В двух мирах

Эсми Виллиард всегда чувствовала себя частью декораций. Её жизнь была безупречно расписана, как узор на шёлке её платья, каждый день — точный повтор предыдущего. И это казалось невыносимо скучным. Она стояла у окна своего кабинета, наблюдая за серым небом, и вдыхала запах влажной земли, доносящийся из сада. Единственной её отдушиной были книги, но и они не могли заполнить ту пустоту, что росла внутри.

Её семья, Виллиарды, были самыми богатыми аристократами в Грейморе, и их влияние казалось неиссякаемым. Их называли "мозгом" страны, и Эсми знала почему. Её отец, герцог Виллиард, был не просто богачом — он был тенью короля Артура, его правой рукой и самым доверенным советником. Он не искал власти, он ею обладал. Это делало их семью центром вселенной для всех остальных, и Эсми чувствовала на себе пристальный взгляд всего общества, словно она была редкой бабочкой, посаженной на булавку.

Сегодня, как и всегда, к ним приходили посетители. Графини с напудренными лицами, бароны с жадными глазами. Все они искали аудиенции у отца, и все смотрели на Эсми с одинаковым расчётом. Они видели в ней лишь инструмент, способ добраться до её отца, а через него — до короля. Это было так отталкивающе, что Эсми часто предпочитала уединение.

Вдруг дверь распахнулась, и вошел её отец, герцог Виллиард. Он был мужчиной, чья сила скрывалась не в росте или мышцах, а в его взгляде. Глубоком и проницательном, он мог читать людей как открытую книгу. Сегодня его взгляд был необычно серьёзен, почти мрачен.

«Эсми», — начал он, и в его голосе прозвучало что-то новое, что заставило её сердце дрогнуть. — «Король Артур объявил о новом проекте. Это изменит всё».

Он не стал вдаваться в подробности, просто вручил ей свиток, на котором была нарисована карта. На ней были отмечены три территории, каждая принадлежащая одной из трёх семей — Нейлам, Овелам и Виллиардам. Что-то надвигалось, что-то большое, и Эсми почувствовала, что её жизнь, похожая до этого на золотую клетку, скоро может превратиться в поле битвы