.

Он поднял браслет, почувствовав холодок, пробежавший по коже.

— И, чует моё сердце… это ещё одна загадка Стикса, — сказал он тихо. — И я не уверен, что хочу её разгадывать прямо сейчас.

Браслет больше не вибрировал, но сверкнул еле заметным светом внутри линзы.

— А внешники, это кто такие? — пробормотала она. — Тож паскуды, типа тех, что теперича в жопе элитной?

Ас кивнул.

— Ага. А вот ещё… смотри, что тут есть. — Он поднял небольшой чертёж, явно распечатку. На ней была схема Стикса. А в углу красным маркером надпись:

«РЕТРАНС № 7. Доступ закрыт. Уровень 3.»

— Чем дальше в Улей, тем жирнее медляки, — выдохнул Ас. — Да тут рядом, похоже, гнездо внешников. А эти, видать, в обход главаря с ними васькались.

Он сел на край дивана, сложил всё перед собой.

— Слушай, — сказал он. — У нас есть машина. Есть припасы. Есть координаты. Думаю, нам и правда стоит наведаться в Дикий. Судя по карте, он совсем недалеко отсюда. Рассказать, что мы нашли. С оружием внешников, если сможем добыть, можно и в Пекло. А Пёс, я думаю, поймёт, а значит, и поможет.

Сорока села напротив, подперев подбородок кулаком:

— Тогда надо ехать. Прямо сейчас. Чего нам тянуть.

— Согласен. Только пару минут дай.

Он обыскал спальню, нашёл под кроватью сумку с несколькими инъекторами спека, ещё одну карту, мешочек споранов с горохом и золото. Последнее точно указывало, что муры готовились к встрече с внешниками. Те, по слухам, очень любили скупать драгметаллы.

Ас сложил всё в рюкзак и увидел на полу фото. Снимок старого стаба. На нём — трое: Штрих, Лось и человек в белом халате. Лица его почти не было видно. Но на груди висел бейджик — «НИИИС».

— Тут дело куда глубже, чем просто муры, — тихо сказал он. — Да внешники… тут институт замешан, — такой же бейдж он уже видел в одной из брошюр об Улье.

Сорока встала и крепко схватила его за плечо.

— Ась. Давай не лезть. Просто уедем. А?

Он взглянул ей в глаза и кивнул.

— Пошли. Не выйдет у нас не лезть — мы уже по самые уши в этом дерьме измазались.

Через несколько минут они сели в машину Лося. Ас завёл мотор — тот тихо рыкнул. Он бросил последний взгляд на избушку, на крыльцо, на мёртвый посёлок и нажал педаль газа.

Машину он вёл достаточно уверенно, хоть и был напряжён. Права получить там он так и не успел, хоть и катался иногда на Санином старом «Шевроле». Зато знал, как включить полный привод, где у тачки ручник и даже как подкачать заднюю подвеску. Руль немного вело, как старика в лихорадке, но двигатель тянул, и дорога, хоть покрытая старым растрескавшимся асфальтом, была всё же лучше утоптанных лесных троп, по которым ему доверяли ездить.

Сорока молчала. То ли думала, то ли просто не хотела мешать. Она сидела, обняв карабин, и периодически поглядывала в окно. За ним проплывали островки земли, редкие строения, будто растворяющиеся в сером тумане, высокие деревья. Несколько раз проехали мимо полей с кукурузой, пришлось тормозить, женщина очень уж просила. И теперь, довольная, грызла очередной початок. Несколько раз мелькали силуэты — скорее всего, заражённых. Но никто не приближался. И это радовало.

Ас чувствовал, как напряжение постепенно его отпускает. Оно, конечно, не уходило совсем. Но он понимал: всё, что произошло, — не конец, а только начало. Дар креп, поставленные себе цели усложнялись, и за всем этим кто-то, где-то наблюдал. Он был уверен, что всё, что происходит здесь, кому-то необходимо. Точнее, не так, он точно знал, кому.

Через пару часов пейзаж начал меняться. Дорога стала лучше, разметка кое-где сохранилась, а потом и вовсе появились следы техники. Вскоре показались ворота и стены стаба, увенчанные турелями.

Ас сбросил скорость.

— Сорока… — потряс он за плечо задремавшую спутницу. — Смотри, Дикий. Мы доехали.

— Вот и добрались, — выдохнула она, протирая глаза и прикрывая рукой зевок. — И что теперь?

— Сейчас пройдём контроль. Я — к Панку и Псу, ты — к Осе, это ментат, я тебе уже рассказывал. А потом я тебя заберу, и пойдём обедать.

— Пожрать — это хорошо, — мечтательно протянула любившая поесть Сорока. — А чего жрать будем? Есть где готовить-то?

— Нас с тобой Маша покормит, — вспомнив хозяйку ночлежки, он вздохнул. Как-то она примет его с новой женщиной…

— Тетехался с ней, что ли? — тут же уловила его вздох спутница. — Не боись, ежели меня тронет, я ей сама космы выдеру. А вот кормить меня как барыню первый раз будут. Хоть почую, как оно это…

— Драться не вздумай! — остудил её пыл Ас. — Не думаю, что Маша станет тебя бить.

Он подъехал ближе. Из будки у шлагбаума вышел охранник в тяжёлом бронежилете. Он не поднял оружие, но приглядывался. Потом вскинул руку, давая сигнал ждать.

Ас открыл окно.

— Кто такие, что нужно в Диком?

— Ас, — сказал он просто. — Панка или Пса спроси, они меня знают.

— Ас? — охранник будто оживился. — Подожди. Сейчас передам. Что-то я про тебя слышал.

Он отошёл, что-то сказал в рацию, потом через минуту вернулся и махнул рукой:

— Проезжайте. Пёс сказал, если живой, сам встретит. Но судя по его голосу, я б тебе с ним встречаться не советовал, — усмехнулся мужик.

Ас кивнул и повёл машину вперёд. Сорока с интересом смотрела в окно, где сновали по делам люди, дети играли на детской площадке.

— Нормально у них тут, — удивилась Сорока. — Прям как и нет всех ужасов.

— Потому здесь живут хорошие люди, — ответил Ас. — Такие, какими и стоит быть.

И тут из-за угла, прихрамывая, вышел знакомый силуэт. Рейдер тут же остановил машину.

— Ас… живой всё-таки, чёрт ты такой, — сказал Пёс, расправляя плечи. — А мы уж поминки думали справлять. Ну, давай, иди сюда, рассказывай, как ты, чёрт побери, выжил? И куда тебя эти самые черти унесли от Панка… — и тут он заметил Сороку. — Ну конечно, куда же ещё… по бабам опять шлялся! Мы тут с ног сбились, его искали, а он…

Пёс не успел договорить — из-за угла быстро выбежала Маша. Она хотела было кинуться к мужчине, но тоже заметила его новую спутницу и остановилась на полдороги.

Положение спас подоспевший Панк. Он схватил Аса за плечо и потащил за собой. Сороку и правда назвать бабой больше было нельзя, только сейчас Ас отметил, как она стала хороша. И понял, отчего так на неё смотрел Пёс. В душе шевельнулась ревность. Но её он решил оставить на потом.

— Девушку к Осе отведи. Потом ко мне! — бросил знахарь на ходу Псу. И ускорил свой шаг.