Урок

Худенький белобрысый мальчишка-паж в красной курточке и таких же красных коротких штанишках, с натугой тащил за гордо вышагивающим по раскалённой, залитой августовским солнцем площади города бароном тяжёлую длинную шпагу в ножнах, то и дело утирая узкой ладошкой бисеринки пота со лба.

Барону Полю Делабассё едва перевалило за тридцать, но выглядел он намного старше. Всему причиной было обжорство и пагубная привычка к алкоголю. Выпить похожий на пивной бочонок барон мог много. Всех своих друзей-собутыльников, а также завсегдатаев трактиров: «Косой епископ», «Рогатый супруг» и «Озорная белошвейка» он в винно-пивных баталиях завсегда побеждал и страшно гордился этим. Когда-то его предки – «неистовые бароны Делабассё» покрыли себя грозной славой благодаря победам над южными варварами, защитой королевского замка в мрачный для государства период междоусобицы, верной службой трону, бескомпромиссностью и стойкостью в сражениях. Вот и Поль Делабассё тоже побеждал. По-другому, но всё же побеждал - с пеной от пива на усах и с истекающей жиром куриной ножкой в пухлых пальцах. Стоит ли удивляться, что пояс со шпагой на его талии просто не застёгивался, да и самой талии давно уже не было.

- Где ты, ленивый мальчишка?! – не оборачиваясь, бросил через плечо пажу барон, который, забросив шпагу в ножнах на узкое плечико, бежал следом.

Справедливости ради стоит заметить, что оружие и сам мальчишка были одинакового роста.

- Я здесь, ваша милость! – прокричал паж, перепрыгивая через опасно торчащий из мостовой булыжник.

- Никакого толку от тебя нет! – всё так же, не оборачиваясь, с нескрываемым презрением сказал Делабассё. – И зачем только я прислушался к мольбам твоей глупой матери и взял тебя в услужение…

- Моя мама вовсе не глупая, - сквозь зубы негромко выпалил себе под нос мальчишка, обходя яму со зловонной лужей, оказавшейся на пути.

- Что ты сказал? – спросил барон, подкручивая пшеничного цвета усы и улыбаясь выглядывающей в окно своего дома госпоже Бланкар – дородной богатой вдовушке, к которой он иногда захаживал на бутылочку сладкого красного.

- Ничего, ваша милость! Просто мой папенька погиб, сражаясь за вас и вашим долгом было позаботиться о семье человека, отдавшего жизнь за…

- ЗАТКНИСЬ, МАЛЕНЬКИЙ МЕРЗАВЕЦ! – внезапно обернувшись барон ударил мальчишку рукой по лицу.

Маленький паж будто попал в ураган. Закрутившись в воздухе, он отлетел на несколько шагов, чуть не угодив под копыта лошадки месье Лаписса - зеленщика, чья повозка проезжала мимо.

Старик с неодобрением покачал головой исподлобья посмотрев на непутёвого потомка «неистовых баронов» только и умевшего скандалить, да шляться по питейным заведениям города.

Больно ударившись спиной и затылком, мальчишка тем не менее даже не вскрикнул. Поднявшись на одно колено паж продолжал удерживать принадлежащую барону шпагу в ножнах. К побоям ему было не привыкать. Крепко выпивший барон часто распускал руки и колотил не только слуг, но и жену с детьми.

- У тебя кровь! – спрыгнувшая с повозки внучка Лаписса - восьмилетняя темноглазая Камилла, было бросилась к пажу, но тот благодарно улыбнувшись отверг помощь девчонки, и чистой тряпицей сам стёр сначала кровь, бегущую из носа, а затем промокнул глубокую ссадину, оставшуюся на правой щеке от фамильного перстня барона.

- Гадёныш! Как ты смеешь говорить мне такие вещи?! – тем временем продолжил кричать на всю площадь барон, тряся своими бесчисленными подбородками. – Да твой отец - Гюйон Севернак должен был быть благодарен только за то, что я позволил служить ему под стягом славных баронов Делабассё! Его смерть хотя бы имела какой-то смысл!

- Какой-то… - стиснув зубы прошептал мальчишка, сверкнув серыми глазами, но плюющийся во все стороны слюной хозяин его не услышал.

Парочка лоточников, болтавших о чём-то у фонтана, полоскавшая здесь же бельё пожилая горничная, стайка беспризорников, клянчивших монетку у чопорной дамы с зонтиком от солнца, одноногий чистильщик обуви на ступеньках ещё закрытого в эти часы городского собора и даже гусыня с гусятами, шлёпавшими к каналу, замерли на месте и уставились на покрасневшего от гнева барона.

Грозно нахмурив брови тот обвёл взглядом любопытных горожан, ещё больше закипая откашлялся в кулак, и вздёрнув за шкирку с земли пажа, пинком отправил мальчишку перед собой.

- Если бы не я, вы бы с мамашей и сестрой давно с голода и холода сдохли! Не заставляй меня жалеть о своём решении! – нервным движением рук оправив встопорщившийся жёлтый, шитый золотом выходной камзол, Делабассё зашагал вперёд. - Как только вернёмся домой, маленький негодник, я преподам тебе хороший урок!

Солнечный день неожиданно испортился: белые облачка на голубом небе сменились чёрными тучами и где-то вдалеке загрохотали раскаты грома.

* * *

Город был освобождён всего несколько часов назад. Запах крови, пороха и гари витал над узкими улочками, площадями и разграбленными особняками знати. Враг не пожалел даже главный храм. Разбитыми витражными окнами собор взирал на отряд закованных в блестящие латы солдат с грустью и затаённой надеждой.

Кровопролитные уличные бои стихли совсем недавно и теперь тела убитых захватчиков (владевших городом двадцать долгих лет) загружали в телеги и вывозили за город чтобы похоронить в общей могиле. Приказ об этом отдал командующий армией короля, сейчас восседавший на гнедом скакуне от нетерпения переступавшим копытами по брусчатке.

Высокому, широкоплечему мужчине только-только исполнилось тридцать пять, но виски его уже хранили хорошо заметные искорки седины, а тело два десятка шрамов и рубцов. Поправив колесцовый пистолет за поясом, он повернулся на крики, раздавшиеся из-за расколотого ядром пушки фонтана.

Парочка солдат тащила к командиру обрюзгшего, пожилого мужчину в грязных лохмотьях.

Спрыгнувший с седла и бросившийся было навстречу солдатам статный лейтенант вернулся к командиру и поклонившись замер в ожидании.

- Что там стряслось, Гаспар? – спросил командующий, перебросив левую ногу через луку седла, он оперся на нее локтем и подпер кулаком подбородок.

- Ваша милость, солдаты задержали изменника, - доложил лейтенант ещё раз поклонившись.

Спустя пару секунд пожилого мужчину в лохмотьях бросили к ногам командира.

- Это барон Делабассё! – закричал один из солдат – опытный ветеран также, как и его командир, происходивший родом из этих мест. - Предатель! Его отряд первым переметнулся на сторону врага!

- Верёвку ему на шею и делов-то! – дружно закричали вокруг солдаты. Другие их поддержали.

Барон Поль Делабассё не стал просить пощады, только затравленно, исподлобья глянул на человека, который сейчас решит его судьбу.

Тот же не торопился. Громко хлопнув в ладоши, что тут же заставило его солдат замолчать, командующий объехал вокруг пленника на лошади. Сделал один круг, другой, внимательно разглядывая человека на коленях перед ним. Рука мужчины в латной перчатке легла на рукоять палаша, прикреплённого к седлу.

- Мы не будем его вешать, - наконец решил он. - Его уже достаточно наказали. Посмотрите, на щеке барона выжжена крыса с длинным хвостом. Никто не любит предателей.

В тоне командующего не было ни гнева, ни ненависти. Солдаты и офицеры с обожанием глядевшие на своего командира оспаривать его решение даже и не подумали, ведь он давно и надёжно заслужил среди них непререкаемый авторитет. К барону тут же потеряли интерес, к тому же на площадь въехала попыхивавшая дымком походная кухня и выжившие горожане с тарелками и чашками выстроились в очередь за едой.

Однако в глазах человека которого когда-то называли бароном вдруг мелькнуло узнавание.

- Арман! Арман Севернак! Мой мальчик! Ты помнишь меня?! – попытался вскочить на ватные ноги Делабассё, но не удержался и снова рухнул на камни мостовой. – Ты когда-то был моим пажом…

Барон хотел сказать, что-что ещё, но командующий грустно улыбнулся и перебил его:

- Конечно помню. Я вместе с матерью и сестрёнкой сбежал от тебя незадолго до начала войны. Помню я и это (указательный палец Севернака указал на рубец от фамильного перстня барона на собственной правой щеке) и следы, оставшиеся после порки на моей спине. Помню… но не сержусь. Тогда, благодаря тебе, я многое понял.

Хранившие молчание солдаты с удивлением взирали на разразившуюся перед ними сцену. Кто-то из них подумал, что немедленно зарубил мы мерзкого ублюдка издевавшегося над слабым ребёнком, другие, те что поумнее, наоборот поддерживали решение своего командира.

- Прости-прости-прости! - неожиданно тело барона начало содрогаться от рыданий, а крупные слёзы оставили на его грязных щеках две хорошо различимые дорожки.

- Дайте ему тарелку каши с мясом! – приказал командующий одним властным движением разворачивая постукивающего по брусчатке подковами скакуна в сторону ратуши (солдаты длинной стальной лентой последовали следом). - Он и правда когда-то преподал мне хороший урок…