Уязвимая точка

Уязвимая точка* (* - любые сходства являются случайностью)

Элизабет сидела в деревянной клетке, съежившись калачиком. Рубище, в которое ее переодели, не согревало и не скрывало синяков, ушибов, порезов на ее белой коже. Она сидела и не могла поверить в происходящее. Зеваки как обычно на казнях о чем-то переговаривались. Все ждали слова глашатая. На красиво украшенном месте сидел король Карл.

- Внимание, внимание! Жители знатного города! Горожане, женщины и дети! Объявляю высочайшее повеление! Изменников, покусившихся на жизнь и спокойствие нашего народа и Его Величества, повелеваю казнить путем усечения головы в полдень сего дня! Имена изменников: Джон Бромтон, Мэри Статтон, Томас Лэнгли, Ричард Глоустоун, Элизабет Эшби!

На последнем имени толпа шумно выдохнула. Элизабет была фавориткой короля, это было известно всем. И вот теперь она названа изменницей.

Их выводили по одному. Один за другим головы друзей скатывались с помоста. Каждый раз, когда топор палача опускался на шею ее друзей, толпа истошно визжала. Элизабет смотрела в оцепенении не в силах поверить в то, что через пару минут с ней произойдет то же самое. Не в силах поверить, что человек, так любивший ее, предал. Но изменницей назвал ее. Не в силах поверить, что ее друзья гибнут только потому, что были верны ей. А она была верна королю. Но для Короля она была уязвимой точкой. Уязвимым местом. А он, такой гордый и сильный, не мог себе этого позволить. Осознавал ли он это, когда доверился нашептыванию своей матери и её советника?

Ее вывели из клетки на помост. Толпа на удивление молчала. Кто-то сочувственно всхлипывал. Элизабет была добрым ангелом этого города. Ее благодеяния были известны простому люду.

Она посмотрела в сторону короля. Король встал, сказал что-то рядом сидящему сановнику. Тот тоже встал и кивнул палачу.

- Карл! – голос Элизабет звонко прозвучал в тишине. Но король даже не вздрогнул. Он повернулся спиной к помосту и удалился. Палач ткнул топорищем ей под колени. Она села. Он прижал ее голову к плахе:

- не шевелитесь, леди, и все кончится в один миг.

Она зажмурилась. Неужели все закончится вот так?

Резкая боль пронзила ее спину. Она закричала. Вслед за ней закричала толпа. Из шеи девушки бежала кровь. Палач ошибся. Топор только ранил ее. Палач замахнулся вновь. Кто-то из толпы прокричал:

- По праву защиты от повторной казни она не может быть больше казнена. Палач, ты уже ударил ее топором!

К мужчине быстро подбежала стража и куда-то уволокла беднягу. Палач размахнулся вновь. С помоста скатилась голова Элизабет. В её открытых голубых глазах стояли слезы.

Король Карл еще несколько лет правил страной. Он был очень жестким правителем. В стране царил порядок, наведенный рукой Короля-тирана. Любое свободомыслие и непослушание пресекалось. Однажды утром он вышел из дворца, сел на свою любимую лошадь и ускакал в неизвестном направлении. Короля никто не мог найти два дня. Под конец вторых суток во дворец прибежал смотритель кладбища. Когда придворные и королева-мать зашли на кладбище, то у фамильного склепа Эшби они увидели короля, лежащего на надгробном камне Элизабет. Король Карл был мертв.

***

- Ну и рассказик! – Иван даже присвистнул. – как тебе такая идея в голову пришла? – остальные слушатели молчали в оцепенении.

- Ну, знаешь, - сказала Татьяна, потирая шею, - понятия не имею. Сами идеи приходят.

- А что с шеей? - Спросила Ира.

- Да что-то болит, будто по ней ударили чем-то.

- Дай-ка посмотрю, - Ира встала и подошла к Татьяне. Она откинула волосы. Через всю шею Татьяны шел огромный багровый рубец.

- Татья…Элизабет? – сдавленным голосом произнесла Ира. Татьяна посмотрела на нее. В ее почему-то ставших из карих голубыми глазах стояли слезы.