Услуга всему человечеству или первый прогрессор

Коммерческий директор крупнейшей из созданных человеком корпораций пристально смотрел на сидящего перед ним человека. В отличие от рядовых сотрудников он мог себе позволить слегка ослабить узел галстука и смотреть на собеседника не с дежурной улыбкой, а откровенной усмешкой.

– Итак, господин Петровский, вы обратились в нашу компанию ещё 1 сентября. Прошло уже три месяца, подписанный контракт должен быть исполнен, но вас не устраивает качество предлагаемых услуг, не так ли?

Сидевший перед ним мужчина средних лет с одутловатым лицом не отвёл взгляда и твёрдо произнёс:

– Совершенно верно, господин Кузьмин. Ваша фирма намерена обмануть меня и отказывается от выполнения своих обязательств. Всё, что было предложено, меня не устраивает, и я аргументировал это!

– Ну что ж, давайте попробуем разобраться в ситуации, – сказал хозяин кабинета, вставая со своего кресла и подходя к огромной карте галактики, висящей на стене. – Наша компания «Планета на любой вкус» работает уже почти сотню лет. Мы предлагаем клиентам более трёх тысяч различных планет, пригодных для жизни человека, дабы каждый из обратившихся к нам был доволен и мог почувствовать себя счастливым…

– Позвольте заметить, господин Кузьмин, – перебил его собеседник, – я ни разу не слышал о рекламациях на вашу работу. Все без исключения клиенты оставались довольными, и лишь со мной у вас получается полная ерунда!

Повернувшись к клиенту, Кузьмин усмехнулся и продолжил:

– Не стоит меня перебивать. Раз уж вы дошли до моего кабинета, если ни рядовые сотрудники отдела продаж, ни начальники отделов и направлений, ни даже управляющие департаментами не смогли вам помочь – за дело берусь я лично. Но поверьте, моё время очень дорого, и я не позволю вам мне хамить, даже если вы и единственный за всю историю компании неудовлетворённый клиент.

Итак, давным-давно наши психологи выяснили, что для любого человека есть не более трёх принципиальных условий, при которых он может быть счастлив. У кого-то это здоровье, богатство и власть, для иных – размеренность жизни, семья с детьми и внуками и домик в деревне. Недавно у нас был клиент, который всю жизнь мечтал о хорошей рыбалке, но никогда не имел на это времени. Да и от городского шума он жутко устал. Мы поселили его на островную планету, где всегда хорошая погода, налаженные коммуникации, но можно жить на любом из островов, ловить рыбу, а в города (небольшие и тихие) прилетать только по желанию. Он счастлив! Впрочем, это банально и скучно, таких у нас с десяток в месяц наберётся… Что назвали вы, Петровский?

Клиент слегка заёрзал в кресле, помолчал несколько секунд и произнёс:

– Я прожил немало лет. За всё это время мне не хватало как раз трёх вещей: любви, здорового образа жизни и равенства между людьми в возможностях развития и созидания.

Коммерческий директор вновь опустился в своё кресло и удовлетворённо кивнул.

– Совершенно верно. А потом вы последовательно аргументировали, почему вам не нравится тот или иной вариант. И вот что у нас получается: любовь для вас то слишком доступная, то наоборот. Здоровый образ жизни – продукты, вода, это всё понятно, НО!.. Только в атмосфере, идентичной земной, поскольку именно такой состав воздуха, как на Земле, пригоден для человека, что заложено генетически! И ведь вы умный человек, вы понимаете, что совершенно идентичная атмосфера невозможна: даже при полноценном терраформировании планет некоторые различия остаются. Ну и, наконец, принципы равенства и одинаковых возможностей. Тут вы довели двух наших сотрудников до нервных срывов, доказывая, что любой из предложенных вариантов неприемлем! В малочисленных общинах – борьба за власть, в ходе которой побеждает лучший оратор. Если община более крупная – побеждает самый сильный, который создаст что-то вроде личной гвардии и устранит конкурентов. А в крупных общинах обязательно найдётся профессиональный политик, который сможет подчинить себе тех, кто обладает вышеперечисленными качествами и подомнёт всех под себя. Жить в одиночку при этом вы тоже отказались, поскольку какое может быть равенство с самим собой?

Кузьмин откинулся на спинку кресла и громко рассмеялся. Его собеседник нервно заёрзал на своём месте и опустил взгляд, тихо промолвив:

– И что же вы намерены с этим делать? Доказать мне, что я не прав? Вряд ли получится. Я социолог с докторской степенью, а вы – всего лишь экономист и управленец, пусть даже и весьма успешный.

– Ну зачем же, уважаемый господин Петровский! Переубеждать вас нет резона. Да и не в том ваша цель была, как мне удалось выяснить.

Петровский посмотрел в усмехающиеся глаза Кузьмина и быстро заговорил:

– Да вы не представляете, что я с вами сделаю! Журналисты с удовольствием подхватят информацию о том, как опозорилась фирма «Планета на любой вкус» - самое мощное коммерческое предприятие из всех, когда-либо созданных человеком! Я пущу вас по миру, вам будет гораздо дешевле со мной договориться! Вы понимаете меня?

Коммерческий директор перестал улыбаться и твёрдо сказал:

– О да, я очень хорошо вас понимаю. И догадываюсь, что сейчас вы предложите мне вариант, как именно мы будем договариваться. Не беспокойтесь, я расскажу вам его сам.

Вначале вы, как социолог, поведаете мне, что все описанные вами условия, необходимые для счастья, есть только на одной планете из всех нам известных. На Земле. А таким образом, можно никуда не уезжать, а просто выбрать уголок нашей родной планеты, где чище воздух, побольше привлекательных женщин и размеренный ритм существования. Про борьбу за власть вы рассуждать не станете – либо просто махнёте рукой на это условие, раз уж два других соблюдены полностью, либо скажете, что как раз там, где вы готовы жить, как раз присутствует равенство и братство! Пока всё правильно?

Клиент смотрел в глаза коммерческого директора, и в его взгляде ощущалось мощнейшее напряжение мысли. Он не ответил, но, казалось, искренне ждал продолжения, еле сдерживаясь, чтобы не поторопить собеседника.

– Эх, Петровский, – продолжил Кузьмин, – задали же вы нам задачку! Вначале этот вариант мы отмели, как абсурдный – ну зачем землянину прибегать к услугам фирмы, предлагающей переезд на иные планеты, если он может сам сменить место жительства в рамках своей же родной планеты? А потом копнули вашу биографию глубже, и выяснили, что десять лет назад вы были осуждены за финансовые махинации, после чего вам запретили жить на Земле. При этом судом было позволено не покидать планету ещё двенадцать лет, пока не достигнет совершеннолетия сын, для которого вы – единственный опекун. Лично моё мнение, что сын – это туфта, которую вы подкрепили поддельными документами, но суд не нашёл в них изъяна. В общем, через два года вам придётся покинуть планету, и уже навсегда. Что же делать? Вы вспомнили про нас, зная, что мы всегда снабжаем наших клиентов - переселенцев самыми надёжными документами. И даже если переселение в рамках своей же планеты – да, вы рассчитывали убедить нас это сделать! – так и ладно, неужели департамент подготовки документов чётко знает, что делает департамент выбора планеты? В такой огромной корпорации, как у нас, вряд ли все оперативно взаимодействуют друг с другом, не так ли? И самое главное – если бы вам не удалось побудить нас предложить для жизни именно Землю, можно было бы выторговать значительную компенсацию за молчание, чтобы никто не знал о фиаско компании «Планета на любой вкус».

…Петровский молча поднялся с кресла и повернулся к двери.

– Сядьте! – властный голос коммерческого директора заставил клиента развернуться к креслу и уже на совершенно ватных ногах пройти до него пару-тройку шагов. – Может быть, вы хотите уйти под конвоем? Мошенничество налицо, правоохранители не заставят себя ждать.

Петровский держался за спинку кресла, но явно боялся в него сесть. Неотвратимость последствий была понятна, но её наступление как-бы связалось с этим креслом, в котором он провёл последние полчаса своей жизни. Однако, понимая реальность ситуации, он всё же сел.

– Вы получите возможность жить на Земле, и будете на ней жить. – веско и твёрдо сказал Кузьмин. – Да, вы нас обманули… Но у нас есть вариант, как насытить волков и обезопасить овец. Вы, мошенник, получите всё, чего желали. По списку, и по пунктам.

Изумлению в глазах Петровского не было предела. Он попытался подняться с кресла, но вновь рухнул в него, подозревая в словах собеседника подвох.

– Где будет моя ахиллесова пята? Что вы попросите взамен? Я хорошо понимаю вас. Хоть и проиграл, а ситуацию вижу. Что нужно от меня? – произнёс он, задыхаясь.

Кузьмин вновь усмехнулся и посмотрел в глаза Петровского.

– Да ничего. Просто жить, - сказал он, не отводя глаз от напуганного и уже совершенно дезориентированного афериста. – Выжить в тех условиях, которые вы сами себе обозначили… Наша компания существует уже сто лет, денег у нас достаточно, но как вы понимаете, хочется больше. Хочется совершить новый рывок, заработать ещё больше! Единственная возможность – открытие новых рынков. Мы все эти годы тратили свои деньги на исследования. И во многом достигли успеха! Только исследования шли совсем в ином направлении….

– Вы обещали, что я останусь на Земле! – вскричал напуганный Петровский. – Вы нарушите слово фирмы, которое стало почти святым за сотню лет?..

Махнув рукой, и всем своим видом показывая клиенту, что он говорит не по делу, Кузьмин с улыбкой сказал:

– О, да! Мы сдержим слово. Только я не сказал «останетесь», я сказал «будете». А это несколько разные вещи.

Кузьмин опустил руку под стол, и через пару секунд в кабинете появились вооруженные люди, взявшие под руки Петровского. Тот ещё более сник, но поднял голову и спросил:

– Я ничего не понимаю. В чём подвох? На Земле – так на Земле! Зачем конвой?

– Затем, что вы так ничего и не поняли… Ну и затем, чтобы вы оказали человечеству неоценимую услугу, ускорив его развитие.

– Да о чём вы? При чём тут я? Человек развивается уже тысячи лет, как я могу повлиять на это?

– Можете. Посильно. – веско сказал Кузьмин, после чего на голову Петровского надели тёмную ткань, а ещё через пару секунд вырубили электрошокером.

***

Петровский так и не понял, что его разбудило: пение птиц, или камень под левым боком. Но, проснувшись, он увидел густой кустарник, а рядом редкий лес, который рос у подножия горной гряды. Вокруг были разбросаны камни размером от щебня до валуна, а над грядой светило яркое и такое родное земное солнце. Дышалось необычно легко и приятно, воздух почти опьянял и ощутимо придавал сил.

– Жив! – крикнул Петровский, поднимаясь на ноги. – Жив!.. Фирмачи клятые, что вы мне могли сделать в нашем веке? Как вы могли нарушить закон? Это я мог, я! Но я продумал всё до мелочей, изучил всю юрисдикцию интересующей меня ситуации! Но просто погубить человека – таких практик нет. Вы не могли, и вы не осмелились!

Заливистый смех раздался на километр вокруг, Петровский смог успокоиться только через несколько минут. Не чувствуя силы в ногах, он присел на подходящего размера камень, утирая с лица слёзы. Вокруг уже была добрая сотня глаз, но Петровский их не видел.

…Спустя несколько минут из зарослей кустарника высунулась голова существа, похожая на нечто среднее между обезьяной и человеком. Похожую картинку Петровский видел в учебниках по истории, название существа пришло на ум само собой.

– Австралопитек? Откуда?..

Между тем, существо приближалось. Высотой оно было примерно по грудь Петровскому, мощные мускулы явно просматривались под мохнатой кожей, поросшей уже не шерстью, но ещё и не волосами. Ощерившись жутковатой улыбкой, основой которой были жёлтые кривые зубы, существо начало приближаться. Испугавшись, но действуя сообразно примитивным инстинктам, Петровский вскочил, нащупал рукой камень и бросил в голову существа. Несмотря на дистанцию всего лишь в десяток метров, Петровский промахнулся и камень угодил в ключицу. Существо завизжало и бросилось обратно в кусты. Судя по шуму, раздавшемуся в кустах, таких существ там было с десяток и все они бежали без оглядки.

Переведя дух, Петровский вновь опустился на камень и расслабился. А в том же кустарнике, но чуть поодаль, на него смотрели глаза того, кто не убежал вместе со своим племенем. И в этих глазах на миг появилось непонятное доселе недоумение, а рука подняла камень и задумчиво на него посмотрела. Выйдя из-за кустов с той стороны, куда убежали собратья, существо примерилось, и попыталось повторить движение непонятного чужака, за одно мгновение сумевшего спугнуть всё племя. Камень полетел в дерево, попав в ветку, которая от удара расщепилась и повисла на измочаленных кусках коры. Недоумение в глазах усилилось, существо подошло к дереву и пощупало ветку. Только очень большая сила могла её сломать! А камень оказался именно той силой. Пойдя вслед за племенем, существо подобрало с земли ещё один камень и больше не выпускало его из рук.

***

Час спустя Петровский осмелился осмотреть окрестности, а ещё через час нашёл ручей, из которого с удовольствием напился. Вокруг ручья росло много кустов с крупными оранжевыми ягодами, но большая часть из них была оборвана вместе с мелкими веточками, валявшимися вокруг. Сочтя пригодным для пищи то, что не навредило далёким предкам, Петровский залез вглубь кустов, где нашёл пару горстей ягод и слегка утолил голод. Предстояло подумать, что делать дальше, но наступали сумерки и он просто залез на дерево, где привязал себя брючным ремнём к ветке, чтобы спокойно уснуть.

Казалось, что Петровский едва задремал, но глухое рычание лишь в нескольких десятках метров заставило его вздрогнуть и проснуться. Пробуждение было не из приятных: дёрнувшись, он скатился с ветки и теперь висел вниз лицом, привязанный ремнём за петли в брюках. Ещё через секунду брючные петли не выдержали и Петровский полетел вниз. Не сумев спружинить руками, он сильно ушиб нос, который теперь обильно кровоточил. Рычание раздалось ещё ближе, что позволило Петровскому почти взлететь обратно на дерево. До конца ночи он уже не заснул, а на рассвете принялся искать длинную ровную палку…

***

Так повелось, что в племени первыми ели те, кто добыл пищу и мог её отстоять от собратьев, то есть был сильнее. Вожак, которому принесли много ягод, не торопясь брал их в горсти и отправлял в поросший редкой шерстью рот. Если к пище тянулась чужая рука, а вожак ещё не насытился, тут же следовала короткая, но сильная затрещина, и нетерпеливый нарушитель порядка отбегал подальше, получая еду позже всех. Но в этот раз всё пошло по-другому. Рука потянулась, пытаясь взять горсть ягод, её владелец получил весомый удар, но в другой руке уже был зажат камень. Короткий взмах, и поверженный вожак лежал в метре от ягод, почти не дыша. Быстрым движением рука вновь подхватила ставший почему-то мокрым камень и осмотрела соплеменников. Все замерли и ждали дальнейшего развития событий, совершенно не понимая, что произошло. После недолгой паузы, вторая рука стала брать ягоды, отправляя их в рот под взглядами тех, кто переводил взгляд с ягод на окровавленный камень. И больше никто в этот день не осмелился лезть за ягодами, пока новый вожак не наелся.

***

Отыскав острый камень, Петровский заточил конец двухметровой палки, найденной под деревом. Закончив работу, он осмотрел камень и сунул его за ремень, решив использовать в качестве ножа. Существа больше не приближались, хотя он слышал странный визг и скулёж по ту сторону кустарника, вроде бы вдалеке.

Но не прошло и двух часов, как кусты шумно раздвинулись, и перед Петровским оказались те самые существа, которых он вчера так испугался. В руках идущего впереди был серый камень с однозначно идентифицируемыми багровыми пятнами. Теперь Петровский не растерялся. Он не стал дожидаться приближения существ и метнул только что сделанное копьё в грудь того, кто держал камень. Существо отклонилось назад и почти бесшумно упало, выронив из рук камень.

Петровский испугался. Копьё было одно, и теперь он стал совершенно беззащитен. Однако инстинкты тут же подсказали решение, рука нащупала камень.

Существа издали робкие звуки, напоминавшие щенячье поскуливание, и медленно пошли к Петровскому. Он занёс камень над головой, крикнув:

– Не подходить! Я сильнее вас, животных!

Племя встало. Но через минуту несколько самок начали поскуливать громче и, встав на четвереньки, стали приближаться к Петровскому. На полпути столкнувшись друг с другом, они затеяли драку, и через некоторое время к Петровскому подползла самая сильная из них, с подбитым глазом, но блеском в глазах. Она потёрлась щекой об его волосы и уселась рядом, прижавшись всем телом к новому вожаку.

Преодолев оторопь, Петровский встал и выдернул копьё из тела поверженного противника. Глядя на него, племя замерло и ожидало решения вожака. Петровский криво усмехнулся и сказал:

– За меня никогда не дрались женщины, пусть даже такие страшные. И такого свежего воздуха с фруктовой диетой никогда не было. А уж про равенство я вообще промолчу – любой мог взять камень первым, любой мог сделать копьё… Не обманули фирмачи.

Он подошёл к камню, присев чуть поодаль от победившей самки. Она покосилась на него, но придвигаться не стала, оценивающе глядя на копьё. Племя потихоньку утихомирилось, все стали заниматься своими делами. Кто-то вычёсывал блох, кто-то оскаливался на соседа, но две или три особи задумчиво вертели в руках камни. А одно из существ, поглядывая на копьё, потихоньку отступало к кустам, периодически переводя взгляд на пролесок.

Приближалась ночь. Петровский тяжело вздохнул и полез на дерево, стараясь не выпускать из рук копьё. Ему удалось залезть на ветку, только зажав копьё зубами, да и то едва их не лишившись, когда палка зацепилась за ветку. Устроившись поудобнее, он подумал о том, как сплести тетиву из молодых побегов кустарника и твёрдо решил завтра сделать лук.

О том, что будет послезавтра, Петровский даже не думал. Уже засыпая, он вспомнил слова Кузьмина об услуге для человечества, но не стал развивать эту мысль, а, покрепче прижав к себе копьё, погрузился в сон. На небе загорались необычайно яркие звёзды, а впереди ждал новый день: непростой, но интересный.

***

P. S. Меньше, чем через десять тысяч лет человечество, получив стартовый пинок и оружейное вдохновение от пришельца из будущего, развилось настолько, что уничтожило себя мировой ядерной войной. Корпорация «Планета на любой вкус» так и не была создана.