Услышать бездну

Григорий Неделько

Услышать бездну

С опасностью нужно бороться всеми доступными средствами.

Защита — часть жизни, и каждое живое существо

самим фактом своего существования участвует в этой борьбе.

(Филип Дик, «Кланы Альфанской луны»)

Чтобы спастись, нужно всего лишь начать действовать.

(Кен Кизи, «Над кукушкиным гнездом»)

Пролог. Жизнь в лучшем мире

Третья Мировая всё-таки случилась, но с применением психотронного оружия, а не ядерного. У людей хватило ума не забрасывать друг друга атомными бомбами. Однако наука не стоит на месте, и были придуманы ружья, пушки, даже танки, которые стреляли влияющим на сознание излучением. И схожие с ними по воздействию радиоприёмники, телевизоры, компьютеры… Это оружие превращало врагов в зомби, стирало им личность, сжигало синапсы, перепутывало внутренние настройки… Возможно, было бы лучше, разразись Ядерный Апокалипсис вместо Психотронного – если, конечно, можно говорить о предпочтительности по отношению к Мировой войне.

В результате глобального конфликта большинство разумной жизни на планете оказалось истреблено, даром что Третья война не разрушила столько природных и искусственных ареалов, сколько могла бы. Спустя годы, когда сошли на нет последние бои, пучащие глаза, истекающие слюнями дебилы соседствовали в одном мире с обычными людьми и сверхинтеллектуалами, появившимися из-за воздействия излучения. Психотронное оружие, как и любое другое, коварно и жестоко.

Все, от мала до велика, занимались восстановлением разрушенных регионов. Возводили дома, высаживали деревья, очищали воздух, применяя последние достижения науки: ведь, помимо ядерного, существует много других видов вооружения, например бактериологическое. А когда ты и мыслями, и телом отдался войне, погряз внутри этого ненасытного чудовища, и тем более, если твой ум окончательно и безвозвратно изменён психотронными лучами, ты не можешь сопротивляться, чтобы не нажать очередную красную кнопку. Психооружие стало такой кнопкой, и бактериологическое, и огнестрельное тоже, учитывая масштабы боевых действий. Действительно, успей человечество применить ядерные бомбы, его бы уже ничто не спасло. На благо этой расы – вероятнее всего, на благо, - Война завершилась раньше, чем в головы вояк проникла вездесущая идея о тотальном уничтожении.

С окончанием Войны гегемония разума на планете закончилась, а с восстановлением пострадавших от обстрелов населённых пунктов и природных зон Земля потонула в Безвременье. Вначале новые хозяева Земли (каковыми они себя считали – не преемниками, но наследниками обычных людей) – эти хозяева перестали пользоваться временнОй шкалой. Исчезли секунды, минуты, часы… дни… годы… Пропали на долгое, теперь уже несуществующее время.

Потом, очень нескоро – по субъективным ощущениям непредвзятого наблюдателя, коли такой нашёлся бы, - всё вернулось на круги своя, только теперь счёт годам вёлся не от Рождества Христова (память об этом то ли человеке, то ли боге сгинула в пучине несосчитанных лет), а от Конца Безвременья. Ибо на планете, по крайней мере внутри своего общества, правили люди с психическими отклонениями – с тем, что раньше считалось таковыми, но сейчас приобрело гипертрофированную форму и после, как следствие, переродилось в доминанту. Люди, чей разум бесповоротно изменила та самая Война. А затем – их потомки, не сумевшие вырваться из-под этого проклятия.

Более того, психические заболевания прогрессировали, так что это перестали считать проклятием и стали воспринимать как благо. Как возможность прожить жизнь на Земле по-иному, способ построить более процветающее и достойное государство. Более правильное всепланетное объединение.

У облучённых людей стали развиваться пси-способности: телекинез, ясновидение, телепатия… С каждым следующим поколением возможности «новых людей» – никто не называл их мутантами – усиливались. Конечно, это негативно влияло на другие аспекты жизни, ухудшало приспособляемость, часто выливалось в сумасшествие… Но годы шли, и «новые» земляне научились управляться с возросшими умственными сверхспособностями, потому что, как выяснили учёные, подобные изменения начинались именно в мозгу. И неудивительно: война тоже берёт начало именно в «сером веществе», а не на поле брани.

Были построены школы для обучения сверхлюдей. Компетентные учителя помогали им управлять своими навыками, развивать их, интегрироваться в общество. И так необычно и сильно оказалось влияние бывших психотиков, невротиков и прочих, а ныне – цвЕта всепланетной нации, на других людей, что этих других «новые» поместили в спецучреждения. Туда, где раньше находились личности, которых сограждане сочли ненормальными, опасными. Некоторым обычным («прошлым») повезло, за кого-то заступились, кто-то сам проложил себе дорогу в будущее отчаянным трудом, и они остались жить среди пси-одарённых.

Впрочем, такое уж ли это везение – вопрос спорный. В любой момент, по приказу, доносу, просьбе «нового», за «прошлым» могли явиться защитники и перекроить его сознание, а то и тело по своему усмотрению, дабы он не представлял угрозы для планетарной нации. Могли оставить на свободе, однако с тем же успехом – упечь в одно из специальных учреждений, именовавшихся концентраторами. Право разума на голос почти испарилось из мира будущего, мира мечты, сверхвозможностей. Почти забылось.

Почти. Находились отдельные лица и даже целые тайные организации, пытавшиеся поколебать «новую» систему. Только для них эти попытки всегда заканчивались печально: смертью, в лучшем случае. А то и вовсе Судом, особым, психическим…

Законсервировавшее само себя, общество пси-способных уверенно двигалось туда же, куда до него безоглядно, слепо спешило общество «прошлых» - к точке невозврата. Разумеется, сами псионики о том не подозревали. Где-то в глубине души каждый ждал чего-то нового, начала свершений, изменений… Каких? Кто знает. Будущее вЕдомо лишь редким пророкам, да и то с учётом его многовариативности. О Боге же, как упоминалось ранее, все быстро и дружно позабыли. Общество «новых» неосознанно ждало революции: в сознании ли, в науке, в повседневной жизни… наверное, не столь важно где.

Несомненно другое: годы, восстановленные в правах, шли, а революции всё не происходило. Человеческая раса, добившаяся невероятного и вместе с тем губившая саму себя, двигалась не просто навстречу закату – она уходила в ночь, глубочайшую, беспросветную… Однако было ли кому-нибудь до этого дело? И могло ли что-нибудь изменить привычный, но оттого не менее ужасный ход вещей?..

Глава 1. Прозревание будущего

Шёл четвёртый век от К. Б. – Конца Безвременья. Казалось, прошло совсем немного с момента «возвращения» минут и годов. Но лишь казалось. Да и сколько времени, безликого, бездарно потраченного, миновало до того…

Его звали Сим – Симулякр, Семён Сорокин. У людей этого времени зачастую было много имён, особенно у таких, как он, - шизов. Развитых и работоспособных шизофреников.

Сим сидел на специально оборудованном для прозревания будущего стуле. Сейчас ноги и руки шиза приковывали к металлическому стулу металлические же кольца, но как только процедура прозревания закончится, они расстегнутся. Телепатоприёмник незримым лучом касался чипа внутри головы Сима, готовый проецировать на экран сверхплоского визора изображения, которые проявятся в шизосознании предсказателя.

Сим немилосердно потел, что случалось с ним крайне редко: работа давно стала обыденностью. Но несмотря на то, что работал в «Агентстве по прозреванию» не первый год, он никак не мог до конца привыкнуть – да и кто бы мог? – к волнительному процессу предугадывания будущего. Во время него задействовались все внутренние ресурсы предсказателя. Обычно этим всё и ограничивалось. Но порой нервы оголялись, тело било тревогу, страх накатывал огромными волнами… Всё зависело от сложности прозревания. Пси-способности, изначально, возможно, не предназначенные для людей или пока не развившиеся в финальную стадию, бывало оказывали и куда худший эффект на тех, кто ими обладал.

Причины сегодняшнего волнения Сим не понимал.

- Вытрите мне, пожалуйста, пот, - вежливо попросил шиз. – Глаза щиплет. А я должен быть абсолютно сосредоточен.

Клиент, ок (обсессивно-компульсивный) по прозвищу Ген, заозирался в поисках платка, салфетки или чего-нибудь в этом роде.

- Салфетки там. – Сим кивнул в сторону автоматизированного стола.

Ген поднялся с удобного кресла, подошёл, взял пару салфеток, вернулся к Симу и аккуратно вытер тому пот со лба.

- Спасибо. – Сим шумно выдохнул.

Отчего-то совсем не хотелось опять заниматься ЭТИМ. С другой стороны, это его особая способность, и ей он зарабатывает на жизнь. А мани есть мани. Любой в обществе должен работать, чтобы приносить пользу. Да и как прожить без мани?..

Ген нетерпеливо ёрзал в кресле.

- Скоро вы начнёте? – с плохо скрываемым раздражением спросил он.

Сим не обратил на эту эмоцию внимания. Все «новые» были уникальными, своеобразными личностями, поэтому нет смысла реагировать на их… чудачества. Он и сам, наверняка, вёл себя не очень-то обычно, на взгляд постороннего, не относящегося к категории шизов. Люди одной и той же особенности лучше всего понимали друг друга.

- Ну так скоро? – с усиливающимся недовольством повторил клиент, не понимая, что ещё больше отвлекает предсказателя.

- Да-да… Сейчас…

Сим ещё раз вдохнул, выдохнул и закрыл глаза, готовясь к прорицанию.

Как всегда, освободил разум, отринул общественные установки, забыл, где он и чтО он. Приготовления не заняли много времени, поскольку он проделывал всё это далеко не в первый раз. Доведённые до автоматизма действия словно сами просачивались в реальность. Она подсказывала как себя вести. Вот только…

Вот только ничего не происходило. Пророческие видЕния, которые должны были обрушиться на Сима, по-прежнему пребывали где-то в ином месте, может на задворках сознания, а может, глубоко в ноосфере: этого он не знал.

Сим открыл глаза, проморгался. Почувствовал, как опять капает пот. Ещё раз попросил вытереть его. Когда вконец недовольный Ген сделал это и уселся обратно в суперэргономичное кресло, шиз по возможности спокойно закрыл глаза и опять настроился на волну прорицания.

Пустота… свобода… нет, не пустота, теперь – первозданный хаос… И оттуда рождаются… оттуда появляются, приходят, врываются…

Нет, не врываются! Ничего не выходило.

Сим резко распахнул глаза, злобно дёрнулся на стуле, к которому был прикован, и выругался.

Ген воспринял это как само собой разумеющееся. Однако то, что ничего не происходило, что сеанс, за который он заплатил немало мани, откладывался на неопределённый срок, совершенно точно его не радовало.

- Я думал, вы специалист, - пробубнил Ген, с подозрением глядя на Сима.

А сам размышлял: уж не хотят ли его надуть?

У Сима и мысли такой не было, но откуда Гену знать? Он, как и все оки, прекрасный логик, однако читать мысли неспособен. Для этого надо быть, например, паром – параноиком.

- Минуту… - быстро проговорил Сим, понимая обострившимся сознанием, что творится. – Всё в порядке… Так бывает. Мне нужно…

Сим кивком указал в угол комнаты.

- Там, в шкафу, средство, - сказал шиз. – Оно уже в шприце. Принесите шприц мне. Пожалуйста. – Вежливая манера разговора была вызвана скорее генетическими особенностями Сима, нежели настоящим желанием не обидеть клиента. Его самого происходящее отнюдь не радовало.

Раздражённо бубня, Ген вновь поднялся и прошаркал к шкафу.

- Тут замОк, - бросил он, не оборачиваясь. – Похоже, отпечаточный. Или кодовый.

- Там не замка, - ответил Сим. – Просто приложите ладонь к кругу.

Ген, желая, чтобы всё это поскорее закончилось и ему наконец предсказали будущее или вернули мани, так и сделал. Круг на мгновение засветился красным, потом погас, и дверца шкафа скользнула в сторону. Ген немного порылся внутри, достал шприц и подошёл к Симу.

- Что дальше?

- Колите в вену на руке. Это шизодол, психоактивное вещество. Оно разбередит мои синапсы, поможет быстрее и лучше настроиться на волну провИдения.

- Я не подряжался на то, чтобы…

- Пожалуйста.

Ген хмыкнул. Нащупал свободной рукой вену, прислонил пневмошприц и нажал кнопку. Почти неслышный щелчок, когда заработал поршень, и бесцветная жидкость устремилась внутрь организма Сима.

- Спасибо… - слегка неразборчиво поблагодарил тот.

Прошло совсем немного времени, а он уже ощущал влияние шизадола на сознание и тело. В первую очередь, на сознание: оно раскрылось, расширилось, затуманилось и словно расползлось. Тело ослабло. Внешне – Сим осел на стуле и закатил глаза, внутренне – стал перемещаться в тот мир, который должен увидеть и, с помощью кибернетических и иных устройств, нарисовать на экране визора. Прозреть и донести до клиента.

Ген, ожидая чего угодно, сидел в кресле и неотрывно глядел на Сима. Когда по телу предсказателя пробежала сильная дрожь и оно изогнулось, будто в припадке, Ген стал нервно грызть ногти.

- Так и должно быть? – обратился ок к Симу.

Никто ему не ответил.

Тем временем внутри организма Сима творилось нечто странное. Вроде бы всё как обычно, ощущения привычные и привычно-неконтролируемые, но почему-то, кроме них, - ничего. Дереализация мира шла полным ходом, вырывая Сима из цепких лап действительности, а взамен ей – никаких картин другого мира, никаких образов грядущего. Сильное волнение разбередило мозговые центры прорицателя, однако он ничего не мог поделать, пока наркотик действует. Ген вколол ему небольшую дозу, и организм нивелирует её вскорости – но до той поры Сим беззащитен.

А ещё он должен предсказать будущее клиенту. Только этого-то как раз и не получалось. Сим был крайне раздражён и как-нибудь выплеснул бы обуревавшие его эмоции, возможно снова бы выругался, ещё громче и более яростно, но сейчас был не в состоянии ни шевелиться, ни думать. Шизодол продолжал неостановимое наступление.

Сидя в кресле, Ген растирал руки, глубоко дышал, озирался по сторонам, то и дело вновь возвращаясь взглядом к безвольно обвисшему на стуле Симу, однако стараясь не задерживать взор на работнике «Агентства». Получалось с трудом: как и всё необычное, картина странного преображения Сима притягивала взгляд, точно магнитом. А то, что изменения именно необычные, НЕПРАВИЛЬНЫЕ, Гену подсказывал его ум ока. Генетически обусловленная и проработанная годами тренировок логика. «Застревающий» на определённых, раздражающих вещах Ген вскоре не мог оторвать практически зачарованного взора от конвульсивно дёргающегося человека на спецстуле.

Сим раскрыл рот, но из того не доносилось ни звука. Затем послышался хрип. А после – возможно, через пару секунд, а может, и спустя века (предсказатель, под воздействием наркотика и находясь в процессе пронизания будущего, потерял счёт времени), Сим заговорил:

- Путь… путь… длинный путь… И коробки… большие, огромные… Движущиеся тени… медленные… быстрые… Много… пространства… другого… другого пространства…

Ген заёрзал в кресле и тоже заговорил, гораздо более нервно, чем раньше:

- Разве образы не должны проецироваться на экран? Я бы сам всё увидел и…

«По-моему, он всё-таки шарлатан, - подумал Ген. – Да к тому же наркоман, вероятно без разрешения. Что я ему вколол? Что он мне вещает? И почему его так разбирает?..»

- Фигура… - продолжал говорить Сим, то ли в экстазе, то ли в бреду, то ли в долгожданном состоянии прозревания. – Одна фигура… идёт… быстро… двигается… бежит… Куда? Где?..

- А можно вернуть мне мани? – уже с настоящим испугом в голосе проговорил Ген.

- Где… я? – не слыша его, продолжал вещать Сим. – Где… все остальные… Кто… я?..

- Если вы сейчас же не включите визор, я ухожу, - пригрозил Ген, хоть и не слишком уверенно.

Сим вдруг замолчал. Это немного успокоило Гена. Однако в следующую секунду экран визора вспыхнул, и на нём появились столь ожидаемые клиентом картины.

Правда, картины эти были вовсе не такими, какие бы он хотел увидеть. Работящий, преуспевающий маркетолог ожидал узреть себя в ярком, светлом, добром будущем, окружённым мани и прочими благами. Он даже готов был ужЕ – учитывая всё случившееся – узнать, что ему грозят нищета и голодная смерть (немыслимое дело в мире после Безвременья!). Но чего он совсем не ждал, так это непередаваемых, незнакомых образов, что внезапно заполнили экран телепатовизора.

Образы эти, как казалось Гену, не имели ничего общего с его жизнью. Какой-то человек или кто-то, очень похожий на человека, в окружении темноты, видимо ночью, куда-то стремительно нёсся. Со всех сторон человека окружало что-то огромное, но неподвижное. И ощущение нереальности, незнакомости и одновременно угрозы пропитывало каждый клочок увиденного.

Мигнув, изображение на последнее мгновение приобрело совсем уж пугающую яркость и контрастность – и исчезло.

Ген вжался в спинку кресла.

Образы мелькали перед глазами Сима: и где-то внутри, так далеко, что не поймёшь, и столь близко, что внутренний взор не ухватывал. Образы – странные, незнакомые, жуткие…

- Ум… бездна… смерть… и… - прохрипел Сим, беспрестанно моргая глазами: моментальное и сильное, действие наркотика заканчивалось.

Перепуганный до предела, Ген вскочил с кресла. Его логичный ум ока бил тревогу, столкнувшись с неведомым и, вероятнее всего, непознаваемым. Клиент не стал дожидаться, когда Сим окончательно придёт в себя, и стремглав бросился прочь из комнаты прозревания.

- Забвение… забвение… сон… пробуждение… и… вы… можете… - Сим теперь не моргал так часто, как раньше, однако шизодол ещё не отпустил до конца. – Вы можете… затребовать возвращение… средств… если недовольны… оказанием… услуги. – Он обращался к Гену, которого и след простыл.

Сим обмяк на стуле, обессиленный, в первую главу, непривычностью испытанных ощущений и эмоций, выжатый досуха наркотиком в сочетании… с чем? С чем-то жутко непонятным и словно бы нереальным. Пот лил ручьём. Голова шиза опустилась набок, из уголка рта показалась капелька слюны. Глаза закрылись. Он заснул или, может статься, потерял сознание, а потому не слышал, как с негромким щелчком одновременно расстегнулись «оковы» на ногах и руках. Сеанс был окончен…

Директор «Агентства», пар по прозвищу Хрон, смотрел на визоре в своём кабинете запись сеанса, которую принёс Сим.

Придя в себя, ответственный работник-шиз первым делом попытался найти и вернуть испарившегося из комнаты прозревания Гена. Попытки успехом не увенчались. Тогда, посидев, отдышавшись и приняв нейрогон – корректор для более быстрого восстановления психического баланса, - Сим извлёк микрофлэшку с записью сеанса и картин будущего. Он понимал, что в таком состоянии не способен сегодня принести кому-либо пользу. Мало того, не исключено, что с ним творится что-то неладное и следует обратиться к специалисту, пока кому-нибудь не навредил. Но усталость и лень победили, и Сим решил отложить поход к психикатору на завтра, если отрицательные симптомы сохранятся. Пока же следует сходить к директору и, рассказав, а главное, показав всё, отпроситься домой.

С каменным, ничего не выражающим лицом крупный и весь какой-то квадратный Хрон смотрел запись сеанса. Неловкий, переминающийся с ноги на ногу Сим стоял рядом.

Запись закончилась, и визор начальника включил скачанный с микрофлэшки Сима файл с картинами грядущего. Пока экран – к вящему ужасу прорицателя-шиза – демонстрировал чуднЫе и пугающие образы, заставляя вновь потеть и переживать, выражение лица Хрона ничуть не менялось. Только под конец он скривил губы (в усмешке? Сомнении? По другой причине?), хмыкнул и повернулся к Симу.

Тот, зная суровый нрав директора, серьёзного, богатого, влиятельного человека, был готов ко всему.

- Кто-то заплатил вам? – сказал Хрон, не отрывая жёсткого взгляда от Сима. – «Прогнозы из будущего»?

Так называлась конкурирующая компания по предсказыванию грядущего.

Сим даже отшатнулся. Неужели его обвинят в предательстве? И что тогда? Суд? Успокоение? Что-нибудь похуже?..

Немигающие глаза директора пристально глядели на Сима.

- Нет, я не… Нет… - забормотал тот.

Хрон, как пар, прекрасно чувствовал эмоции и понимал поступки других «новых», а кроме того, умел, при желании и должном напряжении сил, заглядывать в прошлое и мысли. Возможно, именно этим он сейчас и занимался. «Не доверяй никому» - таков был негласный девиз мирового объединения паров.

- Я вовсе не собирался… Не было никакого умысла… - продолжал лепетать Сим.

- Как это случилось? – грубо оборвал Хрон.

Сим резко замолчал. Глубоко вздохнул и лишь пожал плечами. Он сам хотел бы знать…

Хрон ещё некоторое время пронзал подчинённого «рентгеновским» взглядом, после чего отвернулся и так, стоя спиной к Симу, бросил:

- Можете быть свободны.

Что означало: до завтра услуги Сима компании не понадобятся. Но потом – никаких освобождений, если только штатный медик не подтвердит наличие у работника психического, физического или иного отклонения. Сим надеялся, что у него обнаружат нечто подобное. Его предельно вымотало неудачное прозревание и стресс, который он испытал после: когда не мог найти Гена и когда его чуть ли не допрашивал, с применением пси-силы, начальник.

Сим автоматически закивал и пулей вылетел из кабинета Хрона. Тот даже не обернулся, всё ещё размышляя о чём-то своём, наверняка связанном с сегодняшним происшествием.

Домой Сима доставило гравитакси, которым управлял чересчур разговорчивый ман – маньяк, - врубивший чуть ли не на всю громкость неомузыку по радио. Слушая трескотню безымянного мана и грохот современного инструментала, Сим почувствовал, как начинает болеть голова, что очень опасно для шиза. Всю дорогу он ёрзал на сиденье, не находя себе места, а водитель будто бы не замечал этого. Наконец такси приземлилось, Сим расплатился бесконтактной кредиткой и выпрыгнул наружу.

На улице стоял поздний день. Разнообразные «новые» спешили по делам: кто пешком, кто на самокатах, кто на гравилётах. Воздух почти взаправду трещал от наполнивших его эманаций, вызванных обострёнными пси-способностями жителей.

Сим взбежал по самодвижущейся лестнице, едва не врезавшись в автоматически раскрывающиеся двери. Дождался гиперлифта, прибывшего несколько секунд спустя. Быстро кивнул миниатюрной и симпатичной соседке Ли (она была депом – депрессивной), которая вышла из лифта. Вбежал в кабину, порывистым движением коснулся сенсора и тотчас взлетел на свой стодвадцатый этаж. Квартира Сима находилась в одном из небоскрёбов жилого комплекса Вышка, в спальном районе Пси-тауна.

Вбежав в апартаменты, Сим даже не позаботился закрыть и запереть дверь – просто забыл. Чересчур много на него, восприимчивого, эмоционального шиза, обрушилось за сегодня негативных и волнительных событий.

Отдышавшись, Сим подумал, что теперь спешить ни к чему, и прошёл на кухню. Мельком, свозь прозрачные шторы, глянул на раскинувшийся внизу город. Отдал голосовой приказ кухне включиться. Заработала, загудев, автоматика. Только сейчас Сим ощутил, насколько сильно проголодался. Встал у плиты, постепенно забывая о постигших его треволнениях, и принялся готовить обед.

«Помидоры, огурцы, лук… это всё в салат… Что на первое? Суп, - проговаривал он про себя. – Так, а на второе… на второе БЕЗДНА СМЕРТЬ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ НЕБЫТИЕ КОНЕЦ! ПОДЛИННЫЙ! БЕСПОВОРОТНЫЙ, НЕОТМЕНЯЕМЫЙ!..»

Громоподобный глас ворвался в голову столь внезапно, что Сим выронил пластиковую чашу с помидорами и огурцами. С громким стуком та упала на выполненный в стиле неомодерн пол, и овощи раскатились по нему.

«ВОЗВРАЩЕНИЕ, ВОЗВРАЩЕНИЕ! – надрывался оглушительный и явно не принадлежащий Симу голос. – НО КАК? КОГДА? КУДА?! ТЕПЕРЬ! СЕЙЧАС! ПРЯМО СЕЙЧАС! ВОЗВРАЩЕНИЕ ИЗ БЕЗДНЫ!!!..»

Голос сделался совсем уж невыносимым. Сим зачем-то зажал уши пальцами и запричитал:

- Я ничего не слышу… Ничего нет… Я ничего не слышу… Ничего нет…

Только это не помогало. Глас продолжал вещать – и чем дальше, тем громче, хотя, казалось бы, некуда.

А затем появились картины. Вначале расплывчатые, они постепенно приобретали в чёткости, контрастности, яркости. И – узнаваемости. Сим вспомнил их: это были те самые образы, что он видел совсем недавно в комнате прозревания. Те самые ужасные и непонятные, а оттого ещё более кошмарные силуэты, тени, фигуры… большие и маленькие… И тёмное пространство – знакомое и вместе с тем какое-то совершенно… неправильное!..

- А-а-а-а-а!

Сим кричал, пытаясь вытеснить из себя этот ужас. Он ничего не мог поделать: сверхъестественный кошмар был сильнее восприимчивого шизосознания, пускай даже оно принадлежало тренированному взрослому сверхчеловеку.

Голос нарастал. Картины и образы напирали, делаясь всё более реалистичными, чуть ли не реальными. По крайней мере, ощущались таковыми, пока он, схватившись за уши, стоял посреди кухни и истошно орал. А потом – визжал. Обуреваемый единственным желанием – поскорее вырваться из этого морока, Сим упал на колени, отполз в угол кухни и забился туда. Отнял руки от головы и обхватил ими прижатые к груди ноги. Он трясся, и раскачивался, и не мог остановиться, потому что голос вещал – на пределе громкости и за ним. И ужасающие картины обрушивались на мозг одна за одной, одна за одной…

Картины… прозревания? Или то было нечто иное? Может, просто галлюцинации? Как шиз, Сим знал, что значит галлюцинировать. С ним это случалось, правда редко, и никогда – в столь невообразимой и пугающей форме.

Он кричал и кричал, пока не сорвал голос, но и тогда продолжал отчаянно хрипеть. Сначала громко, потом – всё тише и тише. А после перегруженное эмоциями и событиями сознание дало трещину, вспыхнуло и стало гаснуть. Сим снова проваливался в небытие. Всё померкло. Всё – и голос с картинами тоже. Померкло и исчезло.

«Благодарение всевышним силам…» - подумал Сим, и эта мысль родилась словно бы отдельно от него, автоматически.

А следом он окончательно потерял сознание, взбудораженный и напуганный донельзя – но и успокоенный внезапной отключкой. Странная раздвоенность… Впрочем, не слишком странная для любого шиза.

Лёжа на полу, без чувств, Сим не услышал, как кто-то вбегает в открытую квартиру и, будто обезумевший, несётся на кухню, прямо к его неподвижному телу…

Глава 2. Неприятности с соседом

В себя Сим пришёл в гостиной, на диване, связанный прочной верёвкой по рукам и ногам. Хорошо хоть без кляпа.

Шиз не сразу осознал всё это, как не сразу и очнулся: сперва накатил хаос мыслей, непонимание происходящего. Прострация постепенно сменилась головной болью. Когда та немного отступила, он наконец-то опять начал себя ощущать. И мыслить.

«Где я? Что со мной?..»

На его лицо полилась холодная вода.

Сим вздрогнул, зажмурился, распахнул глаза… вот тут-то и увидел, в каком бедственном положении находится.

А над ним, нависая и кривя рот в безобразной гримасе, скаля зубы, стоял амбал под два метра ростом, с ручищами что твои столбы. Сосед сверху. «Прошлый», с которым у Сима, по какой-то причине, давно не складывались отношения. И сейчас Энд – так звали соседа – был определённо не в духе.

- Ну, чурка психотическая, очухался? – пробасил Энд.

Никто из «прошлых» не смел так общаться и, тем более, обращаться с «новыми». За подобное полагался суд. Но Энду, похоже, не было до того никакого дела.

Сим поёрзал на диване, в бесполезных попытках освободиться.

- Развяжите меня… Сейчас же. – Он постарался добавить в голос железных ноток – так «новый», как привилегированный житель, имеет право разговаривать с «прошлым». Вряд ли у Сима получилось. К тому же сорванный голос плохо слушался.

- Всё кобенишься, - проскрежетал Энд и сплюнул прямо на ковёр. – Сначала орёт как оглашенный полчаса к ряду, а потом кобенится. Связал-то я тебя крепко?

Энд подёргал верёвки, которыми был опутан Сим, и, кажется, остался доволен.

- Защитники! – заверещал что было силы – учитывая больное горло – Сим. – Защи…

Энд отвесил ему хорошую оплеуху. Щёку обожгло болью, в глазах заплясали звёзды.

Сим некоторое время приходил в себя: пытался понять, что происходит. После чего – как вообще такое возможно?! Как его, свободного, уважаемого гражданина может мучить и бить недалёкий «прошлый»?!..

- Никто тебе не поможет, - сказал Энд. – Я закрыл и запер дверь, а у тебя прекрасное шумоподавление – когда оно включено, конечно. – И сосед недобро усмехнулся.

У Сима пересохло в горле.

- Вас схватят и судят, - сказал он присевшему на диван рядом с ним Энду.

- Ещё и грозишь? – процедил сквозь зубы «прошлый». – Ну подожди у меня…

- Защитники! – снова попытался воззвать к справедливости Сим.

- Не напрягай мои уши, а то опять врежу, - пригрозил Энд.

Испуганный, недовольный, близкий к панике, Сим замолк.

- Ну а теперь рассказывай, чего орал, будто тебя пилой резали? – спросил Энд. – Давай говори, пока я добрый, - глядишь, и передумаю.

Насчёт чего он передумает, Сим спрашивать не стал: слишком страшно было. Да и интересовало не это, а как выбраться из ситуации, в которую угодил, причём не по собственной воле. Делиться подробностями жизненных проблем с бугаем, который его связал и всячески мучил, тоже не хотелось.

Молчание затягивалось.

- Будешь в немого играть – врежу, - пообещал Энд.

И ткнул здоровенной пятернёй в бок Симу.

«Больно!» - вспыхнуло у того в голове красным цветом.

Похоже, делать нечего… И Сим заговорил, время от времени кашляя и сглатывая слюну – очень уж саднило горло:

- Понимаете, я не хотел… Оно само… Так бывает. Это видЕние – видЕние будущего. Так иногда случается с нами, шизами, особенно с тренированными и регулярно работающими… - Он пересказывал Энду прописные истины и оттого чувствовал себя последним дураком.

- Конкретнее, псих, - прервал его Энд. – Что именно ты увидел? Я хочу знать, за что буду убивать человека, не дающего мне спать после ночного. А может – не буду: тут уже от тебя всё зависит. – Энд опять усмехнулся. – Ну, почти всё.

Сим открыл было рот, чтобы продолжить – но что-то его остановило. Рассказать соседу-громиле, недалёкому «прошлому», о жути, что довелось испытать? Причём дважды. Но тот не проникнется, не поверит даже. Впрочем, дело и не в этом, а в том, что какой-то барьер внутри, ментальный стопор не давал Симу говорить, преграждал путь мыслей к голосовым связкам. Такое с ним тоже случалось впервые.

- Опять в молчанку играешь?

Энд ещё раз ткнул Сима вбок, сильнее, чем прежде. Шиз замычал от боли, однако говорить так и не начал. Что-то подсказывало ему: нельзя рассказывать об увиденном, по крайней мере Энду. А может, и вовсе никому нельзя. Помимо него, о «странных картинах», как он называл их про себя, знают только Ген и Хрон… Хотя, возможно, теперь уже и кто-нибудь ещё, те, кому клиент и директор рассказали о необычайных и пугающих образах, возникших в сознании одного из лучших прорицателей «Агентства». Не исключено, что это ошибка – причём фатальная. Только ничего не поделаешь. Однако дальше заходить Сим боялся: за годы жизни шизом привык доверять обострённой интуиции…

- Молчишь? – недобро осведомился Энд. – Ну молчи, молчи.

Он не спеша встал с дивана и достал из кармана джинсов какую-то маленькую коробочку. Сим пригляделся и разобрал название: «Разупам»!

Нейролептик! Средство для укрощения пси-способностей и усмирения расшатавшейся психики! Раньше нейролептики применяли – страшно подумать – по отношению к людям с психическими отклонениями; теперь же использовали для нейтрализации особо опасных «прошлых».

«Неужели он собирается накормить меня ими? – в ужасе подумал Сим. – Словно какого-то “прошлого”! Недочеловека! Зверя!..»

- Будешь молчать? – в голосе Энда проскользнула неприкрытая угроза. – Ну хорошо… Тогда – приятного аппетита.

Он наклонился, разжал «стальными» пальцами рот упирающемуся Симу, всыпал целую горсть разупама и заставил проглотить. Потом снова сел и, с довольной улыбкой, принялся наблюдать за результатом.

- Может, это развяжет тебе язык, неудачник, - послышалось Симу.

Но только ли послышалось? Он не был уверен. Теперь Сим не был уверен ни в чём. Разупам, нейролептик последнего поколения, действовал очень быстро. Он мгновенно подмял психику шиза и вывернул его чувственный мир наизнанку. Сим лишь отдалённо представлял, что происходит. Затем прошло и это.

- М-м… э-э… а-а… - выдавил из себя постепенно превращающийся в зомби шиз. – Бе… без… з… д…

- Заговорил? Так-то лучше, - с омерзительной улыбкой на лице сказал Энд. – А теперь рассказывай: что видел?

- Без… безд… - против своей воли залепетал, будто младенец, Сим. – Безд… на… Без… дна…

- Бездна? – переспросил Энд.

- Бездна… - медленно повторил Сим.

- Что за бездна? О чём ты лопочешь?

- Бездна… Бездна… - точно загипнотизированный, продолжал повторять шиз. – Бездна… Стр… ах… Страх…

- Страх?

- С… с… он… сон…

- М-да. – Энд покачал головой. – Кажется, я переусердствовал.

Он посмотрел по сторонам. Графин для воды пуст: Энд вылил всю воду, когда будил Сима.

- Придётся нам с тобой прогуляться.

И он схватил связанного человека и куда-то потащил.

Как оказалось, в ванную. Под напором ледяной воды Сим постепенно, но отнюдь не быстро, более-менее пришёл в себя.

- Что… Где…

- Спрашиваю я. – Энд встряхнул его. – Что за бездна? Какой-такой страх? Что ты видел? Отвечай быстро, вошь сверхъестественная!

- Защитники!.. – предпринял новую попытку позвать на помощь Сим.

За что тут же схлопотал под дых.

Энд молча подождал, пока хозяин квартиры откашляется, затем повторил свой вопрос.

- Не… знаю… Не знаю!.. Это… что-то… непонятное… - Сим говорил с трудом, борясь с сонливостью, одолевающей его после приёма разупама. К тому же шепелявил и пускал слюни.

Энд дал ему лошадиную дозу нейролептика, и если немедленно не принять меры, то…

Но громиле было плевать.

- Ответ «не знаю» меня не устраивает. Опиши эту бездну.

- Не… - Сим хотел сказать «не могу», но передумал, вспомнив, как больно получать кулаком под дых. – Необычная… непривычная… И какая-то… чуждая…

- Чуждая?

- Я не уверен… Может… может, я видел вовсе… не её…

- А что?

Глаза Энда от нетерпения и злости налились кровью. Он схватил Сима за волосы; тот застонал от боли.

- Отпустите… пожалуйста…

Неожиданно из коридора раздался какой-то звук.

- Тихо. – Энд зажал Симу рот огромной лапищей. – Ты кого-то ждёшь?

Сим замотал головой.

- У кого-нибудь есть ключи от твоей…

Но договорить Энд не успел. Текущая бурным потоком ледяная вода сыграла ему недобрую службу: он не услышал, как открывается дверь в общий коридор и в квартиру спешно заходят люди. Впрочем, и в противном случае вряд ли громила успел бы что-нибудь предпринять.

Дверь ванной распахнулась, и внутрь ворвались два дюжих защитника в спецформе. Они моментально схватили Энда, заломили ему руки за спину и вывели прочь.

Следом вошёл третий защитник. Развязал Сима, помог ему подняться и осторожно препроводил в гостиную. Усадил на диван.

- Куда… его? – еле ворочая языком, закатывая глаза, поинтересовался Сим.

- У него сейчас одна дорога, - с ненавистью произнёс защитник. – Ненавижу «прошлых». От них одни беды.

Сим пытался сказать что-то ещё, но защитник вежливо попросил его помолчать. А потом приступил к процедуре вывода нейролептиков и лечения. Всё необходимое было у рослого служителя порядка с собой.

Симу показалось, что краем глаза он увидел Ли. Та вроде бы стояла в углу гостиной и взволнованно наблюдала за ними. Понять, что это – очередное видЕние или правда, - Симу не удалось: накопившийся в организме разупам отключил сознание, и шиз уснул.

Глава 3. Путешествие в иной мир

А проснулся в совершенно ином мире. И, стоило открыть глаза, как безмерный ужас обуял Сима: он очутился именно там! В той жуткой вселенной, что предстала перед его глазами в комнате прозревания и позже – на кухне.

Сим удивился: горло не болело, а сознание было чистым. Вопросы, точно пчёлы в улье, роились в голове.

«Где я? Как сюда попал? Как отсюда выбраться? Неужели это правда?..»

Но, похоже, это была самая настоящая правда. Он, презрев все законы и возможности, каким-то невероятным образом очутился в ужасном, противоестественном мире, мире кошмарных фантазий.

Сим со страхом огляделся.

Всё вокруг было размыто, точно он смотрел сквозь мутное стекло. Взор не задерживался ни на чём, не мог ничего разглядеть. Какие-то смазанные полосы уходили далеко вперёд и – Сим обернулся – назад тоже. Что это? Здания? Дорога? Забор? Что-то иное?.. Повсюду царил обёрнутый туманом полумрак. Неясные огни вспыхивали, и гасли, и мерцали в окружающей псевдодействительности.

«А что если не псевдо-? – мелькнула невероятная мысль. – Что если это настоящий мир, такой, каким он всегда являлся? Ведь я не был здесь раньше, откуда мне знать?»

Он повертелся на месте, пытаясь что-либо рассмотреть среди полумрака, тумана, смазанных полос и нечётких огней.

«А вдруг… вдруг я в своём мире? Вдруг я никуда не переносился, просто мой мир по какой-то причине изменился до неузнаваемости? – Его пробрала дрожь. – А коли так, чего ждать от этого места? Да даже если я не прав, у меня нет ни малейшей догадки, как здесь себя вести. Опасно ли тут? И если да, то насколько?..»

Кажется, была только одна возможность выяснить.

Обливаясь пОтом – хотя вокруг царила прохлада, - он двинулся в направлении, указанном интуицией. То есть, он надеялся, что дело именно в интуиции. Что подсказывало давно привычное наитие шиза. Возвращения орущего голоса он не ждал и не желал. Если же Сим принял за внутреннюю догадку нечто двусмысленное – в этом незнакомом, обманчивом мире, - то может поплатиться… жизнью, да. Здоровьем. Чем угодно. Кабы знать…

Медленно, аккуратно ступая, он двигался вперёд. Шаг за шагом, шаг за шагом, боясь натолкнуться на что-нибудь в туманном полумраке или куда-нибудь упасть; кого-нибудь или что-нибудь вовремя не увидеть. Но, кажется, он был тут один. Во всяком случае, не видел и не слышал других живых существ.

Размытые пятна и помигивающие огни уплывали за спину. С течением времени – хотя говорить о нём тут попросту смешно – он освоился и стал идти заметно быстрее. Мелькали огни, проносились пятна. Что-то приближалось… вроде бы…

Он попробовал присмотреться. Не получается! Если и находилось что-то впереди, туман и сумрак мешали это разглядеть. Казалось, он угодил в материальное воплощение Безвременья.

На свой страх и риск, Сим ускорил шаг.

Глядя на обтекающие его смазанные краски, он пришёл к мысли, что это очень похоже на водоворот. Управляемая воронка воды или воздуха. Возможно, смерч. Будто он ступил внутрь и теперь приказывает этому необычному, опасному транспорту двигаться, неся его… куда? Он не знал. Странные ассоциации, странные образы. Но какие ещё способен родить абсолютно неизведанный мир?..

«Воронка» продолжала крутиться, размывая краски; крутиться так быстро, что он не замечал вращения. Сим шёл всё быстрее. Ускорял шаг до того момента, пока не понял, что бежит. Очертя голову несётся вперёд, будто желая разорвать порочный круг, вращающееся жерло. Прорвать картину из размазанных неведомо кем, неким сумасшедшим творцом, красок.

И, похоже, это удалось. Постепенно смерч-водоворот замедлялся, начиная показывать, как выглядит чуднОй мир на самом деле. Разводы приобретали очертания, полосы превращались в сооружения. Сим кого-то увидел… а после и услышал. «Воронка» прекратила вращение, замерла и рассыпалась прахом. Окружающий мир окончательно вынырнул из небытия.

Бежавший Сим вдруг замер. Он пытался отдышаться, вытирал со лба пот. Его взгляд лихорадочно бегал, не в силах сконцентрироваться на чём-то одном.

Наконец это удалось, и Сим понял, что находится на дороге. На странной дороге с разметкой; здесь двигались машины. То не были гравилёты. Нет, это разъезжали какие-то старинные модели авто. Они передвигались по земле, по этой самой размеченной дороге. Ему навстречу!

Сим оторопело взирал на открывшуюся его взору картину.

Боковым зрением ухватил ограждение, идущее параллельно дороге. Повернул голову. И с другой стороны – такое же ограждение.

Авто двигались с небольшой скоростью, если сравнивать их с гравилётами, и всё же, столкнись они с Симом, того ждала бы неминуемая смерть. Отовсюду раздавались громкие, пронзительные гудки.

Что-то взвизгнуло, заскрежетало, зашуршало – и одна из машин вылетела с дороги и с оглушительным грохотом ударилась о заграждение справа. Авария!

В тот же самый миг он увидел фары авто, несущегося прямо на него.

Шиз замер на месте. Остолбенел, будто окаменел. И мысленно уже распрощался с жизнью.

Кто-то схватил его за руку и резко дёрнул. Сим отлетел в сторону и упал. Падая, больно ударился ногой.

- Ай!

Он сел, растирая ногу. И только сейчас понял, что жив. Старая наземная машина не сбила его. Но как так получилось?

- В следующий раз смотри, куда идёшь.

Откуда раздался голос? Его источник располагался словно бы совсем рядом…

Не переставая растирать болящую ногу, Сим осмотрелся – и увидел неподалёку, всего в паре шагов, блёклую бесплотную фигуру. Фигура висела в воздухе и недовольно глядела на него. Сим видел этого человека – человека ли? – единственный раз в жизни, но тот случай вышел очень уж ярким. Шиз сразу вспомнил говорившего.

- Сит Ген? – вежливо обратился к парящему силуэту Сим.

Кого он видит? Призрак? Наваждение? Но призраки не могут вырвать тебя из-под колёс несущегося на всей скорости авто. Они вообще обычно никого не спасают, как кто-то когда-то не спас их. Да и в существование призраков Сим, будучи материалистом – по крайней мере, до сего дня, - не верил.

- Сит Ген? – повторил он. – Это вы? Или… ваша душа? – сказал Сим первое, что пришло на ум.

Ген – или кто-то очень на него похожий, - паря в воздухе, скорчил недовольную физиономию и покачал головой.

- Что за бред ты несёшь? – поинтересовалось полупрозрачное существо.

- Откуда вы взялись?

На этот вопрос фигура ничего не ответила. А потом веско произнесла:

- Ты так и собираешься валяться на обочине, пока тебя не переедут?

Сим вопросительно глянул на Гена – того, кого он решил так называть.

- Не можешь встать? – уточнил левитирующий Ген.

Сим не знал, что ответить.

И тут ему показалось, что солнечные (или какие там) лучи уже с бОльшим трудом проникают сквозь тело ока. И само оно сделалось менее прозрачным. И будто бы опустилось ниже к земле. Может, только показалось?

Мгновение – и вот Ген уже стоит напротив лежащего Сима. Вполне материальный и вовсе не просвечивающий. И протягивает ему руку.

С некоторой опаской, Сим схватился за неё, и бывший «призрак» помог шизу встать.

Тот глядел на спасителя с недоверием и явным оттенком боязни. Пытаясь прийти в себя, осмотрелся ещё раз. Вокруг, откуда ни возьмись, выросли деревья и столбы. Ни с того ни с сего наземные авто обрели такую чёткость, что Сим, если бы захотел, мог бы прочитать их номера.

- Что тут творится? – только и смог выговорить он. – Где я?

В ответ Ген молча поманил рукой. Перелез через ограждение и устремился вглубь рощи.

Сим всё ещё сомневался.

Ген сказал ему что-то – слов шиз не разобрал – и снова призывно помахал рукой.

Глубоко вздохнув, Сим направился вслед за провожатым: понял, что другого выхода у него нет. Перебрался через заграждение и сбежал по склону в рощу. Только, когда там оказался, Гена и след простыл.

- Сит Ген, - позвал Сим. И громче, поскольку никто не откликнулся: - Сит Ген! Сит Ген!..

- А, вот ты где, - раздался над самым ухом знакомый голос. Раздражённый, злой.

Сим резко обернулся – и немедленно свалился на покрытую травой землю: его изрядно припечатал в глаз увесистый кулак. Схватившись было за голову, шиз тотчас отнял руку, чтобы посмотреть, кто его ударил. И кто говорил за секунду до этого. Один ли и тот же человек?

Тем временем всё его нутро, все обострившиеся чувства шизофреника били тревогу. Он оказался в опасности. В серьёзной беде! Но что…

- Смотрю, ты рад меня видеть. Я тебя тоже.

Человек, который обратился к нему, тот же самый, что говорил минуту назад, и тот же, кто ударил его, достал из кармана раскладной нож. Откинул острое лезвие. И стал надвигаться на Сима. Это был верзила Энд.

Глава 4. Спасение и возвращение

Сим, испуганный, дезориентированный, принялся отползать. Через секунду Энд добрался до него и, размахнувшись, больно ударил ботинком в ногу. Сим заныл, на его глазах выступили слёзы.

Энд расхохотался и перехватил поудобнее нож.

Тогда Сим размахнулся и хорошенько врезал громиле-бандиту ногой чуть ниже колена. Потеряв равновесие, тот завалился на спину и упал.

Сим вскочил и как ужаленный бросился бежать. Прочь! Прочь! Сквозь кусты, сквозь ветки деревьев и траву, становившуюся всё гуще и гуще. Позади тяжело дышал разъярённый Энд.

Сим не оборачивался. Он даже почти не смотрел, куда несётся. В мозгу вертелась лишь одна мысль: «Спастись! Убежать! Убежать!..»

И вдруг:

ОН НЕ РЕАГИРУЕТ. НУЖНЫ СТИМУЛЯТОРЫ.

Что это? Что за голос? Похож на тот громоподобный, что Сим слышал на кухне, но не такой оглушительный. Да и звучит по-другому. Снова галлюцинации? Хотя чему удивляться после всех этих событий…

Сим замер лишь на мгновение, однако Энду только того и надо было. Зарычав раненым зверем, громила рванулся вперёд ещё быстрее – и налетел на шиза. Свившись в один большой клубок, они покатились по земле, приминая траву. Сим отчаянно пытался освободиться, но не получалось.

- Не рыпайся…

НЕ ВЫХОДИТ! ДАВАЙТЕ РАСТВОР…

Опять этот глас, из-за которого он оказался в столь бедственном положении.

- Не рыпайся! – А этот голос, абсолютно точно, принадлежал Энду.

Придавив Сима грузным телом, хищно скалясь, верзила занёс руку с ножом.

НЕСИТЕ МАШИНУ… ТАК, ВСЕМ ОТОЙТИ… ЗАПУСКАЮ!..

Удар ножом! Лезвие, рассекая свет, устремилось вниз!..

Благодарение сверхъестественным, основанным на предсказательстве рефлексам шиза, Симу удалось увернуться. Удар! Ещё удар! Плечо обожгло болью!..

- Нет, нет… - запричитал Сим и завертел головой. – Нет…

НИЧЕГО.

ЕЩЁ РАЗРЯД.

НИЧЕГО…

ЕЩЁ РАЗРЯД. ЕЩЁ!..

ДОКТОР…

ОН БУДЕТ ЖИТЬ, Я ЭТО ЧУВСТВУЮ.

НО ДОКТОР…

Я ПАР, НЕ ЗАБЫВАЙТЕ.

ХОРОШО, ДОКТОР…

Энд прижал ошалевшего, испуганного, ничего не понимающего Сима к земле – прижал так, что тот не мог пошевелиться.

«Что за голоса? Кто это? Откуда они взялись?..»

Сим словно выпал из реальности, перестал воспринимать происходящее с ним как настоящее. Вообще прекратил что-либо чувствовать – кроме невероятного, неописуемого ощущение дереализации.

Энд расхохотался во всю глотку. Этот отвратительный звук наложился на другой – пришедший будто бы ниоткуда или из далёкого далека, такого, что не увидеть и не объять умом:

РАЗРЯД!..

Тоже голос, но совсем иной. И вот теперь он кричал – что, как понял вдруг, непонятно почему, Сим, его обладателю совершенно несвойственно.

Тогда и чувства шиза завопили, все как одно, единым, оглушительным, всё сносящим на своём пути гласом.

«Вот и пришла моя смерть…» - мелькнула неотвратимая, кошмарная догадка.

Энд ухмыльнулся – и ударил окровавленным ножом. Точно в голову неподвижного Сима…

РАЗРЯ…

Боли он не почувствовал – потому что внезапно всё схлынуло…

…А вот когда вернулось, пришла она, боль. Но отнюдь не в голове, а будто бы во всём теле.

Сим открыл глаза. И с изумлением обнаружил, что лежит один, без одежды, под одеялом, в помещении, оснащённом высокотехнологичным оборудованием. Какие-то устройства трудились и шумели справа и слева.

Сим попытался повернуть голову. Это удалось, с великим трудом, однако движение отозвалось жутким головокружением и тупой болью. Вовсе не такой, какую бы он почувствовал, если бы его ударили острым ножом. Боли от раны в руке, нанесённой оружием Энда, он также не ощущал.

Но где же сам Энд? Где роща? Где проносящиеся по дороге наземные авто?..

Обострившиеся чувства подсказывали Симу, что всё в порядке, он в безопасности, и у шиза родилось ошеломительное предположение: вернулся! Но как? И откуда? Где он побывал?.. Или то – всего лишь очередные галлюцинации?

Рассуждая на эту тему, Сим очень медленно, чтобы не вызвать новых приступов головокружения и боли, вернул голову в прежнее положение.

Под потолком он заметил зрачок наблюдающей за ним камеры.

В следующий миг входная дверь скользнула в пазы, и на пороге появилась фигура мужчины с усами и в белом халате. Врач.

Значит, он всё-таки в больнице? Неужели правда вернулся?

- Лежите-лежите, - успокоительно сказал врач, подходя ближе.

Зорким, профессиональным взглядом окинул пациента.

- Как себя чувствуете?

- Где я? – спросил Сим.

- Понимаю, после приёма столь большой дозы препарата возможна врЕменная дереализация, даже учитывая все процедуры, которые мы…

Этого было достаточно. Выходит, он действительно возвратился назад, на свою Землю, в свой мир! Или… ничего из ряда вон выходящего с ним не случилось? Просто страдал от воздействия нейролептика, которым его накачал безумный Энд. Однако Сим готов был поклясться, что всё происходило взаправду!..

- А Энд… - продолжил он.

Но врач не дал договорить:

- В накопителе. Ждёт Суда. Да вы не волнуйтесь: всё уже хорошо. Мы вас достали, почитай, с того света, но теперь всё будет в порядке. Отдыхайте, поправляйтесь.

Врач улыбнулся и, сочтя свою миссию выполненной, вышел за дверь.

Когда та закрылась, Сим услышал приглушённые голоса. Они точно бы о чём-то негромко спорили. Один, женский, звучал более настойчиво. Второй, по-видимому принадлежащий его врачу, говорил спокойнее и медленнее. Сим разобрал лишь отдельные слова: «посетитель»… «можно»… «слаб»… «передоз»… «не волновать»… Наконец диалог прекратился, и чьи-то шаги зазвучали в коридоре. Дверь снова открылась, и в палату вошла женщина, миниатюрная и красивая. Ли.

Сим удивлённо заморгал. Значит, не почудилось и именно её он видел перед тем, как потерять сознание от передоза.

Она присела на стул возле его койки.

Некоторое время они молчали и просто смотрели друг на друга, не зная, как начать разговор. Потом Ли всё-таки заговорила – видимо, о первом, что пришло в голову:

- Я увидела, как он вбегает в вашу квартиру и запирает дверь. И тут же вызвала защитников. Хотелось бы, чтобы они прилетели побыстрее… - Она опустила взгляд, рассматривая идеальный маникюр. – Вот.

Сим кивнул и поморщился (не стОит пока делать резких движений). Вот оно как! Этой хрупкой деп он, оказывается, обязан жизнью.

- Спасибо… - не зная, что ещё сказать, промолвил он. И добавил, сам не понимая зачем: - Извините, что доставил вам столько хлопот…

- Да что вы! Главное, что с вами всё в порядке. Всё ведь хорошо?

- Да, всё прекрасно.

Она ободряюще кивнула, положила ладонь на его руку, смущённо улыбнулась и встала со стула.

- Я убежала с работы на минутку, чтобы проведать вас. Поправляйтесь быстрее.

- Постараюсь.

- Надеюсь, Суд возьмётся за этого негодяя всерьёз. – В её голосе появились металлические нотки. Но затем она снова расслабилась: - Ладно, я побежала. Заходите, как будет время… Я имею в виду, ко мне домой. По-соседски. Как поправитесь.

И одарив его очередной смущённой улыбкой, она вышла из палаты.

Сим не знал, что и думать. А подумать было о чём. И о Ли, и об Энде, и о своём трудном, как он теперь понимал, спасении, а самое главное, о том, где он побывал и что видел. Была ли это правда или вымысел…

Сим закрыл глаза и постарался заснуть. Вскоре ему это удалось.

Глава 5. Показания следу

В день, когда его выписали, Сим встретил у дверей своей квартиры маленького сухонького человека.

- Сит Сим? – уточнил тот.

- Да…

- Я след из Надзирательства. Не могли бы вы пройти со мной?

«Вот это уже любопытно, - подумал Сим. – Посылать ко мне следа… Что интересного я могу ему рассказать?»

- Вы, наверное, задаётесь вопросом, зачем нам понадобились? – с непонятной улыбкой спросил след, который, видимо, обладал способностью к телепатии.

- Мне это совсем неинтересно…

- Не надо юлить, сит Сим. Отвечайте на мои вопросы – сейчас и впредь – честно и откровенно, и у вас не возникнет проблем.

«А с чего у меня вообще могут возникнуть проблемы?» - машинально подумал Сим и тут же подавил в себе этот интерес: если след телепат, не стоит давать ему пищу для размышлений. Тем более, Сим ни в чём таком не замешан. Да и, если захочет, работник Надзирательства сам найдёт, к чему придраться. Конечно, лучше бы такого не случилось…

- Вы позволите, я положу вещи? – сказал Сим, стоя у дверей квартиры. – Меня только сегодня выписали.

След кивнул.

- Нам это известно. Разумеется, мы позволим вам это сделать. Можете и поесть заодно: разговор предстоит долгий.

- Спасибо, я не голоден, - сухо отозвался Сим и зашёл в свои апартаменты.

Подавляя мысли о том, чем же он мог столь сильно заинтересовать Надзирательство (впрочем, делая это не слишком явно, чтобы не разбередить любопытство следа), Сим прошёл в комнату и бросил связку с вещами на кровать.

Долгий разговор… О чём? А может, простая ошибка?.. Впрочем, «любознательности» Надзирательства и его сотрудников, осуществляющих контроль над всепланетным государством, удивляться не стоило. А равно и их способности выискивать в кратчайшие сроки информацию о любом жителе Земли.

- Полагаю, вас разбирает любопытство, как мы вас нашли и для чего? – всё с той же улыбкой повторил след свой вопрос.

- Мне… - Он чуть было не сказал «Мне безразлично», но вовремя исправился: - Вы же всё равно не ответите.

- Это верно.

- А как вас зовут – тоже?

- Моё имя не должно вас волновать.

Какая таинственность… Сим заволновался.

- Не стоит беспокоиться, это рядовая проверка, - обнадёжил след, вероятно опять покопавшись в его мыслях. – А меня можете называть просто сит.

- Хорошо, сит, - по возможности спокойно кинул Сим.

Вышел из комнаты, закрыл дверь и активировал пылеробота. Тот мгновенно устремился вытирать грязь от Симовых ботинок, потому что, входя в квартиру, хозяин даже не разулся.

След по-прежнему дожидался в коридоре, за пределами апартаментов.

- Я готов, - буркнул, обращаясь к нему, Сим.

- Вот и отлично, - без особой радости ответствовал след. – Пройдёмте со мной.

Он проводил Сима вниз, к спецмашине белого цвета без знака и номеров. Всю дорогу чуя неладное – и не в силах ничего с этим поделать, - Сим забрался внутрь, на место рядом с водителем. След сел за руль, и авто взлетело.

- Тут недалеко, - уведомил он.

- Ничего, я потерплю, - сказал Сим не поворачиваясь, глядя в окно на проносящийся внизу пейзаж.

- Музыку?

- Как вам будет угодно.

- Какую станцию вы слушаете?

Тут Сим не выдержал.

- А вы очень обходительный след.

- Лучше бы, если б я вёл себя как безумный мясник с топором? – Глаза следа теперь источали холод.

Сим поёжился.

- Нет, но… Немного неожиданно…

- Понимаю. – Взгляд следа потеплел. – Просто хочется расположить вас к себе. Чтобы вы не боялись.

- Да я не… - начал было Сим, но умолк.

След подождал немного. Машина, похоже, летела на автопилоте.

- Так какое?

- Мне всё равно, - стараясь говорить вежливо и спокойно, произнёс Сим: обидеть работника Надзирательства ему отнюдь не хотелось. – Я не очень люблю музыку.

- А мне нравится. Особенно спокойная.

След повозился с настройками и включил какую-то классическую ретроволну. Полилась умиротворяющая мелодия.

- Сойдёт? – спросил он.

- Вполне.

Наконец след перестал пялиться на Сима, за что тот был ему весьма признателен.

Некоторое время они летели молча. Затем след спросил:

- А вам не показалась странной моя фраза про безумного мясника?

- Это начало допроса?

- Так не показалась? – с небольшим нажимом, впрочем не оборачиваясь, повторил водитель.

- Да нет… Разве что…

- Разве – что?

- Мы все безумны. Ну, с точки зрения «прошлых».

- Это точно. – След рассмеялся. – А вы сами как думаете? Мы безумцы? Или разумная раса, превосходящая «прошлых» по всем параметрам?

Сим заёрзал на месте.

- Вы сказали, нам недолго лететь…

- Мы уже скоро прибудем. Так что насчёт моего вопроса?

- А я могу не отвечать?

След пожал плечами.

- Конечно, можете. Почему нет.

Симу в голосе собеседника почудилась скрытая угроза. На всякий случай, шиз сказал:

- Думаю, нашему государству, большому и сильному, нет смысла обманывать граждан. Это в любом случае выплыло бы наружу. А так, заручившись нашим доверием, Надзирательство способно принести огромную пользу, причём не только нам, но и ИМ. Да и бессмысленно что-либо пытаться скрыть от людей, обладающих пси-способностями. Телепатией, например. – Сим неуверенно хохотнул.

След тоже рассмеялся. Отчего-то поведение собеседника подстегнуло Сима размышлять дальше:

- И это работает в обе стороны. Мы верим и не врём государству, потому что нет возможности и так лучше нам. И оно делает то же самое. В итоге, у нас есть именно тот мир, в котором мы живём. А чтобы не происходило ничего аномального, дестабилизирующего работу прекрасно налаженного механизма, и нужны вы, например. Следы.

Сим пристально посмотрел на водителя. Тот не обернулся и, похоже, даже не заметил внимания со стороны шиза. Или сделал вид, что не заметил.

- Вы всё правильно говорите, - в конце концов, сказал след. – Жаль только, что многие об этом забывают…

- Многие? – неожиданно для самого себя перебил Сим.

- Кое-кто, - поправился след. – Вы же понимаете, несогласные есть всегда, как бы хорошо кто ни жил. Даже если ВСЕМ хорошо, - с нажимом произнёс сухонький человек.

- Понимаю, понимаю… - Сим энергично закивал.

- Вот. А кто-то НЕ понимает. Для таких и существуют накопители, концентраторы и Суд. Если уж это не заставит их пересмотреть свои взгляды, то ничто не заставит.

- Но ведь после этого пересмотра никто уже не способен жить… - он хотел сказать «нормально», но выбрал другое слово, - самостоятельно.

- А в чём разница?

- Да… ни в чём… - проронил Сим, хотя совсем так не думал.

- За преступлением должно следовать наказание, - заявил след. – Разве я не прав?

- Ну да…

- И наказание, соответствующее преступлению. Преступник должен раскаяться. Осознать. А нет большего преступления, чем неверие родине. Прав я или нет?

- Правы, правы, - поспешил заверить Сим.

Кажется, след не уловил в его голосе ноток зарождающегося страха. Или всё ещё притворялся. Что следу от него нужно-то?..

Чтобы избежать мыслей на эту тему, Сим поспешно сказал:

- А я думал, судят, по большей части, «прошлых». Это же они… недостойные.

- Не недостойные, а мало понимающие. Заблудшие, - поправил след.

Сим снова закивал.

- И наша задача – задача следов – НАПРАВИТЬ их. Согласны?

Сим открыл было рот, чтобы всецело поддержать собеседника, но его перебили:

- Однако мы уже прилетели.

И правда, перед ними высилось внушительное и впечатляющее здание Надзирательства.

Страх, подавленный было, начал зарождаться с новой силой. Почему они так долго летели? Сим же знал, где располагается это здание. До него можно добраться гораздо более коротким путём. Либо след специально летал кругами, либо…

Закончить мысль Сим не успел, да оно, пожалуй, и к лучшему: мало ли что подумает след, если он правда телепат.

Дверца авто поднялась, и шиз выбрался наружу. Там его уже дожидался сотрудник Надзирательства.

Вместе они вошли в здание – громадное, величественное, даже помпезное, - и днём и ночью освещённое мириадами огней. И сразу же направились к лифту. Из-за этого Сим не смог толком рассмотреть обстановки внутри Надзирательства.

«И, надеюсь, не смогу впредь», - мелькнула непрошеная мысль.

Сим оглянулся на следа – тот никак не реагировал.

Безусловно, это здание было не единственным, принадлежащим Надзирательству, и даже не основным в Пси-тауне. И всё равно дух захватывало и поджилки тряслись при мысли о том, где он, Сим, оказался. По крайней мере, ему было страшно, и он ничего не мог поделать с этим чувством.

Лифт остановился на минус каком-то этаже. Сим не заметил, на каком именно: был слишком взволнован. А двигался лифт с такой скоростью, что за несколько секунд мог преодолеть пару сотен этажей, поэтому высчитывать тоже нет смысла.

Дверцы бесшумно раскрылись, Сим и след вышли. Шиз шёл за провожатым по яркому, но абсолютно серому, невзрачному до тошноты, до головной боли коридору. Во всяком случае, такие ассоциации возникали у Сима. Наконец они добрались до двери кабинета, ничем не отличающейся от прочих дверей. Табличка отсутствовала.

- Заходите, располагайтесь, - добродушно сказал след, пропуская внутрь Сима.

Почему-то шиз ни на секунду не поверил его радушию. След мог быть телепатом, но одно дело читать чужие мысли, а совсем другое – скрывать свои.

Сим вошёл в полупустой и такой же серый, как коридор, кабинет с автостолом и двумя автостульями.

- Садитесь, - по-прежнему мило обратился к нему след, видя, что «гость» в нерешительности стоит столбом.

Сим счёл, что лучше будет не перечить, и сел на предназначенный для него стул.

След занял место за столом и сразу же зарылся в электронные бумаги. Нажимал кнопки на столе, касался сенсоров, водил пальцами по тачпаду и читал какие-то документы: отчёты, донесения, копии паспортов и прочее.

Сим терпеливо ждал.

Часов на стене – или где-либо ещё, даже на экране компа, которым пользовался след, - не было, поэтому шиз не знал, сколько прошло времени, но, по его прикидкам, весьма солидный срок. След между тем, не поднимая головы, продолжал заниматься своими делами. Кажется, он забыл о присутствии в кабинете другого человека.

В конце концов, Сим не выдержал и осторожно поинтересовался:

- А когда мы начнём беседу?

След поднял на него взгляд, в глазах плясали весёлые искорки.

- Да мы, можно считать, её уже закончили.

Искорки тут же потухли, и работник Надзирательства сделался до невозможности серым – под стать коридору и кабинету: невзрачным, пустующим.

Сим опешил. Он собирался что-то сказать – правда, пока не решил что, - однако след его опередил:

- Подпишите вот здесь, и можете быть свободны.

След вывел на экран электронный документ.

Сим, не глядя на текст, машинально поставил пальцем размашистую подпись там, где стояла галочка.

- Вот и хорошо, - сказал след и быстро свернул документ. Сим успел разобрать только слова насчёт «подписки о невыезде» и «осведомлённости о даче ложных показаний». Время меняется, спешит, даже исчезает, а с бюрократией, похоже, не происходит абсолютно ничего кардинального. Она только разрастается вширь и ввысь.

И вновь след вернулся к прежним делам, оставив Сима в подвешенном состоянии.

Посидев ещё немного, шиз решил, что больше здесь никому не нужен. Неторопливо встал и подошёл к двери; никто его не остановил. Тогда он попрощался, услышал в ответ неясное бурчание и опрометью кинулся за дверь.

От всего случившегося голова противно ныла, почти болела, и эта «боль» не прекращалась ни на секунду. Как бы снова не возникли осложнения. В прошлый раз всё закончилось галлюцинациями… или прозреванием неведомо чего… или вообще чёрт знает чем.

Радуясь, что наконец может мыслить свободно, Сим выбежал на улицу, нашёл стоянку гравитакси и поймал машину. Она в два счёта донесла его до дома.

Глава 6. Ночные кошмары

Сим ворочался в постели, не в силах уснуть. В голову лезли воспоминания о прошедших событиях, и обступивший со всех сторон мрак не улучшал дела.

Прорицание… Энд… След…

Сим перевернулся на бок, зажмурил глаза и изо всех сил постарался уснуть.

След… Энд… Прорицание…

Не помогло.

Он опять лёг на спину и уставился в потолок. За что ему это? И закончились ли его неприятности? Может, то, что он не может заснуть, лишь их продолжение?

А след? Он ведь, насколько Сим понял, взял с него подписку о невыезде. Зачем? Чего такого Сим успел натворить? Сам того не понимая…

Шиз шумно выдохнул.

Одно радовало: внимание к нему Ли. Она потом ещё раз навещала его в больнице. Они хорошо поговорили. И ведь он обещал зайти к ней в гости. Эх, была бы его воля, он бы заявился прямо сейчас, да Ли неправильно поймёт…

Сон не шёл, хоть ты тресни! Что же делать?.. Впрочем, было одно средство…

Сим нехотя поднялся с кровати и прошёл на кухню. Включил голосовым приказом неяркое освещение. Порылся в шкафчике, нашёл пневмоаптечку, достал из неё ампулу с сонином. Затем извлёк пустой шприц, закачал туда сонин и сделал себе укол.

«Ну вот, будем надеяться, это поможет».

Выключив свет, он вернулся и лёг обратно в постель.

Сонин уже начал действовать: приятная истома растекалась по телу. Мысленные процессы затормаживались. Всё казалось несущественным.

«А всё-таки Ли очень красивая, - думал он, закрыв глаза и лёжа на боку. – И мне с ней очень интересно. А ей со мной? Вот бы узнать. Но как…»

Тут надвигающийся наркотический сон окончательно сморил его, и Сим уснул…

…- КТО ТЫ?!

Ли трясла его за грудки. Её красивое лицо исказила ярость. Глаза налиты кровью, а в пальцах, что сжимали его за шиворот, - недюжинная сила, отнюдь не такая, которой ожидаешь от хрупкой деп.

Сим почувствовал, что задыхается.

- Отпу… сти…

- ОТВЕЧАЙ, КТО ТЫ, ИЛИ Я РАЗОРВУ ТЕБЯ НА ЧАСТИ!

Он недоуменно уставился в налитые безудержным гневом глаза Ли. Почему она кричит на него? Чего хочет?.. И где они? Ведь он буквально только что находился в собственной постели!

«А, это сон. Ночной кошмар, - понял вдруг Сим. – Присниться же такое…»

Осознав это, он, как бывало, попробовал сразу же проснуться, чтобы не продлевать ментальные мучения, но…

- ЕСЛИ БУДЕШЬ МОЛЧАТЬ, Я ТЕБЯ ЗАСТРЕЛЮ!

В руке Ли неведомо откуда появился лучестрел.

Сим судорожно сглотнул.

«Это сон, всего лишь сон…»

Он попытался проснуться ещё раз… Бесполезно! Похоже, он вколол слишком большую дозу сонина. А ведь лечащий врач предупреждал его. Или?..

Ли приставила лучестрел к голове Сима и больно надавила.

- Ай! – вскрикнул он от настоящей, не привидевшейся боли. Боли, которой во сне не бывает. – Я сплю, сплю…

- ТОГДА Я ТЕБЯ РАЗБУЖУ!

И она выстрелила.

Сим зажмурил глаза, готовясь умереть.

Ничего не произошло… Осечка!

Радостный, он открыл глаза – и тут же пожалел об этом. На него смотрела отвратительная морда какого-то жуткого чудовища. Огромные клыки, слюнявая пасть, выпученные глаза, шрамы… И у этой морды прослеживалось отдалённое сходство с лицом Энда.

- ПОРВУ НА ЧАСТИ!!! – пообещал монстр-Энд грозно и оглушительно, брызжа слюной прямо в лицо Симу.

Сим рванул прочь. Попытка бегства не удалась; он услышал треск рвущейся материи. Опустил взгляд: его одежда – вовсе не пижама, в которой заснул, а рабочий костюм – порвалась. Он дёрнулся ещё раз – и выскользнул из железной хватки чудовища. В мерзкой лапе у того остался лишь кусок одежды Сима.

Шиз развернулся и побежал. Вернее, предпринял такую попытку… но внезапно понял, что барахтается в чём-то, напоминающем кисель. В невидимом густом препятствии. Или просто завис в воздухе. Обычное ощущение для сна, тем более для кошмара, вот только кошмар был самым необычным. Хотя бы потому, что Сим видел всё отчётливо и ярко, как в реальности.

Он обернулся и с ужасом разглядел фигуру надвигающегося чудовища. Каждую его омерзительную складку, каждый кусочек зеленоватой кожи.

Теперь Сим знал, где находится, - у себя в квартире.

Шиз продолжал отчаянно бежать, хоть эти попытки и не приносили успеха. Наконец, когда монстр – сейчас он был больше похож не на Энда, а на Хрона – когда этот монстр оказался в сантиметре от него и уже касался его своей лапищей, Симу удалось сдвинуться с места. В ноздри ударил тошнотворный незнакомый запах – запах чудовища. Это только придало скорости шизу. Он устремился вперёд, забежал в комнату рядом со спальней и быстро запер дверь, ожидая, что в любую секунду на неё обрушатся сокрушительные удары. И, скорее всего, дверь не выдержит.

Но время, тоже подобное киселю, текло и текло, а ничего не происходило.

ВедОмый чутьём, Сим обернулся – и увидел, что каким-то невероятным образом очутился в спальне.

«Это сон, - твердил он себе. – Очень реалистичный сон шизофреника».

Но почему он тогда всё видит в деталях? Почему ощущает запахи? Чувствует боль?..

- Иди ко мне… - змеёй прошипела лежащая на кровати обнажённая Ли. Правда, тело её выглядело как перекрученные лианы телесного цвета, что отнюдь не возбуждало в Симе желания. Разве что страх. – Иди ко мне! – закричала она, наставляя на него лучестрел, мгновенно превратившийся в огромного паука, который пополз к нему.

Чёрная вдова! Он читал о них. Неужели эти смертельно опасные пауки ещё существуют?!

- Иди ко мне!!! – теперь уже Ли истошно верещала. – ИДИ К НАМ!!!

Паук исчез. Тело Ли распалось натрое. Никаких крови и внутренностей он не увидел. Зато сейчас на него смотрели три пары мужских глаз – яростных, ненавидящих. Энд, Хрон и Ген. Их пасти раскрылись, неимоверно большие и глубокие. Их конечности потянулись к нему через всю спальню. Блеснули в свете лампы острые длинные когти. С клыков падала вонючая, ядовитая слюна…

Сим хотел закричать, но у него спёрло дыхание. Он снова почувствовал, что задыхается. Попытался выдавить хоть звук – не получилось.

Тело словно впало в оцепенение, окоченело.

Конечности с острыми когтями продолжали тянуться, обещая выполнить угрозу – разорвать на части.

Пот лился с него градом. Сим дёрнулся. Ещё и ещё. Он не понимал, на самом ли деле его тело хоть немного, но двигается, или ему лишь очень этого хочется.

Вдруг жуткие чудища обернулись фантомами, те превратились в тени, а тени пропали, не оставив и следа.

Однако отчего-то это ещё больше напугало Сима. Он сорвался-таки с места и обрушился на дверь. Стал бить по ней, колотить, намереваясь высадить.

«Это же моя дверь, - появилась нежданная мысль. – Я порчу собственную дверь, своё имущество…»

Но такие неуместные «размышления» - обычное дело в стрессовых ситуациях. Если бы дело не происходило во сне… Во сне ли?

Он колотил и колотил по автоматическому прямоугольнику, потом стал отдавать голосовые команды – всё равно бесполезно: дверь не открывалась.

Черная, чернее ночи, небытия, бездны, темнота обрушилась на него разом. Он опять стал задыхаться и в третий раз замер, не в силах двинуться, - теперь уже от ужаса. Необъятного, неостановимого.

- РАЗОРВАТЬ НА ЧАСТИ! УБИТЬ! СТЕРЕТЬ! СТЕРЕТЬ!.. – надрывался голос.

Сим его узнал. Ускользающим сознанием он распознал этот голос, который явился ему тогда, в прорицаниях-галлюцинациях. Голос казался странно знакомым. Может, потому что Сим его уже слышал раньше? Может, это очередные игры ментальности?

«Это сон… Сон… Сон…» - повторял и повторял шиз про себя.

- РАЗОРВАТЬ НА ЧАСТИ! СТЕРЕТЬ!!!.. – не унимался глас.

И он будто бы немного изменился. Перестал казаться таким уж знакомым. Или… нет? Во всяком случае, теперь он звучал несколько иначе и более… привычно?..

Сим закрыл глаза. Открыл. В них попал пот, защипало. Сим хотел поднять руку, но не мог.

Дверь оставалась запертой в полнейшей, обступившей его со всех сторон бездонной темноте. Однако недолго. Вспыхнул, ослепив, яркий свет. Дверь отъехала в сторону – и все увиденные им сегодня кошмары разом, в едином порыве, набросились на него. А он не мог даже крикнуть…

…Сим кричал и кричал. Сидя в постели, надрывал глотку и не мог остановиться. Потом, когда понял, что вернулся в собственную квартиру, подлинную, не фантазийную, и в свою же реальность, слегка успокоился. Но дышал всё равно тяжело. Грудь вздымалась и опадала, горло сжимали остаточные спазмы, пот покрывал всё тело. И сна, разумеется, ни в одном глазу.

«Вот тебе и сонин – сильное средство от бессонницы», - каким-то не пострадавшим от стресса уголком сознания иронически подумал Сим.

За окном разгоралось утро.

Понадобилось много времени, чтобы прийти в себя.

Сим умылся, и это добавило бодрости. Нехотя поел – кажется, опять стало получше. Вколол себе небольшую дозу активатора. Конечно, имелась определённая опасность, что эффект активатора наложится на действие сонина. Только спать Сим не хотел совершенно и решил, что если сонин и сохранился в организме, не выйдя пОтом, то в исключительно малой дозе. Кроме того, надо было идти на работу: Хрон не простит ему отсутствия.

В коридоре, когда запирал дверь, кто-то окликнул его. Нервный из-за пережитых ужасов, Сим подскочил на месте.

- Простите, не хотела вас пугать.

Ли обворожительно улыбнулась.

Он в ответ выдавил из себя нечто жалкое, какую-то гримасу.

Обеспокоенная, Ли подошла ближе и осторожно коснулась его руки.

- Вы здоровы?

Он взглянул на её лицо, и в памяти тут же всплыли обрывки ночного кошмара. Шизосознание било тревогу. Сим отшатнулся.

Ли непонимающе посмотрела на него.

- Я… Извините… Я, пожалуй, пойду… - залепетал он. – Извините, пожалуйста… Я потом к вам зайду… Потом…

И устремился по коридору к лифту.

Деп с недоумением глядела ему вслед.

На работе дела не ладились, всё валилось из рук.

Хрон вызвал Сима к себе и отчитал.

- Если вы не справляетесь со своими обязанностями…

- Нет, дело не в этом…

- Тогда в чём?

Рассказывать о кошмарах Симу совершенно не хотелось. Да и мало ли кому что приснилось. Он взрослый человек, и такие мелочи не должны влиять на его отношение к работе.

Так Хрон ему и сказал, когда всё же заставил Сима изложить причину его треволнений.

- А если справиться не можете, то, видимо, работа не для вас.

Намёк был предельно ясен.

- Я… постараюсь, - сказал Сим и тотчас поправился: - Сделаю всё возможное.

Он вернулся на рабочее место и попробовал провести ещё одно предсказание. Снова всё пошло кувырком: он даже не смог войти в транс. А когда узнал, что следующим на процедуру записан Ген, не выдержал и сам явился в кабинет Хрона. Для этого требовалось недюжинное мужество, однако сейчас Сим был не в том состоянии, чтобы рассуждать здраво.

Он пересказал директору все страхи – иначе, не озвучь Сим причину, тот бы вовсе слушать не стал – и слёзно попросил отпустить его на день домой.

Суровый Хрон, кажется, немного смягчился, увидев, в каком состоянии находится один из самых ценных сотрудников. В любом случае, он ответил, что отпускает Сима, но не на день, а пока тот не придёт в норму.

- У меня есть для вас один контакт, - проронил начальник.

Вынул мобил – переносной фон, - нажал пару раз на сенсорный экран и отправил что-то на номер Сима.

- Это контакты и адрес специалиста по душевным недугам. Думаю, вам имеет смысл наведаться к нему.

Сим активно закивал.

- Больше не задерживаю, - отворачиваясь, сказал Хрон.

Взволнованный, переживающий, шиз спешно покинул кабинет.

Глава 7. Лечение

Специалиста, врача частной клиники «Лучи», звали Кэн.

Сим сомневался, стоит ли обращаться к нему. Но «совет» Хрона был однозначный. И Симу нужна работа. Кроме того, сегодня ночью ему опять приснился кошмар – сродни предыдущему. Только действие разворачивалось не в темноте и квартире, а в каком-то пыльном, туманном полумраке, посреди невидимого пространства, а позже – внутри некоего непонятного строения. Но персонажи были те же самые.

«Туманный полумрак? Как тогда, в моих… “галлюцинациях”. Что же всё это означает? Что происходит со мной?»

На сей раз Сим не принимал сонина, а значит, дело было не в препарате. Благодаря этому, как оказалось, дальновидному поступку шиз смог очнуться от кошмара в самый его разгар. Хотя приятного всё равно мало…

В коридоре Сим снова натолкнулся на Ли. Она будто бы выслеживала его. Выслеживала?..

- Доброе утро, - лучезарно улыбаясь, поздоровалась деп.

Сим поспешно закивал. Хотел сказать что-нибудь вроде «Простите, сейчас тоже не могу разговаривать, дела», но решил, что лучшим будет вообще ничего не объяснять. В конце концов, они просто соседи. Да и то, что она постоянно объявляется то тут то там, навязывая свою компанию, ему не очень-то нравилось. Возможно, он и ошибался, однако сейчас нет времени размышлять: чем быстрее избавится от ночных кошмаров, тем скорее сможет выспаться. Не исключено, тогда и его подозрительность спадёт…

Клиника «Лучи» располагалась на отшибе, в живописном местечке, окружённом натуральным лесом, на берегу натуральной же речки.

Гравитакси приземлилось на стоянку, недалеко от входа. Сим рассчитался с водителем, вылез, и авто улетело.

Шиз осмотрелся и с удовольствием отметил, что окружающий пейзаж, как и само здание, навевают исключительно приятные, умиротворяющие мысли. Здание было построено по современным лекалам, но без претензий, и стилизовано под местность, в которой находилось.

Сим посмотрел по сторонам, поёжился, настроился на предстоящий разговор – чем бы он ни закончился – и на возможные процедуры – коли таковые будут и какими бы они ни оказались – и направился к большим стеклянным автодверям.

- Вы записаны? – осведомилась милая администратор за стойкой. Судя по поведению, геб – гебефреник.

- Да. Я звонил ситу Кэну. Меня зовут Сим, я от Хрона.

Администратор молча кивнула, улыбнулась и проверила электронные списки.

- Так и есть. Прошу вас, сит Сим. Третий этаж, кабинет триста десять. Без очереди.

И она, не переставая улыбаться, указала на гравилифт.

«Почему они все лыбятся?» - мелькнула недовольная мысль.

Подавив незваное, нарастающее раздражение, Сим пробурчал слова благодарности.

Возле кабинета триста десять никого не было, так что ждать Симу в любом случае не пришлось бы. Немного помявшись у двери с соответствующим номером и надписью «ментотерапевт», шиз постучался и заглянул внутрь.

- Можно?

- Входите, - ответил ему, оборачиваясь, сидящий в кресле напротив рабочего стола седовласый мужчина.

Наверняка нев, невротик. Или психотик – псих. Врачи почти все относились к одной из двух этих категорий. Но невы чаще занимались обычными болезнями, а психи – душевными. Проекция…

- Присаживайтесь, - доброжелательно сказал доктор Кэн – а то был именно он. – Рассказывайте, что вас беспокоит.

Сим плюхнулся в кресло перед врачом. Пробормотал слова извинения и, пока не пропал запал, стал поспешно рассказывать:

- Меня зовут Сим. Мы общались по фону. Хрон порекомендовал мне вас…

Кэн покивал.

- Да-да. У вас, кажется, какие-то проблемы со сном?

«Откуда он знает? Вроде бы я ему не говорил. Хрон рассказал? Но зачем?..»

Сим постарался абстрагироваться от этой вспышки шизофренической подозрительности.

- Да, можно и так сказать.

- Хм. – Доктор сложил на столе пальцы замкОм. – Будьте добры, поподробнее.

Излагать подобное нелегко, пусть даже врачу – или ОСОБЕННО врачу. Да что там, даже вспоминать не хотелось. Но он уже прилетел сюда, записался на приём, взял с собой мани – не отступать же назад? Как это будет выглядеть со стороны? Всё только усугубится…

- Меня мучают кошмары… - неуверенно начал Сим.

- Угу. – Взгляд Кэна как бы подстёгивал посетителя рассказывать дальше.

- Очень реалистичные. И более того, основанные на реальности. – С каждым произнесённым словом говорить становилось всё легче. Сим будто освобождался от тяжелейшего груза, с которым не под силу справиться в одиночку. – Вижу людей, с которыми встречался в реальности… И события, которые переживал в действительности… А ещё…

- Да-да?

- Ещё я умею прозревать: я ведь шиз. И работаю по этой специальности.

- Понимаю.

- И однажды я увидел такое… Знаете, это не было картиной будущего. А если и было, то очень странной. Какие-то тени, пятна, огни… А потом… - Он сглотнул. – Потом я попал ТУДА…

- Попали? – переспросил доктор Кэн.

- Да, когда меня насильно перекормили разупамом.

Кэн молчал, никак не реагируя на это весьма странное и даже страшное заявление. Или он был обо всём осведомлён, или… Но кто ему поведал? Всё тот же Хрон? Или кто-то из Надзирательства? След, что его допрашивал? Или кто-то ещё? Но для чего им это?..

- Я даже оказался в больнице. Меня вытащили с того света, - продолжал говорить Сим.

- Тогда-то у вас и начались кошмары, - подытожил Кэн.

Сим кивнул и вытер платком выступивший на лбу пот.

- Не волнуйтесь, сит Сим, - мягко произнёс доктор и встал из-за стола. – Пройдёмте со мной.

И уверенной походкой вышел из кабинета. Сим последовал за ним.

Они поднялись на лифте на пятый этаж и подошли к двери с табличкой «504. Лаборатория». Кэн отпер дверь магнитным ключом, включил свет голосом.

- Прошу.

Сим зашёл внутрь и осмотрелся.

Просторное помещение без окон. Десятки устройств стояли на полках. Какие-то пробирки, жидкости в них. А у дальней стены – здоровенная конструкция: то ли некая машина, то ли несколько соединённых вместе механизмов. Больше всего это напоминало рентгеновский аппарат-переросток, к которому то там, то здесь приделали дополнительные сочленения. Упирался аппарат-гигант прямо в потолок.

Кэн коснулся сенсора, и из нутра аппарата выехал стол.

- Ложитесь.

- Раздеваться?

- Нет, раздеваться не надо. Только ботинки снимите.

Сим так и сделал. И лёг.

Ещё одно касание сенсора, и стол задвинулся внутрь гигантского аппарата. Сим взирал на переплетение мерцающих проводов, подобных червякам, испещрившим нутро металлического и механического зверя.

- Сейчас загорится свет, и немного пошумит. Не пугайтесь и лежите неподвижно.

Действительно, где-то внутри «зверя» вспыхнули лампочки, а потом зародился низкий гул. Сим лежал не шевелясь.

Продолжалось это секунд пятнадцать. Затем неожиданно всё прекратилось. Стол выехал наружу.

- Всё, можете вставать, - сказал Кэн, отворачиваясь от аппарата. В руке доктор держал микрофлэшку.

Сим слез со стола и снова надел ботинки.

Кэн тем временем подошёл к стоящему справа рабочему компу с огромным монитором, подсоединил флэшку и нажал пару сенсокнопок. Экран компа загорелся, на нём появилось изображение. Комп показывал фильм. И если доктор Кэн смотрел его с явным интересом, скорее профессиональным, чем житейским, то Сим похолодел от ужаса и даже отвернулся. Ибо демонстрировал комп не что иное, как жуткие картины его прозревания и невыносимые ночные кошмары!

- Так. Ага. – Кэн прицокнул языком. – Понятно… Очень интересно.

Он продолжал в таком духе комментировать происходящее на экране, отчего Симу сделалось ещё больше не по себе. Шиз даже разозлился, хотя сам себе не смог бы объяснить почему. Словно бы кто-то вторгался в то, что принадлежит только ему, в его частную жизнь, в альма-матер его сознания – и делал это походя, точно любопытства ради.

«Бред, - подумал Сим. – Всё не так…»

- Понятно, - повторил доктор Кэн.

Коснулся клавиши и перемотал «фильм» назад. Покивал, угукнул и остановил воспроизведение. Вытащил микрофлэшку.

- Что ж, очень любопытный случай, сит Сим.

- Чем же?

«Он мне не поможет. Он даже не знает, что со мной», - ни с того ни с сего подумалось Симу.

- Вернёмся в кабинет.

Когда они вновь очутились в кабинете Кэна и сели в кресла, доктор обратился к Симу:

- Очень любопытный случай. Никогда ранее не сталкивался с подобным. Безусловно, были в моей практике пациенты с кошмарными сновидениями, и даже с псевдоовеществлениями во сне. К большому несчастью, один из таких пациентов скончался. Не уверен, что ваш случай – именно псевдоовеществление: слишком много различий. Однако мы уже далеко продвинулись в изучении бессознательного, скрытых и открытых психозов, и непременно…

Слова Кэна заставили Сима испытать безотчётный страх. Умерший пациент? Псевдоовеществление? Психозы?.. Он не разбирался в современной ментальной науке, но то, что слышал, ему совсем не нравилось.

Чтобы отвлечься, Сим стал думать о самых разных вещах. О том, чтО надо купить в магазине, о работе, о Ли… Неожиданно ему подумалось:

«А что если всё это мне привиделось? Что если я, как тот древний мудрец, просто бабочка, которой снится, что она человек? Я не болен, а просто сплю, вот ответ!..»

Он напрягся, всеми силами вырывая себя из кошмара наяву.

Ничего не поменялось.

Сим огорчённо фыркнул.

Услышав этот звук, доктор Кэн резко замолчал.

- Вы в порядке, сит Сим? Вам страшно? Возможно, требуется немедленное вмешательство…

«Откуда он узнал про страх? – напугался пуще прежнего Сим. – Нет, я преувеличиваю и нагнетаю, он просто очень хороший специалист».

- Всё нормально, - соврал шиз.

- Ну что ж, хорошо, - пристально глядя на него, сказал Кэн. – Я отправил рецепт на ваш фон.

- Какой рецепт?

В выражении лица Кэна проскользнуло удивление, что не могло не обрадовать Сима.

«Наконец-то истукан обрёл человеческое лицо!»

- Рецепт на таблетки, - пояснил Кэн. – Нейрофор. Для стабилизации сна и общего состояния организма. Вы будете принимать их раз в день, утром, перед едой. Вы вообще меня слушали?

- Да, да. Конечно, - с готовностью снова солгал Сим.

- Что ж, в таком случае, мой вам совет: купите таблетки сегодня же. Лечение не терпит отлагательств. Ваше состояние очень серьёзно, и если запустить…

- А что со мной?

Тут уж «истукан» поглядел на него с нескрываемым недовольством.

- Я уже говорил, - чётко произнёс Кэн, - что точно не могу сказать. Очень похоже на ретроградный психоз, осложнённый псевдоовеществлением. Но это предварительный диагноз. Будете наблюдаться. А таблетки купите, они должны снять симптомы. – Специалист сделал паузу. – И помочь.

Сим должен был, наверное, испытать облегчение, но почему-то чувствовал безразличие, раздражение да пульсирующие отголоски страха.

- Спасибо, доктор.

Кэн улыбнулся и вновь сцепил пальцы замком.

- Звоните.

В этот же день, прибыв на такси домой, Сим зашёл в аптеку, расположенную в том же здании, где он жил, на минус первом этаже, и приобрёл по рецепту три упаковки нейрофора. Ждать не хотелось, да и, по словам Кэна, было нельзя, и он решил принять первую таблетку за обедом. И вроде бы сразу почувствовал себя лучше, по крайней мере более расслабленно, спокойно. А может, ему просто очень этого хотелось.

Вечером, перед сном, Сим долго читал электронную книгу: в основном потому, что не хотел засыпать, а не из-за таланта автора и интересного сюжета. Наконец он отложил планшет в сторону, погасил свет и улёгся в постели.

Сон не шёл. Неудивительно, учитывая связанные с ним треволнения. Но, поворочавшись минуту-другую с боку на бок, Сим наконец заснул.

И едва провалился в страну сновидений, лицом к лицу столкнулся с новым кошмаром. На сей раз это была великанская машина, металлический робот ростом десять-пятнадцать метров, с лицом дока Кэна. Вся собранная из плохо подогнанных друг под друга, угловатых сочленений и напоминающая рентген-переросток, машина надвигалась на него, грозясь растоптать.

Сим повернулся и побежал. Однако, как и раньше, лишь топтался на месте. Да и то сказать, топтался – нет, просто стоял как истукан.

Машина занесла ногу длиной несколько метров и опустила здоровенную, многотонную пяту прямо на него.

Сим заорал…

…И проснулся.

Взбудораженный, до конца не понимая, что делает, он метнулся на кухню, где лежал нейрофор, и быстро проглотил ещё одну таблетку. На всякий случай, запил её водой из фильтра.

Нехотя вернулся в постель, лёг и попытался уснуть. Как ни странно, это удалось. Но только он сомкнул глаза и провалился в сон, как многометровый робот-Кэн вернулся…

Сим вздрогнул и очнулся в холодном поту.

Восстановив дыхание, сходил в ванную. Приглушённо матерясь, вытерся полотенцем. Снова заглянул на кухню и выпил третью за сутки таблетку нейрофора. Вернулся в спальню и лёг в постель. Но, как ни хотелось спать и как ни уговаривал сам себя, так и не заснул.

Утро Сим встретил, естественно, в разбитом состоянии. Выпил кофе, чтобы немного взбодриться. Помогло мало.

Немного подумал и всё-таки позвонил Кэну.

«Наверное, он уже на работе».

- Значит, вы выпили три таблетки за день? – уточнил доктор, выслушав Сима.

- Да, я…

- Это плохо. Хуже, чем описанные вами симптомы. Прилетайте немедленно.

Кэн положил трубку.

Симу не очень улыбалось с утра пораньше лететь куда бы то ни было, к тому же второй день подряд, но и наплевать на своё состояние – выход отнюдь не лучший. Кроме того, Кэн ясно выразился: существует опасность для него, Сима…

Шиз оделся, вызвал такси и полетел в клинику «Лучи».

В коридоре возле кабинета Кэна на этот раз сидели два человека, дама средних лет и пожилой мужчина, но доктор принял Сима без очереди, как неотложного больного.

- Никогда больше так не делайте, - наставлял он шиза, - особенно не посоветовавшись со мной.

Сим не знал, куда глаза девать от стыда.

- Идёмте, - сказал Кэн, и через пару минут они снова оказались в лаборатории.

Следуя указаниям врача, Сим опять снял обувь, лёг на выехавший из жуткого агрегата стол и оказался внутри «рентгена»-монстра. Загорелся свет, послышался низкий гул. Сердце Сима затрепетало: припомнились ночные кошмары. И вдруг…

- Что это?! – в обычно спокойном голосе Кэна звучало изумление и… испуг?

Сим насторожился и тоже перепугался. Что могло случиться? Он хотел бы посмотреть, но не мог не то что выбраться из стального чрева, а даже повернуться на бок.

Тем временем снаружи считывающего устройства раздавались странные звуки: как будто кто-то сражался с техникой. Остервенело по чему-то бил.

Вдруг «освещение» внутри аппарата, где лежал Сим, сделалось ярче, настолько, что заболели глаза. Шиз зажмурился. Однако даже сквозь прикрытые веки чувствовал, что светящиеся провода начали мерцать. А потом погасли.

Шум в лаборатории прекратился.

Стол, видимо повинуясь команде Кэна, выехал наружу.

- Доктор, с вами всё в поря…

Слова застряли у Сима в горле. До того ярко освещённую лабораторию объял густой мрак. Кто-то стоял у неработающего монитора большого компа.

Сим слез со стола и, босой, осторожно двинулся к этой неясной фигуре.

В последний момент, как бывает в кошмарах да страшных фильмах, фигура обернулась – и шиз в ужасе отшатнулся. Перед ним предстал доктор Кэн, но Кэн неживой, разлагающийся. Ходячий мертвец. В окно заглянула луна, осветив синюшное, покрытое ранами и гноем лицо.

- Но здесь нет окон! – вслух завопил Сим.

Кэн двинулся на него, медленно размахивая руками.

Сим отступал, пока не упёрся в аппарат для обследований. Ноги подкашивались от ужаса.

Кэн ухватился правой рукой за левую и без какого-либо усилия выдрал её с корнем. И замахнулся вырванной конечностью на Сима.

Шиз пошарил руками в темноте и наткнулся на какую-то колбу. Размахнулся и бросил ею в зомби.

- А-а-а!

Кэн схватился за лицо: оно текло. С отвратительными шлепками падала на пол расплавленная кожа и мясо.

У Сима кровь застыла в жилах.

Кэн – или существо, когда-то бывшее им, а может, просто очень на него похожее – поднял на пациента пустые глазницы на голом черепе, отливающем белым, синим и зелёным в свете луны, заглянувшей в окно.

«НО ЗДЕСЬ НЕТ ОКОН!»

Сим так и не понял, кто кричал: он или тот голос, что преследовал его вот уже который день. А может, Кэн-зомби. Или все они втроём, или никто…

Луна пропала, окно тоже.

Зомби неожиданно резво прыгнул на него, одним движением преодолев всю лабораторию.

Сим прикрылся руками…

…И пришёл в себя.

Что-то щипало нос. Неприятное, резкое.

Он открыл глаза.

Нашатырь!

- Слава богу, очнулись.

Кэн – нормальный, обычный человек, не зомби – убрал скляночку с нашатырём в один из шкафчиков.

- Что… случилось?

Сим осмотрелся. Он по-прежнему находился в лаборатории, лежал на полу.

- Аппарат ни с того ни с сего закоротило, - ответил Кэн. – Вы застряли внутри. Пришлось вызывать подмогу, чтобы вытащить вас. Мы втроём взламывали эту громадину. Надеюсь, вас не облучило.

- Облучило? – встав с пола и отряхнувшись, переспросил Сим.

- Да, радиацией. В малых дозах, кратковременная, она абсолютно безвредна. Но вы пробыли внутри с полчаса.

- Выходит, это ваше устройство радиоактивное?

- В некотором роде. А как бы ещё мы проникли в записи в ваших генах и спроецировали воспоминания на экран компа?

Симу было всё равно: он плохо разбирался в науке, а уж в медицине – тем паче. Но понял, что опять подвергся риску.

- А что насчёт нейрофора?

- А, передоз? Его я не обинаружил. Но обследоваться вам надо. И, в случае угрозы, нейтрализовать следы радиации. Может, полежите у нас недельку-другую…

Сим кивал, обуваясь и слушая очередные разглагольствования специалиста, однако уже принял решение.

Когда ему на фон пришло направление на обследование, шиз попрощался с жалким, растерянным врачом и вышел из лаборатории. Как только он это сделал, внутрь зашли два техника, с деталями и инструментами в руках, - чинить поломанное оборудование.

Сим немедленно покинул клинику. Его не остановили, да и кто бы решился? Такого права ни у кого нет. Конечно, его могли по закону отправить на принудительное обследование и лечение – но только по закону. А пока никто подобного решения не принял.

Больше Сим доктору Кэну не звонил, а тот, кажется, и думать забыл о несчастном пациенте. Либо у него были свои принципы, или, может быть, неотложные дела. Поди пойми этих врачей.

Глава 8. Возвращение в иной мир

Дни текли скучно, размеренно. Временно безработному Симу не оставалось ничего, кроме как ходить по магазинам, готовить еду да смотреть визор. Омрачали и будоражили «сонный» график только ночные кошмары, неизменно сопровождавшие шиза. Поэтому он предпочитал высыпаться днём – почему-то в светлое время суток ничего не снилось.

«Да, что-то со мной определённо не так…»

Приём нейрофора Сим прекратил не сразу. Сначала убедился, что тот не помогает, даже снять симптомы – для этого потребовалась примерно неделя, - а после выбросил и начатую, и две полных упаковки в мусоросжигатель.

В один из сонливых, одиноких дней, когда сам немного похожий на зомби Сим сидел на кухне и рассеянно слушал по радио неомузыку, раздался звонок в дверь. Шиз уже перестал удивляться творящемуся в его жизни. А потому просто вышел в прихожую и, не глядя в глазок, открыл дверь.

На пороге стояла Ли, как всегда миниатюрная, красивая и элегантная.

- Здравствуйте, - сказала она, не отводя от него взора.

- Доброе утро.

- Да уже день.

- Тогда добрый день.

«Да что ей от меня надо?»

- Я беспокоилась о вас, - словно прочтя его мысли – ещё одна телепатка? – произнесла Ли. – Думала, как вы тут. Слышала, вам нездоровится…

Сим неуверенно повёл плечами.

- Да есть немного.

Ли у порога переминалась с ноги на ногу.

Тут Сим подумал, что ведёт себя совсем не гостеприимно.

- Заходите, прошу вас.

Он отступил в сторону, пропуская женщину в квартиру.

- Я не помешаю? – осведомилась деп.

- Вовсе нет. Я всё равно целыми днями ничем не занят. Наоборот, очень рад вашей компании.

И он почти не врал.

Они расположились в гостиной.

…- Я так переживала за вас, - говорила Ли, грея руки о чашку с горячим чаем. – Что этот бугай мог бы с вами сделать… Как представлю, жуть берёт.

Сим мрачно кивнул: он не желал вспоминать о случившемся, хотя оно настойчиво лезло в его жизнь – воспоминаниями, прорицаниями, галлюцинациями, фобиями… и бог знает чем ещё.

- Он же мог вас… повредить, - подобрала она как можно более нейтральное слово: будучи сама депом, Ли старалась не задевать чужих чувств.

- И повредил, похоже, - буркнул Сим.

- Что? – Она вроде бы не расслышала, но потом поняла, что он хотел сказать. – Не говорите так! С вами всё в порядке. И ничего не случится. Надо верить в лучшее, и тогда именно оно и настанет.

- Странно слышать такие слова от депрессивной… Извините. – Он смутился.

- Ничего. – Она, кажется, не обиделась. – Все мы со своими… особенностями.

- Это точно. Вот только вера в лучшее пока не сделала лучше наш мир.

- То есть?

Тут он понял, что сказал и что вступил на весьма тонкий лёд, а потому решил сменить тему:

- А чем вы занимаетесь? Мы соседи уже довольно давно, но я так и не знаю, кем вы работаете и где.

- Психосканером в частной клинике. «Лучи» - может, слышали.

Конечно, он слышал, поэтому удивлённо приподнял бровь. Но промолчал, не стал говорить, что бывал там и даже обращался к одному из тамошних специалистов. Вместо этого спросил:

- Ну и как?

- Да… по-разному. То я просматриваю пациентов, то будто бы они меня. Я ведь только определяю и классифицирую осложнения, не купирую и не лечу их. На это бы у меня не хватило смелости. Слишком велика ответственность.

Сим отпил из стакана фильтрованную воду – ни чая, ни кофе ему сейчас не хотелось. Может, чего-нибудь покрепче… Вот только пить в присутствии гости алкоголь, да ещё ранним днём, Сим счёл некультурным. Он боялся, что Ли сочтёт это развязностью, возможно даже проявлением зависимости. И тем более он не стал бы пить теперь, когда узнал о её профессии.

«А не приставлена ли она ко мне, чтобы следить и лечить? – промелькнула мысль. – Да нет, невозможно… И вообще, такие мысли больше подошли бы пару, а я шиз».

Он постарался отрешиться от внезапно возникших опасений, непонятно, неизвестно откуда берущихся. Вернулся к прерванному разговору.

- А я прорицатель, как вы слышали, - сказал Сим. – Прозреваю будущее. – Он отпил ещё воды: в горле вдруг пересохло. Сим волновался, как мальчишка на первом свидании. Или… дело совсем не в сидящей напротив красивой деп? – Прозревание для меня обыденное дело, - продолжал он менее уверенно. – Каждый день ко мне кто-нибудь приходит и просит взглянуть на его будущее. Иногда отдалённое, иногда близкое. Вы ведь знаете, как это происходит?

- Нет. – Она помотала головой.

Сим пустился в объяснения:

- Я вхожу в транс. Чаще всего сам, но порой с применением психоактивных веществ. Недавно вот был подобный случай. И я чуть всё не испортил.

- Не верю! – Она звонко рассмеялась.

Сим криво улыбнулся.

- Да, всё так и было. Удивляюсь, как это меня не уволили.

- Не могли вас уволить, вы наверняка очень хороший специалист.

- Откуда вам знать?

- Женская интуиция.

- А может, деповская?

- И она тоже.

Ли тепло улыбнулась.

Сим отвёл взгляд.

- Ну так вот, когда я предсказываю, всё, что вижу, отображается на мониторе. Монитор подключён через чип к моей голове. Там, - он постучал пальцем по макушке, - чип и находится. Вживили перед тем, как я вышел на работу. Всё согласно контракту, - поспешил заверить он.

- Так вы наполовину киборг?

- Ну не наполовину… И не то чтобы…

- А вдруг этот чип влияет на вас исподволь?

- Как это? – не понял Сим.

- Ну… моделирует мысли, трансформирует. Изменяет физиологические и ментальные процессы… Или как-нибудь ещё.

- Да ну нет!.. Я бы… - Он хотел сказать «я бы заметил», но… разве это и не происходило на протяжении последних дней? Все эти сны, «перемещения»… И что-то с его характером. А также менее значительные изменения…

Видя, как он переволновался, Ли звучно рассмеялась.

- Да ладно, я пошутила. Не берите в голову.

- А я и не беру. – Сердитый на неё и на себя – и чего так расклеился! – Сим резко поднялся с дивана. – Я говорю чистую правду. Я на самом деле очень неплохой прорицатель.

- Я вам верю… - поспешила успокоить его гостья.

Но Сим не слушал.

- Сейчас я вам докажу. Сейчас я предскажу что-нибудь из вашего будущего.

- Это необязательно…

Но он уже закрыл глаза и, отрешаясь от окружающего мира, привычно погружался в транс.

Краски замылились, потускнели, потекли… Всё потекло мимо него и куда-то упало. В дыру. В бездну. Открылась пустота… И Сим, как делал много раз, шагнул в неё.

И – будто провалился в глубочайшую нору. Хаоса, из которого рождаются предсказания, не появлялось. Он летел вниз со всё нарастающей скоростью, а вокруг проносилась лишь тьма. Без дымки, без тумана – одна тьма. Пустая, беззвучная, бессмысленная.

- Не понимаю… - бормотал он, находясь то ли здесь, то ли там, а может быть, одновременно в двух совершенно не похожих друг на друга местах. – Странно… Не понимаю… Где будущее… Почему пустота?.. Почему… бездна?..

И тут он рухнул…

Боли не было – как не было и удара. Не было ничего в этой пустой бездонной тьме.

Но вот тьмы уже нет, и перед ним – нечто сколь знакомое, столь и чужое. Здание. Прямоугольное здание в десятки этажей. Вокруг здания – дорога. По этой дороге ЕЗДИЛИ авто. Теперь они не сигналили ему, потому что он находился в стороне, на неширокой асфальтовой дорожке.

Сим поднял глаза к затянутому облаками небу. Огляделся вокруг: не увидел ничего знакомого, только такие же прямоугольные коробки-здания, и асфальтовые дороги, и наземные машины. И никого рядом или даже в пределе видимости. Он один… абсолютно один… будто пустота. Пустота внутри незнакомой реальности…

Что-то замаячило впереди.

Вот то, чего он ждал! Чего искал!

Ничуть не сомневаясь в этом, Сим припустил по направлению к неясному мельканию.

Оно приближалось с неравномерной скоростью, рывками – и вскоре выросло перед ним. Ещё одно здание, тоже безликое и тоже прямоугольное, но ниже тех, других. Стеклянные витрины, зелёный крест на квадратной вывеске над дверью, и надпись: «Аптека».

Сим взялся за ручку двери. Немного помедлил. Заглянул через дверное стекло внутрь. Ряды полок. На них – какие-то упаковки и прочие товары. И никого; ни движения, ни звука… Сим решительно открыл дверь и шагнул через порог.

- Чем могу помочь? – спросила миловидная аптекарь, обращаясь к нему.

Он уже стоял напротив окошка. Просто стоял и молча разглядывал смотрящую на него девушку. Он определённо видел её раньше, где-то… в каком-то другом месте, совершенно другом…

Черты девушки-аптекаря вдруг «потекли»; её лицо сделалось похоже на остроносое личико Ли.

«Ли? Кто такая Ли?»

Вот лицо аптекаря изменилось окончательно. И, кажется, она стала ниже ростом.

- У нас есть разупам. – Она обезоруживающе улыбнулась. – Вы ведь за ним пришли?

- Дайте упаковку.

Не расплатившись, он выхватил принесённое лекарство и на глазах девушки высыпал всё содержимое упаковки в рот.

- Передоз – это то, чего вы ищете, - протянула-промычала девушка.

Её изображение – изображение? – поплыло и растеклось по холсту реальности, после чего исчезло. Растеклась и сама реальность, перестав быть таковой…

Неожиданная ясность мышления обрушилась на Сима! Внезапно он всё стал видеть и всё понимать. Ему показалось, что он воспринимает ВООБЩЕ ВСЁ в мире, разом, даже не пропуская через мозговые центры. Просто ощущает происходящее телом. Движение атомов, молекул… и существ, из них состоящих. Из них и из пустоты. Той самой пустоты родом из бездны…

Сим стоял посреди коридора, где туда-сюда сновали какие-то люди. Очень странные люди в очень странной светлой одежде. Они шаркали и что-то бормотали. И не смотрели на него; не специально, нет, но – словно бы не могли. А у тех, кто всё-таки бросал на него взгляд, глаза были стеклянные, невидящие.

- Вам сюда, - раздался за его спиной голос.

И что-то скрипнуло.

Он обернулся.

Дверь. Открыта. Его приглашают…

И он зашёл внутрь. Дверь со скрипом захлопнулась за его спиной. Внезапно налетело чувство, что, если он попытается открыть эту дверь, ничего не получится.

Кто-то привлёк его внимание вежливым покашливанием.

- Прошу вас, садитесь.

Только сейчас он заметил сидящего за старомодным столом бородатого человека. А что это на столе? Стопки бумаги? Разве её ещё используют?..

Сим, двигаясь будто автоматически, сел в кресло и тупо уставился на бородатого. Кого-то он напоминал. Кого же?.. Кэна? Но кто, чёрт побери, такой Кэн?!..

- Галлюцинации, вызванные передозом разупама. С последующим коллапсом мозговых центров. – Бородатый устремил на него сердитый взгляд, будто в чём-то обвинял. – Ваше существование под угрозой.

- Существование? – переспросил Сим сухим голосом зомби.

- Я хотел сказать, пси-способности. Вот, колите. В вену.

Бородатый протянул что-то Симу. Шиз взял это, попытался рассмотреть расфокусированным взглядом.

«Шприц, - отстранённо подумал он. – Обычный шприц. Не пневмо-…»

- Колите, - сказал бородатый.

Сим не двигался.

- Колите, - с нажимом повторил человек за столом.

Рука Сима задрожала. Он сомневался, боялся…

- Колите! – закричал незнакомый человек. – Колите, чтоб вас разорвало!..

Разорвало? Где-то он уже это слышал…

Рука Сима будто бы сама собой размахнулась и вогнала иглу шприца прямо в вену. Конечность пронзила боль. Потекла кровь…

- Колите!

- Но я уже…

- Колите!..

Бесконечно повторяя, и повторяя, и повторяя это слово, незнакомец с бородой перегнулся через стол. Из облика этого существа пропало всё человеческое. Он уже не был ни на кого похож, разве что на иссушённое растение. Как те, в коридоре… Незнакомец-растение протянул руку и нажал на поршень. Жидкость потекла в организм Сима…

Пелена закрыла собой до того яркий и чёткий мир. Остатки понимания выветрились из головы.

Сим упал с кресла на пол, ударившись головой. Но этого не почувствовал. Он не чувствовал вообще ничего: ни боли, ни дереализации, ни того, что изо рта идёт пена…

- ЗАЩИТНИКИ! ЗАЩИТНИКИ!..

Кто-то надрывался над самым его ухом. Он не понимал кто. Но он слышал этот голос раньше. Слышал. Точно. Наверное. Нет. Неважно…

- ЗАЩИТНИКИ! ОН УМИРАЕТ! ПРОШУ ВАС, СКОРЕЕ! ЗАЩИ…

Всё пропало.