В канаве хоронили героев

В канаве у поля, где шло сражение, хоронили героев. Свои, чужие – все легли рядом. Только некоторые, у кого еще оставались живые друзья, а у друзей после дня боя оставались силы копать, удостаивались иной могилы. Тоже братской, тоже не надолго - пока не позовет некромант. Но им в последний бой идти рядом с друзьями.

Вдоль канавы и по всей территории лагеря горели костры. У канавы - чуть поярче, освещая работу. На восемь голосов очень красиво и низко пели мужики из разведывательного отряда, отдыхая от забот - их вообще не хоронили, разве что живьем. Голос низко стелился над лагерем, вызывая уныние и лишь слегка даруя надежду. Лагерь отдыхал. Готовился. Набирался сил. Солдаты заваривали кашу. Разливали настойку по флягам те, у кого она имелась. Остальным доставалось пойло.

С той стороны поля происходило все то же самое. Даже пел кто-то. Но далеко и не разобрать.

А там, подальше к лесу, обозный мальчишка хоронил друга, пристукнутого кем-то из своих же по пьяни. Хоронил неглубоко. Могилу копал, чем пришлось - обломком ножа без ручки. Рядом молча стояли еще трое с того же обоза, косясь в яму, словно примеряя к всеобщей и свою судьбу. Маленькое худое тело в одежде из сотен разномастных заплаток в могиле смотрелось одиноко. Лежа на боку, поджав ноги, словно его обладатель уснул.

Мальчишка утер лицо грязным рукавом, немного испачкав кровью, стянул с себя единственную более-менее новую вещь, явно найденную на поле боя, плащ без заплат, спрыгнул в могилу и укрыл потеплее друга. Закапывали другие. Мальчишка сидел молча на краю могилы, поджав ноги под себя, и дрожал на ветру.

- Чего лыбишься, Падаль? Ты, что ли, его дружка прибил? – дружественно, насколько умела, обратилась светлая к некроманту, нисколько не осуждая.

- Окстись, Блаженная. А то мне убивать некого? Лучше глянь, как мальчишка дрожит на ветру, – взгляд самого мага затуманивала сила, и на подругу он даже не взглянул.

- Слабо дрожит. Лучше надо. Замерзнет и издохнет, если так дрожать будет.

- Он плащ единственный мертвому отдал. А смерь, видать, когда проходила, увидела, и своим его укрыла. У нас так говорят. Вот и не дрожит почти. Не сегодня - завтра проснется мальчишка некромантом, помяни мое слово.

- Смерть и то добрее тебя будет. Учеником хоть возьмешь? А то мне уже до печенки надоело самой готовить на всех наших. А то ишь, нашли младшую в отряд.

- Пока не возьму. Подожду, пока сам проситься придет. Недели не пройдет, как его голоса достанут.

- Ты это, не дури. Если выплеск будет и он друга поднимет, знаешь, что будет. Съедет головой пуще меня. Такого я сама из жалости добью.

- Не поднимет. По такому обряду погребенные не поднимаются. Вот других может. Это даже хорошо будет.

Ждать мальчишка не стал. Только взглянул в сторону канавы для героев, как сам упал, а на губах выступила пена.

- Не лезь, женщина! – прикрикнул некромант. – Пусть мальчишка порезвится.

Мертвые из канавы вскочили, схватили одного из тех, кто закапывал, и вцепились зубами. Убить не пытались - грызли живьем. Крик быстро сошел на визг, когда одна тварь добралась выше ляжки. Дальше тварь вгрызлась в живот, и несчастный орал только басом.

- НЕКРОМАНТ! – рявкнул капитан. – КАКОГО?

- Тебе жалко? Все равно завтра всех подниму и погоню в первых рядах. А ты своих - позади. Не первым, так вторым убьют. Не на всех же мертвые напали. Значит, свое дело к этому было. Вот и не трожь!

- ТФУ, ПАДАЛЬ! – но мешать мертвым капитан не стал.

Жертву затащили еще живьем под насыпь. И оттуда он тоже недолго орал.

Обозный мальчишка очнулся, когда его несли как вязанку дров - за веревку, держащую штаны на костлявой заднице.

- На! Учи его! – сказала светлая, кидая мальчишку к ногам некроманта.

Некромант недобро взглянул на сердобольную бабу, потом уставши на ушастого мальчишку.

- Читать умеешь?

- Нет.

- Ага. Сейчас. Лежи тут.

Некромант зашел в палатку и вышел уже с книгой, завернутой в кровавую тряпку. Тряпка тут же пошла в костер, несмотря на то, что была почти новая по меркам здешнего большинства.

- Ну что, Морда, хочешь, чтобы тебя читали? - Маг обратился к книге. И книга отреагировала: морда, натянутая на обложку, зашевелилась. В глазах зажегся зеленый огонь. Глаза мага улыбались не менее искренней злобой. – Вот сам тогда и учи читать. Дарю, – не то книге, не то мальчишке сказал маг. Мальчишка книгу поймал. – А пока учишься, будешь помогать Блаженной жрать готовить. Потом и заменишь, пока кто другой ученика не найдет. А не найдет, так поваренком и останешься. Понял? Меня Падаль кличут. Это Блаженная, баба моя. Жить где-то тут будешь. Ну да знаешь, небось. Найдешься.

Мальчишка быстро-быстро закивал, прижимая книгу к себе.

- Слышь, Падаль, - обратился Капитан, – раз этот теперь твой ученик, то пусть за себя замену в обоз найдет.

- Я найду! Я быстро! Там без дела родились! Парочку к делу и пристрою.