Увидеть солнце

Что отличает человека от животных, ну кроме интеллекта конечно? Человек далеко не самый быстрый вид на планете с простеньким названием Земля. Но устройте гонку на километров, скажем, в сто. Кто придёт первым? Не сверхбыстрый гепард. Его скорости не хватит и на полкилометра. Не вечный помощник раннего человека - лошадь. Вы удивитесь, это будет сам человек!

Он не самый сильный физически. Но развитый интеллект и способность к совместному труду заставляли находить такие способы применения скромных человеческих сил, что оказалось человек единственный, кто может менять рельеф в планетарных масштабах. Возможно дело в идее. Она овладевает человеком, не позволяя спокойно сидеть и смотреть на дело рук своих. Возможно! Но, наверное, нет. Есть простое объяснение, почему у одних получилось, а у других нет. Пожалуй, главная причина в упорстве. Упорство в достижении цели заставляет человека подняться тогда, когда казалось все силы исчерпаны.

Сейчас человек взвалил на себя задачу, которая совершенно ему не по силам. Но почему-то, человек движется вперёд. Уже триста лет как с присущим ему упорством он идёт вперёд, там, где сделать один шаг уже достижение. Это конечно космос. Для неуёмного характера, присущему этому биологическому виду мало уже одной планеты. Он рвётся дальше. Вначале это были планеты из Солнечной системы. Теперь пришло время звёзд. Для того чтобы не надорваться, человеку пришлось изобретать себе помощь. На этом пути было сделано множество ошибок. Но как говорится, не ошибается тот, кто ничего не делает!

В конце концов всё созданное обрело довольно чёткую структуру, с достоинствами и недостатками, но пригодную для того, чтобы человек через неё смог взаимодействовать с окружающим миром, иногда крайне враждебным. На этих помощников были возложены второстепенные задачи. Важные, но не самые любимые человеком. В том числе и следить за порядком…

Вот и сейчас центральный вычислитель небольшой колонии возле одинокой звезды в созвездии Зайца - HD 33093, засёк непорядок. Непорядок заключался в том, что одна из дверей внутри главного комплекса оставалось открытой. Не все двери находятся под управлением автоматики. Некоторые, совершенно как обычные, состоят из двух поворачивающихся створок. Так вот одна из таких дверей застыла в полуоткрытом положении. Но главное не это, двери не позволялись закрыться лежащие сапоги. Это продолжалось довольно долго.

Что бы устранить непорядок, отправили уборщика. Толстенький диск уборщика приполз, вляпался в какую-то разлитую жидкость бурого цвета, камеры зафиксировали, что такой же жидкостью заляпаны и стены, а лежит не просто обувь. В обуви находился хозяин, только выглядел странно. Лежал в странной позе, на боку держал себя за горло, а из-под рук сочилась таже жидкость, которая была разлита по полу. Наблюдения показали, что вроде бы вся жидкость вытекла и было это уже некоторое время назад, что жидкости в принципе было не много и что человек ни как на робота не реагирует, даже если на него попытаться наехать. Естественно, что робот сделал это намеренно, по приказу центрального вычислителя. Люди, почему-то, рабочие столкновения, обычные для робота, воспринимали не очень хорошо. Робот остановился в нерешительности. Запросил у центрального вычислителя инструкции и немного погудев уполз к себе, на станцию зарядки и очистки.

Вычислитель попытался разыскать других людей, согласно иерархии, но ничего не вышло. Браслеты коммуникаторов ответственных людей не регистрировались. Тогда он решил обратится к доступным ему оставшимся людям. Тоже ничего не вышло. Хозяева не отвечали. Один лежал в проходе, другой в своей комнате, там камер нет, третий находился в подвале медицинского сектора. Когда центральный вычислитель обратил внимание на это помещение, там так же произошла нештатная ситуация. Там что-то хлопнуло – датчики давления зарегистрировали резкое увеличение параметров. Затем вспыхнуло – датчики зарегистрировали резкое увеличение температуры, почти до восьмисот градусов очень быстро. Это было уже слишком.

Центральный вычислитель обратился к младшему брату – вычислителю реактора для того, чтобы выработать стратегию, ведь при таком раскладе не то, что с человеческими жилищами, с самими людьми будут проблемы. Тем более что пожар разрастался и угрожал сжечь священные для любого вычислителя места: накопитель и коммутатор. А значит нужно поспешить связаться с собратом на орбите. В итоге реактор решено было отключить, работать дальше на аккумуляторах, если что придут люди и поправят, и главное: задействовать протокол тревоги и послать сообщение на орбиту. В сообщение вложить все имеющиеся данные и снимки.

Через десять минут за пределы системы спутник связи отправил сообщение. Сжав до невообразимых пределов пространство и таким образом сформировав гравитационную волну, спутник разместил там информационный пакет. Ни одно материальное тело не могло находится на вершине такой волны, а вот информационное сообщение вполне. Так удавалось обмануть теорию Эйнштейна и двигаться сильно быстрее скорости света. Корабли передвигались с сильно меньшей скоростью. И не за один раз, а совершая несколько как бы прыжков.

Старший брат центрального вычислителя колонии сразу поднял тревогу. Люди безуспешно попытались связаться с колонией, а затем выслали специальный корабль с бригадой, уполномоченной практически на любые действия.

Катер расстыковался с кораблём и пошел на посадку, Лев Бранд, дослужившийся в Совете Безопасности до звания старшего центуриона, сидел у иллюминатора и смотрел в космос. Налетавшись до одури на всяком космическом транспорте, он так и не привык к двум моментам: к выходу корабля из атмосферы и ко входу в атмосферу.

Казалось, к этим моментам привыкнуть вообще невозможно. Именно тогда и приходило понимание громадной пустоты межпланетного пространства. Именно в такие моменты вся сущая чернота космоса отступала перед синевой атмосферы. Вначале, прочно стоя на своём и сдаваясь понемногу, под натиском заполоняющей пустоту материи. Кажется, так будет долго, всегда маленькая и ничтожная синева неба внизу вечно будет соседствовать с громадой и вечностью вакуума. И вдруг совершенно неожиданно происходит перемена. Корабль проносится сквозь мезопаузу атмосферы очень быстро, как пуля сквозь бумагу мишени. Пилоты называют это состояние – держать небо на ладонях. Дальше не менее красивое зрелище, вот только несравненно более скучное. Корабль постепенно тонет в голубой глубине атмосферы, это если атмосфера кислородная. Над головой всё меньше голодной черноты космоса. Вдоль фюзеляжа возникают протуберанцы ионизированного газа, которые весело пляшут или неистово пылают. Всё зависит от желания пилота. Уж сколько силовыми полями прикрывают корпус в этот момент, а окончательно от эффекта ионизации так и не избавились. Возможно, когда это случится, исчезнет и романтика полётов в космос. Про это говорили все и все не верили. Ведь опытный взгляд или бывалый взгляд всё равно видел некоторую загадочную картину от взаимодействия ионизированных трением молекул и силового поля. Правда сильно более бледную, но зато более красочную, а от этого загадочную.

Лев тоже не верил во внезапную потерю романтики полётов, а уж полетать ему пришлось! На катерах, десантных транспортах, лёгких канонерках и юрких эсминцах, даже в десантной капсуле садился дважды, один раз по-боевому. И совсем уж уникально, на крейсере однажды. Хотя эти гиганты входят в атмосферу крайне редко. Лев старался никогда не пропускать эти два момента. Вот и сейчас он сидел и смотрел в предвкушении пресечения границы между тем, где жить нельзя и тем, где жить можно, наверное. Смотрел Лев и на материнский корабль – обычный эсминец в прошлой жизни и в этой переделанный в Малый Корабль Научной Разведки. Нет, часть вооружения им, конечно, оставили. Нетронутой осталась вся артиллерия. С астероидами всё равно нужно что-то делать. Частично уменьшили количество постов ПВО - от вражеских истребителей отбиваться теперь ведь не нужно. И совсем убрали батареи противокорабельных ракет – главного оружия эсминцев. В эскадренные атаки теперь ходить нет нужды. Свободное место заняли лаборатории с таким оборудованием, что сложным кажется уже название самого этого оборудования.

Внезапно медитативные размышления Льва прервали самым грубым способом. Над их катером чуть впереди и сверху вышел из прыжка корабль. Масса сравнимая по размеру с их эсминцем, вот только орудий больше и ракетные шахты имеются. Чужак, не сбавляя хода двинулся вперёд, совершенно не обращая внимания на «мелочь пузатую» у себя под брюхом. Корабль был явно чужой постройки и двигался агрессивно.

Лев хлопнул по кнопке интеркома.

- Паша! Видишь эту фигню над нами? Так вот мы метеорит. Не делай резких маневров. Уйдут за горизонт, тогда быстро уходим к наземной базе!

- Лёва! Вот без подсказок бы никак не сообразил! Поучи жену дома щи варить! – съёрничал пилот. – Всем пристегнуться! Кто, уже успел отстегнуться!

Старшина приданного отделения пехоты, Александр Перрен, выглянул в иллюминатор.

- Лёв Дмитриевич, а постройка-то не наша и не синтетиковская. Так кто это?

- Не знаю! Но постройка явно человеческая. Может ренегаты? А синтетики? Откуда им взяться? Перебили их давно! Уж года три, как война закончилась. – ответил Лев. «Правда, откуда? Синтетики с своим цифровым мозгом строили корабли до маниакального логично и продуманно. Хотя так от людских принципов постройки так и не отошли. Ведь кто такие синтетики? Синтетики – раса безумных андроидов на основе человека, порабощённая искусственным интеллектом. А раз на основе человека, то изначальные ошибки конструкции так превзойти и не смогли, сколько ни пытались. Ведь в принципе, идея цифрового объединения была хороша, получить абсолютную свободу в общении, управлении механизмами и прочие плюсы, вот только получили тотальное рабство. Наихудшее из возможных. Ведь у синтетика нет личности. Он со всем своим потенциалом мозга, только часть одинакового сообщества таких же. А значит и фантазии нет. Есть только голый расчёт. Во тут им и не пахнет. Нет в корабле чужаков идеальной продуманности синтетиков.»

- Не знаю, Сань! Но дело похоже идёт к драке. Полетят сейчас заклёпки да гайки в разные стороны. Капитан наш, Василий Фёдорович, мужик битый и бывалый. Так что я на месте чужака в драку бы не лез. Ответка прилетит болезненная… – повторил Лев.

Узнать, как начался бой и на чьей стороне оказалась победа им было не суждено. Корабли ушли за горизонт, а пилот ждать не стал, спикировал немедленно к наземной базе.

Наземная база выглядела отвратительно даже с высоты. Пилот медленно прошелся в несколько кругов, прежде чем Лев дал разрешение на посадку.

Сетка защитного периметра была вроде бы и целой, но обесточенной, о чём свидетельствовало отсутствие красного света на вершине столбов опор. Это было не по уставу. Не по уставу открытыми были и ворота на территорию базы. Ворота в комплекс также были открыты. Некоторое время назад там что-то горело - дым и сейчас лениво выходил из-под козырька над входом. Прилегающие к главному входу части обшивки комплекса выглядели помятыми, а толстые стекла были выбиты. Комплексы строились в виде куполов традиционно. Очень удобно перевозить транспортниками шар диаметром в несколько десятков метров. Внутри он делился на слои. Слои делились на галереи, если это было нужно. Подземные становились техническими помещениями: реакторными, очистительными установками, теплостанциями и прочим нужным. Наземные служили укрытием для техники, ангарами и ремонтными мастерскими. Надземные отдавались жилым и административным помещениям. В том числе и комнатам связи. Центральный купол, в простонародье сотка, то есть шар, послуживший основой, был диаметром в сто метров. В этом случае были ещё два шара, пяти десятки. Левый явный лабораторный комплекс и правый явный же склад.

- Так! В главном куполе нам делать пока нечего. Садимся, выходим в лабораторный купол, он слева. С виду цел. Зачищаем, там создаём опорную базу. Дальше, Сань, выдели людей на разведку основного купола. Нам нужно узнать есть ли связь. Дальше нужно записать сообщение на спутник связи и сбросить его в региональный штаб Звёздного Флота и продублировать в Совет Безопасности. Дальше будем думать. – поставил задачу Лев.

- Братва! После посадки выходим, строим полукаре. Идём к лаборатории. В ядре девчонки, я и Дмитрич. Входим-чистим всё, как всегда. Посуду не бить. Стрелять только в крайнем случае. Хадкевич! Твоя тройка первая. Маер! Твоя тройка вниз, проверить энергосистемы. Нойман! Ты со своими резерв и усиление. Гляцис! Макс, ты со своими замыкаешь. С улицы уйдёшь и выведешь пилота. Всем ясно?

- Так точно. Так точно… - последовала серия ответов.

- Минута до посадки выдал пилот.

Военные защелкали оружием. Катер довольно резко коснулся поверхности, аппарель уже была открыта – пилоты сделали это заранее, что бы военные ещё с воздуха осмотрелись. В салон катера ворвался воздух планеты.

Все планеты пахнут по-разному. Самые богатые ароматы у Земли. Тут и волнующие запахи цветов, и спокойный аромат лесов и трав, и пряный запах джунглей, и солёный будоражащий запах моря. Всё это смешивается в невообразимую феерию ароматов искуснейшего из парфюмеров – Природы. Даже, казалось, самые дикие её произведения приятны и не отдают безвкусицей. Чем богаче планета, тем богаче и насыщеннее первые ароматы, вдыхаемые человеком. Лев бывал много на каких планетах и везде было по-разному. Ледяной Кюльм, например, пах хвоей и почему-то молоком. Валерия встречала человека запахом песка. Необязательно это были приятные запахи. Вот Пальмира, например, душила дымными ароматами: табачными, сгоревших осенних листьев, кальянными и множеством других как вместе, так и порознь. Хотя место было вполне себе приятное. А вот напротив встретивший ароматом персика Дюрок, местом оказался преопоганейшим! Лев там занимался обследованием фабрики по синтетизации – корабля по превращению людей в синтетиков. Внешне очень заурядный пирамидальный корабль, внутри напоминал скотобойню. Очень чистенькую, но всё равно скотобойню. Там вначале людей делили по уровню фантазии и интеллекта. У совсем плохих просто изымали головной и спинной мозг, очень умных так же «освобождали от оков бренного тела»... Лев с той поры персики терпеть не мог во всех проявлениях.

Эта планета пахла неприятно. Вроде ничего необычного, но стоит остановится и появлялся запах гнилых овощей или скорее запах старого забытого холодильника. Ведь все ощущали этот запах: забытой на верхней полке колбасы, прокисшего молока, насмерть заплесневевшего сыра ну или всего похожего.

Пехотинцы быстро достигли купола. Тройка во главе с Петром Ходкевичем без проблем вошли внутрь. Через десяток минут туда же нырнула тройка Эрнста Майера. Ещё через десяток минут старшина Александр Перррен разрешил войти остальным. Лев пропустил вперёд девчонок, немногословную и вечно серьёзную доктора Настю Квятковскую и шумную, но задумчивую биолога Иру Милютину, с их вечными чемоданами оборудования. Вообще они так только числились. А по факту были разносторонними специалистами, а по званию деканами Совета Безопасности. Десятниками, если совсем по-простому.

Красноватое солнце этого мира явно шло к закату. Местное солнышко было чуть ярче и чуть больше нашего, да вот планета располагалась чуть дальше.

Света в лаборатории не было. Идти пришлось в темноте. Реактор был главном корпусе и явно повреждён. А генератор не работал. Бойцы резервной тройки подсвечивали путь фонариками. Правда на половине пути тройка Майера, обследовавшая подземную часть, решилась запустить генератор. От этого помещения и коридоры осветились привычным бело-желтым светом. Стало немного веселее. Идти предстояло на верхний пятый ярус. Там их уже ждали.

- Саня! Тут пусто. Я заберу свободных, и мы обойдём всё тщательнее, но тут пусто. Ни стрельбы, ни крови, ничего подозрительного. Люди тут были. Сейчас никого нет. Эрни также считает… - доложил Хадкевич своему командиру.

- Ладно, Петь! Майер вернётся, отправлю его смотреть главный корпус. Нам очень нужна связь. А вы забирайте уличных и осмотр тщательный попарно. Как раз по паре на этаж…

- Лады!

Лев подошёл к центральному терминалу и включил его.

- Я поищу, где делись люди. Браслеты коммуникаторов должны же быть на руках! Вы девочки посмотрите данные лабораторных исследований. Что, где, как…

- Лёва! Тебе никто не говорил, что ты до фига командуешь! – немедленно возмутилась Ира.

- Говорили! И ты сам знаешь, так положено по уставу! Так чего возмущаешься?

- Да вот работать мешают всякие!

- Это я всякий! Ты, Ирка, совсем что-то… Того… Мы с тобой на скольких выходах были. Ты ж знаешь, как я работаю, всегда шутила, а сейчас ругаешься. Я тебя обидел чем-то? – возмутился Бранд.

- Нет, не обидел… Мы с Дюрока вместе работаем… - сдулась Милютина. – Просто предчувствия у меня плохие. Место тут страшное. Ты деревья возле периметра видел? Видел какие они страшные? Мне никогда страшно не было. А тут просто к тени спиной страшно повернуться. Не знаю отчего… Вот и психанула, когда ты с распоряжением полез. Типа я дура и не понимаю ничего…

В общем все потихоньку успокоились, занялись своими привычными делами, кроме пилота. Павел понимал свою бесполезность в данный момент и спокойно сходил ниже этажом в комнаты отдыха, откуда не спрашивая ничьего разрешения прикарманил пачку кофе, сахар, печеньки и занялся приготовлением напитка. Лев кофе не любил, но отказываться от стаканчика с горячим не стал. Космические печеньки это отдельная тема для шуток уже лет триста, наверное. Лев этих шуток не понимал, потому как печенье ему нравилось.

- Лёва! Эрни дошёл до узла связи. Там пепел. Смотреть будешь? – спросил Перрен – Ладно. По пути нашли два тела. Тут есть кое-что интересное. Одно точно наше, другое точно нет. Смотреть будешь? То же нет? А у тебя как?

- Беспилотники не регистрируют следов. Странно… Браслеты почти все находятся за пределами комплекса. Кроме трёх. Местоположение одного совпадает с картинкой, из-за которой была поднята тревога, другой там, где прошли твои ребята, третий примерно там, где был эпицентр пожара. Выживших там искать бесполезно. Потом посмотрим… Девчонки, что у вас?

- Мы похоже нашли отправную точку. Заведующий лабораторией вёл довольно подробный дневник. Так вот два месяца назад после определённого астрономического события у них пропал человек. Затем ещё один. Через два дня ещё одного нашли с разорванным горлом. Его тело вместе с браслетом в морге. Вечером следующего дня покусали одного. И этот покусанный утверждал, что его укусил тот, кто пропал первым. Начальник местной службы безопасности приказал всем вооружится. Это было… - Настя в кресле толкнулась ножкой к терминалу, за которым сидел Лев. – Это было за сутки до того, как система подняла тревогу. Кстати, морг был тут.

Настя ткнула своим пальчиком в точку на схеме центрального купола. Там же находился третий браслет.

- Погоди. Давай сократим для ясности. После одного астрономического события на исследовательской базе стали пропадать люди. Затем кто-то начинает нападать на персонал. Затем после того, как все вооружились за сутки просто пропали все? Кстати! Что за событие?

- Всё так. А событие – полное солнечное затмение. В этот раз также очень близко проходила комета. Это из-за её пыли ослабло свечение местного солнца.

- Так близко? Что пыль из хвоста кометы снизила прозрачность атмосферы?

- Да. Меньше миллиона километров от планеты пролетела. Считай, что почти попала…

- Ничего себе! Меньше миллиона! – удивился Лев. – Иришка? Ты нашла что ни будь?

- Да! У местных видов позвоночных всё очень плохо с усвоением железа. Вернее наоборот, слишком хорошо, настолько, что они практически всегда находятся в состоянии железодефицитной анемии. Так как этой планете его очень мало. В этом состоянии их организм при метаболизме выделяет фотосенсибилизирующие вещества в огромных количествах. В обычном состоянии солнечный свет убьёт такой организм за очень короткое время. Метаболиты вызывают жесточайшую аллергическую реакцию.

- Как они вообще смогли в таком случае эволюционировать в позвоночных?

- Никак. Этот эффект не проявлялся вовсе до времени, совпадающем с прохождением кометы. Недостаток железа можно восполнить, поедая местную растительность. Местные растения активно запасают железо. Поэтому все местные виды либо всеядные, либо травоядные… Кроме морских видов. У этих всё в порядке.

- Вот сейчас с этим проблемы. Вы же видели в каком состоянии деревья. С травами думаю тоже самое. Тут как будто поздняя осень.

- Да! Вот только другой способ восполнения железа связан с поглощением крови и кроветворящих органов у других животных.

- Печень?

- Нет. Печень - это скорее фильтр, но тоже сгодится...

- Всё с этим ясно. Объясняет нападения, но не пропажу. – резюмировал Лев. – Саня! Надо решать наши проблемы! Нужна связь.

- Есть второй узел связи. На морской базе. Вот только она законсервирована. Реактор заглушен, генераторы остановлены.

- Нужно идти. Дашь человека?

- Да не вопрос. Вон с Максом прогуляйтесь. У пирса есть лодка. Там недавно проходил беспилотник. Катер маленький, трёхместный, но очень даже ничего. Десятку узлов, наверное, побежит. Тем более морская база в двадцати километрах от берега. – ответил Перрен. – Вот только может лучше я пойду?

- А донесение моим личным кодом как зашифруешь? – возразил Лев. - Пошли! Сержант Гляцис… Мужиков я на лодочке ещё катал…

Засмеялись все. Александр, да и другие военные громко, мощно, в голос. Иришка скромнее, девушка всё же, прикрывая ротик ладошкой. Даже Настёна чуть хихикнула, хоть и сразу напустила серьёзный вид, типа это не я, да и вообще, чего тут смешного?

Макс махнул своим ребятам и вчетвером вышли в начинающийся вечер. Идти пришлось довольно далеко. Тропинка шла через лес. Что позволило ощутить всю прелесть местной природы. Лесом это сейчас назвать было сложно. Голые серые стволы деревьев выглядели из дали гротескными изломанными скелетами. Ближе они выглядели не лучше. Голые сучья свисали над извилистой тропинкой и норовили уцепится за рукава куртки и прочие части одежды, заехать тонкой веткой в глаз. Спаслись одетыми шлемами и опущенными визорами. Хорошо, что планета относилась к кислородному типу и не нужно носить ни маски концентраторы, ни шлемы с дыхательной системой и запасом воздуха. Опавшие и успевшие засохнуть крупные листья местных деревьев громко хрустели под ногами, со звуком напоминавшем хруст яичной скорлупы. Тропинка резко свернула и пошла под уклон. Спуск был не резкий, но довольно крутой. Поросший травами, склон рассекала тропинка с ограждением в сложных местах. Берег моря начинался внизу, в десяти метрах под скалами в тихой, но судя по цвету воды очень глубокой бухте. В пользу этого говорил и короткий лодочный причал. Сама лодка обнаружилась в небольшом эллинге с прозрачной крышей. У четверых здоровых мужиков спустить лодочку на воду много времени не заняло. Проверка приборов показала, что оборудование поддерживалось экспедицией в полном порядке. Персонал вообще похоже состояла из людей трудолюбивых и непоседливых. Тропинка огорожена, эллинг построили, причал с настилом, а не просто камень с причальным крюком. Аккумулятор хоть и не первой свежести, но полностью заряжен. Должно его хватить на десять часов, что сильно с запасом хода. Первым в лодку запрыгнул Гляцис. Лев перешёл спокойно.

- Ну. Отключай кнехты. – скомандовал он.

Раньше лодки навязывали к причальным кнехтам верёвками. Сейчас их место заняли мощные электромагниты. Держат они надёжнее, а за счёт уравнивания полей не позволяют лодке биться о край причала.

- Дмитрич! Можно я поведу?

- А чё так? Не наводился ещё?

- Так то ж десантные лодки! На целое отделение. Идут хоть и быстро, но как танк. А тут будто девочку в вальсе кружишь!

Остальные из тройки Макса, Артур Миконян и Алан Грубер, заржали снова. На этой веселой ноте Макс завёл двигатель и задом вывел лодку на большую воду, лихо крутнувшись на мелкой волне, быстро погнал к морской базе. Лев сел на транец и попытался расслабиться, нестись рассекая воду им ещё почти час. Да вот расслабится не выходило. Где-то глубоко внутри засел червячок невыясненной пока тревоги. Что-то не так!

Если оглянуться назад, то солнце этого мира садилось за удаляющийся берег, давая прощальную закатную дорожку. Но это не успокаивало. Напротив! И так тусклое солнце было на закате густого красного цвета. Эти краски стали более тревожными ещё и от кометной пыли, плотно укутавшей верхние слои атмосферы. От чего обычная дорожка превратилась в кровавый след на абсолютно чёрной воде.

Макс гнал лодку, наслаждаясь каждым моментом, то глиссируя, то прыгая с волны на волну. Вот во время очередного такого прыжка вода моря брызнула в лицо Льву, будто из ковшиком сложенных ладошек местной хулиганистой русалки: «Чего скис? Командир! Взбодрись!»

- Э полегче! Ты нас из лодки выкинешь! Слабо будет пару километров вплавь до базы? Кролем? Или предпочитаете брассом?

Макс успокоился, лодка престала прыгать, отчего скорость, казалось, увеличилась даже. Правда до базы всё равно добрались почти в темноте. База их встретила лёгким плеском волн и пустотой. Пришвартовавшись, включили кнехты и пошли на центральный пост. База морская почти полностью копировала ту же систему, как и наземная. По сути, тот же шар в сотню метров диаметром. Некоторые части надводной половины становились фильтрами, якорями, антеннами, пирсами и причалами. В общем всем тем, что необходимо портовому плавучему сооружению. За одно освобождая посадочную площадку на самом верху комплекса. На центральном посту ожидаемо никого не было. Лев набрал серию команд для разблокировки комплекса, а пока шло выполнение процедур, решил связаться с берегом. Александр почему-то отвечать не стал. Поэтому запросил Иру, та ответила.

- Так, Ира! Расконсервация идёт штатно. Генераторы запустились. Через час накопится достаточно энергии, для запуска реактора. Все запущенные системы пока норма. А у вас как дела?

- Не очень! Алана покусал какой-то толи кролик, толи собака. Прокусил куртку. Артурчик его конечно разнёс выстрелом. Но есть кровопотеря. Помощь оказали, анализы взяли. Группа Эрнста что-то нашла. Саня взял тройку Ноймана и побежал к ним. Честно! Рванул как на пожар, ничего не объяснил! На ходу бросил, что бы лабораторию заперли и выставили пост на входе. Петя с ребятами ушёл запирать. Что нам делать?

- Пашка с вами? – червячок тревоги в душе Льва шевельнулся активнее.

- Да! Ушёл бутербродов настрогать…

- Вернётся, пусть от вас ни на шаг не отходит. Оружие при вас?

- Да при нас! Так положено же! А что значит не отходить ни на шаг?

- А то и значит! Если вам надо в туалет, он стоит снаружи кабинки!

- Ты чего это! Лёва?

- Девки! Это приказ!

- Ладно! – согласилась и разорвала связь Милютина.

В комплексе было чисто. Объяснить это легко. Комплекс очень сильно автоматизирован. И центральный вычислитель комплекса следил за порядком. И при изменении каких-то показателей, немедленно начинал проверять все остальные датчики и системы, а убедившись, что всё в порядке вновь уходил в спящий режим. Заканчивались проверки наведением порядка в комплексе.

В общем начинался отлив. Вычислитель просыпался, проверял состояние систем, вносил корректировки в положение комплекса, замерял влажность, температуру, состояние воды в питьевых кулерах, запускал роботов уборщиков. Те, с присущей им тщательностью и суетой, расползались по всему комплексу… В итоге получалось, что влажная уборка в помещениях производилась дважды в сутки. Так что внутри не было ни пыли, ни грязи с песком, ни потёков воды с ржавыми разводами. Чистота и порядок! Только пустынно очень…

- Дмитрич, чего-то мне ваш мандраж передался… Мы перед тем, как на орбиту сообщение отправим, давайте ещё раз у ребят справимся. Я с своей тройкой десятый год из одного котелка кашу ем. Мне вот сейчас почудилось что Алан меня зовёт, будто заблудился во тьме. А я такого с роду не припомню. Да и даже по пьянке мне ничего такого не мерещилось!

Но вызывать никого не пришлось.

- Лев Дмитриевич! У на ЧП! Стрельба там, куда Сашка убежал. Стреляют много, быстро приближаются! Что нам делать?

- Ирка, уйди с канала! Немедленно! – перебила подругу Настя. – Лёва! Это паразиты. Внутриклеточные, но паразиты. Из-за них нарушается обмен минералов. Это их убивает ультрафиолет! И их продукты разложения убивают организм носителя!

- Это точно!

- Да! Есть микроскопия и биохимия.

- Насть! Человеку это передаётся?

- Да, но только через укус!

- Погоди, так они вампиры что ли?!

- Ну типа того! Им кровь нужна…

- А через сколько проявятся симптомы?

- Думаю часа через два.

- Так что ж ты молчала!

- Я не молчала! Я получила фактические данные две минуты назад!

- Всё! Молодец! Мне Хадкевич нужен! – прервал Квятковскую Бранд. – Петя! На связь! Что у вас происходит?

- Лев Дмитриевич! Плохо всё! Есть контакт с противником. Число, состав, ничего не ясно! Пришёл Поль Мартен, ранен. Оружия нет. Руки разорваны по локти. Только кости торчат! Я такого не видел никогда! Пена гемостатик не ложится, скатывается!

- Так, Петь, не психуй! Вас должно быть шесть человек вместе с Пашкой. Заприте в отдельной комнате Мартена…

- Так он же умрёт!

- Не перебивай! Он уже мёртв! Более того он опасен для вас! Слушай приказ! Всё, кто за пределами лаборатории враг! Ты понял меня! Это враг! Огонь на поражение открывать незамедлительно! Низ вам всё равно не удержать. Лестница одна, её и держите! Главное наши девчонки. Пашке выдай карабин. Пусть только за девочками смотрит и никуда! Понял! Мы будем думать, как вас вытащить.

- Да! Так точно!

Лев разорвал связь и сел на стуле. С силой сдавил голову руками. «Как так?! Мысли плясали. Глаза скакали с одного предмета в операторской связистов на другой. Руки требовали действий, а делать было нечего. Это была паника. Лев никогда не трусил, а вот тут… Страшно было, больно, гадко, почем тут! Вон стоит Макс, держит винтовку в руках, наверное, до хрустав суставах. Ждёт приказов. Наверное, прикажи грести в плавь до берега, постарается так, что любой рекорд побьёт. Там ведь друзья! А ведь ему страшно. Да так, как не было страшно на войне. Не за себя, за бойцов своей тройки, за остальных в отделении, за девчонок. А тут командир расклеился…» эта невысказанная мысль помогла собраться и начать действительно думать.

- Макс! Садись и выдай мне орбитальную обстановку. Я пока составлю донесение. Пока будет идти отправка на спутник ищем транспорт. Не может быть, что при наличии морской базы тут был только один катер. После идём всех спасать.

- Есть! – ответил сержант Гляцис и прыгнул за пульт.

Лев ещё не закончил набирать сообщение, а сержант уже выдал первую информацию.

- На орбите полтора десятка спутников. Массивный объект искусственного происхождения только один. Наши?

- Не знаю. Какова масса? Ты помнишь тоннаж эсминца, хотя бы примерно?

Макс развёл руками.

- И я нет совсем. Да и чем они нам помогут? Катер у них был только один! Спас капсулы не в счёт. Будем исходить из того, что это чужак. Сообщение отправим текстом, когда объект будет на другой стороне. Может так удастся обмануть. Малый объём – короткое время радиопередачи. А когда спутник его через пространство швырнёт, всё! За пределами комплекса нам не выжить. Нужно идти спасть людей. Ищи транспорт.

Буквально ещё пять минут ушло на составление донесения. И уже когда шла зашифровка сообщения, сержант вновь поделился находкой.

- Э-э-э… Дмитриевич! Катер тут один, но есть подводная лодка…

- Чего?!

- Грузопассажирский батискаф. Вместимость до двадцати человек или до двух тонн груза. Запас хода тысяча морских миль без подзарядки. Время погружения…

- Стоп! Стоп! До берега он дойдёт в подводном положении?

- Да! Сейчас запрашиваю карту глубин.

- А она тебе нафига? Там у эллинга больше пяти метров?

- Больше! И от берега глубины резко повышаются.

- Так нафига! Мы в торпедную атаку не собираемся! Пошли готовить плавсредство!

Ещё час ушёл на то, чтобы на батискафе можно было куда-то выйти. Не всё оказалось в порядке, не за всем пристально следили цифровые мозги центрального вычислителя. Кислородные баллоны оказались пусты, а с такими баллонами система управления батискафом совершенно не хотела подчиняться человеку. Так что пришлось побегать. На складе обнаружилась ещё одна полезная находка. Сделал её, как уже повелось, Макс. Правда в этот раз практически случайно, ударившись ногой.

- Аммонал двести пятьдесят… - прочитал он. – Это что за ерунда?

- Макс! Ты красавчик! У наших появился шанс! Это взрывчатка такая. Древняя. В военном деле уже давно не используется, а в геологии уже триста лет точно и замены ей не предвидится. Тут детонаторы должны быть…

Быстро нашлись детонаторы и шнур. Также споро собрали десять импровизированных гранат. Уже в пути Лев изложил свой план. Им следовало поспешить, ведь очередной сеанс связи принёс новую охапку дурных вестей.

- Ира? Ты там? – спросил Лев.

- Да… - прошептала девушка.

- Почему ты шепчешь? И почему молчит Хадкевич?

- Мы одни. Тут стрельба была. Кричали много и страшно. Потом свет погас. Паша потащил к входу шкаф и сказал, что пойдёт включать генератор иначе конец. И сказал запереть за ним дверь, и заблокировать её. Он взял карабин и пошёл. Через несколько минут мы слышали, как он кричал от боли. Потом что-то взорвалось. Но не сильно и не у нас. У нас только выбило стёкла. С тех пор мы сидим одни…

- Держитесь! Мы за вами идём! Готовьтесь к эвакуации.

Батискаф еле полз, выдавая что-то около пяти километров в час. Да и не для гонки его создавали. Но ничего сделать было нельзя. Хотя определённый плюс в этом был, вода не бурлила возле башенной надстройки над корпусом батискафа, поэтому Лев и Макс приближались к берегу хоть и медленно, но в совершенной тишине. Под водой скорость была ещё ниже, что заставило рискнуть двигаться в надводном положении. Осталось надеяться, что девчонки продержаться там ещё четыре часа.

Уже ввиду берега Лев начал пробовать режимы визора. Получалось отвратительно. Понятное дело, что фонариком пользоваться нельзя. Тепловизор не давал чётких очертаний, так легко можно было в темноте пройти мимо самого главного. Термовизор раскрашивал всё в разные попугайские цвета. Осталось только одно инфракрасный фонарь и соответсвенный режим визора шлема. Сработало! Удалось получить вполне чёткое изображение, хоть и чёрно-белое. Этот режим принёс сюрпризы. На берегу их жали. Не на самом берегу, конечно, а на самом плато, где находилась база. Там мелькали фигуры вполне человеческие, они то медленно подходили к спуску к причалу, то так же медленно отходили. Рядом, оставив на автопилот маршрут, из надстройки так же высунулся Макс.

- Они не спускаются на берег совсем...

- Вижу. Настя что-то говорила, что солёная вода, наверное, для них токсична.

- Мы можем пройти! Вон смотрите. Видите, они делают около двадцати шагов и застывают. Как бы прислушиваясь. Вот за это время можно сделать перебежку, как бы вместе с ними, только очень тихо…

- Ага. Как доберёмся до лаборатории, ты лезешь спасть девушек. А я, как будете готовы, устрою им фейерверк.

- Может наоборот?

- Нет. У тебя винтовка, правда похоже помогает она слабо. Да и я легче и быстрее. А значит, как заварится суматоха буду дольше бегать. Понял?

- Понял. Только мне всё равно не нравится.

- Ну тогда считай это приказ…

Макс вздохнул и развёл руками. До пирса добирались совсем с черепашьей скоростью, боясь себя выдать. Хотя море совсем спокойным не бывает никогда. Оно всегда плещется о прибрежные скалы и камни. Но решили не рисковать. Макс ювелирно подвёл к причалу батискаф, так чтобы встать вдоль дальнего конца пирса параллельно берегу. Магнитный кнехт закрепил батискаф надёжно. Мужчины выбрались из надстройки и пошли по центру цилиндрического корпуса, для перемещения там был проложен настил. Подняться по извилистой, но крутой тропинке удалось подняться бесшумно. Хоть и мешал немного груз. Рюкзак с взрывчаткой у Льва и бухта верёвки с кошкой у Макса. Выглянув за край, стало ясно, что между лабораторией и берегом находятся около трёх десятков вампиров.

- Принимаем вправо, вдоль кромки берега, за основной купол выйдем с обратной стороны лаборатории. – прошептал Лев.

До основного корпуса удалось дойти тихо, незамеченными. Дальше было ещё с десяток особей и не все тут были человекообразными. Там что-то похожее на шестиногую собаку, тут что-то навроде зайца, только метрового в холке, чуть в стороне ещё что-то совершенно невероятное. Основной корпус пах дымом настолько сильно, что им никто не встретился. Видимо резкий запах сгоревшего пластика был непривычным и пугал. Мужчинам было не лучше, химия в воздухе раздражала горло и хотелось прокашляться. На середине пути ожила рация.

- Дмитриевич? Вы где? Они ломают вход тут их много… Вроде бы… - спросила Квятковская.

Пришлось спешить. Это сыграло дурную шутку – под ботинком Макса хрустнуло стекло. Макс остановился и развёл руками, как бы извиняясь. Лев постучал кулаком по шлему – дурак.

- Девчонки. Тут я и Макс. Я сейчас показательные выступления начну, как на день ВДВ. Вам Макс выбросит верёвку, вместе ломитесь на причал. Ясно! – сказал в рацию Лев и не слушая ответа повернулся к Максу, одновременно перевешивая рюкзак на грудь. – Я пошёл. Не стреляй, спасай наших!

Лев разбежался и выпрыгнул из выбитого окна. Затем приземлился и выхватил из рюкзака шашку взрывчатки. Запал был выставлен на пять секунд. Шашка улетела по направлению к шестиногой собаке, та повернула голову что бы осмотреть, что такое тут упало? В эту секунду грохнуло. Тварь порвало на части, немного заложило уши. Лев метнул другую шашку туда, где к нему повернулось большая группа тварей. Взрыв! Ещё несколько повреждены, у зайца оторвало лапу, к нему немедленно кинулось несколько других вампиров, возникла давка и крики вокруг раздираемой на части тушки сотоварища. Лев понёсся мимо, на ходу бросая в эту свалку третью шашку. Взрыв. Оценить результаты не захотелось, нужно двигаться. Лев бежал к берегу, рассчитывая прихватить тех, кто стаял возле спуска. Удачно. По широкой дуге удалось увлечь всех, наверное. Вместе с ними позади Лев закричал и ломанулся за основной корпус. Макс сейчас должен быть снаружи и помогать девушкам спуститься. Слишком поздно он сообразил, что бежит туда, куда вечером ушла группа Эрнста Майера.

Там стояла группа вампиров разного вида особей в сто точно. Лев резко развернулся, в очередной раз на ходу бросая шашку. Судя по хаканью позади спины на этот раз взрыв был не столь эффективен. Впереди был купол склада часть стены отсутствовала. Теперь ясно, что взрыв был тут, а в лаборатории просто выбило стёкла. Из-за купола входили ещё твари. Ничего не оставалось, как понадеяться на своё везение и нырнуть внутрь развороченного купола. Видимо запас удачи закончился, буквально сразу Лев поскользнулся на чём-то и кубарем полетел вперёд. Падение со скольжением закончилось сильным ударом рёбрами о остатки стеллажа. Воздух мигом выбило из лёгких. Видимо это позволило остаться незамеченным. Твари гурьбой ввалились в тоже помещение и застыли. Затем почему-то побежали в другую сторону, внутрь склада. Не все правда…

Один вампир остановился и начал, медленно принюхиваясь приближаться к поломанному стеллажу, в обнимку с которым сейчас лежал Лев. Очень хотелось прокашляться, но это будет конец.

Только сейчас он решил осмотреться. Стеллаж, в который влетел Бранд был полон канистр с техническим маслом, почему это не загорелось?

Тварь была всё ближе. Когда-то она была человеком, но причуды биологии изменили тело. Шла она как бы вприсядку, несколько расставив руки. Одежда куда-то делась, как и волосяной покров, обнажив серую, несколько воскового цвета, кожу. Пальцы стали сильно длиннее и обзавелись когтями. Изменения коснулись и головы. Вид у неё стал такой, как будто восковой манекен несколько раз обработали газовой горелкой. Из безгубого рта торчали игольчатые клыки, такими удобно прокалывать кожу. Эта жуткая пародия на человека стояла буквально в двух метрах и принюхивалась, щёлкала и чуть-чуть шипела. Вдруг сзади что-то упало – это ещё одна тварь шла вперёд и задела что-то по дороге.

Лев решился действовать. Пистолет из кобуры на бедре мгновенно оказался в руке. Точный выстрел в голову, поворот выстрел в тварь позади. Обе упали замертво. Проходя мимо, Лев бросил взгляд вниз. В пулевом отверстии что-то пенилось и пузырилось. Дёргались конечности в жутком движении скребли когтями. Казалось, что тварь собирается с силами, чтобы подняться. Бранд понимал, времени у него немного, скоро на выстрелы прибегут другие. Сколько он выиграл времени? Минут пять точно! Макс уже должен был вытащить девчонок и двигаться к берегу.

Значит пришло время позаботится о себе. Из глубины купола нарастал топот, возвращались те, кто ошибочно убежал вглубь. Лев быстро понял, что бежать уже не может, в колене что-то мешало ходьбе. Он быстро заковылял из разбитого купола. Отойдя метров на тридцать, повернулся из пролома выходили вампиры. Лев зашарил в рюкзаке. Шашка осталась одна, видимо остальные высыпались, когда упал. Ну что же. Шашка по широкой дуге полетела внутрь. Упала позади и покатилась. В следующую секунду грохнуло, затем вместе с дымом рванулось пламя. Жирное и чадящее, оно жадно облизнуло тех, кого не коснулся взрыв. Раздался множественный визг, как будто дисковая пила врезалась в сухое суковатое бревно. Твари прыснули кто ещё мог перемещаться, не разбирая дороги в разные стороны, лишь бы оказаться по дальше.

- Так вам! Вы ещё огня боитесь!

Лев поднял с земли какую-то трубу и воспользовавшись передышкой начал сооружать факел. Канистра с маслом, выброшенная взрывом, быстро нашлась тут же, правда не полная осталось литра на три. Этого и так много. Рюкзак и какие-то тряпки Лев пропитал маслом обильно. И внезапно он понял, что вместо чёрно-белой картинки видит цвета. Пришлось снять шлем. Тот был расколот в темени. Видимо шлем спас голову, когда Лев влетел в склад. Теперь от него на голове ни помощи, ни защиты. Сдохло все: радио, навигация тепловизор, автоприцел, счетчик жизненных форм. Всё! Шлем полетел в пожар.

Лев хромал к берегу размахивая факелом. Вначале на него не обращали внимания. Затем уже возле меду катером и главным куполом его начали окружать. Поначалу пламя действовало неплохо. Вампиры шарахались, держась на расстоянии пяти-шести метров. Затем осмелели, вначале прыгнул один. Лев ткнул его в грудь факелом. Тварь заверещала и скрылась за спинами других. Затем другая – её пришлось застрелить. В стандартном импульсном пистолете двадцать зарядов. Выстрелы заканчивались, а берег приближался слишком медленно. Понятно, что перезарядится не дадут. У начала тропинки особенно ловкая тварь воспользовалась и почти проскочила круг огня, очерченный факелом. На неё Лев потратил почти пять зарядов, ну не хотелось ей помирать. Сверху, в свете местной луны Бранд чётко увидел батискаф. Рассмотреть, есть кто на палубе или нет не получилось - слишком далеко и темно.

Твари становились всё агрессивнее, вот-вот должен наступить момент, когда ожог уже не сможет сдерживать злобу, по поводу ускользающей жертвы. Первый шаг на тропинку дался с большим трудом, дорога пошла под уклон и пришлось ощупывать пяткой каждый шаг. Льва отпустили ровно до того момента, пока не стало возможным спрыгнуть на него сверху. Факел упал на тропинку, а тварь, бывшая когда-то человеком попыталась навалится сверху. Лев бросил её назад кувырком. Правда, сам не удержался. Оба покатились вниз, упали на прозрачную крышу эллинга. Бранд покатился вниз между крышей и склоном. Относительно мягко удалось свалится на помост пирса, как раз возле кнехта батискафа. Огоньки горели зелёным – магнитное поле включено. Лев рукой хлопнул по выключателю, огонёк сменился на красный – теперь батискаф не заблокирован возле пирса. Короткий взгляд в верх, а там расталкивая друг друга вниз по тропе валили толпой другие твари. Их было хорошо видно. Наверное, больше сотни бледно воскового цвета тел скользили вниз между стволов деревьев. Ещё немного и они окажутся внизу. Нужно срочно уходить подальше от берега.

В этот момент, рядом свалился вампир. Его челюсти защёлкали, руки потянулись и схватили за рукав куртки. Лев ударил ногой, этого хватило, чтобы перевесится за край настила, а тварь всё тянулась и тянулась, чтобы укусить. От этого оба полетели в воду. Лев постарался нырнуть и под водой отдалится, но на миг застыл удивлённый зрелищем. В раскрытую пасть твари затекла вода, в следующую секунду из пасти хлынула пена. Будто кто-то влил в соду уксус. Руки и ноги её затряслись, как под действием тока. Правда продолжалось это не долго. Тело, казалось, закостенело и медленно пошло ко дну. Лев решил вынырнуть, так как заканчивался воздух. Всплыл он спиной к батискафу.

В этот момент его кто-то схватил за плечи и потащил на палубу. Вначале Лев взбрыкнул, намереваясь нырнуть снова, но затем застыл в шоке от увиденного.

К берегу, слегка ослепляя, с гиперзвуковой скоростью потекли плазменные разряды. Двумя цепочками. Стрелки вели огонь, совершенно не жалея зарядов. А вот это вампирам не понравилось совсем! Кому понравится, когда треть грамма разогретой до плазменной температуры молекулярной меди, разогнанной в электромагнитном поле до скорости в несколько километров в секунду, врезается в нежное тельце! Буквально в считанные секунды весь склон и берег превратились в сплошной пожар. Горело всё: деревья на склоне, ограждение тропинки и мёртвые тела вампиров. Неизвестные стрелки вначале прошлись по самой верхней кромке, отрезая путь к отступлению, а дальше началось избиение. Правда не долгое… Синтетиковский плазменный разрядник слишком ультимативное оружие, для тел не защищённой бронёй доспехов.

Досматривал спектакль Лев уже на палубе. Тут же стоял и Макс, что странно: оружие у него незнакомцы не отобрали. А значит это если не союзники, то точно не враги! Ближайший незнакомец прекратил стрелять и подошел к Бранду, протянул руку помогая встать. Судя по движениям это был точно не синтетик.

- Я помощник капитана Ван Лингуй. Меня прислали Вам сказать, что почтенный капитан Граник Василий всё ещё ждёт вашего доклада…

- Ясно. Я Лев Бранд, кого мне благодарить за спасение? – спросил Лев и протянул руку, незнакомец протянул руку в ответ.

- Чень Лифу! Пришлось за вами побегать. Хорошо, что вы оставили катер у пирса. Рисковать шаттлом совсем не хотелось бы… - ответил тот. – Вам тоже пришлось не сладко. Нам было слышно, что вы идёте и были готовы открыть заградительный огонь. Но такого! Столь впечатляющий бой увидеть можно редко! Ещё реже выжить при этом! Вы очень отважный человек, Бранд Лев! Моё почтение!

Незнакомец выглядел немного необычно. Одежда была вполне себе типичной куртка с броне вставками на руках и такие же штаны. Высокие сапоги с защитой колена тоже обычные – такие любят штурмовики. нетипичным была боевая тактическая система. Незнакомец не носил шлем. Вместо этого на нём были очки, к дужке крепилась гарнитура рации, от дужки проводок шёл к маленькому блоку на спине. Наверное, так им удобно… Если вдруг нужно просто посмотреть глазами. Дальше, синтетиковский плазменный разрядник, карабин в данном случае, что тоже ожидаемо. В космосе коротким карабином работать удобнее. Пистолет в набедренной кобуре был здоровенным, что выдавало в нём оружие на жидком порохе. Довольно раритетная вещь сейчас, хотя ценимая многими за мощь и надёжность. Разрушительное действие у такого пистолета, наверное, превосходит стандартную импульсную винтовку. Но есть нюанс! Очень шумная штука! Третьей особенностью был узкий и длинный меч цзян с силовым блоком. Силовое поле, образовавшиеся на поверхности клинка позволяло проникнуть меду молекулами материального предмета, что вывело бои на белом оружии на новый уровень. Наши десантники так вообще штатно таскали такие тесаки и не раз доказывали, что не зря. Так же в общем выглядел второй незнакомец, был он только ниже, зато более коренастым и круглолицым.

- Лю Фэнг... Моё почтение, Лев Бранд… - коротко сказал он и отдал честь двумя пальцами.

Батискаф в надводном положении шёл к морской базе. Вокруг стало чуть светлее. Небо было уже не цвета ночной черноты, а серого совсем предрассветного цвета. Ещё часа через полтора встанет солнце. Девчонки были внутри батискафа. Льва встретили, бросившись обниматься и щебеча в два голоса про то, как им было страшно, как прозвучал первый взрыв, как Лев бегал и взрывал шашки, а под окном что-то хлопнуло и влетала кошка с верёвкой, как потом спускались по верёвке, как потом стало тихо, а Макс напрягся и сказал, что взрывов еще должно было быть четыре, как сразу после этого что-то мощно взорвалось, а Макс быстрее погнал девчонок к берегу, как кто-то бросился на них, а Макс вначале стрелял, а потом кого-то лупил винтовкой, как их встретили двое незнакомцев, а Макс кричал на них, а те кричали в ответ, как наверху у тропинки раздались выстрелы, ну и всё последующее. Макс смотрел на это из кресла рулевого и улыбался. Лицо его было потным, даже немного серым от пота. Сегодня пропотеть пришлось всем.

- Прибываем, Дмитрич. Ещё пара минут… - ответил Гляцис подошедшему Бранду.

- Как тебе незнакомцы?

- Да нормально… Хорошие бойцы, только… Как бы это сказать… Увлекающиеся! И жестокие… Мне кажется, что им убить, что высморкаться…

- Но они нас спасли.

- Это да! Всё будем швартоваться. Нырять в подводный док долго, да и мне кажется незачем…

- Да! Давай… - ответил Лев и пошёл к лестнице на внешнюю палубу.

Там находились двое спасителей. Третий стоял на пирсе. Как только батискаф коснулся причала, он подошел и включил магниты кнехта.

- Это наш пилот, Фань Юэ… - пояснил Чэнь. – Вы идите в центр связи, а мы загрузим наши вещи. Как только будет всё готово будем стартовать к нашим кораблям.

- А как называется ваш корабль?

- А? Простите отвлёкся… «Фушунь»…

Лев, только сидя за пультом связи, понял, что сильно устал. Но его день ещё не закончен. С этой мыслью нажал клавишу вызова и приготовился к ожиданию. Но ответили быстро, будто корабль находился буквально над ними.

На проекции появился сам капитан. Поседевший в походах, он выглядел обеспокоенным, о чём свидетельствовали красные глаза. Похоже, он не спал, ожидая хоть каких-то известий от нас.

- Капитан МКНР «Левенгук» Граник Василий Фёдорович. Как дела ваши Лев Дмитриевич?

- Плохо. Очень плохо. Приданное отделение пехоты погибло почти в полном составе. Погиб пилот, Павел Радецкий. Девушки целы, но натерпелись. Картина произошедшего ясна. Остальное потом. А у вас как?

- Нормально. Договорились. Состыковались и болтаемся вместе. Остановка скорее дружественная. Это не пираты, если что. Просто несогласные…

- Ну тогда увидимся на орбите…

- Увидимся. Жду!

Лев пошёл назад. все оказались в маленькой столовой возле центрально поста. Девчонки сидели в углу и что-то пили из чашек. Юэ сидел и наворачивал что-то из тарелки. Пищевой автомат сейчас, без полноценного повара, мог выдать только очень ограниченный набор блюд типа пюре с мясной подливой или кашу с тем же. То есть что можно приготовить из концентратов. Ел пилот с удовольствием, как будто ему за всё время проведённое в космосе этот набор блюд не надоел. Фенг взгромоздил на стол винтовку, снял со спины БТС и ковырялся в меню настроек. За небольшой стойкой стоял Чэнь. Он налил кофе в стаканчик и пригласил Льва подойти.

- Мы готовы. Нужно взлетать…

В этот момент вошёл отсутствовавший Макс. Что-то в его облике напрягало. Был он мокрый от пота. Макс сразу подошёл к Бранду.

- Командир! У меня проблема! Я всё…

- В смысле?

- Когда вёл девчонок, там, на тропинке… Одна тварь прыгнула и уцепилась за винтовку. Я сбил её с ног и застрелил, но та, видимо, смогла меня поцарапать. Я поначалу ничего не понял… А тут прохожу мимо Насти и смотрю у неё жилка на шее пульсирует. Я едва сдержался что бы не вцепится зубами… - Гляцис стоял растерянный и с тоской и надеждой в глазах. А капли пота текли на куртку и застывали будто воск.

- Тебя от этого трясёт? – прервал Гляциса Чэнь.

- Да. Я всё… Почти кончился…

- Ты же понимаешь, мы ничем тебе не можем помочь. – ответил Максу Лев.

- Можете! Могут эти. Думаю легко… - Макс кивнул в сторону Чэня, тот кивнул в ответ. – Простите! Вот только я так не хочу! Я домой хочу, на солнышко! Отпустите меня наверх! Настя говорила, что это тоже сработает…

Фенг прекратил ковыряться в БТС, взял винтовку в левую руку и подошёл.

- Пошли, богатырь! Проводим! – подошедший Фенг хлопнул Макса по плечу.

- Нет! Тоже не надо! Вам тяжело будет, да и мне тоже… Хватит только этого. – Макс кивнул в сторону Фенга. – Пошли…

Повернулся и пошёл к выходу. Следом двинулся и Фенг. Девчонки оторвались и хотели побежать следом, но Лев повернулся и расставил руки загораживая дорогу. Поймал их в объятья.

- Тихо. Успокойтесь. Он всё решил сам. Мы будем только мешать…

Они заплакали и прижались к Бранду. А Лев стоял и гладил их по плечам. Юэ оторвался от еды и положил на стол пистолет. Оказалось тот всё время лежал рядом на стуле. Чэнь достал левую руку из-под стойки, в руке был меч. Деактивировав силовое поле меч отправился в ножны. Оказалось, что новые знакомые подозревали Макса с самого начала.

В это момент вернулся Фенг.

- Всё. – сказал он и бросил винтовку на стол.

Ира вырвалась и закричала.

- Что?! Как всё! Ты! Ты убил его! Ты что сделал, тварь!

- Красотка! Заткнись, а! Он решился сам! Сам! Поняла! Я его не убил! Я ему смерть воина подарил! От оружия! Быстро, безболезненно! Сколько бы он умирал на солнце? Час? Два? Полдня? Он вас спас, а ты хочешь, чтобы он всё это время орал от боли? – перекричал её Фенг, последнюю фразу произнёс спокойно, с чёткой уверенностью в своей правоте. – Он увидел солнце!

Ира немного успокоилась и просто упала на стул. Она сидела и беззвучно рыдала. Правда долго это делать ей не дали.

- Всё! Хорош! Всё на борт! – доевший Юэ решил закончить пребывание на этой планете и первый пошёл к выходу. На улице во всю светило раннее утреннее солнце. На верхней площадке раскрыв заднюю аппарель находился небольшой катер явно синтетиковской постройки. Лев не помнил все типы, но у андроидов ставка делалась на маневренность и малоразмерность, наши больше строились в расчёте на скорость и грузоподъемность.

- Шустрая пташка! – похлопал по консоли катер Лев. – Где взяли?

- Да на базаре! За рубль пяток по случаю прикупили… Так у вас говорят? - ответил Чэнь. – Хотите ответов – идите к почтенному капитану Ван Лингую. А мне про это говорить явно не следует. Мы с вами не друзья…

- Но можем ими стать!

- Конечно можете! Вот только проблем много!

- Для решения проблем их нужно начать обсуждать!

- Я передам капитану…

Лев устроился в кресле рядом с девчонками. Ира, садясь в своё кресло всё же решилась извинится перед Фенгом. Тот прижал правую ладонь к верху живота и поклонился. Лев понадеялся на то, что Фенг человек не обидчивый иначе, не хотелось бы портить отношения со спасителями.

Юэ закрыл аппарель и начал взлёт почти без прогрева двигателей. Лев посмотрел вокруг. Спасители сидели молча, спокойно. Девчонки, насупившись, не плакали, что уже хорошо.

Впервые Лев не хотелось смотреть на взлёт, как синее небо становится чернотой космоса, да и устал сильно. Пилот был лихой и с места заложил крутой манёвр. Правда потом, выйдя на режим, повёл машину спокойнее. Лев, набегавшийся, за ночь немного заснул, несмотря на боль в ноге и рёбрах. Даже пропустил стыковку. Катера подобные нашему или тому, на котором сейчас летел Лев корабли типа эсминцев традиционно возили на внешнем корпусе.

Состыковались с «Фушунем» тихо и мягко. Но лёгкий толчок всё равно был. От этого Лев проснулся, чуть раньше, чем аппарель начала открываться внутрь корабля.

Их ждали. За переходным шлюзом собралась представительная компания: оба капитана впереди, оба старпома позади, никем другим стоящий рядом с капитаном Ван Лингуем быть просто не мог, не вылезая вперёд, но всегда рядом.

Лев позволил хозяевам выйти и вышел следом. Троица спасителей буквально растворились за спинами встречающей делегации.

- Приветствую храброго Лева Бранда на корабле «Фушунь». Ваша миссия была очень опасна и нет вашей вины в неудаче. – начал капитан Лингуй.

- Спасибо за помощь капитан! Ваши люди оказались не менее храбрые и без их помощи меня постигла бы полная неудача. А так скорее это неуспех…

- Благодарю Вас на добром слове. Вы уже приняли решение, по поводу это планеты?

- Да. Вывод однозначен. Планета небезопасна. Теми полномочиями, которыми я располагаю, доступ на планету будет закрыт. Мы разместим радиомаяк с предупреждением о невозможности посадки. Дальнейшее решение будут принимать на самом верху.

- И какое решение будет вынесено, по вашему мнению?

- Не знаю… Скорее всего стерилизация…

- Ясно. Спасибо за честный ответ. Я узнал всё что хотел. Нам пора… - сказал капитан Лингуй и повернулся к выходу.

Лев, понял, что другого момента может и не быть обратился к капитану.

- Капитан Ван Лингуй! Я могу обратится к Вам?

- Да! Что вы хотели узнать?

- Я хотел бы предложить Вам наладить контакты с нашим руководством.

- Это очень сложный вопрос. Его стоит обдумать тщательно. На это нужно много времени. Но его сейчас у меня нет. Нет его и у вас. – ответил капитан. – Вам пора. В любом случае я рад знакомству. До свидания.

Льва, девушек и офицеров «Левенгука» провели до стыковочного шлюза. Через десять минут все были уже у себя на корабле.

- Василий Фёдорович? Ко мне какие-то вопросы срочные есть? Если нет мне бы к врачу. Рёбра сломаны и с ногой что-то…

- Ничего срочного. Мы выставим радиомаяк и прыгнем к солнечной системе. Есть какие-нибудь рекомендации…

- Да! Нужно что бы техники добавили в освещение корабля УФ спектр, на всякий случай. И на «Фушунь» сообщить. Настя Квятковская пояснит всё что нужно… - Лев устал и хотел свернуть разговор побыстрее. – Сколько нам прыжков до дома?

- Хорошо! Идите… Навигатор говорит, что в каскаде пять длинных прыжков и два коротких… Идите…

По кораблю пронёсся стук и лёгкий скрип, палуба под ногами чуть завибрировала. Расстыковка прошла и корабли теперь медленно начинали маневрировать, расходясь в пространстве. Пройдёт ещё час, может два и ни одного человека в системе не останется. Что такое для таких долгожителей как планеты, человеческая жизнь – малое мгновение, взмах ресниц… Человеку тесно было на Земле, затем стало тесно в солнечной системе. Триста лет прошло с первого шага человека в космос, сменились поколения. А для планет и это меньше мига. Человечество только-только вырвалось за пределы родного и уютного дома. И ещё пока неясно поведёт он себя как рачительный хозяин, или уподобится пьяницам на привале. В первом случае и у него есть шанс оставить следы в вечности, в другом нет. Природа быстро залечит раны, стирая всё то, что сделал этот буйный и суетливый потомок приматов. Сейчас предстоит принять сложное решение. Оно одной из песчинок упадёт на весы Великого Судьи и возможно склонит чашу в свою сторону... Чёрную? Белую?

В офисе Совета Безопасности на Титане сегодня было спокойно. Почти полный адрес: Солнечная система, Сатурн, Титан, Штаб Звёздного Флота, Совет Безопасности.

Люди ходили спокойно, без суеты, которая царила здесь перед отлётом Льва Бранда. За время возвращения залечили сломанные рёбра, поправили мениск. Теперь можно бегать, как и раньше. Перед кабинетом секретарь просил обождать. Правда не долго. Дверь открылась от мощного толчка, а из кабинета выбежала девушка в форме офицера Звёздного Флота. Девушка была явно в бешенстве, но даже это не могло не скрыть её прекрасного лица и фигуры, этакая фурия!

- Можно? Владимир Аркадьевич? – спросил Лев.

Полный легат Совета Безопасности Поплавский Владимир Аркадьевич не смотря на только что произошедшее был удивительно спокоен.

- Заходи…

- Кто это был? – спросил Лев, устраивавшийся в кресле напротив начальника.

- Знаменитый капитан Зезуль…

- А чем она знаменита?

- Ну хотя бы хулиганской выходкой на Кюльме…

- Так это она организовала прорыв карантинной блокады!? Это когда пилот катера к планете рванул так, что истребители посчитали, что тот убьётся, но не сядет?

- Да. Начальник авиагруппы так и сказал, что ему стало жалко пилотов, которые погнались за этим психом… - ответил Поплавский, с смешинкой на лице.

- Так за дело же лишили. И её и пилота…

- Ну иди ей это скажи…

- Пожалуй воздержусь. Думаю, лицом, поцарапанным тут не отделаюсь…

- Это точно! Эта валькирия совершенно хладнокровно на моих глазах зарезала пирата. Тот, правда, был сволочью, но всё же… Обычным ножом! Представь!

- М-да…

- В общем, прочитал я твой отчёт… - сменил тему Поплавский. – Говоришь внутриклеточный паразит…

- Да. Уникальный случай. На кометах обычно находят вирусы, реже бактерии, а тут внутриклеточный паразит. По типу наших плазмодиев или бабезий. Невероятно!

- Точно это комета принесла? Я не до конца уверен.

- Я тоже. Но по собранным данным выходит, что периоды вымирания соответствуют по времени с прохождением кометы. Всё равно нужны дополнительные исследования.

- Согласен! Будут тебе исследования… - махнул рукой Поплавский.

- Значит планету не будут стерилизовать?

- А зачем? Если виновата комета, то отловить её и шваркнуть о звезду дело техники. Есть у нас специалисты для этого. Паразит же чувствителен к ультрафиолету. Вот тебе и барьер санитарный. Поставим новый комплекс. Повышенной биологической защиты. Плазменные разрядники себя хорошо проявили, так этого добра после войны как капель в море…

- А с чужаками что делать? Вроде они нам невраждебны…

- С общиной Фангци? Так они себя называют. Звёздный дом или дом среди звёзд. Ты очень дипломатично себя повёл. Молодец. Там уже работают люди и довольно давно. Планируем отправить туда дипломатическую миссию. Чем меньше врагов, тем лучше…

- Это точно. Я могу идти?

- Да. И начинай готовить миссию в эту систему. Кроме тебя специалистов по этой планете нет. Как планета называется, кстати? Я нигде не нашёл…

- Пока никак. – ответил Лев.

- А как бы ты назвал её? – спросил Поплавский.

Лев задумался на минуту.

- Бранн. – ответил он с уверенностью.

- Почему?

- Так назывался замок известного вампира из нашей истории…