Уродливая принцесса

Давным-давно, в тридевятом царстве-в тридесятом государстве, жили-были король с королевой. Жили они дружно и счастливо, но не было у них детей. Королеве очень хотелось, чтобы по дворцу топали маленькие ножки, а в саду звучал весёлый смех. Король же вздыхал, что он стареет, а наследника так и нет. Министры озабоченно перешёптывались за спиной короля и качали головой. Нельзя королевству без принца. Или хотя бы без принцессы.

Ко двору приглашали лучших лекарей со всего королевства и со всех окрестных королевств. Они прописывали королеве разные горькие лекарства, и она послушно их пила, но ничего не помогало. Время шло, а наследника так и не было.

Однажды пошла королева погулять на своё любимое место — высокий холм над рекой. Села там под берёзкой и пригорюнилась.

Вот была бы у неё дочка, она бы наряжала её в кружевные платьица, заплетала ей косички, кормила вместе с ней лебедей и уточек в королевском пруду.

Или был бы у неё сыночек, она бы запускала с ним воздушного змея, ловила бабочек в королевском саду и читала ему сказки на ночь.

Не сдержалась королева и расплакалась.

— И о чём же ты слёзы льёшь, красавица? — раздался скрипучий голос.

Королева испуганно обернулась и увидела сгорбленную седую старушку.

— Да так, бабушка, ни о чём…

— Эээ нет, — покачала головой старушка. — Меня не обманешь. Рассказывай. Авось, помогу.

Королева поколебалась, но решила, что терять всё равно уже нечего.

— Есть у меня любимый супруг, и живём мы давно, душа в душу, а деток у нас нет…

— Так вот в чём твоя печаль. — Старушка внимательно вгляделась в глаза королевы: словно в самое сердце заглянула. — Ну что ж, помогу я вам. Вот тебе груша. Съешь её, и будет у вас через девять месяцев крепкий и здоровый малыш.

Королева нерешительно посмотрела на маленькую неказистую зелёную грушу, которая была совсем не похожа на крупные, сочные, красивые груши из королевского сада. «Небось ещё кислая-прекислая», — подумала королева.

Старушка заметила её замешательство.

— Ну не хочешь, как хочешь! Дело твоё. — И собралась сунуть грушу обратно в карман.

Королева испугалась. А вдруг старушка не обманывает? Вдруг и правда поможет?

— Нет, нет, конечно! Я возьму! — Она торопливо протянула руку и взяла подарок. — Спасибо вам большое!

Королева вернулась во дворец и рассказала королю про старушку. Король недоверчиво хмыкнул (тут лучшие лекари ничего сделать не смогли, так чем же какая-то груша поможет!), но перечить не стал: он ведь тоже очень хотел наследника и был готов поверить в любые чудеса.

И чудо действительно случилось: в положенный срок родила королева дочь.

Король со всех ног побежал посмотреть на малышку.

«Ах, она наверняка будет самой прекрасной принцессой в мире! — думал он. — У неё будут тёмные кудри и зелёные глаза, как у её матери. Зубки будут жемчужные, а щёчки розовые и нежные, как лепестки розы! Мы назовём её Мирабелла, что значит “чудесная красавица”».

Но увидев малышку, король заплакал: принцесса оказалась настоящей уродиной. Поэтому назвали её не «чудесной красавицей», а просто Мирой.

Дни шли за днями, принцесса подрастала, и с каждым днём становилась всё уродливее. На спине у неё был горб, а на носу — огромная бородавка. Глаза смотрели в разные стороны, а зубы торчали наружу, как у зайца. Принцесса была так уродлива, что её прозвали уродина-принцесса.

Несчастная королева всё время плакала. Она никак не могла поверить, что её малышка такая некрасивая.

«Наверное, старуха была злой колдуньей! — думала королева. — Подсунула мне заколдованную грушу, поэтому и доченька моя такая же некрасивая, как та груша! Если уже сейчас на неё никто смотреть не хочет, то что будет, когда она вырастет? Разве сможет принцесса пойти на бал? В красивом платье она будет выглядеть ещё уродливее! Ни один принц никогда не захочет на ней жениться, с ней даже дружить никто не согласится. Бедная девочка, какое несчастье! А что, если у нас больше не будет детей? Кто же станет наследником?»

От таких мыслей королева расплакалась ещё горше.

Король посмотрел на плачущую королеву, потом на уродливую малышку и вздохнул.

«Но ведь крошка ни в чём не виновата! — подумал король. — Просто так уж вышло. И неважно, заколдовала ли девочку злая волшебница или неудачно сошлись звёзды, я хочу, чтобы моя доченька была счастлива! Надеюсь, тогда и королева немного развеселится».

И король осыпал дочь подарками — игрушками и сладостями, красивыми нарядами и книжками с картинками. Однако больше всего маленькая принцесса любила всё живое. Едва научившись ходить, она каждый день играла в королевском саду, разговаривала с цветами и деревьями, с птичками и бабочками — и они словно понимали её. Птицы клевали корм прямо из её ладошки, а цветы распускались от одного её взгляда. Ведь они не знали, что принцесса уродина, и просто любили её. А сама Мира была ещё слишком мала, чтобы понимать, почему люди глазеют на неё или отворачиваются, и была вполне счастлива со своими цветами, птичками и бабочками.

Но королева всё думала о том, как уродлива принцесса, и рыдала целыми днями. Она даже не хотела видеть свою дочь. Слуги во дворце тоже не хотели служить такой уродине, а король был слишком занят важными королевскими делами. Тогда он решил найти для принцессы няню, но никто не спешил взяться за такую работу. Лишь одна сгорбленная, седая старушка пришла во дворец.

— Говорят, вы ищете няню для маленькой девочки, — сказала она.

— Да-да! — обрадовался король. — Нам очень нужна няня!

— Я согласна, — сказала старушка.

— Но вы же ещё не видели девочку… — растерялся король. — А вдруг… вы… вдруг вам она не понравится? Вдруг она… слишком… некрасивая?

— Глупости! — сказала старушка. — Не бывает некрасивых девочек. Бывает разная красота.

Так у Миры появилась няня. А королева даже не узнала об этом. Она по-прежнему рыдала целыми днями. В конце концов сердце королевы разорвалось от горя, и она умерла. Король безутешно плакал, и все жители страны тоже плакали. Все очень любили красавицу-королеву, и все знали, что в её смерти виновата уродина-принцесса.

«Если у короля больше не будет детей, то принцесса станет нашей королевой, когда вырастет! — стали говорить люди. — Мы не хотим, чтобы нами правила такая уродина! Какой позор, что подумают соседние королевства?!»

«Король должен снова жениться, — решили советники короля. — Давайте пошлём гонцов во все королевства на свете, чтобы они нашли нашему королю красавицу-невесту».

Сотня рыцарей поехала на восток, а другая сотня — на запад; ещё сотня — на север, и сотня — на юг. Все они искали лучшую в мире невесту для короля.

Через год рыцари вернулись и привезли четырёх самых прекрасных принцесс. Одна из них была такая красивая, что король влюбился в неё с первого взгляда. Они поженились, и вскоре у них родилась дочка.

Ах, какая красавица была принцесса Элеонора! У неё были золотистые волосы и голубые глаза, совсем как у её матери. «Наша красавица Элеонора» прозвали её в стране.

— Я самая прекрасная принцесса на всём белом свете! — часто хвасталась принцесса Элеонора.

Мире было очень больно слышать эти слова.

«Ведь я же не виновата, что родилась такой некрасивой!» — думала она со слезами на глазах.

Няня видела эти слёзы и всегда утешала Миру:

— Не горюй, детонька! Не то красота, что снаружи, а то, что внутри. Люди постоянно хотят чего-то, чего у них нет, и часто не ценят то, что у них есть. Счастье у каждого своё, нет смысла желать чужого.

Годы незаметно шли, и обе принцессы подрастали. Мира много читала, училась рисовать, вышивать и вязать. Няня научила её шить и готовить. Принцесса сама шила себе наряды, потому что придворные портные воротили нос от такой уродины. Зато от её пирожных никто никогда не отказывался: они получались лучше, чем у королевских кондитеров!

Элеонора же учиться не любила и проводила время, придумывая разные развлечения с подругами — дочерьми важных сановников. Они устраивали балы, пикники и фейерверки, болтали о нарядах и украшениях. И никогда не приглашали уродину-принцессу.

Мире уже исполнилось девятнадцать лет, но ни один принц не предлагал ей руку и сердце. Никто даже не хотел с ней разговаривать. Одна-одинешенька, Мира проводила целые дни в своём маленьком садике, где выращивала розы и тюльпаны, маргаритки и ромашки, ирисы и нарциссы. А ещё у неё были собака, кошка, пони и два голубя. Мира очень любила свои цветы и своих четвероногих и крылатых друзей: ведь они ничего не понимали в красоте и просто любили её такой, какая она есть.

Принцессе Элеоноре едва исполнилось пятнадцать, но отовсюду уже приезжали красивые принцы, храбрые принцы и богатые принцы, чтобы посвататься к ней.

— Папочка, я не знаю, кого из них выбрать, — пожаловалась принцесса Элеонора королю. — Я хочу самого лучшего из всех, но как узнать, кто самый лучший?

Король попросил королевских советников помочь ему. И вот все они собрались в тронном зале — король уселся на троне, а его десять советников вокруг него, — и стали думать, как же выбрать лучшего принца.

Вдруг в тронный зал ворвался гонец и опустился на колено перед королем.

— Ваше величество, — заговорил гонец, — в королевстве появился ужасный дракон. Он сжёг две деревни дотла и теперь приближается к столице!

— Ваше величество! — воскликнул самый старый из советников короля. — Вот вам и ответ! Объявите принцам, что тот, кто убьёт дракона, получит руку принцессы Элеоноры!

Некоторые принцы испугались и уехали домой. Другие попробовали убить дракона, но дракон их поймал, забрал у них щиты и мечи и съел лошадей.

— Возвращайтесь к королю и скажите ему, что я хочу жениться на его дочери! — сказал дракон пленённым принцам. — Завтра утром я приду к городским воротам, и если принцесса не выйдет ко мне, то я сожгу всё королевство дотла!

Услышав, что дракон хочет жениться на дочери короля, принцесса Элеонора побледнела и упала в обморок. Король нахмурился. Он не мог позволить дракону сжечь всё королевство дотла, но мог ли он отдать красавицу-дочь замуж за ужасное чудовище? Конечно же, нет!

— Я сам пойду и убью этого дракона! — решил король.

Принцесса Элеонора тут же очнулась.

— Правильно, папочка, убей этого противного дракона! — закричала она.

Мира пришла в ужас.

«А вдруг дракон убьёт моего папу?» — подумала она, когда слуги принялись седлать королевского коня.

— Ваше величество, — застенчиво сказала Мира королю, — пожалуйста, не убивайте дракона. Ведь он не сказал, что хочет жениться на принцессе Элеоноре. Он сказал, что ему нужна дочь короля. Я ведь тоже ваша дочь, и я выйду замуж за дракона.

От удивления король онемел.

— Ах, какая замечательная идея! — воскликнула принцесса Элеонора. — Ни один принц всё равно не возьмёт тебя в жены. Давай, уродина, выходи замуж за этого противного дракона!

Эти слова так больно укололи Миру, что она невольно заплакала. Чтобы скрыть слёзы, она ушла в свой садик попрощаться с друзьями.

— Прощайте, мои милые друзья! — сказала Мира. — Прощайте, я больше никогда вас не увижу!

И тогда все розы и тюльпаны, маргаритки и ромашки, ирисы и нарциссы, все цветы в саду повесили головки. Собака залаяла, кошка замяукала, пони заржал, а два голубя заворковали. Им всем было очень жаль Миру. Они очень хотели сказать ей: «Мы тебя любим! Мы будем по тебе скучать!», да только разговаривать не умели.

— Прощай, нянюшка! — сказала Мира. — Спасибо тебе за твою заботу.

— Эээ, детонька! — ответила няня. — Не торопись прощаться. Кто знает, как ещё судьба повернётся.

На следующее утро Мира надела своё лучшее платье и вышла встречать дракона. Все жители города собрались на городской стене, чтобы посмотреть на это.

— Ты в самом деле дочь короля? — спросил дракон.

— Да, — ответила она. — Меня зовут принцесса Мира.

— И ты действительно согласна выйти за меня замуж, принцесса Мира?

— Да, я согласна, — твёрдо ответила Мира. — Я действительно хочу выйти за тебя замуж.

И вдруг ужасный и противный дракон превратился в прекрасного принца! Все зрители разинули рты, а Мира остолбенела.

— Злая ведьма околдовала меня, превратив в дракона, — объяснил принц. — Она сказала, что я навсегда останусь драконом, потому что ни одна принцесса на свете не захочет выйти замуж за такое чудовище. Но ведьма ошиблась. Верно, моя милая принцесса Мира?

Бедная Мира едва сумела кивнуть. Она так стыдилась своего уродства, что не могла глаз поднять на прекрасного принца.

— Это нечестно! — закричала принцесса Элеонора. — Это же я дочь короля! Он не может жениться на уродине Мире! Он должен взять в жены меня! Меня!

— Кто говорит, что принцесса Мира уродина? — спросил принц.

Он достал золотое обручальное кольцо с огромным бриллиантом и надел его на палец Мире. В то же мгновение уродина-принцесса превратилась в самую прекрасную принцессу на всём белом свете. Исчез горб на спине и бородавка на носу. Зубы выпрямились и стали жемчужно-белыми, а щёки — нежными и розовыми, как лепестки розы. Зелёные глаза засияли. Даже платье превратилось в чудесный свадебный наряд, украшенный кружевами, а на груди была приколота алая роза.

Весь город ахнул от изумления.

— Она такая же красавица, какой была её мать, — прошептал король со слезами на глазах. — Настоящая Мирабелла.

Принцесса Элеонора позеленела от зависти. Она вопила и топала ногами, кричала и махала руками, пока не превратилась в уродливую лягушку.

— Меня! Меня! — квакала лягушка, но никто её не слушал.

Только сгорбленная, седая старушка взяла её за лапку и бросила в болото.

— Как ни наряжайся, как ни прихорашивайся, а нутро всегда наружу выйдет, — сказала старушка. — В болоте тебе самое место будет!