В её ладони солнце и луна

«Вот интересно, — растерянно подумала Тайла, стоя на следующее утро в уже знакомом ей храме Лучезарной Айрис у подножия статуи, — как полагается обращаться к богине, если вы с ней не так давно непринуждённо распивали чай? Знать бы, что тогда говорил Аксис…»

Пользоваться заклинанием призыва, которое она однажды применила в храме бога милосердия Халтиса во время спора с зазнавшимся жрецом, Тайле категорически не хотелось: оно отнимало колоссальное количество сил. Тем более здесь, в Сиории, где остатки печати Основателей, некогда лежавшей на этом мире, ощутимо усложняли использование любой магии. Подвергать опасности здоровье своих будущих детей, которые могли пострадать от такого напряжения, девушка определённо не собиралась. Кроме того, зов чародейки непременно будет услышан, и звучать при этом он будет так громко и настойчиво, что не откликнуться на него будет почти невозможно — Айрис примчится раньше, чем Тайла успеет завершить заклинание. А отвлекать богиню от важных дел ради простого разговора девушка считала верхом бестактности.

— Прошу прощения, — негромко обратилась девушка к проходившему рядом высокому молодому жрецу, — не могли бы вы мне помочь? Дело в том, что я первый раз в жизни возношу молитву к Лучезарной Айрис, и мне хотелось бы всё сделать правильно.

Жрец повернулся к Тайле и тепло улыбнулся:

— Для нашей милосердной богини будет правильной любая молитва, идущая от чистого сердца, госпожа Тайла. Лучезарная Айрис слышит и понимает каждого, кто обращается к ней. Скажите, вы сегодня пришли в наш скромный храм, чтобы побеседовать с ней лично, как и в ваш прошлый визит?

Девушка медленно кивнула и вопросительно взглянула на служителя Айрис, пытаясь вспомнить его лицо среди немногочисленных жрецов и посетителей, мелькавших в тот день в храме.

Жрец учтиво поклонился:

— О, простите мои манеры, — заговорил он, отвечая на немой вопрос Тайлы, — я совершенно забыл представиться. Меня зовут Ферн, я помощник старшего жреца. А вас и вашего спутника я запомнил очень хорошо, — он с благоговением взглянул на статую Айрис, — столь торжественно наша милосердная богиня является далеко не всем. Не угодно ли почтенной чародейке проследовать за мной в святилище? Там вы сможете обратиться к Лучезарной Айрис в более подходящей для вашего положения обстановке, — он лёгким кивком головы указал на живот Тайлы.

«Почтенная… — усмехнулась про себя девушка. — Помнится, Аксис настоятельно просил так к нему не обращаться — неизменно отвечал, что слишком молод для этого…» И тут же воспоминание о наставнике отозвалось холодной тянущей болью в груди, и Тайла невольно вздрогнула.

— С вами всё в порядке? — встревоженно спросил Ферн. — Милосердная богиня особо подчеркнула, что нам надлежит оказывать вам и магистру Аксису любую помощь, какая только будет в наших силах. И немедленно призывать её саму, если потребуется что-то большее. Следуйте за мной, госпожа, вам определённо следует присесть и отдохнуть.

— Благодарю, уважаемый Ферн, — поспешила успокоить его Тайла, — со мной всё хорошо, не переживайте. Беременность, конечно, доставляет определённые неудобства, но совсем уж беспомощными женщин не делает. Однако, — добавила она, заметив умоляющий взгляд жреца, — не смею перечить воле милосердной богини. Прошу вас, ведите!

Широкие двери, отделявшие святилище от главного зала, располагались в его дальнем конце и были сделаны из того же иссиня-чёрного дерева, что и главные ворота храма. Небольшое помещение без окон встретило вошедших приятной полутьмой, прохладой и огнями немногочисленных свечей, отражавшимися в светло-бирюзовых плитах, покрывавших стены и пол. У южной стены святилища на невысоком каменном постаменте стояла другая статуя Айрис. Она разительно отличалась от той, величественной и уверенной, что минуту назад видела Тайла в главном зале.

«Скульптор великолепно поработал над деталями, — заметила про себя девушка, разглядывая изваяние, изображавшее богиню непривычно тихой и печальной. — Эти поникшие плечи, смятение на лице — она выглядит такой потерянной! И этот испуганный взгляд… Наверное, именно так она и смотрела на Аксиса, когда он…»

— Когда он что, Тайла? — тихий и непривычно серьёзный голос Айрис, незаметно устроившейся на краю широкой деревянной скамьи, стоявшей напротив статуи, заставил Тайлу вздрогнуть. Девушка гневно взглянула на склонившегося перед богиней Ферна. — Пожалуйста, не сердись на моего жреца — для него моё появление такая же неожиданность, как и для тебя. Благодарю, Ферн, дальше я сама.

Дождавшись, пока за поспешно удалившимся жрецом закроются двери, Айрис жестом пригласила Тайлу сесть с ней рядом. Девушка осторожно опустилась на скамью, ощущая как тело перестаёт слушаться, а колени начинают предательски дрожать. Её настороженный взгляд встретился с непроницаемым взглядом богини.

— Здравствуй… Айрис… — осторожно начала Тайла. — Я имела в виду тот день… Ну, когда… когда Эртар погиб, а Аксис впервые назвал тебя богиней. Эта статуя… она очень точно передаёт…

— Я сама создала эту статую, — перебила девушку Айрис, — и она, действительно, очень точно передаёт мои чувства в тот момент, когда на меня свалилась ответственность за целый мир. Здравствуй, Тайла. Прежде чем мы с тобой продолжим играть в игры, которым обе научились у Аксиса, позволь задать один вопрос. Как ты думаешь, если богиня с другого конца континента слышит мысли чародейки, находящейся в её храме… — её голос постепенно становился громче, — может ли она услышать громкие крики двух чародеев на пороге этого же храма… буквально стоя за его дверью?!

«В историю Айрис может поверить только полный идиот… Я видела твою душу — это пепелище, Аксис! Мёртвая выжженная равнина, посреди которой тлеют угли последнего костра!» — жестокие слова, сказанные наставнику в день, когда Тайла впервые побывала в Сиории, всплыли в её памяти. В день, когда она узнала всю правду. В день, когда она приняла просьбу Аксиса и продолжила скрывать эту правду от Айрис.

— Прости меня, Айрис… — Тайла виновато опустила голову. — Я не должна была выполнять просьбу Аксиса молчать… Не в этот раз… В тот день, когда ты явилась в Сиорию на зов о помощи… — она замолчала, пытаясь подобрать правильные слова.

Айрис встала и неторопливо подошла к статуе. Остановилась, отстранённо разглядывая своё собственное растерянное лицо:

— У меня ведь не было шансов против Эртара, верно? — неожиданно мягко спросила она. — И на собственное копьё он тоже не налетел, не так ли? Ответь мне честно, Тайла, — её голос невольно дрогнул, — в тот день я… должна была умереть, да?…

Не в силах вымолвить ни слова, Тайла молча кивнула.

Глаза Айрис на мгновение вспыхнули ослепительным бирюзовым огнём. Воздух в святилище стал густым и вязким, по стенам с громким треском зазмеились яркие жёлтые молнии. Со стороны статуи донёсся тихий протяжный стон, и Тайле показалось, что растерянность на её лице уступила место глубокому, бесконечному отчаянию. Весь храм наполнился низким, пронизывающим до костей гулом, взорвавшимся оглушительными раскатами грома… И наступила звенящая тишина.

— Дай мне увидеть, что сделал Аксис… — тихий бесцветный голос Айрис прозвучал устало, но решительно. — Ты ведь заставила нашего упрямого учителя показать тебе всё. Я должна… я хочу увидеть, что случилось на самом деле… Пожалуйста, Тайла!.. — она забралась с ногами на скамью и обхватила поджатые колени руками.

— Это больно, Айрис, — отозвалась девушка, садясь рядом и обнимая богиню за плечи. — Аксис не соврал — я прочувствовала всё до мельчайших деталей. Но самое мерзкое — это осознание собственной беспомощности. Ты точно этого хочешь?

— За право называть себя ученицей Аксиса приходится платить, — грустно усмехнулась Айрис и протянула девушке руку, — кому как не тебе это знать. Показывай, как-нибудь переживу — похоже, мне это не впервой.

Тайла кивнула и крепко сжала ладонь богини. Айрис заглянула в её внезапно ставшие бездонными глаза и замерла, готовясь прочувствовать ужасающую правду, которую наставник милосердно скрывал от неё все эти годы. Под сводами святилища зазвучали слова заклинания Пробуждения Памяти…

***

— О Бескрайние Небеса, а это действительно больно… — глядя в стену, пробормотала побледневшая Айрис, когда собственные ощущения вновь вернулись к ней. — А ведь это только воспоминание. Каково же было учителю тогда! Знаешь, — вдруг усмехнулась она, — а ведь это как-то даже обидно получается. И я не про то, что я, оказывается никакая не спасительница Сиории, — уточнила она, заметив изумление Тайлы. — Аксис поверил в меня и потратил годы на то, чтобы из вечно влипавшей в какие-то неприятности девчонки сделать, хочется верить, не самую паршивую чародейку. Вручил мне посох и посвятил в члены Ордена. По первому зову, сломя голову, бросился спасать непутёвую ученицу от полоумного древнего бога. И, наконец, сам, ценой собственной души вернул меня к жизни, наделил божественной властью и доверил судьбу целого мира!.. Уф, вроде бы ничего не пропустила…. И при этом с чего-то вдруг решил скрыть от меня цену своего поступка! Очень бы хотелось узнать — почему?

— Он боялся, что ты попытаешься помочь ему и навредишь себе… — призналась Тайла. — Или Сиории… Если тебя это утешит, — быстро пробормотала она, заметив сердито сдвинутые брови Айрис, — от своей любимой женщины он тоже всё скрыл! Догадайся, кому в конце концов пришлось сначала всё ей рассказать, а потом и успокаивать взбешённую чародейку…

— Всегда просил меня ему доверять, а сам… — начала было Айрис, но тут же потрясённо умолкла и уставилась на Тайлу. — Повтори, что ты только что сказала?

— Эм… Ну она начала крушить всё вокруг, мне пришлось встать на пути чистого магического потока, и она вроде как…

— Да я не про это! — нетерпеливо воскликнула Айрис, вскакивая с места. — У Аксиса. Нашего с тобой наставника Аксиса. Грозного чародея Аксиса, которого мало кто может выносить дольше пары минут. Это вот у него появилась любимая женщина?! Слушай, — она подозрительно посмотрела на Тайлу, — а мы точно сейчас об одном и том же чародее говорим?

— Судя по твоему описанию, это именно он, — с улыбкой кивнула Тайла, радуясь возможности перейти к более приятной теме . — И ты ни за что не угадаешь, кому досталось это сокровище.

— Не гневи богиню, чародейка! — притворно-грозно воскликнула Айрис. — Давай, выкладывай уже. Интересно, я её знаю?

— Это магистр Таллия, — ответила всё ещё улыбавшаяся Тайла, глядя в широко распахнувшиеся от изумления глаза Айрис.

— Таллия?! Та самая заносчивая чародейка Таллия?! Это же её я чуть было не прикончила во время нашего первого учебного поединка!.. Случайно, разумеется, — смущённо уточнила богиня, — очень уж хотелось щёлкнуть её по носу: пару лет как сама получила посох, а на учеников поглядывала как на детей неразумных! До сих пор стыдно, что не сдержалась — хорошо, что Аксис успел вмешаться. Ох и влетело мне тогда… И это вот она оказалась способна на какие-то чувства?! Уже магистр, значит — это сколько же времени прошло…

«Так вот почему Аксис просил меня быть поосторожнее во время той тренировки с Таллией! — сообразила Тайла. — А я-то думала, что он просто хотел меня подбодрить… Неудивительно, что Таллия так разозлилась, когда мне удалось её одолеть!»

— Знаешь, как оказалось, Таллия совсем не такая. Ну, вернее, со стороны она кажется строгой и высокомерной, но если дать ей снять эту маску… И нашему учителю это удалось, представляешь? Она… в общем, как я недавно говорила своей подруге Кристе, они с Аксисом — идеальная пара.

— Силы Небесные… — простонала Айрис, — так их таких двое… Эй, ты чего смеёшься?!

— Ты не поверишь, — сквозь смех проговорила Тайла, — Криста ответила мне ровно так же! А звание магистра Таллия получила незадолго до того, как я стала ученицей Аксиса. Недавно она вручила посох Кириану — это, если что, мой будущий муж и виновник того, что мне приходится носить какие-то непонятные тряпки, — Тайла выразительно посмотрела на свой живот.

Лучезарная Айрис проследила за направлением её взгляда и со всей серьёзностью и грациозностью, подобающей статусу богини, отвесила себе звонкую пощёчину:

— Тоже мне — богиня-хранительница выискалась… — извиняющимся голосом пробормотала она. — Надо же было так забегаться, чтобы ничего вокруг не замечать! Сижу тут, допросы устраиваю, будущую мать волноваться заставляю! Слушай… — в голосе Айрис промелькнули нотки мольбы, — а можно потрогать?!

— Можно, — улыбнулась Тайла.

— Ммм, как тепло… — довольно промурлыкала Айрис, осторожно прикасаясь к животу Тайлы. — Вот она — истинная магия творения… А имена уже выбрали? Напоминаю — это девочки, близняшки. Та, которая сейчас справа, скорее всего, родится первой. И кстати, а почему это муж всё ещё «будущий»? Он что, — глаза богини недобро сверкнули, — пытается сбежать от своего счастья?!

Тайла расхохоталась:

— Ни в коем случае! Кириан меня и наших будущих детей просто обожает. Кроме того… — тут Тайла на мгновение задумалась, — я не знаю, что произошло между ним и Аксисом, но Кириан твёрдо убеждён, что учитель оторвёт ему голову, если он меня обидит. И ведь спрашивала, и не раз — не признаётся…

— А то ты не знаешь, на что способен наставник, — усмехнулась Айрис. — Чего только не сделает ради своей ученицы… Кстати об этом, — посерьёзнела она. — Что мы-то делать будем? Безмолвный Предел — это вы с Элоди здорово придумали, но это же не решение.

— Пока не знаю… — разочарованно протянула Тайла. — Таллия не вылезает из архивов, но пока ничего полезного найти не смогла. Мы с Кирианом разложили Зов Души, как я его запомнила, на составляющие и собрали обратно — это абсолютно бесполезно: он работает только в одну сторону, его невозможно развернуть. И я вообще не понимаю, как Аксис выжил после его использования — заклинание должно было сжечь душу целиком! Печать Основателей, что ли, помешала… Вот заглянуть бы в Гримуар Троих — может быть, в нём…

— Не получится, — глухо отозвалась Айрис, — его больше не существует. Ещё в свой первый год в Академии я случайно подслушала разговор наставника и Элоди: Аксис просил ещё раз дать ему Гримуар, что-то говорил про Элиана и возвращение Лианы. Он спорил, настаивал, горячился… и великий магистр вышла из себя. Это было страшно: она говорила с Аксисом тихим, спокойным голосом, а мне хотелось бежать оттуда без оглядки — видела бы ты, как вокруг них обоих выгибалась и закипала реальность! На мгновение мне даже показалось, что откуда-то донёсся далёкий тоскливый вой грядущей Пустоты… А потом Элоди схватила Гримуар со стола, и он вспыхнул в её руках каким-то странным чёрным пламенем — от него так и веяло смертью — и сгорел, не оставив даже пепла. Аксис после этого разговора впервые на моей памяти напился — еле его в чувство привела. Тогда я сильно разозлилась на Элоди из-за учителя. А сейчас, кажется, начинаю её понимать…

Тайла тихо застонала:

— Элоди… Знаешь, она ведь запретила мне и думать о спасении Аксиса, пока девочкам не исполнится год. «Хотя бы год», — повторила она приказ тоном великого магистра.

— Тайла… — Айрис мягко взяла чародейку за руку. — Там, в Пределе… Там и правда нет времени. Абсолютный, бесконечный покой. Это лучшее, что вы могли сделать для нашего наставника. Элоди права — сейчас ты должна позаботиться о девочках. Когда настанет время, я буду рядом: кажется, я кое-что задолжала нашему несносному учителю! А пока… — Айрис хитро взглянула на растроганную Тайлу, — давай-ка займёмся вашей свадьбой! Ты ведь об этом хотела поговорить, когда я так бесцеремонно влезла в твои мысли?

— Как ты… А, ну да… Знаешь, с тобой так легко, что иногда я забываю о том, что говорю с богиней, — улыбнулась девушка. — Да, мы… ну, в основном, я, конечно… хотели бы провести свадебный ритуал именно в Сиории, в каком-нибудь уединённом тихом месте. Я почему-то всегда так свою свадьбу и представляла: небольшой уютный храм, полутьма, горящие свечи, мудрый седовласый жрец, таинство ритуала… — Тайла мечтательно прикрыла глаза.

— Место, где ты чувствуешь себя как дома… — задумчиво проговорила Айрис. — В горах к северу отсюда есть небольшое деревянное святилище, которое я зову своей обителью. Жители деревушки, расположенной неподалёку, втайне построили его лет двести назад в надежде призвать того, кто спасёт их от безумного бога. Видела бы ты их счастливые лица, когда я появилась там впервые! Не так давно у них в деревне воздвигли настоящий храм, а в святилище я прихожу в редкие минуты покоя — побыть наедине с собой. Там почти не бывает посторонних — разве что пару раз в год жрецы отправляют туда послушников: почистить алтарь, привести в порядок крышу. А ещё они засаживают всё вокруг такими великолепными цветами!.. Это очень красивое место, вам с Кирианом понравится. Да, и насчёт седовласого жреца, — она застенчиво потеребила длинный платиновый локон. — Это обязательно, или юная светловолосая богиня тоже подойдёт? Знаешь, я была бы рада благословить вас сама!

— Айрис… Это… это было бы замечательно! Ты… — Тайла совершенно растерялась.

— Знаю, — широко улыбнулась Айрис, — я — лучшая из богинь, спустившихся в Сиорию с момента сотворения этого мира! Милосердная, заботливая, справедливая, а главное — скромная. В общем, вся в учителя! — она не выдержала и рассмеялась. — Ладно, хватит уже о великом. Так когда свадьба? К какому дню торжественные одежды готовить? Какая эта традиционная тога неудобная — просто ужас! Отменить их, что ли…

Тайла задумалась:

— Давай… а давай в день солнцестояния! Рождение солнца, рождение нашего с Кирианом союза, дети вот, опять же, скоро родятся… Да уж, похоже, тяга нашего учителя к символизму передаётся вместе с посохом… — Айрис понимающе улыбнулась. — Ужас! Как представлю, сколько всего нужно подготовить за две недели… — она обречённо вздохнула. — Кольца, платье, клятвы ещё эти ритуальные… Я же боевой маг! Мне проще континент разрушить, чем что-нибудь красивое написать!..

— День солнцестояния… Вот и славно! — просияла богиня. — Есть тут у меня один ответственный служитель, ему подготовку и поручу! Молодой, сообразительный, симпатичный — давно подумываю его в ритуальные спутники взять. Или в ритуальные мужья… Интересно, что по этому поводу говорится в священных текстах? Хотя, в общем-то, какая разница: понадобится — перепишем, не всё же мне одной о мире заботиться!.. А кольца, если ты не против, я бы хотела выбрать вам сама — есть у меня одна мысль на их счёт! В общем, обещаю — свадьба пройдёт идеально! Ай… — она недовольно поморщилась, — ну вот обязательно именно сейчас, да?!

— Опять призывают? — сочувственно спросила Тайла. — Помощь нужна?

— Не-не-не, — замахала руками Айрис, — даже и не думай! У тебя сейчас есть задача поважнее, тут я полностью на стороне Элоди! А это так, мелочи… Опять два местных герцога какую-то священную рощу делят. Пятый раз за год. Почём зря только посевы на окрестных полях конями топчут. Придётся явиться лично — словам жрецов эти старые забияки внимать не хотят… Прости, не могу открыть для тебя портал домой — эта дурацкая Печать никак не желает исчезать окончательно! Что я с ней только не делала — всё без толку. Искру она чувствует, что ли? Мы с Аксисом как-то попробовали через его портал пройти, так меня из него как котёнка за шиворот выбросило! В общем, мне за пределы Сиории никак не пробиться… — грустно добавила Айрис.

— Не волнуйся, — Тайла с улыбкой взмахнула рукой, открывая проход в их с Кирианом жилище, — с Печатью мы обязательно разберёмся. Раз уж Лиане удалось её расколоть, значит, не такая она и неразрушимая. А с порталами я пока и сама справляюсь. До встречи, Айрис… и удачи с герцогами! — портал за спиной девушки захлопнулся с тихим треском.

— Счастливая, — тихонько пробормотала Айрис и встряхнула головой. — Эх, пора вершить справедливость во имя меня… Всё-таки на сей раз я заставлю этих вояк поженить детей, даже если придётся силой тащить к алтарю обоих! Нет, — добавила она напоследок, входя в портал, — эта тоскливая статуя мне решительно разонравилась!

В тишине опустевшего святилища пламя свечей затрепетало и погасло, погружая зал в темноту. А спустя мгновение вспыхнуло снова, осветив мягким бирюзовым светом изменившееся до неузнаваемости изваяние. Теперь, вместо растерянной девушки, оно изображало юную богиню, торжественно и слегка смущённо возлагавшую руки на головы склонившихся перед ней влюблённых. Такой Лучезарная Айрис нравилась себе гораздо больше.

***

— Добрый день, Хольстед, — появившаяся в приёмной ректора Академии Тайла приветливо кивнула её секретарю и с наслаждением принюхалась к витавшим в воздухе ароматам старых книг и любимого травяного чая чародея.

Маг отложил в сторону перо и поднял на посетительницу добродушный, немного усталый взгляд:

— А, чародейка Тайла… Моё почтение! — он тепло улыбнулся. — Вы, я вижу, расцветаете с каждым днём! Как малыши, не беспокоят?

— Нисколько, Хольстед, — улыбнулась девушка, — растут не по дням, а по часам! Подскажите, великий магистр сможет меня принять?

— На ваш счёт у меня имеются весьма чёткие распоряжения — в любое время дня и ночи, — Хольстед замолчал и сосредоточенно взглянул в сторону кабинета Элоди, будто прислушиваясь к чему-то. Через мгновение, подчиняясь воле уловившей его мысли чародейки, дверь кабинета призывно распахнулась. — Можете войти, великий магистр вас ожидает.

— Тайла! — Элоди с явным удовольствием отвлеклась от чтения какого-то громоздкого фолианта и указала девушке на стоявшее напротив её стола массивное кресло. — Присаживайся, рада тебя видеть. Наконец, хоть кто-то даст мне повод оторваться от этого скучного чтива. Книги по истории магии бывают такими занудными, — женщина неодобрительно покосилась на толстенный том, раскрытый на странице с изображением подозрительно знакомого Тайле порождения Хаоса. — И, что ещё хуже, бесполезными. «Демон Янкор, именуемый повелителем Чёрного Пламени… человеческие жертвы… тёмные алтари… контракт с призывателем…» — под это описание, не считая цвета пламени, подходит едва ли не каждый известный магам Ордена демон. А о том, где искать алтари и как его уничтожить — ни слова.

«А не в этом ли Чёрном Пламени сгорел Гримуар Троих?» — промелькнуло смутное подозрение в голове у Тайлы. Девушка смущённо улыбнулась:

— Видите ли, в чём дело, Элоди… Незадолго до моего Испытания мы с наставником отправились на ту чудесную горную вершину, с которой вы показывали ему рассвет над океаном. Мы стояли, ждали восхода солнца, и тут я почувствовала… В общем, — быстро проговорила она, заметив нетерпеливый взгляд великого магистра, — про Янкора можно больше не вспоминать. Вспышку Пламени Жизни он, как бы это странно не звучало, пережить не смог.

Элоди устало уронила голову на руки:

— Вот скажи мне, что толку быть великим магистром Ордена и ректором Академии, если твой собственный ученик забывает об уставе, едва пройдя Посвящение? Это же надо было додуматься: заставить чародейку, ещё не получившую посох, сражаться со старшим демоном в одиночку…

— Простите, Элоди, — виновато улыбнулась Тайла, — это я настояла. Когда я увидела, что адепты Янкора сделали с той деревней… И детей, которых собирались принести в жертву… В общем, я уговорила Аксиса разрешить мне прикончить эту тварь лично. К тому же, учитель всё время был рядом — он ни за что не отпустил бы меня одну. И никогда не разрешил бы рисковать, если бы не был уверен, что я справлюсь.

— Ты так трогательно продолжаешь его защищать, несмотря на всю его ложь, — Элоди внимательно посмотрела на притихшую девушку. — Наверное, из Аксиса всё же вышел не самый плохой наставник… Значит, с Янкором покончено? Попался таки, как ни пытался спрятаться, — удовлетворённо добавила великий магистр. — Есть ещё что-нибудь, о чём я должна знать?

Тайла вздохнула, собираясь с мыслями:

— Великий магистр… Элоди… Не могли бы вы оказать нам с Кирианом честь и повести меня к алтарю вместо Аксиса? Я понимаю, с моей стороны очень нескромно просить вас о таком: традиции Ордена вменяют эту обязанность наставнику, а вы…

— С радостью принимаю твою просьбу, — уверенно закончила за неё Элоди. — Когда и где пройдёт свадьба?

— Через две недели, в день солнцестояния, — быстро заговорила обрадованная согласием Тайла. — Есть одно чудесное святилище в Сиории… Ой… — девушка испуганно прикрыла рот рукой.

Реакция чародейки не заставила себя долго ждать. В кабинете похолодало так резко, что Тайла подняла защитную сферу раньше, чем успела это осознать. Серебряный подсвечник, стоявший на столе Элоди, стремительно покрылся инеем, жалобно зазвенел и рассыпался облаком мелкой морозной пыли. Грозно сверкнувший сталью взгляд великого магистра пригвоздил девушку к креслу:

— Повтори, чародейка Тайла, — голос Элоди зазвенел как натянутая струна, — какой из тысяч известных Ордену миров ты выбрала для проведения свадебного ритуала? Ты ищешь подходящий предлог, чтобы заняться спасением учителя? Несмотря на мой прямой запрет? Боги, — чародейка обречённо воздела руки к небу, — вот что, что я забыла объяснить Аксису, если его ученицы будто соревнуются — кто из них сотворит большую глупость…

— У меня и в мыслях не было ослушаться вашего приказа, великий магистр, — осторожно начала девушка после недолгого молчания. — Мне… Понимаете, в том мире осталась часть души моего наставника. Неважно, сгорела она ради победы над безумным Эртаром или стала топливом для Искры, вернувшей Айрис к жизни. И я очень хочу ощутить хотя бы незримое присутствие Аксиса в день своей свадьбы! Я всего лишь навестила Айрис и попросила её благословить наш с Кирианом союз! Вот и всё… Ну, почти…

— Мне его тоже очень не хватает, Тайла, — призналась вновь взявшая себя в руки Элоди. — Пожалуй, ты права — это и в самом деле будет правильно: в конце концов, этот мир кое-что значит для Аксиса… Подожди, — до сознания чародейки добрались последние сказанные Тайлой слова, — что значит «почти»?

— Понимаете… — вздохнула Тайла, — в день, когда учитель собирался открыть мне всю правду… В общем, вы не хуже меня знаете, как Аксис может взбесить! Мне стыдно об этом говорить, но я вышла из себя. Помню, что кричала что-то про его душу, последний костёр, дурацкую сказочку о чудесном перерождении Айрис. Она услышала, Элоди. И вчера она начала задавать вопросы, на которые невозможно было не дать ответ. Мне пришлось показать ей всё.

— И? — спустя несколько бесконечно долгих секунд молчания нетерпеливо спросила великий магистр, сосредоточенно потирая виски. Позже, рассказывая Кириану и Кристе об этой беседе, Тайла готова была поклясться, что в огненно-рыжей причёске Элоди промелькнула и тут же пропала прядь седых волос. — Как она отреагировала? Далеко не каждый способен вынести вид своего собственного безжизненного тела… А то, что она должна была почувствовать во время Пробуждения Памяти, я хорошо представляю — поверь, твоё описание было достаточно красочным!

Тайла вымученно улыбнулась:

— Можно даже сказать, что Айрис приняла правду спокойнее, чем Таллия — всё обошлось толпой напуганных прихожан. Ну и пару витражей в храме, возможно, придётся заменить. Знаете, — неожиданно для себя добавила девушка, — она полностью согласна с вашим запретом. Сказала, что это, — она нежно погладила себя по животу, — сейчас моя самая важная задача. Ещё она обещала, что будет рядом, когда придёт время действовать. Можете быть спокойны, Элоди: я не нарушу ваш приказ. Даже если бы и попыталась, с вами двумя мне всё равно не справиться.

— Этот момент достоин быть вписанным в историю Ордена, — торжественно провозгласила Элоди, с трудом сдерживая смех, — ученица Аксиса демонстрирует смирение. И всё, что для этого понадобилось — приказ великого магистра и воля богини. Знала бы, что всё так просто… А мы сейчас точно об одной и той же Айрис говорим? — с подозрением спросила чародейка в следующее мгновение. — Та, которую я знала, и пяти минут не могла усидеть на месте. У Хольстеда весь стол был завален жалобами на эту непослушную девчонку. Когда в Академии что-то случалось, это обычно означало одно из двух: или Айрис это сделала сама, или Айрис каким-то образом причастна. Как Аксис с ней справлялся — загадка даже для меня. Интересно, какая из неё получилась богиня?..

— Шумная, непоседливая и очень ответственная, — рассмеялась Тайла. — Да вы и сами скоро увидите! Значит, я могу обрадовать Кириана? Вы же не передумали, правда? — девушка выжидательно уставилась на Элоди широко распахнутыми глазами.

— Чародейка Тайла, — вздохнула великий магистр, — хорошенько запомни: во-первых, умильные щенячьи глазки на меня не действуют с тех пор, как моя первая ученица выпросила у меня гримуар по пространственной магии. Как сейчас помню: она с таким же выражением лица, как у тебя, клятвенно обещала не пробовать «вон то интересное заклинание на сто восьмой странице». Я тогда два дня потратила, чтобы найти карманную реальность, в которой она застряла, и вытащить её оттуда! А, во-вторых, — она улыбнулась, — не сваливать же все заботы на магистра Таллию. Разумеется, к алтарю тебя поведу именно я!..

Спустя ещё две минуты, дверь кабинета закрылась за спиной радостно спешившей к будущему мужу Тайлы. Великий магистр Элоди извлекла из шкафа любимый серебряный кубок, до краёв наполнила его рубиново-красным вином и, дождавшись тихого хлопка портала в приёмной, подошла к окну:

— Когда-нибудь, — задумчиво проговорила чародейка, глядя на величественную статую своего предшественника, украшавшую Восточную площадь Академии, и делая глубокий медленный глоток, — я отправлюсь туда, где о магах люди знают только по древним легендам. Найду какой-нибудь живописный уголок и буду выращивать прекрасный виноград. Он никогда с тобой не спорит, делает ровно то, что от него ожидаешь, и из него получается чудесное вино… Когда-нибудь, — вздохнула она, — но не сегодня… Хольстед! Будьте добры, унесите этот бесполезный фолиант обратно в библиотеку! И давайте уже разбираться с докладами об успехах наших юных неофитов…

***

— Великий магистр Элоди, госпожа Тайла! — Ферн учтиво поклонился, приветствуя чародеек, выходящих из портала и с любопытством оглядывающихся по сторонам. Они оказались недалеко от входа в небольшой деревянный храм, притаившийся между двух горных вершин. Их крутые склоны напоминали то ли любимые слоёные пирожные Айрис, где каждый слой был окрашен в свой цвет, то ли застывшую в камне радугу. Поляна перед храмом была усыпана цветами всех возможных форм и оттенков — некоторые из них казались Тайле знакомыми, но большинство она видела впервые. От места, где они стояли, к дверям святилища вела дорожка, вымощенная светло-бирюзовым камнем. По обе стороны от неё тянулась живая изгородь, усеянная янтарно-жёлтыми и ярко-голубыми цветами. — Добро пожаловать в обитель Лучезарной Айрис! Я, смиренный служитель милосердной богини…

— … Не так давно клялся не использовать в этом священном месте официальных титулов! — притворно-сердито закончила за него богиня, возникая рядом с вздрогнувшим от неожиданности жрецом из бесшумно спустившегося на землю столпа света. — У Лучезарной Айрис уже в ушах от них звенит!.. Тайла! Ты такая красивая! Платье — просто прелесть, тебе так идёт нежно-голубой! А с причёской тебе кто помогал? Познакомь меня с этой волшебницей!

В следующую секунду Айрис повернулась к Элоди и широко улыбнулась:

— Добрый день, великий магистр! Вы не представляете, как я скучала все эти годы! Вы позволите? — и, не дожидаясь разрешения, Айрис шагнула вперёд и крепко обняла ошеломлённую чародейку. — Наверное, я должна перед вами извиниться: оказывается, это так сложно — управлять множеством совершенно разных людей, каждый из которых так и норовит проявить характер! Как вспомню, сколько жалоб на меня вам приходилось разбирать…

— Лучезарная… — начала было дрогнувшим голосом Элоди, но тут же поправилась, заметив, как Ферн и Тайла, не сговариваясь, отчаянно замахали руками, — то есть… Здравствуй, Айрис. Если кто-то и должен просить прощения, то это я. За то, что Аксис не научил тебя думать о последствиях, прежде чем бросаться в бой… А что касается жалоб… — Элоди неожиданно перешла на доверительный шёпот, — я отдавала их Аксису, не читая. Зная его характер, полагаю, он топил ими камин. Я тоже когда-то была ученицей, знаешь ли, и не то чтобы самой послушной… — добавила она в ответ на удивлённый взгляд Айрис.

— Магистр Таллия, чародей Кириан, чародейка Криста, — послышался голос Ферна, поспешившего навстречу вновь прибывшим, — добро пожаловать в Сиорию! Я счастлив приветствовать вас от лица Лучезарной…

— Кхе-кхе!

— … от лица Айрис в её духовной обители, — убитым голосом продолжил жрец, которому тяжело давалось отступление от привычного с детства обращения. — Богиня, умоляю, — жалобно добавил Ферн, обращаясь к Айрис, — наденьте церемониальное одеяние!.. Священный свадебный ритуал требует неукоснительного соблюдения установленных правил!

— Будешь ворчать, — игриво отозвалась Айрис, — и всю следующую вечность жрецы будут проводить свадьбы голыми! И заметь: именно тебя я назначу ответственным за исполнение воли богини — сам будешь объяснять верховному жрецу, как так вышло! Пожалуй, надо бы проверить, каких ещё бессмысленных правил успели понаписать от моего имени, пока я занята реальными делами, — добавила она, задорно глядя на побледневшего Ферна. — Ладно, так уж и быть… Но только потому, что меня об этом просит мой верный преданный!

В следующее мгновение лёгкое ярко-жёлтое платье Айрис сменилось длинной белоснежной тогой. На голове богини возник тонкий золотой венец, усыпанный переливающимися всеми цветами радуги драгоценными камнями. Ставшую, как показалось Тайле, несколько выше Айрис окружило мягкое бирюзовое сияние.

— Ну вот, всё в соответствии с традициями… Как там дальше-то было… А, точно! — богиня подошла к началу дорожки, ведущей к святилищу, и повернулась к присутствующим. Подчиняясь её молчаливому приказу, многочисленные алые бутоны, притаившиеся на лужайке, вытянулись к небу и раскрылись с лёгким мелодичным перезвоном. К витавшим в воздухе цветочным ароматам добавились медовые нотки и запах нагревшихся на солнце спелых яблок.

— Дети мои! — торжественно начала Айрис, обращаясь к жениху и невесте. — Здесь, в священной обители богини-хранительницы Сиории, начинается новая глава вашей жизни! Пусть ваши… — она на секунду задумалась, переводя задумчивый взгляд с Элоди на Таллию и обратно, — наставники возьмут вас за руки и проведут к алтарю, дабы вручить друг другу перед лицом Лучезарной Айрис. Ферн, будь так добр, сопроводи Кристу. Прошу всех проследовать за мной!

Она грациозно повернулась и направилась ко входу в храм. Тайла взволнованно протянула Элоди ладонь и в следующее мгновение ощутила, что рука великого магистра дрожит.

— Готова? — тихо спросила Элоди то ли у Тайлы, то ли у самой себя. Девушка ободряюще улыбнулась и кивнула. — Тогда идём.

«Хороший выбор, ученик, — раздался в голове Кириана голос твёрдо державшей его за руку наставницы, — я безумно рада за вас обоих! Пойдём, вручу тебя Тайле как полагается!»

Они медленно двинулись по дорожке, сопровождаемые нежной мелодией, которую продолжали издавать необыкновенные алые цветы. Подойдя к алтарю, шедшая впереди процессии богиня повернулась навстречу ещё только входившим в святилище чародеям:

— Тайла и Кириан, пожалуйста, встаньте рядом со мной и возьмитесь за руки. Наставники — займите места подле своих воспитанников. Я уже знаю, — мягко промолвила Айрис, — что вы скажете, но некоторые упрямые жрецы продолжают настаивать… Итак: стоя вместе здесь и сейчас, перед лицом бессмертной богини, загляните в свои сердца и ответьте: вы готовы навсегда связать ваши жизни и судьбы, в этом мире и на той стороне?

Взволнованная Тайла бросила быстрый взгляд на Кириана и молча кивнула. Кириан крепко сжал её руку и кивнул следом. Два голоса, произнесших короткое, но такое ёмкое слово «да», прозвучали в унисон. В следующее мгновение тонкая бирюзовая лента, возникшая из воздуха, обвила соединённые руки жениха и невесты.

— А теперь, — торжественный, но вместе с этим тёплый голос Айрис, казалось, звучал теперь отовсюду, — посмотрите друг другу в глаза и произнесите свои клятвы! Или, если хотите, — добавила она, игнорируя встревоженные попытки Ферна привлечь её внимание, — просто подумайте о своих истинных чувствах друг к другу, и я смогу их вам показать!

«Криста, — неожиданно прозвучал отчаянный голос богини в голове у девушки, — я тебя умоляю, займи его до конца ритуала! Он меня сбивает!» Стоявшая рядом с Ферном Криста понимающе кивнула и что-то быстро зашептала на ухо стремительно покрасневшему жрецу. Айрис благодарно улыбнулась и прикоснулась ладонью к кончику ленты.

Тёплое золотое сияние окутало влюблённых, и они почти одновременно ощутили, как их чувства сливаются в единое целое, переполняя обоих нежностью, заботой и страстью. Полутьма святилища отступила, и изумлённая Криста, сама украдкой вытиравшая слёзы радости за лучшую подругу, заметила, как подрагивают плечи строгой Таллии, и как пытается сохранить привычный невозмутимый вид великий магистр Элоди.

«Как прекрасно… — услышали словно растворившиеся друг в друге Тайла и Кириан взволнованный голос богини. — Вы словно две половинки одного целого, вы… вы же знаете, что я слышу ваши мысли, да? Дайте хоть ритуал закончить, нетерпеливые! Как дети малые, честное слово… Может быть, мы с вами пропустим всю эту традиционную болтовню, и сразу перейдём к главному?.. Вот и чудно! — радостно отозвалась Айрис, уловив молчаливое согласие юных чародеев. — Ну что же, тогда…»

Окружавшее пару сияние сгустилось, собираясь вокруг их связанных лентой ладоней. Становясь всё ярче, оно необычным, живым теплом постепенно проникало под кожу, а затем… Лента ослепительно вспыхнула и, сливаясь с этим светом в единое целое, растворилась без следа. Под низкими сводами святилища вновь воцарилась мягкая полутьма.

— Тайла и Кириан, — величественно, и в то же время нежно, проговорила Айрис, — именем Лучезарной богини-хранительницы Сиории я благословляю ваш союз! Пусть же ваша любовь будет вечной и бескрайней, подобно самому мирозданию! И, прежде чем первый… — богиня на мгновение запнулась, зацепившись взглядом за основательно выпирающий живот Тайлы, — прежде чем страстный поцелуй ознаменует… В общем, — окончательно запуталась она в решительно не подходившем к ситуации священном тексте, — примите этот скромный свадебный подарок от несостоявшейся чародейки Айрис!

Она вытянула правую руку и медленно раскрыла ладонь, на которой сверкнули два золотых кольца тонкой работы. То, что предназначалось Кириану, было украшено изображением солнца с янтарём посередине — в точности под цвет глаз Тайлы. Луна с голубым топазом на кольце Тайлы блестела точь-в-точь как глаза Кириана.

— Айрис… Они прекрасны… А можно…

— Конечно, — улыбнулась Айрис, и через мгновение Тайла уже крепко её обнимала. — Слушай, — вдруг смущённо прошептала богиня на ухо девушке, — ещё в нашу первую встречу хотела спросить… Мы, вроде как, обе — его ученицы, обе прошли через Посвящение… Скажи, могу я назвать тебя своей сестрой? Ай, зачем так сжимать-то?! Наверное, это означало «да»?..

— Это означало «конечно», — с трудом сдерживая слёзы, прошептала в ответ Тайла. Айрис улыбнулась и, мягко освободившись из объятий девушки, молча вложила её ладонь в руку стоявшего рядом Кириана, словно говоря: «Сегодня ваш день, сестрёнка, у нас ещё будет время!»

— Священный союз Тайлы и Кириана, благословлённый Лучезарной Айрис, заключён! Свадебный ритуал свершился! — торжественно провозгласила Айрис, с плохо скрываемым удовольствием сменяя тяжёлую тогу на привычное платье. — Ферн, у меня есть несколько ма-а-аленьких замечаний к священным текстам, завтра с утра мы ими займёмся! И не вздумай спорить со своей богиней! Это же надо было додуматься: читать молодожёнам двухчасовую лекцию о милосердной мне… А сейчас, уважаемые чародеи и жрецы, — она гостеприимно распахнула портал, — прошу вас сюда! Есть у нас одно чудное местечко на берегу моря — там уже всё готово к празднованию! Можете начинать, я скоро к вам присоединюсь!

«Магистр Таллия… — смущённый голос Айрис застал чародейку врасплох, — вы не могли бы задержаться на несколько минут?»

Проводив взглядом остальных, Айрис повернулась к выжидательно смотревшей на неё чародейке:

— Наш первый поединок, Таллия — без предисловий начала она. — Я не должна была использовать запретную магию. Мне следовало попросить прощения ещё тогда, но я так и не сделала этого. Я искренне сожалею о своей глупости и приношу вам глубочайшие извинения.

— Принято и забыто, Айрис, — спустя секунду ответила Таллия. — Мне тоже стоило бы сдержаться в тот день, но… очень уж хотелось впечатлить Аксиса. Это ведь был самый красивый Танец Огня из всех, что мне удавалось призвать к тому времени! А твой несносный учитель этого даже не заметил… По правде говоря, мне тебя даже жалко стало: никогда не слышала, чтобы Аксис кричал на ученицу!

— Сколько же лет ему понадобилось, чтобы найти ту самую женщину… — Айрис положила руку на плечо Таллии. — Мы вернём его, обещаю. Он никогда не учил нас отступать, и, как видите, сами мы этому так и не научились. А пока, — богиня схватила оторопевшую чародейку за рукав и потянула к порталу, — побежали праздновать! Наверное, нас уже заждались. Там, на побережье, делают такое чудесное вино! Непременно попробуйте «Песню сирены» — это просто нектар! Думаю, понравится даже такому ценителю, как наша Элоди!

Портал за их спинами закрылся с нежным мелодичным звоном. Чародейке Айрис никогда не нравились звуки хлопков при переходах — богиня Айрис создала собственное заклинание и с удовольствием им пользовалась.