Увядшие

Дерево сменялось другим, образуя огромный лес. Казалось, что он никогда не кончится. Однако иногда зеленый океан пересекался с полем, раскрашенным разнообразными сортами цветов. Один раз проехали мимо реки. Она была небольшой, по щиколотку взрослому человеку.

За сменой пейзажа наблюдал мальчик. Ему явно не хотелось видеть, что именно происходит за окном экипажа. Ведь он ненавидел то место, куда его отправили. Мальчика звали Владислав.

Его отец разъяснил, что пока в их родовом поместье будет идти ремонт, они поживут у сестры матери — тетушки Агафьи.

Влад недолюбливал свою тётку, потому что она не видела смысла в чтении, считая, что другие дела куда полезнее. Для мальчика обожающего читать, такие мысли казались постыдными. Все могло быть хорошо, если бы она не навязывала это своей младшей сестре. Когда он услышал их разговор, который касается книг, то понял, что тётка слишком сильно лезет в их семью. На самом же деле сестры просто обсуждали свои обыденные занятия, не зная о подслушивающем Владиславе. После этого он в силу своего максимализма и огромной любви к историям составил не очень лестный отзыв о родственнице.

Хоть их семья не была лишена достатка, но если бы они остались без гроша, то не продали бы ни одной своей драгоценности, коими были книги. Даже испытывая зверский голод, Хармоны стали бы искать другой путь пропитания.

В их поместье находилась огромная библиотека, что смогла бы называться городской — настолько она была велика. Владислав благодарил своих родителей за нее. Когда он искал для себя новую историю, которую хочет прочесть, то в этом месте на него находило душевное спокойствие, что он дома.

Сейчас же ему пришлось распрощаться с любимым местом и отправиться на неделю к нелюбимой тётке. Влад очень надеялся, что ремонт завершат в скором времени, иначе его смерти от скуки не избежать.

Экипаж подъехал к особняку. Дом был выполнен в стиле барокко. Не каждый дворянин мог позволить себе построить такую красоту, но муж Агафьи был не из бедных. Само здание было небесно—голубого цвета. Высокие арочные окна по бокам были украшены колоннами цвета слоновой кости. Внизу колонн стояли золотые атланты, водрузившие их себе на плечи. Под карнизом раскинула свои ветви лоза из золота. Такой шедевр архитектуры явно обошелся хозяину в копеечку. Владиславу было страшно представить, какое тогда поместье у императорской семьи.

На входе гостей встретил пожилой дворецкий. Вильгельм служил верой и правдой самой Агафье, поэтому именно ему было поручено провести приезжих в свои комнаты, а потом собрать в гостинной зале. Владислав любил этого веселого старичка, который рассказывал о своей жизни: как он бегал за петухами, ловил лягушек в пруду, переплывал реку, которая казалась целым морем. Все эти рассказы очень воодушевляли юного Хармона.

Две семьи заняли диваны, которые стояли в гостинной. Служанки разлили по чашкам и подали чай. Сначала каждый поведал как у того обстоят дела и чем он занимается. Каждый, кроме маленького мальчика, который перенесся в мир новой истории.

Зная, что ему будет скучно, он заполнил свой сундук разными книгами из родной библиотеки. Он даже не вникал в суть разговора, пока не услышал радостные возгласы своей тетки. Агафья обнимала его мать и из ее глаз текли слезы, при том, что она улыбалась. Тогда Влад спросил, что произошло. Тетушка быстро нахмурилась. А как иначе? Снова этот чтец улетел в свои фантазии, предпочитая не замечать всё вокруг, когда его же мать рассказывала замечательную новость. Как так можно! Не было предела ее гневу. Однако Памелла улыбнулась сыну и рассказала весть снова. Влад был без ума от счастья. У него появится маленький братик или сестричка, возможно, даже несколько! Он сможет научить их читать и тогда они вместе будут бороздить миры разных историй. Он обнял мать, которая ответила ему тем же.

Настало время ужина. Все собрались вновь, но уже в просторной столовой. Однако чем ближе была ночь, тем беспокойнее становился муж Агафьи. Он предостерег членов семьи, что когда наступит тьма, лучше никому не покидать поместья. И лучше зашторить все окна. И потушить все свечи. Это Хармонам показалось странным. Поэтому Лукас позже стал расспрашивать Стива, к чему все это. Тогда хозяин дома и поведал, что в их районе завелся кровожадный убийца, который является(как говорят слухи) к тем, у кого горит свет ночью и к тем, кто засиделся допоздна. Лукасу это показалось бредом, однако напуганные глаза Стива придавали силы словам.

После долгих расспросов о происшествиях Хармон выяснил, что убийца может не только разбить окно, но и тихо проникнуть в любой дом. Совершенно бесшумно. На месте его пиршества(как назывались места преступлений, опять же по слухам) находили разорванные тела, будто кто-то игрался с человеком, при этом оставляя на шее жертвы несколько аккуратных отверстий. Полиция была сбита с толку.

Уезд, где жили Агафья и ее муж, всегда славился спокойствием. А тут такие новости. Памелла уже думала, что нужно вернуться обратно домой вместе с сестрой и ее супругом. Лукас успокаивал, убеждая ее, что это просто байки. Их прения продлились до поздней ночи.

Маленький Владислав тоже не спал. Он слышал разговор своего отца и дяди. Ему показалось это интереснее, чем история, которую он держал в руках. Теперь его думы были только кровожадном убийце, который бесшумно или с шумом проникал в чужие апартаменты. Это пугало, но в тоже время будоражило воображение. Такой интересный детектив бы получился!

Насилу оторвавшись от этих мыслей, Владислав стал готовиться ко сну. Но уснуть он не смог. Мысли так и лезли в его голову.

Оказалось в эту ночь никто не спал. И то, чего опасался Стив, произошло. Это было огромной трагедией в истории их семей.

Вдруг раздались женские истеричные крики. Все вылезли из постелей и выглянули из своих комнат, недоумевающе переглядываясь друг с другом. Обсуждения не прекращались до тех пор, пока все не спустились вновь в гостинную залу, где застали тело растерзанной служанки Бетти, которая любила поливать свои цветы вечером. Женщина вскрикнули от увиденного, мужчины напряглись. Их дом посетил убийца из слухов. Все находились в панике. И никто не знал ушел ли он или поджидает за углом.

Однако душегубец не был из тех, кто таиться по углам. Он предстал перед ними во всей красе, выйдя из соседней комнаты. Из его рта, который расплылся в злорадной ухмылке, текла кровь. Глаза его горели алым. А зубы остры настолько, что ими можно с легкостью прокусить шею невинной девушке. И не только ей. К страху людей, он был не один. Его сопровождала девушка в шикарном длинном платье, ее пальцы и шея были украшены рубинами. Ее кожа бледна, будто ее очень плотно напудрили. Глаза горели таким же цветом, как и у напарника. Насмешливая ухмылка застыла на ее устах.

Все ринулись бежать по разным комнатам. Кто куда, лишь бы спастись. Но убийцы двигались стремительнее, выбирая себе жертву. Никто не остается живым, говорили слухи, после нашествия этих монстров.

Памелла прижала сына к себе, затаившись в одной из гостевых. Взглянув на кровать, она подумала, что может это убережет его. Поэтому она с силой оторвала Влада от себя и сунула под кровать. Через мгновение, когда она всё прикрыла, будто там никого нет, красноглазая девушка ворвалась и схватила ее за горло. Кости издали жалобный хруст. Тело Памеллы обмякло, а глаза погасли. Душегубка же вонзила свои клыки в плоть. Капли падали на пол, разливаясь в небольшую лужицу, которая стала увеличиваться и стекать под кровать. Испив крови, девушка просто кинула тело на постель и вылетела за новой жертвой, так же молниеносно, как и влетела. Перед глазами Влада заплясали черные круги, и вскоре мир погрузился во тьму.

Проснулся Владислав в просторной комнате с нежно-голубыми стенами. Его тошнило, хотелось пить. Недавние события не выходили из головы, а все остальные мысли погрузились в хаос. Он пытался привести думы в порядок, но это не особо получалось.

Попытки прервала молодая особа, зашедшая в комнату с подносом в руках. На подносе был стакан воды и немного еды. Поставив его на прикроватную тумбочку, девушка улыбнулась Владу. К еде он отнесся с недоверием, да и к самой особе тоже. Она сказала только: "Покушай". Мальчик не притронулся к еде, выпив немного воды, а незнакомка не сводила с него глаз. У девушки были неестественного цвета глаза, что сразу подметил мальчик. Тоже алые. Она решила его откормить прежде, чем убить? Владислав не сводил с нее глаз, но она не двигалась, застыв, словно статуя, с улыбкой на устах.

Они бы просидели так еще очень долго, но их гляделки прекратил молодой человек, зашедший с вопросом: "Очнулся?". Изучая, он остановился на пороге и тоже уставился на мальчика. У него были такие же глаза. Однако взгляд у этих двоих отличался от тех убийц. У тех глаза были наполнены жаждой и желанием убивать, а здесь сочувствием, и сожалением, и желанием помочь. Хоть чем-нибудь помочь.

— Вы кто такие и где я? — немного презрительно, но дребезжащим голосом поинтересовался, наконец, Влад. Неизвестные отвисли и пришли в движение. Парень сел на другую сторону кровати, где отдыхал мальчик, а девушка ушла, забрав поднос.

— Ну, что ж... — замялся незнакомец. Он подбирал слова, ведь у юнца случилось такое горе, и никак нельзя повергнуть его в еще больше напугать — Тебя как зовут?

— Владислав.

— Хорошо... Меня зовут Натаниэль Штрауд. Я хозяин этого дома, в котором ты находишься. А то была моя невеста — Абигейл. Как ты себя чувствуешь?

— Что и происходит и КТО вы? — Влад не хотел долго говорить с этим, возможно опасным, незнакомцем. Он просто хотел обратно вернуться домой, в объятия отца и матери, у которой под сердцем был его маленький братик. Или сестренка. Он очень спешил узнать, кто же родится.

Повисло молчание. Натаниэль будто прочитал мысли мальчика и от этого смешался еще больше. Конечно, для него было вообще чудом, что юнец выжил. Не каждому это удается. Точнее, никому.

— Ты слышал о вампирах? — осторожно начал он. На что его юный собеседник отрицательно покачал головой. — Хорошо... Когда я прибыл на место и нашел тебя я был поражен, что они оставили тебя в живых, видимо, ты хорошо спрятался. Дело в том, что существуют вампиры, которые пьют свежую кровь людей, а есть… Скажем, вегетарианцы, но они все равно пьют кровь, правда, добывают ее из кровавых плодов. В наше время вегетарианцев никто не любит, да и довольно сложно привыкнуть к фруктам. Большинство продолжает убивать людей, чтобы получить кровь, а некоторые, которые как раз напали на твою семью, заигрываются... — Натаниэль пытался понять какие эмоции испытывал мальчик, после того выпалил эту мини-лекцию о вампирах на одном дыхании. Влад же смотрел на него безразличными глазами, что ставило мужчину в тупик.

Красноглазый думал, что сейчас развернется плач, крики и так далее. Но ничего из этого не последовало. Владислав просто лег и накрылся одеялом с головой. Натаниэль окончательно потерялся, не зная, что делать. Он просто решил уйти, переговорить со своей невестой. Напоследок он сказал, что никто здесь мальчику не навредит. Юнец же вообще никак не отреагировал, оставаясь в своем импровизированном домике.

Оправился от шока Владислав Хармон не скоро. Не одна неделя ушла на восстановление. После такой трагедии он остался совершенно один. Бабушки и дедушки давно почили на бозе. Родителей не стало в ту кровавую ночь. Однако никто и не гнал его со двора Штраудов. Наоборот, его приняли с теплотой. Натаниэль потихоньку делился с Владом, кем они являются. Абигейл ухаживала за большим садом кровавых, как объяснял ее жених, плодов, которые заменяли человеческую кровь. В этом деле девушке помогал Влад. Он очень полюбил ухаживать за растениями, но не оставил любви и к книгам. Благо у Штраудов тоже была большая библиотека, которая, к сожалению Владислава, не сравнится с его родной.

За время проживания вместе с парой вампиров, мальчик выяснил, что им уже более ста лет. Вначале это пугало, но, когда Абигейл стала делится с ним их жизнями до обращения, страх сменился на заинтересованность. Владу нравилось слушать истории связанные с прошлым веком. Для Штраудов он стал самым настоящим сыном, которого они любили, как родного. Владислав тоже проникся к ним нежной любовью, но ни на минуту не забывал, кто его настоящие родители и как они погибли.

Когда мальчик был готов, то они вместе с Натаниэлем посетили дом, где произошла страшная трагедия. Владислав попрощался со своими родителями и тетушкой и ее мужем как следует. Впоследствии он еще не раз вернется в это место, чтобы почтить их.

Владислав решил не оставлять безнаказанным убийство его родителей. Полиция же была снова загнана в тупик. Никаких следов, только растерзанные тела. Только еще больше слухов. Многие стали уезжать из тех мест, куда подальше.

Чтобы сравнять силы монстров и свои, Владислав попросил Натаниэля обратить его. Мужчина очень долго отказывался, объясняя, что это больно и опасно. Был шанс, что Влад не выживет. Однако юноша не сдавался. В окончании их прений, ему удалось уговорить приемного отца на обращение в своё восемнадцатилетие.

Вопреки предостережениям Натаниэля обращение прошло успешно. Однако на первые три недели понадобилась свежая человеческая кровь. Жажда Владислава была настолько велика, что он пару раз сбегал из дому в поисках жертвы. Это решилось тем, что Натаниэль нашел доноров. Точнее, он прикинулся каким-то врачом и выкупил у больницы для “важной операции” пакеты с кровью. После этого Влад постепенно стал привыкать к кровавым фруктам. Приемная семья от рассказов о вампирах перешла к обучению как быть вампиром. Рассказали про способности, про солнечный свет и многое другое. Владислав смиренно внимал всему, что они говорят. Также он очень много практиковался, чтобы стать сильнее.

В один из вечеров Владислав проснулся раньше обычного. Солнце еще не село, поэтому он решил остаться в своей комнате до заката. Юноша взял новую книгу, которую ему принесла Абигейл. Она, благодаря зелью магов, могла ходить под солнцем. Влад не особо грустил о смене дневного образа жизни на ночной и довольно быстро привык к нему. Сказать, что он не скучал по солнцу, значит ничего не сказать.

Обдумывая прочитанное, он осмотрел комнату. Его взгляд наткнулся на зеркало. На него посмотрел восемнадцатилетний парень, худощавого телосложения, с алыми глазами, которые горели в темноте, и белокурыми волосами… Ничего не осталось от прежнего Влада. Ни каштановых волос, которые он получил в наследство от матери, ни темно-карих глаз от отца. Ничего не осталось от его старой внешности. От старого него. От его родителей. Они остались только в памяти и на картинах, которые он забрал из старого своего дома.

Сейчас он не маленький двенадцатилетний юнец, прячущееся под кроватью и трясущиеся от страха. Он — Владислав Штрауд. Тот, кто отомстит за своих родителей тем двум упырям. Он не просто найдет их… Он их уничтожит той же силой, что и они уничтожили его семью.

Однако хватит сидеть и раздумывать.

Солнце село. Владиславу пора на тренировку с Натаниэлем.