Узурпаторы Небес IV. Злодеяние

«Ты у Меня — молот, оружие воинское; тобою Я поражал народы и тобою разорял царства; тобою поражал коня и всадника его и тобою поражал колесницу и возницу её; тобою поражал мужа и жену, тобою поражал и старого и молодого, тобою поражал и юношу и девицу; и тобою поражал пастуха и стадо его, тобою поражал земледельца и рабочий скот его, тобою поражал и областеначальников и градоправителей...

…Трясётся земля и трепещет, ибо исполняются над Вавилоном намерения Господа сделать землю Вавилонскую пустынею, без жителей».

Иеремия. Глава 51.

УЗУРПАТОРЫ НЕБЕС IV

ЗЛОДЕЯНИЕ

Небо было окрашено в болезненно-серый и ярко-оранжевый, цвета медленно заживающей ссадины на теле мира. Рваный покров фиолетово-серых облаков окутывал весь Айринал, словно погребальный саван – тело мертвеца.

С поверхности планеты, из Чёрной Оккупационной Зоны, словно клыки циклопического зверя, к этим грязным, больным небесам, устремлялись громадные металлические башни, стыковочные станции, огромные выхлопные трубы и тонкие, словно рыбьи кости, радиомачты. Неказистые, уродливые строения были соединены между собой мостками и подвесными тоннелями, уже подвергшимися воздействию неблагополучной внешней среды. Вокруг этих ржавеющих шпилей, у самой земли, громоздились перерабатывающие фабрики и заводы, и чёрный смог, вырывающийся из их труб, плотно окутывал радиомачты и гигантские башни, словно бы пытаясь задушить их своей токсичной хваткой.

Атмосфера планеты была отравлена свинцом и химикатами, яд, вырывающийся в окружающую среду, окрашивал облака в неестественные цвета и иссушал почву. Миллионы заводских труб непрерывно изрыгали токсичный дым – но до этого никому не было дела.

Хозяевам этого мира для жизнедеятельности воздух не требовался.

Среди всего этого моря из дыма и испарений, словно скала, к облакам тянулась одна-единственная, не задушенная смогом, титанических размеров башня – навигационно-стыковочная станция. Из её плоской, скошенной верхушки вверх били ослепительно-белые столбы света – маяки для космических аппаратов. Этот яркий свет освещал всё вокруг на целые километры, пробиваясь сквозь пелену дыма, изгоняя тьму и обращая сумерки в день.

Но темнее всего – у основания свечи.

Подножье башни всегда было окутано мраком – свет от маяка попросту не доходил туда. Тень и смог скрывали всё, что происходило там – среди запутанных лабиринтов старых и новых фабрик.

Молча, подобно машинам, в чревах этих адских мануфакторий трудились полу-механические рабы, и каждое их движение сопровождалось шипением гидравлических систем и бормотанием молитв. Звуки работающей машинерии смешивались с их неразборчивыми литаниями, превращаясь в настоящую какофонию.

За ними никто не следил, им не требовались надсмотрщики – бездумные и безвольные марионетки, они с завидным упорством выполняли свою работу, невзирая ни на что вокруг.

И это было на руку мастеру-сержанту Аврилу.

Альванский шпион укрылся среди пустых тележек из-под угля, судорожно думая о том как ему выбраться из этой Оккупационной Зоны. Альтимарианцы уже знают что на Айринале действует… вернее, действовал разведотряд Альянса.

Из двадцати бойцов выжил только Аврил. И что ещё хуже, враг знает об этом.

На этой старой, полузаброшенной фабрике спрятаться было относительно легко – пустоголовые кибернетические зомби, трудящиеся тут у ржавых конвейерных лент и станков, были запрограммированы на выполнение своих, чисто трудовых задач, и в упор не видели альванского шпиона. Самое главное, как понял мастер-сержант – ни в коем случае не контактировать с ничем не занятыми рабочими. Как оказалось, такие индивиды очень даже агрессивны…

Аврил огляделся. Помещение, в котором он спрятался, похоже, было каким-то складом. Всюду лежали мешки и ящики, а также пустые и наполненные углём тележки. В мешках, судя по чёрной пыли, также находился уголь. Альванец весь перемазался в этой саже, чтобы слиться с окружением.

Аврил задержал дыхание и начал вслушиваться в окружающее пространство. Гулкие механические звуки от работы промышленных машин сливались с влажными, хриплыми звуками, льющимися из динамиков киборгов, заменяющих им гортань и ротовой аппарат. Отовсюду слышались механические щелчки и лязг металла, невыносимо воняло бензином, машинным маслом и сероводородом.

Мастер-сержант пытался абстрагироваться от посторонних шумов и запахов, концентрируясь на определённых, характерных для альтимарианских солдат звуках – тяжёлая поступь, щелчки заряжаемых оружейных имплантатов, мерзкое хлюпанье оживлённых машинерией органов… но нет. Ничего такого разведчик не услышал.

Испачканными в саже руками Аврил достал из нагрудного кармана небольшой диктофон – единственную спецаппаратуру, уцелевшую в последней стычке с противником. Иронично, что из всего арсенала самой продвинутой техники у Аврила сохранилось лишь это небольшое примитивное устройство. Поднеся диктофон к самым губам, мужчина нажал на переключатель.

- Запись номер пятьдесят восемь… - разведчик говорил шёпотом, едва шевеля губами. - Мастер-сержант Аврил докладывает… операция выполнена. Отряд понёс значительные потери, однако цель достигнута. Существование у Альтимарианской Империи секретного оружия массового поражения подтвердилось.

Аврил замолчал. Они думали что венцом оружейного творения альтимарианцев являются атомные, водородные и геопролитановые заряды повышенной мощности… но это оказалось ложью.

Всё это время альтимарианцы пускали им пыль в глаза…

- Айринал Прима, захваченный врагом десять гиджулианских лет назад, стал площадкой для строительства вражеского оружия… Мы обнаружили его в… – альванец резко обернулся. Позади него осыпалась куча угля, пол и стены слегка завибрировали.

- Вся планета испещрена глубокими вертикальными шахтами… от двенадцати километров и глубже. – продолжил записывать свой доклад разведчик. – Измерить конечную глубину мы не смогли, нас обнаружили охранные части противника. При помощи этих шахт в недра Айринала доставляют сырьё для строительства секретного оружия…

Аврил снова замолк, тревожно вслушиваясь в гул работающих механизмов. Неожиданно раздался звук клаксона, сигнализирующий о смене рабочих бригад. Альванец вздрогнул, выронив диктофон из рук. Бормоча проклятия, разведчик поднял записывающее устройство и продолжил доклад:

- Изначально природа секретного оружия массового поражения врага… не была выявлена. Несколько дней мы шли по ложному следу, но в конечном итоге нам удалось выяснить, что альтимарианцы скрывают под кодовым обозначением «Злодеяние»… - Аврил вздохнул. - Оружие массового поражения врага – это…

На плечо альванца капнула какая-то вязкая жидкость… Аврил среагировал мгновенно, выпрыгивая из своего укрытия и таким образом уходя от смертельного удара кибернетического чудовища.

Тощий гуманоид в грязно-оранжевом рабочем комбинезоне, вопя что-то на своём языке и размахивая встроенными в его локтевые суставы инструментами, прыгнул на альванца, намереваясь снести ему голову циркулярной пилой. Аврил перекатом ушёл с траектории удара, и метким выстрелом из пистолета поразил монстра прямо в голову. Череп альтимарианца раскололся, и оттуда повалил едкий дым. Электроника головного мозга выгорела до самых нервных окончаний.

Альванец раздражённо выключил диктофон и побежал к выходу из комплекса. Это был всего лишь рабочий организм, раб, но тот наверняка успел передать его координаты по общей сети своим товарищам, а те – Администратору.

Скоро сюда слетится вся Оккупационная Армия. Нужно немедленно поменять место дислокации…

Аврил пробежал мимо безвольных рабочих через весь производственный комплекс, и выбрался наружу. Ночь уже полностью окутала Айринал, сковала его своими холодными пальцами. Альванец выругался. В отличие от него, врагам эта темнота не помеха…

Протяжно, медленно и до боли в кишках тоскливо, над всей Чёрной Оккупационной Зоной завыла сирена. Да, разведчик был прав. Администратор узнал о его укрытии.

Над головой Аврила зажужжали пропеллеры, и альванец поспешил спрятаться под нависающими над землёй трубами. Сумросы, эти бесформенные порождения чьего-то больного разума, уже рыскали над заводами и фабриками, ловя своими огромными парусами потоки попутного ветра и выискивая нарушителя. Наземные отряды пехотинцев наверняка уже поднялись по тревоге, и теперь движутся сюда, чтобы поймать вражеского шпиона, загнать его в угол, как охотник загоняет свою дичь.

Жужжание винтов и шелест нагнетаемого в аэростаты воздуха затихли, и Аврил начал пробираться по грудам шлака, прочь от ставшей теперь небезопасной фабрики. В его душе теплилась мысль, что он сможет найти место, где его не смогут найти… хотя умом он понимал, что на вражеской планете таких мест уже нет.

Разведчик ничего не ел уже два дня, и силы стремительно покидали его тело. Он не сможет бежать слишком долго… нужно прятаться здесь.

Мастер-сержант судорожно огляделся, и увидел торчащую из куч ржавого металла невысокую постройку. Похоже, она была заброшена – окна здания были пусты, там не было ни рам, ни стёкол. Разведчик рванул туда, и как раз вовремя – с неба начали бить мощные прожекторы, закреплённые на патрульных аэростатах и гравиплатформах. Лучи холодного электрического света зигзагами устремились к Аврилу, грозясь высветить его силуэт… но разведчик успел прыгнуть в оконный проём и перекатиться за стену. Свет нескольких прожекторов осветил маленькое здание… и исчез.

Альтимарианцы ушли.

****

Мастер-сержант Аврил не знал, как долго он ещё сможет выживать здесь. Альванец чувствовал, что смерть вот-вот настигнет его, и не важно, как это случится – от когтей чудовищных родичей, пуль пехотинцев или от голода. Итог один – смерть.

Холодный рассвет озарил измождённое лицо альванца. Он сбежал… на какое-то время. Позади разведчика осталась Чёрная Оккупационная Зона, а впереди – огромный обрыв, куда сбрасывали промышленные отходы.

Это тупик.

Аврил услышал хлопки от разрываемого пространства, и обернулся. Отрезая путь к отступлению, перед ним встали вооружённые до зубов боевые организмы. А возглавлял их…

Мастер-сержант зло заскрипел зубами. Это был Администратор Чёрной Оккупационной Зоны.

Как они нашли его? Скорее всего, мощные сенсорные датчики на башне… или даже поисковое судно на орбите выявило его местоположение, когда он лишился надёжной защиты в виде толстой крыши завода и излучения от работающих там машин. Датчик передал координаты Администратору, а тот телепортировался прямо к нему.

Администратор. Огромный, уродливый механический каркас с натянутой на него бледной, трепещущей плотью. Десятки толстых, увитых мускулами металлических конечностей поддерживали огромное тело, ещё несколько похожих механизмов заменяли ему руки. Голова механической твари – большой, размером с альванца шар из мерзко хлюпающей мозговой ткани, на котором, мигая алым и зелёным светом, расположились датчики и сенсоры для взаимодействия с окружающей средой.

Монстр размером с грузовик, виновный в смерти всех товарищей Аврила, вытянул вперёд пару манипуляторов и начал… аплодировать.

Аврил молча смотрел на хлопающего в ладоши альтимарианца, и с каждой секундой его разум прояснялся. В его голове больше не было мыслей. Он слишком устал…

- Браво, разведчик, браво. – раздался сухой, синтезированный голос Администратора. – Такой талант!.. Вы были очень хороши в своём деле. – Администратор перестал аплодировать, и его безобразная голова вперилась своими глазами-камерами в лицо Аврила. - Прошли через все линии обороны, проникли чуть-ли не в самое сердце Айринала… Но, как и любое низшее позвоночное животное, вы подвержены влиянию своего фактора…

- Удача отвернулась от нас, – пробурчал в ответ разведчик. – Мы раскрыли секрет вашего оружия… но вот вернуться домой уже не смогли…

Администратор совсем по-человечески хмыкнул в ответ.

- Что такое «удача»?.. Это лишь событие, которое ваш мозг воспринимает позитивно. Обычно, это событие – сугубо случайно и непредсказуемо, и оттого его положительный результат вызывает у вас такой восторг...

Аврил не ответил. Администратор рассмеялся – и смех его был неприятным, как треск стекла.

- Раскрыли секрет оружия… Узнали суть «Злодеяния»? Это ничего не изменит. – Администратор покачал головой, и из неё начало капать вонючее масло. – Этот секрет умрёт вместе с тобой, разведчик.

- Ты думаешь, что Альянс Земантрейя просто оставит вас в покое? – насмешливо спросил мастер-сержант, потеряв всякий страх перед смертью. – Сюда придут другие…

- Скорее всего, так и будет, - снова кивнул Администратор. – Пусть приходят... А вы... Глупцы… - презрительно процедил альтимарианец. - Вы всё это время ходили вокруг да около… И в упор не видели истины! Вы в упор не видели нашего Злодеяния!.. Как у вас говорится, темнее всего у основания свечи, да?

Аврил выдохнул. Да, их отряд и не подозревал о том, что всё это время они были настолько близки к своей цели…

- Это конец. – продолжил Администратор. – Не только для тебя, но и для всей вашей цивилизации. Война идёт неприлично долго… Пришло время завершить её… Убить!

Не успел Аврил ничего сделать, как боевые организмы открыли огонь. Пули со стальными сердечниками пробили его бронепластину и грудную клетку, мгновенно обрывая жизнь альванского разведчика. Мёртвое тело завалилось назад и упало с обрыва, поднимая тучи пыли и пепла. Администратор хмыкнул. Вот так. Быстро и без мучений.

Такая же участь постигнет и весь Альянс.

Труп мастера-сержанта укрыли наносы из песка и пепла. Время не пощадило несчастного - кожа мертвеца ссохлась, а глаза ввалились в череп. Скрюченные руки были крепко прижаты к груди – там, где зияли страшные раны.

Там, где лежал чудом уцелевший, всё-ещё рабочий диктофон…