Узы Смерти

Очередное дождливое утро. Холодный промозглый ветер больно бил в лицо и не позволял спасти себя зонтом, а купить себе дождевик почему-то многие не решались. Неважно. На них всё равно плевать. На всех.

На круглом деревянном кухонном столе, прикрытом смешной зелёного цвета с маленькими мишками скатертью, наполовину опустошённая бутылка дешёвого коньяка. Пара медленных ленивых шагов - и вот алкоголь уже в руке. Надо сделать глоток. Или два. Заглушить эту страшную боль, словно бесчисленные стеклянные осколки впиваются в самое сердце. С каждым днём всё глубже... и глубже.

В холодильнике только одна тарелка с бутербродами из майонеза и шпрот. Закусить хватит. Тарелка звонко упала на стол и почти улетела с него, но еда осталась на месте. А если бы и свалилась, то что?

Резкий дверной звонок отвлёк от бесполезных мыслей. Стоило догадаться, что рано или поздно она придёт, хотя никто другой и не решился бы. Открыть или сделать вид, что никого нет? Но она ведь знает, что в квартире не пусто, она будет звонить до тех пор, пока не отворится дверь. Так что лучше избавиться от неё побыстрее.

- Ну здравствуй.

Её приветствие оказалось совершенно незнакомым. Как правило улыбчивая, сейчас коллега спрятала свой нескончаемый поток позитива за маску сопереживания. Хотя выглядела она, как и всегда, достойно. Глория была одета в строгие светлые брюки и черную кожаную классического покрова куртку, которая, как и её обычно уложенные светлые волосы, слегка намокла. Коллега смотрела своими светлыми серыми глазами прямо в душу, ни на секунду не отворачиваясь. Она ведь дала обещание, что обойдётся без сантиментов, а в итоге всё равно пытается проявить доброту. Как же это бесит.

- И тебе, - Майк всё же смог выдавить из себя ответное приветствие.

- Хоть бы холодильник закрыл.

- Что тебе нужно?

Грубить не хотелось. За время совместной работы Глория никогда не хамила и старалась быть максимально любезной. Не только потому что боялась потерять исключительного напарника. Она всегда искренне желала всяческих успехов, и отнюдь не на одном детективном поприще.

- Ну и бардак у тебя, - протянула Глория и с присущей ей наглостью зашла в квартиру. - Самому не противно?

- Второй раз повторять вопрос не собираюсь, - произнёс Майк непоколебимо. - Отвечай и уходи.

- Ну какой же ты идиот...

Глория тяжело вздохнула и опёрлась руками о стол. Она хотела присесть, но в один миг передумала и, пройдясь по кухне, встала к собеседнику спиной у закрытого жалюзи окна.

- У нас проблема.

- Дальше, - продолжил Майк моментально.

- Хотели попросить тебя взглянуть.

- Ты видимо не поняла. Ну и что дальше?

- Люди пропадают, - сказала Глория, повернувшись. - А ты забился в свою берлогу и не выходишь отсюда уже третий месяц.

Майк повременил с ответом. Он всё равно не согласится, но подруга выглядела даже не взволнованной... Напуганной. Привычным уверенным взглядом, когда разговоры заходили о делах, тут и близко не пахло. Очевидно, случилось что-то экстраординарное.

- Тебя волновать не должно, что и где я делаю.

- Ясно.

Глория раздосадованно покачала головой и зашагала к выходу. Майк был доволен и собирался уже закрыть дверь, но коллега остановилась прямо на входе.

- Она бы не одобрила твой нынешний образ жизни.

- Ещё раз ты упомянешь её, - Майк сверкнул зубами, продемонстрировав злостный оскал, - и я за себя не отвечаю. Не посмотрю на твои прошлые заслуги.

- Нет, не идиот, - вздохнула подруга. - Полный идиот.

Глория быстро развернулась на месте и ушла прочь. Майк громко хлопнул дверью, закрыл её на замок и снова взглянул на бутылку коньяка. Надо выпить.

На работе царил мрак. Почти весь следственный отдел сидел за столами и чуть ли не бился о него головой в надежде выдать хоть какую-то версию начавшегося безумия. Коллеги бросали взор на Глорию в надежде, что ей удалось уговорить Майка помочь, однако надежды эти вдребезги разбивались о её холодное безрадостное лицо. Исключением, как обычно, стал Джастин - вместо поддержки он молча сидел в своем рабочем углу и хитро ухмылялся, будучи явно довольным нынешней обстановкой.

В кабинете начальства атмосфера была куда более подавляющей. Чейз Гарднер, главный инспектор отдела, курил практически без остановки. Его сделанная из белого мрамора пепельница уже давно переполнилась остатками табака, но ему было все некогда их выбросить. Жалюзи на широких панорамных окнах были закрыты, стоявшие по всему кабинету цветы, за которыми он любил ухаживать, уже начали увядать, а на рабочем столе и шкафах из чёрного дерева отчётливо виднелся высокий слой пыли. Однако сам начальник по-прежнему выглядел опрятно - его светло-серый костюм, под которым надета белая рубашка и бордовый галстук, судя по состоянию был выглажен буквально вчера, а привычная для его образа борода была очень аккуратно выбрита. Но глубоко посаженный взгляд всё же выдавал беспокойство. Он уткнулся в монитор, совершая какие-то клики мышкой, но делал это настолько отрешённо, будто просто пытался чем-то себя занять и на время забыть об обрушившихся на отдел проблемах.

- Я сходила к нему.

- Ну и? - нетерпеливо спросил Чейз.

- Ничего хорошего из этого не вышло. В его глазах я лишь испортила свою репутацию.

- Значит, придётся самому наведаться в гости.

- Оставьте уже его в покое, - огрызнулась вдруг Глория, совсем неестественно для себя. - Пусть живёт, как хочет. Скажите спасибо, что хоть руки на себя не наложил.

- И потерять лучший кадр?

Чейз хмыкнул, поднялся из-за стола и, пройдя к шкафчику, достал оттуда хрустальный графин с дорогим виски и широкий стеклянный стакан.

- У этого парня настоящий дар раскрывать преступления и тем самым помогать людям.

- Простите, но вас больше заботит совсем другое.

- Да, - кивнул Чейз согласно. - Я слукавлю, если скажу, что для меня на первом месте не собственная карьера. Однако давать людям надежду тоже очень важно. Сама видела, сколько раз за последние пару месяцев под наши окна приходили с плакатами и оскорбительными лозунгами. А это значит, что кроме нас им помочь не кому.

- Может быть, - выдавила из себя Глория, не веря в искренность слов начальника. - Но прошу ещё раз - оставьте Майка в покое. В случае чего он без раздумий врежет любому. И вам в том числе.

После этих слов Чейз вдруг замешкался с ответом. Он отставил уже наполненный виски стакан в сторону и направился к подопечной. Начальник встал напротив, высоко возвышаясь, ведь ростом он вымахал метра на два, и медленно, не отводя свой хищный взор, склонил голову.

- Не тебе решать, как мне поступать. Пусть твой отец и имеет определенное влияние в городе, но в случае желания я могу без всякого согласия уволить тебя. Я понятно излагаю?

- Более чем, - робко ответила Глория. - Простите за мой излишний напор. Я совсем не хотела командовать вами.

- Я понимаю, - Чейз улыбнулся. - Но кто-то другой может не понять. Так что в следующий раз постарайся тщательнее думать прежде чем что-то говорить.

- Мистер Гарднер!

Начальник перевёл взгляд на посмевшего явиться без стука Джастина.

- Чего тебе?

- Очередная пропажа, - хмыкнул Джастин. - Опять. Могу я поехать взглянуть? С бумажной волокитой уже закончил.

- Ну тогда езжай. И Глорию с собой возьми. Две головы куда лучше.

Абсолютно пустая квартира. Всё на своих местах, словно хозяин просто уехал в отпуск и вот-вот вернётся домой. Но нет. По словам родных, девушка двадцати пяти лет по имени Сара никуда не собиралась, и ещё неделю назад как ни в чём не бывало ходила на работу. Жила обычной жизнью. А теперь только одному Богу известно, где она и жива ли.

Глория заглянула в спальню. Большая кровать с недавно постиранным белым постельным бельём аккуратно заправлена, цветы на подоконнике ещё не засохли, полы вымыты. Она явно не собиралась на тот свет. Конечно, преждевременных выводов делать не стоит, но в свете последних событий они напрашиваются сами собой.

- Нашла что-нибудь?

Сзади подкрался Джастин. Черноволосый коротко стриженный худощавый коллега, которому было всего двадцать два, всегда был предельно серьёзен и работал очень профессионально. Джастин зрело смотрел на вещи, видел каждую улику насквозь. Однако сейчас даже он не знал, кто стоит за дерзкими похищениями людей в течение последних двух месяцев.

- Всё тихо, - пожала плечами Глория. - Как обычно.

- Последний раз девушку видели на работе, пять дней назад. Больше она не приходила. И, разумеется, никому ничего не говорила. Соседи тоже ничего подозрительного не видели. Я сделал запрос на запись с камер около подъезда для подтверждения того, что эта пропажа из нашей серии.

- Как можно похитить человека так, чтобы никто ничего не заметил?

- Мы это и пытаемся выяснить, - усмехнулся Джастин. - Я полагаю, наш гений в помощи отказал?

- А тебя это волновать не должно, - рыкнула Глория.

- Не хочу, чтобы тебя уволили, - признался Джастин без единого намёка на фальшь в голосе. - А если ты не сможешь Майка уговорить, то наш крутой босс вполне способен пойти на такой шаг.

- Он сам решил поехать к Майку. Попросить лично.

- Тупая затея, - хмыкнул Джастин. - Уж такому отчаянному парню, тем более после случившегося, терять точно нечего. Ладно, пойду ещё раз всё осмотрю. На всякий случай.

Сон снова закончился. Снова придётся чем-то себя занять, продлить своё жалкое бессмысленное существование ещё на какое-то время. Оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь такие мысли позволять набраться смелости и совершить этот тяжёлый шаг. Убить себя.

Холодильник почти пуст. Нужно идти в магазин, набрать еды хотя бы на месяц, чтобы никого не видеть. Не встречаться с осуждающими взглядами прохожих, которые своими примитивными мозгами способны судить о человеке только по внешнему виду.

Снова звонок в дверь. Это не могла быть Глория, она бы не стала приходить в один день дважды. А значит, открывать вообще не стоит.

- Открой, Майк! Не уйду, пока не откроешь!

Чейз. Сам начальник решил прийти в гости. Значит, Глория заходила только потому, что он попросил? Тогда это её полностью оправдывает, ведь не подчинись она, то могла потерять работу. Однако зачем он здесь? Не уж то ситуация настолько сложная, что других возможностей у него не осталось?

Дверь отворилась. Высокий Чейз опустил взгляд и раздосадованно выдохнул, глядя на ранее лучшего сотрудника отдела. Сейчас он больше походил на бомжа со свалки - его хищные черты лица скрывались под густой бородой, прямые чёрные волосы покрылись слоем перхоти и грязи, а зелёные глаза перестали излучать присущий ему до этого энтузиазм.

- Не противно ещё от самого себя?

Но Майк не слушал и смотрел Чейзу за спину, где у дальней стены стоял Брайан. Широкий в плечах на лысо бритый чернокожий оперативник, лучший в отделе, который не знал пощады при задержаниях. Он профессионально занимался боксом и мог вломить кому угодно, а потому никто поперёк ему ничего не высказывал, даже если он был неправ. Брайан смотрел на Майка исподлобья, сурово и жёстко, словно говоря, что за такое поведение, не будь рядом Чейза, он не раздумывая врезал бы пару раз. Только вот Майк вряд ли станет терпеть такое без должного ответа.

- Пришел мне нотации читать?

- Нет, - покачал головой Чейз. - Просить тебя о помощи. В последний раз.

- Назови хоть одну причину, по которой я не должен послать тебя.

- Я буду приходить и мешать тебя наслаждаться одиночеством, - ответил Чейз резко. - Мне совсем не хочется заставлять тебя, но у меня просто не осталось иного выхода.

- Не забывай, что официально ты всё ещё числишься на работе и получаешь за это деньги, - вмешался Брайан.

- Я не один раз просил уволить меня, но вы сами не стали этого делать. Так что будь добр, завали хлебало, тупоголовый накачанный индюк.

Было видно, как у Брайана загорелись его карие глаза. Он даже сжал свои крупные кулаки, ведь искренне желал наброситься на наглеца, но в присутствии Чейза всё-таки сдерживал себя. Майк прекрасно осознавал, что так и будет, а потому в какой-то степени даже специально оскорбил коллегу. Хотя на тех же задержаниях Брайан конечно вёл себя куда более раскрепощённо.

- Приведи себя в порядок и поехали, - сказал Чейз. - Там на месте ещё работает Джастин. Найди нам хоть одну зацепку, и я слово даю, что больше тебя никто не потревожит.

- Ладно, - пробурчал Майк себе под нос. - Дай мне полчаса.

- Мы подождем внизу, - кивнул Чейз благодарно. - Пошли.

Майк спустился даже чуть раньше срока. Брайан сидел за рулём новенького серебристого крайслера, а Чейз расположился сзади, рукой подзывая к себе своего бывшего сотрудника, хотя разглядеть его там через сильно тонированные стёкла было не так и просто.

- Так ты больше похож на человека, - хмыкнул Чейз. - Трогай.

- Ближе к делу, - поторопил Майк, когда Брайан уже встал на газ.

- Вот папка с основной информацией и уликами.

- Маловато будет.

- Последние пару месяцев пропадают люди. При этом в квартирах, где они жили, вообще никаких следов борьбы или хотя бы намёка на неё.

- Почему именно в квартирах? - уточнил Майк.

- Потому что на записях с камер видеонаблюдения они заходят в подъезд и больше оттуда не выходят, - ответил Брайан. - Странная хрень.

- Значит, надо искать на записях одного и того же человека.

- В том то и дело, что никто посторонний в дома не заходил, - произнёс Чейз понуро. - Люди просто исчезли.

- Уже восемь пропаж значит, - сказал Майк, листая папку. - И все на одно лицо. То, что здесь написано, не имеет смысла. Вы явно что-то упускаете. Сейчас приедем на место, я найду зацепку и наконец избавлюсь от вас. Таков ведь был уговор?

- Абсолютно, - ответил Чейз. - Только найди эту самую зацепку.

Майк медленно зашёл в квартиру, попутно надев на руки медицинские резиновые перчатки. Как бы не хотелось снова погружаться в работу, но стоило вспомнить о навыках и сконцентрироваться. Детали исчезновения могут скрываться везде, даже в самых, казалось, неприметных местах. Майк провёл взглядом по потолку, по стенам и полу, однако в прихожей ничего обнаружить не удалось.

- Кого я вижу!

Опять этот раздражающий голос. Как же было радостно больше не слышать его, и вот он. Надоедливая заноза по имени Джастин.

- Будешь мешать - я натравлю на тебя Чейза.

- А это удар ниже пояса!

- Вышел отсюда!

Подошедший из-за спины Чейз гаркнул так, что Майк от неожиданности даже немного вздрогнул. Но это помогло - Джастин мигом стёр улыбку и спешно покинул квартиру, отворачивая от Чейза свой испуганный взгляд.

Майк осматривался около получаса. Но здесь он будто стоял перед мрачной пустотой, которая надёжно сковывала каждый уголок данной квартиры. Как бы это было ни странно, бывший босс говорил правду - ни одной зацепки. Всё настолько аккуратно и чисто, словно уборку делали только вчера. Если убийца был здесь, то, очевидно, это профессионал своего дела. Только вот обойти камеры наблюдения невозможно. Если только...

Находившийся в спальне Майк ринулся к окну и, отдёрнув шторы, посмотрел вниз. Мог ли он забраться через окно на девятый этаж? Исключать нельзя. Но как он в таком случае спустился обратно вместе с жертвой? А если окна и вовсе окажутся закрыты? Тогда остались бы следы битого стекла, а здесь всё на месте. Тупик.

Майк выдохнул и потёр пальцами виски. Сложно было вновь взяться за эту работу и сразу найти улики. Раньше бы он наверняка справился за пару минут, а здесь тишина. Да ещё и голова вдруг чертовски разболелась, не давая должным образом сосредоточиться. Какая-то незримая деталь явно упущена, но, видимо, без углубленного изучения всех фактов и записей с камер понять не удастся.

Майк покинул спальню, встретился с наполненным надеждой взглядом Чейза, молча отвернулся и прошёл на кухню. Он открыл холодильник, рассчитывая хотя бы на бутылочку пива, но нашёл только молоко.

- Вот сука.

Выхватив стеклянную наполовину выпитую литровую бутылку, Майк принялся жадно глотать продукт прямо из горла. Молоко оказалось очень вкусным, ведь такое продавалось только в одной сети магазинов и стоило на порядок выше конкурентов. Однако...

- Чейз!

Услышав своё имя, тот чуть ли не бегом вбежал на кухню, а за ним и Брайан, который, правда, остался в дверном проходе.

- Что-то есть?

- Как давно пропала жившая здесь девушка, говоришь?

- Последний раз появлялась на работе пять дней назад. Вернулась домой и больше это место не покидала, если верить камерам.

- Тогда у меня новости. На этом молоке позавчерашняя дата производства.

Майк протянул бывшему начальнику бутылку со знаком доказательства. Чейз широко улыбнулся, чуть ли не силой забрал вещ док и передал его Брайану.

- Я знал, что ты не подведёшь!

- Эти дебилы не догадались проверить даты?! - Брайан от переполняемой его злости до хруста сжал челюсть. - Я им устрою курс ударной терапии!

- С детективами я поговорю сам, - вмешался Чейз. - Но сначала отвезём молоко в лабораторию и попробуем найти отпечатки.

- Удачи, - сказал Майк. - А я пойду. И да - ещё раз заявитесь ко мне на квартиру, узнаете, какие на вкус мои кулаки.

- Все равно спасибо.

Чейз по-дружески протянул Майку руку, но тот проигнорировал этот жест и мигом убрался с места преступления.

- Напишу своим парням. Пусть едут в опечатанные квартиры, ищут такое же молоко и проверяют даты. Если бутылки будут везде, то, очевидно, их оставлял похититель.

- Верно, - хмыкнул Чейз. - Ну, руки в ноги и вперёд. Поехали раскрывать преступление.

Почти весь вечер пришлось лежать и плевать в потолок. Но главное было сделано днём. Сделано так, чтобы они забыли дорогу сюда. Хотя случай оказался весьма интересным, возвращаться к прежней жизни ради него нет никакого смысла. Пусть сами ищут решение.

Надо встать с кровати и выполнить требование организма, поесть. Сегодня из-за Чейза в магазин удалось зайти умытым и чисто одетым. Лицо кассира за прилавком стоило видеть. Вытаращил глаза так, словно даже начал завидовать. Хотя неважно. Главное, что за долгое время вдруг появилось истинное желание купить что-то повкуснее уже привычных шпрот и пива. И сейчас хотелось отужинать чем-то действительно стоящим.

Лазанья была готова через пару часов. И ведь вышло весьма неплохо. Не так, как у Анны, конечно, но тягаться с ней в кулинарии никогда не получалось. И не получится.

Дверной звонок. Вечер, казалось, за долгое время был похож на идеальный, но теперь он испорчен. Сначала Глория, потом Чейз. Кто на этот раз?

Майк вальяжно поднялся со стула, оставив на вилке недоеденный кусок лазаньи, медленно дошагал до двери и взглянул в глазок. На пороге стояла совершенно незнакомая девушка. Из одежды на ней были только лёгкая белая майка, короткие синие джинсовые шорты да резиновые сланцы на босых ногах. Скорее всего, она только что переехала, вероятно, даже в соседнюю квартиру, которая уже давно пустовала. Майк молча развернулся и вернулся к столу. Помогать не хотелось не потому, что не мог. Если сделать это однажды, то она станет приходить и просить помочь регулярно, зная, что сосед не откажет. Так что лучше оставить всё как есть и быть в её глазах эгоистом.

Майк присел обратно, протянул еду к губам и собирался было насладиться пищей, но вновь прозвучал звонок. Неужели до неё не дошло, что дверь не откроется? Ещё один звонок. Ещё. Это начинало бесить похлеще, чем утренний приход Глории. Нужно просто перетерпеть.

Спустя минуту звонки наконец закончились. Майк с облегчением выдохнул и приступил к трапезе. Но теперь наслаждения от пищи получить почему-то не получалось. Всё вдруг в одночасье превратилось в жестокую обыденность, и пришло осознание, что сегодняшний ужин - дурацкий самообман. Ничего ведь не изменилось, и прежнюю жизнь никогда не вернёшь.

Майк глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Хоть это и был самообман, жалкая иллюзия того, что существование в этом мире по-прежнему имеет смысл, хотелось в неё вернуться. Получать удовольствие от самых примитивных вещей, пусть даже для этого придётся стать дураком. Звонок.

Майк был в бешенстве. Он был готов разорвать на части любого, кто стоит за дверью. Если человек настолько тупой, что не понимает намёков, то следует прописать ему пару раз по морде, чтобы в следующий раз, вспоминая полученную боль, он думал, прежде чем предпринять подобный шаг. Сжатый кулак с каждым шагом хрустел всё сильнее, зубы скрипели всё громче, впиваясь друг в друга, но, когда Майк резким рывком открыл дверь, злость в один момент растворилась.

Гостем оказалась та же девушка, что было очевидно, только теперь у неё был заплаканный вид, и Майк сразу начал сканировать. Сверху довольно длинные собранные в хвост тёмные каштановые волосы, выразительные голубые закрытые слезами глаза, прямой нос со слегка приподнятым кверху кончиком. Взгляд уже через секунду опустился ниже, на руки, где Майк в один миг обнаружил на указательном пальце правой руки неприятно, судя по окровавленному бинту, сломанный ноготь.

- Что у вас случилось?

- Извините, что так навязчиво, - произнесла девушка, чуть запнувшись в словах. - Мне больше не к кому обратиться.

- Слушаю.

- Я ваша новая соседка. Затеяла ремонт в новой квартире и уронила шкаф. Поможете поднять?

- Да. Но сначала зайдите ко мне.

К удивлению, собеседница спорить не стала и покорно выполнила просьбу чужака. Майк закрыл дверь, усадил её за кухонный стол, отодвинув недоеденный ужин в сторону, и принёс аптечку.

- Я так понял, просто перевязали? - спросил он с усмешкой.

- Да. В травмпункт идти не захотела.

- Надо хотя бы йодом смазать.

Майк ловко разрезал бинт, аккуратно снял его с пальца и принялся без предупреждения наматывать на место ранения свежий лоскут с нанесенной не него йодовой сеткой. Девушка сморщилась от боли, но смогла перетерпеть её молча.

- Так будет куда лучше.

- Здорово у вас получилось, - улыбнулась она. - Спасибо. Вы не врачом работаете?

- Нет. Идёмте, разберемся со шкафом.