Утки. Смерть. Галактика.

Тихим утром, когда меня разбудило невесть что, я лежал на своей кровати и бездумно пялился в потолок. Время от времени глаза перескакивали на ковер, что расположился на стене.

Его узоры, по которым я водил то пальцем, то взглядом, будто сами складывались в причудливые и страшные лики чудовищ и прочей нечисти. Что поделать — привычка с детства видеть такое осталась. Хоть сейчас мне уже и тридцать лет.

На кухне тем временем стали слышны шаги бабушки, что как всегда рано встала и покормила в сарае пару своих коз. Веселые и упрямые создания, скажу я вам.

Встав и одевшись, я вышел на кухню и поприветствовал бабушку. Довольная моим ранним подъемом, она улыбнулась и ткнула пальцем в сторону стола — там уже стояла крынка парного молока и хлеб, что был испечен вчера вечером в печи и оставался пока еще мягким.

Не теряя и минуты, я сел и стал наслаждаться завтраком. В голову тут же полезли воспоминания из детства, когда точно также бабушка встречала меня с вечерней игры в мяч, когда я забегал домой с улицы летом.

Наконец, позавтракав, я отправился в магазин — нужно было закупить кое-что к столу и из бытовухи.

Быстрым шагом ступая по пыльной дороге, я смотрел вперед и не заметив криво лежащего на краю выбоины камешка, наступил на него и упал навзничь. Повернув голову вправо, я чуть мутным зрением увидел огромную стаю домашних уток, которых выпустил жилец крайнего по улице дома, бегом направлялись в мою сторону, оглушительно крякая и не видя преград.

И последним, что я увидел в своей жизни, прежде чем быть затоптанным насмерть парой сотен жирных крякв, были их перепончатые лапки с острыми коготками, направленные мне прямо в глаза.

***

Не было ни провала, ни падения, ни ощущения, что я куда-то лечу. Просто мир вокруг словно выключили. Как лампу. Раз — и всё.

Где я — непонятно. Под ногами не было земли. Над головой — неба. Пространство вокруг напоминало густой туман, переливающийся серебристыми прожилками, словно в нём текли тонкие ручьи света. Они то вспыхивали, то гасли, переплетаясь между собой в бесконечную паутину.

— Ну ты даёшь, — раздался голос справа, чуть задыхаясь, словно от недостатка кислорода.

Я повернулся. Передо мной стоял… человек? Существо? Мужчина средних лет в простом сером халате, босой, с растрёпанными волосами. Он держался за бока и смотрел на меня, не сдерживая улыбку.

— Утки, — он хмыкнул. — Я многое видел, но это… это даже для меня новенькое. Выдал ты конечно, эпическую смерть. Как вообще можно быть затоптанным утками?

— Я умер? — спросил я, глупо оглядываясь.

— А ты как думаешь? — он скривился. — Мог бы хоть чем-то пафосным закончить. Девочку там из под машину вытащить или в пожаре погибнуть. А глянь как тебя там провожают, хоть улыбнешься.

Он вдруг щёлкнул пальцами. Пространство рядом разошлось, как занавес. Передо мной возникла картинка — кладбище, люди, чёрные платки, знакомые лица.

Мои похороны. Я увидел гроб. Увидел себя — непривычно неподвижного. Со следами утиных лап на лице.

Люди переговаривались. Кто-то посмеивался время от времени.

— Кря-кря — послышалось в толпе, которая после этого грянула смехом.

Бабушка стояла чуть в стороне, опираясь на палку. Глаза у неё были красные. Но даже она, рассказывая кому-то, как всё произошло, вдруг тихо хмыкнула и уголки её губ дёрнулись вверх.

Я ощутил странное чувство. Не злость. Не обиду. Скорее… нелепость происходящего.

— Видишь? — голос за спиной прозвучал почти весело. — Люди быстро привыкают к любой смерти. Даже к самой дурацкой.

— Кто ты? — спросил я, отворачиваясь от видения.

— Демиург. Создатель. Архитектор. Можешь звать меня как тебе угодно.

— И что теперь? Рай? Ад?

— Не-е-ет. Это скучно. Тебя рано списывать. Душа у тебя упёртая, фантазия богатая. Ковёр, чудовища, всё такое. А смерть так вообще шедевр — он засмеялся.

Вокруг нас пространство вспыхнуло. Кругом горели тысячи звезд и галактик.

— Я подумывал отправить тебя в классическое фэнтези, — задумчиво протянул он. — Мечи, магия, избранность… Но это слишком банально. Поэтому будет кое-что поинтереснее. Думаю, тебе зайдет.

Передо мной возник образ — чёрный космос, корабли, сверкающие лазерные лучи, гигантские станции, планеты, покрытые городами. Где-то вдалеке зажёгся алый световой клинок. И напротив него — синий и зеленый. Джедаи.

— Звёзды, — прошептал я. — Сила.

— Звёздные войны, если хочешь точности, — ухмыльнулся Демиург. — Империи нет, зато прогнившая республика есть. Ты кем хочешь стать?

Демиург посмотрел на меня испытующе.

— Хочешь быть героем? Не получится. Хочешь быть злодеем? Слишком мягкий. Поэтому дам тебе шанс самому решить.

Он щёлкнул пальцами. Я почувствовал, как пространство начинает тянуть меня. Куда — не ясно, вроде сразу во все стороны.

— Очнёшься не джедаем и не ситхом, — донёсся до меня его голос. — Начнёшь с самого низа. А там — посмотрим, сумеешь ли ты выжить в мире, где утки — это наименьшая из проблем. Но связь с Силой иметь будешь. И сможешь ее увеличить, если не будешь лениться и глупить. Хотя уток ты у меня вспоминать будешь долго, гарантирую.

Последнее, что я услышал, был его смех. А затем — холод металла под спиной и резкий писк приборов.