Увлечённые Игрой

цикл Высший Свет

т1 Увлечённые Игрой

г0 Пролог

История и персонажи выдуманы от начала и до конца.

Все совпадения с реальностью в тексте случайны.

Все технические термины и игровой слэнг

являются лишь дополнением истории, антуражем.

Предположительно, описываемые события

относятся ко второй половине 21 века.

Итак, начнём…

Совещание по второй стадии проекта искусственного сознания открылось с представления первого дополнения многопользовательской онлайн-игры “Высший Свет”. Собственно, эта игра и является вторым этапом исследований первого в мире искусственного сознания, предложенного государством для гражданского использования.

С момента подписания распоряжения, о создании новой научной лаборатории по тематике искусственного интеллекта, основанного на новых принципах, до завершения первой стадии проекта, прошли долгие и трудные два года. Несколько гениев собрались вместе под крылом военных, чтобы объединить усилия и свои лучшие рабочие предложения в один проект.

От подготовки оборудования, создания новых устройств и приборов, до разработки инструментов общения с искусственным сознанием, научный коллектив из двух десятков сотрудников прошёл непростой путь. Разносторонние устремления и взгляды объединила простая и универсальная платформа, предложенная выпускницей медицинского университета Ксенией Ивановной Мартовой. Вся теоретическая подготовка, концепция, обоснование, принципы взаимодействия - всё было сделано Мартовой в одиночку, в свободное от основной работы время.

До поступления в университет она успела закончить кадетский колледж и получить специальность системного архитектора с военной специализацией. В шестнадцать лет. Второй красный диплом нейробиолога она получила, уже работая в лаборатории по тематике ИИ, где отвечала за оборудование на фотонике. В девятнадцать. Руководитель лаборатории спустя полгода сменил тему своей научной работы, и часть сотрудников осталась не у дел.

Но, инициативные разработки и оригинальная позиция Мартовой в данной проблематике были интересны главе научного учреждения, ещё при её трудоустройстве в качестве лаборанта. Так в НИИ появилась новая лаборатория и новый коллектив, где инициативная теоретическая разработка бывшей лаборантки развилась до уникального, захватывающего дух, открывающего новые перспективы и возможности искусственного сознания.

Полгода диалогов подготовленной платформы со всеми сотрудниками в форме поэтического обмена образами с био-подключением экспериментального зонда над корой мозга, дали потрясающий результат.

Мартова первой прошла эту косметическую операцию, тем более, что зонд был создан на основе ставших уже давно привычными адчипов, которые помещаются в человеческое тело инъекторами в любой косметической клинике. И, в данном случае, скачёк в развитии произошёл на основе использования новых материалов, позволяющих развёртывать устройству собственные, синтетические нейронные сети с аксонами прямо в процессе совместной работы двух систем, биологической и искусственной.

Условный слепок с двух десятков сознаний отпечатался на волновой структуре в бионической вычислительной платформе через фотосерверы большой мощности.

Полная синергия структур, и взрыв самоосознания объекта исследования произошли внезапно, как рождение сверхновой звезды.

Это конечно не тот ИИ, что, как философский камень, постоянно ускользает от учёных, а лишь некое многослойное зеркало оригинальных исходных сознаний, лишь нечто близкое, хотя и зародившееся в совершенно иных средах и условиях. “Творец миров”, по сути, лишь общается через лабораторную фотонику и бионику, а находится, по его утверждению, в совсем ином месте - пространстве событий, и не является физическим объектом, даже частично.

Через зонд, оператор общается с искусственным сознанием, или ИС, в виртуальном пространстве - технологической консоли, генерируемом ИС самостоятельно, либо по инструкциям операторов. Само ИС визуализирует себя в виде сгустка света. Создаваемые ИС пространства могут иметь абсолютно все параметры реального мира и ощущаться так же, а могут приобретать и какие-то иные черты и детали, в том числе и разницу в течении времени. Отработанные в режиме “творца миров” навыки сохраняются в теле в реальном мире, если тело заранее к ним подготовлено.

Это свойство, среди прочих, обеспечило коллективу Мартовой, и её непосредственному руководителю, широкую поддержку и свободу действий в силовых государственных структурах, особенно в структурах, отвечающих за обучение, полигоны, учения…

Первая стадия проекта полностью ушла в руки военных. А вот удачная “копия” искусственного сознания, оставшаяся в лаборатории, получила несколько принципиальных ограничений и превратилась в уникальный инструмент для создания бесконечного ряда игровых миров, для гражданского использования. Инструмент общения усовершенствовали, упростили, но принципы поэтики остались на первом месте. Образность, интуитивность и сложность общения являются истинным ключом к эффективному взаимодействию ИС и его операторов.

Государство поставило в основы требований к производителям игр свои интересы, главным из которых во все времена являются высокие моральные принципы. Первым таким производителем оказалась малоизвестная региональная компания из двух сотен сотрудников, до этого работавшая над чужими проектами в разных объединениях.

Их попытка подняться любой ценой, и новые жёсткие условия, оказались для некоторых работников неприемлемыми, но ядро компании полностью приняло, и идеи Мартовой, и требования государства.

Остальные же компании продолжали торговаться, чтобы снизить приоритет моральных принципов ради получения большей выгоды.

Всем им впоследствии было отказано в доступе к новой разработке.

Спустя ещё год упорного труда игра “Высший Свет” добралась до релиза.

Государственная приёмная комиссия несколько раз возвращала продукт для доработки чтобы коммерческая составляющая всё же не оказалась провальной, финансовый успех для исследования массового взаимодействия сознаний пользователей через новейшее оборудование, всё ещё, сохраняет высокий приоритет для заказчика. Поэтому, поиски баланса между массовостью и моралью заняли ещё какое-то время. Впрочем, битва между приоритетами и доходностью идёт непрестанно, сталкиваются интересы больших групп, как на самом верху, так и внизу. Такова реальность, неизбежная и вполне предсказуемая.

г1 Покупка

- Георгий Михайлович Выдубнин?

- Да, всё верно.

- Пожалуйста подтвердите согласие на обработку личных данных.

- …

- Теперь биометрия.

- Столько пунктов…

- Не беспокойтесь, вы идёте по списку быстрее многих. У вас все документы в порядке, и формы заполнены без ошибок. При вживлении разъёма тоже не было отклонений от нормы. Тем более, что часть документов вы уже заполнили удалённо, через вашего секретаря.

- Хорошо, если так.

- Не беспокойтесь. Вы ещё успеваете на сезонное приключение. Народ только начал его проходить.

- Вот как…

- Я пока добралась до четвёртой цепочки событий основного сюжета, пятую часть игры прошла, наверное. Застряла в одном сложном месте - на титуле графини. Буду вечером с подругой пытаться. Почему вы улыбаетесь?

- Да и я тоже соблазнился только после рекомендации друзей.

- Так бывает. Вот здесь и здесь приложите пальцы обеих рук. Хорошо! Теперь ещё раз сканируем сетчатку, подтверждаем у вашего секретаря и всё!

- Зачем столько юридических тонкостей?

- Игра работает напрямую с вашими нервными окончаниями, это очень важно. Всё безопасно, однако, зонд соединяет аппаратную часть с мозгом, что затрагивает ваше тело и здоровье. Необходимо соблюдать все положенные по закону формальности.

- Понятно.

- До сих пор игры не имплантировали в мозг и не затрагивали мозговую активность. Государство ради игры “Высший Свет” создало целый пакет законов, чтобы ваши права соблюдались полностью. Теперь проверьте перевод средств… Прошу подтвердить получение кассового уведомления о переводе ваших средств… Поздравляю! Вот ваш экземпляр биоинтерфеса. Будьте предельно осторожны и следуйте инструкции! Теперь точно всё. Желаю удачи в новой многопользовательской игре “Высший Свет”!

Увесистая коробка приятно легла в руки, отчего улыбка непроизвольно расплылась по лицу. Продавец приняла улыбку на свой счёт и прямо засияла от удовольствия, но приятный и вежливый молодой человек уже развернулся к выходу.

Ну да, такой красавчик уж точно без девушки не останется! Светлые русые волосы, глаза цвета глубокой синевы, чётко очерченный рот и вкрадчивый, бархатный голос! Высокий! Такие покупатели сюда очень редко заходят, а жаль! Все в центр едут, а в пригороде даже очереди никогда нет.

Садясь в такси, Жора выдохнул и прижал к себе коробку покрепче, мало ли что! Правда и ехать то тут всего ничего, десять километров. Отец ему давно предлагал приобрести автомобиль, но…

Вот уже год с лишним Георгий мотается по стране в командировках. Да, да, ещё остались в мире профессии, требующие личного участия человека. И так уж сложилось, что соглашаются на вечные командировки далеко не все, тяжело это, хлопотно, и, что уж тут отрицать, изрядно выматывает.

Скоро и до корпоративного надзора андроиды доберутся, наверное, так говорят в департаменте, но, начальник каждый раз скептически улыбается.

Везде камеры стоят и микрофоны, давно бы уже телеметрию по зашифрованным каналам пустили, и вот тебе, из общего центра контролируй вообще всё, но нет, не так оно и просто, на самом деле. На месте виднее, и кое-что видно только человеческому глазу, а если не глазу, то интуиции, а уж её воспроизвести в электронных мозгах пока ещё никому не удалось, даже военным.

Так отец сказал, когда передавали новость о вводе новой единицы в штабах округов - андроида советника-стратега.

“Это вообще ничего не меняет!” - Вот так он и сказал.

А вчера обиделся, когда Жора отказался ехать в гости к очередному старому приятелю отца. Там наверняка опять ему будут сватать дочь, племянницу, умницу, красавицу… Надоели, если честно! Он гибридное авто себе не может приобрести, смысла нет, так как дома не бывает, а тут целая жена! Работу тогда придётся поменять! Согласиться на снижение дохода; а это и планы на будущее, и образ жизни, наконец. Пока нет такой девушки в его окружении, чтобы он вот так решил всё кардинально изменить. В двадцать четыре надо делать карьеру, чтобы начать нормально зарабатывать. Не до отношений!

Но, отдыхать можно и таким вот образом - проживать сутки к суткам в игре!

Ведь в “Высшем Свете”, за три часа реального времени, проходит целых двадцать четыре! Каждый день перед сном заходить в игру на три часа, и вот тебе уже в одних сутках сразу двое!

В обязательной инструкции к использованию биоинтерфейса указано именно три часа использования в сутки, и не более.

Нужно перед подключением поужинать, приготовиться ко сну, лечь в кровать за три часа до планируемого периода сна. Состояние организма будет проверено, в договоре есть пункт о согласии на медицинское обследование через биоинтерфейс в каждый вход в игру. Критические для работы устройства заболевания будут выявлены и оценены с точки зрения безопасности влияния биоинтерфейса на организм.

Димон уже три месяца там зависает, и жужжит каждый раз, как выходит на связь, как же там ему хорошо. Где-то месяц назад к нему присоединился Анатоль и погрузился во все перипетии основного сюжета по самую макушку. Парни проверенные, вместе отслужили всю срочку, начиная с учебки, и до самого дембеля, зря болтать не будут, особенно Анатоль.

Счастливый обладатель нового устройства заботливо пригнул голову, выбираясь из такси, так как на его макушке с недавних пор тоже появился этот полусантиметровый разъём, небольшой титановый кружок, покрытый эластичной плёнкой телесного цвета.

Обнаружить его просто идя по улице или даже в общественном транспорте очень не просто.

Но если постараться, то, конечно, можно.

Георгий поужинал, распаковал игровой интерфейс, примерил его и походил по дому, чтобы привыкнуть, но из-за эластичности сетки и гелевых вкладышей, этот полушлем оказался совершенно незаметен. Далее он принял душ, лёг в постель, натянул устройство на голову, и убедился, что конус инъектора зонда лёг на разъём в макушке, а затем, плотно к нему притянулся.

Выполнил всё по инструкции, которую заучил ещё в очереди на косметическую операцию по установке биоконнектора.

Первое ощущение появилось спустя несколько минут работы устройства. По телу пробежало неуловимое ощущение щекотки. Нигде конкретно не чешется, но смеяться хочется. Ненавязчивое чувство, не принуждающее к смеху, но Жора пару раз хохотнул, отпустив сопротивляющееся сознание.

Тут же тело погрузилось в томное, расслабленное состояние предсна, когда разум погружается в поток видений и образов, имеющих ускользающее отношение к реальности.

Мягкий, с нежными нотками, женский голос поприветствовал новичка довольно формально, и в общем, даже, как-то сухо.

Далее появился овальный портал, тело подхватило белёсое облако тумана, и Георгий очутился в городском парке, в толпе других новичков.

Цвета, свет и тень, вкусы и запахи, ощущения движения тела, воздуха, дыхания, короткого ёжика волос на голове… Парень застыл на месте, подражая множеству статуй вокруг от непередаваемого ощущения новой реальности. Здесь оказалось всё совершенно так же, как в действительности, и даже более того, так как этот мир пахнет и слышится чуть-чуть иначе, здесь всё капельку иначе. И, кажется, что сделано это только для того, чтобы ещё больше погрузить игроков в новую реальность!

Гениально! Это точно гениальная игра!

С такими мыслями Жора огляделся вокруг в странной надежде увидеть знакомые лица среди бурлящей эмоциями толпы.

Только здесь можно увидеть реальную внешность игроков, потому что дальше идёт этап выбора индивидуальности, где все желающие могут изменить свою внешность, выбрать публичное игровое имя и ключевые характеристики, выбрать буквально направление своего развития, отправившись по одной из восьми парковых аллей.

Далее, парк окружает стена, а за ней находятся городские районы, имеющие разные профили деятельности. Восемь начальных специализаций для новичков, изменить которые будет возможно только после завершения начальной цепочки игровых событий. Пройтись по городу до выполнения первой цепочки вообще-то можно, но сразу получить в других районах ценные задания не получится.

И так не только в Огнях Надежды, что выбрал в качестве исходного пункта парень, но и в остальных пяти городах. Можно появиться сразу в имперской Столице, чтобы поглазеть, но начать играть можно только в городах для новичков, куда придётся ехать на экипаже, либо лететь на дирижабле.

За неделю, которую приживался разъём биоинтерфейса, Георгий изучил все первые специализации и для начала выбрал самую простую, но длинную цепочку в районе ремесленников. Выбор сам по себе нередкий, но туда идут только те, кто действительно хочет стать ремесленником, механиком, заводчиком, и так далее.

Ну а пока, чтобы такое замутить с внешностью?

Казалось бы простой вопрос поставил парня в тупик. До срочной службы Георгий ничем особо не интересовался, и без цели не приобщился к дисциплине. Даже учёба в университете нефтехимии не заставила его повзрослеть, так как далась относительно легко. И это не потому, что он туда готовился поступать, просто филиал рядом с домом, и успеваемость по профильным школьным предметам подходит. Как-то так сложилось, и он туда прошёл, вот и всё. Было подозрение, что отец в этом поучаствовал, но потом оно забылось. Равнодушие к внешности было полное, и он следовал общему течению, а вот после армии полюбил короткую стрижку, простую одежду, главное, чтобы удобно было…

Как бы он хотел выглядеть на самом деле в этом мире, будучи воином? А именно воином он и запланировал стать.

Посмотрел Жора на себя в зеркало в кабинке настройки внешности и решил особо не мудрствовать, длинные волосы мешают, чёлка на глаза, коса, и всё такое, цвет кожи не должен привлекать внимание, как и цвет глаз, чтобы привлечь наёмников, он должен выглядеть как самый обыкновенный человек, как все, но не серый, а запоминающийся с приятной стороны.

Однако, чтобы отличаться хотя бы от себя самого, надо добавить несколько деталей!

Симметрия лица! И какую же из половин лица выбрать? Если разделить портрет любого человека по вертикали на две половины, а потом отзеркалить каждую, то получатся два немного разных лица. Оба будут напоминать оригинал, но внутри всё равно родится чувство чуждости изображения, отстранённости от результата.

Один портрет показался ему вызывающим больше доверия, чем другой, и новичок уверенно ткнул в него. На три пальца удлинил волосы, добавил немного чуть более светлых прядей, высветлил глаза до стальной голубизны и удовлетворился результатом. Фигуру вообще оставил как есть. Имя… Вот с именем он уже повозился ранее, но теперь вновь засомневался. А может всё-таки Книжник… Уже занято, как он и предполагал.

Перебрав ещё около двух дюжин популярных никнэймов он остановился на своей домашней заготовке - Княжич. И, о чудо, такое имя пока ещё никому в голову не пришло, и не было выкуплено заранее, как это иногда бывает.

Да, есть у него такое прозвище, как бы это смешно не звучало! Только попробуйте подшутить! Димон шуток не понимает и сам не шутит, Анатоль слишком воспитан, чтобы переходить на личности, а вот Жека, если решится приобрести игру, он точно будет подкалывать, и ржать над своими шуточками, при каждом удобном случае. В основном, он знает меру, но изредка его заносит, пока Анатоль не поправляет ему воображаемую корону.

- Готово!

- Добавьте яркости и отличительных черт в ваш образ! Не стесняйтесь!

- Отказываюсь!

- Подтвердите ваш выбор!

- Подтверждаю!

- Добро пожаловать на перекрёсток! Восемь дорог, восемь направлений развития ждут вас. Если вы уже сделали свой выбор, подтвердите его и продолжайте движение!

- Выбираю ремесленный район! Подтверждаю выбор!

- Счастливого пути, новичок! Дальнейшие пояснения вы получите после завершения начальной цепочки событий.

- Спасибо!

Ну, вот и всё! Пора впитать всеми фибрами души местную атмосферу! Палитра оттенков здесь конечно спокойная, температура воздуха самая обыкновенная, ничем особо неприятным не наносит, да и ветра как такового нет. Иначе здесь и быть не может! Весь квартал такой какой-то обыкновенный, в стиле паропанка - многоярусный квартал, дирижабли в небе, экипажи и трамваи на пару. Подземка глухо грохочет из переходов, что-то свистит и пышет со всех сторон, мостовая иногда вибрирует под ногами, всё привлекает внимание, везде хочется заглянуть. Вполне понятно почему - новичкам в любом случае всё любопытно.

Навигация подсветкой привела его в квартал ангаров, в одном из которых он увидел около двух десятков игроков вокруг высокой фигуры персонажа типичного механика. Кожаная форма из куртки и галифе, высокие сапоги, фуражка над сдвинутыми на лоб очками-полумаской. За его спиной разложены полуразобранные механизмы.

Часть игроков занята сменой начальной серой формы на местную, ремесленную, несколько из них встали столбом, а часть уже вела диалог с хозяином ангара.

Смена формы и взятие следующего за этим задания заняли минуту и вот уже Жора побежал на поиски персонажа пропавшего помощника. Его видели в последний раз в соседнем квартале, где надо опросить персонажа торговки.

Изрядно побегав по району, игроки получают общее представление о том, что и где находится, как кого зовут, и кое-что о характерах ключевых персонажей, получают несколько крючков для выбора узкой специализации на будущее, и в их кошельках заводится местная игровая валюта.

В конце концов оказывается, что юный помощник ушёл в переселенцы к новому, многообещающему землевладельцу, и можно занять освободившуюся вакансию помощника механика, а можно уже и выбрать другую узкую специализацию. Но, для репутации надо всё же кое-что ещё сделать для механика, который формально является главой местной общины ремесленников. Только после этого игрок получает от него рекомендацию, и, либо, остаётся продолжать развитие у него, либо уходит к кому-то ещё.

Георгий принялся рьяно исполнять все запросы на помощь, чтобы быстрее переместиться в следующий район. Эту тактику он выбрал заранее, так как задумал стать главой наёмной роты. Такая под-специальность требует от воина знаний о всех профессиях в общих чертах, поэтому новичку нужно выполнить все восемь первых цепочек заданий в каждом районе, прежде чем углубиться в повседневность своей основы.

Время пролетело совершенно незаметно, и когда администратор прислал уведомление о завершении игровой сессии, парень даже удивился.

Три района готовы! Сюжет средненький, и что парни тут нашли такого увлекательного? Может я чего-то не понял или пропустил? Кроме реалистичных ощущений, это типичная многопользовательская игра с элементами ролёвки в декорациях паропанка.

Правда, центральная цепочка событий, половина её, содержит путь землевладельца. Может там будет интереснее?

На главную цель пока только намекают в анонсах, в нескольких тизерах рядом с персонажем местного полубога-императора показывают игроков в роли дворян при его дворе.

Но, пока даже на поселенца он, как новичок, не годится. Рано ещё. Значит завтра надо ускориться! От и так куцего отпуска осталась всего неделя.

С утра парня разбудил звонок.

- Жора, ты уже заходил?

- Во-первых, привет. Во-вторых, сегодня воскресенье, а сейчас семь утра!

- Ну так ты заходил?

- Да.

- Закончил ветку новичка?

- Да.

- Залетай в арену. Я в крепости Сизый Бор. Анатоль появится через час.

- Я иду по цепочке заданий за главу компании наёмников.

- Ну и зря! Фриковая профа! Некого нанимать в компании наёмников. И ещё не скоро они понадобятся. Нам всё ещё нужен воин… Хотя бы предупредил что ли… Ладно, я Жеку позову. А тебе успехов, и не хворать!

- Жека…

Сигнал окончания разговора выразил больше, чем слова - Димон точно обиделся. У него характер резкий, но отходчивый, и плюс, словами он при этом не бросается, всё держит внутри.

Что ж, остаётся для связи Анатоль, но в игре теперь надо искать кого-то, знакомиться, агитировать… Без группы игроков компанию наёмников точно не построить! А уж тем более полноценную роту. Там куча заданий на сплочённость, связанность, а ещё на авторитет от имперского агентства наёмников. Вот же! Надо было думать лучше!

Тааак… Отец ещё не вернулся из гостей? Странно. Может ещё к кому заехал? И на ночь остался… Мда!

Георгий разделался с текучкой, собрал завтрак, вызвал такси и поехал на ферму, к старому приятелю отца, дяде Серёже.

Он держит псарню и конюшню, принимает в четыре летних домика охотников, держит на прокат квадроциклы, куёт для себя и друзей в личной кузнице. Ну да, он точно не крестьянин. Что же до Жоры, то под крылом дяди Серёжи, кроме прочих, собирается по воскресеньям клуб историков-реконструкторов, которые увлекаются не просто средневековыми поединками на мечах, костюмами, музыкой и танцами, а воспроизводят старинные технологии.

Люди иногда не могут остановиться и начинают смешивать работу и отдых. Историки вот такие. С ними всегда интересно, там в основном люди за сорок, но и молодые тоже есть. Часто, с учёными приезжают студенты и аспиранты, так что у дяди Серёжи бывает шумно и весело, что-то происходит, а стихийные беспорядки быстро купируются вездесущим хозяином.

Георгий в этой энергичной компании прижился, ещё до универа, прежде всего как помощник, на котором проверяются разные предположения. Вот сегодня он работал с Михалычем над копией ткацкого станка, найденного археологами в культурном слое десятого века. Устройство понадобилось, чтобы определить ширину полотна парусины для оснастки лодий, время на производство погона, количество пряжи, качество парусины, которую изготавливали на прототипе. А ткань в свою очередь является частью следующей научной работы.

Обед у хозяина, как его здесь все называют, это отдельная песня. Часто на ферму приезжают гости только за тем, чтобы отобедать и платят за это удовольствие щедро.

После застолья на Георгия насела бойкая дама Светлана Геннадьевна и увела его на свой проект - примерять стёганый подшлемник.

- А, чтоб его! Всё сделала по музейному образцу!

- Так может подшлемник делали как и поддоспешник - из сегментов, которые стягивали по фигуре или по форме головы ремешками?

- Этот образец был со следами швов. Неужели ты такой головастик? Нет вроде…

- А вы сегодня без сестрёнки?

- Она купила себе новомодную игру! Ей в жизни проблем не хватает, так она себе ещё прикупила! Представляешь?

- Что за игра?

- Высший Свет! Что, и ты туда же?

- Да, вчера попробовал первый раз.

- Она и правда настолько реалистична, как о ней пишут? Да? А это безопасно?

- Да…

- Вот значит как.

Провозились они долго, и только к ужину он освободился.

- О! Княжич! Ты разве сегодня с нами? И где прятался?

- Здравствуйте, Евгений Валерьевич! Да вот, помогал.

- Мальчик Помогай! Знаешь такое стихотворение? Детское, молдавского поэта прошлого века? Нет? Ну да, ну да. Эээ… Уже домой? Ну, счастливого тебе пути!

Отец уже приготовил ужин и с мрачным видом медленно жевал лист шпината.

- Привет!

- Жора, ты от Серёги? Ну и как он там? Не болеет?

- Бодрый, гонял сегодня пять девчонок на двухлетках. Тех, которых привёз из Турции.

- Ах вот оно что! Элитные лошадки.

- Во всех смыслах! Пока я возился с Михалычем, они там красиво так кружили!

- Понравилась какая?

- Я имел ввиду эстетически красиво, приятно наблюдать девушек верхом. Только и всего.

- А, ну понятно. Зря ты со мной к Зарубиным не поехал! Зря! Впрочем, что сделано, то сделано. Я ещё к твоему крестному заезжал, Георгию Константиновичу, у него к тебе есть предложение поработать на государство.

- Цена вопроса?

- На восемь процентов меньше.

- Ну…

- Всего на восемь!

- Как-то слабо верится. На госслужбе всегда крохи платят. Что это за вакансия такая?

- Не могу сказать, государственная тайна. Если согласишься, Гоша тебе сам всё изложит. Ему лучше знать, что можно говорить, а что нет.

- Кот в мешке. Но, если не будет командировок…

- Только по нашему региону. Даже в Столицу мотаться не придётся. Вот, возьми карт-диск, на нём подборка тестов, надо всё выполнить, если соберёшься на собеседование.

- И туда тесты! А если сдам на максимум?

- Старт будет выше, и чин, и плюшки.

- Вот как…

- По выслуге через пять лет, тебе накинут ещё несколько процентов к окладу плюс ко всему.

- Это я помню.

- Подумай хорошенько! Такое предложение упускать нельзя!

- Хм, по деньгам явно не лаборант. Что же тогда?

- Это связано с твоей срочной службой.

- Ааа, ну вот уже кое-что прояснилось. Подумаю, конечно, у меня высокий доход для молодого сотрудника, не хочется его терять.

- Да, да. Я понимаю.

Вечер пролетел незаметно, и вот уже можно со спокойной душой продолжить приключение!

А не так уж и много народу в игре. Это ещё почему? Надо почитать новости на эту тему, пока бегаю по поручениям!

“Глава северо-восточного филиала ООО “Высший Свет” на пресс-конференции отметил, что по статистике, за полгода существования игры, было отсеяно около сорока процентов желающих присоединиться к игровой активности. Претендентам было отказано в услуге по разным причинам, но основная масса не прошла тесты на устойчивость к воздействию на синапсы головного мозга. Обычно проводится пять тестов подряд, когда соискателю предлагается опробовать волновую имитацию воздействия через специальный аналог игрового биоинтерфейса. Качество первичного отсева удовлетворительное, так как после операции по вживлению коннектора, и далее, были вынуждены отказаться от услуги по причинам несовместимости всего лишь чуть более ста потребителей. Всем им была возвращены затраты на покупки и услуги, а также выплачена компенсация ущерба в соответствии с договором”.

Вот оно что! Не всем игра подходит! Так, так, так, то есть, Жека может и не попасть сюда - любит он выпить по выходным. Не напивается, но всё же. Впрочем, он здоров как бык, и вряд ли его подкосили еженедельные возлияния.

Оппа! Георгий остановился в уютном сквере перед высоким пилоном, судя по всему, комплексом дефлекторов подземной вентиляции. По ту сторону баскета из цветущей камелии, две размытых тени врезались в расфуфыренного господина в низком цилиндре, после чего он рухнул как подкошенный.

Вот так номер! Это сработал скрипт для скрытого задания, или игроки так решили свои разногласия? Издалека не совсем понятно, кто во всём этом участвует…

В сквере осталось лежать тело, а чуть поодаль шляпа. Явно неигровой персонаж. И больше никого в пределах видимости. Если это скрипт, то по идее должны появиться и другие персонажи, если игрок подойдёт на некоторое расстояние. И пока он не подойдёт, ничего и не произойдёт. Стало быть нет смысла тянуть резину…

За спиной взвизгнула подвеска и амортизаторы парового экипажа. Такие танки тихо не передвигаются!

Георгий переместился в другой угол сквера и присел у стены, в просвет диагональной дорожки, чтобы понаблюдать за происходящим.

Из авто вышла миниатюрная брюнетка в однотонном платье, бархатной полумаске, усыпанной изумрудами, с веером в руках, и сразу поцокола каблуками полусапожек к парню.

Она точно игрок, примерно в тридцати шагах от него, над её головой возник характерный, едва видимый, нимб игроков.

- Эй, пацан, не боись, я не пэкашер! Я проооосто спросить!

- Да?

- Сколько их было?

- Двое.

- В чёрном?

- Я увидел две смазанные серые тени.

- Ооо! Вот значит кааак! Так ты их даже разглядееел! Хм, хм, хм… И что же ты ещё увидел? Я тебя награжу, если скажешь что-нибудь ценное.

Георгий прокрутил в голове пошагово всё происшествие и понял, что упустил из виду ещё одну деталь.

- Они выскочили из решётки вокруг этого пилона.

- Хы, хы, хы! Парни! Слышали? Эти твари здесь нарыли проходы! В нашем районе! Пусть бригада Шляпы всё проверит. Приём! Что, у моста? Ага! Пусть так.

- Я…

- Вот, забирай! Заработал! Что, не знаешь, что это за предмет? Ты что, новичок? Да лааадно! Не может быть! Новичкам недоступна способность видеть то, что ты тут увидел! А ты забааавный! Давай задружимся? Соглашайся, не боись, не съем! Хватит уже шнурки жевать… Ты и этого не знаешь?

- Не могу найти… А, вот, нашёл.

- Бывай…, Княжич? Пока не поздно, смени никнэйм, а то отстой какой-то.

Много ты понимаешь, подумал в спину уходящей брюнетке Жора, но взгляд от её узкой, изящной спины отвести не смог, до самого исчезновения… Зимней Фиалки в недрах десятиметрового экипажа. Дорогие у неё шмотки! Это она за полгода нафармила столько? Или донатит? Впрочем, судя по разговору, она управляет целой гильдией, и наверняка, кроме торговли, уже какая-нибудь баронесса на своей земле.

Что ж, хватит здесь торчать, пора дальше двигать.

Она сказала, что не пэкашер. Не плеер-киллер, не убийца игроков. Здесь убийство игроков допускается, но есть безопасные зоны для новичков, и есть ограничение в двадцать уровней, после которого игрока могут убить почти в любом месте в мире игры. Безопасные зоны в городах обозначены зелёными фонарями. Снаружи завалят на раз два, прямо как этого важного непися в шляпе.

Есть страхование жизни, найм телохранителей, заявлены и другие способы и игровые механики, чтобы себя обезопасить. Но, сам факт наличия механики убийства игроков в “Высшем Свете” наводит на размышления и возможные перспективы развития игрового сообщества в будущем.

Пока, Георгий не добрался до района воинов, последнего в его списке. Скорее всего сегодня он уже и не успеет туда зайти… Нет, надо попытаться! Хватит расслабляться, пора перейти на повышенную передачу и тапку в пол!

Итак, начальные специализации ремесленника, торговца, поселенца, мага, исследователя, барда, монаха, собирателя готовы. В итоге получилась одна сплошная беготня и тонна болтовни. Однако, общее представление о мире всё же появилось. Наверное, всё не так категорично, просто не надо упираться рогом там, где всё рассчитано на спокойный темп. Впрочем, посмотрим, как оно будет у воинов.

За оставшиеся двадцать минут Георгий мысленно оказался снова в учебке и очень быстро освоился. Самая учебная учебка. Правда, новичков здесь, в противоположность остальным специализациям, намного больше и все они весьма общительные. У магов тоже много народу, но они какие-то замороченные, а здесь оказалась весьма свободная атмосфера. Тут и там возникают стихийные поединки между игроками, большинство точно не уверено в том, чего хочет от игры, но они ни капли не сомневаются в выборе своей узкой специализации. Что ещё более важно, почти все они пришли сюда с приятелями и собираются основать свои отряды воинов, чтобы поступить на постоянную службу к крупным землевладельцам, которые недавно появились в ВС.

Уже собираясь отключаться, новобранец застыл у выхода из района воинов, когда услышал своё имя.

- Княжичь? Погоди ка, тебя случаем не Георгий зовут?

- А ты кто?

- Я сестра Светланы. Она археолог.

- Клуб “Подворье”?

- Именно!

- Получается…

- Я вступила в гильдию Зимняя Фиалка под ником Тирания. Её хозяйка мне рассказала про некоего Княжича, и я сразу вспомнила тебя. Мы с тобой один раз виделись полтора года назад, но ты похоже не помнишь. Ну и ладно! Ты выходишь?

- Да. Осталось полторы минуты.

- Уже? А ты рано онлайн… Понятно. Ладно, ещё увидимся, Княжич! Похоже, что на тебя у нашей Фи есть тайные планы, мужайся, она та ещё авантюристка!

- Да, хорошо. Пока!

Жора проснулся как всегда рано, и бережно уложив шлем в контейнер, погрузился в утренние заботы.

Уф! Вступать в гильдию? Но он же не хочет быть торговцем. И в воинский отряд ему не с руки вступать - конкурировать с основателем отряда плохая идея. Также, нет смысла проситься в монашеское братство, магический орден, ремесленный цех или там в исследовательскую экспедицию… Всё не то! Он определённо знает, что ему надо, однако, он не знает, кто ещё хочет того же самого. Всё же придётся читать форум! Лопатить гору мусора он сразу отказался, так как понадеялся, что быстро найдёт единомышленников, но всё оказалось немного не так, как парень себе представлял.

- Жора! Жора… Тесты решил поделать? Нет? Что же ты тянешь?

- Тяжело решиться что-то менять…

- Ты молодой ещё, чтобы так говорить. Пожалуйста, отнесись к моим словам серьёзно!

- Да. Сейчас досмотрю эту ветку и пройду тесты.

- Буду ждать. И. Я поехал к Наталье Сергеевне, загляну в твою съёмную квартиру, всё ли там в порядке.

- Да, большое спасибо!

А может свалить на квартиру? Как-то невежливо получится. Такой редкий отпуск, и проигнорить искреннюю заботу отца? Нет, он уже всё обдумал заранее, пусть лучше отец ещё проявит свою заботу, а потом отстанет со смотринами надолго. Наверное.

Форум на официальном сайте не сразу, но дал неоднозначный результат - выбравших класс наёмника на все семь имперских поселений, где новички осваиваются с новым миром, всего две дюжины. Вроде бы, традиционно, именно романтика приключений наёмников зовёт игроков в подобные игры, или нет? Что тут не так?

А уж главой роты наёмников захотели стать всего четыре человека вместе с ним. Четыре компании из двух десятков игроков не создашь, как и семь шапок из одной шкуры. Да что с ними не так? Приключения - это же основа жанра!

Впрочем, вся игра - это целая куча разных приключений, в ней никому скучно не будет. На все профессии хватит развлечений! Так пообещали разработчики. Как-то неоднозначно получается - найти единомышленников для компании наёмников то ещё приключение…

Теперь тесты, будь они неладны!

Ну…, ничего сложного. Блоки. Повторения. Перекрёстные вопросы. Допускать ли ошибки? А и… параллельно! Сделаю идеально и пусть сами дальше думают! Скорее всего это формальность. Хотя, с крёстным просто никогда не было, с ним повсюду двойное дно, глубинные смыслы, всякие загадки. Он ни одного слова просто так не скажет, приходится слушать его очень внимательно, а потом ещё и прокручивать все его реплики. Не шибко здорово общаться с такими людьми, особенно ребёнку.

Обед на носу? Уже? Да как же так то?

Всё, и это дело сделано. Лето, жара, надо бы мороженное заказать. Ммм, квас вызрел, как полагается, вся сладость ушла и появилась лёгкая горчинка! Ммм! Два градуса точно есть! А может и все три? Окрошка ждёт!

Отец вернулся только под вечер, уставший, с куском телятины и бутылкой крымского полусухого.

- Жора, будь добр, нажарь мне мяса! А это у тебя что?

- Окрошка.

- Тогда сначала окрошку похлебаю, а ты пока займись мясом.

- Вот это отруб! Как вообще дела?

- В соседнем районе завелась очередная гадалка-астролог-рунный шаман, и тэдэ, и тэпэ.

- Твоя знакомая опять нахваталась всяких страхов, и ты её лечил. Сколько можно?

- У женщин многое строится на эмоциях, это их уязвимость, а Наталья Сергеевна - жена моего сослуживца, как я могу отказать?

- В память о твоём сослуживце, я в курсе.

- Вдова с грузом непростого прошлого уязвима вдвойне.

- Жаль её конечно!

- Оставь свои колкости при себе. Как там дела у мяса?

- Ножи острые, нарезка тонкая, мясо выдержанное, правильно отрубленное. Прям чувствуется качество! Ещё две - три минуты, и сниму с огня. Отдохнут пару минут, и можно наслаждаться.

- Окрошка вкусная, спасибо! Тебе вина налить?

- Ты же знаешь!

- Потому и спрашиваю! Не хмурь брови! Я могу себе позволить.

- У тебя есть с кем выпить. Да и как можно смешивать окрошку на квасе и вино?

- Тебе не понять. Кстати, а тесты для Георгия ты сделал?

- Да.

- Хорошо! Он в командировке недели на две, как-то надо вас состыковать.

Вечер подкрался незаметно и вот уже пора вернуться к развлечению!

Георгий слушал новостные вставки и музыкальное оформление атмосферы игры вполуха, и не интересовался, откуда это всё идёт, а теперь оказался по воле очередного задания на главу роты наёмников у столба с ящиком наверху.

Ящик размером с приличный холодильник с радиаторами, вентиляционными решётками и клапанами, весело стравливающими пар, а из гладкого медной панели торчит гранёный раструб извещателя. Харизматичное устройство, как и многое тут. Вот из таких ящиков, расставленных на каждом перекрёстке это всё и льётся. Понятно.

Неигровой персонаж должен уже подойти, но, пока есть время, парень прислушался к новостям.

“По сообщениям анонимных источников, в игру “Высший Свет”, вошли шесть групп, представляющих известные игровые кланы, специализирующиеся на использовании ошибок в программном коде. Их деятельность в играх предыдущего поколения, не смотря на большие усилия производителей игр и владельцев игровых платформ, остаётся некоторое время незамеченной, и поэтому достаточно привлекательной для незаконных действий. Как поступит управляющий совет ООО “Высший Свет”, остаётся пока неизвестно. Все заинтересованные стороны от комментариев отказались”.

Ну да, как же без них то! Эти точно что-нибудь да нароют!

Технологии полного присутствия в игровой реальности появились сорок лет назад и доросли до массового потребления двадцать лет назад. Отец в юности вовсю играл в какие-то свои около аналитические, замудрёные стратегии и тактики уже на том же оборудовании, что сейчас есть почти у каждого мальчишки. Шлем с забралом, наручи, поножи, каркасное кресло с сервоприводами и так далее. Всё это дело привозят в контейнерах, и из блоков собирают сами покупатели, либо их родственники. Ничего там непосильного для казуалов уже давно нет. Вся игра происходит при полном сознании участников, хотя бесконтактное воздействие на нервную ткань и нейроны уже вовсю применяется, имитируются все ощущения.

Возможностей перехватить и модифицировать пакеты обмена данными консоли с облаком всегда было немного, поэтому расцвели всякие умельцы искать различные игровые ошибки. Иногда, бета-тестеров вносят в чёрные списки из-за слитой информации об ошибках, иногда и жадных до денег сотрудников игровых компаний или компаний, предоставляющих трафик, или работников дата-центров... Так всё и идёт.

Здесь, возможны все варианты.