В какую сторону деревня

Вася очнулся оттого, что голова просто раскалывалась. Будто на плечах не черепная коробка, а здоровый медный колокол, в который ударили пару раз и ждут, когда затихнет громовой перезвон, чтобы снова повторить. Поэтому, поморщившись, он разлепил непослушные веки и сел. Ну как сел, попытался это сделать, уперся рукой рядом с телом и поднялся. Ладонь с противным чавкающим звуком сразу утонула в чем-то вязком, отчего его передернуло, и он брезгливо выдернул из этого руку.

Посмотрев расфокусированным взглядом рядом с собой и обнаружив, что и все его тело сидит в какой-то грязной болотной жиже, сразу успокоился, как и вчерашняя еда в желудке.

Мужчина вздохнул и огляделся. Ночь была настолько темной, хоть глаз выколи. Полукругом возвышался сплошной лес с кривыми стволами деревьев, редеющих при приближении к болоту, на краю которого его и сморил сон. Ну как сморил, вырубился Вася там, где шел, после того как бухали с Петькой и Женькой.

Начало он помнил хорошо. Решили с мужиками пощекотать нервишки, да пойти прибухнуть в лес. Что в этом захватывающего, спросите вы? Да вокруг деревни стали зомбаки появляться. Откуда взялись да кто поднял, в деревне не знали, только вот помимо заунывного завывания и кряхтения под оградой проблем от них не было. Воспитанные зомбаки им попались. Только когда собираться стали штук по пять, уже становилось стремновато, а когда задрали пару коров, односельчане напряглись, собрали ценностей, у кого что было, да отправили сына старосты за охотниками на нечисть. Вот со дня на день и должны были приехать бравые наемники, поэтому Женька и предложил «успеть развлечься».

Да и началось-то все не в лесу, а у Васьки дома, ну а после бутылки самогона ясен на подвиги потянуло. Поэтому вот и сидел он сейчас жопой в болоте и искал глазами друзей. От резких движений остаточный перезвон колокола в голове стал громче, но, собрав всю волю в кулак, Вася встал-таки на ноги, отчего обзор улучшился, и он сразу заприметил русую голову Петьки. Все остальное тело лежало как положено у болота прямо в топкой жиже. Не утоп и ладно.

– Петь, просыпайся давай, – мужчина подошел к лежащему и стал тормошить его за плечо. – Мы, похоже, хрен знает где оказались.

А такой простой и логичный вывод он сделал из того, что рядом с деревней болот не наблюдалось. Вася снова потормошил друга и даже стал уже беспокоиться, что на этот раз удалось им напиться до того света, но вскоре из кучи грязного тряпья раздалась хриплая ругань и какие-то невнятные слова.

– Черт, – продолжил Петя более очеловечено, – грохну Жеку. Опять подсунул свою бадягу паленую. На этот раз точно руки вырву и запихну…

– Слушай, харе распаляться! Ты вообще знаешь, где мы оказались и где козлина Женька?

Петя огляделся, внимательно разглядывая лес, болото и ту жижу, в которую он сидел. Поморщившись, он уцепился за протянутую другом руку и попытался принять вертикальное положение на подкашивающихся ногах. Его голова тоже гудела от выпитого, да еще и было стойкое ощущение, что до кристальной трезвости еще очень далеко.

Двое посмотрели друг на друга и заржали. Выглядели они похлеще тех зомбаков, на которых пришли посмотреть. Грязные с ног до головы, вонючие от болотного зловония, да и одежда кое-где оказалась порвана, видать, пока шли, умудрились еще и несколько раз свалиться в какие-то кусты.

Придерживая друг друга, они для очистки совести, конечно, покричали в лес в поисках третьего собутыльника, но, так не получив ответа, решили, ну и хрен с ним, с этим Женькой. И так напоил до беспамятства, посреди ночи завел куда-то в лес, и сам пропал. Махнув рукой на это бессмысленное занятие, мужики направились куда-то в чащу в поисках хотя бы дороги.

По дороге ехали двое всадников. По лёгкой кожаной броне, арбалетам и короткими, притороченных к седлам мечам в них легко угадывались наёмники. Светловолосый мужчина с короткой бородой облокотился на луку седла и мерно покачивался в такт шагам лошади. Вторым всадников оказался длинный юнец. Он всю дорогу внимательно оглядывал лес, настороженно замирая от резких звуков ночных животных.

– Да не кипиши ты, молодняк, – лениво протянул старший, – от любого звука. Ты, как собрался зомбаков истреблять, если от каждого шума в штаны готов навалить.

Он заржал над своей же шуткой. Рослав рассчитывал оказаться в той деревеньке, мужик из которой их нанял, еще засветло, но, кажись, не там свернул в этом проклятом лесу.

– Вот в какую сторону деревня, – пробурчал охотник на нежить, сетуя на безлунную ночь, которая застала их в пути.

Пробираясь в темноте сквозь кусты и распугивая местную живность, двое друзей нетвердой походкой уже полчаса, как бередили сквозь просторы дикого леса.

– Слышь, Вася, – в который раз спрашивал спутник, – ты вообще уверен, что мы идем туда куда надо?

Мужчина замедлил шаг и всмотрелся в широкий просвет между деревьев. Очевидно, что там виднелось какое-то открытое пространство. «Может дорога», – подумал он.

– Вон, смотри, – Вася кивнул другу, – там вроде что-то есть.

Они медленно брели вперед, всматриваясь перед собой. И обоим даже показалось, что между деревьями мелькают силуэты двух всадников, какого-то лешего, делающих в лесу ночью.

– О, там кто-то есть! – тут же прохрипел Петька, похоже, пока сюда забирались, орали песни, поддавшись широте русской души. – Давай ускоряйся, дорогу у них спросим.

– Стремные они какие-то, – не преминул поделиться своими мыслями спутник.

Но Петька отпустил его и направился вперед. Оставшись без поддержки, Васю качнуло, и желудок не преминул напомнить о себе. Мужчина привалился к дереву, борясь с позывами избавиться от выпитого и съеденного, но все же намереваясь одержать победу в этой борьбе. Поэтому лишь краем сознания он уловил шум от прущего к дороге друга да какие-то крики.

Не любил Рослав все эти долгие путешествия, но оплату обещали хорошую, даже удалось получить половину в аванс. Да и мальчишку, сына сестры, пора уже обучать ремеслу. Не успел он отсмеяться, как из леса послышались совсем другие звуки. Будто кто-то ломится через кусты и подлесок.

"Только бы не медведь-шатун", – подумал охотник, потому что этого хищника встретить в лесу было более реально, чем зомби, хоть их именно для избавления от нежити и наняли.

Едва он закончил свою мысль, как в просвете между деревьями возник силуэт. Даже в такую безлунную ночь невозможно спутать человека со зверем. А к ним сейчас пробирался именно человек. Хотя приглядевшись, Рослав понял, что встретили они того, на кого их и наняли охотиться. Грязная одежда, будто эта ходячая тварь выбралась из могилы, проламывалась сквозь кусты не разбирая дороги, да еще и рычит.

Мужчина сразу схватился за арбалет и быстро взвёл, укладывая болт. Спустил тетиву и попал вылезшему из кустов в плечо. Грязная нежить взвыла и согнулась, продолжая скулить.

– Вы че, мужики, – прохрипел Петя, не понимая, почему сразу стали стрелять, но его возглас потонул в другом крике.

– Эй, малец, чего встал, – заорал старший, – вали зомбака.

Окрик вывел из ступора юношу, что замер в седле. Он тут же схватился за рукоять меча и со второй попытки вырвал его из ножен. От испуга юнец так сильно взмахнул клинком, что, когда тот опустился на шею нежити, голова слетела с плеч и покатилась по дороге, оставляя за собой широкую красную полосу, видную даже с этой темноте. Согнувшееся тело стало заваливаться набок, из обрубленной шеи пульсирующими толчками вытекала кровь.

Вся эта «битва» не заняла и нескольких секунд. Парнишка ошалело смотрел перед собой, прокручивая в голове послышавшийся ему выкрик. Это был первый зомбак в его жизни, поэтому он и не мог понять, не почудился ли ему человеческий голос.

– Ну, с почином, – дядя подъехал ближе и похлопал мальца по плечу. – Как ты ему голову-то оттяпал.

– Дядя, – неуверенно произнес парень, но, посмотрев на спутника, исправился. – Мастер Рослав, а разве у нежити не черная кровь? Да и не льется она так.

Старший внимательно посмотрел на тело на дороге. Действительно, нежить на то и нежить, что умерла, а какой-то затейник-некромант их призвал и забавляется чем ни попадя. Только вот то, что лежало перед ним в грязной одежде, точно не могло быть человеком. Поэтому не собираясь тут долго задерживаться и разбираться, он махнул рукой.

– Нас наняли для истребления зомбаков вокруг, – недовольно пробурчал Рослав, – вот мы их и валим. Так что нечего тут придумывать, еще эту проклятую деревню искать.

Мужчина направил коня дальше по дороге, и ученику ничего не оставалось, как двинуться следом.

Когда Вася вышел на дорогу, то увидел обезглавленное тело в грязном тряпье да откатившуюся голову, уставившуюся в небо мёртвыми стеклянными глазами.

– Говорил я тебе, Петька, стремные они какие-то эти всадники, – пробурчал выигравший битву с ужином и оставивший его именно там, где ему и надлежит быть. – А ты пошли дорогу спрашивать.

Вася еще раз посмотрел в невидящие голубые глаза, раздумывая, что теперь делать с телом. Он и сам-то на ногах еле держался, не говоря уже о том, чтобы еще кого-то куда-то тащить. Да и куда. Мужчина снова посмотрел вслед уехавшим всадникам, и тут в его мутной голове стало всплывать воспоминание, вкупе со странным разговором конников, что в лес-то друзья пошли именно перед приходом охотников на нежить.

– А, так вот в какую сторону наша деревня, – пробурчал себе под нос Вася, медленно разворачиваясь и направляясь туда же, где скрылись наемники.