Утилизатор

— А давай, Рокси посадим в утилизатор?

Кристин с сомнением посмотрела на младшую сестру.

— Я не думаю, что это хорошая идея. Она же сдохнет.

Одинадцатилетнее рыжее чудовище презрительно фыркнуло.

— Не сдохнет. Это же умная штукенция, она должна понимать, что в ней кошка, а не мешок с мусором или грязным бельем.

Кристин покачала головой.

— Я не думаю, что папа будет в восторге от такой выходки, Софи.

— Ты никогда не думаешь, Крис, — вновь фыркнула Софи, забавно наморщив курносый носик и скривив губки. — Вернее, слишком много думаешь. И оттого не хочешь дурачиться. Ну давай! Это будет весело.

— Нет, Софи, мы не будем этого делать.

— Ах так! — маленький монстр ткнул указующим перстом в Кристин с видом прокурора, готовящегося произнести обличительную речь перед присяжными. — В таком случае, я расскажу папе, чем ты занималась в прошлый четверг с Ники на диване в папиной комнате, ага!

— Что?!

— Я не спала, сестричка, ага.

Софи картинно закатила глазки и протянула противно-ехидным голоском:

— О, да, да! Ещё! Ещё, хочу. Не останавливайся!

— Ах ты ж маленькая мерзость!

Кристин стремительным движением попыталась схватить Софи, но та ловко увернулась, отскочила, и с самодовольством показала сестре язык.

— У меня и запись есть! Камера там давно стоит! А флешку с видео ты никогда не найдешь. Вот!

У Кристин отвисла челюсть.

— К-какая камера? — пролепетала она, оставив попытки поймать сестру.

— Маленькая такая, из тех, что на стену клеятся.

— Шантажистка…

— Надо же было мне иметь компромат на любимую сестричку, которая не хочет со мной играть, зато мальчиков водит, когда папа на ночном дежурстве. Вот с мальчиками Крис играть любит. Даже очень.

— Дрянь…

— Ну, так как, посадим Рокси в утилизатор? — как ни в чем не бывало спросила рыжая бестия с самым невинным видом.

***

Рокси, словно чуя недоброе, забралась под диван и не выходила даже на шелест упаковки с кошачьим кормом, хотя обычно это срабатывало.

Кристин пришлось применить насилие, и, понеся потери в виде расцарапанных рук, вытащить изо всех сил упирающиеся короткошерстное существо, невзирая на протестующий мяв.

— Прости, — со вздохом сказала она кошке и понесла её в «техничку».

Софи стояла возле блестящего цилиндра утилизатора. Нацепив старые отцовские очки, которые периодически слезали с переносицы, она с видом учёной, которую, по всей видимости, и изображала, тыкала стилусом в прозрачную пластину планшета.

Увидев сестру с её «добычей», Софи оживилась.

— А вот и наша подопытная. Будешь мне ассистировать, Крис. И поменьше говори, я буду записывать видео.

Она указала на мигающий огонек на «пуговке» камеры, прилепленной на обшитую серебристым пластиком стену «технички».

— Какое ещё видео?

— Для моего научного блога.

— Что ты несёшь?! — взорвалась Кристин. — То, что мы собираемся сделать, это преступление, «акт жестокости в отношении животного», или как-то так. А ты ещё и видеодоказательство в Сеть хочешь выложить? Тебе-то ничего не будет, ты несовершеннолетняя. А вот меня могут если и не посадить, то выгнать из колледжа! Ты соображаешь вообще, что делаешь?!

Софи на миг смешалась, но тут же снова обрела уверенный вид.

— Ладно, видео не будет. Но эксперимент мы проведем. Интересно же. Я искала в Сети по запросу «что будет, если посадить кошку в утилизатор?». И ничего не нашла. Неужели я первая до такого додумалось?

— Не удивлюсь, если первая, — хмуро пробурчала Кристин. — Только ты с твоими извращёнными мозгами могла такое придумать…

Не обращая на неё внимания, Софи нажала на сенсорную панель на блестящем боку утилизатора. Открылась слегка выпуклая крышка люка приемной камеры.

— Сажай Рокси, — велела она сестре.

— Может, всё-таки не надо?

— Ещё, ещё! О, да! — Софи многозначительно закатила глаза.

Кристин тяжело вздохнула и засунула кошку в приемную камеру. Софи тут же нажала на крышку люка, и та с легким щелчком встала на место, не давая Рокси выскочить обратно.

— Надеюсь, ты не собираешься его включать?

Софи не ответила. Она рассматривала сенсорный экранчик, на котором под зажегшимся красным огоньком мигала надпись: «Внешняя панель приемной камеры не закрыта. Закройте внешнюю панель».

— Закрыта же...

Софи снова нажала на блестящую панель крышки, но красный индикатор продолжал мигать.

— Что за ерунда, — пробормотала Софии и несколькими прикосновениями к сенсорной панели запустила диагностику.

Надпись на сенсорном экранчике сменилась на «Выполняется программа диагностики. Подождите», под которой неспешно росла полоска, сообщавшая о процентах выполнения.

— Может, прекратим это? — неуверенно сказала Кристин.

Софи лишь отмахнулась. Она наблюдала за медленно ползущей полоской на сенсорной панели. Процент выполнения диагностики увеличивался с раздражающей медлительностью. Временами казалось, что полоска вообще застывала, прекращая удлиняться.

Рокси скреблась внутри приемной камеры, за прозрачным окошком которой была видна лишь кошачья мордочка и изумрудно-зеленые глаза, полные беспокойства. Этот царапающий звук, казалось, усиливал напряженную атмосферу в маленьком помещении «технички».

Наконец, полоска достигла отметки в сто процентов.

Экранчик мигнул, и появилось сообщение: «Обнаружена неисправность сменного картриджа. Требуется замена. Код ошибки: Y71».

Софи нахмурилась.

— Не понимаю. Какое отношение крышка имеет к картриджу?

Связь между картриджем и якобы незакрытым люком камеры оставалась загадкой.

Софи проверила внешние соединения утилизатора. Кабель был подключен к распределительному щитку на стене «технички», индикатор блока питания горел ровным зеленым огоньком, а значит, энергия поступала без проблем.

— Может быть, проблема в самом блоке управления крышкой?

Кристин в ответ лишь пожала плечами.

— Сейчас разберусь, — Софи принялась сосредоточенно набирать что-то на своем планшете.

— В Сети пишут, — наконец сообщила она, слегка щёлкнув пальцами по планшету, — Что, по-видимому, неисправность картриджа вызывает ошибку в процессоре, система рассматривает сбой, как угрозу, и блокирует функционирование люка, а, следовательно, и включение.

Софи, положив планшет на верхний торец утилизатора, направилась к встроенному в стену шкафчику.

— Ладно. Если эта тупая фигня требует заменить картридж, я так и сделаю!

— Папа картридж недавно вроде менял… — неуверенно заметила Кристин.

Софи нажала сенсор, дверца шкафчика втянулась в стену, и девочка, покопавшись среди разных технических разностей, разложенных на полках, нашла плоскую, черную с желтой наклейкой, коробочку картриджа, умещающуюся на ладони.

Вернувшись к утилизатору, Софи, присела на корточки, открыла небольшую крышечку, извлекла из гнезда в корпусе утилизатора старый картридж, и вставила новый. Сенсорный экранчик мигнул. На нем появилась надпись «Картридж заменён».

И в этот момент в «техничке» погас свет. На долю секунды воцарилась абсолютная тишина

— Чёрт, — выдохнула Софи, едва слышно. — Это что ещё.

— Электричество? — дрожащим голосом спросила Кристин. — Ты что-то замкнула?

Софи не ответила.

Серебристые стены «технички», отражающие даже слабое освещение, теперь казались непроницаемо-глухими, словно обволакивали сестёр плотным коконом. В темноте еле-еле можно было разглядеть очертания утилизатора, но приёмная камера — та, где сидела Рокси — больше не светилась изнутри.

— Где фонарик? — прошептала Кристин, с силой сжав ладони в кулаки.

Софи, на ощупь роясь в шкафчике, извлекла ручной фонарик. Он зажёгся тусклым, но светом. Девочка повела лучом по панели утилизатора. Экранкчик был мёртв. Даже индикаторы не горели

— Он не должен был замкнуть… — пробормотала она. — Я же всё правильно вставила...

Свет фонарика скользнул по окошку приёмной камере. За стеклом было пусто.

— Где Рокси? — резко спросила Кристин, выхватив фонарь и поднеся его ближе к крышке.

— Что?

— Где, чёрт возьми, кошка?!

Софи подскочила к утилизатору и судорожно защёлкала кнопкой аварийного открытия. Ничего. Механизм не реагировал.

— Она… она, наверное, прячется в уголке… — неуверенно предположила Софи. — Или...

— Но ты ведь не включала?!

— Нет, нет, конечно нет! Ты же сама видела! Я только заменила картридж!

Кристин прижалась лбом к стеклу, посветила в камеру. Пусто. Ни следа. Ни одного клочка шерсти . Только темнота и гладкие стенки приёмной камеры.

И тут панель утилизатора ожила.

Без привычного звукового сигнала, без мигания огоньков — экран просто вдруг снова загорелся. На нём появилось сообщение, но не то, которое ожидали.

«Загрузка завершена. Органический объект принят. Запуск: 00:00:13»

Таймер начал обратный отсчёт.

— О, нет… нет-нет-нет! — закричала Кристин, ударяя по стеклу ладонью. — Останови это! Софи! ОСТАНОВИ ЭТО!!

— Я пытаюсь! — Софи беспорядочно тыкала пальцем в сенсор. — Оно не… — она злобно стукнула кулачком по корпусу. — Чёртова штука!

«00:00:08».

— Надо вырубить питание! — Софи метнулась к распределительному щитку. Руки дрожали, пальцы не слушались. Она сорвала крышку, дёрнула рычажок главного предохранителя вниз.

Но ничего не произошло. Утилизатор продолжал отсчёт.

«00:00:04».

— Нет… — Кристин всхлипывала, царапая ногтями по стеклу. — Ты её убила… из-за своего идиотского блога. Ты… ты…

Софи опустилась на пол. Её щёки горели, зрачки стали огромными-огромными, как у загнанного зверька.

«00:00:02».

Внутри утилизатора что-то щёлкнуло. И ровно в тот миг, когда на экране должна была вспыхнуть финальная цифра, в «техничке» вновь включился свет. Экран мигнул, таймер замер на «00:00:01», а потом цифры исчезли вовсе. Надпись сменилась:

«Процесс прерван. Нарушение внутренней структуры приемной камеры. Код: 4Z-AETHER. Необходима срочная диагностика ».

— Что… значит… нарушение структуры? — прошептала Софи.

— Она могла уже… распасться? Или — нет, подожди… — Кристин побелела. — Это как в старых фильмах про телепорты, помнишь? Где объекты… исчезают.

— Но это же просто… утилизатор…

— Софи, где Рокси?

Внутри устройства раздался странный звук. Словно кто-то царапал стенку изнутри, но не когтями — чем-то тонким, металлическим, будто проволокой. Потом — короткое, едва различимое мяуканье. Не жалобное, как обычно. А… искажённое.

Сёстры переглянулись. И впервые за весь день Софи посмотрела на старшую сестру с настоящим страхом. Схватила не за руку.

— Крис… если она… вернётся…

— Она уже вернулась. Но теперь она другая.

В корпусе утилизатора снова щёлкнуло. Крышка приёмной камеры открылась.

Пусто.

Внутри было не так, как раньше: внутренняя поверхность камеры стала странной, отражающей, почти зеркальной.

В одном из отражений промелькнула тень. Очень быстро.

— Она смотрит...— прошептала Кристин.

Софи только крепче сжала её руку.