В ловушке времени

— Эй, здесь есть кто живой? — послышался из коридора знакомый девичий голос.

Вздрогнув от неожиданности, я уронила книгу на стол, повернулась к двери. Спустя пару ударов сердца в мою тесную комнатушку осторожно заглянула княжна Марина Андреевна Комарова.

Вот так сюрприз. Где она этот адрес раздобыла? Почему не позвонила, а сама приехала?

Не зная, как реагировать на визит теперь уже бывшей одногруппницы по универу, я скупо улыбнулась:

— Привет. Какими судьбами?

Игнорируя вопрос, Марина приблизилась. Аккуратно сев на колченогий деревянный стул, нахмурилась:

— Лиз, что случилось? — спросила она встревоженно. — Почему ты, единственная дочь графа Терехова, живешь на окраине да еще и в таком убогом домишке? Я в откровенном шоке. Тебе отец содержание урезал? Да? Но за что?

Думая, как лучше ответить, я прикрыла глаза, с силой потерла переносицу. Сор из избы выносить не хотелось, но Маринка теперь не отстанет. Да и в принципе особой тайны-то нет. Все, кому надо, давно всё знают.

Прерывая размышления, Комарова коснулась моей руки, потребовала:

— Колись. За что тебя отец законопатил в эту дыру? Что ты, заучка, могла такого ужасного натворить? Излишне громко отчитала городского архивариуса за пыль в библиотеке?!

Я хмыкнула и попросила:

— Не фантазируй. У моей семьи определенные финансовые трудности. Этот дом — лучшее, что могу себе позволить.

— Да как так-то? — не поверила Марина. — Об отеле Тереховых на черноморском побережье разве что глухой не слышал. Цены заоблачные, а бронь на полгода вперед. К вам же просто так не попасть! Популярность бешеная. И ты хочешь сказать, что у тебя нет денег на нормальное жилье?

— Этот дом не так плох, как может показаться. Крыша не течет, газ, свет, вода есть. В целом, человеку не так уж и много нужно для жизни, — ровным тоном ответила я. Заметив, как вытянулось лицо Марины, усмехнулась и продолжила: — Что касается финансовых проблем, то они возникли давно. Отель в Сочи — это всё, что осталось от бизнеса. Прибыль идет на покрытие старых долгов. Деньги есть, но их нет.

— М-да уж, — растерянно протянула Марина и смущенно призналась: — А я по делу приехала. Дипломы неделю назад получили, но так и не отметили. Ребята загорелись идеей: мол, было бы круто всей толпой в твой отель завалиться. Надеялись, по старой памяти найдешь нам номера, заодно и скидку хорошую дашь. Наш бывший староста через своего дядьку раздобыл твой адрес. Ну и меня, как самую титулованную в группе, отправили к тебе на переговоры. Поможешь?

— Отель не мой личный, а моей семьи, — напомнила я об очевидном. — По поводу скидок — увы. Ценообразованием, маркетингом и всем остальным занимается управляющий. Я, конечно, не пятое колесо в телеге, но все финансовые вопросы наш Петр Петрович обсуждает исключительно с моим отцом. А папа, — я запнулась, чуть тише пояснила: — все так же лежит в клинике, и его здоровье оставляет желать лучшего. В общем, если и смогу помочь, то только в части заселения. Для экстренных случаев есть резервные апартаменты. Если они сейчас свободны, то вам их без проблем предоставят.

— Бог с ними, со скидками! Наши не обеднеют! Сможешь прямо сейчас позвонить управляющему и узнать про номера? Нам хотя бы дней на пять. Пожа-а-алуйста, — умоляюще протянула Комарова, энергично хлопая длинными накрашенными ресницами.

Тридцать человек на пять дней в люксовых апартаментах. По сумме выйдет весьма и весьма неплохо.

Говоря Марине, что никак не могу договориться о скидках, я самым наглым образом соврала. И нет — мне не стыдно. В моей группе учились дети очень обеспеченных родителей. Наши заоблачные цены для них — пыль. А у меня каждая копейка на счету.

Встав, я подошла к настенной полке. Взяв мобильный, начала листать контакты в поисках нужного. Вдруг Марина насторожилась. Поймав мой вопросительный взгляд, неуверенно пожала плечами:

— Дымом пахнуло, — пробормотала она озадаченно. И для наглядности указала пальцем на приоткрытую форточку.

Дымом?!

Сунув телефон в карман брюк, я бросилась прочь из комнаты. Пробежав по коридору, выскочила на улицу. Застыв на месте, принюхалась, словно собака. Так и есть: со стороны огорода воняет паленым.

Дьявол! Опять!

Рванула за угол дома. Столб густого дыма у сарая со всякой всячиной не заметить было просто невозможно. На бегу создав водяную сферу, я замахнулась и с силой запустила шар в горящую покрышку. Та зашипела, скрылась под облаком белесого пара. А через секунду от огня не осталось и следа.

— Вот это ты носишься. И бросок шикарный, — пыхтя, похвалила подбежавшая Марина. Отдышавшись, заметила: — Лиз, колеса сами по себе не вспыхивают. Тебе явно кто-то вредит. Давай вызову полицию?

— Нет необходимости, — возразила я, внимательно всматриваясь в густо растущие кусты малины.

— Да как нет-то? — возмутилась девушка. — Ты вообще о чем думаешь? Сегодня колесо сожгли, а завтра твою любимую машину спалят!

— Не спалят. Я ее пять дней назад продала.

— С чего вдруг? — c недоумением поинтересовалась Марина. — Ты же так ею дорожила.

— Дорожила. Но пришлось продать. Блокираторы для двух юных пиромантов стоят дорого. Очень дорого, — поведала я с грустной усмешкой. Не отводя взгляда от покачивающегося кустарника, грозно приказала: — Выходите, господа поджигатели. Я вас вижу.

Тонкие ветви мгновенно замерли. Однако через несколько минут вновь зашевелились, и пред нами предстали двое перемазанных грязью мальчишек. Опустив светловолосые головы, пятилетние сорванцы взирали на меня исподлобья.

— Блокираторы для юных пиромантов, — задумчиво повторила Марина. Повысив голос, заметила: — Пацаны одинаковые как две капли. Однояйцевые близнецы?

— Они самые, — подтвердила я и устало спросила у мальчишек: — Где Алевтина Ивановна?

— В летней кухне пирожки делает, — буркнул тот, что справа.

— Нас за малиной послала, — пояснил тот, что слева.

— Понятно. За мной шагом марш, — отчеканила я.

Не оглядываясь, пошла по тропинке к деревянной летней кухне. В унисон тяжело вздохнув, взъерошенные мальчуганы побрели за мной. Остановившись у распахнутой настежь двери, я прижалась плечом к косяку. Не замечая меня, крупная, статная женщина увлеченно возилась с тестом.

— Алевтина Ивановна, — окликнула я свою единственную помощницу.

Шагнув в сторону, легонько подтолкнула юных поджигателей к их «няне». Та резко обернулась. Увидев близнецов, мгновенно посуровела. Мальчишки понуро уронили головы.

— Оно само, — пробубнил тот, что стоял слева.

— Само, — эхом повторил тот, что стоял справа, и шмыгнул носом.

Алевтина Ивановна посмотрела на меня встревоженно-вопросительно. Поняв ее без слов, я сообщила:

— На сей раз отделались старой зимней резиной. Вечером привезут блокираторы. Пожалуйста, не отпускайте пока мальчишек от себя.

— Ни на минуту больше не отпущу, — твердо пообещала Алевтина Ивановна.

Оставив «няню» разбираться с подопечными, я взглянула на Марину. Она молча взяла меня под руку и повела обратно к дому.

Немного не дойдя до покосившегося крыльца, княжна вдруг сказала:

— Эти два голубоглазых блондина похожи не только друг на друга, но и на тебя, — сделав красноречивую паузу, Комарова принялась размышлять вслух: — Ради этих двух пиромантов ты продала свою машину. Возишься с ними, как с родными. Но ни в жизни не поверю, что они твои сыновья. Ты и внебрачные половые связи — понятия не совместимые. Мать у тебя давно умерла, отец больше не женился. Ты единственный законнорожденный ребенок. Вывод: они твои сводные братья. Граф Терехов признал своих сыновей-бастардов?

— Да, — лаконично ответила я.

— Не просто так шла молва, что твой батюшка еще тот ходок, — Марина игриво улыбнулась и засыпала вопросами: — А кто их мать? Простолюдинка или из аристократок? Ты ведь знаешь, что пиромантов в семь лет надо обязательно отправить на учебу в спецшколу? Обучение там ужас какое дорогое! Ты точно не потянешь, раз денег нет. Мальчишек, конечно, можно отдать на попечение империи, но скандал выйдет грандиозный. Репутация вашей семьи пострадает так, что не отмоетесь. Лиз, что будешь делать с пацанами?

Что-что. То же, что и делаю последние три года. Продолжу отказывать себе во всем и копить на учебу для близнецов.

Повисшую тишину нарушил протяжный скрип несмазанных петель. В тайне радуясь, что прямо сейчас не придется отвечать, я посмотрела в сторону калитки.

Увидев идущего по дорожке управляющего, застыла изваянием. Все дела с Петром Петровичем мы обсуждали сугубо по телефону. Он никогда не приезжал сюда.

Что-то случилось? Неужели объявился еще один кредитор?!

Под ложечкой засосало от нехорошего предчувствия.

— Кто этот элегантный мужчина? — заинтересованным шепотом спросила Марина.

— Управляющий нашим отелем, — сухо ответила я.

— О-у-у, — разочарованно протянула княжна. Вдруг заулыбалась, заговорщицки подмигнув, торопливо напомнила: — Ты же сейчас с ним поговоришь про апартаменты?

Я промолчала. Дождавшись, когда мужчина подойдет, сдержанно поприветствовала:

— Здравствуйте, Петр Петрович. У нас какие-то проблемы?

Управляющий уважительно поздоровался. Несколько минут помедлил, а после деловым тоном сообщил:

— Елизавета Олеговна, вы правы. Полагаю, будет лучше, если вы сами ознакомитесь с указом его величества, — достав из папки официальную бумагу, протянул мне.

Я прочитала текст один раз, затем второй и третий. Все еще не веря в реальность происходящего, шокированно посмотрела на управляющего. Тот виновато отвел глаза, а я обессиленно уронила руку с указом.

Граф Терехов обязан в течение четырнадцати дней снести отель и вернуть земельный участок законному владельцу — барону Краснову.