В Интересах Высшей Расы

В Интересах Высшей Расы

"И если ты смотришь в Бездну,
Бездна смотрит на тебя"
Фридрих Ницше

– Стой, зараза! – завопил Артур и попытался поймать рыжий пушистый хвост.

Поздно. Ташенька прошмыгнула между пустыми бутылками, на которых покоилась хитроумная пирамидальная конструкция из кусочков разноцветного плексигласа, подвешенных на ниточках зеркал, фотоэлементов, проводов и трех, перемигивающихся цветными лампочками, микроконтроллеров по 12 долларов за штуку. Пожалуй, устройство составило бы гордость коллекции мультяшного Wile E. Coyotte.

Все это Артур поставил на расставленные по кругу, как камни в Стоунхендже, стеклянные бутылки с затянутыми презервативами горлышками, чтобы защитить Перехватчик Инопланетных Секретных Сообщений, сокращенно, iASM, от вибрации и электростатики. Но какая, позвольте спросить, может быть защита от электростатики, если в центре этого Стоунхенджа сидит рыжая шерстистая нахалка, а нижние части устройства обмахивает явно наэлектризованный кошачий хвост?

– Рэчел! Забери своё чудовище! – прокричал на весь дом Артур, на этот раз обращаясь к жене.

– Ок, Арти, и как ты предлагаешь это сделать? – спросила Рэчел, появляясь в дверях. Совсем немного моложе тридцати, лишь на пару дюймов ниже Артура, с каштановыми по плечи волосами и стройной фигурой, она смотрела на него своими карими живыми глазами как на любимого большого ребенка. – Она же растопырится, даже если я до нее дотянусь, а ты свои бутылки никак не закрепил. Хочешь свою супер-штуковину заново собирать?

Рыже-полосатая кошка Таша, она же Таська, она же Ташенька, она же Зараза, она же Рыжая Сволочь, она же Отдай-Ворюга-Колбасу, уставилась на хозяина невинными глазами и явно была согласна с Рэчел. Столкнувшись с объединенным фронтом женской половины своего семейства, Артур задумчиво взлохматил пятерней свои короткие светлые волосы и сдался. Собственно, он обожал свою жену, так что предпочитал с нею не спорить. Особенно, когда она была права.

– Но ведь она настройки сбивает, – задумчиво сказал Артур, – Или хочешь чтоб вышло как вчера?

– Да, брось! Она же смирная, – улыбнулась Рэчел, – Кстати, взгляни, кажется твоя машина что-то ловит…

Огоньки микроконтроллеров действительно плясали в режиме приема, так что Артур повернулся к присоединенному к устройству ноутбуку. К сожалению, не только Рэчел заметила мигающие огоньки. Кошка уставилась на них взглядом прирожденной охотницы и решительно выдвинулась из своего убежища на полкорпуса. Нужно ли объяснять, что при этом она толкнула одну из бутылок?

– Таська, скотина! – завопил было опять Артур, но было уже поздно. С истошным мявом, под треск разлетающихся бутылок рыжая молния выскочила из-под падающего на пол устройства, и цепляясь когтями за старомодные шторы залезла на карниз. Где и устроилась, продолжая наблюдать, чем там внизу занимаются эти ее сумасшедшие хозяева…

…

А ведь год назад Артур и не думал о сигналах из космоса. Поработав в Нью-Йорке и выбившись из простых инженеров в менеджеры, Артур задумался о переводе в родной Вашингтон, поближе к родственникам в Сиэтл. Точнее, задумываться стала Рэчел, и не столько о переезде, сколько о том, что пора бы завести ребенка, для чего близость семьи была бы весьма кстати.

Вот только мест для менеджеров в офисе в Сиэтле не было. Но так ли нужна эта работа? Акции, которые Артур заработал на фирме плюс доходы от бара, в котором он был совладельцем, вполне позволяли заняться чем-нибудь интересным. А интересно им было многое. Артур давно хотел создать стартап, Рэчел, по профессии художнику-декоратору, хотелось поработать над своим портфолио, а вместе они давно мечтали заняться виноделием.

Выбор пал на Порт Анжелес. А что? До университетского района Сиэтла - два с половиной часа езды, до родителей в столице штата - три, до канадского Ванкувера с его богатой международной кухней - четыре. Отличное место. Квартиру в Нью-Йорке все равно продавать. Хорошо, не совсем в Нью-Йорке, в Квинс, там все подешевле. Но и этого достаточно, чтобы купить в Порт Анжелесе одноэтажный рамблер с хорошим земельным участком и подсобными постройками.

Конечно, когда будущие дети пойдут в школу, придется переехать в место получше, но это нескоро. А так городишко в часе езды от заштатного Форкса, воспетого в фильмах "туманной серии", выглядел просто как центр культуры и мог похвастаться огромным универсальным магазином Wal-Mart, аж двумя продовольственными магазинами SafeWay, не говоря уже про прочие атрибуты райцентра - школой, судом, мэрией и тюрьмой графства. Была даже масонская ложа в стиле неоклассицизма с коринфскими колоннами по фасаду. Вот, собственно, из-за нее и изменились планы любящих супругов.

Нет, вино они все-таки начали делать. Прошли курсы, изрядно потратились на оборудование, нашли поставщиков, и приступили к делу. Артур и раньше делал вино, но любительщина - это одно, а коммерческое производство - совсем другое. Тут и требования другие, и лицензию надо получить и не потерять…

Через месяц у них было первое молодое вино, частично заложенное на созревание, а частично пущенное в продажу. В магазине стали крутить "Summer Wine" Нэнси Синатры, Артур запустил рекламу, но покупателей по сути не было. Друзья, конечно, приезжали, дегустировали, хвалили и покупали, но на друзьях бизнеса не сделаешь.

Есть продукт – нужен сбыт, нужен сбыт – надо общаться с людьми. А где взять людей помимо друзей и родственников? Верно, в масонской ложе. Масоном Артур уже был, сказалось бурное студенческое прошлое, где это было еще на самой большой экзотикой. Что вы скажете насчет ранга священника FSM - церкви летающего макаронного монстра? И теперь ложа Port Angeles №69, дистрикт 11 выросла на одного человека.

В одно из первых заседаний ложи Артур познакомился с Риком. Не во время самого заседания в традиционных фартуках древних каменщиков, а после, во время еды. Артура сразу привлек рыжий подтянутый парень среднего роста и примерно его возраста. Легкая рубашка, джинсы, кроссовки, короткая стрижка, открытое живое улыбчивое лицо - все указывало на человека, с которым легко общаться.

– Рик, – кратко представился сосед, когда Артур подсел к нему, – А вы в наших местах новенький?

– Артур, – ответил тот, и пожал протянутую руку, – Да, мы с женой купили небольшое хозяйство на юго-западной окраине города, делаем вина.

– О! – оживился новый знакомый, – Удачи вам! Конкурируете с "Working Girl"? А виноград как и они, разумеется, из-за гор покупаете?

"Working Girl" было общим названием вин, производимых небольшой винодельней расположенной с другого, восточного конца Порт Анжелес.

– Нет, мы специализируемся на ягодных винах, – ответил Артур, – Так что с Working Girl не конкурируем. Но большая часть исходного сырья, да, из-за гор. Вишня, клубника, голубика, ежевика – все в основном из Венатчи.

– Венатчи? – еще более заинтересовался Рик, – У меня семья рядом в Кашмире, виноделы, еще с прадеда все началось. Сейчас там всем старший брат заправляет. Постойте, вы сказали ягодные? Так ведь в ягодах сахара мало, из них нормального вина не получается. А если добавлять яблочный или виноградный материал, то брожение грязное, такое никто пить не будет.

– Мы же не только сок, но и всю ягоду целиком ферментируем, – пояснил Артур, – От этого и цвет, и аромат значительно лучше становятся. Ведь все витамины, полифенолы и резвератол, которые красное вино таким полезным делают, в основном в шкурке, как и у винограда. Вино получается легкое, не сильно крепче пива, зато ароматное, хорошего цвета, и вкусное.

– А-а, – кивнул головой Рик, – Звучит интересно. Обязательно загляну к вам попробовать.

– Будем рады, – обрадовался Артур, – А вы чем заняты?

– НЛО, – ответил кратко Рик, – Точнее, SETI. Ну, не сама SETI, но мы тем же самым заняты. Наша группа ищет места, в которых легче принимать сообщения от инопланетян. Бывает, что ландшафт фокусирует космические сигналы, и на Северо-Западе большое скопление таких мест. Недаром тут же и Бигфут и другая мистика…

Ну, SETI так SETI, мысленно пожал плечами Артур. Есть только две темы, на которые не положено говорить на заседаниях ложи - религия и политика. А инопланетяне… чем не повод для разговора?

…

Рик приехал буквально на следующий день. Когда Артур увидел вылезающего из машины нового знакомого, он вышел навстречу, а тот стал ходить с каким-то прибором по небольшой площадке паркинга. Артур поневоле задержался на пороге, озадаченый инволюциями приятеля, но потом решил все-таки окликнуть его:

– Привет, Рик, рад вас видеть!

– Привет! – откликнулся Рик, – Вы знали, что ваш дом стоит в центре аномалии, вроде тех, о которых я говорил. У вас просто идеальное место для приема сигналов из космоса. Впрочем, это потом, я ведь приехал попробовать ваши вина. После ваших рассказов, просто не могу дождаться этого!

Рик перепробовал все сорта, и купил пять ящиков "для друзей". А потом начали приезжать и сами "друзья". Как вы понимаете, люди, которые вместо работы могут ловить сигналы из космоса, были при деньгах и любили все необычное, сделанное на маленькой семейной ферме и органическое. А вскоре Рик, через каналы своей семьи, ухитрился договориться о поставках вина Артура и Рэчел в крупную продовольственную сеть магазинов.

Нужно ли говорить, что когда Рик предложил построить машину для приема космических сигналов в доме, даже рассудительная Рэчел ничего плохого в этом не усмотрела. Для проекта использовали комнату на чердаке с большим окном. Однажды вечером они вылезли через это окно на крышу с коктейлями и смотрели, как в соседнем квартале, на радость полиции, горит подпольная лаборатория по производству мефа.

Помимо этого случая, комната пустовала. Теперь же Артур поставил там простенький открытый шкафчик со столом и парой кресел из ИКЕА. А затем он и Рик приступили к сборке устройства. Компоненты были простые и недорогие, тщательная подгонка по размерам и не менее тщательная проверка углов заполнила свободное вечернее время, и если не считать периодических кошачьих посягательств, строительство машины шло вполне успешно.

…

Торжественный момент первого испытания установки был отмечен коктейлями по фирменному рецепту хозяина - рюмка джина, лед, вода, ложка ежевичного сиропа и веточка свежей мяты. Расположившись в креслах приятели потягивали коктейль, если честно, уже не первый, смотрели на включенный ноутбук, мигание контроллеров, и вели беседу.

– Ну, и что теперь? – поинтересовался Артур.

– А теперь ждем, – ответил Рик, – Это тебе не новости на FM 101.7, никогда не знаешь, когда будет следующая передача.

– Что ж, ждать несложно, – заметил Артур и мотнул головой в сторону открытого шкафчика с напитками.

В этот момент с лестницы ведущей с нижнего этажа появилась заинтересованная мордочка Таши. Кошка осторожно осмотрелась по сторонам, принюхалась, и увидев переливающуюся огнями установку, решительно направилась к ней.

– Таська, скотина, стой! – попытался остановить ее Артур, но зверёна лишь прижала уши и все равно просочилась на облюбованное место под установкой.

– Да, пусть сидит, – миролюбиво предложил Рик, – Кстати, слыхал, что у древних египтян кошки были стражами потустороннего?

– В самом деле?

– Ага, - кивнул головой Рик, – Масонские ритуалы ведь из Древнего Египта происходят.

– Да?

– А то! Почитай сайт ложи на холме Королевы Анны. Они там много рассказывают о восхождении масонских ритуалов к Имхотепу - первому архитектору, инженеру и врачу.

– А ты сам-то в это веришь? – поинтересовался Артур. Сам-то он стал масоном в соседней ложе во Фримонте, у статуи Ленина.

– Не знаю, – честно признался Рик, – Но чертежи этой штуки, – добавил он, указав на перехватчик инопланетных сигналов, – оттуда. Только без контроллеров, конечно.

– Окей, – согласился Артур, – И при чем тут моя кошка?

– Так кошки и собаки – это отражения духа хранителя людей, – начал объяснять Рик, поднявшись, чтобы сделать новый коктейль, – Собаки охраняют человека от опасностей этого мира, а кошки делают то же самое в отношении иных, куда более опасных миров. Так что, если хочешь себе добра, кошку обижать нельзя.

– Ну, ладно, пусть сидит, – не стал возражать Артур, которому все равно было лень вставать, - Эй, а что это ноутбук делает?

Рик взглянул на экран, и метнулся к нему поближе.

– Артур, черт побери, нам везет! Я еще никогда не видел такого чистого сигнала. Думаю, несколько часов такой записи, и мы наконец сможем расшифровать их язык!

Еще минут десять прошло под восторженные возгласы Рика и увлеченное сипение соломинками. Но на третьем коктейле их везение закончилось. Артур решил, что к коктейлю обязательно надо взять что-нибудь вкусное, и схватил кусочек копченого лосося. Таша заинтересованно принюхалась и направилась к хозяину.

– Таша, тебе же нельзя… – начала было Артур, – А-а-а!

– Китти!!! – синхронно возопил Рик.

Поздно. Под слово "нельзя" кошка махнула хвостом и снесла одну из бутылок, на которой стояла установка. Под истошный мяв и быстро исчезающий по деревянным ступенькам лестницы шелест кошачьих лапок, iASM свалился на пол. Пара кусочков пластика отвалилась от него, а круглое зеркальце покатилось под стол, и, покрутившись там немного, успокоилось.

– Так ты говоришь, их нельзя обижать? - задумчиво спросил Артур.

– Нельзя! – подтвердил Рик, грустно созерцая картину разгрома.

…

Восстановив машину, друзья к неудовольствию Рэчел начали перед включением установки запирать Ташу внизу в спальне. Но везение прошло, и приема не было.

Через неделю Рик был вынужден уехать куда-то по делам, и Артур решил провести сеанс без него. Уже не веря в успех, он плюнул на ташину изоляцию, и, как и следовало ожидать, сигнал пошел. Что было дальше, вы уже прочитали выше.

На следующий день вновь приехал Рик. Удивленный новостью о появлении сигнала, он предложил кошку не запирать.

– Пусть послужит нам талисманом, – предложил он.

Артур с сомнением посмотрел на рыжую морду, которая в этот момент с невинным интересом рассматривала голубое небо за окном, но спорить не стал. Сигнал, как ни странно, и правда пошел. Причем пока этого не случилось, Таша как скромница сидела под столом, явно просто наслаждаясь компанией людей. Но стоило огонькам замигать, как она рванула на "рабочее место". Нужно ли объяснять, чем это закончилось?

На другой день друзья, а совместная борьба с кошачьим отродьем на удивление быстро сплотила их, попытались закрепить бутылки, а заодно выставить рыжее бедствие из комнаты. В результате Таша опять взобралась на уже знакомый карниз со шторами, и через пару минут мигающих огоньков, она решила оттуда спуститься. На этот раз удар по установке пришелся под знакомый истошный мяв сверху, в виде карниза, шторы, и самой Таши.

На третий раз, как только починили устройство, привязанное к столу стихийное бедствие сумело подставить свой хвост под ногу Артуру, который в результате вместе с коктейлем свалился на Приемник Инопланетных Сигналов, пока запрыгнувшая на стол Таша, нервно облизываясь, с интересом начала обнюхивать тарелку с закусками.

На это раз iASM восстанавливали несколько дней. А через неделю, Таша, удирая от Артура, вызвала короткое замыкание, которое чуть не привело к пожару. Приехавшая на дым полиция, так и не найдя наркотиков, разочарованно уехала, зато пожарники отвели душу и прочитали им строгую нотацию о зональности и запрете на эксплуатацию научного оборудования в этой части города. Запрет, естественно вводили не на приемники инопланетных сигналов, а на меф лаборатории, но закон есть закон…

Через пару месяцев, увидев мордочку Таши сквозь ограду лестницы, у Рика нервно задергался глаз, и он несчастным голосом запричитал, чуть не плача:

– Она знает, Артур! Она знает! Это не кошка, это Нечистая Сила! Она знает, что сейчас будет передача, и пришла нам опять все сорвать!

Артур внимательно посмотрел на друга, и профессиональной рукой бармена добавил еще пару рюмок джина коктейль. Протянув стакан, он похлопал Рика по плечу, и сказал:

– Ничего, дружище, мы справимся. Худо-бедно, но с каждой передачи мы успеваем записать немного сигнала. А твои друзья божатся, что еще минут десять-двадцать, и они смогут его расшифровать.

…

Артур оказался прав. Несмотря на рыжую ходячую катастрофу, им удалось записать достаточно для расшифровки сообщений друзьями Рика в Европе. В ожидании результатов друзья перебрались в гостинную, где Рэчел поставила на стол легкий перекус и выпивку. Источник всех бед тем временем безмятежно дрых на соседнем шкафу ничем не омраченным сном существа с кристально-чистой совестью.

Наконец, пришла электронная почта с расшифровкой… Рик осторожно ткнул в клавишу, начал читать, и на его лице появилось озадаченное выражение.

– Ну, что там? – спросил нетерпеливо Артур.

Рик как-то странно отрешенно кивнул головой, и начал читать с самого начала вслух:

– "Рик, дружище, никогда больше так не шути со мной. Я признаю, шутка отменная, но все-таки я изрядно ресурсов вгрохал в ее расшифровку… Чтоб доказать, что я ее оценил, вот что ты мне прислал:

В Верховный Совет Представителей Высшей Расы

Достопочтенному Представителю

13-го сектора 2-ой спирали Галактики

от полноправного гражданина Высшей Расы,

наблюдателя Альфа-201-82-95-73

Мир 2.13.245/3
Звездная дата 24764/14

Достопочтенный Представитель,

В интересах Высшей Расы и как полноправный гражданин, я должна выразить категорический протест против обсуждающихся в Верховном Совете планов прислать сюда экспедиционный флот с целью завоевания туземцев. Позвольте пояснить, почему подобный шаг будет вреднейшим верхом идиотизма.

Как полноправный гражданин и наблюдатель на рассматриваемой планете, я призываю вас приложить все свое влияние, чтобы обсуждаемое вторжение никогда не произошло.

Мяу!
Наблюдатель Альфа-201-82-95-73."

– Так говоришь, сигнал был лучше всего каждый раз перед тем, как Таша лезла в устройство? – задумчиво спросил Артур.

Все обернулись в сторону шкафа, с края которого свисал пушистый полосатый хвост. Кошка безмятежно дрыхла, отвернувшись от всего мира. И только правое мохнатое рыжее ушко наблюдателя Альфа-201-82-95-73 было повернуто в сторону людей.