Утилизатор

Утилизатор.

Вступление.

Скальпель в её руках обрел пугающую твердость. Миранда Коул покончила с карьерой успешного хирурга задолго до того вечера. Просто еще не знала об этом. А в тот самый дождливый, промозглый час, когда на операционный стол лег её парень, все стало на свои места.

Она боялась дышать. Каждое воспоминание, вся грязь, которую она хлебнула рядом с этим подонком, всплыла, густая и удушающая. Стивен. Его имя было как горький осадок на языке. Его привезли в операционную истекающим смердящей от пороков кровью, как очередную жертву уличных разборок. Или, скорее, очередного хищника, угодившего в собственную ловушку.

Миранда не ожидала от себя такого. Но рука, привыкшая к точности, провела скальпелем легко касаясь кожи. Горло Стивена, казалось, само подставилось под холодное лезвие. Ни тени сожаления, лишь пустота.

И в этот момент, в этой залитой кровью тишине, наступило странное облегчение. Словно все старые раны, гноившиеся годами, вмиг затянулись, оставив лишь ледяной шрам. А карьера? Да черт с ней с карьерой!

Миранде всегда нравились таинственные коридоры морга!

Заказ на уборку.

— Миранда! — хриплый от чрезмерного курения голос разнесся по длинному коридору. — У нас заказ на уборку. Это по твоей части.

Гарри злобно усмехнулся. Его назойливость начала меня угнетать. Я словно дикая птица, попавшая в железные тиски. «Уборка» стала частью моей жизни. Именно этого я теперь достойна… И каждый последующий шаг уводит меня от меня настоящей.

Одно событие, случившееся пять лет назад, решило мою судьбу. Моя влюбленность привела меня к краху, окунув головой в дерьмо города грехов. Стивен был крайне внимателен, педантичен в отношениях, но и столь же жесток… со мной.

Я прошла в кабинет Гарри уже собранная: защитный костюм, который никак не сочетался с моими почти черными как смоль волосами и кроваво-красными губами. Чемоданчик с кислотами держала в руке.

— Адрес, — коротко сказала я, протянув руку.

— Тебе понравится, детка, — ухмыльнулся здоровяк Гарри. — Отель на окраине города. Заказчица — женщина…

Не став слушать продолжение, я сунула записку с адресом в карман и вышла на улицу. Дождь барабанил по серому асфальту, тщательно смывая с поверхности уставшего города следы психопатов и проституток, что оскверняли его своим присутствием. К входу подъехал Кадиллак. Я присела на заднее сиденье — не хочется сегодня слушать болтовню Джимми.Мне нужно подумать.

К заказчице я приехала ровно в полночь. Выйдя из машины, я сразу же закрыла нос рукой. От витающего в этом месте аромата глаза заслезились. Вокруг было много бездомных, и улица пропиталась запахом дешевого алкоголя и испражнений.

Длинная улица пестрила вывесками не первой свежести, которые и в свои лучшие времена вряд ли привлекли бы клиентов. «Заходи на огонек», «Дом утех „Белая лилия“», ресторан «У Вани» (больше похожий на местную тошниловку) и прочие заведения украшали окраину города. Сюда не заглянул бы нормальный человек по доброй воле, но ведь я и сама давно перестала быть нормальной.

Дверь мне открыли не сразу, но я слышала жалкие всхлипы и цокот каблучков.

— Вы Миранда? — спросила девушка, едва ли достигшая совершеннолетия. — Вы… Вы поможете мне? Я не хотела этого делать! Но он заставил меня…

Кто он, выяснять я не стала и также как и вытирать слезы и сопли размазанные по красивому личику. Я молча вошла в номер. Оглядевшись, увидела большую кучу белья, сваленную на пол.

— Это он?

Она кивнула и снова всхлипнула, пряча окровавленные руки за спину. Рядом с кучей белья лежал нож, а в растекающейся тёмной луже отражалась вся безысходность происходящего для молодой, на первый взгляд, наивной блондинки.

— Ты можешь идти. Такси ждёт у входа. На счёт оплаты с тобой свяжутся позже.

— Но… — жалобно заблеяла девушка.

— Иди, — чуть жёстче сказала я. — Мне пора заняться уборкой.

Она выскочила, не забыв закрыть за собой дверь.

Я выглянула в окно: водитель открыл дверцу, приглашая клиентку внутрь. Они перебросились несколькими фразами. Затем он поднял взгляд к окну, и мы встретились взглядами.

Джимми улыбнулся и провёл пальцем по шее.

Я отрицательно покачала головой — «она ещё не рассчиталась за услугу». Короткий кивок, и он вернулся на своё место — место водителя и по совместительству охранника утилизатора. Точно такой же, как и я.

Приглашение.

Натянула маску, чтобы не вдохнуть едких паров кислоты. Натянула перчатки, с усиленной защитой – кожа не должна пострадать. Каждое движение — ритуал, который отработан мною до идеала. Аккуратно обходя бурую лужу на полу, похожую на зеркало из самой преисподней, я приблизилась к куче тряпья под которой ждала моя цель.

Брезгливость никогда не водилась за мной, особенно когда дело касалось грязной, обильно политой кровью работы. Даже сейчас, стоя посреди самого убогого номера в этом городе грехов, я ни на миг не усомнилась, что все идет по моему плану. Мелькнувшую на мгновение мысль, я быстро отогнала прочь. Подстава? Кому я нужна? Единственный, кто мог желать моей головы, давно гниет в самой глубокой яме преисподней. Или горит, если ад расщедртлся для него на топливо.

Добравшись до цели, я ощутила холодок пробежавший по спине. Этот день соткан из дурных предзнаменований, и я зналю: они не врут. Но сейчас главное выполнить работу. Откинув тряпки я уставилась в лицо. Среди всего этого хлама лежал незнакомец, но его лицо… черты, казались, до боли знакомые, сигнализировали тревогой сквозь мертвенную бледность. И рана на горле – та самая, безошибочная. Присев на корточки, я поймала тусклый отблеск: перстень. Два изумрудных глаза на змеиной голове.

Нет. Этого не может быть. Откинув тело на покрывало, я перетащила его в ванную, волоча по грязному полу, словно мешок с отходами. Включила пилу. Несколько взмахов и тело частями сложено в чугунную ванну. Обильно полила из небольшой канистры. Кислота шипела, прожигая кожу, плавя плоть, обнажая белые кости, словно стараясь стереть не только тело, но и саму память о нем. Память!

— А черт! Мне нужен этот проклятый перстень!

Я резко наклонилась, вцепившись в безделушку на пальце убитого, когда скрип двери за спиной пронзил оглушительную тишину номера. Быстро отпрянув, я спряталась за ширмой. Стук каблуков становился громче. Женщина?

Я не могла терять время. Перстень. Мне нужен перстень, чтобы убедиться: я не сошла с ума, и Стивен не жил все это время в одном со мной городе! Я достала оружие. Зарядила. Стук каблуков приблизился к ванной. Дверь распахнулась.

— Вы закончили? У меня есть послание для вас, Миранда.

Проводив исчезающий перстень взглядом, я приняла неотвратимое. Правды мне не узнать. Кислота сделала свое дело, стерев последние следы. Я вышла из укрытия.

— Кто ты? — глухо произнесла я из-за плотной маски на лице.

Передо мной стояла брюнетка. В красном, облегающем платье. Она не сморщила носа от едкого запаха, не вздрогнула от увиденного. Напротив, её губы тронула легкая, хищная улыбка, словно она была довольна проделанной мною работой.

— Я принесла послание, — она протянула мне конверт.

Распаковывать я не спешила. Кислотные пары щипали глаза, и брюнетка, сделав несколько шагов к двери вдохнула спасительный воздух.

— Это приглашение, — пояснила она, заметив, что я не тороплюсь открывать послание. — Сегодня у мэра прием, и вы приглашены. Как… особый гость.

Я засомневалась, стоит ли отказывать. Я не обманусь невинным видом девушки. Мои инстинкты, обычно острые, как бритва, и сейчас не были притуплены едким запахом смерти и неизвестности. Не известно с кем предстоит иметь дело — сколько теней в форме охранников этой девицы таится за дверью.

— Я приду чуть позже. Мне нужно завершить работу, — я указала рукой на когда-то человека, теперь лишь кровавую кляксу разлагающегося мяса. — И привести себя в порядок.

Незнакомка, словно оценивая товар на рынке, медленно опустила томный взгляд, скользя им по моему черному защитному костюму забрызганным кровью. Скосила взгляд на пилу и сказала:

— Боюсь, время – это роскошь, которую мы не можем себе позволить, — она щёлкнула пальцами и из дверного проема высунулась рука, держащая чехол для одежды. Рука без лица, без имени, лишь инструмент в чьей-то игре. — Переодевайтесь. Мы ждём внизу.

Даже для меня, привыкшей к ароматам порока и разложения, её аура власти оказалась слишком тяжелой. Незнакомка все же не выдержав едких паров, брезгливо прикрыла носик рукой в кружевной перчатке.

Дождавшись, пока дверь беззвучно сомкнется за незваной гостьей, я бросилась к кровавому месиву, что всё ещё пузырилось и шипело, словно проклятый источник. Дрожащей рукой выхватила зубную щетку из стаканчика, инстинктивно тыча ею в то место, где предположительно должен быть перстень. Но кислоты поработали на славу, не оставив ни осколка ни надежды, лишь едкое напоминание о том что прошлое останется в прошлом.

Распаковав чехол, я достала белое платье – символ чистоты, теперь издевательски контрастирующий с кровавым фоном. Надела его. Бояться поздно. Бежать – некуда. Пришло время встретиться лицом к лицу с тем, кто меня нашел и, несомненно, желает видеть. Он словно хищник загнавший свою добычу.

Визит к мэру.

Закончив переодеваться, я вышла. Огляделась. В номере никого не было. Мой взгляд упал на телефон. Набрала номер поглядывая в окно. Три бугая ожидали возле машины.

— Гарри, я выполнила работу. Но вернуться пока не могу. Мэр нашел меня…

Приемом сложно было назвать то, что я увидела. Складское помещение, заполненное криками, сигарным дымом и звуками ломающихся костей, не встретило меня блеском софитов. Это бойцовский клуб. Брызги крови раскрашивали красивые, озлобленные лица и дорогие наряды.

И в центре всего этого ужаса стоял он — человек, которого я никогда не желала видеть. Даже Стивен, сломавший мою жизнь, не был мне так омерзителен, как мой собственный брат…

Лукас Форт — не признанный мэр этого города, но вся власть в его запятнанных по самые плечи руках, кровью невинных жертв! Подпольные игры, торговля живым товаром и ненависть ко всем, кто носит юбку… И даже ко мне…

В детстве мы с родителями попали в аварию. Лукас пострадал больше всех остальных. Лицо было изуродовано, и в школе его дразнила одна девочка после того как он посмел пригласить ее в кинотеатр. Урод. Обезьяна. Мразь. Кричала она при каждой встрече. Лукаса стали задирать и все остальные. Моя помощь только усугубила дело…

Иветти стала его первой жертвой. Он её избил и изуродовал лицо. Я была свидетелем этого, я заманила её в ловушку. Выдать брата не смогла — мы близнецы, и наша связь прочной и мы были подельниками. Мне не было жаль эту гадину — она заслужила.

Но Лукас не смог остановиться. И когда он решил расправиться с нашей гувернанткой, которая просто появилась не в то время и не в том месте… Я приняла решение.

Он стал монстром. Через два года Лукас захватил власть в школе, путем угроз, избиений, шантажа иногда и пыток. Потом стал управлять районом. Организовал торговлю женщинами и держал заведение с названием «Публичный дом для ангелов».

Брат знал о том, что Стивен делал со мной, и ничего не предпринимал. Они были лучшими друзьями.

И я знаю, для чего я сейчас здесь: он хочет мести… за то, что я сдала его, и за то, что убила его друга и партнера.

Мы шли к центру большого помещения, обходя моральных уродов желавших расправы над бедолагой ступившего на ринг. Он поднял руки вверх желая поддержки, но из толпы полетели гнусные ругательства и бутылки ему в голову.

— Делаем ставки господа и дамы, откуда-то из под потолка раздался голос ведущего этим смертоносным представлением.

По толпе пронесся гул голосов, все кричали и тянули руки с деньгами. Мужчина на ринге сник.

Мы с бегаем остановили неподалеку, у меня был лучший обзор всего происходящего, словно этот спектакль устроен лично для меня.

— Ставки сделаны — бой начинается! — возвестил голос и к рингу на толстых цепях способных сдержать любого демона, вывели двух громадных собак. Я вздрогнула и попятилась назад, но бугай охранявший меня не дал ставить и шага. Он оскалился и повернул мое лицо к рингу, на котором развернулось кровопролитной побоище. Крики толпы не могли заглушить криков бедолаги которого загрызли чёртовы псы! Но вот ему удалось свернуть голову одного из адских стражей, на мгновение его окровавленное лицо озарилось улыбкой. Мужчина встал, но второй пёс прыгнул и вцепился ему в горло вырывая гортань. Кровь брызнула в разные стороны. Человек упал замертво. Толпа взревела скрывая чавкающий звуки. Пёс доел свой трофей.

Меня стошнило на ботинки моего провожающего.

Лукас заметил меня и поднял руку вверх, призывая обитель зла и порока к тишине. Звери, жаждущие крови, затихли. Брат вышел и встал в центре ринга, с которого вынесли труп неудачника проигравшего битву самой смерти. В этом месте порока, смерти и хаоса лишь мы были в белом. Я дернулась, но бугай, крепко схватил за локоть и потащил к главарю.

— Здравствуй, сестра, — как только я вступила на ринг, он тихо сказал мне: — Я приготовил для тебя сюрприз… Посмотри туда!

Обернувшись я всмотрелась в темноту, оттуда раздавалось рычание, как будто сами тени шептали о грехах нашего прошлого.

Клетки. Десятки клеток. В одних сидели девушки, в других — собаки. Из самой ближней вытащили моего водителя.

Сердце на миг замерло… Под кепкой моего шофера скрывалось другое лицо, разбитое в кровь. Мы стали друзьями, и Джимми выручал меня не раз. И самое главное — убрать следы после убийства Стива помог мне именно он. Я обязана ему жизнью.

Но как Лукас узнал об этом?! Джимми еле переставлял ногами. Проклятье, нужно убраться побыстрее из этого проклятого города!

— Хочешь жить, Мири?

Я кивнула.

— Тогда убей его.

Внутри меня развернулась буря: « Нет! Я не могу!» — мысли метались, но снаружи я осталась спокойной. Он не увидит моей слабости! В мою руку лег револьвер. Холодная сталь заморозила и мое сердце мгновенно.

Джими с трудом поднялся на ринг и кивнул мне, понимая, чего хочет мой брат. Я выбросила руку вперёд, направила револьвер на брата и выстрелила, и мир вокруг замер, словно само время было шокировано моим поступком.

Прозвучало два выстрела?

Он оказался быстрее!

Звуки сирены приближались.

— Облава! Быстрее уходим!

— Шеф? Шеф, вы можете идти.

Я взглянула на брата. Лукас прикрывал рукой растекающееся пятно на белом костюме.

— Тебе сегодня повезло, Мири! До скорой встречи!

Он сбежал.

Я рухнула, зажимая руками рану. Этот двуличный ублюдок всё-таки подстрелил меня.

— Эй крошка, не смей умирать! — голос Гарри прозвучал над моей головой. Он меня раздражает, но сейчас я ему рада.

— Вези меня к доку. Он не будет мне рад, — я хмыкнула. — Но выбора у него нет!

Гарри подхватил меня на руки и понес прочь из этого адского круга, пропитанного зловонием боли и наполненного растерзанными душами.

В клинику Гарри внёс меня на руках и громко крикнул:

— Мне нужен доктор Форт!

— Положи её на каталку и проваливай отсюда, — знакомый голос прозвучал прямо над моей головой. — Миранда куда ты опять влипла.

— Лукас меня подстрелил.

Отец замер на мгновение. Но потом отдал приказ:

— Везите её в операционную! Быстрее! Мири не спи. Слушай мой голос.

Господин Вулф.

Я слушала голос отца до тех пор, пока сознание окончательно не покинуло меня, бросив в беспамятство. На самом краю этой бездны, прежде чем темнота поглотила меня целиком, мелькнула одна мысль, острая, как бритва: где, черт возьми, Джимми?

В себя пришла от звука, что скреб по нервам, — бряцание цепей. Попыталась поднять веки, но не смогла: яркий, безжалостный свет впился в сетчатку, ослепляя. Что происходит? Неужели я все еще на операционном столе? Или это адский прием у хирурга-мясника?

— Отец? — хриплым голосом, похожим на скрежет гравия, произнесла я.

Никто не ответил. Повернула голову к источнику звука, приоткрывая один глаз — осторожно, словно боясь увидеть правду. В пыльном углу этой комнаты, больше похожей на склеп, сидела девушка. Последняя заказчица. Вот уж кого я не ожидала здесь встретить. Она смотрела в пустоту, ее взгляд был мертв, словно давно забытая мечта. Звук исходил от ее оков, которыми она монотонно постукивала по грязному полу.

— Прекрати! — я постаралась выдавить из себя что-то похожее на команду.

Она замерла, медленно переводя на меня потухший взгляд. Этого мне еще не хватало: нянчиться с этой бледной тенью, свихнувшейся от страха.

— Где мы? Эй, ты меня понимаешь?!

— Мы у господина Вулфа… в гостях. Так мне сказали.

Я осмотрелась. Холодное, грязное место. Кандалы на всех четырех стенах, словно здесь держали не людей, а диких зверей. От яркого света резало глаза, и слезы сами навернулись на глаза, жгучие, как дешевый виски. Опустив руки на живот, я нащупала сквозь тонкую больничную сорочку тугую повязку. Что за чертовщина? Кто вытащил меня из больницы сразу после того, как отец закончил операцию? Но кто это сделал? И кто этот господин Вулф? Повернулась на бок, опираясь на локоть, и попыталась присесть. Слабость тут же дала о себе знать, швырнув сознание в водоворот. К подвигам я, видимо, пока не годилась.

Но сдаваться на милость судьбы? Это не мой стиль. Я сама решаю, как прожить свою жизнь и как разгребать свои проблемы. Скатилась с жесткой кушетки, на которой лежала, и, скрючившись от боли, побрела к двери. Девушка наблюдала за мной, ее взгляд не выражал ничего.

Толкнула дверь и замерла — она оказалась незапертой. Подозрительно. Кто-то явно играет со мной…

После яркого света тьма казалась абсолютной, густой, осязаемой. Двигаться пришлось на ощупь, словно слепой котёнок. Но когда глаза наконец привыкли к сумраку, я поняла: это не склад. Это заброшенная психушка. Склад был бы подарком судьбы по сравнению с этим местом. Обшарпанные коридоры, выбитые окна, каждый уголок кричал о чужих страданиях. Все это вызывало не просто ужас, а липкий, пробирающий до костей страх. Я привыкла к смерти, к ее холодному дыханию, но энергетика этого места была чем-то иным. Зловещая, гнетущая, абсолютно ужасающая. Лучшего места, чтобы похоронить двух симпатичных свидетельниц, и придумать было невозможно.

Бежать! Нужно быстрее бежать! Я не желаю встречи с господином Вулфом. Кем бы он ни был на самом деле.

Пройдя длинный коридор и оказавшись у лестничного пролета, я уже почувствовала свежий воздух, сулящий мне спасение. Но надежда оказалась ложной…

На первом этаже меня ожидало нечто, совершенно не укладывающееся в моей голове. Горький привкус предательства разлился по языку, хуже самой едкой желчи, вывернул внутренности наизнанку. Меня затошнило.

— Ты господин Вулф?

Человек, которому я доверяла последний год своей проклятой жизни, кивнул. Зловещая ухмылка растянула его губы, когда он спустил с поводка двух огромных псов, чьи глаза горели голодом. Твари, похожие на демонов из ада, с оглушительным лаем бросились на меня. Выяснять, за что этот ублюдок хочет меня убить, времени не было. Развернувшись на пятках, я ринулась в ближайшую дверь.

Заперто! Следующая дверь тоже оказалась запертой. В несколько прыжков преодолев лестницу, я все же нашла укрытие. Резко захлопнув за собой дверь, я привалилась к ней всем телом, изо всех сил стараясь удержать её. Тяжелый удар снаружи сотряс старую древесину, чуть не выбив ее из прогнивших петель. За ним последовал оглушительный лай, смешанный с рычанием.

Одна из собак успела цапнуть за ногу, но рана оказалась мелкой — лишь царапина.

А вот рана после операции открылась и начала кровоточить.

В дверь тихо постучали.

— Кто там? — зачем-то спросила я.

— Друг! — казалось, искренне ответил бывший друг Джимми.

— Друзья на друзей собак не натравливают и из больницы не похищают! Что тебе нужно?

— Ты нужна Лукасу, а я не хочу, чтобы этот ублюдок получил тебя. Я хочу, чтобы он страдал так же, как и я.

Личная вражда? Месть? А я была разменной монетой, той, что оказалась между молотом и наковальней? Нет, я больше не жертва, и больше никогда не буду ею!

Смерть ей к лицу.

Оперевшись на стену, я оттолкнулась от двери, пытаясь найти что-то, чем можно было бы ее забаррикадировать. В небольшом квадратном помещении царил полумрак: сквозь пыльное, зарешеченное окно (на котором каким-то чудом уцелели стекла) пробивался лишь бледный свет умирающего дня. Обшарпанные стены, голая лампочка под потолком, кровать, намертво привинченная к полу, и старая тумба – вот и весь интерьер. Тумба! С трудом я подтащила ее к двери, толкая изо всех сил. Она оказалась неожиданно тяжелой, но все же встала на место, создавая хоть какое-то препятствие.

Псы не унимались. Дико выли и скребли дверь. Раздалось два выстрела, и я пригнулась.

— Я тебя вижу, — радостно хмыкнул психопат.

Я лихорадочно шарила руками по полу, по кровати, в поисках хоть чего-то, что поможет мне спастись. Боясь подходить к двери, чтобы проверить тумбу, я опустилась ниже, надеясь, что в сумрачном помещении Джимми не сразу поймет, что я делаю. Доползла до старой тяжелой мебели и рывком открыла дверцу. Она поддалась не с первого раза, лишь с третьей попытки.

— Миранда, ты меня заставляешь ждать, а времени у нас не так много.

Ещё два выстрела в дверь.

Содержимое тумбы меня не сказать что удивило — оно меня шокировало. Несколько связок динамита! Я с трудом сдержала стон облегчения и тут же чуть не взвыла в голос. У меня нет спичек или зажигалки! На кой черт мне этот динамит!

— Мири, выходи, — снова раздался тихий стук в дверь.

Собаки стихли. Может, это мой шанс?

Я ещё раз огляделась. На противоположной от двери стене, чуть левее окна, зияла щель.

Взвесила динамит в руках. Трещина довольно широкая, и сквозь нее виднелась тьма соседней комнаты. Может быть, там есть выход? Или это просто тупик? В любом случае, здесь оставаться нельзя. Я не умру сегодня, в этой проклятой психушке, от рук человека, которому так доверяла. Я не умру. Пока… Мне захотелось выкурить сигару.

— Джимми, милашка, я выйду к тебе, но для начала исполни последнюю волю умирающей.

За дверью было тихо, и я даже подумала на мгновение, что он ушел, что ему надоело ждать, но спустя минуту он спросил:

— Мири, ты же не куришь?

— Обычно я и по заброшенной психушке не бегаю от диких псов. Ну так что? Ты дашь мне сигару?

— Приоткрой дверь, Миранда.

С трудом сдвинув тумбу на несколько сантиметров (она по-прежнему была неестественно тяжелой), я приняла из рук предателя сигару и зажигалку.

О, черт возьми! Я чуть ли не затанцевала, но вновь открывшаяся рана напомнила мне о себе. Швы на животе предательски разошлись, жгучая боль обожгла изнутри, а слабость накатила волной, но я не могу позволить себе упасть. Не сейчас. Когда я в шаге от свободы!

Нужно убедиться, что он не ушел, и только тогда поджечь динамит.

— Джимми, ты всегда знал, кто я. Почему решил убить именно сейчас?

Тишина за дверью меня напугала: что, если он догадался о том, что я хочу сделать, и ушел? Но нет, он ждал, пока я выйду…

— То, что случилось на складе, убедило меня в том, что я должен это сделать, Миранда. Прости, ничего личного к тебе, ты лишь способ отомстить Лукасу за…

Он замолчал, а я подожгла первый динамит и бросила его за тумбу.

— За то, что он сделал с моей сестрой. Ты не переживай, я и его прикончу, но только после того, как разберусь с тобой!

Я подожгла второй динамит и сунула его в темный провал в стене.

— Вы оба недостойны жить, и я совершу месть любой ценой! Миранда, выходи! Мне надоело ждать!

Я нырнула под кровать. Вряд ли она меня спасет, но хотя бы будет шанс. Дверь сотрясалась от ударов, псы завыли.

Секунда, вторая… пятая. Первый взрыв прозвучал неожиданно, и меня накрыло слоем пыли и мелких камней. Послышался дикий собачий скулеж и душераздирающий крик Джимми. Ещё секунда, и прозвучал второй взрыв. В ушах зазвенело. Я прикрыла их руками и попыталась выбраться из-под кровати, но это оказалось не так просто.

С трудом я карабкалась, цепляясь за деревянный пол ногтями, срывая их до крови. Двери не было, как и части стены. Покачиваясь, я пошла в соседнее помещение. Там стоял металлический стол и висела операционная лампа. Все было завалено обломками бетонной стены. Дверь оказалась не заперта. Я рванулась к ней и столкнулась с девушкой, ещё недавно сидевшей на цепи. Толчок. Мою грудь обожгло болью. Я отшатнулась. В руках у нее был нож. Размахнувшись, она ударила меня ещё раз, и ещё раз. Провалившись назад, я закрылась руками… но это бесполезно. Тело горело от боли, дышать стало тяжело. Я начала захлёбываться собственной кровью. «И всё же я умру сегодня…» — промелькнула мысль, и я погрузилась в темноту, но лишь на миг.

Я почувствовала в своих руках динамит, его я так и не выпустила. Она перестала наносить удары. Приоткрыв глаза, сквозь слёзы я увидела, как девушка бросилась в коридор. Я швырнула ей вслед оставшийся динамит.

— Я не прощаю больше обиды, — захлёбываясь, прохрипела я.

Мощный взрыв сотряс стены психушки.

Гарри ты меня бесишь!

Стол!

Последним усилием я перевернула громоздкий металлический стол и укрылась за ним. Взрыв. Грохот рушащихся стен. Ударная волна сдвинула меня вместе с защитной конструкцией. Звон в ушах. И только звон. Криков и собачьего скулежа больше не было. Я попыталась вздохнуть, но боль не позволила. Мысли о том, что я выберусь отсюда, разбились о твёрдую стену несчастья — фортуна с улыбкой злодея сыграла со мной злую шутку. Пыль оседала на лицо, я закрыла глаза.

— Теперь можно и умереть. Как же не хочется попасть в ад…

— Эй, крошка, ты и в аду никому не дашь покоя!

— Гарри?

— Да, детка. Это я. И, чёрт возьми, я уже устал спасать твою красивую задницу! — голос Гарри был не насмешливым, а встревоженным, словно он боялся за меня.

— Мне конец?

— Нет, детка. Я не позволю тебе умереть, — он поцеловал меня в лоб. — Ты — самый ценный сотрудник в нашей фирме. Прости, что я так долго…

Я хихикнула и отключилась.

Мне снился сон… или, может, не сон вовсе. Я умерла и парила в темноте, но кто-то всё время звал меня.

Открыла глаза — и увидела лицо Гарри. Он кажется, тоже волнуется? Нет… это бесы в его облике. Вот мерзавец! Он и в ад меня решил доставить. Темнота вновь окутала меня. Здесь хорошо — тут я не чувствую боли. Новое ощущение. Лёгкое покалывание, но тела у меня нет. На миг я увидела себя со стороны и отца. Меня несёт на руках тот, кто раздражает больше всех — своими тупыми шутками и излишней заботой.

Что за черт? Это же он отправил меня на это задание?! Он хотел меня убить?

Но я убью его первой!

Да, как только приду в себя так и сделаю…

***

— Дайте воды, — прохрипела я, не открывая глаз.

Холодное стекло прижалось к моим губам, а теплая рука аккуратно приподняла голову. Жадно отпив, я отстранилась и открыла глаза.

— Ну как ты, Мири?

— А ты что здесь делаешь?

— Ну как, моя сестра ранена, я должен убедиться, что с тобой всё в порядке, — криво улыбнулся брат.

Лицо его — искажённое шрамами — нисколько не было добродушным.

— Ты меня подстрелил, — укоризненно посмотрела я на Луаса.

Он присел на край кровати и взял мою руку.

— Я знал, что тем выстрелом не убью. Ты же пыталась стрелять на поражение, — Лукас бормотал, недовольно цокая языком. — Наверное, мне повезло, что ты мазила.

Он замолчал. Мы давно не общались. С тех пор, как я сдала его — и даже после сделанного, брат сейчас сидит у моей постели. Убийца, да. Психопат, точно. Но всё равно — моя семья.

— Я пытался связаться с тобой. Мои парни выяснили, кто был Джимми, — начал он. — Но каждый раз, когда я приближался, тебя предупреждали или он был так близко, что я начинал волноваться за твою жизнь.

Я слушала и понимала. Иногда приходилось срочно убираться с места. Он всегда был рядом — даже когда я оставалась одна, чувствовала его присутствие. Чувствовала рядом Джимми. И вдруг я поняла…

— Лукас, а собаки на складе, в клетках и на ринге — они принадлежали Джимми?

— Да, Мири. Но это не все псы. Он дрессировал их на убийство людей, — усмехнулся Лукас. — А теперь они мои. Мои люди ищут остальных. И как видишь я не такой уж и псих!

Лукас попытался улыбнуться, но это больше похоже на оскал.

Я могла бы спорить с ним, дразнить волка, но не стану. Наше перемирие — зыбкое, и лучше не рисковать. Лукас встал, и вся дурашливость с его лица исчезла.

Передо мной стоял прежний главный — безжалостный мафиози.

— Мне пора. Поправляйся, сестра.

Крепких объятий не будет. Сама понимаешь. Это уже слишком.

Он поправил костюм в полоску и вышел.

Да, брат. Я понимаю. Это испортит твой имидж, может, твоё сердце начнёт оттаивать. Но это не главное. Главное — вспомнить о человеческом тепле.

Я засмеялась, а потом — заскрипела, словно ворона закаркала в темноте. Груди пронзила боль.

В палату ворвалась медсестра.

— Миранда! Вы себя совсем не бережёте! Вам нужен покой. Доктор Форт будет недоволен. И к вам ещё один посетитель. Не знаю, пускать ли его?

Она бросила на меня взгляд, словно предостерегая. Но я лишь кивнула — говорить больно, и желания разбираться, кто там за дверью, нет.

Я вспомнила про Гарри — моего босса, который чудесным образом дважды за последние дни спас меня. Он всегда оказывался там, где не следовало. В первый раз я сообщила, что меня везут к мэру, а второй — тут уже ничего не скажешь, слишком подозрительно. Даже для меня.

"Совпадение? И в этом городе, среди прочих душ, искалеченных жизнью, нашелся еще один с меткой на горле и перстнем, выкованным по его собственному, чертовски личному эскизу?

Я погрузилась в это вязкое болото воспоминаний, не замечая, как медсестра, словно призрак, растворилась в тенях. Дверь распахнулась вновь.

— Привет, крошка, — голос Гарри прозвучал как удар по клавишам старого фортепиано, привлекая мое внимание из глубины прострации.

Он двинулся ко мне, но замер. Букет в его руке, словно кровавое пятно на серой стене, и пакет с фруктами – это было так же неожиданно, как и его появление здесь. Как будто сам дьявол решил наведаться на землю.

— Мири?

Я криво усмехнулась. Пусть этот тип был скользкой змеей, подлецом с большой буквы, но он дважды вытащил меня из передряги. Должница я ему или нет – вопрос открытый, как и исход любой дурной затеи.

— Гарри, ты что, подкатываешь ко мне? — спросила я, стараясь придать голосу легкости, но мужчина, на миг смутившись, кивнул.

— И ты лучший утилизатор в моей фирме, самое ценное я предпочитаю держать поближе!

— Гарри, ты выводишь меня из себя! Забери меня отсюда, но сначала ответь на один вопрос. Как ты, мать его, всегда появляешься в нужном месте в самый подходящий момент?

— Об этом, Миранда Коул, мы поговорим завтра. А сегодня... сегодня я хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Официально.

От такой наглости я чуть не захлебнулась. Но его огромные, не знающие жалости лапы уже подхватили меня, а губы этого тирана впились в мои, пересохшие и потрескавшиеся.

Награда для героя.

Попав в руки Гарри, чье единственное желание сводилось к оценке моей постельной выносливости, я была лишена всякой возможности говорить. Ни уговоры, ни угрозы не могли остудить пыл этого здорового громилы. На все мои стоны он лишь сухо отрезал:

— Это награда для героя, крошка.

Что случилось с Джимми – господином Вулфом, мне удалось выяснить лишь спустя несколько дней. Я пыталась взорвать его дважды, и только со второго раза он отправился прямиком в пекло, к чертям. Девица, как оказалось, была его сестрой, несчастной жертвой моего брата. Джимми спас девчонку из логова зверя. Она отрабатывала свой долг в "публичном доме для ангелов". Гарри же следил за мной с того момента, как я отправилась на последнюю "уборку". На вопрос, зачем ему это, он ответил:

— Такова работа.

И все... больше разговор на эту тему Гарри не поддерживал.

Чувствую ли я вину за то, что плохой парень до сих пор жив, а хороший — мертв? Нет! В этом городе нет праведников и грешников. Здесь есть те, кто обладает силой и деньгами, и те, кого лишили и того, и другого. Я, Миранда Форт, а ныне Мири Коул, принадлежу этому грязному городу, где все мои пороки — лишь мелкие недостатки по сравнению с настоящими монстрами. И я не собираюсь умирать или прощать обиды! Кто-то пытается развязать со мной войну, показав перстень Стивена, они бросили мне вызов, и я выясню, кто этот смельчак!

Но это уже другая история 😉