Узы камня

Это был мой первый год работы и первая командировка в один из горных уездов провинции Гуйчжоу. В таких глухих местах мне ещё не приходилось бывать. Наш старый «Бэйцзин-212», покрытый грязью до самых фар, пробирался просёлочными дорогами, подпрыгивая на ухабах и скрипя рессорами, с упрямым упорством преодолевая броды разлившихся от дождей ручьёв.

Командировка планировалась на два дня, но стихия отрезала нас от большой земли, заперев в горном селении. Меня поселили в сельском медицинском пункте — небольшой, но чистой комнате с запахом хлорки и озона, стул, стол с облупленной краской, да кровать.

Как-то вечером, когда я, как настоящий «босой врач», ворочался на жёсткой деревянной кровати, в дверь постучали. На пороге стоял мужчина в промокшем плаще — Гюнтер Фогель, как я позже узнал, китаист и этнограф из Кёльна, руководитель экспедиции Германского археологического института (DAI).

Стряхнув с плаща дождь, он подошёл к столу и выложил из дорожной сумки несколько пожелтевших, почти рассыпающихся свитков. На мой недоуменный взгляд он ответил быстрой речью. Оказалось, он обнаружил их в заброшенном храме в селении выше по реке, исследуя быт народности мяо. Но свитки явно не принадлежали их культуре — они выглядели куда древнее. Письмена были архаичными, непривычными, но часть иероглифов я смог опознать. В тексте то и дело встречалось имя Цянь И.

Гюнтер предположил, что это утерянные медицинские трактаты XI века, и попросил меня взглянуть. Я был вынужден его разочаровать. Во‑первых, я мог разобрать лишь фрагменты. Во‑вторых, текст, судя по всему, был не врачебным, а религиозным — в нём то и дело упоминались какие‑то «Духи». Я пообещал передать свитки в университет для консервации, так как в полевых условиях спасти их было невозможно.

Ту ночь я почти не спал. Меня мучили странные сны: казалось, свитки что‑то шепчут, письмена вспыхивают в темноте, а тени в комнате движутся сами по себе.

Прошло двадцать пять лет. Свитки всё это время хранились в университетском музее. Несколько аспирантов безуспешно пытались их расшифровать. И вот новый виток науки, информационные технологии, языковые модели, искусственный интеллект…

Знаете… Я лучше опубликую это как фэнтези. В научной среде этому всё равно не поверят.