Ушедшие

Вместо пролога

Евгений с Алексеем возвращались с корпоратива (или как было принято говорить в их компании — Building a team) который проходил в ресторане. Повод был серьезный, большой объект был сдан заказчику, документы подписаны, деньги клиент перевел, и руководство IT компании расщедрилось, выделило деньги на ресторан. Причем для всех сотрудников, а не как обычно только менеджерам по продажам. Друзья были как раз инженерами, а не менеджерами, и приглашения на Building a team , от руководства им поступало редко, честнее сказать впервые. По окончанию мероприятия, вызывать такси не стали, настроение было хорошее, было желание немного пройтись по ночному городу. Было близко к полночи, накрапывал мелкий дождь, было прохладно, градусов 15°С, не больше. Хорошее настроение вместе с парами алкоголя начало выветриваться из организма. Даже в куртке было не жарко, Алексей застегнул молнию почти до ворота, передернул плечами:

— Я знаю здесь короткий путь, — давай срежем, тут мимо гаражей пройдем, дальше через пустырь и через полчаса будем у себя дома в общежитии.

— Давай, — согласился Женя.

В городских дворах, (примыкающих к гаражным боксам) как правило, темно, но не настолько, чтобы не видеть ничего вокруг.

Нога Алексея наступило на что-то мягкое, размазавшееся под ногой по траве.

— Это ещё что такое? — Подсветив сотовым, с удивлением увидел, что нога попала в лошадиную кучу.

— Откуда здесь лошадиное дерьмо? — Надо сказать, что Алексей очень не любил ругаться, но в данном случае просто других приличных слов не нашлось.

— Это не лошадиное, — раздался рядом чей-то тихий, но отчетливый голос. — Это единорог отметился, тот, что чует зло издали...

После этих слов темнота рядом с ними рассеялась, и приятели увидели небольшого, но очень коренастого бородатого мужчину, похожего на гнома из сказки. Свет исходил из фонаря, который в правой руке держал гном. Левая рука зажимала рваную рану на боку.

— Я Гендель, не слыхали? Стража казначеев не смогла достать, так единорог достал.

Гном оглядел мутнеющим взглядом приятелей.

— Да, жаль, не могу еще раз увидеть, как засияет Огненный топаз, от крови гномов он только чернотой наливался...Людская — вот это дело! — Гном попытался прижать фонарь к груди и запахнуть плащ, но он выскользнул из ослабевшей руки, и гном затих.

— Как понимаю неотложку вызывать поздно? В полицию сейчас звонить, — до утра будем писать объяснительные про бомжа, начитавшегося фэнтези. Уходим, утром найдут, отвезут в морг.

— А мы и не позвоним, — сотовая связь не доступна, — посмотри в свой телефон.

— Посмотрел, делений нет, ты прав, и где, мы Жень?

— Я думаю в дерьме, и, причем, оба: нет никаких домов рядом, в лесу мы, и мертвый бомж рядом. Из плюсов, дождь закончился, и почему — то стало теплее, или это меня в пот бросило?

Идти по лесу, подсвечивая дорогу сотовыми телефонами занятие неблагодарное.

Леха нагнулся и со словами:

— Извини друг, но он тебе уже без надобности, — аккуратно вынул из руки странного «бомжа» фонарь. Внутри фонаря щелкнула пружинка, и он засветил явно сильнее.

Осмотрев фонарь, заметили сбоку складывающуюся ручку, — видимо для завода.

— Странная конструкция, но нам сейчас главное, чтобы светил, а там разберемся.

Пробовали вернуться по следам назад — везде кусты и деревья. Алексей в темноте расцарапал руку о ветку.

— Стоп, давай идти хотя бы в одну сторону, неважно в какую, но прямо, а, то есть вариант кружить будем на одном месте (читал про это в книжках).

— Умных?

— Разных книгах, по звездам будем ориентироваться.

— Ага, а ты их сейчас видишь? А увидишь звезды, сможешь сориентироваться, знаешь, где какая звезда, отличить их сможешь? Ты звездное небо, когда видел в городе? Я никогда...

Алексей был вынужден согласиться, — звезд, сквозь листву деревьев видно не было.

— Пошли искать если не поляну, но просвет в ветвях, ходить по ночному лесу, кругами, вокруг мертвого тела не очень хочется...

Во время монолога Евгений, зацепившись ногой за корень, торчащий из почвы, растянулся во весь рост.

— Так, еще и штанину порвал...

— Свети под ноги, фонарь же есть.

Небольшая полянка, скорее участок леса, заросший низкой и мягкой травой, расположенный между двумя огромными деревьями нашёлся в пределах десяти шагов.

— И где здесь Полярная звезда? Где Большая медведица?

Друзья хоть и городские жители, звездного неба не видевшие, но в планетарий в детстве ходили и астрономию в школе изучали...

— Может мы в Южном полушарии? Там говорят другое звездное небо...

— Да и вокруг пальмы и песок! Я заметил!

— Вон очень яркая звезда и рядом справа от неё четыре более тусклые. Будет ориентиром. Алексей долго вглядывался в совершенно чужое звездное небо.

Стало ясно, что они не на планете Земля, а где? Что это за мир? Мы как говорят стали попаданцами...

В слух говорить ничего не стал, — Евгений и сам все понял, не глупый.

Рядом, кажется прямо над головой, издала странный звук птица и почти бесшумно скользнула в ночь. Мелькнула мысль о волках, стало совсем неуютно. Только бы не звери. Подхватив с земли увесистую сухую ветку, обломал с неё сучья, подбросил ее на ладони, — пойдет как дубинка. Кривая, излишне длинная как посох, но тяжелая и хоть что — то в руках для обороны есть.

Шли долго, большей частью наугад, лишь изредка сверяя направление со звездами, часа через три блуждания по лесу, впереди между деревьями мелькнул огонек. Начало светать, друзья вышли к постоялому двору, расположенному на окраине небольшой деревушки. На стук открыл заспанный хозяин, профессионально улыбнувшийся и радушно пригласивший переночевать и позавтракать. Вот только от приятелей не ускользнуло, что улыбка стала, как наклеенная, когда взгляд хозяина уткнулся в фонарь «бомжа».

Яго был потомственный трактирщик и привык замечать каждую деталь у постояльцев, либо просто путников, прошедших через его постоялый двор — по совместительству трактир. И фонарь убийцы Генделя он бы не спутал и с тысячей таких фонарей. Хотя он не слышал, что бы их было более двух десятков. Кристалл камня Лафенит был редкий, а на фонари годился только самый чистый, и что самое главное очень крупный камень, такой, от небольшого механического воздействия начинал не просто светиться, а испускать пучок яркого света.

А то, что это именно его фонарь говорили зарубки на верхней его крышке. И не далее, как вчерашним вечером Гендель ужиная в трактире, любовно потирал большим пальцем каждую зарубку. Что означает каждая зарубка на фонаре, Яго догадывался. Поэтому, когда Гендель ушел из трактира, не попрощавшись, Яго, выждав некоторое время, отправил поломойку к стражникам с доносом.

— А кто вы будете, путники дорогие?

— Артисты мы бродячие, заблудились в лесу, всю ночь плутали...

— Чудно как — то говорите, не поместному, из далека идете? Не в город ли собрались?

— Да, в город, наши все уже там, представление дают. Ага.

— Тогда быстрее по реке. По дороге, что направо от постоялого двора, долго будет. По дороге чудовищ, так вообще в горы придёте. Можно конечно попросить, чтобы вас щелкнули. Тут трактирщик искренне засмеялся видимо своей шутке.

— А деньги у бродячих артистов есть?

Тут трактирщик стал серьезным, и холодные глаза уткнулись в Алексея.

— Мы можем продать фонарь.

— Две горсти медяков, — хозяин видимо ждал, что ему его предложат.

— Три, — в разговор вступил Евгений, — и по рукам.

— Да хоть десять, — подумал Яго, — все равно к утру, (а может быть и раньше) вы трупы, а деньги вернутся ко мне. Вынув деньги из ящика под столом, отсчитал по виду три равные горсти медных монет.

— Вот, в расчете.

— Нам бы поесть и отдохнуть.

— Отсчитав несколько медяков и положив их обратно в ящик, трактирщик сказал:

— Располагайтесь в первой комнате, что по коридору направо, скоро принесу.

Алексей сгреб монеты в карман, и потащил приятеля за рукав в комнату, отведенную для отдыха. Как только закрылась дверь, Леха зашептал:

— Ты его глаза видел, да по любому как еду принесут бежать надо.

— Согласен. Алексей достал деньги, разложил на две равные кучки, одну положил во внутренний карман, вторую протянул приятелю.

— Спрячь.

Тут и еду принесли: на двух огромных лепешках (по-видимому, заменяющих одноразовую посуду) лежали куски жареной курицы, испускающей дивный аромат. Алексей достал из кармана пакет из супермаркета, аккуратно сложил еду, накрыв одну лепешку другой. Ну, всё, бежим через окно и как можно скорее. Перелезая через окно, приятель замешкался, и что — то вытащил из щели подоконника.

Пройдя быстрым шагом через деревню, под аккомпанемент дворовых собак, подошли к причалу. Рыбак на лодке разгружал улов, — два ведра небольших рыб размером с ладонь, по чешуе и форме похоже это были караси и спутанные сети.

— А не продаст ли лодку уважаемый рыбак?

— Лодка не продается, ступайте мимо добры люди.

— А может, меняется?

— А что есть?

— А вот, с этими словами Леха достал из кармана свой iPhone. Очень быстро пролистал закаченные фильмы, выбрал: Русская ночь.

— Смотри: два озабоченных демона.

Селянин на некоторое время потерял дар речи,

— Они это долго могут?

Алексей, — посмотрев на заряд батареи:

— Дней пять, а потом умрут.

— Беру, да за это время, я три таких лодки куплю...

Так учимся открывать занавеску в коробке, хочешь увидеть демонов, нажми сюда, и потом вот сюда и только так. Кроме того, кто знает пароль от занавесок, никто этих демонов видеть не сможет. Селянин оказался смышленым, пароль из четырех странных закорючек (для него, не ведающего арабских цифр) запомнил сразу, да и с меню на главном экране смартфона разобрался. Быстро засунув iPhone за пазухой, побежал видимо домой, улов остался на берегу...

Уже плывя по реке (Алексей был на веслах) Евгений показал, что вытащил из щели подоконника: не большой кусок видимо пергамента не больше ладони, оторванного явно на скорую руку. На нем были как непонятные надписи, так и странные рисунки. Сожги, посоветовал Леха, нам чужих секретов не нужно, выбраться бы отсюда.

— Да с удовольствием. А вообще мы как Том Сойер и Гекльберри Финн на Миссисипи.

— Нет, Гек и Чук в стране Оз.

— А Элли встретим? Блондинку лет 25 с ногами от ушей?

— Думаю, нет, но тут каждый второй или первый Железный Дровосек с вот таким топором.

Евгений снова стал серьезным, задумался.

— А как думаешь, мы здесь навсегда? Может нам все это снится? Может коньяк, на корпоративе был «паленый» и у нас глюки? Может, уснем и проснемся у себя в общаге?

— Не знаю, но отплыть подальше, поесть и отдохнуть нужно.

Менялись на веслах каждый час, к полудню с непривычки сильно уставшие решили сделать остановку на берегу, на небольшом участке песчаного берега свободного от камышей.

Вытащив на половину лодку на берег, сняли обувь, куртки и жадно набросились на жареную курицу с лепешкой. Почти сразу «навалился» сон и друзья уснули на разложенных куртках. Проснулся первым Евгений от чьего — то довольного хрюканья возле уха. Ткнув ногой Алексея, с трудом поднялся на локтях, — голова кружилась, и в глазах не было ясности. А курочки то с приправой были, правильно, что через окно убежали, я, было, сомневался, что нужно, а зря.

Тут и Алексей привстал, взял в руки ботинок и ткнул им в странного ежика похожего одновременно и на хрюшку.

— Пошёл вон.

Хрюшка, уплетая куриные косточки, сердито хрюкнула, отскочила на метр и стрельнула иглой в ботинок. Ботинок пробило насквозь. Еще раз хрюкнув «ежик» заспешил прочь от берега.

— Вот это да, кстати, ты там как? Ожил? Алексей с трудом выдернул длинную иглу из ботинка.

— Ожил, сейчас пройдемся до лодки, окунемся в речке, придём в себя.

— А нет лодки, в смысле тю-тю, пока спали или сама уплыла, или помогли.

Следы на песке от обуви на глаз 45-46 размера явно указывали что помогли.

— Итого имеем: трактирщика любителя клофелина, ежика, — Чернобыльского мутанта и местных гопников. Элли не наблюдается.

— Выкладываем из карманов, что имеем, что осталось: Леха на подкладку куртки начал выкладывать содержимое.

Набралось не много: два носовых платка, две связки ключей от квартир и от работ, перочинный ножик со штопором (вчера был нужен) два кожаных кошелька с бумажными купюрами, два удостоверения личности (с чипом и фотографией). Три горсти медных монет, сотовый телефон Евгения и пакет винтиков для монтажа материнской платы в системный блок ПК. Леха сам был удивлен, что не оставил его на работе, а положил в карман.

Хотел выбросить в речку, но Евгений не дал, — пригодится, у нас не так много вещей.

Сам он был занят сортировкой медных монет.

— Так, всё просто: у нас на двоих 347 медных рупий. Вроде так написано. А вместо арабских цифр у них пальцы.

Вот монета с двумя пальцами, а вот с растопыренными двумя ладонями, — и больше и тяжелее, таких пятнадцать.

— Кстати не вижу ни своих, ни твоих наручных часов.

— Значит, ушли вместе с лодкой, философски ответил Евгений. А тебя не волнует, вопрос:

почему мы понимаем местных? Это что альтернативная Россия?

— Даже если и так, фиг с этим.

Вариант, что они вообще остались в живых случайно, благодаря внезапному появлению игольщика, в голову не пришел ни к Алексею, ни к Евгению.

— Здесь сейчас тепло, возможно начало лета. В куртках жарко, рубашки у нас тонкие не как у местных, приметные, а свитера они и в Африке свитера. В общем давай делаем из рубашек узлы, и заворачиваем в них куртки. Брюки, на майку одеваем свитер, и не сильно будем выделяться, во всяком случае издали.

— Возможно ты прав, пошли купаться.

— Ага, купаться, вода ледяная.

— Да ладно, прохладная, но не ледяная.

Купались (скорее умывались по пояс) на мелководье, где вода была по колено, и не такая ледяная. Еще было опасение, — мало ли кто или что живет в реке, проверять не хотелось.

Провозившись с помощью перочинного ножика, с вырезанием из сучьев некоей комбинации посоха и бейсбольной биты, пошли в противоположную сторону от берега, по едва заметной тропке (возможно протоптанной людьми) как им хотелось бы думать.

Через несколько часов ходьбы по лесу, очень напоминающему леса Южного Урала, слева от тропы стала появляться трава осока, и тропа сделала резкий поворот.

Друзья не стали искушать судьбу и доверились ей.

Тропинка из лиственного леса свернула в хвойный лес, и друзьям стали попадаться странные грибы. У большинства шляпки по цвету напоминали отполированный алюминий.

— А вот этот гриб я знаю, — это дождевик созревший, с этими словами Евгений пнул гриб размером с кокосовый орех и такого же цвета. Облако пыльцы поднялось столбом, а следом столбом, полностью обездвиженный, уже Евгений рухнул на землю. Алексей регулярно, раз в год, сдавал экзамен по технике безопасности, при работе с электрическим током, у него даже группа была четвертая, до 1000 вольт.

Поэтому, что и как делать он знал хорошо. Пусть это токсичная пыльца, а не оголенный провод, суть одна — оттащить пострадавшего и провести комплекс реанимационных мероприятий.

Выждав пару минут, в течение которых пыльца полностью рассеялась, двумя посохами оттащил бесчувственного друга метров на десять. Как опахалом своей курткой сдул пыльцу с одежды и кожи Евгения и только тогда носовым платком коснулся век. Зрачок нормальный пульс слабый, нитевидный, но есть.

Дальше последовал весь комплекс мероприятий, описанных в соответствующей методичке, плюс легкие пощёчины уже от себя. Через полчаса веки Евгения стали дергаться, лицо порозовело, и Евгений с трудом произнес:

— ....

Что в литературной обработке звучало примерно так:

— Женщина недостойного поведения!!!

— Какое неожиданное воздействие на организм! Насколько эффективно, кто бы мог такое ожидать, он — нет! Обычный с виду дождевик, который повел себя как женщина недостойного поведения.

— А грибы могут нам пригодиться, Женя ты пока посиди.

Потянув за руки, помог приятелю подняться.

— Я соберу десяток, не бойся, нежно срывать буду.

Алексей аккуратно сложил собранные грибы в «майку» из супермаркета, предварительно выложив её дно мягкими и тонкими веточками. Евгений еще где-то с полчаса, сидя на земле, разминал онемевшие мышцы рук и ног, стоять он не мог. Дальше пошли по тропке осторожно, ноги у Евгения слегка заплетались, и Алексей старался идти неспешной походкой.

— Я сейчас, — с этими словами Алексей, заложив посох под мышку и вытянув вперёд майку с грибами, шагнул с тропки в ближайшие кустики. В метре от себя увидел четыре обнаженных меча из настолько черной стали, что казалось они, поглощали окружающий свет. Реакция у Алексея была на уровне рефлексов электрика 4-го разряда. Верхний гриб «дождевик» оказался в его раскрытой ладони прежде, чем мечи и их обладатели — коренастые мужики ростом чуть выше его пояса пришли в движение.

— Стоп, ошибка вышла, — сказал видимо вожак странной четверки и спрятал в ножны меч.

Его спутники поступили так же. На груди у всех четырех гномов (?) красовалась эмблема: кирка с тонкими кольцами на каждом из концов. Причем кольца были явно из золота и явно не 585 пробы.

— Вы тута гнома, какого одного не встречали?

Вмешался один из четверки:

— Если бы встретил он, то явно не встретили бы мы.

Тут они все рассмеялись видимо очень удачной шутке. Алексей, забыв, зачем свернул в кусты, кивнул четверке и вернулся на тропу к Евгению.

— Женя уходим, не бегом, но поспешим, извращенцы или маньяки какие-то в кустах с мечами прячутся. Даже не с ножами, с мечами! Бред.

Солнце (звезду, название которой приятели не знали, назвали Солнцем), пробивающееся через редкие деревья, явственно клонилось к закату, но и тропа стала расширяться и неожиданно пересекла бетонную автостраду. Естественно автомашин на ней не было, если совсем откровенно — на ней ничего не было. Она состояла из огромного ярко оранжевого цвета квадратных блоков, уложенных в землю ровными рядами.

Кое-где в щелях между блоками росли небольшие деревья, да и сами блоки начали «врастать» в землю.

— Кто-то нам говорил про дорогу монстров, помнишь? Если это не она — я не Леха.

Правда, по ней ни люди, ни монстры не ходят и нам вроде без надобности. Тропа тем временем ещё расширилась, но где люди и кто по ней ходит и куда?

Стало смеркаться, впереди показалось очень странное сооружение явно из другой жизни и другого времени.

— Бобслейная трасса, — произнесли хором друзья.

Деревянный мост, аккуратно и крепко сбитый, с перилами, проходил над трассой. Находясь на мосту, Евгений, сам не понимая зачем, бросил вниз небольшую ветку, далее началось нечто странное. Ветка не упала на дно «бобслейной трассы», она зависла на мгновение в воздухе, затем невидимая сила выбросила её за пределы бортов. Дальше — больше, через минуту огромный тщательно перевязанный тюк промчался по трассе со скоростью товарняка.

— Ничего себе средневековье!

На горизонте в воздухе показались три точки, быстро увеличивающиеся в размере. На них летели во всей красе три явно женщины, и явно в ступах с метлами, но каких ступах!

— ...!

— Сказал Евгений очень эмоционально емкое слово, что дословно отражало, «отсутствие в данных обстоятельствах некоего травянистого растения с огромными листьями, — лопухами», в литературной же обработке эта фраза звучала приблизительно так:

— Вот это я понимаю настоящее произведение искусства: на каждую по 5 кг золота ушло и по пол килограмма бриллиантов не меньше. Сваровски со своими стразами нервно курит в сторонке. А та, что впереди главная по виду, фанатка фитнес центра и кушает по горсточке изюма в день, но вот фрейлины, что следом летят, отсутствием аппетита явно не страдают, платья так и норовят разорваться в некоторых местах. Вынув свой iPhone, Евгений поспешно сделал несколько снимков девушек.

— Красивые девушки, — согласился Алексей. Только вот индейцы считают, что фотограф крадет их души, так что ты поосторожней тут с фотографиями...

— Получим топором по голове и все дела...

Тем временем троица, сделав круг над друзьями, полетела далее.

— Ищут кого что ли?

— Наверное, жаль, что не нас.

— Согласен.

— Знаешь Леха, мне кажется где — то мы «накосячили» в жизни, и нас сюда вселенная закинули, что бы мы исправили ошибки.

— Знать бы, ещё куда, это сюда? Пошли дальше, карму свою править. Есть хочется, и спать, как в анекдоте, только не смешно совсем.

Когда подошли к небольшой деревушке, было почти темно. Удивило отсутствие собак, как правило, поднимающих лай при приближении посторонних.

— Жень, ты хоть примерно помнишь какие монеты и сколько «клофелинщик» с нас взял за две курицы с лепешками и номер?

— Три монеты вроде, в сумме на 15 рупий.

— Значит без «клофелина» стоит рассчитывать монет на десять: не трактир все же.

На стук и просьбу пустить переночевать и продать еду, последовал резонный ответ: что добрые люди по ночам не шастают, а приходят утром. Пришлось коротать ночь под открытым небом, периодически разминая затекающие ноги и согреваясь, подпрыгивая на месте, к утру уснули, привалившись к дереву.

— Как и чем будем бриться?

— Ты еще спроси, чем будем зубы чистить? Давай попытку номер два с поселением и покупкой провианта. Утром на удивление закуп продуктов прошел без осложнений. На 30 рупий было куплено две большие плетеные корзины продовольствия: сыры, хлеб и копченое мясо, туески с медом и один пустой под грибы. Может, и переплатили, подумал Алексей, но за эти деньги друзей подрядились отвезти в город, — хозяин собирался на утренний базар.

Как и через что ехала телега, друзья не помнили, они просто тут же уснули, как только загрузились в телегу, и проснулись уже в городе перед таверной.

— Ну, все, как договаривались, вас до места довез, а я к свояку поехал ночевать, мне здесь оставаться на постой дорого.

С этими словами возница растолкал друзей, помог снять корзины, и, махнув рукой на прощание, уехал.

— Свою еду ешьте в номере, в зале нельзя! Трактирщик хмуро уставился на полные корзины друзей.

— Хорошо, — согласился Алексей, а почем номер будет для двоих странствующих артистов?

— Восемь медяков сутки, если больше трех суток, то по шесть.

Евгений, не торгуясь, отсчитал 60 рупий.

— Леха, надо пожить и осмотреться, — сам он внимательно осмотрел присутствующую публику. Люди разные, но одеты все аккуратно, многие богато, на столах еда отличалась искусным оформлением. Посуда конечно не серебряная, но и не на лепешках кушают, т.е. по-нашему, как минимум 4* отель.

— Хозяин, нам ещё эльфийского медового напитка, — попросили с ближнего столика.

— Ваш номер третий наверху, располагайтесь, — отдав ключи, хозяин поспешил с кувшином к столику.

Как следует, откушав в номере, друзья спустились вниз.

— Хозяин, а часто к вам эльфы приходят?

— Да нет, не чаще чем раз в год.

— Смотри, что есть, — Евгений положил на стойку мешочек блестящих винтиков для сборки ПК, — эльфийская работа! Для украшения мужских кожаных браслетов на руку. Стиль называется «хэви метал» эти бусины не ржавеют!

— Да, тонкая работа, согласился хозяин, как на подбор бусины, видна работа эльфийского мастера. Повертел в руках один винт, посмотрел на свет зачем-то, и подытожил:

— 30 медяков за все!

— 40 — и по рукам.

— Хорошо.

Купив кувшин эльфийского медового напитка, и устроившись в уголке, стали дегустировать напиток и наблюдать за гостями.

— По крепости Балтика 9, а по вкусу непонятно: и мед, и травы, пить приятно.

— Ты по аккуратней дегустируй, — осадил друга Евгений, — а то развезет и очнемся не в номере, а в канаве, и не факт, что живыми.

Появились артисты, первым выступал жонглёр — иллюзионист, два десятка разноцветных шариков вертелись и кружились в воздухе, пока внезапно просто не исчезли под восторженный свист публики. Следующий номер был с волшебником — как объявили — вызывающим настоящее привидение, которое по его воле будет предсказывать будущее всем желающим за пять медяков.

Приведение появилось почти сразу — молодая и видимо при жизни очень красивая девушка в ниспадающих одеяниях. Привидение, оглядев всех присутствующих и отмахнувшись от просьбы мага начать предсказывать судьбу первому клиенту, направилась прямиком к нашим друзьям.

— А вы кто такие? Вы не из моего мира, зачем вы здесь?

Так как девушка просвечивала, т.е. была прозрачной, и через неё можно было при желании смотреть телевизор (но где ему тут взяться?) у друзей как-то языки перестали повиноваться. Можно сказать, отнялись языки.

— А ты ничего, мне нравишься, сказало привидение Алексею. Жаль предсказать тебе ничего не могу, не вижу. Я тут посижу с вами? Друзья только синхронно кивнули.

— Вот и славно.

— Ты не можешь! Ты срываешь представление! Маг побагровел, подпрыгивая рядом со столиком друзей, на что Евгений резонно сказал:

— Не хочет девушка идти за твой столик, выпей эльфийского медового напитка и успокойся, — Алексей демонстративно отхлебнул и причмокнул губами от удовольствия.

Но маг не успокоился и начал выкрикивать заклинания, нервно размахивая руками, на что призрак девушки сказал:

— Слушай, если я целый год подыгрывала тебе, появлялась — исчезала, развлекалась с тобой на представлениях, это не значит, что так будет вечно. Развернувшись к магу, увеличившись в размерах раза в три, потянула руки к сердцу волшебника:

— Ты мой, отдай мне своё сердце.

Позеленевший от страха волшебник, сшибая стулья, ринулся к выходу.

— Ну, всё. Кажется, мы с ним расстались, сказало приведение, принимая обычные размеры молодой девушки. Меня Эйли зовут.

Тут оба друга синхронно закашлялись и чуть не подавились эльфийским медовым.

— Как?

— Эйли, а что есть проблемы, вы что-то про меня слышали? Эйли стала явно увеличиваться в размерах.

— Я Леша, он Женя, имя просто очень красивое, а так — то мы обрадовались, успокаивающе сказал Евгений, прозрачная фигура Эйли почти мгновенно стала уменьшаться и опять приняла вполне человеческий размер.

— Что — то здесь шумно стало, вы ведь в третьем номере остановились? Я к вам сейчас поднимусь, допивайте и приходите, не укушу, не бойтесь, тут Эйли весело рассмеялась и стала подниматься в номер по кратчайшему пути — через потолок.

В номере слегка ошарашенным друзьям Эйли заявила:

— Леша мы спим вместе!

— Как спим?

— Ну, если хочешь, я могу с завываниями, а так — молча, как все.

— Я про то, что ты вроде как бестелесная девушка?

— А что, у тебя есть претензии к этому? Тебя что-то смущает?

— Нет.

— Мне надоело прятаться, только приляжешь отдохнуть, где-нибудь на чердаке, как кому-то приспичит что-то найти или спрятать, поднимаются на чердак, меня увидят и начинают бегать орать: А! А! А! Привидение! Разнервничаешься, потом сутки не спишь. Поэтому сейчас всем спать!

Задув свечи, Эйли плавно опустилась на кровать Лехи и почти сразу видимо уснула.

— Атас, — только и сказал Алексей.

Под утро, позавтракав, плохо выспавшиеся приятели в компании Эйли спустились к трактирщику. Удивило полное отсутствие — как постояльцев, так и персонала. Хмурый хозяин перекладывал на стойке горсть медяков.

— Так господа, вынужден вернуть вам аванс, и от меня плата за неустойку. Серебряная монета с «орлом» в виде трех сжатых кулаков, легла рядом с медяками.

— Съехали все постояльцы, и персонал весь разошелся по домам, таверна с привидением никому не нужна. Поэтому прошу освободить номер и покинуть таверну, вместе с приведением, разумеется.

— Да не больно-то и хотели, найдем, где нам будут рады, в разговор вступила Эйли.

— Эйли, а тебе — то от нас чего надо, спросил Евгений, сгребая со стойки деньги в карман, — как — то он принял на себя роль казначея. Вон сколько мужиков вчера в таверне было, ну ушла бы с кем ещё.

— Нет, вы чудные какие-то и меня не боитесь почему-то, я же чувствую. Только вот ночью почти не спали, чего боялись, — Эйли захихикала, — что приставать буду?

Друзья стали пунцово красными.

На выходе из таверны друзей уже ждали, — нет, ковровой дорожки с духовым оркестром и пышногрудой девушки с караваем, не наблюдалось. Было двое хмурых мужиков с арбалетами и телега с возницей.

— Так, гости дорогие: Просим, как можно скорее покинуть город и не возвращаться.

Друзья предпочли не возражать, загрузились в телегу, и возница стегнул лошадь.

Город был небольшой, и уже через несколько минут телега выкатилась по дороге в чистое поле, на котором паслось стадо упитанных коров и быков с огромными рогами.

— Коровы ещё те гулены, судя по рогам у быков. Восхитился Алексей, вывернув шею рассматривая рога на голове вожака стада, а там было на что посмотреть.

***

Дверь трактира скрипнула и распахнулась на короткое мгновенье, чтобы впустить старуху, укутанную во всё черное. Трактирщик явственно осознал, что этот месяц не задался.

— Где был их номер? — Спросила старуха. В ответ трактирщик только протянул ключи. Не скоро вернутся постояльцы и прислуга, а что, фатум! С этими мыслями трактирщик налил кружку эльфийского медового напитка и с наслаждением выпил залпом. Налил вторую и стал ждать возвращения ведьмы Губаны. До этого он видел её только раз, да и то мельком, но запомнил, и спутать её с какой другой ведьмой, или просто пожилой женщиной, не мог.

Ведьма в номере внимательно осмотрелась, подошла к одной не убранной кровати, затем к другой, довольно хмыкнула, — образы постояльцев считались очень четко.

Кивнув трактирщику на прощанье, Губана выскользнула на улицу.

Трактирщик выпил вторую кружку эльфийского медового, занюхал напиток рукавом, чего до этого, никогда себе не позволял. В этом месяце пожалуй можно трактир закрыть, привидение в номере обосновалось, так этого было мало, — ведьма Губана прошлась по номерам. Дураков постояльцев, теперь ещё поискать придётся, таких, что бы у него выпили кружечку, и остались с ночёвкой. Трактирщик налил себе третью кружку и уселся в пустом зале у окна.

Ведьма была в приподнятом настроении. Теперь странные постояльцы не уйдут, не потеряются, Губана мысленно потёрла ладошки . Такая удача бывает раз в жизни, да ещё и не во всякой, и не у каждого. Может, и тысяча лет пройдет пока не объявится такое странное приведение. Губана не располагала такой пропастью времени, поэтому принялась за дело быстро и решительно.

Алексей, уже больше часа трясся на телеге, с приятелем, созерцая окрестности, ни чего яркого и запоминающегося, но вдруг, он ткнул приятеля локтем:

— Жень, а мы, кажется уже проезжали мимо этих полей?

— Не уверен, хотя... похоже... эй, возница, а куда едем? — Возница, посмотрев на друзей «стеклянными» глазами только пробормотал нечто невразумительное.

Впереди показалась очередная развилка дороги и возница, как будто проснувшись, сам с удивлением огляделся по сторонам и резко остановил лошадь.

— Тпру...дальше сами как-то, чего-то я уснул видать, слезайте, приехали. Высадив друзей и развернув лошадь, возница очень быстро укатил восвояси.

— Попутку ждать будем? Автостопом поедем?

— Да нет, похоже, приехали.

К ним направлялась старуха во всем черном с длинными седыми волосами, развивающимися от порывов ветра.

***

На планете Земля в огромном здании LTD TREE TU на 112 этаже в офисе скромного олигарха А.М. Расина.

Господин генеральный директор, срочная депеша от нашего осведомителя в Федеральном Агентстве.

— Докладывай.

Зафиксирован аварийный сигнал от корабля серии Z13uRF пропавшего 10 лет назад.

— Это хорошо или плохо?

За пропавший корабль мы получили страховку в 3 раза превышающую реальную стоимость груза и корабля.

— Тогда информацию засекретить дней на десять, денег не жалеть, заткнуть рты всем. За это время корабль, если он есть, должен исчезнуть теперь уже окончательно.

— Вам всё понятно?