В другом мире без динь-дона

- ТЫ!!.. - разнеслось на всю парковку. - Ты пожалеешь!..

Я машинально обернулся. Что, кто-то решил со мной познакомиться? Но нет, похоже, не со мной. В самом центре пустой парковки стояла симпатичная растерянная девчонка, словно забывшая, где оставила свою машину, а на нее, как коршун на цыпленка, несся растрепанный мужик в длинном черном плаще, по всему похожий на извращенца. Казалось, вот-вот распахнет полы - и хрупкой девичьей психике конец. Девушка испуганно повернула голову, и ярко-изумрудные глаза остановились на мне, как бы спрашивая, кто если не ты?

“Кто если не я?” Это любимая фраза моего отца, и я всегда знал, что ключевое в ней “не я”. Ну а собственно кто, меня уже мало волновало. Однако в этот раз я решил вмешаться, и у меня имелось как минимум три веских причины. Во-первых, девчонка была весьма себе хороша. Во-вторых, защитить ее - это отличный повод с ней познакомиться. И в-третьих - но не по важности - мужик был хлипким, и я вполне мог с ним справиться.

Не теряя времени, я понесся ему наперерез. Отточенным движением извращенца он распахнул плащ - и история приняла неожиданный оборот. В его руке сверкнуло что-то длинное и явно острое. Меч? Косплеер, что ли?.. Судя по тому, как напряглась его рука, меч был тяжелым и на вид вполне настоящим. Не помню, чтобы в городе продавали мечи - видимо, заказал по интернету. Мысленно проклиная количество извращенцев, которые могут удовлетворить все свои желания в сети, я подскочил как раз в тот момент, когда этот тип занес лезвие над испуганной девушкой.

Мой кулак пронесся в воздухе. Нокаута, правда, не получилось, но нокдаун вышел отличный, и подняться он уже не смог. Все-таки не зря я в детстве занимался боксом. Мужик, вблизи оказавшийся заросшим парнем примерно моего возраста, рухнул на бетонный пол. Меч со звоном выскочил у него из рук и отлетел в сторону. Черные полы плаща распахнулись, открывая распирающий брюки мощный стояк. Я поморщился - точно извращенец. Даже касаться его стало противно.

- Ты пожалеешь… - прохрипел он уже мне.

Ага, уже жалею.

- Реально пожалеешь… - он со стоном потянулся за мечом. - Беги и дай мне ее убить!

Опередив, я отпнул его орудие подальше. В следующий миг парень попытался вскочить, но еще одним ударом, на этот раз более четким, я уложил его обратно на бетонный пол. Все это время, не издав ни звука, девушка робко жалась в сторонке.

- Ты не понимаешь, кого защищаешь! - судорожно забормотал он, бегая глазами с нее на меня. - Она самая гадкая, самая мерзкая боги…

Внезапно он осекся и, закрыв глаза, безмятежно засопел, будто бетон парковки был мягким матрасом. Ну надо же - поорал, помахал мечом и отрубился сном младенца. Оставалось только удивляться, сколько же вокруг психопатов. Я даже не знал, кого вызывать - полицию или скорую.

Подойдя, девушка брезгливо коснулась его кончиком изящной туфельки и, не получив реакции, подняла на меня ярко-изумрудные глаза. Мысли усиленно заворочались, придумывал что-то крутое для знакомства, но она меня опередила:

- Спасибо, мой герой…

В принципе, начало мне нравилось.

- А мне, - она мило улыбнулась, - как раз нужен герой…

Краем глаза я вдруг заметил стремительно движущийся силуэт в темноте парковки. Без света и почему-то без звуков, как огромная тень, в нашу сторону мчался внедорожник, явно не собираясь останавливаться. Я инстинктивно дернулся в сторону, потянув за собой и незнакомку. В тот же миг острые ногти впились в мою руку, и она с внезапной силой потянула меня обратно.

- Не так быстро… - ее улыбка становилась все шире, превращаясь в ухмылку. - Мой герой…

Не издав ни звука, на бешеной скорости машина въехала в нас.

Резкий толчок… Удар… Как пушинку, меня подкинуло в воздух, перевернуло и с глухим стуком шлепнуло на бетон. Однако боли не было, будто я плюхнулся в невесомость и теперь плавал в ней, не чувствуя ни рук, ни ног. Даже не понимал, бьется ли в груди сердце.

- Не бойся, - как ни в чем не бывало девушка склонилась надо мной, - ты станешь героем в лучшем из миров…

Все вокруг торопливо расплывалось, словно из темноты парковки меня затягивало в бесконечную черную воронку. Изумрудно-зеленые глаза незнакомки были последним, что я видел перед тем, как все исчезло.

В ушах противно шумело, голова гудела, а все тело ныло, будто его разобрали на части, а потом небрежно собрали вновь. Затылок царапала подушка, на грудь давило одеяло, под которым по ощущениям я лежал совсем голый. Надеюсь, что попал в госпиталь, а не в морг. Рядом раздался шелест, и я разлепил веки. И первым, что увидел, снова были глаза, но не изумрудные, а карие - и опять женские. Их весьма миленькая обладательница в длинном светлом платье склонилась надо мной.

- Вы очнулись, - девушка игриво подмигнула, - тогда…

Ее ладонь выразительно погладила по моей груди.

- Разрешите вас порадовать, герой…

Пальчики озорно вышагивали по мне, двигаясь все ниже, красноречиво давая понять, как она меня собралась радовать. Я был только “за”. Неужели у нас в стране так поднялось здравоохранение?

Наблюдая за ней, я расслабленно завел руки за голову. Девушка наклонилась, подняла одеяло с моего паха -

- А! А!… - и в следующий миг заверещала. - А!.. Где?..

- Что? - не понял я.

- Динь… - пробормотала она, нервно бегая глазами под одеялом. - Динь-динь-динь-дон!..

Она что, заикается? Я ни слова не понимал.

- Динь-дона нет! - выдохнула она, запахивая одеяло обратно.

Только в эту секунду я сообразил, что в ноющем теле, где, казалось, каждая часть ощущалась отдельно, я и не заметил, что кровь к одной из них не приливала. Кровать нервно скрипнула. Резко сев, я откинул одеяло и ошалевши уставился на то, что оно скрывало. В ушах уже не просто шумело - там бешено колотило. Меня что оперировали и все … отрезали? А меня спросить не надо было?! Это вообще законно?.. Однако ни шрамов, ни крови, ни бинтов - ничего не было. Там вообще ничего не было. Это что, кошмар наяву?

- В общем, - девушка метнулась к двери, - я тебя не видела, ты меня тоже!

- Стой! - опомнился я. - Что со мной?

- Герой ты - вот что! - выдала она и вылетела за порог.

- Да стой ты! - вскочив следом, я чуть не запутался в одеяле. - Нормально объясни!

С громким стуком дверь захлопнулась.

- Врача позови! - крикнул я, с досадой отбрасывая одеяло.

Взгляд опять уперся в обнаженный пах. Чувствуя, как от зрелища подкашиваются ноги, я снова сел на кровать. Каким-то неведомым образом одна весьма важная часть меня бесследно исчезла. Это что, оптическая иллюзия? Бред? Видения? Не понимая, как такое вообще возможно, я осторожно прикоснулся к абсолютно ровному пространству между ног. Я был как пластиковый пупс из магазина игрушек, где все неприличное попросту отсутствовало против всех законов анатомии и здравого смысла. Но так же не бывает… Зажмурившись, я начал усиленно щипать руку, пытаясь привести воспаленное сознание в норму. Однако в норму ничего не возвращалось.

После нескольких глубоких вдохов и выдохов мозг стал искать логичное объяснение. Либо я сошел с ума, хотя предпосылок вроде не было, либо я сдох и это чистилище, хотя вроде не похоже. Вокруг были холодные каменные стены, каменный пол и каменный потолок - этакая каменная коробка, в которой имелись лишь два отверстия: дверь и узкое длинное окно без стекол. Немногочисленная мебель: стул, стол, шкаф и кровать - на вид была как из антикварной лавки. Я словно оказался в замке-музее эпохи средневековья. Да где я вообще?!

Чертыхнувшись, я потянулся к стопке вещей, аккуратно лежащих на стуле. Однако моей одежды среди них не было - только просторная рубаха и штаны, по ощущениям из мешковины. А на ноги что, лапти? К счастью, под кроватью нашлись мои кроссовки. Торопливо одевшись, я подошел к окну и запутался окончательно. Вдоль мощеных каменных улочек тянулись старинные одноэтажные домики, а вдалеке возвышался храм с колокольней. Я что в Швейцарии? В какой-нибудь элитной психушке?

Ни черта не понимая, я отвернулся от окна и внезапно уперся взглядом в знакомые ослепительно-изумрудные глаза. В углу в позолоченной раме старинного вида висел портрет. Там, чинно сложив руки, в причудливом платье, расшитом камнями и золотом, была нарисована незнакомка с парковки, из-за которой я тут и очутился - в том виде, в котором себя обнаружил. Изумрудные глаза на картине казались живыми, с иронией наблюдающими за мной. В следующий миг девушка с холста подмигнула мне.

Я чуть не подскочил на месте. Следом она разжала сложенные на груди руки и, высунув их из портрета, схватилась за раму. А потом вынырнула из картины, как из окна, и ловко спрыгнула на каменный пол. На холсте остался лишь пустой стул. Версия с сумасшествием становилась все реальнее. Я ущипнул уже до красноты защипанную руку, а незнакомка как ни в чем не бывало уселась на кровать и деловито сложила нога на ногу. Одеяло примялось под ней, доказывая ее реальность.

- Понимаю, - заговорила она, - у тебя много вопросов и многое непонятно. Времени у меня мало, так что задавай сразу основные.

По-честному, сейчас у меня был только один вопрос.

- Я свихнулся или умер?

- Просто транспортировался, - отозвалась незнакомка, - в мой мир. И опережая вопросы, добавлю, тут есть магия. И снова опережая - только у меня. Потому что я, - она выразительно показала на себя, - богиня этого мира…

В любой другой ситуации я бы решил, что меня заманивают в секту. Но теперь поверил во все мгновенно: и в магию, и в другой мир. Только это могло объяснить внезапное и бесследное отсутствие того, что у меня было всегда.

- А почему?.. - я показал на свой пах.

- Потому что, - улыбнулась она так же мило, как когда меня сбивала машина, - ты мой герой…

Извилины аж склеились от такого ответа.

- То есть, - начал заводиться я, - у меня нет чл…

Не дав закончить, язык вдруг присох к небу, будто его намазали клеем.

- В этом мире мы так не выражаемся, - покачала головой незнакомка. - Мы говорим динь-дон… Восемнадцать плюс и все такое. Знаешь, как тяжело пройти цензуру?

- То есть у меня нет ч… - язык опять, как магнитом, потянуло к небу. - Динь-дона, - с досадой поправился я, - потому что я твой герой?

Она небрежно кивнула, словно речь шла о каком-то пустяке.

- У тебя были грязные мысли с участием меня и твоего динь-дона. Поэтому я решила, что он тебе здесь не нужен.

- Не нужен? - я чуть воздухом не подавился. - А ты вообще знаешь, для чего еще он нужен?! И как мне это делать без него?!

- Наконец-то, - еще шире улыбнулась эта самопровозглашенная богиня, - мой любимый вопрос. Думала, и не спросишь. В общем, можешь считать, что теперь у тебя вечная диарея… Кажется, так это в твоем мире называется. Еще вопросы есть или уже переходим к делу?

Я прямо чувствовал, как в мозгах взорвался фейерверк.

- То есть по-твоему это нормально? - завелся я. - Забрать мой ч… динь-дон? Ты нормальная вообще?!

- Ну почему забрать? - невозмутимо отозвалась она. - Просто взяла на время. Сделаешь кое-что для меня, и в награду я верну тебя куда захочешь с динь-доном нужной длины. Пару сантиметров даже могу подкинуть. Считай, это такая геройская игра…

Кулаки сжались сами собой. Я никогда не бил женщину, но сейчас был очень к этому близок.

- Слушай, дорогуша, - процедил я, - а давай-ка лучше поиграем в другую игру. Ты мне возвращаешь все, что забрала, а я тебя за это не покалечу!

- Вижу, - она встала с кровати, - стресс от переноса затуманил тебе мозг. Ты подумай пока. Но других вариантов у тебя все равно нет, - она шагнула к портрету. - Вернуть твой динь-дон могу только я…

Схватившись за раму, как за лестничные перила, эта девица полезла обратно в картину. Понимая, что она сейчас сбежит, я кинулся за ней. Пальцы вцепились в ее запястье.

- В общем, как надумаешь, сообщи, - деловито добавила она.

Ее рука, став полупрозрачной, как у призрака, с легкостью выскользнула из моей и нырнула в портрет. В следующий миг вместо живой собеседницы перед мной была только ее рисованная копия. Кулак с досадой треснул по позолоченной раме портрета, с которого на меня с иронией смотрели изумрудные глаза.

Не давая все это обдумать, за спиной раздался скрип, и дверь распахнулась, будто кто-то только и ждал конца этого странного разговора. В проем заглянул мужчина в доспехах и с мечом на поясе вроде того, что был у парня на парковке.

- Герой, - громко и четко известил он, - тебя хочет видеть король!..

Шаги гулко отлетали от каменного пола и эхом гремели среди точно таких же каменных стен. В полном молчании стражник с мечом вел меня по длинным узким коридорам. Все вокруг: запутанный лабиринт ходов, факелы на стенах, пустые доспехи по углам - напоминало средневековый замок. Но место, где я очутился, напрягало меня гораздо меньше, чем пустота в собственных брюках. Я еще не терял ни одну из своих частей, даже ногу ни разу не ломал, а тут… С другой стороны, потерял при помощи магии - в принципе, это было даже по-своему хорошо: ни крови, ни шрамов, ни боли, да еще и возникала надежда, что так же безущербно, как потеряно, можно и вернуть.

Коридоры петляли, переходя один в другой. Но куда бы мы ни сворачивали, повсюду - буквально через десяток шагов - висели портреты в позолоченных рамах с одним и тем же лицом, черты которого я уже запомнил наизусть. Эти изумрудные глаза были везде, как фотообои. Казалось, они наблюдали за нами беспрерывно, отслеживая каждое движение и даже каждый вздох.

- А это вообще кто? - спросил я, решив уточнить еще раз, на всякий случай.

- Это? - стражник опасливо покосился на ближайший портрет. - Это наша богиня… э-м-м… удачи…

Мне показалось, или прозвучало как-то неуверенно?

- Мудрейшая, светлейшая, справедливейшая… - торопливо добавил он, стараясь не смотреть по сторонам.

Наконец очередной поворот вывел нас к массивной дубовой двери. С важным видом стражник распахнул ее и кивнул, приглашая меня внутрь.

- Герой явился! - торжественно возвестил он.

Переступив порог, я вошел в просторный светлый зал с высокими окнами и изящной люстрой со свечами на потолке. На стене, как и повсюду, висел портрет местной богини, а неподалеку от него стоял внушительного вида позолоченный стул - видимо, трон. Сложив нога на ногу, там восседал мужчина средних лет с огромным кубком в руке и с короной на голове. Кто тут король, можно было и не спрашивать.

- А, герой, - протянул он, окидывая меня ленивым взглядом, - очухался уже? Ну проходи…

Это повторяющееся “герой” начинало уже порядком раздражать. Я молча прошагал к трону, стоящему на некотором возвышении, так что его хозяин смотрел на любого просителя сверху вниз. Добавляя важности, слева и справа от него стояло по стражнику в доспехах: один с мечом наперевес, а другой с секирой.

- Можешь обращаться ко мне просто, - король выразительно поправил корону на голове. - Ваше величество… В конце концов, короли и герои у нас всегда друзья…

Видимо, именно поэтому меч вытащен из ножен, а секира заточена. Прямо дружеская встреча.

- Ваше величество, - максимально дипломатично начал я, - верните меня, пожалуйста, обратно в мой мир. В том же состоянии, в котором забрали…

Не успел я договорить, как воздух взорвался хохотом: все трое громко и звонко заржали. Отсмеявшись, король махнул рукой, и оба стражника послушно заткнулись, пряча последние смешки за забралами.

- Вы, герои, вообще странный народ, - заметил он, облокачиваясь на ручку трона. - Приходите из ниоткуда, уходите в никуда… За прошлый год только семеро было. И всех приходится встречать, объяснять… Ну что поделать, работа такая.

Взболтав в руке кубок, король неторопливо сделал глоток.

- Скажу честно, я героев не люблю. Будь моя воля, я б таких, как ты, сразу отправлял домой. Но, - он вздохнул, - народу нужны герои… А главное - ей…

Кубок показал на стену, где в позолоченной раме висел портрет. Изумрудные глаза, казалось, с иронией следили за нами.

- Сюда тебя занесла наша богиня. Мудрейшая и светлейшая, - отчетливо добавил король. - Она тебя отсюда и заберет, когда сделаешь то, что ей нужно. Такова ваша участь, геройская…

- Да это ошибка какая-то, - не выдержал я. - Я - не герой!

Король на мгновение наморщил лоб.

- А ты уверен, что не герой? - серьезно спросил он.

Я кивнул.

- Стража! - громко позвал он.

Стражник с секирой наперевес тут же сделал шаг ко мне.

- Если ты не герой, - неспешно, будто смакуя каждое слово, заговорил король, - то ты самозванец, явившийся, чтобы захватить мою власть. А это уже госизмена… Так ты точно не герой?

Секира выразительно качнулась в руках стражника, как бы намекая, что с легкостью оттяпает мне голову. Терять еще один орган в этом мире я был не намерен, тем более без гарантии, что мне вернут его обратно.

- Да герой я, герой! - быстро сказал я.

- Ну вот и разобрались, - король довольно приложился к кубку. - Я лишь хочу, чтобы ты понял главное, герой. Король тут я. А главное в моем королевстве знаешь что? - и тут же ответил сам: - Стабильность. Ты, я вижу, парень смышленый, так что будешь помогать мне поддерживать стабильность. Поэтому не серди богиню и делай то, что ей от тебя нужно…

- И что… - начал я.

- А будешь раскачивать стабильность, - словно не услышав, перебил он, - нам придется избавиться от героя до того, как это сделает она…

Остро заточенное лезвие секиры со свистом разрезало воздух. Не находя слов, я мрачно сцепил руки на груди.

- Да ты не переживай так, - король расслабленно откинулся на спинку трона. - Тебе хорошо будет. Поить будем, кормить, пиршества в твою честь устраивать. Быть героем вообще-то почетно. Второй человек в государстве после короля. После, - многозначительно повторил он. - Герои приходят и уходят, а короли остаются. Выполнишь ее подвиги и отправишься куда захочешь.

Слово резануло слух - тем, что не обещало ничего хорошего.

- Что за подвиги? - спросил я.

- Ответ может дать только богиня, - отозвался он. - Только она имеет право оглашать подвиги. А если кто-то будет это делать за нее, то навлечет ее недовольство. А у нас никто не хочет, чтобы она была недовольна…

Я с досадой покосился на портрет на стене. Казалось, ее глаза сверкали чуть ироничнее, а ухмылка на губах была чуть ехиднее, чем пару минут назад. Интересно, а если снять портрет со стены и хорошенько встряхнуть, она оттуда вывалится собственной персоной? Все, что мне нужно, лишь немного магии, чтобы вернуться обратно таким же, как и был.

- А магия… - начал я.

- Магия есть только у богини, - с ходу отрезал король.

С возросшей досадой я отвернулся от портрета.

- А другие боги у вас есть?

Стражники тут же испуганно прикрыли головы, словно ждали, что каменный потолок обвалится.

- Слава богине, - король заерзал на троне, - она у нас такая одна.

- Слава богине… - синхронно пробормотали оба стражника.

На несколько мгновений зал окутала тишина. Прижав кубок к губам, король сделал пару глубоких глотков и лишь после этого перестал ерзать.

- Кстати, а какой у тебя дефект? - спросил он, с любопытством пробежавшись по мне глазами.

Я нахмурился.

- А с чего вы это взяли?

- Ну мало ли, - отозвался король, - других героев она не находит. Так что если у тебя какие проблемы, - он осматривал меня с головы до ног, явно не зная, на чем останавливаться, - можешь сходить к нашему лекарю. Может, что-то где-то и подправит. У него травки, мази, горчичники…

Вряд ли в моей ситуации поможет горчичник.

- Вот у прошлого героя, - король снова отхлебнул из кубка, - даже не сказать, что дефект был. Ему даже можно было позавидовать. Правда, как он кончил, не позавидуешь…

Стражники одобрительно заржали.

- Так какой у тебя дефект? - прищурился король.

Что-то не нравилась мне эта навязчивость.

- Никакого, - отрезал я.

- Плохо, - он качнул головой, - скрытных героев я не люблю…

А я не люблю, когда мне давят на нервы. Все, из этого чокнутого мира пора валить, но предварительно надо вернуть свое.

- И как начать эти подвиги? - спросил я.

Раз уж нет других вариантов, то и нечего время терять.

- Для этого нужно поговорить с богиней, - ответил король.

- И как поговорить с вашей богиней? - я повернулся к ее портрету. - Поговорить с портретом?

- Надо же, какой боевитый, - хмыкнул король. - Позови казначея! - бросил он одному из стражников.

Тот бережно отложил секиру и, гремя доспехами, кинулся к двери. Второй с мечом в руке остался. Снова зал окутала тишина. Ожидая непонятно чего, я покрепче затянул веревку на поясе, служившую мне тут ремнем. Найденные штаны были откровенно велики и неудобны, а мешковатая ткань рубахи, соприкасаясь с телом, вызывала зуд.

- Вещи мои мне хоть верните, - я почесал спину.

- Вещи твои из другого мира, - отозвался король. - В них тут находиться не положено.

Я покосился на меч в руке его стражника.

- Ну может, мне какое оружие положено, раз уж я у вас тут герой?

- Нет, оружие тебе тоже не положено, - сказал король. - А как ты хотел? В твой мир приходит чужестранец и ты первым делом даешь ему оружие? Какая после этого будет стабильность?..

Я прямо чувствовал, как “почетно” быть героем в этом мире.

Наконец дверь тронного зала распахнулась, и стражник вернулся в компании слегка запыхавшегося мужчины с золотым ключом на шее - видимо, от казны.

- Это герой, - показал на меня кубком король.

Что примечательно, мое имя тут даже не спрашивали. Видимо, с таким подходом герои менялись настолько скоро, что их и не имело смысла запоминать.

- Что, - удивился казначей, - новый уже?

- Ага, - кивнул король, - в этот раз она быстро… И уже к подвигам готов.

- А какой дефект? - спросил казначей, деловито оглядывая меня.

- Никакого, - отрезал я.

- Проводи его до храма, - прихлебывая, приказал король, - и ставку сделай. Как обычно.