В лабиринтах космоса. Вторая часть. На ярмарке Исфет.

Пролог

Есть одна легенда в которую сейчас верят пожалуй лишь одни кавалеры Бездны.

Потому что ни один нормальный человек или представитель любой из рас космоса никогда не станет рассматривать подобный бред в качестве гипотезы, даже в пьяном виде.

Естественно, источник, как и во всех подобных байках "звездных кавалеров" . — неизвестен.

Да и не найдешь ты такого места во Вселенной. Даже если проявишь вежливость и поименуешь ее Госпожой Бездной, то факты от этого не изменятся.

Не было этого места никогда. И не существует в реальности.

Нет его и точка.

Но пойди и докажи, что это так, "шляпнику и Мартовскому зайцу". Поэтому даже заядлые спорщики в конце-концов растерянно смолкают, а шальные космические бродяги лишь усмехаются в усы.

Они-то знают, что где-то в бескрайних глубинах космоса есть одна необычная планетка, где незримые нам существа периодически устраивают ярмарку вероятностей. Естественно, названия этому месту в нашем языке нет и никогда не будет. Однако, кавалерам Бездны плевать на условности и они называют ее именем древнеегипетской богини хаоса и мрака Исфет. (**)

В байках этих безумцев уверяется, что там, на той ярмарке Исфет, нет постоянных величин.

Потому что это ярмарка вероятности.

Там можно купить все, а отдать еще больше. Ибо там нет продавцов и покупателей в привычном смысле.Ты и покупатель, и продавец одновременно. Не желая этого и не догадываясь о своей роли ты можешь совершенно случайно, не подозревая ни о чем, продать свою жизнь, душу, или любимую.

Ты можешь стать жертвой иллюзии, очутиться в ловушке, будешь вынужден сражаться за жизнь или внезапно разбогатеть как Крез.

Все что видишь в этом месте, несмотря на свой мирный, обычный вид имеет оборотную сторону. Причем, часто не одну.

Пляска демонов наложенная на реальность краешка нашего мира.

Риск в любое мгновенье, на каждом шагу. Выигрыш или гибель. Жизнь или смерть. Это словно лабиринт.

Лабиринт среди привычных для глаза вещей.

Лабиринт в лабиринте.

Именно благодаря подобным байкам, у разведчиков Дальнего и родилась поговорка — "Попасть на ярмарку Исфет".

Иными словами, когда ты не в силах распознать угрозу, а внешне мирная ситуация грозит смертью, когда последствия любого, даже очень обдуманного шага приводят к непредсказуемому результату, тогда ситуацию, называют "Ярмаркой дьявола".

Или "Ярмаркой Исфет".

"Все что вы видите, — это обман. " Все что перед вами таит смертельную опасность"

**************

ЧАСТЬ ВТОРАЯ.

НА ЯРМАРКЕ ИСФЕТ.

Глава 1 Черные нити.

Только самое необходимое. Оружие, костюмы, крошечный вживленный в кисть искин позволяющий мгновенно изменять облик, запах и владеть местными диалектами. Минимум снаряжения.

Они собирались сосредоточенно, молча, стараясь ничего не упустить. Сообщение на командирский крейсер было отправлено загодя, подробные инструкции для Энея оставлены.

Все?

Все.

Корин поправил нелепую, на его взгляд, одежду уличного комедианта и оскалился.

— Ну что? Развлечемся немного, старушка?

Джинси молча кивнула. Ей не по душе была подобная шутливая бравада уборщиков. Несмотря, на то, что их вооружение и способности на голову превосходили таковые у местных, но мало ли что могло пойти не так. Все предугадать невозможно.

*******

Всем, кому довелось побывать на Арчине признавали местную цивилизацию особенной. Необычной.

Мелатинцам удалось виртуозно совместить современные технологии со средневековыми ярмарками, театральными шоу в которых играли настоящие (а не голографические, или андроидные) актеры. Только живая постановка, музыка и живопись. Мелатинцы-музыканты играли на площадях, художники вдохновленно и умело рисовали картины на заказ, актеры выступали прямо на улицах городов.

Такое отношение к древним искусствам, проистекало из особенностей расы населяющей звездную систему Ригель, дальнего пятьсот шестьдесят седьмого сектора Галлактики. Из биологической природы мелатинцев, их восприимчивости к настоящим вещам и чувствам, из их чувствительности. Местный народ предпочитал наслаждаться живой музыкой, игрой настоящих актеров и искренним, не поддельным колоритом пышных ярмарок, праздников и представлений сошедших словно с подмостков далекого средневековья.

Они как будто упрямились, не желая полностью заменять привычные им вещи новыми, стремительно развивающимися технологиями космической эпохи.

Эта экзотическая смесь прошлого и будущего нравилась приезжающим за впечатлениями, туристам. Арчина пробуждала в них ощущение странствия в разных временных периодах цивилизации. Словно ты неожиданно оказался на перекрестке вечности, и лишь иллюзорная грань отделяет далекое минувшее от настоящего.

Разрыв шаблона.

По небу скользили летательные аппараты, а внизу вовсю торговала, шумела и зазывала всех желающих, яркая, многоцветная и крикливая старинная ярмарка.

Все были настолько увлечены праздником (а такие мероприятия устраивались ежемесячно), что и внимание не обратили на двух новых комедиантов, ловко вписавшихся в текущие ручейки нарядной толпы.

Иллюзия собранная и подготовленная уборщиками еще на корабле не подвела. По сути, она была идеальной.

Джинси кружилась в танце, напарник весело звенел струнами своего "банджо".(**)

Народ смотрел, кидал в старую шляпу бионы (мелкая монета на Арчине).

Ощущение. Даже в танце она чувствовала как нечто темное, холодное скользит мимо них. Как дрожит воздух в местах соприкосновения и неуловимым образом меняется выражение лиц.

Джинси остановилась, весело помахала публике и собрала монетки.

— Перерыв? — разрумянившийся, слегка взлохмаченный Корин подхватил шляпу, нахлобучив ее на голову.

— Да. Отдохнем немного. — Джинси продолжала лучезарно улыбаться публике, но внутри она была словно натянутая струна.

— Поглядим чем тут торгуют, — Корин поправил заплечную сумку и подхватив напарницу под руку подтолкнул ее к ближайшим рядам.

Экзотические фрукты, брошки, ожерелья, серьги, одежда для женщин, для детей, прилавки местных пряностей и сдобные пряники оффри из злаков Арчины.

Молочные продукты, игрушки для детей, музыкальные инструменты...

Джинси резко остановилась, будто споткнулась.. Впереди тянулись прилавки лакомств, которые обожали мелатинцы. Запеченные мелкие птицы (напоминающие земных дроздов), мясо древесных летунов в соусе из улиток, мозги крошечных лошадок, меньше земного пони.... Изысканный деликатес.

Вот тут нити тьмы слеплялись в одну широкую и крепкую полосу обвивающую всех. И продавцов, и покупателей. Наделяющую их чужой волей, чужими мыслями и желаниями.

— Да как же они не видят, — еле слышно прошептала Джинси. — Как же они не видят! Не чувствуют!

И самое страшное то, что мелатинцы теперь считали подобные правила нормой, обыденным явлением, которое было и будет всегда. Убийство ради прихоти, ради потакания извращенным вкусам, стало для них привычным и естественным. Они удивились бы услыхав объяснение ведьмы толкующей им "о сути вещей".. Да, что удивились. Скорее всего они бы даже не поняли ничего толком из ее вдохновенных речей и просто расхохотались бы ей в лицо.

— Мы опоздали, — мрачно константировала Джинси.

Однако Корин,(мысленно она поблагодарила его) не произнес ожидаемое, что мол " поэтому чересчур чувствительным особам (ведьмам) и запрещено посещать планеты которым грозит обнуление".

Вместо этого он сказал. — Не спеши с выводами. Давай для начала выясним откуда идут "помехи".

Так они называли волны искажения, которые время от времени прорывались сюда. В мироздание их реальности. Джинси замечала эти "помехи" в виде темных, словно размазанная грязь, толстых нитей.

Хотя, по правде говоря, на физическом плане явление было гораздо сложнее.

Но Джинси не вникала в эти тонкости. Это уже дело техников разбираться, что и как там происходит и почему искажение способно неожиданно просачиваться в нашу реальность.

А их с Корином задача, гораздо проще, прозаичнее и невинней, — всего лишь найти и уничтожить источник искажения.

********

Праздничный вечер.

— Что за демарш, Рони? Праздничный вечер устраивается в честь землян. Глава Дрениа мечтает лично познакомиться с нами, и с твоей стороны это откровенное неуважение по отношению к человеку который дал нам работу?

— Работу дал нам Брион, а компания просто наняла наш экипаж... и других. Рей!! Я не хочу идти ни на какие прздничные мероприятия.. Это же не ШКОСМИС, пойми!! Что мне там делать? Знакомиться с работодателем? Так это всего пара минут? А потом? Там и людей-то почти не будет. Одни мелатинцы. Причем из местного бомонда. Нет.

— Там будут другие наши группы. Помнишь, Абу Карима и Анжелу Ли? — Реайн устал уговаривать Ворличек. — Понимаешь, руководитель компании Хасун пригласил весь экипаж Эльсона. Неудобно будет ему отказать.

— Нет, — Ворличек была сама категоричность. — Мне гораздо неудобнее потом оправдываться перед инспекцией. Я и целая толпа мелатинцев. И каждый со своими тараканами, своими правилами и своими сплетнями. Да и плюс еще и руководство компании в полном составе. .А вдруг я сделаю что-то не так? Или скажу то, что не следует?

— Да, что не так, Рони!! Мелатинцы почти такие же, как и земляне. Вот что мне сказать Хасуну? — Реайн растерянно поправил воротничок выходной рубашки.

— Нууу, передай, что я заболела.

— Отлично. Он доверил работу больным сотрудникам. Шедевр

— Рей. Ты хоть раз обманывал? Скажи что мне что-то, например, кухонный робот упал на ногу и я теперь хромаю и лечусь.

— У капитана нет твоего опыта. — пояснил Фонэ появляясь из своей каюты. — Скажи там, что на нее лазерная пушка и парочка гранат случайно рухнули. Только не вынуждай её поступиться принципами.

Причесанный, с аккуратно уложенными вихрами, в праздничной голубой рубахе с золотистыми парусниками плывущими к таинственной фиолетовой дымке.

— Красавчик, — Рони попыталась разглядеть всю картину на рубашке полностью.

— Ребята, вы такие красивые сегодня, такие нарядные.

Рей досадливо махнул рукой. Продолжение этих комплиментов, они с Каном уже знали наизусть

— Но я с вами не иду, — увеличив тональность произнес за нее Кавендиш и уже своим нормальным голосом распорядился.

— С корабля ни шагу.

.

*************

Ворличек

Нет. Это было правильное решение — остаться на Эльсоне и я ничуть об этом не жалела. Одно из немногих, очень редких, моих верных решений.

Музыка, танцы, общение...

Какие к бесам танцы. Это же не ШКОСМИС, где мы все были равны, и в одной компании.

Чужой сектор. К тому же, в Дрениа наверняка пригласили высшее общество из местных.

Целое сборище мелатинцев с которыми мне бы пришлось общаться, обмениваться любезностями, быть вежливой, причем удерживать в памяти все правила их этикета, которые я абсолютно не помнила.

Я не кукла с заводным механизмом. Я не смогу часами хранить непоколебимость застывшей глянцевой картинки.

А если, я начну флиртовать? На автомате. Просто так, от скуки. Чтоб разнообразить тягомотину. Или улыбнусь не так. Или — не тому.

Да, на Арчину прилетели еще две исследовательские группы с Земли. Мы еще не успели повидаться, но экипажи наверняка будут на праздничной встрече. Я помнила многих еще по ШКОСМИСу. И ребят, и девчонок. В одной группе было пять сотрудников. А в другой — четыре.

Девять нормальных землян на сотни представителей изысканного общества чужой расы.

Ну уж нет. К бесам подобные вечера. Тем более, торжественные.

***********

Вечер проходил в одном из красивейших зданий Дрениа, и как правильно догадался Рей, это было центральное здание комплекса.

Строений было несколько. Исследовательский центр, медицинский корпус и инфотека, рабочие и хозяйственные помещения, и даже собственный отель. Им предлагали поселиться там, но земляне отказались. Привычка оставаться на чужой планете в собственных кораблях оказалась сильнее стремления к комфорту. Да и проблем так было меньше.

Многоэтажный центральный офис располагающийся рядом с исследовательским центром выглядел грандиозно величественным. Как король в свите приближенных.

Внутри все было устроено не хуже. Конференц-залы, помещения для рабочих совещаний, комнаты отдыха, небольшие столовые, зимний сад, инфотека, кабинеты для сотрудников и руководства.

Прием проходил в зале для торжественных мероприятий. Так им пояснили.

Огромное помещение расчитанное на сотни гостей. На стенах гиганские голографические картины, столики с набором блюд для землян и для мелатинцев, напитки, которые разносили андроиды.

И речи. Торжественные, прочувствованные, наполненные дружеской поддержкой и радостью по-поводу встречи двух рас.

— Мы радуемся тому, что земляне откликнулись на нашу просьбу и прислали лучших специалистов, чтобы помочь компании отыскать крайне редкий и очень ценный артефакт, который веками хранила для нашего народа Арчина. Земляне! Мы надеемся на вас. Мы верим, что вы сможете найти заветный ключ от древнего ларца, который преподнесет отважным искателям сама милосердная богиня. Мы верим, что народ Арчины сможет наконец увидеть величайшую драгоценность далекого прошлого. — цветистая и вычурная речь главы компании Дияба Джаджа лилась как сплошная патока и от этого становилось как-то неутно и начинало немного подташнивать.

Земляне вежливо улыбались, кивали (хлопать здесь было не принято) и делали вид, что усиленно слушают. Рею даже поговорить с однокурсниками не удалось, потому что речи представителей Дрениа шли потоком, почти без остановок и любые разговоры могли бы послужить выражением крайнего неуважения к ораторам.

— Торжественные встречи мне чем-то напоминают торжественные проводы. — к нему подошел Фонэ с бокалом, в котором заманчиво играл искорками местный напиток.

— Не налегай, — посоветовал ему Рей. — Это не земное пойло. Неизвестно каково действие этой минералки.

— Я похож на идиота? — Кавендиш сделал вид, что обижен. — Да, знаю я ихнюю бурду. Ее ввозят контрабандой на Пилусту. Что-то между самогоном и настойкой из сгнивших лимонов. На любителя. Но мелатинцы от него в восторге.

Реайн молчал. Во-первых, речи выступающих все еще продолжались. А во-вторых, чересчур много патоки и показной радости по поводу сотрудничества с землянами и прилета групп поиска, выглядело странно.

До ШКОСМИСа, еще в бытность капитаном, Рею доводилось общаться с мелатинцами, даже побывать на планетах этой расы. Не так уж и много было различий между людьми и мелатинцами. И подобные сахаро-медовые дифирамбы... вроде бы не свойственны этому народу. Насколько он знал.. Или Дрениа что -то скрывает? Или тут действует своеобразный порядок принятый в компании, а у него просто паранойя.

Реайн усмехнулся своим мыслям и пригубил напиток. Похоже, Кавендиш прав. Отвратительный вкус. Только это напоминает не сгнившие лимоны, а протухшие объедки со стола. Ему сразу расхотелось допивать или пробовать что-то еще.

Мдаа. Ну и причуды тут, однако. Странно, если они действительно так рады людям, неужто нельзя было подобрать более подходящие напитки для человека.

Мелатинцы, насколько он помнил, очень чувствительны к запахам. Как они пьют эту дрянь? Или у них понижен порог чувствительности?

Речи завершились и Рей с бокалом в руке (вернуть почти полный сосуд на столик — равносильно оскорблению для хозяев, а выпить это было выше его сил) отправился разыскивать в этом огромном образцово-показательном коллективе из мелатинцев, землян. Экипажи его однокурсников по ШКОСМИСу.

************

(**) Исфет не богиня. Это просто термин. Исфет или Асфет (что означает «несправедливость», «хаос» или «насилие»; как глагол — «творить зло») — древнеегипетский термин из египетской мифологии, используемый в философии, которая была построена на религиозном, социальном и политически затрагиваемом дуализме .

.

.