В гостях хорошо...

Сергей был заядлым грибником. Летом, как только выдавались свободные выходные, он брал свой верный рюкзак, в который помещались термос с горячим чаем и непромокаемая накидка, засовывал в карман куртки складной нож, подхватывал двухведёрную корзинку и торопился на первую электричку. Часа через полтора он уже бродил по лесу, наслаждался тишиной и внимательно поглядывал по сторонам. В грибах Сергей разбирался хорошо, собирал не только всем известные белые, подосиновики и лисички, поэтому редко когда возвращался домой без добычи.

Было Сергею уже за сорок, работал он в небольшой фирме, которая занималась ремонтом кухонной техники. Семьёй он так и не обзавёлся, о чем, бывало, грустил, вспоминая упущенные варианты. Впрочем, к одиночеству он давно привык и не считал себя совсем уж обиженным судьбой. Тем более что на работе у него недавно закрутился легкий роман с Лидочкой — новенькой сотрудницей бухгалтерии. Лидочка была молодая, красивая и очень шумная девушка, от которой Сергей немного уставал к концу рабочей недели, и у же в четверг начинал мечтать о походе в лес.

Вот и сегодня, ранним июльским утром, Сергей неторопливо шагал по лесной тропинке. Солнечный свет пробивался сквозь густые кроны деревьев, в кустах орешника весело щебетали какие-то птицы, лёгкий ветерок подталкивал в спину и разгонял комаров, которые, кажется, и не ложились спать. Настроение у Сергея было отличным — он уже нашел пару семейств лисичек, которые плотным слоем укрыли дно вместительной корзинки. Присматриваясь к лесной подстилке, он размышлял о том, что нет лучшего отдыха от дневной рутины, чем прогулка по лесу, тем более — проведённая с пользой.

Места вокруг были незнакомые, но заблудиться Сергей не боялся — облаков на небе не было, а ориентироваться по солнцу его научил отец в далеком детстве. Чего проще — запомнил, что от железной дороги идешь на юг — значит, возвращаться нужно на север, так, чтобы солнце светило в спину.

Сергей пару раз нагнулся, срезая молодые подберёзовики, один из которых оказался совсем червивым. Оглянулся, медленно посмотрел по сторонам и заметил впереди просвет между деревьями.

«Полянка, наверное, — подумал Сергей. — Надо глянуть, на таких полянках вполне можно найти грибы. Да и комаров там поменьше».

Ветер стих, и комаров стало совсем много. Что было неудивительно, начало июля — самое комариное время. Сергей достал из кармана баллончик с репеллентом, побрызгал на шею и руки, и быстро пошел в сторону полянки. Пробравшись через небольшой черничник, он вышел на опушку и увидел перед собой довольно большое лесное озеро.

Край леса отстоял от озера метров на тридцать, по берегам росли молодые берёзки. Подойдя поближе, Сергей заметил под ними стайку маленьких подосиновиков.

«Повезло!» — подумал Сергей, поставил корзинку на землю, достал нож и стал аккуратно срезать грибы. Подосиновики были крепкие, с еще не раскрывшимися шляпками — прямо как из книжки про грибы, которую он любил читать в детстве. Сергей успел срезать штук пять подосиновиков, как вдруг краем глаза уловил какое-то движение у большого камня, лежащего на берегу. Сергей быстро обернулся и заметил, что из-за камня на него смотрит маленький человечек в нелепом зелёном наряде.

— Ты кто? — внезапно охрипшим голосом спросил Сергей и медленно выпрямился.

Человечек быстро спрятался за камень, но через несколько секунд снова выглянул, но уже с другой стороны.

— Ты потерялся, что ли? — Сергей решил, что перед ним ребёнок, который заблудился. — Где твои родители? Не бойся, давай я тебе помогу.

Человечек снова спрятался, из-за камня послышалось какое-то ворчание. Сергей осторожно подошел к камню и заглянул за него сверху. И тут же отпрянул — человечек вдруг подпрыгнул, вскочил на камень и стал возмущенно кричать:

— Какие родители! С ребёнком меня спутал, никчёмный болван! Я не ребёнок, я взрослый, и намного старше тебя! Я и маленьким-то никогда не был!

Сергей во все глаза смотрел на человечка. Был он примерно полуметрового роста, одет был в старомодный зелёный сюртук поверх серой шёлковой рубашки. Брюки были тоже зелёные, довершал наряд высокий чёрный цилиндр, обвязанный изумрудной лентой. На ногах были надеты зелёные ботинки.

— Извиняюсь, — сказал Сергей и подошёл поближе. — А вы, собственно, кто? Леший? Водяной?

После этих слов человечек совсем разъярился, подпрыгнул на камне и ловко плюнул в сторону Сергея. Тот машинально прикрылся рукой, и плевок угодил точно на лезвие ножа, зажатого в руке. Человечек хотел было плюнуть еще раз, но вдруг побледнел, сел на камень и закрыл лицо руками.

— Что я наделал! — горестно запричитал он. — У него оружие! Я оскорбил честную сталь!

Сергей сделал шаг назад и присел на небольшой пенёк.

— Не будешь больше кричать и плеваться? — спросил он у человечка. — Давай хоть познакомимся, раз встретились. Я — Сергей. А ты кто?

Человечек опустил руки и грустно посмотрел куда-то вниз.

— Никакой я не леший. Лепрекон я. И теперь я в твоей власти и должен исполнить три твоих желания.

— Почему это? — недоверчиво спросил Сергей.

— Потому что я плюнул на твое оружие. А сталь оскорблять нельзя. Это ведь оружие, я правильно понял? — Лепрекон указал пальцем на нож в руке Сергея.

— Оружие, — на всякий случай согласился тот.

— Ну вот, получается, что я должен тебе три желания. Давай загадывай побыстрее, некогда мне.

— Погоди, — Сергей почесал затылок. — Скажи лучше, как ты сюда попал? Лепреконы — это же что-то ирландское? А мы в России.

— Случайно попал, — шмыгнул носом лепрекон. — Я на винокурню пробрался, новую партию виски хотел попробовать. Ну и напился нечаянно, в ящике с бутылками заснул. Мы, лепреконы, спим чутко, но пьяных нас и пушкой не разбудишь. Несколько дней спать можем. Пока я спал, ящик, думаю, на корабль погрузили и сюда привезли. Проснулся я в каком-то магазине, еле удрал. Бежал, бежал — и здесь оказался.

— Давно?

— Третий год уже пошёл…

— А чего домой не пойдёшь? Далеко?

— Далеко, — совсем загрустил лепрекон. — Пешком-то я, наверное, дошёл бы. Но там море… Никак мне через него не перебраться.

— Но ты же, вроде, волшебник, — удивился Сергей. — Полетел бы, или что ты там ещё умеешь.

— Я не волшебник, я — маг, — лепрекон гордо поднял голову. — Но летать не могу. И моря боюсь, если честно. Ну не любят лепреконы столько воды. Вот когда воды мало, как в этом озере — тогда нормально.

— А почему ты по-русски говоришь? — усмехнулся Сергей. — Ты же ирландец?

— Да я много языков знаю, — ответил лепрекон и улыбнулся. — Не только ирландский. Да и не ирландец я. Ну, не такой ирландец, как люди там, на острове. Долго объяснять, короче. Давай уже желания загадывай.

— Дай подумать, не спеши, — Сергей поднялся на ноги и стал медленно ходить по берегу озера. — Расскажи лучше, как ты тут устроился. Сложно было? Всё-таки другая страна.

— Совсем другая, — согласился лепрекон. — Тяжеловато было, конечно. Жить негде, знакомых нет. Вон, жильё себе вырыл. Сам, не помогал никто!

Лепрекон гордо показал на обрывистый берег озера. Сергей подошел поближе и увидел вход в глубокую нору в песчаном грунте.

— Силён! — восхитился он. — Хорошая нора получилась, уютная?

— Нора как нора, — заскромничал лепрекон. — Главное, что сухая и тёплая. Зимы-то тут у вас холодные. Я такого мороза на родине не видал.

— Да, у нас тут не Ирландия совсем. Гольфстрим до нас не доходит. — Сергей достал из рюкзака термос, налил в крышку чай и протянул лепрекону. — А как тебе наша природа? Похожа на вашу?

— Похожа, конечно, — лепрекон спрыгнул с камня, взял крышку и стал прихлебывать из неё чай. — Клевер есть, сосны, осины. Берёз у нас поменьше, правда. И грибов никто не собирает почти. Зато я тут со зверями местными подружился. Мышиная семейка живёт недалеко, играю с ними иногда. Лисица приходит зимой, еду выпрашивает. Белки тут совсем ручные, смотри.

Лепрекон посмотрел в сторону леса и засвистел переливистым свистом. Через минуту с дерева на опушке спрыгнула рыжая белка и подбежала к лепрекону. Тот достал из кармана очищенный орех и протянул белке. Она взяла угощение, махнула толстым хвостом и скрылась в лесу.

— Так и живём, — сказал лепрекон. — Птицы мне песенки поют, я змей за это с поляны гоняю. В озере ондатры живут, рыбу мне приносят. Лоси еще зимой приходят, я их солью угощаю, каменной, если удастся в магазине стянуть, в посёлке. Так что нормально я устроился. Только всё равно — чужой я тут. Никак я в общество не вольюсь, лишний я.

— Какое общество? — удивился Сергей. — С животными вроде поладил.

— Да причем тут звери-птицы, тут другая компания есть, — лепрекон снял цилиндр и положил его на камень. — Хотя ты, человек, вряд ли их видел. У леса есть хозяин, у озера, у болота здешнего. Они-то — самое что ни на есть общество.

— Леший, водяной, кикимора? — догадался Сергей. — Неужели не сказки это, взаправду есть они?

— Какие сказки? — рассердился лепрекон. — Все они тут, каждый в своем уделе хозяйничает. Леший — в лесу, кикимора болотом командует, водяной, понятно, за озеро отвечает. Только я ненужный тут, получается.

— Почему ненужный? — спросил Сергей, опять усаживаясь на пенёк. — Со зверями и птицами дружишь, помогаешь им.

— Так-то оно, конечно, и есть, — задумался лепрекон. — Только всё равно как-то неудобно получается. Нет, общество ко мне относится хорошо, особенно леший. Смотри, что он мне подарил.

Лепрекон достал из внутреннего кармана маленькую серебряную шишку и протянул Сергею. Тот взял её, покрутил в руках и вернул хозяину.

— Занятная шишка. И зачем она?

— Очень полезная вещь, — лепрекон убрал шишку обратно в карман. — Я тут поначалу терялся постоянно. Пойду куда-нибудь в лес — дорогу назад найти не могу. Чужие места ведь, незнакомые. Как заблужусь — лешего зову, он приходит и меня обратно к норе провожает. Но надоело ему это всё однажды — он мне шишку-то и подарил. Теперь как бы я далеко не ушёл — достану шишку, шепну ей — «Хочу домой» — и сразу у своей норы и окажусь. Очень удобно, и мне хорошо, и лешему забот меньше.

— Молодец леший, — согласился Сергей. — А в Ирландии тоже лешие с водяными есть?

— Как тут — таких нету. Всякое другое есть, — лепрекон посерьёзнел и надел цилиндр на голову. — Клуриконы вот есть, пьянь. Но они хоть безвредные. В полях спригганы хозяйничают, ужасно вредные старухи, слова им попёрек не скажи. Вместо леших — бугул-нозы, ужасная дрянь, злобная. Водой, правда, вполне приличные агуане заведуют, красивые девчонки, хоть и себе на уме. В горах еще банши живут, совсем жуть жуткая.

— Мрачновато там у вас. Получается, наше общество поприличнее ирландского будет? — засмеялся Сергей.

— Ну, наверное, да, — нехотя согласился лепрекон. — Дружелюбнее, точно. Ладно, заговорились мы. Давай уже загадывай желания, три штуки. Только не очень сложные, я же не джинн.

— А что, и джинны тоже на свете есть? — Сергей аж привстал с пенька.

— Есть, только далеко к югу, — закивал лепрекон. — Тепло они любят, в северном климате не встречаются. Ну что, придумал желания? Давай я тебе золото подарю, пригодится ведь?

Лепрекон махнул рукой, и на земле около него появился вместительный горшочек, доверху заполненный золотыми монетами. Сергей глянул на него и улыбнулся:

— Читал я где-то про такое золото. Принесу домой, а оно и исчезнет. Или чего ещё похуже, превратится во что-нибудь дурно пахнущее.

Лепрекон поморщился и еще раз махнул рукой, и горшочек исчез.

— Умный, да? Начитанный? — проговорил он ворчливо. — Ладно, извини. Думай сам, ничего предлагать не буду.

Сергей помолчал минут пять, подумал, а потом осторожно спросил:

— Машину можешь сотворить? Хорошую, большую. И чтобы проходимость была получше.

— Могу, как не мочь, — закивал лепрекон. — Только понравился ты мне, поэтому сразу скажу — сломается машина скоро. Ну не удается у меня машинерия эта, как не стараюсь. Наверное, потому, что недавняя эта придумка. По моим меркам, конечно.

Сергей вздохнул и стал думать дальше. Как не перебирал варианты — получалось, что лепрекон ни одного желания выполнить нормально не сможет. Закажешь квартиру — избу сотворит, или в чём там у них люди живут. Денег попросишь — исчезнут, как и золото, потратить не успеешь. Долголетия пожелаешь — так непонятно, как лепрекон это долголетие поймет, в средневековье, вон, люди и до сорока редко доживали. Думал, думал Сергей, и вдруг ему в голову пришла неплохая мысль:

— Можешь сделать так, чтобы я грибы издалека видел? Только чтобы хорошие грибы, не поганки всякие.

Лепрекон аж подпрыгнул от радости:

— Это могу, в лучшем виде будет! Вот, держи!

Он протянул Сергею руку. На ладони лежали очки с зелёными стёклами, в деревянной оправе. Сергей аккуратно взял очки, надел и посмотрел в сторону леса. Из глубины леса в сторону Сергея протянулось множество разноцветных лучей.

— Видишь? — лепрекон ткнул в сторону леса. — Полоски там разноцветные. Направление к грибам показывают. Чем полоска толще — тем грибов больше. И по цветам еще можно грибы различать. Желтые — лисички, красные — подосиновики. Белый цвет — белый гриб! Разберешься, короче, ничего там сложного нет. Давай второе желание уже придумывай, а то полдень скоро, мне обедать пора.

Сергей снял очки и убрал их в карман куртки. Задумчиво посмотрел по сторонам, прихлопнул комара на шее и спросил:

— Можешь сделать так, чтобы меня комары не кусали? И мухи не подлетали? И вообще, чтобы все насекомые мне не досаждали, включая клещей и клопов всяких?

— Могу, — кивнул лепрекон и протянул Сергею небольшой деревянный шарик на кожаной петле. — Носи с собой, и никакая мошкара к тебе близко не подлетит. Даже лосиные мухи.

Сергей взял шарик, подбросил его на ладони и спрятал в карман.

— Третье желание осталось, - сказал он и весело посмотрел на лепрекона. — Так, говоришь, сильно домой хочешь, в Ирландию свою?

— Хочу, конечно, — пожал плечами лепрекон. — Здесь я как-то прижился, но в гостях хорошо, а дома — лучше.

Сергей встал с пенька, выпрямился во весь рост и торжественно сказал:

— Вот моё третье желание, и мы в расчете. Хочу, чтобы ты оказался на своем зелёном острове, в Ирландии!

Лепрекон подпрыгнул, завертелся волчком и поднял руки. Раздался негромкий хлопок и лепрекон исчез.

«Ну вот, хорошее дело сделал, бедолагу домой вернул», — подумал Сергей, достал из кармана зелёные очки и надел их на нос. Потом посмотрел в сторону леса, усмехнулся и быстро пошел к опушке.

«За лисичками пойду, пока не переросли. За подосиновиками через неделю приеду», — подумал он на ходу. Голодные июльские комары бессильно жужжали в метре от него, не решаясь подлетать ближе.

Как только человек ушел в лес, к бывшей норе лепрекона подошли три странных существа. Все они были маленького роста, но на этом их сходство заканчивалось. Первый был стар, одет в подобие плаща из палой листвы, руки его были похожи на корявые древесные сучки. Второй был толст, на круглом лице выделялись большие глаза навыкате, на плечах — голубая накидка. Третьей вышла старушка с длинным носом, в потрёпанном чёрном платке, в дырявой телогрейке.

— Ушёл, значит, — сказал лупоглазый и зевнул. — Это ты, леший, виноват. Плохо с ним занимался. Надо было почаще с ним разговаривать, попривык бы — и не нужен был бы ему остров этот непонятный.

— Это я-то плохо с ним занимался? — вскинулся обладатель сучковатых рук. — Да я его сто раз по лесу разыскивал, домой возвращал. Он даже когда в болоте тонул, не кикимору вон звал, а меня.

Старушка вздохнула и сказала:

— Меня он стеснялся звать, воспитанный. Давайте, общество, лучше подумаем — как нам его обратно вернуть. Привыкли мы к нему. Хороший был лепрекон, уважительный. Надо было ему какой-никакой удел выделить. Чай, не обеднеем.

Водяной посмотрел по сторонам и сказал:

— Озеро не отдам, сразу говорю. Оно тут одно на всю округу.

— Давайте ему эту полянку отдадим, — предложил леший. — Тут он уже со всей живностью подружился, привычно тут ему будет. Наречем его, например, Полянником.

— Вот и ладно, — обрадовалась кикимора. — Вернулся бы только.

— Вернётся, — уверенно сказал леший. — Заскучает он там на своем острове. Да и общество там недружное, не то, что наше. Зря, что ли, я шишку заветную ему подарил. Вспомнит про нас, непременно вспомнит.

Через три дня около большого камня, лежащего на берегу лесного озера, раздался негромкий хлопок. Возле большой норы появился маленький человечек в зелёном наряде.

— Дома! — радостно воскликнул он и быстро полез в нору — проверять, всё ли в порядке. Потом вылез, отряхнулся, и быстро пошёл куда-то по лесной тропинке, приговаривая при этом:

— В сельпо надо заглянуть, соль закончилась. Побольше утащить надо, а то чем я зимой лосей буду угощать?