В этом мире просто следуй за мной

Риан вышел из квартиры, повернул ключ в замке, убедившись, что дверь плотно закрылась. Легкий щелчок замка прозвучал в тишине подъезда. Он спустился по ступенькам, чувствуя под пальцами прохладу металлических перил, и вышел на улицу, где его сразу обнял тёплый весенний ветерок. Воздух был наполнен ароматом цветущей вишни, а солнце мягко освещало улицы, оставляя на асфальте узоры из света и теней.

Не спеша, он направился в городской парк, по дороге наблюдая, как лепестки вишни кружатся в воздухе, словно розовый снег. Деревья, усыпанные цветами, казались живыми, шепчущими что-то на языке весны.

Парк встретил его шумом фонтана, струи которого переливались всеми цветами радуги, будто в них растворили волшебные кристаллы. Риан достал телефон и сделал селфи на фоне этого сияющего чуда, улыбаясь своему отражению в воде.

Но через час прогулки его радость сменилась внезапной слабостью. Голова закружилась, в глазах помутнело. Он едва успел добраться до ближайшей лавочки, прежде чем силы окончательно покинули его. Последнее, что он почувствовал, — холод дерева под ладонями, а затем… темнота.

Очнулся он от щебета птиц и шепота листвы. Открыв глаза, увидел над собой высокое небо, окрашенное в нежные оттенки заката. Ветер ласково касался его лица, но это был уже не городской воздух — он пах травой, цветами и чем-то… незнакомым.

— Кто этот парень и что он тут делает? — раздался звонкий голос, словно серебряный колокольчик, где-то совсем рядом.

Риан застонал, пытаясь сфокусировать взгляд. Перед ним стояли двое — высокие, почти бесплотные фигуры в развевающихся плащах цвета лесных теней. Их заострённые уши дрогнули от любопытства, а глаза — странного, мерцающего, как светлячки, оттенка — изучали его с неподдельным интересом.

— Возможно, он из Академии магии и просто переборщил с телепортацией? — предположил тот, что пониже ростом, склонив голову. Его пальцы, тонкие и длинные, коснулись плеча Риана — прикосновение было прохладным, как утренняя роса. — Хотя… его одежда… Он провел рукой по ткани джинсов Риана, сморщив нос. — Это что за материал? Ни кожи, ни шелка… и застежки металлические, но не похожи на наши.

Риан резко приподнялся на локтях, и мир на мгновение поплыл перед глазами.

— Эй, осторожнее! — первый эльф схватил его за руку, чтобы он не упал обратно. Его голос звучал как шелест листьев. — Ты выглядишь так, будто только что прошел сквозь Разлом. Ты… человек?

— В каком смысле «человек»? — Риан фыркнул, но тут же замер. Эти двое не походили на переодетых актеров — их движения были слишком плавными, неестественными, а в воздухе вокруг них вибрировала какая-то незримая энергия.

Эльфы переглянулись.

— Ну, допустим, ты не из Академии… — второй, тот, что повыше, скрестил руки на груди. — Тогда откуда ты?

Риан медленно поднял глаза.

— Я… из Испании.

Наступила тишина. Даже ветер в листве замер, будто прислушиваясь.

— Испания? — переспросил низкорослый эльф, нахмурив брови так, что светящиеся отметины на его лбу сдвинулись в причудливый узор. — Никогда не слышал о такой стране. Это где-то за Морем Туманов? Или… Он вдруг ахнул. — Марк, ты думаешь, он из другой реальности?

Высокий эльф — Марк — прищурился.

— Меня зовут Риан Монтеро, — наконец выдавил Риан, чувствуя, как его голос дрожит. Он сжал кулаки, стараясь говорить четко. — И… да, кажется, я действительно не отсюда.

— Приятно познакомиться, Риан, — Марк слегка наклонил голову, а в его глазах вспыхнул холодный, как лунный свет, интерес. — Я — Марк из рода эльфов скрытых в лесах. А это мой брат, Сэм.

Сэм, казалось, уже забыл про осторожность — он улыбался во весь рот, обнажив острые, как у лесного хищника, клыки.

— Ты первый человек, которого мы встречаем из другой реальности! Это же невероятно! Мы читали о таком в книгах, но в реальности никогда не сталкивались.

Риан почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

— А… вам часто встречаются люди не отсюда?

Марк и Сэм снова переглянулись.

—Ну и перед кем я тут распинаюсь. Нет — повторил Сэм . — Ты первый.

И в его голосе прозвучало что-то такое, от чего у Риана похолодело внутри.

— Нам пора идти, — Марк протянул руку, помогая Риану подняться. Его голос звучал мягко, но в глазах читалась настороженность. — Эти леса не любят чужаков, даже если они не ищут неприятностей.

Сэм кивнул, поправляя перевязь с флягой у пояса. Его обычно беззаботное выражение лица стало серьёзным.

— Ты говоришь, что не отсюда… Лес это чувствует. Деревья шепчут, тропы меняются для тех, кто не знает дороги. Остаться здесь одному — значит заблудиться навсегда.

Риан почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Воздух вокруг действительно казался живым — ветерок то стихал, то усиливалcя, будто прислушиваясь к их разговору, а листья на ближайшем дубе зашелестели тревожно, хотя вокруг не было ни малейшего движения.

— Ты имеешь в виду, что лес… сознательный?

Марк улыбнулся, но в его улыбке не было радости.

— Скорее, древний и своенравный. Он не причинит вреда специально, но и помогать не станет. Особенно тому, кто не принадлежит этому миру.

Сэм шагнул вперёд, указывая на едва заметную тропу, петляющую между деревьями.

— Маринока в трёх часах ходьбы. Там ты будешь в безопасности — городские стены нейтрализуют чуждую магию, и лес перестанет реагировать на тебя. Но идти нужно сейчас, пока светит солнце.

Риан взглянул на небо. Сквозь густую листву пробивались последние лучи — день действительно клонился к закату.

— Хорошо, я с вами, — он решительно кивнул, сжимая рюкзак покрепче.

— Тогда запомни два правила, —Марк поднял указательный палец. — Во-первых, не сворачивай с тропы, что бы ты ни увидел. Во-вторых…

— Никогда не отзывайся, если кто-то позовёт тебя по имени, — закончил Сэм, и в его глазах мелькнул невесёлый огонёк. — Особенно если голос будет казаться знакомым.

Риан хотел спросить, что это значит, но эльфы уже зашагали вперёд. Он поспешил за ними, стараясь не отставать.

С каждым шагом лес вокруг словно оживал — стволы деревьев становились массивнее, мох под ногами мягче, а воздух гуще. Где-то вдали запела невидимая птица, и её голос звучал почти как человеческий смех.

Риан невольно ускорил шаг, сокращая расстояние между собой и своими проводниками. Внезапно ему показалось, что кто-то прошептал его имя прямо у самого уха. Он замер, но Марк, не оборачиваясь, просто сказал:

— Не оглядывайся. Идём.

И они продолжили путь, пока тени вокруг становились всё длиннее и темнее. — Кстати, наш город — главный поставщик ингредиентов для зелий, — добавил Сэм. — Без наших трав и кореньев ни один алхимик не сможет сварить даже простейшее зелье.

Риан слушал, широко раскрыв глаза. Всё, о чём он когда-то читал в книгах, теперь было реальностью.

Когда они вышли на опушку, Риану перехватило дыхание. Перед ним, будто сошедший со страниц самой волшебной сказки, раскинулся Маринока — город, в котором магия жила в каждом камне, в каждом дуновении ветра.

Высокие башни с серебристыми куполами взмывали в небо, их остроконечные вершины терялись в розоватых облаках заката. Казалось, они не просто стояли — они росли из земли, как древние деревья, а их стены, переливающиеся перламутром, дышали едва заметным светом. Между башнями перекинулись ажурные мосты, столь тонкие, что создавалось впечатление, будто они держатся на одном лишь волшебстве. Внизу бурлили реки, их воды искрились изумрудными бликами, а по поверхности скользили странные лодки.

Улицы Мариноки были вымощены живой мозаикой — плитки под ногами мягко перетекали, создавая новые узоры с каждым шагом. Фонари здесь не висели на цепях, а свободно парили в воздухе, как светлячки, их золотистый свет переливаясь в такт невидимой мелодии. Воздух был наполнен ароматами, от которых кружилась голова: сладкая ваниль, терпкие лесные ягоды, дымок откуда-то издалека, пахнущий корицей и чем-то неуловимо волшебным.

Риан не мог оторвать глаз от толп, заполнявших улицы. Большинство были эльфами — высокие, грациозные, с кожей, отливающей легким сиянием, будто призрачным лунным светом.

— Добро пожаловать в Мариноку, — улыбнулся Сэм.

На ночь братья сняли Риану комнату в гостинице под названием "Лунный Лотос" - небольшом трёхэтажном здании, чьи стены были увиты живыми серебристыми цветами, раскрывавшимися в темноте мягким сиянием. Комната оказалась уютной, но совершенно непохожей на земные: вместо обычной кровати - пышное облако, застывшее в воздухе (на ощупь оно оказалось удивительно мягким и податливым), вместо лампы - светящийся шар, который тускнел или ярчал в зависимости от мыслей того, кто на него смотрел.

Лёжа на этом странном ложе, Риан вглядывался в потолок, где мерцали крошечные звёзды, повторяющие настоящее ночное небо - только созвездия были незнакомыми, образующими странные узоры. За окном тихо позванивали хрустальные колокольчики, раскачиваемые ночным бризом, а где-то вдалеке слышался смех - возможно, эльфов, возвращающихся с праздника.

"Наконец-то я в мире, где есть магия..." - думал он, перебирая в памяти события дня. Башни, парящие мосты, танцующие фонари - всё это было так прекрасно, что сердце сжималось от восторга.

Но затем в голову закралась тревожная мысль: "Почему именно я? Среди миллиардов людей на Земле... почему этот портал, разлом, или что бы там ни было, открылся именно для меня?"