В кострах инквизиции не горела

Маленькая лавочка местной ведьмы была местными жителями почитаема, но лишь при большой нужде. Затерянная в кустах терновника на краю города, вида для глаза человека обычного, в колдовстве не заподозренного, была неприятного, местами пугающего. Маленький кирпичный домик высотой в два этажа, с окнами небольшими, напоминающими бойницы, не окна, был окружён небольшим садом с растениями, которые, как предполагали горожане, доставались им в зельях. Поросший мхом забор из камней, ветки шиповника, колючками отпугивающие прохожих, которых и было здесь не так чтобы густо. Пруд с тёмной водой, в которой плавали лишь лягушки.

Ведьма была такой же колючей, как и растения, что дом защищали. Не сговорчивая была ведьма, недобрая. Не любил её городской глава, выселить из города пытался, да замены всё не было. А без ведьмы что за город? Так, название лишь одно, в официальных документах. Непорядок, без ведьмы-то. Приходилось терпеть, да обращаться редко, в крайних случаях. Ведь ведьма для города что? Правильно, ведьма и лечит, и семьи укрепляет, и стражу городскую в порядок приводит, на путь истинный наставит, и от нечисти защитит, если городская казна вовремя золото выделит. Не работает ведьма бесплатно, не хочет, значит, городу помочь.

Алисия Златоцвет, та самая ведьма, попала в этот городок случайно, исключительно из вредности характера своего. Перспективная ведьма столичного университета преподавала себе мирно на кафедре прикладного зельеведения, специализировалась на ядах, гоняла студентов, травила, чтоб навык не потерять, преподавателей, да нарвалась на свою голову на инквизитора, который на замену профессора боевой магии приехал, на месяц всего. А воду в графинчике, на столе прошлого профессора, не заменил. Местных шуток и обычаев не оценил, прямо из лазарета выписал Алисии билет в один конец, в этот городишко, на долгую и беспросветную службу. Ректор спасти пытался, да куда там. Не простой был инквизитор.

Пришлось бывшей, подающей надежды преподавательнице, вещички свои, многочисленные, паковать, да на куплённом на почти все свои накопления стареньком магавтомобиле ехать в этот затерянный в глуши городишко. Хорошо хоть дом был предоставлен, специально для местной ведьмы выделен.

За год, провёденный здесь, Алисия почти свыклась с местными нравами, сменой работы, закопала поглубже тоску по преподаванию, своим подругам, которые, как положено приличным ведьмам, отвернулись от неё сразу же. Дом требовал ремонта и сжирал все заработанные деньги, что не прибавляло ведьме хорошего настроения. Из развлечений были лишь ярмарки, да городские гуляния на день рождения императора. Ах, да. Раньше были ещё общегородские сожжения ведьм, но сто лет назад были категорически запрещены императором, без его на то особого указа.

-Дорогуша,-дородная женщина в расшитом кружевом платье, опиралась на стойку в лавке, тяжело дыша,-едва я к тебе добралась.

-Я бы прожила и без вашего визита,-недовольно пробурчала ведьма.

-Да ведь как, муж то мой, совсем от рук отбился, пьёт своё горючее, дом забыл,-не обратила внимание на слова Алисии посетительница.

-Хотите отравить?-оживилась Алисия.

Женщина аж отпрянула:

-Да что ты такое говоришь?! Зелье дай, чтоб забыл про гадость эту.

-Так яд как раз и подойдёт! Вот, самый свеженький, из котла только, теплый ещё!

От хрустального флакона, так любовно осматриваемого и нежно поглаживаемого ведьмой, действительно шёл пар. И ядовито-зелёный дым вился к потолку.

-Да мне чтоб он в семье остался!-схватилась за сердце женщина.

Схватилась, правда, с правой стороны, но подумала и руку переместила.

-Нет, нежить поднять-это к некромантам,-разочарованно ответила Алисия, у меня на такое лицензии нет.

-Да живой он мне нужен! Живой! Рявкнула женщина. Только не пил чтоб!

-Без воды человек проживёт недолго,-предупредила Алисия.

-Тьфу на тебя! Ведьма, да зелье, чтобы горькую пить перестал!-не выдержала женщина.

-Так бы сразу и сказали,-недовольно сопя, Алисия достала с полки скромный флакончик из дешёвого стекла,– с вас пять золотых.

Бросив на стол монеты, женщина быстро схватила флакон и удалилась. Ведьма усмехнулась-себестоимость зелья была низкая, на один золотой не вытягивала. Но с ней не торговались обычно. Устав на этапе обсуждения необходимого товара. Право слово, со студентами на экзаменах гораздо сложнее! А уж как они были изобретательны. Алисия загрустила.

Грусть переросла в тоску, когда она осознала, что продукты почти закончились, а значит нужно ехать на рынок. Уложив тёмные, до плеч волосы и украсив причёску шляпкой с вуалью, чтобы лицо было загадочно прикрыто, поправила складки на платье, подхватила сумочку с кошельком и корзину для покупок и села в магавтомобиль, лихо выехала на узкую улочку, распугивая ворон, что-то искавших в придорожной канаве.

Рынок располагался недалеко от городской площади, неровные торговые ряды занимали место между жилыми домами, горожане прямо из своих окон узнавали цены и совершали покупки. Шум, гам, толкающиеся локтями горожанки, мешающиеся под ногами дети, оставленные без присмотра. Ведьма поморщилась, но выхода не было. Продукты можно было купить лишь здесь.

-О, госпожа ведьма, заходите к нам, самое свежее мясо,-зазывал один из торговцев.

-Да, еще вчера мяукало,-не смолчала ведьма.

Только что убравшая свёрток в сумочку покупательница позеленела и с ужасом посмотрела на покупку.

-Да что вы говорите!-побледнел торговец,-это кролик!

Ведьма ехидно усмехнулась и пошла дальше, за спиной нарастал скандал. И да, это был кролик.

-Рыба свежая?-глянула она на прилавок, принюхалась.

-Только утром выловил. И нет, не из городского пруда.

Седовласый мужчина с самого первого появления ведьмы здесь на реагировал на её подколы, за что заслужил немного уважения.

-Мне три вот этих вот упакуйте.

Расплатившись и убрав покупку в корзину, автоматически наложила заклинание, охлаждая и убирая запах, отправилась дальше. Овощи, ей нужны были овощи. И ягоды, свежие, сладкие и ароматные.

Некоторые торговцы спешно сворачивали торговлю при её приближении, заслужив лишь презрительный взгляд. Алисия не терпела трусов. Час её неспешной прогулки по рядам наполнил нужными покупками корзину, но освободил большую часть торговых рядов. Возмущения ей никто не выразил, все терпеливо молчали.

Нагулявшись, Алисия покинула торговые ряды, слыша за спиной один, многоголосый, вздох облегчения. Природная вредность шептала: «вернись», но ведьме было лень. Солнце поднялось и палило своими лучами, темное платье до пят мешало жить, по лбу заструился пот. Посетив местную лавку со свежей выпечкой и купив хлеба, испечённого в старинной печи на хорошей закваске, с добавкой из зёрен кунжута, купив ещё и ароматных, сладких булочек с нежнейшим кремом, ведьма была сладкоежкой, она загрузила покупки и выехала к своему дому.

Чудо техники привлекало внимание даже теперь, год спустя. Здесь ещё до сих пор пользовались лошадями и каретами, повозками, а то и только своими ногами и ведьма своим транспортом выделялась слишком сильно. Ей доставляло удовольствие такое количество внимания и бессильная злость местных людей обеспеченных, наделённых властью. Поправка, только первую неделю после переезда. Сейчас же её всё это раздражало.

На пути было место, куда она должна была заехать. Здесь был домик её пациентки, которая никак не хотела выздоравливать, все усилия Алисии по приведению её здоровья в порядок бесславно провалились. А это уже вызов её талантам! Открыв калитку ведьма по привычной уже тропинке прошла к старенькому домику, открыла незапертую дверь.

-Эмма, я принесла тебе лекарство!

Бледная, просвечивающая насквозь женщина обессилено приподнялась на диване.

-А, вот ты где,-заметила её Алисия. - Давай попробуем вот это снадобье.

Приоткрыв синие губы женщина позволила выпить жидкость ей в рот, проглотила, слабо поморщилась.

-Ну что с тобой будешь делать!-взмахнула ведьма руками, когда ничего не изменилось.

Женщина лишь слабо вздохнула.

-Нет, дорогуша. Должна же быть какая-то причина. С твоего разрешения я обыщу дом!

Решительно отойдя от дивана, несмотря на шуршание за спиной, владелица так пыталась что-то сказать, Алисия начала качественный обыск дома. О, в обысках она была лучшей! Попробуй, найди у студентов шпаргалки, они каждый раз такие способы их спрятать придумают, не догадаешься!

Завораживающе блестящие, серебристо-белого цвета, маленькие шарики в вазе на прикроватном столике в спальне она заметила почти сразу. Визг злости разнёсся по всему дому, саду и части улочек, распугивая любопытных соседей.

С вазой наперевес она ворвалась в гостиную, шипя, как кипящий чайник.

-Что это такое, я спрашиваю!

-Я их на улице нашла, красиво же, правда?-прошелестело в ответ.

Ррр. Рык ведьмы ещё долго разносился по округе. Что такое ртуть, местные ещё не знали. После короткой, всего на час, лекции, громким голосом опытного преподавателя разносившейся по округе, о свойствах и опасности ртути, а также как она выглядит, знали теперь все! Вообще все. Вот для соседского кота это, например, была лишняя информация, но он запомнил её на все свои девять жизней.

Пациентка, получившая теперь нужное лечение и избавленная от сомнительного украшения, тихонько выздоравливала. Лёгкое заикание, полученное во время принудительной лекции, было совсем незаметно.

Златоцвет, довольная своей победой, ехала домой, весело насвистывая, превышая скорость, разгоняя прохожих и пугая лошадей, которые пропускали её транспорт на узких улочках, практически запрыгивая на заборы. Повозки запрыгивать вслед за лошадьми не умели, но очень старались. Возницы кричали Алисии что-то вслед, потрясая вожжами.

У дома, к удивлению ведьмы, обнаружился доставщик почты в синей форме, держащий в руках увесистый деревянный ящик, без надписей. Посылок она не ждала.

-Алисия Златоцвет?-уточнил служащий почты,-вам посылка, распишитесь в накладной.

Почтовая повозка, бренча всем, чем можно и нельзя, уже скрылась за поворотом, а ведьма всё ещё с подозрением смотрела на посылку, не решаясь занести её в дом, да и открыть на улице тоже было страшно. На смену летней жаре пришла грозовая туча, собрался смыть всё живое с улиц ливень и ведьма решилась. Осторожно приподняв ящик заклинанием, занесла его в лавку, наложив все чары защитные, с приличного расстояния приоткрыла крышку.

-Да что там такое?!-не выдержала ведьма, когда вопреки всем её ожиданиям из ящика ничего не выпрыгнуло, не пошёл ядовитый дым или что-то в этом роде.
Пришлось набраться смелости и очень осторожно приблизиться, чтобы заглянуть внутрь.

В ящике лежали старые, потрёпанные временем и чьими-то руками, книги. Книги по борьбе с нежитью, заклинаниям против неё же, большой справочник нежити, свод её же, законом закреплённых, прав и свобод. Набор необходимых инструментов для борьбы. Защитный костюм, размера на три больше, чем сама ведьма.
И предписание о назначении Алисии Златоцвет, городской ведьмы, ответственной за обеспечение безопасности города от магически опасных существ.
-Вот это я попала,-потрясению ведьмы не было предела.
Ответственным за контролем её работы был назначен, согласно предписания, всё тот же, неудачно пострадавший от её рук инквизитор. Пощады и поблажек ждать не стоило. Захотелось завизжать, собрать вещички и сбежать, куда глаза глядят, но бежать было некуда. Найдут и приволокут и, хорошо ещё, если обратно, а могут и в темницу кинуть, это у них быстро.

-Что ж ты, зараза, мстительный такой оказался?

Ответа она не ожидала, некому было ей отвечать. Но он прозвучал:
-Я не мстительный, я справедливый. И наказаны вы, Алисия, за своё преступление, на мой взгляд, ещё мягко. Стоило вас кинуть в темницу, лет на много или вообще на костёр отправить!
В лавку, неспеша и осторожно осматриваясь по сторонам, зашёл высокий светловолосый мужчина в строгом чёрном, несмотря на летнюю жару, костюме. В руках он держал дорожный мешок, и меч с серебряным напылением на лезвии. На груди блестел знак инквизиции на длинной золотой цепи. Собой он заслонил весь дверной проём, голова почти упиралась в невысокий потолок, места в лавочке не осталось.
Алисия отступила за стойку, с долей недоверия смотря на меч.
-И что, ты теперь следить за мной приехал?
-Первые месяцы инквизиция будет осуществлять надзор за исполнением вами, Алисия Златоцвет, городская ведьма, предписания по истреблению нежити и защите её прав. Я, как ответственный, обязан этот контроль осуществлять непосредственно на месте.
Ведьма мысленно застонала, но был ещё более интересный вопрос:
-А как необходимость нечисть уничтожать может соседствовать с необходимостью её, нежити, уничтожаемой мною, защитой прав? Как это вообще осуществить можно?
Инквизитор осторожно уложил свой мешок, пристроил сверху меч, на полу у окна и ответил:
-На этот вопрос ответ содержится в десятом томе свода правил и законов, вам стоит всё изучить. Странно, что ещё при назначении в этот город вы не закупили нужную литературу.
Да потому, что не собиралась она с нежитью бороться! Ей и так работы хватало. Да и её-то никто не трогал.
-Я считаю, что это профильная работа некромантов!,-отрезала Златоцвет.
-В таком маленьком городишке, как этот, всё это забота городской ведьмы. Вам казна за это деньги платит. И, надо сказать, весьма немалые деньги, для такого города.

На слове «деньги» ведьма решила чуток поумерить свой пыл. Заработок для ведьмы-это святое! Иначе можно остаться без новой шляпки или свежего платья.
-Ну что с вами делать будешь!-всплеснула руками Алисия,-я всё внимательно изучу и приступлю к работе. Месяца через два.

Инквизитор усмехнулся:
-Приступите немедленно, как соответствующее сообщение от бдительных граждан поступит или от стражи городской.
Алисия скрипнула зубами:
-Хорошо. Как только поступит-приступлю. Непременно приступлю. И вас извещу, так уж быть. Где вы, кстати, в городе остановились? Куда сообщать?
Ответ поразил её до самой печени:
-Здесь я остановился. Вот в этом самом доме. Комнату свободную, кстати, показывайте. Устал я с дороги.
Медленно, как неразумному ребёнку или опасному зелью, ведьма ответила:
-Это мой дом и здесь вам никак нельзя жить!
-Дом не ваш, дом выделен для проживания ведьмы городом. И другого жилья для других магов городом не предусмотрено, так что городской глава разместил меня здесь же.
И ушёл, инквизитор, зараза такая, комнату себе выбирать! Двери на втором этаже поочерёдно хлопнули, пока ведьма стояла, ошеломлённая такой откровенной наглостью!

Когда Алисия взбежала по крутой лестнице на второй этаж, дверь в её комнату уже была закрыта, но она-то знала, что закрыта не так, как она её закрывает! Хотелось кричать и крушить всё вокруг. Но не моглось. Инквизитор был гораздо сильнее рядовой ведьмы и властью наделён такой, что всем ведьмам и не снилось!
-Комнату я себе выбрал,-высказал очевидное инквизитор, появляясь из дверей гостевой, как её отметила для себя ведьма, спальни.
И плевать, что гостей здесь не было, могли ведь и объявиться. Наверное. Ну ладно, ладно, после её позорного увольнения и перевода сюда гостей ждать не стоило.

-Пыльно здесь у вас,-продолжал инквизитор, пока ведьма играла в молчанку,-где инвентарь для уборки храниться? Одной магией здесь не справиться, тут уже руки приложить нужно!
Алисии хотелось развернуться и хлопнуть дверью, но ведь тогда отправиться сам искать, что он там найдёт, в её вещах, думать не хотелось. Пришлось спускаться в подвал и доставать швабру, веник и совок, такие пыльные, что им самим требовалась уборка и чистка. Инквизитора это не смутило. Уборка началась.