В краю непуганных дже'дайи

1

Как-то это быстро произошло, не как положено... Никаких воспоминаний прошлого перед глазами, длинных коридоров или взглядов на себя со стороны. Вот, стою посреди улицы, смотрю, как стремительно летит нечто ярко светящееся... и летит, похоже, прямо на меня, а потом: раз - и все... Собственно момент столкновения с сияющим нечто в памяти не отложился: просто полыхнувший перед глазами свет, а потом - белый потолок.

"Неужели на меня упал метеорит?!" - первой пришла в голову именно такая мысль. Как я читал где-то, вероятность подобной экзотической смерти составляла один шанс из полумиллиона. Для сравнения: вероятность погибнуть в столь любимой попаданцами автоаварии составляет один к ста, быть застреленным по какой-либо причине - один к трем с чем-то сотням, а вот умереть от сердечнососудистого заболевания - целый один шанс к пяти. Мне же "повезло" в сто тысяч раз больше.

"Но ведь я жив? Или..." - то, что что-то не так - становилось яснее с каждым мгновением.

Прежде всего зрение подсказало, что неладно с ним самим: я определенно лежал на спине и смотрел вверх, но при этом отчетливо видел не только упомянутый белый потолок, но и стены по бокам, чуть ли не до самого пола, а также какие-то предметы меблировки, вроде кресла и столика - что явно было ненормальностью для человеческого зрения...

Не успело еще это понимание отложиться в разуме, как я рефлекторно приподнял голову и разглядел... Да самого себя, во всяком случае, часть "своего" тела от ног до плеч.

"Что за?!!! Что?!!"

В воздухе сверкнуло что-то стеклянное и со звоном разбилось о стену, с грохотом перевернулся столик крайне футуристичного вида, перелетело через мою голову кресло...

По комнате (я успел определить, что это - довольно большое помещение) летало туда-сюда что-то еще, чего мне не удалось разглядеть, потому что сам я неожиданно ловко скатился с кровати, скакнул за то самое кресло и, укрывшись за ним, попытался разглядеть источник угрозы.

Которого поблизости не оказалось. Вокруг по-прежнему было пусто: ни единого челове... ни единого живого существа, кроме меня. Как будто вещи вдруг сами ожили и решили побуйствовать.

Впрочем, эту идею, несмотря на все произошедшее, мой мозг не принял, выдвинув другую: швыряет мебель кто-то невидимый. Третья идея: здесь установлены какие-то такие штуки, вроде катапульт, которые и подбрасывают предметы. Непонятно только, зачем. И что со мной такое, в конце концов?!

Подождав некоторое время и убедившись, что неодушевленные предметы ведут себя как им и положено, я осмотрел себя более внимательно.

Увиденное не принесло радости: кожа синего цвета, напоминающая лягушачью, руки с трехпалыми кистями, ноги, вместо нормальных ступней оканчивающиеся какими-то изогнутыми когтистыми лапами... На нижних конечностях тоже по три пальца-когтя, а чуть выше - лишний, непредусмотренный в человеческих аналогах сустав. Похоже, именно благодаря ему так хорошо прыгается.

Уж не стал ли я каким-то прямоходящим динозавром?.. Выходит, реинкорнация все же существует? Меня прихлопнуло метеоритом, погиб, а потом переродился в такое вот?..

"Во всяком случае, одежда на мне есть, так что если это и динозавр, то вполне разумный. Нужно зеркало! Должны же эти как-то себя оглядывать?", - высунувшись из-за кресла, я еще раз оглядел небезопасную комнату, не обнаружил ничего нового, и, наконец, решился вылезти из своего убежища.

Вещи не возражали, и, приободрившись, я осторожно прошел вдоль стены к ближайшей двери. Тут снова повезло: за дверью обнаружилось что-то вроде душевой кабинки, также крайне навороченной и футуристичной (опознать ее я смог только по наличию сливного отверстия в полу). Но главное - здесь было искомое зеркало, к которому я тут же кинулся!

Отражение добавило неприятностей в и так уже полную копилку: моя голова оказалась такой же синей, как тело, но в придачу еще сильно вытянутой вверх и слегка заостренной на макушке. Вместо носа была только пара отверстий на середине "лица", во рту - острые зубы хищного вида, а глаза и вовсе располагались по бокам головы на каких-то отростках.

"Мама родная, это что ж такое?! - ужаснулся я, хотя морально готовился к чему-нибудь жуткому. Во всяком случае, это была не динозавриная голова. - Так-так, а ведь я знаю эту морду!"

Отражение действительно выглядело в точности как раката - древняя раса галактики Звездных войн, ко временам Вейдера и Люка Скайуокера уже благополучно вымершая. Да, действительно, глаза, голова... Что же, выходит, я стал ракатой?! Я - в галактике Звездных войн?! И неизвестно в каком времени в придачу?! Как это может быть?!

Однако может быть или не может быть, а реальность вокруг указывала на то, что так оно и есть. Если помещения с летающей мебелью еще можно подделать, то мое собственное тело едва ли возможно было так замаскировать. А тело вполне ощущалось: изменившееся зрение, иное количество пальцев, новые суставы в ногах, мигательная перепонка на глазах - все было настолько реально, что я предпочел бы что-нибудь менее правдоподобное...

Но, несмотря на такую "ясность", следующие полчаса я провел в душевой, бесцельно бродя от стены к стене и задаваясь различными неразрешимыми вопросами, такими как: "Как же так?" "И что теперь делать?", "За что же мне такое?!", "Что, что теперь делать?!", "Почему?", "Что теперь будет?!" и "О, что же, что же мне теперь делать?!!"

Однако все когда-нибудь кончается, подошли к концу и страхи с сомнениями. Точнее, несколько уменьшились и уступили место желанию что-то все же сделать и что-нибудь все-таки прояснить в происходящем.

Вернувшись в предыдущую комнату, которую счел спальней, я по-быстрому навел порядок, поставив столик и кресло на место. Осколки стекла и еще какие-то черепки не стал трогать, зато постарался осмотреть все вокруг повнимательнее, не без оснований полагая, что предыдущий владелец жилплощади (и тела) оружие перед сном снимал и мог положить где-то неподалеку.

Так и оказалось! Рукоять силового меча скромно лежала в углу, куда, должно быть, укатилась во время "бунта мебели". Насчет самого бунта у меня, кстати, тоже появились предположения: ведь, будучи ракатой, я должен был обладать Силой в неизвестной пока мере. Так вполне возможно, что погром в спальне и объяснялся каким-то неуправляемым ее выбросом? Мое эмоциональное состояние тогда было довольно неопределенным, но эмоции были сильными. Надо будет попробовать в спокойной обстановке, только вот сначала разберусь слегка с тем, кто я конкретно, и где...

Повесив меч на пояс, где, к моей радости, обнаружилось подходящее для него крепление, я осторожно приоткрыл другую дверь спальни - та вела в комнату, напоминавшую смесь столовой, гостиной и тренировочного зала: стол, побольше размером, чем в спальне, пара кресел, а на другой половине - какие-то механизмы, растущие из пола и свисающие с потолка, "держащие" в манипуляторах мечи из какого-то пластикоподобного вещества. Их я, на всякий случай, обошел стороной.

Подумав, что апартаменты у меня явно неплохие, уже смелее открыл следующую дверь и вздрогнул от неожиданности: посреди новой комнаты стоял человек!

Нормальный человек в черной форме. С фиолетовой татуировкой, напоминающей трапецию, на лице. С силовым мечом на поясе...

- Мой предор, - произнес он тем тоном, которым слуги обычно здороваются с хозяевами.

2

Говорившего я узнал. В основном, по нарисованной на лице букве... Это же Зеш - раб-ищейка предора... Ну вот, вылетело из головы имя! А ведь этот предор - похоже, я и есть теперь, так что не помнить свое собственное имя будет странно... И вообще, из ракат вспомнился только Скел'нас - предор предоров, но я - точно не он, у него ищейкой была девушка не помню какой расы по имени Трил. Ладно, надеюсь, позже разберусь, а пока более важное: как ракатам полагалось обращаться к своим слугам?!

Не додумавшись, я просто с недовольным видом (если мимика ракат отражается у них на лице, конечно) кивнул Зешу и прошел дальше. Попутно выяснилось, что комната, очевидно принадлежавшая ему, обставлена по-спартански: голые стены, из мебели одна только металлическая лежанка в углу. Да уж, рабов никто не обеспечивал удобствами.

Зеш, похоже, воспринял кивок как должное, во всяком случае, никакой заметной реакции не последовало: он просто молча надел свой напоминающий металлическую колбу шлем, и двинулся следом за мной.

"И куда дальше?" - на мгновение задумался я, выйдя в коридор, и в итоге свернул направо, идя, куда глаза глядят. Зеш продолжал играть роль моей молчаливой тени...

А вот и первый "сородич" идет навстречу!

- Предор Тул'кар, - раката, бывший в отличие от меня красного цвета, вытянулся по струнке. - На крейсере все в норме, за последние пять часов - никаких изменений обстановки.

Я благосклонно кивнул и прошел мимо, переведя дух: во мне не опознали чужака! К тому же выяснилось много нового: во-первых, мое имя; во-вторых, мы - на крейсере, должно быть, космическом, а значит, куда-то летим; в-третьих, моя форма одежды не особо отличалась от таковой у встречного ракаты - а то я с опозданием сообразил, что мог бы выйти на люди и в местном аналоге пижамы! Если Тул'кар переодевался перед сном...

Но нет, похоже, тут в обычае спать в "уличной" одежде. Одежда тоже, кстати, непонятная. Ткань слегка отливает металлом, внутри заметны какие-то нити инородного вещества, и кажется мне, что эта вещь не менее прочна, чем сам металл. Почему кажется? Сила подсказывает? Непонятно. Однако, если это доспехи для защиты, почему оставляют открытыми ноги и руки? Только ниже колен намотаны какие-то "бинты". Или что-то еще отдельно надо одевать, скажем, перед битвой? Хотя все это может быть и частью культуры ракат, о которой я почти ничего не знаю. Что знаю-то?

Ракаты очень жестокие - так, что ситхам и не снилось. Они построили Звездную Кузницу, завоевали около ста тысяч миров, у них триллионы рабов, а вся их техника работает на темной стороне Силы. Еще они любят пообедать телами разумных, в том числе, и других ракат, которых преспокойно поедают. Ой-ой-ой, а чем же я здесь буду питаться?!! Не человечиной же! Не хочу! И не смогу. Вот угодил-то... Надеюсь, кроме разумных, они употребляют в пищу и что-нибудь другое. Не могут же ракаты питаться только своими рабами? Не хватит, да и работать некому станет...

Тем временем, поход по принципу "куда глаза глядят" привел меня к очередным дверям, которые тут же открыла услужливая автоматика.

Войдя внутрь, я на миг застыл, пораженный открывшейся картиной...

Очевидно, это был мостик корабля: впереди вместо стены было огромное окно из прозрачного материала, за которым переливалось оттенками белого цвета нечто.

- Предор Тул'кар, полет проходит нормально, до выхода из гиперпространства остается сорок четыре часа, - повернулся один из ракат, возившихся с непонятным оборудованием рядом. - Еще один богатый Силой мир - скоро станет вашим!

Этот зеленый раката мне почему-то не понравился: очень уж подобострастно звучал его голос. И вообще, впечатлений за первый час чужой жизни было уже многовато. Еще и мир какой-то станет моим... Мы летим его завоевывать, что ли?!

Царственно кивнув, я развернулся и двинулся в обратном направлении: захотелось вернуться в свои комнаты и немного подумать над происходящим. И как-нибудь, по возможности, расспросить Зеша - благо, он должен выполнять мои приказы.

- Напомни мне, как зовут этого зеленого типа? - задал я первый вопрос, едва покинул мостик.

- Оре'мун, он ваш первый помощник, предор, - спокойно ответил Зеш. Вроде бы, и в самом деле не удивился плохой памяти хозяина. Хотя кто знает, о чем он при этом подумал.

"Первый помощник, надо же... - я мысленно выругался. - И имя его мне почему-то тоже не нравится."

3

- Что ты знаешь о ракатах, Зеш? - поинтересовался я, едва мы вернулись в мои апартаменты.

- Ракаты - Строители, правители Бесконечной Империи. Все прочие расы должны стать их рабами, - отчеканил Силовая ищейка.

- А поподробнее? Я хочу проверить твои знания, - тут мне пришлось нагло соврать.

Впрочем, Зеш не удивился, а принялся рассказывать о ракатах в подробностях. Я же внимательно слушал, стараясь запомнить самое важное...

Ракаты... Дурная слава шла о них неспроста. Силой она владели практически все поголовно, причем исключительно темной ее стороной, хотя так ее не называли - светлой просто не использовали, так что темную сторону называли просто Силой. Своими рабами ракаты числили абсолютно все другие расы: если не нынешними рабами, то будущими. И именно рабы были главным ресурсом, к получению которого стремились в своих завоеваниях. Не чувствующих Силу использовали как простую рабочую силу, а вот чувствующих... Кому из наиболее одаренных рабов везло, тех делали силовыми ищейками, а прочие становились источником энергии для техники. Да, ракатские технологии работали на Силе, а источником Силы были рабы. Сотнями их засовывали в двигатели космических крейсеров и заводов, где они, постоянно пребывая во тьме и ужасе, отдавали свою энергию подобно батареям. В общем, ракатские машины вполне соответствовали своим хозяевам: если сами ракаты поедали тела разумных, то машины - выпивали их Силу.

Каннибализм вообще занимал большое место в здешнем обществе. Ракатские мамы поедали тех своих детей, которые были недостаточно сильными, вышестоящий всегда мог съесть нижестоящего, если тот провинится, а победители в дуэлях закусывали телом проигравшего.

Дуэли, кстати, стали наиболее обеспокоившей меня проблемой. Хотя мое нынешнее положение было достаточно высоким: предор, в личном владении которого находилась пара сотен планет - но все это могло кончиться в один момент, если кто другой из ракат вызовет меня на поединок и победит, а значит и убьет, уж вызвать друг друга на бой ракаты могли по любому поводу.

Конечно, Тул'кар был отличным бойцом, которому, помнится, даже Скел'нас опасался бросить вызов, но сколько времени пройдет, прежде чем остальные поймут, что я его навыками не обладаю?! Учитывая, что Сила хорошо помогает чувствовать друг друга - вряд ли так много. К тому же, как я помнил, Тул'кара пытался подсидеть кто-то из подчиненных, которого предор в итоге и прикончил, уж не Оре'мун ли это должен быть?..

- Скажи, Зеш, а что ты будешь делать, если я прикажу тебе убить другого ракату? - на всякий случай поинтересовался я.

- Я - ваш раб, предор Тул'кар, я выполню ваш приказ, - без тени сомнения ответил тот.

"Не так уж плохо, - приободрился я. - Конечно, против публичного вызова такое не поможет, но в случае интриг... Однако надо все же научиться хоть как-то управляться с мечом. Но не Зеша же просить давать уроки? Это будет выглядеть уже слишком странно..."

Впрочем, после нескольких осторожных наводящих вопросов, выяснилось, что у Тул'кара хранились обучающие голокроны... Дома.

"Надо будет приказать доставить сюда, а пока... - я покосился на ракатское тренировочное оборудование. - Проверить бы, как там действует она, эта Сила".

4

- Ну, техника, посмотрим, как ты работаешь, - пробормотал я.

К счастью, ракаты придерживались принципа "чем совершеннее - тем проще". Так что, покопавшись в тренировочном сооружении (внимательно осмотрев и ощупав), удалось определить на каждом из механизмов нечто вроде сенсорной кнопки и найти тренировочный меч - такой же, как те, что висели в механических манипуляторах. На первый раз я решил включить только один из них.

- Начали! - нажатие на кнопку...

И железка тут же стремительно развернулась, врезав мне по шее. Послышался негромкий гудок...

Не успел я опомниться, как машина опять ударила меня - теперь в область сердца - и прогудела вторично.

- Ах ты!! - я принялся размахивать мечом. Однако зловредный механизм всякий раз бил совсем не туда, где я защищался!

"И это еще только одного запустил, - после нескольких десятков ударов мне пришлось выскочить из зоны поражения - отдышаться. - Нет, все не так, надо по-другому. Как там учил Оби-ван: закрыть глаза и довериться Силе?"

Я снова встал на тренировочную площадку, закрыл глаза и... в очередной раз получил от автомата по голове.

"Слушать Силу..."

Удар.

"Слушать Силу!"

Удар.

"Не обращать..."

Удар.

"...внимания!"

Удар.

"Довериться..."

Удар.

"...Силе!! Р-р-р-р-р!!!"

Громкий стук: тренировочные мечи столкнулись друг с другом.

"У меня получилось?.." - от удивления я пропустил следующие три удара - прежде чем открыл глаза и снова отскочил подальше от тренажера.

Как же так: я же не смог услышать Силу, дать ей вести меня или как там положено... Наоборот, перед тем как защититься, я здорово разозлился на треклятый автомат! Или... Ракаты ведь от природы чувствительны именно к темной стороне?.. Тогда... получается, что мне должна легче даваться как раз она, а не джедайское спокойствие? И что в этом случае делать? Падать на темную сторону?.. Хм, а о чем я думал раньше, когда решил достать голокроны Тул'кара? Ведь наверняка все посвящены именно темной стороне!

Обдумав ситуацию так и этак, я в итоге пришел к неутешительному выводу: пока придется изучать темную сторону Силы - временно, конечно! Все же Сила мне нужна уже сейчас, а где тут достать тренера по светлой стороне? Ну а потом, при первой возможности сбежать от ракат к дже'дайи на Тайтон - переобучусь там, все как-нибудь и выправится, современные дже'дайи ведь допускают пользование темной стороной - если по чуть-чуть.

Почему я решил бежать именно на Тайтон? Так больше некуда! Галактика велика, но все хорошие места ракаты уже заняли, среди них мне долго не продержаться, а удирать куда-то в неисследованный космос сложно. Без команды такое бегство не провернуть, а где взять команду? Ракатам я не могу доверять, рабы не могут доверять мне, так что с ними удирать тоже не хочется... Как ни крути, Тайтон оказывается единственным местом, где меня могут принять и оказать помощь. Теоретически. Приняли же они Зеша, то есть должны принять в будущем.

Кстати, в этом самом будущем именно Зеш должен меня убить по приказу Скел'наса, так что надо и с этой проблемой что-то решать... Хотя это не так сложно... Опять в теории. Как помню, Скел'нас внедрил Зешу приказ в голову, и тот в одиночку устроил диверсию на корабле, перед этим отпросившись с мостика под предлогом плохого самочувствия - как раз после того как разведал через Силу обстановку на Тайтоне. А потом убил Тул'кара, когда тот пытался спастись на спасательной капсуле. Время, место и исполнитель преступления известны - значит, надо будет только придумать, как его предотвратить...

Первым делом, надо выяснить, какую планету мы собираемся завоевывать сейчас, посмотреть план корабля, да и звездные карты заодно...

Но сначала попробую еще потренироваться с машинами пару часиков.

5

Я не сразу перешел к темной стороне, или тому, что таковой считал, нет... Для очистки совести еще некоторое время пытался следовать советам джедаев, но ничего не выходило, если не считать новых поражений от автомата. Зато стоило только перестать сдерживать эмоции, как непонятным образом удавалось отразить атаки... Не все, но где-то каждый четвертый удар - неплохо для первой в жизни тренировки! А казалось, размахиваю мечом как попало.

Кроме того выяснилась странная вещь: с закрытыми глазами я защищаюсь лучше. Хотя почему странная? Если считать, что зрение только отвлекает, мешая слышать Силу, то все выглядело вполне логично. И мечом машу не как попало, а как Сила подсказывает! Главное - не раздумывать, как и что делать - выходит, что так получается лучше...

От продолжения тренировки отвлек голос Зеша, сообщивший через интерком (так я решил называть ту штуковину рядом с дверью, по которой очевидно шла связь), что принесли обед.

Пообедать я был не против, тем более что после тренировки действительно начал чувствовать голод. Так что вид пары твилек, входящих в двери с блюдами в руках, вызвал прилив энтузиазма... Ровно до того момента, как я увидел, что именно лежит в тарелках.

Да, разница физиологии человека и амфибии-ракаты как-то позабылась - а зря.

Белые червяки, какие-то гусеницы, что-то, напоминающее длинные фиолетовые водоросли, и еще нечто, чего я не смог идентифицировать... Вот какие деликатесы мне доставили.

"Ну да, я же амфибия, а амфибии - это лягушки, - уныло подумалось мне. - А чем питаются лягушки? Мухами и прочими насекомыми. Ну может, и червяками с водорослями тоже."

"Официантки" моим настроением не интересовались - просто встали у дверей, опустив взгляд, видимо, собираясь унести посуду после обеда.

"Зелень - всегда зелень, даже если не зеленая", - приободрил я себя и решительно взял пучок фиолетовых растений, откусив от него.

Вкус оказался слегка солоноватым, но, в общем, неплохим, что успокаивало. Мелькнула даже мысль, что мои вкусовые пристрастия изменились вместе с телом, так что теперь и червяки могут показаться сладкими, однако проверять не решился: человеческое сознание противилось, у него такое блюдо по-прежнему вызывало отвращение.

- Остальное можете взять себе, - зачем-то сказал я, доев "салат". Но заметив испуганный взгляд одной из твиллек, понял, что они могли расценить это как приказ, и быстро исправился.

- Нет, сами не ешьте. Отнесите, куда относят все несъеденное.

"Пока, наверное, придется питаться одним фиолетовым салатом", - грустно подумал я, отправив твиллек восвояси. И, открыв дверь в соседнюю комнату, снова позвал Зеша: в голову пришла одна мысль, которая требовала немедленной проверки.

- А скажи, Зеш, давно ты в последний раз видел Трил?

- Когда мы были у предора предоров - много стандартных месяцев назад, - был ответ.

- Хорошо, - задумчиво пробормотал я.

Собственно, цель первого вопроса уже была достигнута: зная, что Зеш убьет Тул'кара в путешествии на Тайтон, которое произойдет сразу после встречи со Скел'насом, на которой Трил подралась с Зешем - нетрудно понять, что сейчас мы летим не на Тайтон, а к какой-то другой планете. Значит, в настоящее время можно не волноваться о скорой смерти...

Однако из идеи о Трил вдруг сама собой родилась следующая идея, пока еще смутная, но заключающаяся в возможности как-нибудь обеспечить лояльность Зеша.

- А тебе хотелось бы снова... работать вместе с Трил? - поинтересовался я. - Служить мне с ней вместе?

- Для меня имеют значение только ваши желания, предор.

"Экий твердолобый! - мысленно выругался я. Ощущение было, как будто стоишь перед бронированным сейфом. - Как же вытащить из него правду о том, чего он сам хочет?"

- Возможно... я сумею сделать так, чтобы вы с Трил опять были вместе. Ладно, можешь идти.

Так, кажется, первая попытка как-то повоздействовать на Зеша стала не очень удачной. Впрочем, останавливаться на этом не стоит. Кажется мне (Сила?), что стоит и дальше концентрировать внимание на его воссоединении с подругой детства. Это слабое место Зеша... если такие вообще есть.

А пока мне надо: изучить план корабля, продолжать тренировки, дождаться голокронов и выяснить, что за планету мы летим захватывать и что с этим самым захватом делать?

6

- Татуин, - произнес Зеш. - Планета называется Татуин. Ее жители не ощущают наш флот в Силе и неспособны обнаружить его своими приборами. Скорее всего, сопротивление будет недолгим.

- Татуин... - повторил я, вглядываясь в возникающие на экране пейзажи.

Ничего общего со знаменитым миром-пустыней здесь не было: океаны, моря, реки... Зеленые леса и города, возвышающиеся на морских берегах. Города с высокими небоскребами, каким-то образом закрученными красивыми спиралями. Наверное, именно так должны выглядеть утопические города будущего.

И мы пришли сюда, чтобы всю эту красоту разрушить...

Наш корабль - мой личный флагман "Пожиратель" - прибыл сюда несколько дней назад. Наскоро осмотрелись, решили, что планета для завоевания вполне годится, и вызвали остальной флот - тоже мой собственный, и, на мой взгляд, немалый. Я же все-таки один из самых могущественных предоров. А каков тогда весь флот ракат целиком?! Трудно представить, что что-то его может остановить - ведь знаменитых Звездных разрушителей Империи и Республики еще и в помине нет. Сделают их только во времена Войн Клонов. Или при Реване, а потом просто повторят древние корабли?.. В любом случае, до этих времен больше двадцати тысяч лет, те же кораблики, что за эти дни я видел взлетающими с Татуина и садящимися на него... Это против нас - ерунда, хотя местные жители и достигли эры межпланетных перелетов, судя по всему.

А сегодня, по прибытии моего флота, Зеш отправил на планету свою силовую тень. Не знаю толком, что это за прием, но как понимаю, находясь на борту корабля, он в то же время может наблюдать за множеством людей (или как их тут называть) на планете так, словно ходит рядом с ними.

Вот мы и знаем теперь о татуинцах все, что нужно - пора нападать. Все ждут только моего приказа, а я не знаю, как спасти планету. Помню, кстати, что Татуин стал пустынным именно после нашествия ракат, которые разбомбили планету чем-то настолько жутким, что вся она превратилась в пустыню. А разбомбили за упорное сопротивление при восстании: и как это можно сопротивляться такой цивилизации настолько упорно, чтобы вынудить их сделать всю планету почти безжизненной?! Хотя, может, ракаты решили, что отвоевывать планету выходит дороже, чем разрушить, превратив в пример своей жестокости... Куда труднее понять, как татуинцы уцелели при такой глобальной катастрофе и дожили до времен Скайуокеров.

Самое худшее - что я ничего отменить не могу! Даже если я сейчас откажусь от завоевания и уведу флот назад - мое место просто займет другой. Ракатам уже известны координаты планеты, и на ее завоевание выстроится очередь из предоров. А меня самого после этого очень скоро кто-нибудь убьет, потому что отступлений в обществе ракат не поощряют. Перейти на сторону татуинцев я тоже не могу - подчиненные не поймут и опять же в итоге прикончат. Сбежать? Некуда и опять-таки не с кем, до открытия Тайтона в галактике не найти силы, способной помериться с ракатами.

Так что завоевывать Татуин придется мне, да еще и нельзя при этом проявлять мягкость или то, что могут счесть за мягкость - это для меня риск, значит надо играть роль жестокого командующего, который ни чужих, ни своих не жалеет... Хм, а ведь это идея!

- Подготовьтесь к атаке, - скомандовал я. - И отключите маскировку.

- Тогда нас могут заметить, - высказался Оре'мун.

- Я и хочу, чтобы нас заметили! Пусть волнуются, пусть готовятся к бою - проверим их оборону. Или ты считаешь, что наши воины не способны справиться с таким слабым противником, если не нападут внезапно?!

- Нет, предор, - отступил первый помощник.

Проверить своих подчиненных в бою - это, в принципе, было вполне допустимо: удивление на лицах ракат постепенно исчезло.

Да, за прошедшие дни я научился приблизительно определять через Силу чувства окружающих, хотя как "научился"... Просто понял, что могу это делать. Ничего сверхъестественного я при этом не испытывал: просто смотрел на кого-нибудь и вдруг думал, что, к примеру, в его походке есть что-то обозначающее его характер. Или во взгляде, или в выражении лица, или в жестах...

Тот из рабов испытывает страх, тот мечтает подняться выше за счет других, а этот непонятно почему презирает всех своих товарищей. Один раката доволен своим местом и больше ему ничего не надо, другой испытывает зависть к сослуживцу, а тот жаждет побед и успехов... И в отличие от рабов, все ракаты, как один, при этом жестоки - это ощущалось в каждом.

Однако не знай я о том, что Сила реальна, скорее всего, решил бы, что у меня развитая интуиция или наблюдательность. Может быть, все будущие джедаи так и думают поначалу?.. И больше всего меня волновало: если я могу их прочувствовать, не могут ли они того же самого по отношению ко мне?!

Не желая быть раскрытым, я старался вести себя как можно более уверенно и даже пробовал заниматься аутотренингом, когда оставался один - хотя раньше не особо верил в эти психологические штучки. Но в безвыходной ситуации за что только не уцепишься. Особенно если задача - убедить всех вокруг, что ты смелый, жестокий и высокомерный тип...

* * *

Корабли один за другим отключали маскировку и 'проявлялись' в видимом диапазоне наблюдателей. Для нас все осталось как и прежде, а вот на Татуине явно всполошились. С поверхности планеты уже поднимались небольшие кораблики, которые я счел аналогом истребителей. Было там и еще какое-то движение...

- Они пытаются с нами связаться, - усмехнулся Оре'мун. - Прикажете ответить, предор?

- Ответьте: пусть встречают истинных правителей этой галактики и сдаются нам немедленно, если хотят жить, - сам я нисколько не верил в то, что татуинцы сдадутся, но все же хотелось дать им лишний шанс на сохранение планеты в прежнем виде.

И конечно, они не сдались... На экранах было видно, что татуинские истребители продолжают движение, а навстречу им уже вылетали наши.

Вот две волны истребителей столкнулись... Замелькали вспышки взрывов, и татуинские машины просто посыпались на землю! Они защищались отчаянно, к тому же с поверхности по захватчикам так же палили какие-то орудия, но несмотря ни на что ракаты начали побеждать с первых же секунд: их истребители взрывались чрезвычайно редко, как я смог заметить.

"Не похоже, что я им сильно помог... - на меня неожиданно накатило чувство полного опустошения. - Ну да, ведь каждый пилот ракат обладает Силой! Это все равно что флот джедаев или ситхов против обычных людей... Да что со мной такое?!"

С опозданием вспомнилось, что смерти живых существ отражаются в Силе, и одаренные их обязательно ощущают. А внизу сейчас было много смертей.

"Нельзя, чтобы мое состояние заметили!" - хотя больше всего сейчас хотелось куда-нибудь уйти и предаться депрессии, я заставил себя продолжать смотреть на битву в космосе, где победа неумолимо клонилась на сторону ракат. Гибель татуинских пилотов поливала меня словно дождь: каждая капля - смерть.

- Среди их пилотов есть чувствующий, - подал голос Зеш, тоже внимательно наблюдавший за битвой.

- Пусть его возьмут живым, - поспешно ответил я. Еще не ясно было зачем, но какая-то неясная идея забрезжила в голове.

Кивнув, Оре'мун тут же отдал приказ. Пока истребители продолжали избиение местной авиации, один из крейсеров спустился к планете и легко поймал лучом захвата татуинский кораблик.

А еще через минуту космический флот Татуина уже перестал существовать... Часть ракатских истребителей еще гонялась за отдельными уцелевшими противниками, но остальные ринулись вниз, на ближайший город, на который тут же обрушили свой огонь.

На экране было видно, как один из спиральных небоскребов наклонился под обстрелом и рухнул на окружающие дома. Если до этого я ощущал гибель татуинцев как дождь, то на этот раз меня словно окатило из ведра. Правда, результат оказался другим: вместо депрессии темной вспышкой полыхнула ярость - словно плеснули бензина в костер!

"Вот же мерзавцы! Развлекаются! - совершенно ясно я вдруг увидел, как хватаю висящий на поясе силовой меч, как загорается клинок и как я начинаю рубить всех стоящих вокруг. - Нет! Нельзя, еще рано! Потом, потом за все ответите!"

- Не обстреливать города попусту! - рявкнул я вслух. - Среди жителей могут быть чувствующие! Я голову сниму с тех, кто уничтожает мои ценные ресурсы!

- Вы правы, предор, я прикажу, - поддакнул Оре'мун.

Небо было во власти захватчиков, а теперь спускающиеся крейсера еще и начали высаживать десант: наземные боевые машины, похожие на шары с двумя шагающими опорами, и отряды пожирателей - ракат-мутантов, выведенных и существующих только для битв.

Причем, десанты были высажены возле всех крупных городов и первым делом перекрыли дороги, выходящие оттуда. Оно и понятно - самой ценной добычей для ракат были жители...

В городах у татуинцев, похоже, не оказалось военных сил - нападение ведь произошло неожиданно - базы, как я понял, находились неподалеку, и колонны техники, слегка напоминающей парящие в воздухе танки, еще только выходили с них. Добраться до городов им было не суждено: истребители ракат уже кружили над новым противником и расстреливали боевую технику с воздуха, наземные цели они атаковали ничуть не хуже воздушных. Те огрызались, стреляя, но сбить удавалось немногих. А тем временем, крейсера не спеша зависали над всеми обнаруженными военными базами и методично поливали их огнем, стирая с лица земли...

- Все готово, можно приступать к отсеву, - удовлетворенно сообщил Оре'мун через несколько минут.

'Вот тебе и война... - растерянно думал я. - Вот и сопротивление вторжению...'

На душе стало тоскливо. Вспомнились почему-то земные фильмы: о том, как крутые земляне отбивались от различных инопланетных нашествий, и почему-то всегда у них все получалось. Но в фильмах у инопланетян всегда находилось какое-нибудь уязвимое место, о котором они почему-то не догадывались - вот и не помогало глупым техническое превосходство. Реальность же оказалось... правдивой, наверное. Татуин был побежден в два счета, и при том, что его техника намного превосходила земную, судя по увиденному.

В общем-то, у ракат тоже пресловутое слабое место было - это я, предор. В случае моей гибели флот бы тут же отступил и занялся бы междоусобными дрязгами с целью найти нового военачальника. Вот только мне погибать совершенно не хотелось, да и шанс, что кто-то из татуинцев доберется до флагмана и уничтожит его, виделся очень малым. Так что войну по ракатским понятиям можно было считать законченной: наступала пора отсева чувствующих.

Здесь тоже не было ничего особо сложного: по привычному плану войска ракат, окружив города, должны были двинуться вперед, сгоняя всех жителей к определенной точке в центре (обычно, самой большой площади). Затем ищейки определяли, кто из местных является одаренным - таких отделяли от остальных и забирали на корабли в первую очередь. Оставшимся позволяли разойтись по домам, но позже устанавливали, кто к чему пригоден, и в любой момент могли забрать необходимое число рабов, понадобившихся на обычных работах, не требующих чувствительности к Силе.

Конечно, я понимал, что для татуинцев еще не все кончено: сил одного моего личного флота просто не хватало на то, чтобы контролировать всю планету. Крупные города, в которых проживало большинство населения, захвачены, но мелкие поселения пока оставались свободными, временно, конечно. Кроме того, значительную часть суши занимали леса и джунгли, где могли укрыться местные жители. Были и острова посреди океанов - для того, чтобы прочесать всю территорию, ракатам понадобится много времени. Наверняка здесь развернется свое партизанское движение, но шансы татуинцев на победу виделись весьма незначительными. А учитывая послезнание, не виделись вовсе: не называть же победой "освобождение" превращенной в пустыню планеты?

Да, моя неуклюжая попытка дать Татуину лишнее время - мало чем помогла. Может быть, погибло в бою чуть больше ракат, но в целом ничего не изменилось. Еще один мир ожидало порабощение...

7

'Вот так... - в задумчивости я втащил в свою каюту коробку и поставил на стол. - И что дальше делать? Может, оружия как-нибудь татуинцам подбросить?.. Нет, не выйдет, оно ведь все на чувствующих Силу рассчитано. Остальные его и включить-то не смогут.'

Нажатие на кнопку - и крышка коробки (на самом деле, конечно, она представляла из себя что-то более технически сложное, но мне так проще называть) отодвинулась, открывая содержимое. Пять голокронов. Сегодня их, наконец, доставили.

Выложив их по одному на стол, я тут же приметил отличие: четыре были выполнены в форме пирамидок с узорами на гранях, а пятый... Этот больше всего походил на две пирамидки, скрепленные основаниями - октаэдр, что ли, это называется - и безо всяких узоров. С него я и решил начать.

В луче, вырвавшемся из активировавшегося голокрона возникла гуманоидная фигурка сантиметров двадцать высотой, укутанная в плащ с какой-то вышивкой. Трехпалые руки, как и у ракат, но лицо - почти человеческое, правда, покрытое синеватой чешуей, маленький, едва заметный нос, желтые глаза - все наводило на мысль о пресмыкающихся в родстве...

- Мир тебе, ищущий знаний, - улыбнулся ящерочеловек, судя по голосу, оказавшийся женщиной. - Я - О'лун, мастер этого голокрона.

- Ты - не раката...

- Да, я принадлежу к расе ква. Пребывая в космической гармонии, мой народ в прошлом посетил много миров и принес цивилизацию многим расам, в том числе и твоей - ракатам.

- Это, наверное, зря, - проворчал я. - Ты... Вы знаете, что произошло потом?

- Нет, мои воспоминания и знания были занесены в голокрон, когда мы только начинали обучение вашего народа, - благожелательно улыбнулась О'лун.

- Ясно... - стоит ли рассказывать о восстании ракат и их нападении на ква? Да и о случившейся потом деградации потомков ква до неразумных ящериц? Кстати, откуда этот голокрон вообще взялся у Тул'кара?

Хотя на этот вопрос ответить было как раз несложно: если раката обучались у ква, а потом с ними воевали, наверняка у них остались трофейные артефакты, голокроны в том числе. Видимо, один из таких тем или иным образом и перешел по наследству к Тул'кару...

- А... в чем ваша задача? - неуверенно сформулировал я вопрос. - Вы обучаете, как использовать Силу?

- Я учу тому, как пребывать в гармонии с космосом, и поддерживать ее вокруг.

- Ага... Гармония - это Сила?

- Возможно. Мне незнакомы термины, которыми ты пользуешься, ищущий. Ты больше поймешь, если захочешь обучаться у меня.

- Я хочу! - поспешил я. Что и говорить, обучение у кого-то, знакомого со светлой стороной, было тем, на что я и не надеялся, когда посылал за голокронами.

* * *

О'лун оказалась хорошим наставником: к концу первого урока мне уже начало казаться, что я что-то понимаю в космической гармонии (это действительно оказалось синонимом Силы) и том, как к ней приблизиться. Правда, ничего практического я не изучил: слегка разобрался в достижении мысленного и эмоционального покоя, да медитации. О том, как двигать с помощью Силы предметы и о прочих трюках речи пока не шло, а сражаться на силовых мечах мастер голокрона и сама не умела - это было чисто ракатское изобретение.

- Думаю, на сегодня достаточно, - сообщила ква. - В следующий раз можно будет изучить все более подробно. Тем более что ракатам, как существам, склонным к нарушению гармонии, следует наиболее внимательно относиться именно к основам ее постижения...

- Да, конечно, мастер О'лун. А можно мне попросить у вас совета? - неуверенно поинтересовался я. До сих пор оставалось не совсем ясным, говорит со мной личность или запрограммированный аппарат. Однако О'лун вела себя совсем как человек.

- Если дать ответ в моих силах, я сделаю это, - обнадежила ква. - В этом голокроне только часть меня, но мои знания, воспоминания и жизненный опыт - к твоим услугам.

- Да... Ну, так вот... - и я объяснил ситуацию, радуясь, что рядом есть хоть кто-то, кто выслушает и поможет.

В моем рассказе все выглядело следующим образом: ракаты пали во тьму. Я один - не такой как остальные (происхождение свое на всякий случай опустил) и хочу помочь жителям только что завоеванного Татуина, тем более что время ракат постепенно подходит к концу: их связь с Силой слабеет. Но при этом, сам я скоро должен буду бежать на планету Тайтон к хорошим дже'дайи и помогать татуинцам не смогу...

- Не знаю, как скоро Сила покинет ракат, может через сто лет, а может, через тысячу. Я хотел бы или помочь татуинцам сражаться - но они, за исключением чувствующих, не могут использовать наше оружие - или убедить их не восставать, пока ракаты не ослабеют окончательно. Но как это сделать?! А если татуинцы восстанут - ракаты просто превратят их планету в пустыню, что еще хуже простого завоевания!

О'лун молчала довольно долго, так что я уже начал волноваться, не повредил ли мой вопрос в голокроне чего-нибудь. Но наконец, она отозвалась:

- Лучший подарок, который можно сделать татуинцам - это знание. Ты можешь передать свободным чувствующим этого мира мой голокрон?

- Могу! - я тут же вспомнил про пленного пилота, которого неизвестно зачем велел брать живым. - Пожалуй, могу. И даже можно попробовать отпустить часть чувствующих при отсеве, наверное. Ты хочешь, чтобы они обучались у тебя?!

- Познав гармонию, они сами поймут, как им лучше поступить, и научат этому других, - задумчиво ответила ква. - Но тогда ты не сможешь стать моим учеником. Ведь ты останешься с ракатами?

- Да, мне пока необходимо быть с ними... пока не улечу на Тайтон. Но в любом случае, с татуинцами я находиться не смогу, - развел я руками.

- Если ты согласен расстаться с моим голокроном, то так и следует поступить. На Тайтоне ты найдешь себе других учителей, у Татуина же нет другого шанса, кроме тебя.

8

Я согласился... Конечно, жаль было расставаться с О'лун - все-таки единственное разумное существо (ну, или вроде того) рядом, с которым можно поговорить по душам. Да и сразу завершить только-только начатое обучение было обидно. Но помощь татуинцам была важнее. В конце концов, если все получится, я действительно скоро окажусь на Тайтоне, а вот Татуину без меня придется совсем плохо.

Татуинского пилота в мои апартаменты привел Зеш. Он же снял с того силовые кандалы, а затем на всякий случай встал у дверей. Однако настолько посвящать ищейку в свои дела я пока не решился.

- Да, Зеш, хорошо. Подожди снаружи, пока мы поговорим.

Безмолвный помощник вышел за дверь, и я остался наедине с жителем Татуина...

Внешне пленный выглядел почти как человек, только цвет кожи слегка желтый, да более плоское лицо: черты слегка сглажены, как будто их старались сделать менее заметными. Одежда - нечто вроде синей куртки с короткими рукавами и белые штаны. Даже непонятно было, военная это форма у них или обычная повседневная одежда.

Вот значит, как выглядели предки тускенов и джав, которых практически никто не видел без масок. М-да, а ведь с его точки зрения, мы, пучеглазые амфибии, должны выглядеть как уроды уродами.

- Я знаю, ты считаешь меня своим врагом... - осторожно начал я. - Но это не так. Не совсем так. Вообще-то у меня не было ни малейшего желания завоевывать вашу планету: если бы это зависело только от меня, вас бы оставили в покое. Но...

- Но ты просто выполнял приказ, - внезапно заговорил пленник. Причем в голосе его явно слышалась грустная насмешка. - Многие оправдывают себя этим.

- Если бы я отказался - прислали бы кого-нибудь другого, а я лишился бы и небольшого шанса помочь вам. Насколько это в моих силах, конечно. Ты видел, как наши корабли внезапно появились рядом с планетой? Точно так же незаметно они могли подобраться к самой поверхности - и уничтожить ваши истребители, не дав им даже подняться в воздух. Я хотел дать вам шанс... Но сам недооценил наше техническое и... Силовое превосходство. Да, ты же ничего не знаешь о Силе...

- О силе я знаю достаточно, чтобы пообещать: мы, кумумга, не перестанем сражаться до тех пор, пока не выгоним вас всех с нашей планеты! - татуинец проговорил это так горячо, что я даже слегка растерялся.

- Я имел в виду другую Силу... Ту Силу, которая делает каждого нашего пилота быстрее, точнее - лучше десятка ваших, - пришлось мне уточнить. - В схватке один на один вам не победить. И я верю, что вы можете сражаться до последнего, но вы видели только часть нашей мощи: если понадобится, мы можем превратить всю вашу планету в одну сплошную пустыню. Вот какова будет цена вашего сопротивления! Татуин станет кучей песка, а те из вас, кто не вымрет - превратятся в дикарей, ютящихся на барханах. Ты же не хочешь этого?

На этот раз кумумга (как я вспомнил сейчас, именно так звали себя древние татуинцы) ответил не сразу.

- Но ведь вы пришли завоевать Татуин, значит наша планета вам нужна? - полувопросительно-полуутвердительно проговорил он.

- Разумеется. Нужна, как источник рабов. Но если ваше сопротивление станет слишком дорого обходиться - легче будет превратить Татуин в памятник - пример того, что бывает с теми, кто пытается сопротивляться ракатам. В нашей империи сто тысяч планет, и мы всегда можем завоевать еще десяток. Существование Татуина для нас не критично, - просветил я, одновременно активируя голокрон. - Но я хочу предложить вам иной выход. Вы ведь все равно не оставите попыток освободиться... Так лучше делать это по-другому.

- Мир вам, ищущие знаний, - над столом возникла голограмма ква.

- Вот это О'лун, - представил я свою наставницу. - Среди вас, на Татуине, есть многие со способностью чувствовать Силу - ту Силу, с помощью которой мы заставляем наши корабли летать, а оружие работать. О'лун может научить вас использовать эту способность, развить ее и сделать из вас воинов, равных нам, ракатам. Тогда вы сможете сражаться с нами на равных.

- Я обучу вас тому, как достигнуть гармонии с космосом,- Ква ласково улыбнулась татуинцу.

- Нам нужна не гармония, а кое-что другое, - пробормотал тот...

- Не стоит недооценивать космическую гармонию, - улыбнулась О'лун. - Она может стать могущественным союзником. Живых и мертвых, воду и камень, частицы и звезды, прошлое и будущее - все связывает единая гармония. Познав ее, вы станете куда сильнее и разумнее.

- Все просто, - поспешил я, опасаясь, что ква затянет долгую речь. - Ты берешь с собой этот голокрон, я отпускаю тебя и кого-нибудь еще из пленных, кого можно, вы уходите, прячетесь где-то на планете и обучаетесь у О'лун, пока не сможете сразиться с ракатами по-настоящему.

- Вот просто так уходим? - прищурился кумумга. - И это, конечно, не ловушка?

- Какие ловушки?! - искренне удивился я. - Ваша планета и так у нас в руках, уже начался отсев чувствующих, которых вывезут отсюда в империю ракат, и я совершаю самую настоящую диверсию, отпуская кого-то из вас на свободу! Если об этом узнают, мне может не поздоровиться!

"А ведь и впрямь не поздоровится! Может, поспешил с такой идеей? - мысленно укорил себя я. - Но О'лун считала это правильным... Вот пусть она и уговаривает тогда!"

Однако уговаривать не понадобилось. Похоже, татуинец успел все обдумать и прийти к каким-то выводам, потому что, еще раз взглянув на голокрон, кивнул нам:

- Я принимаю твое предложение. А что будешь делать ты?

- Очень скоро я должен буду улететь с Татуина в другое место. Однако постараюсь перед этим сделать так, чтобы вас хотя бы некоторое время не слишком беспокоили. Если все пойдет так, как я задумал, то у ракат в скором времени могут начаться большие проблемы. Главное вам - не лезть в драку раньше времени, слушайте О'лун, она умеет давать хорошие советы... Эй, Зеш!

- Да, предор, - повинуясь переданному через интерком приказу, Зеш тут же открыл двери и вошел в комнату.

- Зеш, слушай меня внимательно, вот что ты должен сейчас сделать. Над столицей Татуина сейчас уже ночь?

- Да, предор.

- А для отсева там уже все готово? Население собрано?

- Да, предор.

- Возьми грузовой спидер побольше, захвати с собой этого кумумга, лети в их столицу, но пусть он не высовывается, чтобы его никто не видел. В столице отбери... половину... Нет, две трети чувствующих, кого найдешь. И никому не говори, что это чувствующие, говори, что обычные рабы, ссылайся на мое желание - и все... Никто не будет волноваться, наверное, если их в этом городе окажется чуть меньше, чем в других местах, мало ли что... Так вот, отберешь две трети и на спидере отвезешь их вместе с этим, - я указал на пленного пилота. - Так чтобы никто не заметил вас! Отвезешь в то место, куда он тебе укажет, оставишь их там всех и улетишь обратно. У меня на них свои планы.

В ответ вновь донеслось неизменное "Да, предор".

- Надеюсь, ты не выбросишь О'лун в первую же канаву, - сказал я, прощаясь с пилотом. - Будет очень обидно, а главное, никакой пользы ни тебе, ни мне.

* * *

Ну, вот и все. Вот я и начал действовать. Лишь бы никто из ракат не узнал! А если надежды О'лун сбудутся, то я мог спасти целую планету сегодня! Главное, чтобы этот кумумга ее слушался... Хм, а я даже имя его забыл узнать...

9

Несмотря на мои опасения, ночь прошла спокойно. Вернувшийся под утро Зеш доложил об успешном выполнении задания: группа чувствующих Силу кумумга отправилась в неизвестном направлении, никто из ракат ничего не узнал. Отсев в окруженных городах потихоньку шел, хотя показатели не были особо высокими. Кое-где продолжалось сопротивление остатков вооруженных сил и стихийно возникших отрядов, отряды пожирателей неуклонно теснили их, словом, все оставалось в рамках обычных завоеваний и отсевов.

Стоя на мостике и рассеянно слушая доклад Оре'муна, я как раз обдумывал, нельзя ли еще как-то помочь татуинцам, когда первый помощник сообщил:

- И только что пришло сообщение от предора Скел'наса. Он приказывает вам вернуться на Бисс.

'Вот оно, - мысленно вздрогнул я. - Начинается. Так значит, все-таки Оре'мун и есть тот тип, который хочет занять мое место?.. А чтоб его! Придется сделать это...'

- Я должен остаться и руководить отсевом на этой планете, - продолжил первый помощник.

Может быть, он хотел сказать что-то еще, но уже не успел. Набрав в легкие побольше воздуха и ткнув пальцем в Оре'муна, я как можно спокойнее произнес:

- Зеш, убей его.

Все произошло мгновенно: ищейка сдернул с пояса силовой меч и взмахнул им, одновременно активируя. Оре'мун только и успел поднять руки в неуклюжей попытке защиты - короткий луч фиолетового света пронзил его насквозь и тут же погас. Выключенный меч вернулся на пояс своего владельца прежде, чем тело жертвы рухнуло на пол...

- Да, предор Тул'кар, - без выражения ответил Зеш.

'Просто машина смерти какая-то, - слегка испугался я. - Этак он и меня ведь потом... Если не принять меры'.

Однако вслух сказал:

- Вот что бывает с теми, кто задумывает занять мое место! Нель'кар.

- Да, предор? - вздрогнул стоящий неподалеку синий раката.

Вроде бы он каким-то боком даже приходился мне родственником. Впрочем, главным было не это, а то, что я чувствовал, как от него исходит несколько большее опасение, чем от других. Неизвестно, чем так напугал его Тул'кар в прошлом, однако мне это было только на руку: если боится, значит меньше вероятность, что предаст. По крайней мере, сразу...

- Руководить отсевом на Татуине пока будешь ты, - сообщил я Нел'кару. - Займись столицей и другими окруженными городами, но с прочей мелочью не слишком торопись: на эту планету у меня возникли кое-какие планы. Не спеши до моего возвращения.

И ведь даже неправды (которую могут почувствовать) не сказал: планы на планету у меня есть? Есть.

- Да, мой предор! А... Прикажете приготовить тело? - поинтересовался раката.

- Хм... сейчас я не голоден, - опять правда. - Отправьте его на хранение. А мне пора лететь на Бисс. Готовьте корабль ко взлету.

Парочка охранников тут же подхватила труп Оре'муна и унесла. Впоследствии я о нем напрочь забыл, так что не съеденный первый помощник, вероятно, так и пролежал в холодильнике на протяжении всех последовавших событий...