В центре империи

Провинция Маджарат. Город Нортендре. 8.30 утра.

Старейшина гномьего клана Стальной Кирки великий мастер Гвиндин выбрался из своего самохода перед административным зданием клана и велел водителю, чтобы он подал самоход в 8 вечера.

- И смотри, чтобы ждать тебя не пришлось. Твои отмазки, что уголь плохой или воды в котёл много закачали, я больше принимать не буду. Отправлю в шахту и будешь там рубить уголь до конца жизни. – Чуть ли не прорычал Гвиндин.

Водитель самохода кивнул, и, отвернувшись от своего босса, улыбнулся. Это было не в первый раз, и, скорее всего, не в последний. Где же босс другого гнома найдёт, чтобы умел управляться с самоходом? Не так это просто. Самого-то отец учил, а того дед. Так что за своё место он не боялся. После чего подал пару на двигатель и повёл самоход на стоянку, где его заправят водой и углём. А потом можно и вздремнуть или сыграть в кости с другими водителями.

Гвиндин тяжело вздохнул, и направился к входу в здание. Не смотря на солнечную погоду, настроение было никудышним. Вчера вечером он вернулся из Александрополя, где был по делам клана, и привёз с собой новости, которые требовали осмысления и обсуждения. А потому он назначил на 9 часов утра большое совещание руководителей всех служб.

Войдя в просторный холл, Гвиндин спросил у дежурного администратора:

- Кто прибыл?

- Пока никто. – ответил вставая и кланяясь администратор.

- Ты до всех довёл?

- Конечно, старейшина. Посыльные доложили, что всем доставили сообщения.

- Хорошо. – мрачно глядя на администратора, сказал Гвиндин. После чего повернулся и начал подниматься в свой кабинет, который располагался на третьем этаже пятиэтажного здания, больше похожего на замок, чем на городскую инсулу. А что вы хотели? Секреты гномов требовали охраны.

Поднявшись к себе в кабинет, Гвиндин сел за свой рабочий стол и провёл рукой по полированному холодному зеленоватому мрамору столешницы. Такой мрамор был редок, а потому дорогой. Этот холод его всегда успокаивал и настраивал на рабочий лад. Гвиндин ждал не долго, вскоре начали заходить в кабинет руководители служб клана и рассаживаться в кресла за длинным столом на давно уже определённые места. Великие мастера начали потихоньку общаться, обсуждая последние новости.

Когда часы на ратушной башне пробили девять раз, Гвиндин встал. Гул в кабинете мгновенно стих. Все приготовились слушать.

- Великие мастера, я собрал вас для того, чтобы сообщить вам неприятные известия. - начал свою речь Гвиндин. – Я был в Алексадрополе и узнал, что в Восточном Пределе через межмировые врата к нам проникли люди из другого мира.

- Какие врата? Мы же их все уничтожили ещё во времена первой смуты! – перебил главу руководитель охранной службы великий мастер Шидрин.

Гномы сидящие за длинным столом закивали. Об этом прекрасно знали все великие мастера, но это была их величайшая тайна. Они прекрасно знали, что в те непростые времена была проведена крупномасштабная операция силами всех кланов. Это было трудно, потому, что тогда все воевали со всеми. Но оружие было нужно всем, а потому гномов особо не трогали, и их оружие высоко ценили все, даже те же Тёмные. А вот врата не были нужны никому. К тому времени прошло 400 лет как за прошедшим легионом закрылись случайно открывшиеся межмировые врата. Ведь больше никто не видел, чтобы они открылись вновь. И потому их никто не охранял. Более того, многие врата с трудом нашли. Дороги к ним разрушились и позарастали. Местные жители на них внимания не обращали, ну торчит каменное изваяние и пусть себе торчит. Жить же не мешает и ладно. Ну, рухнули они и рухнули, кому это интересно. Всё равно ведь не действуют и никому не нужны. И только гномы знали, почему они рухнули.

- А вот это вы мне должны сказать, как так получилось, что не все врата были уничтожены, ведь это наш клан отвечал за Восточный Предел. Где не уследили ваши предшественники? И проведите ещё раз там проверку всех врат на предмет их разрушения. Чтобы ещё кто-нибудь к нам не явился. Особенно обращаю ваше внимание на врата, что открыли из другого мира пятьдесят лет назад. Вдруг их захотят открыть вновь. Хорошо хоть тех пришельцев было мало и они не начали переделывать мир под себя, как легионеры.– язвительно сказал Гвиндин. Шидрин кивнул и задумался.

Да, хорошо, что тогда знакомый маг старейшины поделился с ним, что в Восточном пределе происходят какие-то магические колебания. И старейшина на это отреагировал немедленно. Но вот расстояния… Пока туда добрались разведчики, пока скрытно проверили, пока вернулись, доложили, пока нашли магов для закрытия врат, пока туда добирались маги прошёл чуть ли не год.И чужаки успели закрепиться. Одно радовало, их было мало.

Глава замолчал, собираясь с мыслями. В это время кто-то спросил:

- А сколько тех чужаков и чем это нам грозит?

- Много. Точнее не скажу. Чем грозит? – переспросил Гвиндин, и достал из кармана куртки какие-то вещи. После чего поднял одну из них и сказал:

- Вот это bloknot. – и передал его для осмотра другим гномам, - Маленькая книжица для быстрых записей. Обратите внимание на качество бумаги, обратите внимание на скрепляющую листы пружину. Способны мы сделать такое?

- Или вот, - Гвиндин поднял ещё один предмет, - это их стило. Его не надо постоянно макать в чернильницу. Оно даёт плавную непрерывную линию и писать им можно очень долго. И оно не пачкает руки как свинцовое или угольное.

После чего тоже передал его для осмотра. Гномы загудели, в полголоса обсуждая полученные вещи.

- А удобно, - сказал великий мастер слесарей Занказ, - хотел бы я это купить. Не подскажете где, глава?

- Слава всем богам, пока нигде. Это, если можно так выразиться, почти контрабанда. Точнее образцы товаров, которыми планирует начать торговлю в столице гильдия Фортос. Мне стоило больших трудов и немалых денег, чтобы их выкупить. Но это пока! Фортосы развили бурную деятельность, чтобы монополизировать торговлю с чужаками. И нам их придётся обломать. Поэтому, глава торговой службы…

Поднялся один из гномов в костюме больше подходящем какому-нибудь столичному хлыщу, чем уважаемому гному великий мастер Кробол и сказал:

- Слушаю вас, глава.

- Вы должны будете отправится в Александрополь и приложить все усилия, чтобы таких товаров как можно меньше поступало для продажи, и чтобы стоили они как паровой кузнечный молот. Давайте взятки чиновникам, чтобы прошения Фортосов лежали без движения или «терялись». Не пренебрегайте диверсиями, если получится сжечь слады Фортосов, то совсем хорошо. Великий мастер Шидрин, вы поможете.

Кробол и Шидрин кивнули.

- Но это ещё не главное. Главное вот. – Гвиндин опять полез в карман и достал оттуда гильзу и пулю.

- Вот главное. – снова сказал Гвиндин. – Это боеприпас для магобоя. Вот это пуля, а вот это gilza. В gilzaзасыпается алхимическая смесь, которая лучше нашего пороха, потому, что практически не даёт дыма, а потом пуля запрессовывается в gilza. На донышке gilza имеется состав для воспламенения алхимической смеси от удара. Пуля с gilzaв сборе называется на языке чужаковpatron. Видел я и их магобои. Я вам скажу – это нечто. Точность исполнения такая, что мне аж завидно стало. Я их видел два, и один от другого было не отличить. И скорострельность этих магобоев, как мне сказали, до 30 выстрелов в минуту каждого.

- Сколько?? Да такого просто не может быть!! – вскочил с места великий мастер оружейник Бадари. – И эта, с позволения сказать, пуля… Она же будет кувыркаться в полёте! Она же не круглая! Да ею же в элефанта с 10 шагов не попадёшь!

Глава гильдии спокойно выслушал эмоциональную речь великого мастера и продолжил:

- И тем не менее… Благодаря моим связям среди имперских чиновников и круга магов, мне удалось поприсутствовать на демонстрации этих магобоев чужаков. Из двух магобоев было сделано по 10 выстрелов. Стреляли по целям в виде легионерского доспеха с 50 шагов. Все пули попали и пробили доспех. Потом стреляли со 100 шагов с тем же результатом. И пробоины в доспехах были круглыми. Так что, уважаемый великий мастер Бадари, думайте как чужаки этого добились. Это вам пища для размышления.

Бадари сел, взял пулю и гильзу и стал их рассматривать, а потом спросил.

- А пулю и gilza вы взяли на стрельбище?

- Нет. Там у меня бы не получилось взять пулю. И я не стал брать пустые gilza. Имперцы их собрали и посчитали. - ответил Гвиндин, - Я выкупил эту пулю и gilzaу одного мага, которому поручили исследовать состав алхимической смеси чужаков. Пуля и gilza ему были просто не нужны.

- А магобой этот можно как-то заполучить? Купить, обменять, украсть наконец…

- Тоже нет. По крайней мере, в ближайшем будущем. Имперцы их охраняют как корону императора. Так что, если и можно получить магобой чужаков, то только в Восточном пределе… Может быть…

Бадари явно загрустил. И со вздохом опять уставился на пулю с гильзой.

- Теперь, великие мастера, я вам ещё расскажу про чужаков. Как они у нас появились. - продолжил Гвиндин, - Сначала врата открыли с нашей стороны. – И Гвиндин бросил взгляд на Шидрина, - И во врата были проведены войска. Что там было, я не знаю, знаю только, что те войска были разбиты, и большая их часть была пленена. А потом чужаки вошли в наш мир и разбили местное ополчение. Сами подумайте сколько надо была чужакам ввести войск, чтобы сделать это. Не меньше легиона! Но, внезапно, эти чужаки прекращают наступление и посылают переговорщиков для заключения мира. А потом возвращают пленных и помогают подавить в Восточном пределе смуту, которая там началась. И прежде, чем мы перейдём к обсуждению, добавлю, я разговаривал с одним бывшим пленным. Он рассказал, что чужаки, кстати, имперцы называют их инвириди, организовали лагерь для пленных за 5 дней. Полностью лагерь. А знаете, сколько было тех пленных? Около 30 тысяч! Вдумайтесь, лагерь с пустого места для 30 тысяч за 5 дней. Если нам сейчас на голову свалятся 30 тысяч пленных, мы сможем организовать для них лагерь?

- Да проще перебить, чем о таком лагере заморачиваться. – сказал кто-то.

- Вот-вот, а инвириди ещё всех пленных в однообразную одежду переодели. Довольно высокого качества, я вам скажу. Тот легионер, с которым я разговаривал, вовсе не торопился её сменить. – Гвиндин ненадолго замолчал, а потом продолжил, – Ну и какие мысли у вас великие мастера по этому поводу?

В кабинете воцарилась тишина. Все осмысливали новую информацию.

- Позвольте мне… - встал со своего места Шидрин, - Ну, у чужаков-инвириди есть армия, а значит у них там есть войны, может быть даже сейчас идёт война. И они прекратили наступление, чтобы не воевать с двумя врагами одновременно.

- Возможно. – не стал спорить старейшина, - У вас всё?

- Да. – Шидрин сел.

- Кто ещё?

Но больше никто не поднимался.

- Тогда мои выводы. Инвириди богаты. Просто потратиться на 30 тысяч комплектов одежды – это уже не малые деньги. И они эти немалые деньги потратили на пленных. Понимаете, на каких-то пленных! Это уже уровень не простого богатства, а роскоши. Кроме того, пленных кормили. Я, думаю, вы догадываетесь, сколько нужно еды, чтобы обеспечить такую ораву людей хотя бы одноразовым питанием. А пленных кормили трижды в день. И тот легионер не выглядел измождённым. А теперь главное, инвириди смогли быстро организовать лагерь для пленных. Значит, у них есть большой опыт в этом. А это говорит о том, что их армия, там у себя дома, воюет успешно. Лагеря такого масштаба умеют быстро организовывать только победители по жизни. А не те, кто побеждает иногда. И, похоже, что нам с этими инвириди ужиться не получится. Значит, придётся вступить с ними в противостояние. А гномам не впервой воевать с таким сильным врагом.

- А может, стоит попробовать договориться – донеслось с дальнего края стола.

- Договориться? О чём? О том, чтобы они не посылали сюда свои товары, чтобы они перестали делать свои магобои? Мы пытаемся имперцам больше 100 лет продать свои магобои, а тут приходят эти… Вы представляете, что предлагаете? Так что мы должны вступить в бой и победить. А иначе мы останемся без штанов и пойдём по городам просить милостыню.

- Ну, по крайней мере, в механике мы сохраним лидерство. - раздался голос великого мастера механики Чидора.

- Вынужден вас огорчить, уважаемый великий мастер, по не проверенной, пока, информации у инвириди есть и самоходы. Говорят даже, что они бронированные. Вот так. И. что самое печальное, говорят, что у них есть и летающие… э-э-э… Устройства. Хотя эта информация, безусловно, нуждается в проверке, тем не менее, надо её учитывать.

Гвиндин встал из-за стола и прошёлся по кабинету. Затем остановился и сказал:

- Итак, сначала нам надо провести разведку. Великий мастер Шидрин, активизируйте свои разведывательные сети в Восточном пределе. Далее, нам надо послать комплексную разведывательную группу. Всем великим мастерам выделить по одному представителю в её состав. И смотрите, не ниже мастера! То, что не заметит слесарь, то заметит механик, что не заметит механик, то заметит оружейник и так далее. Враг для нас новый, я бы даже сказал, необычный. Поэтому его надо изучить досконально. Думаю, что эту группу можно оснастить разговорным амулетом для дальней связи, чтобы получать оперативную информацию. Замаскируем эту группу под торговый караван. Великий мастер Кробол, подключите свои связи в столице империи среди магов. Надо начинать набирать магов для проведения ритуала закрытия врат. Только сделать это надо тихо. Я тоже подключу свои связи. Действовать надо не мешкая. Я думаю с гильдией Фортос вам всё понятно. Главный казначей выделит на это деньги.

И Гвиндин с удовольствием посмотрел на кислую физиономию казначея. А затем продолжил:

- Действовать будем сами, не оповещая другие кланы. Я думаю, что до них и так скоро дойдёт вся серьёзность ситуации, а потому старейшины кланов будут более сговорчивы. У кого есть вопросы?

Вопросов не было.

- На этом пока закончим. Прошу всё, что вы тут услышали сохранить в тайне. Всем можно идти.

Великие мастера стали подниматься со своих мест и молча покидать кабинет старейшины. Настроение Гвиндина стало улучшаться. Что же, цели определены, задачи поставлены, остаётся только работать. А какой гном боится работы?